Chương 2:
Mãi đến khi khí tức uể oải trong phòng hoàn toàn tan đi, Ngọc Liễm Tâm mới lười biếng chống tay ngồi dậy, tiện tay gỡ tấm linh phù cách âm nơi đầu giường.
Có người đi ngang hành lang bên ngoài. Tiếng bước chân càng lúc càng gần, cuối cùng dừng trước cửa.
Tiếng gõ cửa vang lên. Giọng thị nữ cung kính truyền qua khe cửa, thái độ đầy kính sợ:
“Ngọc cô nương, tôn thượng sai người đến mời ngài dời bước tới sảnh ngoài nghị sự.”
“Đã biết, ngươi lui xuống trước đi.”
Ngọc Liễm Tâm đáp lời, đưa tay vuốt mái tóc dài đen nhánh. Những sợi tóc quấn quanh đầu ngón tay nàng, từng tấc một tản ra.
Sơn trang rộng lớn lại trống trải vắng vẻ. Từ phòng khách xa xôi đến sảnh ngoài của chủ viện, người phàm phải đi bộ mất nửa canh giờ.
Ngọc Liễm Tâm mặc một bộ váy lụa đỏ tươi, ba ngàn tóc đen búi tùy ý. Dưới khóe mắt có một nốt lệ chí, đuôi mắt vẽ đóa diên vĩ tím đen. Cách trang điểm độc đáo khiến dung mạo vốn diễm lệ của nàng càng thêm mê hoặc, yêu dị.
Nàng đi qua hành lang. Những người hầu đứng hai bên ngửi thấy làn hương theo gió ùa tới, nhất thời không kìm được mà thất thần. Ánh mắt họ đuổi theo bóng Ngọc Liễm Tâm cho đến khi dáng người yểu điệu của nàng rẽ qua hành lang dài, biến mất khỏi tầm nhìn, họ mới như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, chợt toát đầy mồ hôi lạnh.
Trong khoảnh khắc si mê thất thần vừa rồi, nếu Ngọc Liễm Tâm nảy sát tâm, bọn họ đã không biết chết bao nhiêu lần.
Ai cũng nhìn ra đóa hoa này mang kịch độc. Thế nhưng phần lớn người đời vẫn khó lòng chống lại sắc đẹp của nàng, lại ôm lòng may mắn, hy vọng bản thân là kẻ duy nhất được ưu ái, có thể giành được phương tâm ẩn dưới bụi gai.
Bên hông nàng treo một chuỗi chuông bạc. Mỗi bước đi đều vang lên những tiếng leng keng nhỏ vụn.
Người chưa đến, tiếng chuông đã bay vào đại sảnh. Mấy cao thủ trong sơn trang đồng loạt vểnh tai. Trên chủ tọa, Khúc Diễn ma quân với vẻ mặt lạnh lùng cũng đặt chén trà xuống, chuyển mắt về phía cửa sảnh.
Hai nhịp thở sau, thị vệ bên cửa bẩm báo:
“Ngọc cô nương đã đến.”
“Mời.”
Lời vừa dứt, một bóng hồng đã xuất hiện ngoài cửa, chậm rãi đi vào trong sảnh. Nàng hành lễ với người áo đen trên chủ tọa:
“Liễm Tâm bái kiến ma quân đại nhân.”
“Ừm.” Khúc Diễn ma quân phất tay. “Ngồi đi.”
Chỗ ngồi của Ngọc Liễm Tâm nằm bên trái ma quân, ở vị trí thứ hai tính từ ghế phó thủ.
Trong toàn bộ Mạch Diễn sơn trang, ngoài Khúc Diễn ma quân, chỉ có ba người có địa vị cao hơn nàng, lần lượt là tả hộ pháp, hữu hộ pháp và con trai độc nhất của Khúc Diễn ma quân, Quách Vũ.
Có điều Quách Vũ vì một vài nguyên do chưa thể có mặt, vị trí của hắn vẫn để trống. Bởi vậy, hiện tại trong sảnh, chỗ ngồi của Ngọc Liễm Tâm chỉ thấp hơn hai vị hộ pháp.
Đối với phần lớn những người đang ngồi, Ngọc Liễm Tâm là một gương mặt xa lạ.
Nàng còn trẻ, mới đến Mạch Diễn sơn trang chưa được mấy ngày. Trước đây nàng chưa từng rời khỏi Thính Lan Tông, trong chốn giang hồ không có danh tiếng. Đây cũng là lần đầu tiên nàng tham gia một buổi nghị sự của Mạch Diễn sơn trang.
Thế nhưng một người vừa mới xuất hiện trong sơn trang, vị trí lại vượt lên trên đông đảo cao thủ.
Cách sắp xếp ấy đương nhiên khiến một bộ phận bất mãn. Vài ánh mắt kín đáo đan xen sau lưng nàng, nhưng vì kiêng dè thể diện của Khúc Diễn ma quân, không ai dám trực tiếp chất vấn.
Đợi Ngọc Liễm Tâm thong dong ngồi xuống, Khúc Diễn ma quân nghiêng người tựa trên ghế, một tay chống sườn mặt, nhắm mắt dưỡng thần.
Ma quân chưa lên tiếng, hữu hộ pháp bên tay phải đã đứng dậy, thay ma quân chủ trì buổi nghị sự, trao đổi tình báo gần đây với mọi người.
Hữu hộ pháp tuổi đã cao, sắc mặt vàng vọt, gầy gò, gần như đã đến tuổi gần đất xa trời, trên trán chằng chịt nếp nhăn.
Mặc dù ông ta luôn nửa híp mắt, nhìn qua uể oải, yếu đuối mong manh, nhưng trên thực tế tu vi sâu không lường được, giết người như uống nước. Trong sơn trang, ông ta chỉ đứng dưới một người, không ai dám không phục.
Ngay cả con trai ma quân là Quách Vũ, khi gặp ông ta cũng phải cung kính, không dám thất lễ.
Trong tay hữu hộ pháp chống một cây quải trượng gỗ tử đàn, đầu chạm hình cá sấu. Sau khi xin chỉ thị của ma quân, ông ta thong thả đi hai bước, mới mở miệng:
“Gần đây, trên phố lưu truyền một tin tức. Các phường trong Ngọc Châu đều đang bàn tán sôi nổi, chắc hẳn chư vị cũng đã nghe qua.”
Một người dưới sảnh tiếp lời:
“Hộ pháp đại nhân đang nói đến chuyện tiên phủ ở Kim Linh sơn?”
“Không sai.”
Hữu hộ pháp nâng mí mắt nặng nề, đôi mắt đục ngầu quét qua mọi người:
“Lão phu đã sai người kiểm chứng. Chiều hôm trước, trong Kim Linh sơn quả thực xuất hiện dị tượng tiên nhân. Hai ngày nay, linh khí trong núi hóa thành sương lộ, vạn vật sinh trưởng, linh vật bốn phương đều được hưởng phúc trạch. Thính Lan Tông và Ngọc Tiên Môn đều đã phái người đến.”
Mọi người dưới sảnh lập tức bàn luận.
Thính Lan Tông và Ngọc Tiên Môn đều là đại tông có danh vọng trong Ngọc Châu, trong đó Thính Lan Tông mạnh nhất.
Tông môn này truyền thừa từ thượng cổ, nội tình thâm hậu, là một trong mười đại thần tông đương thời.
Trong toàn bộ Ngọc Châu, nếu không tính những cao nhân ẩn thế, trong mười người tu hành có tu vi đứng đầu, Thính Lan Tông chiếm đến một nửa.
Ngọc Liễm Tâm thờ ơ nghịch sợi tua đỏ trên ngọc bội, không tham gia thảo luận.
Có người nhân cơ hội hỏi:
“Nếu cả Thính Lan Tông cũng bị kinh động, hẳn trong tiên phủ có trọng bảo xuất thế. Sơn trang chúng ta không định góp vui sao?”
Lời vừa nói ra, tiếng phụ họa lập tức nổi lên liên tiếp.
Người trên chủ tọa mở mắt. Cả gian phòng trong nháy mắt yên tĩnh.
Hữu hộ pháp đúng lúc chắp tay, cung kính hỏi:
“Không biết quân thượng có ý gì?”
Khúc Diễn ma quân không đáp, mà hỏi ngược:
“Hộ pháp có biết lần này Thính Lan Tông phái những ai đi không? Người nào dẫn đầu?”
“Hồi bẩm quân thượng, người dẫn đầu là Hư Pháp đạo nhân Trần Vạn Tân. Đi cùng có Thanh Vân tiên tử Khuyết Thanh Vân, môn sinh của Trần Vạn Tân là Tề Nhân, cùng vài đệ tử đồng môn chưa đạt Dung Hợp cảnh.”
Ba chữ “Khuyết Thanh Vân” vừa được nhắc đến, Ngọc Liễm Tâm đang thất thần bên cạnh cuối cùng cũng khẽ nâng mắt.
Ma quân nhìn các cao thủ trong sơn trang, thờ ơ hỏi:
“Các ngươi có ai muốn đi?”
Những người vừa rồi còn háo hức lập tức im bặt.
Không vì lý do nào khác, chỉ bởi Hư Pháp đạo nhân Trần Vạn Tân có tu vi cực cao. Ba năm trước, hắn bế tử quan để đột phá Phân Thần cảnh. Không ít người cho rằng hắn không thể ra ngoài, nào ngờ tháng trước hắn lại thành công xuất quan, tu vi hẳn đã có đột phá.
Các cao thủ nhìn nhau, không ai chủ động mở miệng.
Ma quân lộ vẻ giễu cợt, phất tay ra hiệu hữu hộ pháp bỏ qua đề tài này.
Đúng lúc ấy, nữ tử váy đỏ ngồi cạnh tả hộ pháp thong thả đứng dậy.
Nàng ngồi hàng đầu. Động tác vừa xuất hiện, lập tức thu hút ánh mắt của tất cả mọi người, kể cả ma quân.
Ngọc Liễm Tâm bình thản, không đổi sắc, chậm rãi bước đến bên hữu hộ pháp, chắp tay hành lễ với người trên chủ tọa:
“Liễm Tâm xin được đến Kim Linh sơn.”
Lời ấy vừa vang lên, cả sảnh lập tức xôn xao.
Khúc Diễn ma quân nhướng mày. Trên gương mặt lạnh lùng lộ ra vẻ hứng thú:
“Ngươi đã suy nghĩ kỹ chưa?”
“Vâng, tiểu nữ tử đã suy nghĩ chu toàn.”
Ngọc Liễm Tâm vẫn bình tĩnh:
“Liễm Tâm từng nghe ma quân có thù cũ với Thính Lan Tông. Từ khi gia nhập Mạch Diễn sơn trang dưỡng thương đến nay, Liễm Tâm chưa lập công trạng gì. Chi bằng mượn cơ hội này thử sức một phen.”
Các cao thủ trong sơn trang nghe xong đều lắc đầu, chỉ cho rằng nàng là nghé con mới sinh không sợ cọp, tự tìm đường chết.
Ma quân trầm ngâm một lát, hai ngón tay thay nhau gõ lên tay vịn ghế. Một lúc sau, hắn nhắc nhở:
“Vậy ngươi có biết Hư Pháp đạo nhân tu vi thâm hậu, trong số những người đang ngồi, ngoài hai vị hộ pháp ra, hiếm ai có thể đối địch với hắn? Ngươi không sợ có đi mà không có về sao?”
Ngọc Liễm Tâm vẫn không thay đổi ý định:
“Chỉ là Trần Vạn Tân, vẫn chưa đủ sức giữ ta lại.”
“Một nữ nhân, sinh ra vốn chỉ là món đồ chơi lấy lòng nam nhân, vậy mà cũng dám cuồng vọng tự đại, làm trò cười cho thiên hạ!”
Không biết kẻ nào trong đám đông nói ra câu ấy.
Giọng không lớn, nhưng vừa đủ lọt vào tai. Người có chút nhĩ lực đều nghe rõ.
Ngọc Liễm Tâm quay đầu, ánh mắt lướt qua đám cao thủ dự hội, chính xác khóa lấy kẻ vừa lên tiếng.
Người kia chưa kịp thu ánh mắt, bất ngờ đối diện với nàng.
Ngọc Liễm Tâm hơi nheo mắt. Đôi mắt lá liễu dài hẹp khẽ xếch lên. Đóa diên vĩ nơi khóe mắt dường như sống dậy, những cánh hoa tím đỏ tầng tầng lớp lớp giãn ra. Một tia hồng quang yêu dị lướt qua đáy mắt.
Đồng tử người kia co rút.
Không biết hắn rơi vào ảo giác gì, vẻ mặt bỗng trở nên si dại. Yết hầu không ngừng chuyển động. Đáng xấu hổ nhất là hắn còn vô thức vặn vẹo thân thể ngay trên ghế, lộ ra trò hề trước mặt mọi người.
Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, những người xung quanh còn chưa hiểu chuyện gì, bản thân hắn đã không thể chịu đựng nổi, như một con dã thú mất lý trí, không màng tất cả rời khỏi chỗ ngồi, điên cuồng nhào về phía Ngọc Liễm Tâm trước chủ tọa.
Trong ý thức hỗn loạn của hắn, chỉ còn thú tính bản năng, cướp đoạt và phát tiết.
Thế nhưng khi còn cách Ngọc Liễm Tâm hai bước, trước mắt hắn bỗng bắn lên mấy hàng máu đỏ.
Cơn đau dữ dội ập đến không hề báo trước.
Hắn phát ra tiếng kêu thảm thiết chấn động cả đại sảnh, toàn thân run rẩy ngã xuống đất. Trong mắt khó khăn lắm mới khôi phục một tia tỉnh táo. Hai tay theo bản năng sờ tìm chỗ đau.
Vừa chạm vào, hắn kinh hoàng phát hiện giữa hai chân máu tuôn như suối, mệnh căn đã bị vô số lưỡi đao nghiền thành một đống bầy nhầy.
“Ngươi… ngươi…”
Hắn hoảng sợ nhìn vết máu dữ tợn trong lòng bàn tay, rồi lại thấy Ngọc Liễm Tâm vẫn ung dung đứng cách hai bước. Máu bẩn bắn xa nhất cũng chỉ rơi bên chân nàng. Vạt váy dài phất trên mặt đất, không hề dính bụi.
Biến cố xảy ra quá đột ngột, từ đầu đến cuối chỉ trong chớp mắt. Người xung quanh thậm chí không thấy rõ Ngọc Liễm Tâm ra tay như thế nào.
Ngọc Liễm Tâm vẫn giữ nụ cười đúng mực, nhưng giọng nói lạnh lẽo, khinh miệt:
“Lần sau trước khi nói, hãy tự cân nhắc bản thân nặng bao nhiêu. Phải biết họa từ miệng mà ra. Nếu ngươi không phải môn sinh của ma quân, bây giờ đã là một thi thể.”
Kẻ đó cuối cùng cũng tỉnh ngộ. Cơn đau mất đi thứ quan trọng cùng nỗi nhục mất sạch tôn nghiêm hóa thành phẫn nộ cực hạn, khiến hắn hoàn toàn điên cuồng.
Hắn lập tức bật dậy, hung thần ác sát nhào về phía Ngọc Liễm Tâm.
Nhưng lần này, hắn vừa bước đi đã cảm thấy như có búa tạ nện thẳng vào mặt. Áp lực nặng như núi biển từ trên đầu giáng xuống, trực tiếp đè hắn quỳ sụp xuống đất. Đầu gối lún sâu hơn nửa tấc, tư thế chật vật, hơi thở thoi thóp.
Tả hữu hộ pháp đồng thời lộ vẻ kinh ngạc.
Những người vây xem lần lượt ngã khỏi ghế, quỳ rạp xuống đất dập đầu, đồng thanh hô lớn:
“Ma quân bớt giận!”
Rối loạn được dẹp yên. Khúc Diễn ma quân phất tay:
“Thứ dơ bẩn bẩn thỉu, kéo xuống, phế bỏ tu vi, ném ra ngoài sơn trang, để hắn tự sinh tự diệt.”
Người kia bị tiểu nhị trong trang ba chân bốn cẳng khiêng ra ngoài. Đại sảnh lập tức yên tĩnh.
Khúc Diễn ma quân lúc này mới nhàn nhạt liếc Ngọc Liễm Tâm, lạnh giọng cảnh cáo:
“Không có lần sau.”
Ngọc Liễm Tâm cúi đầu, cung kính đáp:
“Liễm Tâm cẩn tuân pháp chỉ của quân thượng.”
Ý thiên vị của ma quân không hề che giấu. Các cao thủ đang ngồi sao có thể không nhìn ra?
Khi họ lại thoáng thấy nụ cười nhàn nhạt tùy ý nơi khóe miệng nữ tử kia, trong lòng đều không khỏi dâng lên cảm giác rét lạnh.