Chương 1: Cuộc gặp gỡ ở quán bar
Mười một giờ đêm.
Bên trong quán bar “Thập Quang” ở phía nam thành phố, khói thuốc lững lờ quẩn quanh. Ánh đèn vàng mờ phủ xuống sân khấu nhỏ, càng tôn lên dáng người trẻ tuổi đang ôm đàn ghi-ta giữa ánh sáng.
Tề Linh Duật chỉnh lại micro, mỉm cười với vài vị khách ngồi rải rác phía dưới.
“Các vị, hôm nay là buổi biểu diễn cuối cùng của tôi ở đây.”
Giọng nàng mang theo chút lười biếng, ấm áp tựa ánh nắng đầu giờ chiều.
“Bắt đầu từ ngày mai, tôi sẽ chính thức trở thành một người làm công quang vinh rồi.”
Bên dưới lập tức vang lên vài tiếng huýt sáo và trêu chọc.
“Đừng mà, chị Tề!”
“Không hát nữa thì tiếc quá!”
“Làm công việc gì vậy? Có muốn cân nhắc hát chuyên nghiệp luôn không?”
Tề Linh Duật bật cười, xua tay rồi khẽ gảy dây đàn.
Khúc dạo đầu vang lên.
Đây là bài hát do chính nàng sáng tác, tên là “Chữa lành”, vẫn chưa từng phát hành. Coi như một lời từ biệt dành cho quãng thời gian này của chính mình.
Bên quầy bar, Lâm Khuynh Nghiên không chút biểu cảm nâng ly rượu mạnh trước mặt lên, ngửa đầu uống cạn.
Rượu trượt qua cổ họng, để lại cảm giác bỏng rát dữ dội.
Nhưng chút đau ấy vẫn chẳng bằng sự nặng nề đang nghẹn lại nơi lồng ngực nàng.
Hôm nay nàng đã thất bại.
Một ca phẫu thuật bắc cầu động mạch vành vốn dĩ phải nắm chắc phần thắng, vậy mà sáu giờ sau phẫu thuật, bệnh nhân đột ngột nhồi máu cơ tim. Dù đã cấp cứu hết sức, người vẫn không thể cứu lại.
Trước ca mổ, họ đã giải thích rõ toàn bộ nguy cơ.
Nàng và cả ê-kíp cũng đã cố hết sức.
Nhưng người đàn ông hơn năm mươi tuổi ấy vẫn ra đi, để lại người vợ khóc đến ngất lịm và cô con gái vẫn còn đang học đại học.
“Chủ nhiệm Lâm, chị đừng tự trách mình. Đây không phải lỗi của chị.”
Bác sĩ phụ tá đỏ hoe mắt an ủi nàng.
Nhưng Lâm Khuynh Nghiên hiểu rõ hơn bất cứ ai rằng y học không tin vào nước mắt.
Nàng là chủ nhiệm trẻ nhất của khoa Ngoại tim lồng ngực, Bệnh viện trực thuộc Đại học Quốc lập.
Là Lâm Khuynh Nghiên được người ta gọi bằng cái tên “bàn tay vàng ngoại khoa”.
Nàng không nên thất bại.
Cũng không được phép thất bại.
Năm nay nàng ba mươi lăm tuổi, đã hành nghề y mười ba năm.
Đây là trường hợp tử vong sau phẫu thuật đầu tiên trong số những ca do nàng trực tiếp cầm dao chính.
Vì vậy, nàng đến quán bar này.
Một nơi nàng từng tình cờ nhìn thấy khi đi ngang qua, trang trí đơn giản, không sang trọng, nhưng lại rất yên tĩnh.
Nàng không muốn về nhà đối diện với sự quan tâm của con trai.
Cũng không muốn quay lại bệnh viện, tiếp tục nghe những lời an ủi của đồng nghiệp.
Nàng chỉ muốn ở một mình, uống chút rượu, để đầu óc được trống rỗng trong chốc lát.
Tiếng hát từ trên sân khấu truyền tới, dịu dàng nhưng có một sức xuyên thấu kỳ lạ.
“Viết một khúc hát cho người nghe, dành cho cả những góc tối trong lòng người. Người đời vẫn ngợi ca lòng dũng cảm, còn ta... liệu có thể yêu cả trái tim đang khóc của người hay không…”
Lâm Khuynh Nghiên vô thức ngẩng đầu.
Cô gái trên sân khấu trông rất trẻ, khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi.
Ngũ quan tinh xảo như được tạo hóa cẩn thận chạm khắc. Nàng mặc áo phông trắng đơn giản và quần bò, mái tóc dài tùy ý buộc thành đuôi ngựa.
Thế nhưng dáng vẻ ôm đàn ghi-ta lại toát ra một nét đẹp trai phóng khoáng khó tả.
Đặc biệt nhất là đôi mắt ấy.
Sáng đến mức dường như chứa cả trời sao.
Khi hát, nàng hơi nheo mắt, nơi đáy mắt thấp thoáng ý cười, như đang nhẹ nhàng nói với tất cả mọi người rằng:
Đừng buồn.
Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.
Lâm Khuynh Nghiên nhìn chăm chú vào đôi mắt ấy, đột nhiên cảm thấy cổ họng nghẹn lại.
Đã bao lâu rồi nàng không khóc?
Mười năm?
Hay còn lâu hơn thế nữa?
Từ ngày Lâm Ngang chào đời, nàng đã tự nói với mình: Ngươi là mẹ đơn thân, là chủ nhiệm khoa, là bác sĩ ngoại khoa.
Ngươi không được khóc.
Không được tỏ ra yếu đuối.
Càng không được để bất kỳ cảm xúc nào ảnh hưởng đến mình.
Nhưng bài hát này, cùng giọng hát của một cô gái xa lạ, lại giống như có thứ gì đó rất nhẹ nhàng chạm vào nơi sâu nhất trong tim nàng.
Tề Linh Duật hát xong câu cuối cùng, mở mắt ra.
Đúng lúc ấy, ánh mắt nàng chạm phải ánh mắt người phụ nữ ngồi bên quầy bar.
Đó là một người phụ nữ có khí chất vô cùng đặc biệt.
Nàng mặc áo khoác dài màu đen được cắt may vừa vặn, bên trong là áo sơ mi trắng đơn giản. Mái tóc dài được búi thấp gọn gàng, để lộ một đoạn cổ thon dài trắng nõn.
Ngũ quan thiên về vẻ lạnh lùng sắc sảo. Giữa chân mày và khóe mắt mang nét anh khí mạnh mẽ.
Thế nhưng lúc này, sâu trong đôi mắt ấy lại ẩn giấu một tia yếu mềm khó nhận ra.
Chỉ trong khoảnh khắc đó, Tề Linh Duật bỗng rất muốn bước xuống hỏi nàng một câu:
Chị có ổn không?
“Cảm ơn mọi người.”
Nàng cúi người chào khán giả, sau đó đưa cây đàn ghi-ta cho chủ quán bar.
“Lão Thôi, tôi xuống uống một ly.”
Chủ quán là một người đàn ông trung niên hơn bốn mươi tuổi. Ông ngậm điếu thuốc, cười híp mắt.
“Được. Tối nay rượu của cô tôi mời, coi như tiễn cô vậy.”
Tề Linh Duật đi đến quầy bar, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Lâm Khuynh Nghiên rồi hất cằm về phía người pha chế.
“Cho tôi một ly martini.”
Lâm Khuynh Nghiên nghiêng đầu, thản nhiên liếc nàng một cái rồi thu ánh mắt lại.
Tề Linh Duật cũng không để bụng.
Trong lúc chống cằm chờ rượu, nàng lén quan sát người phụ nữ bên cạnh.
Nhìn gần còn đẹp hơn.
Làn da trắng đến mức gần như phát sáng, lông mi vừa dài vừa dày, sống mũi cao thanh tú, đôi môi mang sắc hồng nhạt tự nhiên.
Cả người chỉ cần ngồi yên ở đó đã giống như một bức tranh tinh xảo, khiến người ta không nhịn được muốn nhìn thêm vài lần.
Chỉ có điều đôi mày nhíu quá chặt.
Nhìn là biết trong lòng đang có chuyện.
“Chị.”
Tề Linh Duật đột nhiên lên tiếng, giọng nói mang theo chút thăm dò.
“Tâm trạng không tốt sao?”
Ngón tay Lâm Khuynh Nghiên khựng lại trên miệng ly.
Nàng quay đầu. Đôi mắt đào hoa xinh đẹp hơi nheo lại.
“Cô biết tôi?”
“Không biết.”
Tề Linh Duật cười, để lộ hàm răng trắng đều.
“Chỉ là thấy chị ngồi một mình uống rượu giải sầu nên đoán vậy thôi.”
Lâm Khuynh Nghiên nhìn nàng vài giây nhưng không nói gì, chỉ rót thêm một ly rượu.
Tề Linh Duật cũng chẳng thấy ngượng.
Nàng nhận ly martini từ người pha chế, nhấp một ngụm rồi đột nhiên nói:
“Bài hát vừa rồi của tôi, tặng chị.”
Lâm Khuynh Nghiên thoáng sửng sốt.
“Tại sao?”
“Vì tôi cảm thấy chị đang cần được chữa lành một chút.”
Tề Linh Duật nghiêng đầu, nghiêm túc nhìn nàng.
“Tuy tôi không biết chị đã gặp phải chuyện gì, nhưng tôi nhìn ra được... chị đang rất khó chịu.”
Trái tim Lâm Khuynh Nghiên bỗng dưng đập mạnh một nhịp.
Một cô gái xa lạ.
Một câu quan tâm đơn giản.
Vậy mà giống như có người cẩn thận đặt một tia sáng vào khe nứt sâu trong lòng nàng.
Nàng cụp mi, giọng thấp xuống.
“Hôm nay tôi... đã thất bại.”
Tề Linh Duật khẽ nhướng mày.
“Ý chị là sao?”
“Tôi là bác sĩ ngoại khoa.”
Lâm Khuynh Nghiên nói.
“Hôm nay có một bệnh nhân, sáu giờ sau phẫu thuật đột ngột nhồi máu cơ tim. Không cứu lại được.”
Vẻ mặt Tề Linh Duật lập tức nghiêm túc.
Nàng đặt ly rượu xuống, xoay hẳn người về phía Lâm Khuynh Nghiên.
“Đó không phải lỗi của chị.”
Lâm Khuynh Nghiên cười khổ.
“Nhưng ông ấy đã chết.”
“Nhưng chị đã cố hết sức.”
Tề Linh Duật nói.
“Tôi chưa phải bác sĩ chính thức, nhưng tôi biết y học không phải vạn năng, bác sĩ cũng là con người chứ không phải thần. Điều chị có thể làm là cố hết sức trong phạm vi năng lực của mình. Còn kết quả... có những lúc thật sự không phải thứ con người có thể kiểm soát.”
Lâm Khuynh Nghiên nhìn nàng.
Đôi mắt sáng trong ấy tràn đầy nghiêm túc.
“Sao cô hiểu rõ như vậy?”
Tề Linh Duật nhún vai.
“Bởi vì từ ngày mai tôi cũng sẽ trở thành bác sĩ.”
Lâm Khuynh Nghiên khựng lại.
“Cô?”
“Đúng vậy.”
Tề Linh Duật bật cười.
“Bệnh viện trực thuộc Đại học Quốc lập. Ngày mai tôi đến nhận việc. Vì vậy tối nay là đêm cuối cùng tôi làm ca sĩ, bắt đầu từ ngày mai, tôi sẽ là bác sĩ Tề.”
Đồng tử Lâm Khuynh Nghiên khẽ co lại.
Bệnh viện trực thuộc Đại học Quốc lập?
Chẳng phải chính là bệnh viện của nàng sao?
“Cô…”
Lâm Khuynh Nghiên vừa định hỏi thì lại dừng.
Thôi.
Không hỏi nữa.
Ngày mai đến bệnh viện tự nhiên sẽ biết.
Hơn nữa, nàng không muốn phá hỏng bầu không khí lúc này.
Khó khăn lắm mới gặp được một người có thể trò chuyện cùng, khó khăn lắm nàng mới có thể tháo bỏ lớp ngụy trang của mình.
Cứ coi như đây là một cuộc tâm sự lúc đêm khuya giữa hai người xa lạ đi.
“Sao vậy?”
Tề Linh Duật chớp mắt.
“Không có gì.”
Lâm Khuynh Nghiên lắc đầu, nâng ly rượu.
“Kính cô, bác sĩ Tề tương lai.”
Tề Linh Duật cũng nâng ly.
“Kính chị, vị bác sĩ ngoại khoa lợi hại.”
Hai chiếc ly khẽ chạm nhau.
Mỗi người nhấp một ngụm.
Tác dụng của cồn bắt đầu hiện rõ.
Lâm Khuynh Nghiên cảm thấy đầu óc hơi choáng váng, nhưng điều hiếm có là cảm giác nặng nề luôn đè ép nơi lồng ngực dường như đã tan đi đôi chút.
“Tại sao cô muốn làm bác sĩ?”
Lâm Khuynh Nghiên bất chợt hỏi.
“Rõ ràng cô hát hay như vậy.”
Tề Linh Duật suy nghĩ một lúc.
“Bởi vì ca hát chỉ có thể chữa lành người ta trong chốc lát, còn làm bác sĩ mới thật sự có thể cứu người.”
Lâm Khuynh Nghiên nhìn nàng.
Trong đôi mắt cô gái ấy có một thứ ánh sáng vô cùng thuần khiết.
Thứ ánh sáng mà nàng cũng từng có.
Khi lần đầu khoác áo blouse trắng.
Khi lần đầu bước vào phòng phẫu thuật.
Khi lần đầu hoàn thành thành công một ca mổ và nhìn bệnh nhân bình phục xuất viện.
Khi ấy, trong mắt nàng cũng từng có thứ ánh sáng như vậy.
Chỉ là về sau, sau vô số ngày đêm phẫu thuật, vô số lần chứng kiến sinh ly tử biệt, vô số lần bất lực nhìn sinh mệnh trôi khỏi tay mình...
Ánh sáng ấy dần dần mờ đi.
“Ước mơ của cô rất đẹp.”
Lâm Khuynh Nghiên nói.
“Hy vọng cô có thể luôn giữ được sơ tâm này.”
Tề Linh Duật bật cười.
“Chị nói thế nghe cứ như mình già lắm vậy. Nhìn chị nhiều lắm cũng chỉ hơn ba mươi thôi mà?”
“Ba mươi lăm rồi.”
Lâm Khuynh Nghiên nói.
“Còn có một đứa con trai đang học cấp ba.”
Tề Linh Duật trợn tròn mắt.
“Thật hay giả vậy? Chị nhìn nhiều nhất chỉ hai mươi tám, hai mươi chín thôi!”
Khóe môi Lâm Khuynh Nghiên cong lên.
“Công lao của công nghệ làm đẹp.”
“Lừa người.”
Tề Linh Duật chống cằm, nghiêm túc quan sát nàng.
“Rõ ràng là do gen tốt. Chị đẹp thật đấy. Kiểu mỹ nhân lạnh lùng, cấm dục như chị... đúng là gu của tôi.”
Lâm Khuynh Nghiên nhướng mày.
“Gu của cô?”
“Ấy, nói nhầm, nói nhầm.”
Tề Linh Duật cười, xua tay.
“Ý tôi là chị thuộc kiểu phụ nữ rất có sức hút. Khí chất mạnh lắm, nhìn một cái là biết kiểu nữ cường nhân đặt sự nghiệp lên hàng đầu.”
Lâm Khuynh Nghiên hiếm hoi bật cười.
Cô gái này thật thú vị.
Nói chuyện thẳng thắn mà chẳng khiến người ta khó chịu.
Khi cười, đôi mắt cong cong, như thể giấu cả một mùa xuân bên trong.
“Còn cô?”
Lâm Khuynh Nghiên hỏi.
“Sao lại một mình đến quán bar?”
“Tôi đâu có đến một mình, tôi tới đây hát mà.”
Tề Linh Duật đáp.
“Quán này do một người bạn của tôi mở. Sau khi về nước, tôi thường tới đây hát. Có thể xem nơi này là ngôi nhà thứ hai của tôi.”
“Vậy tại sao cô lại từ bỏ ca hát?”
Lâm Khuynh Nghiên hỏi.
“Tôi nghe cô hát rồi. Cô thật sự có thiên phú.”
Tề Linh Duật im lặng một lúc rồi mỉm cười.
“Bởi vì ca hát là sở thích của tôi, còn làm bác sĩ mới là lý tưởng. Sở thích có thể dùng để điều hòa cuộc sống, nhưng lý tưởng là thứ phải dành cả đời để theo đuổi.”
Lâm Khuynh Nghiên nhìn nàng.
Cô gái này có một điểm rất đặc biệt.
Rõ ràng bình thường trông phóng khoáng, cười đùa vô tư, nhưng khi nhắc đến lý tưởng của mình, trong mắt lại hiện lên sự kiên định không gì lay chuyển được.
Đó là ánh mắt chỉ người thật sự yêu một điều gì đó mới có.
“Cô sẽ trở thành một bác sĩ tốt.”
Lâm Khuynh Nghiên nói.
Tề Linh Duật cười.
“Mượn lời tốt lành của chị.”
Hai người trò chuyện thêm rất lâu.
Từ y học đến âm nhạc.
Từ công việc đến cuộc sống.
Lâm Khuynh Nghiên rất ít khi mở lòng với ai như vậy. Nhưng đêm nay, dưới tác dụng của men rượu, bên nụ cười ấm áp của một cô gái xa lạ, nàng hiếm hoi buông bỏ toàn bộ phòng bị.
Tề Linh Duật cũng cảm thấy rất kỳ lạ.
Nàng từng gặp rất nhiều người.
Xinh đẹp có.
Khí chất có.
Nhưng người phụ nữ này không giống họ.
Trên người nàng có một sức hút đầy mâu thuẫn.
Lạnh lùng mà mềm mại.
Mạnh mẽ mà yếu đuối.
Khiến người ta không nhịn được muốn đến gần, muốn tìm hiểu, muốn bảo vệ.
Đêm càng lúc càng sâu.
Người trong quán bar cũng dần thưa đi.
Lâm Khuynh Nghiên đứng dậy, lại phát hiện hai chân hơi mềm.
“Chị uống nhiều rồi.”
Tề Linh Duật đỡ lấy nàng.
“Tôi đưa chị về nhé?”
Lâm Khuynh Nghiên lắc đầu.
“Không cần. Tôi gọi tài xế.”
Nàng lấy điện thoại ra, nhưng chữ trên màn hình đã chồng thành hai ba lớp.
Tề Linh Duật nhìn nàng, đột nhiên cảm thấy có chút xót xa.
Người phụ nữ này trông mạnh mẽ đến vậy.
Dường như chẳng thứ gì có thể đánh ngã.
Vậy mà lúc này, nàng lại say đến mức ngay cả điện thoại cũng cầm không vững.
“Chị.”
Tề Linh Duật nhẹ giọng.
“Tối nay... đừng về một mình, được không?”
Lâm Khuynh Nghiên ngẩng đầu.
Đôi mắt đào hoa xinh đẹp phủ một lớp sương mờ.
“Có ý gì?”
Giọng nàng hơi mơ hồ.
Tề Linh Duật cúi sát lại, hơi thở phả nhẹ lên khuôn mặt nàng.
“Ý tôi là…”
Nàng dừng một chút, trong mắt hiện lên sự thăm dò.
“Tối nay, để tôi ở bên chị, được không?”
Trái tim Lâm Khuynh Nghiên đột nhiên hụt mất một nhịp.
Nàng nhìn gương mặt gần trong gang tấc.
Đôi mắt sáng ngời.
Bờ môi mang ý cười.
Rượu cuộn trào trong máu.
Sợi dây lý trí trong đầu từng chút một lỏng ra.
Hôm nay nàng quá mệt.
Quá đau lòng.
Quá cần một cái ôm.
Một chút ấm áp.
Một chút... an ủi.
“Được.”
Lâm Khuynh Nghiên nghe chính mình trả lời.
Tề Linh Duật cười.
Ánh sao trong mắt nàng dường như càng sáng hơn.
Nàng đỡ Lâm Khuynh Nghiên đi ra ngoài. Khoảnh khắc đẩy cửa quán bar, nàng quay đầu nhìn lại một lần.
Thập Quang.
Tạm biệt.
Bắt đầu từ ngày mai, nàng sẽ trở thành bác sĩ Tề.
Còn tối nay...
Cứ để nàng tùy hứng một lần.
Cùng người phụ nữ xinh đẹp vừa quen này trải qua một đêm khác biệt.
Nàng không biết rằng người phụ nữ này rồi sẽ thay đổi cả cuộc đời mình.
Mà Lâm Khuynh Nghiên cũng không biết cô gái nàng cho rằng chỉ là một cuộc gặp gỡ thoáng qua ấy, ngày mai sẽ xuất hiện trước mặt nàng lần nữa với một thân phận thế nào.
Màn đêm đậm đặc.
Ánh đèn thành phố lay động trước mắt.
Hai người phụ nữ dìu lấy nhau, cùng bước sâu vào bóng đêm.
═══════════════════════════════════════