Chương 1: Đóng gói vào Chu trạch
Miêu gia thôn tựa lưng vào núi, trước mặt có nước, quanh năm chìm trong mây mù bảng lảng.
Thôn không lớn, người trong thôn hầu hết đã sống ở đây qua nhiều thế hệ, chuyện nhà ai thế nào, gần như mọi người đều biết rõ.
Hôm nay, một vị khách không mời mà đến từ bên ngoài nhanh chóng khiến cả thôn xôn xao. Xe hơi sang trọng, người thành phố mặc âu phục, lại còn tìm thẳng đến nhà Miêu lão tam — tất cả nối lại thành đề tài khiến mọi người bàn tán không ngớt.
Trên đường lùa bò về, Miêu Âm bị một người trong thôn chặn lại. Đối phương mang vẻ mặt hóng chuyện, nước bọt tung tóe kể với nàng:
"Nghe nói có người trong thành về nhà ngươi làm mai đấy! Chậc chậc, chiếc xe kia nhìn thôi đã biết đắt tiền lắm rồi... Không ngờ con bé ngốc như ngươi cũng có ngày được vào thành phố hưởng phúc!"
Trên đầu Miêu Âm như hiện lên một dấu hỏi thật lớn.
Đến khi nàng chậm chạp nhận ra giọng điệu kia ẩn chứa ý châm chọc, người nọ đã vác cuốc đi xa.
Nàng chỉ có thể đứng tại chỗ, một tay dắt bò, vừa buồn bực vừa bất đắc dĩ.
Nàng vẫn luôn như vậy.
Đầu óc phản ứng chậm hơn người khác một nhịp, đôi khi là hai, ba nhịp.
Rất nhiều lần, đến khi nàng nhận ra mình vừa bị trêu chọc, giễu cợt hay mỉa mai, cơ hội phản bác đã sớm trôi qua.
Ngay cả thời còn đi học, Miêu Âm cũng từng bị bạn bè ngầm xem như một "đứa ngốc".
Nhưng Miêu Âm không cảm thấy mình ngốc.
Nếu thời gian thi đại học dài gấp đôi, nàng nhất định có thể làm hết bài, chứ không đến mức môn nào cũng bỏ gần nửa số câu.
Dù vậy, nàng vẫn được ba trăm điểm cơ mà.
Đáng tiếc, người nhà không có ý định cho nàng học tiếp, càng không thể ủng hộ nàng học lại.
Bọn họ nói đầu óc nàng chậm, cho dù học thêm một năm thì đến lúc thi vẫn không làm kịp bài.
Nghĩ đến đây, Miêu Âm thở dài thật sâu.
Con bò đang cúi đầu gặm cỏ ven đường bỗng ngẩng lên nhìn nàng, như thể cũng đồng cảm, khẽ "ò" một tiếng.
Khoan đã!
Có người đến nhà nàng làm mai?
Mãi đến lúc này Miêu Âm mới nhớ lại chuyện quan trọng ấy. Nàng lập tức dắt bò, vội vàng chạy về nhà.
Trước cổng một hộ trong thôn đã tụ tập không ít người xem náo nhiệt. Mọi người vừa chỉ trỏ chiếc xe đen đỗ bên ngoài, vừa bàn luận xem nhân vật thế nào lại có thể nhìn trúng con bé ngốc nhà Miêu lão tam.
Bên trong cánh cổng sân đóng kín, gian nhà chính chen chúc mấy chục người lớn nhỏ, đông nghịt một mảng. Bầu không khí nhìn qua có vẻ khá nghiêm túc.
Sau một hồi im lặng, người đàn ông trung niên có biệt danh Miêu lão tam lại lên tiếng:
"Con nha đầu nhà ta tuy đầu óc đôi khi không được nhanh nhạy lắm, nhưng làm việc rất khỏe, trong nhà có chuyện gì cũng gánh được không ít..."
Ông ta còn chưa nói xong, một cậu nhóc đã không nhịn được chen vào:
"Nhưng tỷ tỷ ăn cũng nhiều lắm, cơm trong nhà gần như bị tỷ ấy ăn hết rồi!"
Miêu lão tam lập tức trừng cậu một cái, ra hiệu đừng nói lung tung, nhất là vào lúc này.
Ở ghế khách có hai người trẻ tuổi mặc âu phục, một nam một nữ.
Người đàn ông không nhịn được ghé sát, nhỏ giọng nói với người phụ nữ:
"Xem ra họ muốn nâng thêm điều kiện."
Người phụ nữ mặc âu phục vẫn bình thản, không chút gợn sóng, chỉ nói với Miêu lão tam:
"Tôi tin hôm nay hai bên nhất định có thể đạt được kết quả khiến cả hai cùng hài lòng."
Miêu lão tam lập tức có thêm tự tin, vội quay sang vị trưởng giả trong đám đông:
"Lão tộc trưởng, ngài cho ý kiến đi."
Giữa vòng người, một ông lão chống gậy ngồi ngay ngắn. Tay còn lại chậm rãi vuốt chòm râu hoa râm. Ông ta mang theo vài phần uy nghiêm, run giọng nói:
"Nghe nói hôn nhân đồng giới đã được pháp luật công nhận mười năm. Người Miêu gia thôn chúng ta cũng không phải hạng cổ hủ khư khư giữ lề thói cũ. Nếu hôm nay các vị có thể lấy ra đủ thành ý, chúng ta sẽ để các vị đưa nha đầu kia đi."
Nói tới nói lui, vẫn chỉ vì một chữ: tiền.
Kỷ Nhiễm chẳng hề bất ngờ, khẽ đưa mắt ra hiệu cho Lộ Hành bên cạnh.
Người đàn ông lập tức hiểu ý, lấy ra một chiếc túi nặng trĩu đặt lên bàn giữa hai bên.
Trên đời này, thứ gia chủ nhà họ không thiếu nhất chính là tiền.
Hai mắt Miêu lão tam lập tức sáng lên. Ông ta gần như không kìm được mà định đưa tay chạm vào túi tiền.
Đúng lúc ấy, một người trẻ tuổi trong tông tộc không nhịn được lên tiếng:
"Tam bá, chuyện này... có cần báo cho tam thẩm một tiếng không?"
Miêu lão tam lập tức cau mày, vẻ mặt hung dữ:
"Nhà này do ta làm chủ, từ bao giờ đến lượt bà ấy quyết định?"
Lập tức có người phụ họa:
"Đúng vậy. Tẩu tử đang đi làm cách đây cả trăm dặm, chuyện này tam ca tự quyết là được rồi!"
Nhân lúc đám người kia còn tranh luận, Kỷ Nhiễm lấy cớ phải báo cáo với gia chủ, cùng Lộ Hành ra sân hóng gió.
Bầu trời trên đầu xanh đến vậy.
Đất đai dưới chân cũng màu mỡ đến vậy.
Sao người nơi đây lại cứ...
Kỷ Nhiễm cau mày:
"Ngươi nói xem, lời của Kiều lão tiên sinh thật sự đáng tin sao?"
Lộ Hành nghe vậy, bất đắc dĩ thở dài:
"Tuy ta cũng cảm thấy gia chủ lần này có hơi giống bệnh cấp vái tứ phương, nhưng mấy năm qua khoa học và y học đều không tìm ra nguyên nhân căn bệnh quái lạ ấy. Cuối cùng chỉ còn cách thử huyền học thôi. Ta có thể hiểu được."
"Ai mà chẳng mong bệnh của gia chủ khỏi hẳn." Kỷ Nhiễm bất lực nói. "Chỉ mong lần này thứ tưởng như đường ngang ngõ tắt ấy thật sự có chút tác dụng."
Nàng vừa dứt lời, cánh cổng gỗ cũ kỹ ngoài sân đã bị đẩy ra, phát ra tiếng kẽo kẹt hơi nặng nề.
Một thiếu nữ dắt bò bước vào.
Làn da màu lúa mạch khỏe khoắn, chất phác. Ngũ quan thanh tú, thuộc kiểu càng nhìn càng thuận mắt.
Dường như nàng không quá hứng thú với hai người xa lạ ăn mặc chỉnh tề đứng trong sân, hoặc có lẽ việc trong tay quan trọng hơn. Nàng chỉ liếc nhìn một giây rồi thu mắt, im lặng dắt bò về phía chuồng.
Chắc là nàng rồi.
Kỷ Nhiễm thầm nghĩ.
Ngoại hình không tệ.
Chỉ là nàng vẫn rất khó tưởng tượng, một gia chủ cao cao tại thượng như vậy, hạnh phúc nửa đời sau lại sắp bị buộc chung với một cô gái sơn dã thế này.
Sau đó Miêu Âm bị gọi vào nhà chính.
Phụ thân nàng gần như dùng giọng điệu thông báo để tuyên bố chuyện nàng sắp rời nhà lấy chồng.
Ở Miêu gia thôn, hôn sự của phần lớn con gái từ trước đến nay đều do cha mẹ làm chủ. Lại thêm các trưởng bối trong từ đường liên tục gây áp lực, khuyên nhủ đủ điều, đầu óc Miêu Âm còn chưa kịp xoay chuyển thì đã mơ mơ hồ hồ gật đầu.
Chỉ là nàng không ngờ một chuyện kết thân quan trọng như vậy lại chẳng chờ mẹ và tỷ tỷ trở về.
Người nàng đã bị vội vội vàng vàng "đóng gói" đưa ra khỏi cửa.
Như vậy thật sự đúng sao?
Miêu Âm còn chưa kịp nghĩ kỹ.
Nàng chỉ thấy đói.
Trước lúc ra khỏi nhà, ngay cả cơm tối nàng cũng chưa được ăn.
Chiếc xe chạy trên con đường núi tối đen, quê nhà phía sau càng lúc càng xa.
Hàng ghế trước có một nam một nữ ngồi nghiêm chỉnh, vẻ mặt đều rất nghiêm túc. Không khí yên tĩnh đến mức khiến người ta căng thẳng.
Miêu Âm không dám bắt chuyện, ngoan ngoãn ngồi im.
Rời khỏi vùng núi chưa lâu, đoàn người đã lên một chiếc máy bay riêng được chuẩn bị từ trước.
Dường như chỉ trong chớp mắt, Miêu Âm đã được báo rằng họ tới Chu trạch.
À, nàng nhớ ra rồi!
Người phụ nữ sắp kết hôn với nàng tên Chu Từ Ý, năm nay ba mươi hai tuổi.
Ngoài ra, Miêu Âm không biết gì cả.
Cũng chẳng có ai nói với nàng.
"Kế tiếp giao cho dì nhé, dì Lưu."
"Yên tâm đi, tôi biết phải làm thế nào!"
Người phụ nữ trung niên mang vẻ từng trải, đầy tự tin.
Giống như hoàn tất một cuộc bàn giao, Kỷ Nhiễm và Lộ Hành lập tức quay người rời đi, nhanh chóng biến mất trong màn đêm.
"Nha đầu, ta là quản gia ở đây. Ngươi có thể gọi ta là dì Lưu giống bọn họ."
Người phụ nữ chắp hai tay trước bụng, bày ra tư thế nghiêm chỉnh.
"Dì Lưu."
Miêu Âm không nhịn được nhìn quanh bốn phía, đôi mắt trong veo không giấu nổi vẻ tò mò ngây ngô.
Dì Lưu ho khẽ một tiếng:
"Gia chủ sắp về rồi, ngươi mau theo ta đi chuẩn bị."
Thấy bà quay người muốn đi, Miêu Âm vội vàng theo sau.
Đi được nửa đường, nàng mới chậm chạp nghĩ ra.
Chuẩn bị... cái gì?
Nàng còn chưa kịp nghĩ rõ, đã bị dẫn vào một căn phòng.
Bên trong có mấy cô gái trông chỉ lớn hơn nàng vài tuổi, nói rằng muốn hầu hạ nàng tắm rửa.
Mặt Miêu Âm lập tức đỏ bừng.
Nàng liên tục xua tay từ chối.
Đây có lẽ là lần đầu tiên đầu óc nàng phản ứng nhanh đến vậy.
Dì Lưu thấy thế cũng không tiện ép, đành bảo những người kia ra ngoài, còn mình ở lại giám sát.
Bà đứng bên ngoài rèm, dặn dò:
"Rửa cho sạch một chút, đừng quên thoa đồ thơm."
Trước mắt là một đống chai lọ đủ loại, Miêu Âm nào biết phải dùng thứ gì.
Thế là nàng chỉ tắm sạch sẽ, sau đó cố gắng sắp xếp câu chữ, nói dối rằng mình đã làm hết mọi bước.
Dì Lưu cẩn thận ghé lại ngửi một lượt, vẫn mang vẻ nghi ngờ, nhưng cuối cùng chỉ nói:
"Không kịp nữa rồi. Ta dạy ngươi tối nay nên làm thế nào trước."
Miêu Âm ngoan ngoãn gật đầu.
Kết quả là có chỗ nàng nghe hiểu, có chỗ nghe xong vẫn chẳng hiểu gì.
Dặn dò xong xuôi, dì Lưu rời đi nhanh như một cơn gió, để lại Miêu Âm một mình trong căn phòng ngủ rộng rãi, trang trí tao nhã.
Trớ trêu thay, ngay trước mặt nàng là một bàn thức ăn tinh xảo, hương thơm lan khắp phòng.
Bụng Miêu Âm đã réo hết lần này đến lần khác.
Nhưng dì Lưu nói không được ăn.
Phải chờ gia chủ trở về.
Gia chủ chắc là Chu tiểu thư.
Ngày đầu tiên tới đây đã phải nhịn đói lâu như vậy, Miêu Âm bắt đầu lo lắng không biết sau này mình có được ăn no không.
Chu Từ Ý vừa giải quyết xong một vụ thu mua khó nhằn, mang theo vẻ mệt mỏi trở về nhà.
Dì Lưu đã chờ sẵn, vừa thấy nàng liền nóng lòng báo tin tốt.
Chu Từ Ý khựng lại.
Vẻ mặt thoáng hiện chút mơ hồ, dường như giữa lịch trình công việc bận rộn, nàng đã quên mất chuyện này, đến khi được nhắc mới nhớ ra.
Dì Lưu rất hiểu ý, lập tức nói:
"Tiểu nha đầu kia đang chờ trong phòng của gia chủ rồi. Sợ hai người lần đầu gặp mặt sẽ... ngượng ngùng, tôi đặc biệt chuẩn bị rượu và thức ăn để hai người dễ làm quen hơn."
"... Biết rồi."
Chu Từ Ý khẽ siết đầu ngón tay, thần sắc phức tạp khó đoán.
Trên đường tới căn phòng kia, nàng thậm chí bỗng sinh ra một chút hối hận.
Nàng thật sự phải nghe lời tên thần côn kia sao?
Nhưng trước mắt dường như chẳng còn cách nào khác.
Bước chân dừng lại trước cửa phòng ngủ.
Do dự chốc lát, Chu Từ Ý mới đẩy cửa.
Nghe thấy tiếng động, Miêu Âm lập tức quay đầu.
Người phụ nữ trước mắt có một đôi mắt lạnh nhạt nhưng vô cùng đẹp.
Gương mặt kia càng đẹp đến mức trong mắt Miêu Âm chẳng khác gì tiên nữ.
Suốt cuộc đời nàng, chưa từng gặp ai đẹp như vậy.
Cùng lúc ấy, Chu Từ Ý cũng đang nhìn nàng.
Chỉ là trên gương mặt nàng không lộ ra bất kỳ cảm xúc nào.
Tuy cuộc hôn nhân này chỉ vì chữa căn bệnh quái lạ trên người, nhưng Chu Từ Ý cũng không phải hoàn toàn không có yêu cầu.
Không hiểu vì sao, ngay khi nhìn thấy thiếu nữ trước mặt, trong lòng nàng lại âm thầm thở phào nhẹ nhõm.
Giữ một khoảng cách vừa phải, Chu Từ Ý kéo ghế ngồi xuống, thân thể tự nhiên tựa ra sau, mang theo khí thế của một người quen nắm quyền:
"Biết vì sao mình tới đây không?"
Giọng nàng không lớn, nhưng khí thế tự nhiên lại mạnh đến mức không thể xem nhẹ.
Miêu Âm lập tức căng thẳng.
Nàng ngồi thẳng người, cố gắng sắp xếp câu chữ rồi mới trả lời:
"Kết... kết hôn."
"Còn gì nữa?"
Người đối diện tiếp tục hỏi.
Miêu Âm nghĩ thêm một lúc, vẫn không khống chế được tật nói lắp khi căng thẳng:
"Chữa... chữa bệnh cho ngài."
Đối diện im lặng.
Cả căn phòng cũng theo đó chìm vào yên tĩnh.
Miêu Âm nhìn người phụ nữ cách đó không xa, lại nhìn bàn thức ăn.
Nước bọt trong miệng thật sự sắp không kiềm được nữa.
Cuối cùng nàng ngốc nghếch hỏi:
"Tiên... tiên nữ tỷ tỷ, cơm trên bàn thơm quá. Ta có thể ăn không?"
Chu Từ Ý, người một giây trước còn đang nghiêm túc nghĩ nên xử lý nàng thế nào, nhất thời không biết nói gì.
Nữ nhân khẽ cau mày, cố giữ vẻ bình tĩnh, giọng điệu vẫn lạnh nhạt:
"Cơm có thể tùy ý ăn, nhưng cái giá là... thân thể của ngươi."
Miêu Âm vừa bưng bát lên, chuẩn bị ăn một trận no nê, lập tức dừng lại như vừa nghe phải mệnh lệnh cấm.
Nàng ngơ ngác hỏi:
"À... bây giờ phải làm luôn sao?"