Chương 20: Hỏi thăm - Hạ Chân, ngươi rốt cuộc là ai?
Ninh Tụ gần như thức trắng cả đêm.
Trời còn chưa sáng nàng đã dậy.
Ngày thường vừa tỉnh, nàng sẽ lập tức rửa mặt, sau đó đi xử lý đủ loại công việc.
Nhưng hôm nay, nàng lại gác hết mọi việc, cầm đao đi tới bếp viện.
Gặp Nhã bà, Ninh Tụ cúi đầu chào.
Nhã bà không nói gì.
Bà lặng lẽ vào phòng tạp vật, mang ra mấy người rơm rồi ngồi sang bên cạnh tiếp tục xử lý thảo dược.
Ninh Tụ rút đao, khí thế sắc bén, bổ thẳng vào người rơm.
Động tác nàng càng lúc càng mạnh, chuông bạc nơi cổ chân cũng vang không ngừng.
Cho tới khi mấy người rơm bị chém nát đầy đất, Ninh Tụ mới thở dốc thu đao.
Nhã bà không ngẩng đầu: "Hơi thở loạn rồi."
Ninh Tụ mím môi.
Mồ hôi từ thái dương và cổ chảy xuống, thấm ướt y phục lạnh ngắt.
"Vì chuyện gì mà phân tâm?"
Nhã bà ngẩng mắt.
Con mắt duy nhất còn nguyên vẹn lúc này sắc bén vô cùng.
Trên mặt Ninh Tụ thoáng hiện vẻ giằng co.
Một lúc lâu sau, nàng lắc đầu.
"Gần đây công việc phức tạp, ban đêm không nghỉ ngơi tốt nên mới phân thần."
Gương mặt đầy nếp nhăn của Nhã bà không lộ rõ biểu cảm.
Trong lòng Ninh Tụ khẽ căng lên, tay siết chặt chuôi đao.
Nhã bà nói: "Nếu không nghỉ ngơi tốt thì về nghỉ đi."
Ninh Tụ thu dọn sạch sẽ nơi này rồi mới rời đi.
Không bao lâu sau, Hạ Chân vừa ngáp vừa xuất hiện ở bếp viện.
"Nhã bà, chào buổi sáng!"
Nhã bà chỉ vào bếp.
Hạ Chân lập tức lần vào trong, lấy từ nồi ra một miếng bánh tùng.
"Cảm ơn Nhã bà!"
Hạ Chân cảm thán: "Dậy sớm như vậy cũng chỉ có chỗ ngài còn đồ ăn sáng."
Nhã bà cười, hỏi nàng hôm nay còn định đi bán mận hay không.
Hạ Chân xua tay: "Chắc phải đợi thêm vài ngày."
Số hộ có đăng ký trong thành Quế Châu chỉ khoảng một nghìn.
Tính cả người Lí, Liêu quanh vùng chưa vào hộ tịch, tổng cộng nhiều lắm cũng chỉ một hai vạn người.
Mấy ngày vừa rồi nàng đã bán mận gần đến mức bão hòa.
Dù sao cũng phải cho người ta thời gian ăn hết chứ.
"Đúng rồi Nhã bà, ngài có theo chúng ta về Khâm Châu không?"
Hạ Chân không biết người Ninh gia đã hỏi bà chuyện này chưa, nên vẫn muốn tự hỏi.
Nhã bà chỉ vào chân mình, ý nói đã già rồi, không thích hợp đi đường xa.
Hạ Chân hơi tiếc: "Không có ngài, ta đi đâu tìm được món ngon như vậy nữa?"
Nhã bà bị nàng dỗ đến mặt mày vui vẻ.
Hạ Chân ăn hết miếng bánh, sau đó bước tới bóp chân cho Nhã bà.
Thấy nàng ân cần quá mức, Nhã bà ra hiệu có chuyện thì cứ nói thẳng.
Hạ Chân lập tức cười: "Ngài có biết Ninh Tụ thích gì không?"
Nhã bà nhìn nàng, dường như đang cân nhắc dụng ý của câu hỏi.
Hạ Chân giải thích: "Ta thấy ngày thường nàng quá bận, quá mệt, muốn làm nàng vui một chút."
Tối qua nàng trằn trọc cả đêm, cuối cùng âm thầm hạ quyết tâm.
Nếu đã động lòng thì cứ nghiêm túc đối diện.
Không thể vì sợ bị từ chối mà chẳng làm gì.
Cho dù Ninh Tụ từ chối nàng, cùng lắm sau này hai người trở lại làm bạn đồng hành trong công việc.
Hạ Chân lại nói: "Chỉ là ta quen nàng chưa lâu, không biết nàng thích gì. Ninh Càng cùng những người khác chỉ biết khen nàng giỏi thế nào, hỏi tới sở thích thì ai cũng câm như hến. Ta đành tới hỏi ngài, biết đâu ngài biết."
Nhã bà nghiêm túc suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu, ý nói mình cũng không rõ Ninh Tụ thích gì.
Dù sao thân là Động Chủ, nàng không thể có sở thích quá rõ ràng.
Hạ Chân khó hiểu: "Vì sao? Làm Động Chủ thì không thể là chính mình sao?"
Nhã bà nhìn nàng rồi thở dài.
Lí nhân cần một thủ lĩnh lý trí, có năng lực, biết nhìn đại cục, có thể giúp họ sống tốt hơn.
Cũng giống người trong thiên hạ cần một minh quân chứ không phải một hôn quân làm mọi chuyện theo sở thích cá nhân.
Người ở vị trí cao một khi bộc lộ sở thích quá rõ, những người phía dưới để lấy lòng sẽ tìm mọi cách chiều theo.
Đến cuối cùng, kẻ chịu khổ vẫn là đại đa số dân chúng.
Hạ Chân trầm mặc suy nghĩ.
Ninh Tụ bận xong trở lại thiên viện, lập tức phát hiện trong sân không biết từ bao giờ đã mọc thêm một chiếc khung gỗ cao gần hai mét.
Nàng nghi hoặc.
Nhìn kiểu gì cũng biết đây là thứ Hạ Chân tự mày mò ra, chỉ là không rõ dùng để làm gì.
Đúng lúc ấy, Hạ Chân ôm một tấm ván từ trong phòng bước ra.
Nàng đang mặc bộ đồ mới.
Ánh nắng phủ lên người khiến cả người nàng sáng rực, vô cùng bắt mắt.
Ninh Tụ dời ánh mắt, không muốn để Hạ Chân phát hiện sự khác thường của mình.
"Ngươi đang làm gì?"
Hạ Chân cười tươi: "Lát nữa ngươi sẽ biết."
Ninh Tụ nhìn nàng leo lên đỉnh giá gỗ, buộc hai sợi dây thừng thô cỡ ngón tay vào xà ngang.
Đầu còn lại của dây được buộc vào hai đầu tấm ván nàng mang ra.
"Xong rồi, thử xem!"
Hạ Chân ngồi lên tấm ván, đung đưa vài cái.
Khi kết cấu khung gỗ hoàn chỉnh, trong đầu Ninh Tụ cũng dần nhận ra món đồ.
"Đây là bàn đu?"
Hạ Chân nhích sang chừa nửa chỗ, chìa tay: "Cùng chơi không?"
Ninh Tụ hơi động lòng, nhưng lại lo chiếc bàn đu không chịu nổi trọng lượng hai người.
Hạ Chân trực tiếp kéo nàng lại.
Ninh Tụ lảo đảo ngồi xuống, tay lập tức nắm lấy sợi dây bên cạnh.
"Rất chắc, không cần lo." Hạ Chân nói.
Ninh Tụ không nhấc chân lên ngay mà để mũi giày chạm đất, khiến bàn đu chỉ dao động nhẹ.
"Sao tự nhiên ngươi nghĩ đến làm bàn đu?"
Hạ Chân nói: "Ở Trung Nguyên, đánh đu là trò ai cũng có thể chơi. Sau lập xuân, nam nữ già trẻ đều có người chơi, có người để vui, có người coi như vận động. Ta ở đây gần như chưa thấy bàn đu nên tháo giường nhỏ làm một cái."
Ninh Tụ: "... Tháo cái gì?"
Hạ Chân cười khan: "Giường nhỏ thôi, không phải cái giường chúng ta đang ngủ."
Ninh Tụ im lặng.
Hạ Chân bỗng đứng dậy, vòng ra phía sau Ninh Tụ.
Ninh Tụ quay đầu, khó hiểu nhìn lên nàng.
"Ngồi vào giữa cho chắc, nhấc chân lên. Ta đẩy cho ngươi."
Hạ Chân cười rạng rỡ.
Ninh Tụ nghe lời làm theo.
Chẳng bao lâu, Hạ Chân đã đẩy tấm ván đưa lên cao.
Bàn đu vút lên rồi hạ xuống, biên độ ngày một lớn.
Gió thổi tung tà váy Ninh Tụ, trang sức bạc trên người cũng leng keng rung động.
Hạ Chân hỏi: "Vui không?"
Ninh Tụ đón gió.
Nụ cười trên mặt nàng cũng bị gió thổi bung ra.
"Ừ."
...
Ăn tối xong, hoàng hôn nặng nề buông xuống dưới mái hiên.
Hạ Chân và Ninh Tụ ngồi trên bàn đu tiêu thực.
Ngẩng đầu thấy ráng chiều hôm nay rực rỡ hơn bất kỳ ngày nào trước đó, Hạ Chân chạy về phòng lấy sáo.
Nàng lục tìm trong ký ức.
Mười mấy khúc nhạc cung đình đều đã thuộc lòng, nhưng cuối cùng một giai điệu khác hợp với cảnh này hơn lại hiện lên.
Ninh Tụ vốn tưởng Hạ Chân sẽ thổi loại nhạc nàng quen thuộc.
Nhưng ngay từ đoạn mở đầu, nàng đã nhận ra khúc này không thuộc kiểu ấy, thậm chí chẳng giống bất kỳ trường phái nào nàng từng nghe.
Thế nhưng nó lại dễ nghe ngoài dự liệu.
Dường như một bức tranh sơn thủy đang chậm rãi trải ra trước mắt.
Một lão nhân dắt trâu thong thả bước vào bức tranh, rồi tiến về ngôi làng có khói bếp vấn vít.
Cuối cùng, giai điệu khép lại bằng cảm giác thái bình, yên ổn.
Ninh Tụ bỗng lên tiếng: "Hạ Chân, ta có chuyện muốn nói với ngươi."
Hạ Chân ngồi xuống cạnh nàng, giọng nhẹ nhàng: "Ừ?"
"Mẹ trước đây gửi thư cho ta, nói trong lúc chúng ta ở Lệ Phổ, có người tới hỏi thăm tung tích của ngươi."
Tim Hạ Chân lập tức thót lại.
Là ai?
Địch hay bạn?
Quan phủ?
Hay những Lí nhân từng được nàng chỉ cách trồng cây ăn quả?
Chỉ trong chớp mắt, vô số khả năng lóe qua đầu nàng.
Nhận ra không khí đột nhiên ngưng lại, Ninh Tụ quay sang nhìn Hạ Chân.
Không dò xét.
Không thăm dò.
Chỉ bình tĩnh nhìn nàng.
Hạ Chân ổn định tinh thần: "Người nào?"
"Mẹ nghe nói là gia lệnh của Trấn Quốc Lai Nghi công chúa."
Hạ Chân lập tức hiểu.
Thì ra là An Di.
An Di là một trong số ít bằng hữu của nàng ở Trường An.
Những năm Hạ Chân ở bên nữ hoàng, nàng luôn cố giữ mình, không đi quá gần bất kỳ phe phái nào, cũng không nhận cành ôliu từ họ.
Mà thế lực quanh Lai Nghi công chúa lại càng phức tạp, quyền thế ngập trời.
Bởi vậy Hạ Chân càng không thường xuyên qua lại với An Di.
Lần cuối nàng gặp An Di là trước khi bị lưu đày.
An Di từng âm thầm thu xếp, hy vọng những người phụ trách áp giải có thể chiếu cố nàng đôi chút trên đường.
Nhưng An Di thân là gia lệnh công chúa, nếu không có lệnh thì không thể tự tiện rời kinh.
Nàng có thể tới tìm Hạ Chân, chỉ có thể là ý của Lai Nghi công chúa.
...
Hoàng hôn hoàn toàn chìm xuống.
Ninh Tụ không tiếp tục nghiêm ngặt tuân theo ba điều ước ban đầu nữa.
Cuối cùng nàng hỏi câu hỏi vốn đã vượt khỏi ranh giới giữa hai người.
"Hạ Chân, ngươi rốt cuộc là ai?"