Chương 1: Kích hoạt thân phận
"Đường Dư, xin hãy phối hợp với sự sắp xếp..."
"...Đã cảnh cáo hai lần. Nếu còn dám chống lại chỉ thị, tính mạng của ngươi sẽ gặp nguy hiểm!"
Trong cơn mơ màng, Đường Dư nghe thấy có người nhắc đến tên mình, còn nói những từ ngữ nàng hoàn toàn không hiểu.
Nàng muốn mở mắt, nhưng dường như có một sức mạnh vô hình ngăn cản. Ý thức tựa như bị nhốt trong một bể bơi đổ đầy xi măng, nặng nề, ngột ngạt đến nghẹt thở. Âm thanh vọng xuống từ phía trên, ù ù không rõ.
Một cơn đau nhói khủng khiếp bất ngờ xuyên thẳng qua đầu, đau thấu tim gan.
Trong cơn đau dữ dội, Đường Dư đột ngột mở mắt. Ánh nắng giữa trưa bất ngờ tràn vào khiến nàng lập tức nheo mắt lại.
Đường Dư phát hiện mình đang nằm ngay chính giữa một ngã tư.
Xung quanh yên tĩnh đến đáng sợ. Những tờ giấy bị gió cuốn bay vòng vòng trên không. Hai bên đường, các tòa nhà cao tầng phủ đầy dây leo, vô số chiếc xe đâm chồng lên nhau chắn kín mặt đường, khung cảnh vừa hoang tàn vừa rợn người.
Sức lực nơi tứ chi vẫn chưa hồi phục. Đường Dư nằm thêm một lúc lâu mới có thể bò dậy. Hai bên thái dương giật thình thịch, căng đau dữ dội, khiến nàng nhất thời không hiểu nổi tình cảnh hiện tại.
Nơi này quá yên tĩnh.
Một thành phố từng phồn hoa dường như đã hoang phế từ lâu, không còn chút dấu vết hoạt động nào của con người.
Đường Dư định giơ tay day thái dương cho bớt đau, nhưng vừa nâng tay lên, nàng lập tức nhận ra có gì đó không ổn.
Bên dưới lớp da bẩn thỉu trên mu bàn tay, những đường đen mảnh như tơ mơ hồ lan rộng. Trông chúng giống mạch máu, nhưng lại hoàn toàn khác xa mạch máu của người khỏe mạnh, vừa đột ngột vừa chướng mắt.
Nàng cúi đầu nhìn quần áo trên người. Không biết là máu hay thứ vết bẩn màu nâu nào đó đã bám đầy từ đầu đến chân, khiến nàng trông chẳng khác gì một tên ăn mày.
Mang theo tâm trạng kinh nghi, Đường Dư nhìn quanh. Những tòa nhà văn phòng gần đó đã phủ bụi, nhưng cửa kính vẫn còn đủ sáng để soi người. Nàng bước đến gần một tòa nhà, mượn mặt kính còn nguyên vẹn để quan sát bản thân.
Vừa nhìn một cái, nàng suýt bật ra tiếng gầm.
Đó không phải dáng vẻ của con người.
Hoặc nói chính xác hơn, không phải dáng vẻ của một con người còn sống.
Trong kính phản chiếu một bóng người quần áo rách rưới, đầu tóc bù xù. Hai mắt hõm sâu, gương mặt tím xanh, khóe miệng nứt ra thành một độ cong quái dị, bên môi còn dính vài vệt máu khô. Mái tóc đen dài quá vai rối thành từng búi, trông chẳng khác nào đã một tháng không tắm.
Đường Dư gần như sụp đổ trong lòng.
Thứ xấu xí gì thế này!
Chẳng lẽ trước đây nàng vốn trông như vậy?
Ngoại trừ vẫn còn đủ ngũ quan và tứ chi, những chỗ khác trên người nàng gần như chẳng dính dáng chút nào đến hai chữ "con người".
"Ting."
Một tiếng động khẽ vang lên từ cổ tay.
Một màn hình điện tử bất ngờ bật ra từ cổ tay trái, hiện lên trước mặt Đường Dư một dòng chữ lớn:
"Kích hoạt thân phận thây ma. Mục tiêu cơ bản: sống sót, không bị con người hoặc đồng loại tiêu diệt. Đặc biệt nhắc nhở người chơi Đường Dư: tính mạng của ngươi có liên kết với hiện thực. Một khi chết trong trò chơi, ngươi cũng sẽ chết ngoài đời thực. Xin nhất định tuân thủ quy tắc trò chơi."
Trò chơi?
Trò chơi gì?
Đường Dư đầy đầu dấu hỏi.
Trong đầu nàng hoàn toàn hỗn loạn. Ngoài tên của bản thân, nàng không nhớ nổi bất cứ điều gì có liên quan đến mình.
Còn thân phận thây ma là thế nào?
Nàng thật sự là một con thây ma?
Đường Dư nhất thời cạn lời.
Nàng kiểm tra cổ tay trái, nhưng không nhìn thấy điểm bất thường nào. Màn hình điện tử tồn tại khoảng mười giây rồi tự động biến mất.
Đường Dư theo bản năng sờ lên mặt. Cảm giác nhớp nháp trộn lẫn máu khiến nàng buồn nôn. Cơ thể còn tỏa ra mùi mục rữa khó chịu, làm nàng chỉ muốn tìm ngay một nơi để tắm.
Đường Dư tùy ý chọn một hướng rồi đi về phía trước.
May mà dáng đi của nàng vẫn khá bình thường. Dưới lớp áo thun rách nát và quần túi hộp, cơ thể thây ma này ít nhất vẫn còn nguyên vẹn. Điều đó khiến Đường Dư hơi yên tâm.
Cả thành phố dường như đã bị bỏ hoang từ lâu. Nhiều đoạn đường đã bị cỏ dại bao phủ, thỉnh thoảng còn có động vật hoang dã đi ngang qua.
Những con hươu, thỏ vốn sống ngoài tự nhiên giờ tràn vào các con phố bỏ hoang. Khi nhìn thấy Đường Dư, chúng cũng chẳng hề hoảng hốt, dường như hoàn toàn không xem nàng là mối đe dọa.
Đường Dư vừa định ngồi xổm xuống quan sát một con thỏ đi ngang qua thì đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân vang lên.
Ngay sau đó, tiếng gọi của một con người truyền vào tai nàng.
Con thỏ bên chân lập tức như gặp đại địch, co cẳng chạy mất dạng.
Đường Dư ngẩng đầu nhìn về phía âm thanh.
Một người đàn ông cầm súng xuất hiện ở góc đường. Nhìn thấy Đường Dư, đối phương cũng sững người.
Đường Dư vừa định chào hỏi thì đã thấy người kia giơ súng lên, nhắm thẳng vào nàng.
"Chết rồi, ta quên mất mình là thây ma."
Đường Dư vẫn chưa quen với thân phận hiện tại. Nàng kêu quái một tiếng, vừa lăn vừa bò lao về phía tòa nhà bên cạnh.
Tư thế quỷ dị ấy giống thây ma đến mức không thể giống hơn.
Viên đạn đầu tiên từ khẩu súng của người đàn ông đã bay ra, ghim ngay bên chân Đường Dư.
Nàng vừa chạy vừa muốn giải thích:
"Đại ca! Ta là dân lành!"
Nhưng khi há miệng, nàng mới phát hiện âm thanh mình phát ra chỉ toàn là những tiếng "ư ư" khàn đục.
Người đàn ông đối diện bật cười, tự nói:
"Ồ, lần đầu tiên thấy thây ma biết kêu ư ư mà còn biết chạy trốn. Điểm hạ gục chắc không thấp đâu nhỉ."
"Hạ gục cái đầu ngươi."
Đường Dư âm thầm mắng trong lòng.
Bản năng cầu sinh khiến nàng chẳng còn tâm trí quan tâm đến dáng vẻ chật vật. Nàng lách người qua cánh cửa kính vỡ, lao vào một tòa nhà văn phòng.
Người đàn ông phía sau bám riết không buông, liên tiếp bắn hai phát.
Đạn sượt qua cánh tay Đường Dư, rạch ra một vết thương sâu, nhưng kỳ lạ là không có máu trào ra, cảm giác đau đớn cũng đến chậm một cách bất thường.
Đường Dư thở phào.
Xem ra cơ thể thây ma cũng không hoàn toàn vô dụng.
Nàng nhanh nhẹn trèo qua máy kiểm tra an ninh của tòa nhà, lao thẳng về phía cầu thang.
Nhưng ngay giây tiếp theo, Đường Dư tuyệt vọng phát hiện cửa cầu thang đã bị chặn kín, hoàn toàn không mở ra được.
Nàng gào thét không tiếng động trong lòng.
Trời xanh ơi!
Lúc này, người đàn ông đã đuổi tới phía sau.
Nòng súng đen ngòm dí thẳng lên trán Đường Dư. Hắn nhếch khóe môi đầy khiêu khích, ngón trỏ chuẩn bị bóp cò.
Một ý nghĩ đột nhiên lóe lên trong đầu Đường Dư.
Không đúng.
Nàng chạy cái gì?
Nàng mới là thây ma.
Kẻ nên chạy chẳng phải con người sao?
Ý nghĩ vừa xuất hiện, Đường Dư đột nhiên bùng lên. Nàng chộp lấy nòng súng của người đàn ông đang đắc ý, mượn lực kéo hắn tới gần, rồi há miệng cắn mạnh vào cánh tay đối phương.
Vốn thấy nàng chỉ biết bỏ chạy, người đàn ông đã sớm mất cảnh giác.
Bất ngờ bị cắn trúng, đồng tử hắn lập tức co rút. Hắn hoảng sợ vung mạnh cánh tay, như thể vừa dính phải thứ gì đó vô cùng đáng sợ.
Đường Dư nhìn cánh tay đối phương nhanh chóng chuyển sang màu đen.
Màu đen ấy lan ra với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, chẳng mấy chốc đã bò khắp cơ thể người đàn ông.
Rất nhanh, một tiếng "ting" vang lên.
Thông báo trực tiếp truyền vào đầu Đường Dư:
"Người chơi Đỗ Tiêu đã bị thây ma Đường Dư đồng hóa, mất tư cách tiếp tục trò chơi. Bản thể sắp rời khỏi trò chơi."
Âm thanh điện tử vừa biến mất, người đàn ông như bị rút sạch thứ gì đó khỏi cơ thể, lập tức mất hết sinh khí rồi ngã xuống đất, không còn cử động.
Dựa vào những thông tin hiện có, Đường Dư cuối cùng cũng hiểu được đại khái tình hình của trò chơi.
Nàng quả thật là một thây ma, đồng thời có thể lây nhiễm cho con người bình thường.
Người chơi bị lây nhiễm sẽ lập tức bị loại.
Đó chính là quy tắc trò chơi.
Đường Dư bẻ những ngón tay của người đàn ông ra, nhặt lấy khẩu súng, còn cầm lên ước lượng thử.
Đây là một loại súng bắn từng phát.
Đường Dư không biết sử dụng, nhưng hiện giờ nàng tay không tấc sắt, có thứ để phòng thân vẫn hơn.
Sau khi đeo súng ra sau lưng, Đường Dư định rời đi.
Nhưng vừa nhấc chân lên, cổ chân nàng đột nhiên bị một bàn tay túm lấy.
Nàng hít ngược một hơi, vội quay đầu.
Người đàn ông nằm dưới đất đang siết lấy cổ chân nàng, dùng một tư thế quái dị từ từ bò dậy.
Đường Dư run rẩy rút súng, chĩa thẳng vào đối phương rồi quát:
"Đừng qua đây!"
Kết quả chỉ phát ra một chuỗi "ư ư", khí thế lập tức tụt sạch.
Thây ma đối diện lại chần chừ.
Nó tiến sát Đường Dư ngửi thử, xác nhận nàng là đồng loại rồi lùi ra một bước. Nhưng thấy tư thế tấn công của nàng, nó lại tiến lên.
Lặp đi lặp lại mấy lần, Đường Dư cuối cùng cũng hiểu ra.
Tên này đã mất ý thức tự chủ, hoàn toàn biến thành thây ma. Chính tư thế tấn công của nàng khiến đồng loại nghi ngờ.
Nàng cẩn thận hạ súng xuống rồi đeo lại sau lưng.
Thấy đối phương không còn động tác gì nhưng vẫn nhìn chằm chằm mình, Đường Dư tức tối trừng mắt nhìn lại.
Mà biểu cảm méo mó ấy của Đường Dư lúc này đang được phóng đại, truyền tới thiết bị của vô số khán giả liên tinh.
Có người chẳng buồn nhìn đã lướt qua. Có người đột nhiên thấy gương mặt xấu xí của Đường Dư thì hoảng hốt hét lên. Cũng có những khán giả gan lớn vì tò mò mà bấm vào phòng phát sóng.
Số người xem tăng từ không lên mười, ba giây sau lại tụt xuống còn năm.
Giữa vô số phòng phát sóng có hàng triệu lượt xem, con số ấy thê thảm đến khác thường.
Một cô gái mặt tròn, tóc ngắn nhuộm bảy màu ngồi trước màn hình, đôi mày nhíu lại thành hai cục:
"Lão đại, chẳng phải ngươi nói buổi phát sóng này chắc chắn sẽ nổi sao? Còn bảo đây là thây ma thật sự đầu tiên trong trò chơi Trái Đất Đen Tối. Thế mà số liệu thảm hại thế này, tháng sau ta phải uống gió mà sống mất."
Đôi lông mày nhuộm xanh của nàng nhíu sát vào nhau, trông chẳng khác gì hai con sâu róm.
"Mà tại sao người chơi này cứ như chẳng biết gì hết vậy? Cứ thế này thì chẳng bao lâu nữa sẽ chết mất!"
Cô gái kích động vặn vẹo trên ghế.
Nàng là nhân viên phát sóng trực tiếp, nhiệm vụ chủ yếu là thay các công ty trò chơi thực tế toàn phần phát sóng tình hình trong trò chơi. Một số công ty sẽ ký hợp tác riêng với nhân viên phát sóng của công ty nàng, nhưng cô gái vừa mới vào thực tập, vừa không bối cảnh vừa chẳng quan hệ, chỉ có thể nhận những nhiệm vụ ngẫu nhiên.
Nếu buổi phát sóng nàng phụ trách không có lượt xem, tháng sau nàng sẽ bị đào thải vì đứng cuối.
Tuy vẫn có thể quay về hành tinh biên giới, tiếp tục sống lay lắt cùng đám lưu manh ngày trước, nhưng nghĩ thế nào nàng cũng thấy có lỗi với người tốt bụng bí ẩn đã tài trợ cho mình.
Người đàn ông bên cạnh, được nàng gọi là lão đại, liếc nàng một cái:
"Tiểu Triệu, ngươi không đọc tài liệu à? Nàng không phải người chơi bình thường. Nàng là tội phạm của hành tinh số 879. Loại người chơi này khác những người khác."
Tiểu Triệu nghe vậy, chột dạ co người lại.
Quả thật nàng chưa đọc tài liệu.
Trở về chỗ ngồi, Tiểu Triệu mở bảng điều khiển trước mặt rồi gọi hồ sơ của Đường Dư ra.
Một bức ảnh chân dung trông như được cắt ra từ tấm hình nào đó bật lên.
Trong ảnh là một cô gái trẻ buộc tóc đuôi ngựa cao, để lộ vầng trán. Nàng đang nghiêng đầu cười lớn về một phía, ánh mắt sáng ngời, thấp thoáng chút tinh nghịch.
Tiểu Triệu sửng sốt.
Hóa ra gương mặt thật của con thây ma này đẹp như vậy.
Bên cạnh bức ảnh là thông tin thân phận:
"Đường Dư, hai mươi ba tuổi, cư dân hành tinh số 879. Vì nhiều lần vi phạm quy định nhập cảnh hành tinh chính, bị Tổng phủ Liên Tinh bắt giữ và đưa vào trò chơi phát sóng liên tinh Trái Đất Đen Tối. Chú ý: người chơi này nhiều lần không phối hợp với quy tắc trò chơi. Để trừng phạt, ký ức ban đầu đã bị xóa, đồng thời bị thiết lập thành người chơi thây ma duy nhất."
Tinh vực này đã phát triển đến mức cực kỳ cao.
Sau khi nhu cầu vật chất được thỏa mãn, mỗi ngày có hàng trăm triệu người chìm đắm trong các buổi phát sóng liên tinh hoặc trò chơi.
Một số tội phạm trọng tội trước khi bị hành hình sẽ bị đưa vào trò chơi sinh tồn làm bia đỡ đạn, trở thành thú vui cho người khác.
Trái Đất Đen Tối mà Đường Dư đang tham gia lấy thảm họa thây ma từng bùng phát trên Trái Đất trong lịch sử làm bối cảnh.
Đây là trò chơi thực tế toàn phần nổi tiếng nhất hiện nay, lấy đặc điểm không lưu trữ tiến trình, chỉ có một mạng và cảm giác chân thực làm điểm thu hút, hấp dẫn vô số người trên hành tinh chính thích tìm cảm giác kích thích.
Dù sao những con nhà giàu ấy có sống cả ngày trong trò chơi cũng chẳng ảnh hưởng gì nhiều.
Mọi thứ trong trò chơi đều vận hành theo tốc độ thời gian bình thường.
Người chơi đủ tư cách sẽ dùng ý thức tiến vào trò chơi, đóng vai con người chạy trốn trong tận thế. Nếu chết trong trò chơi, họ sẽ mất tư cách vĩnh viễn và không bao giờ có thể đăng nhập trở lại.
Cách tạo cảm giác khan hiếm ấy ngược lại khiến trò chơi trở nên cực kỳ nổi tiếng.
Nhưng người vào trò chơi với thân phận thây ma như Đường Dư thì đây là lần đầu tiên.
Khác với người chơi bình thường, nếu một người chơi mang thân phận tội phạm chết trong trò chơi, đó sẽ là chết não thật sự, trực tiếp thay thế cho việc hành hình.
Ở tinh vực ngày càng theo đuổi kích thích, nơi quyền con người đã chẳng còn được coi trọng bao nhiêu, chuyện này hoàn toàn không đáng nhắc đến.
"Vi phạm quy định nhập cảnh hành tinh chính từ bao giờ lại bị phạt nặng thế này?"
Tiểu Triệu lẩm bẩm:
"Quả nhiên thực tập sinh chỉ được nhận những buổi phát sóng vừa tốn công vừa chẳng được gì."
Nàng gạt cảm giác kỳ lạ trong lòng sang một bên, nhíu mày suy nghĩ.
Một lát sau, nàng vỗ trán, thay toàn bộ tiêu đề cùng câu quảng cáo, đồng thời treo ảnh thật của Đường Dư ở một góc nhỏ.
"Một trăm triệu người chơi đều muốn giết nàng, thây ma thật sự này có sống nổi qua một ngày không?"
"Vô nhân tính! Mỹ nhân ngày trước nay hoàn toàn biến dạng, lại trở thành thây ma?"
"Bi kịch! Người chơi này sắp chết, buổi phát sóng chỉ có thể tồn tại một ngày, muốn xem phải nhanh!"
Sau khi đổi sang kiểu tiêu đề giật gân, Tiểu Triệu nhìn số người xem tăng từ năm lên năm mươi, đắc ý lắc đầu.
Khởi đầu tốt là đã thành công một nửa.
...
Đường Dư hoàn toàn không biết những chuyện ấy.
Nàng đang vô cùng phiền não.
Người đàn ông tên Đỗ Tiêu sau khi biến thành thây ma cứ bám theo nàng mãi. Nàng đi ra đường, hắn cũng đi ra đường. Nàng bước vào cửa hàng bỏ hoang, hắn cũng theo vào.
Đường Dư hiểu rồi.
Tên này không giống nàng, hoàn toàn không có ý thức hành động độc lập. Sau khi người chơi rời đi, hắn đã chính thức biến thành một nhân vật do hệ thống điều khiển.
Điều kỳ lạ là nhân vật này vẫn phản ứng với hành động của nàng.
Nếu Đường Dư cầm súng vào tư thế tấn công, đối phương lập tức nhe nanh, chuẩn bị phản kích bất cứ lúc nào.
Sau vài lần thử, Đường Dư vỗ vai con thây ma kia:
"Ngươi tên Đỗ Tiêu đúng không? Từ giờ ngươi chính là tiểu đệ đầu tiên của ta!"
Đỗ Tiêu không phản ứng.
Nó chỉ nghe thấy Đường Dư phát ra một tràng "ư ư ư".
Đường Dư cũng chẳng để tâm. Nàng tìm được một chiếc ba lô trong cửa hàng, nhét vào ít thức ăn.
Nàng cảm thấy đói.
Nhưng trong cửa hàng hiện giờ chỉ còn vài món thực phẩm quá hạn, ít năng lượng nằm sót lại ở các góc.
Đường Dư thở dài.
Thôi vậy, có còn hơn không.
Nàng lại đi vào gian trong, định tìm phòng tắm để rửa sạch người. Mùi hôi trên thân thật sự khiến người ta khó chịu.
Đáng tiếc, phòng tắm đã mất nước từ lâu.
Toàn bộ hệ thống sinh hoạt của thành phố đều đã tê liệt, Đường Dư đành từ bỏ.
Dẫn theo Đỗ Tiêu, nàng đi thêm vài khu phố để tìm vật tư.
Trên đường, Đường Dư lại gặp mấy con thây ma lang thang.
Đỗ Tiêu đứng không vững, vô ý chen lẫn vào đám chúng. Đường Dư phải gạt những con thây ma kia ra rồi kéo Đỗ Tiêu lên.
Không ngờ mấy con thây ma ấy chẳng hiểu nổi lên cơn gì, cũng cong tay lệch chân lẽo đẽo theo sau nàng.
Chẳng bao lâu, từ hai người đã thành mười.
Hay nói chính xác hơn, mười con thây ma.
Cả đoàn rầm rộ lắc lư trên phố.
Trong lòng Đường Dư nảy sinh cảm giác kỳ quái.
Nàng đây là... thành đầu lĩnh rồi sao?
Dù cũng có thể xem như một tiểu đội trưởng, nhưng nhìn đám quái dị thiếu tay mất chân phía sau, nàng vẫn cảm thấy khó tả vô cùng.
Đang nghĩ như vậy, phía góc đường trước mặt bỗng truyền đến tiếng người.