Chương 1: Tương kiến hoan (một) — Thuở thiếu niên chỉ một ánh nhìn, đã thành chí ái cả đời...
"...Xương làm bậc... thịt thành đất... máu làm rượu..."
Tiếng ngâm xướng mơ hồ, tiếng cười vui huyên náo cùng âm thanh xé gió khe khẽ đồng thời lọt vào tai Tùng Kim Việt.
Nàng mơ màng mở mắt, chỉ thấy khắp nơi giăng đèn kết hoa, ánh đèn rực rỡ như mưa trút xuống.
Nàng đang đứng trên con phố dài của một tòa thành rộng lớn.
Bên đường, người bán rong lớn tiếng rao những chiếc bánh đậu đỏ ngọt thơm nức mũi. Một đứa trẻ búi tóc hai bên cầm bức tranh đường vàng óng chạy vụt qua, vì quá mải vui mà suýt vấp phải bậc đá.
"Cẩn thận."
Tùng Kim Việt thuận tay đỡ lấy nàng. Không ngờ lại chạm phải chút nước đường đã chảy ra, khiến lòng bàn tay lập tức dính nhớp.
"Cảm ơn a tỷ!"
Đứa trẻ cười rạng rỡ, khóe miệng cong đến tận mang tai.
Nàng dúi bức tranh đường đang chảy vào tay Tùng Kim Việt rồi chạy theo đám bạn phía xa, giọng trong trẻo vang lên:
"A tỷ, tặng cho ngươi!"
Tùng Kim Việt chưa kịp trả lại, chỉ đành cầm lấy que tre, giữa mùi rượu thịt thơm nồng mà nhìn quanh bốn phía, cố xác định mình đang ở đâu.
Mọi người đều cười nói, ca hát.
Hôm nay hẳn là một ngày lành.
Là... vậy sao?
Như có một đốm lửa bất ngờ rơi xuống giữa trán, đốt bùng thần hồn bên trong như cỏ khô bén lửa.
Tùng Kim Việt bị ngọn lửa vô hình ấy thiêu đến lảo đảo.
Ánh đèn trước mắt méo mó xoay tròn, tiếng cười vui bên tai dần chìm xuống thành những âm thanh nghẹn ngào.
Thế giới thoáng chốc tối sầm, rồi đột nhiên sáng rõ.
Cảm giác dính nhớp nơi đầu ngón tay vẫn còn nguyên.
Tùng Kim Việt ổn định thân hình, mượn ánh đỏ của pháo hoa trên trời nhìn rõ "nước đường" trong tay mình.
Đỏ sẫm.
Sền sệt.
Ấm nóng.
Tỏa ra mùi tanh ngọt khiến bản năng con người phải run sợ.
Làm gì có tranh đường.
Đó là một đoạn tay bị chặt đứt, máu vẫn đang tuôn ào ạt!
Tùng Kim Việt đột ngột buông tay, ngẩng đầu lên.
Thiên địa trong nháy mắt mất hết sắc màu, như một bức lụa đẹp tồn tại ngàn năm bỗng chốc loang lổ. Những mảng màu tươi đẹp bong tróc từng lớp, để lộ nền xám mục nát bên dưới.
Mùi hôi thối khiến người ta buồn nôn tràn vào phế phủ.
Những chiếc bánh đậu đỏ bên cạnh thật ra là tim gan tỳ phổi. Người bán rong vừa rồi còn gắng sức rao hàng, lúc này đã chết lặng, lồng ngực bị xé toạc, phơi bày tất cả bên trong.
Thứ nàng đang bán...
Chính là nội tạng của mình.
"Phóng pháo hoa rồi!"
Giọng trẻ con non nớt vang lên.
Tùng Kim Việt quay đầu nhìn lại.
Đứa trẻ vừa rồi vẫn giữ nguyên nụ cười khoa trương, để lộ hàm răng trắng nhởn. Trong tay nàng là một con dao ngắn. Lưỡi dao xé toạc nửa bên cổ.
Máu tươi phụt lên trời.
Từ bốn phương tám hướng, vô số vết thương trên người đám đông cùng lúc phun ra từng vòi máu đỏ rực, lấp đầy bầu trời đêm đơn điệu.
Những giọt máu lao vút lên cao rồi rơi xuống, phiêu tán như cánh hoa, hóa thành một màn "pháo hoa" đỏ thắm nở rộ không bao giờ tàn.
Dưới những chùm "pháo hoa" vẫn còn hơi ấm ấy, đồng tử mọi người tan rã. Họ ngửa đầu, vung tay, đồng loạt hướng về một nơi, khàn giọng ngâm xướng:
"Xương làm bậc, thịt thành đất, máu làm rượu!"
"Cửa trời mở, thỉnh thần giáng!"
Nơi tất cả ánh mắt tụ lại là một chiếc cự đỉnh ba chân được xây bằng máu thịt.
Trước đỉnh có một người lơ lửng giữa không trung, vô số sương mù u ám quấn quanh thân nàng.
Phía dưới người nọ, đầu của hai người khác đột nhiên nổ tung. Toàn bộ máu thịt bắn ra đều bị bóng đen hỗn độn phía trên hút sạch.
Chỉ chốc lát sau, bóng đen ấy dường như lớn thêm một chút rồi bất ngờ nhào về phía đám người đang thất thần xung quanh.
Phải chạy!
Nhất định phải chạy!
Tùng Kim Việt cố nén đau đớn, dùng hết sức lùi về sau. Nhưng vũng máu dưới chân dường như mọc ra vô số bàn tay, siết chặt lấy cổ chân nàng, không cho nàng nhúc nhích.
Tiếng ngâm xướng bốn phía bỗng méo đi, lúc bén nhọn chói tai, lúc khàn trầm đáng sợ, như từ ngàn đời vọng lại, có vô số người cùng lúc điên cuồng gào thét:
"Thấy ngươi. Thấy ngươi. Thấy ngươi. Thấy ngươi. Thấy ngươi. Thấy ngươi. Thấy ngươi."
Cùng lúc đó, bóng người trước cự đỉnh máu thịt chậm rãi, cứng đờ xoay đầu nửa vòng.
Khuôn "mặt" thẳng tắp hướng về phía Tùng Kim Việt.
Nếu đó còn có thể gọi là một khuôn mặt.
Trên gương mặt không có ngũ quan ấy, một khe nứt từ từ mở ra.
Ẩn phía sau không phải miệng lưỡi của Nhân tộc, mà là vô số con ngươi đỏ như máu đồng loạt mở mắt, lớn nhỏ chồng chất, tầng tầng lớp lớp, dường như vô tận.
Chúng nhìn nàng.
Không phải bằng ánh mắt của con người.
Không có bất kỳ cảm xúc nào.
"Ngươi..."
Tiếng gọi xa xăm đến mức dường như truyền từ tận cùng vũ trụ.
"Đáng tiếc..."
Khoảnh khắc ý thức mơ hồ, Tùng Kim Việt nhìn thấy người nọ giơ tay kết ấn.
Một thanh quỷ kiếm quấn đầy hắc khí lập tức phá không lao tới, mang theo thứ hỗn độn hư vô khó lòng diễn tả, đâm thẳng vào giữa trán nàng!
Không thể động.
Không thể trốn.
Mười phần chết chắc.
Thần hồn lại một lần nữa bỏng rát.
Ngay trước khi mũi kiếm xuyên vào giữa trán, Tùng Kim Việt bỗng cảm thấy thân thể mất trọng lượng.
Nàng rơi khỏi ảo cảnh.
Chỉ trong một hơi thở, mùi tanh hôi đã biến mất, thay vào đó là hương cỏ cây mát lạnh của núi rừng.
Tùng Kim Việt cúi đầu quỳ ngồi, hai tay không kiềm được run rẩy. Nàng chống đỡ thân thể đã gần như kiệt sức, ép mình bình tĩnh sắp xếp lại tất cả những gì đã biết.
Một tháng trước, nàng tỉnh lại bên bờ một vùng nước rộng lớn.
Đầu đau như búa bổ, tứ chi rã rời.
Đáng sợ nhất là nàng hoàn toàn không nhớ được quá khứ.
Mình tên gì?
Nhà ở đâu?
Có thân nhân bằng hữu hay không?
Trong lúc hoang mang, một đội môn sinh tiên tông tình cờ đi ngang qua.
Người dẫn đầu thái độ ôn hòa, tự xưng là thủ đồ Quy Nguyên Tông Nhạc Đồng Tu. Nàng giải thích rằng vùng nước mênh mông trước mặt chính là Quy Khư.
Nước Quy Khư lạnh thấu xương, hung hiểm vô cùng. Phàm nhân không thể dẫn khí, chỉ cần tiến vào phạm vi trăm dặm sẽ bị đông cứng. Ngay cả tu sĩ dưới Nguyên Anh cũng khó đến gần bờ nước. Chỉ có đại tu sĩ trên Nguyên Anh mới có thể xuống nước trong thời gian ngắn.
Vậy mà Tùng Kim Việt lại hôn mê ở nơi ấy, sau đó vẫn bình an tỉnh lại.
Nhạc Đồng Tu cho rằng nàng nhất định mang tiên duyên lớn.
Bởi vậy, vị thủ đồ này rất coi trọng tư chất của nàng, lại tò mò về lai lịch, bèn dẫn nàng về tông môn, dự định báo cáo sư môn, giúp nàng tra rõ thân thế.
Nếu có cơ hội, nàng còn có thể tham gia đại tuyển mười năm một lần, bái nhập tông môn, trở thành sư muội của Nhạc Đồng Tu.
Hôm nay, Tùng Kim Việt cuối cùng cũng theo các nàng đến trước sơn môn nguy nga.
Quay đầu nhìn lại, cầu tiên vấn đạo phàm nhân kéo dài suốt mười dặm.
Xa hơn là dãy núi cao vút ngàn trượng, thẳng tắp đâm vào mây.
Đứng trước cảnh tượng ấy, mê mang đã quanh quẩn trong lòng nàng nhiều ngày như sương sớm giữa núi, bị gió xuân lặng lẽ thổi tan.
Chỉ còn lại chút khí phách thiếu niên cùng ánh bình minh vô tận dâng lên.
Lai lịch mịt mờ.
Đường phía trước xa xôi.
Vậy thì từ hôm nay bắt đầu.
Có thể điều tra rõ thân thế hay không vẫn chưa biết, nhưng đại tuyển môn sinh là thật sự mười năm mới có một lần.
Bỏ lỡ lần này, phải đợi thêm mười năm.
Tùng Kim Việt cân nhắc một lát, rất nhanh đã thuận theo hoàn cảnh, tự đặt cho mình một cái tên mới, tạm biệt Nhạc Đồng Tu cùng mọi người rồi bước vào sơn môn cùng dòng người đang phấn khích.
Không thể đặt toàn bộ hy vọng vào người khác.
Ít nhất nàng phải dựa vào chính mình, thử vượt qua đại tuyển, giành lấy tư cách nhập môn.
Cửa đầu tiên của đại tuyển chính là Vấn Tâm Ảo Trận.
Trước khi khấu thiên vấn đạo, mỗi người đều phải trực diện với nỗi sợ sâu nhất trong ký ức, chiến thắng nó, sau đó mới được kiểm tra linh căn.
Rõ ràng, Tùng Kim Việt đã không vượt qua cửa ải này.
Không chỉ riêng nàng.
Trên đời này, bất kể là đế vương khanh tướng hay phàm phu tục tử, đối mặt với cảnh tượng kinh khủng đến vậy, e rằng cũng khó lòng bình thản thoát ra.
"Thiện nhân, ngươi vẫn ổn chứ?"
Môn sinh giám khảo bên cạnh thấy sắc mặt nàng trắng bệch, không khỏi lộ vẻ lo lắng.
Tùng Kim Việt hoàn hồn, tiện tay lau mồ hôi lạnh nơi chóp mũi, làm như không có chuyện gì mà nở nụ cười:
"Không sao, đa tạ tiên trưởng."
Nàng giả vờ tùy ý hỏi:
"Tiên trưởng, cảnh tượng mỗi người nhìn thấy trong ảo trận đều giống nhau sao?"
"Đương nhiên là khác nhau."
Môn sinh hơi thu lại vẻ lo lắng, ánh mắt nhìn nàng có chút kinh ngạc.
Người bình thường không phá được ảo cảnh, bị loại khỏi đại tuyển, thường sẽ đấm ngực dậm chân hoặc ủ rũ chán nản. Tâm tính sau thất bại rất khó che giấu, đều lộ rõ vào lúc này.
Nhưng người trước mặt dù mồ hôi lạnh ròng ròng vẫn còn có thể mỉm cười, thậm chí dư sức trò chuyện với giám khảo.
Ba lần đại tuyển suốt hai mươi năm, hàng chục vạn người tham gia, e rằng chỉ có một mình nàng như vậy.
Nhưng nếu tâm tính nàng tốt đến thế, vì sao lại không thể phá được ảo cảnh?
Môn sinh âm thầm nghi hoặc, nhưng cũng kiên nhẫn hơn, giải thích:
"Ảo cảnh đều lấy từ ký ức thật sự trong thần hồn mỗi người."
Khóe môi Tùng Kim Việt vẫn cong.
Nhưng ngực nàng lạnh buốt.
Ký ức đầu tiên nàng tìm lại được...
Lại là máu thịt tung tóe, máu tươi ngập tràn, sự tuyệt vọng không thể chống cự cùng những tiếng kêu than không sao ngăn lại.
Người kia...
Đã giết cả một tòa thành.
Máu và nước mắt của cả thành trì ấy, ở thế gian này chắc chắn không thể là chuyện nhỏ.
Thấy môn sinh trước mặt có vẻ hiền hòa, Tùng Kim Việt thuận thế nhìn xuống dòng người đông nghịt dưới sơn môn, cân nhắc rồi thử hỏi:
"Hôm nay người tham tuyển nhiều như vậy... tiên trưởng, có phải mấy năm gần đây thiên hạ không yên ổn?"
Có lẽ vị giám khảo kia cũng đang buồn chán, liền đáp:
"Còn không phải sao. Trăm năm chân hỏa không tắt ở Bất Diệt Thành, ngàn năm sao rơi tại Thanh Phong Quan, vạn năm phúc địa Trường Sinh Sơn."
"Ba nơi đều có lịch sử lâu đời, ai ngờ lại lần lượt bị diệt..."
Nàng thở dài thật sâu, nhất thời không nói tiếp được, chỉ nhìn Tùng Kim Việt rồi nhắc nhở:
"Thiện nhân, sau khi xuống núi, ngươi nên tạm ở Hoài Châu Thành, đừng đi khắp nơi."
Hoài Châu Thành nằm dưới chân Quy Nguyên Tông, là thành trì nơi phàm nhân và tu sĩ cùng sinh sống, được Quy Nguyên Tông che chở.
Môn sinh này có lòng nhắc nhở, hiển nhiên rất tin tưởng tông môn của mình có thể bảo hộ một phương.
Tùng Kim Việt gật đầu, đồng thời âm thầm ghi nhớ ba cái tên.
Bất Diệt Thành.
Thanh Phong Quan.
Trường Sinh Sơn.
Xem ra, nàng xuất thân từ một trong ba nơi đó.
Nhưng là nơi nào?
Tùng Kim Việt còn muốn hỏi thêm, vị môn sinh trẻ tuổi cuối cùng cũng nhớ đến chức trách của mình, đưa tay ra, lịch sự tiễn khách:
"Thiện nhân, mời đi bên này."
Không thể hỏi tiếp nữa.
Nếu truy vấn quá sâu, nàng có thể khiến người khác chú ý không cần thiết, thậm chí vô tình bại lộ thân phận cô nhi của một trong ba nơi bị diệt khi bản thân còn chưa biết gì.
Tùng Kim Việt vẫn giữ nụ cười, nhẹ nhàng đáp lời.
Trên mặt bình thản như gió nhẹ mây trôi, chỉ âm thầm ép xuống nỗi sợ hãi còn sót lại, đồng thời suy nghĩ về chuyện quan trọng nhất trước mắt.
Hiện tại, chỉ có nàng biết ký ức trong ảo cảnh.
Chỉ có nàng biết mình là người sống sót của tai họa ấy.
Nàng chưa biết bản thân thuộc về nơi nào, cũng không rõ hung thủ là ai, đã bị trừng trị hay chưa, hay vẫn đang ẩn nấp nơi nào đó.
Liệu kẻ ấy có tìm nàng để nhổ cỏ tận gốc hay không?
Nàng giống như bị nhốt giữa đêm tối.
Không trăng, không sao.
Không đèn, không đuốc.
Không thấy bụi gai, cũng không đoán được sát cơ.
Như vậy, nàng nên sống thế nào?
Nản chí, được ngày nào hay ngày ấy?
Lừa mình dối người rằng năm tháng vẫn bình yên?
Hay dù gian nan vẫn phải giãy giụa cầu sinh?
Đầu ngón tay chạm vào mầm cỏ xuân vừa nhú, Tùng Kim Việt nghĩ, trước khi mất trí nhớ, có lẽ nàng là người khá cứng cỏi.
Nếu không, sao lúc này trong đầu nàng chỉ có một ý nghĩ.
Nàng không tin trước mặt chỉ có một con đường chết.
Không vào được Quy Nguyên Tông, nàng có thể thử đại tuyển của tông môn khác.
Cho dù cuối cùng không trở thành tu sĩ, nàng cũng sẽ tìm cách cắm rễ nơi nhân gian mà sống.
Nàng muốn tự mình lần mò để tồn tại.
Trong lúc tâm niệm xoay chuyển, Tùng Kim Việt đã quyết định tìm con đường khác.
Nhưng ngay khi đứng dậy, nàng chợt thấy trước mắt lóe lên một luồng sáng trắng gần như không thể nhìn rõ.
Trong chớp mắt, như có một mảnh bông tuyết mang theo thế sấm sét đâm thẳng vào giữa trán!
Khác với cảm giác bỏng rát trong ảo cảnh, lần này là một cảm giác thư thái tràn ngập cả thần hồn.
Ngay sau đó, một cơn gió mạnh ập tới bên cạnh.
Trong tiếng kinh hô của mọi người, hai móng vuốt khổng lồ lao tới, đè nàng ngã ngửa xuống đất.
Trước mắt nàng là một con Bạch Hổ trán trắng vằn đen cực lớn!
Bạch Hổ há miệng, để lộ hàm răng sắc nhọn.
Nhưng nó chỉ hít hít mũi, như đang xác nhận một mùi hương nào đó, sau đó lại dùng cái trán lông xù khổng lồ điên cuồng cọ vào mặt Tùng Kim Việt.
Tiếng gừ gừ rung trời gần như muốn chấn vỡ màng nhĩ nàng.
"Làm càn!"
Một giọng nói hơi khàn mang theo chút tức giận từ xa truyền tới.
Chỉ trong lúc Bạch Hổ còn đang gừ gừ, một người đã ngự phong đến bên cạnh.
Bàn tay trắng nhợt mảnh khảnh bóp lấy gáy nó, vậy mà dễ dàng nhấc nửa thân con mãnh hổ khổng lồ lên.
Có lẽ bị nắm trúng chỗ yếu, thân hình Bạch Hổ lập tức thu nhỏ lại. Bốn móng không tự giác co lên, ngoan ngoãn như một con mèo con mới sinh.
Hoàn toàn không còn chút dáng vẻ nhiệt tình như lửa vừa rồi.
Ngoại trừ cái đuôi vẫn quấn quanh cổ tay Tùng Kim Việt.
"Tùng..."
Người đang nắm gáy Bạch Hổ khựng lại, dường như phải tìm một từ thích hợp mới nói tiếp:
"Đuôi."
Bạch Hổ "ngao ngao" hai tiếng, không tình nguyện buông đuôi ra, rồi quẫy mạnh sang hai bên, quạt lên từng luồng gió để bày tỏ phản đối.
Người kia lại làm như không thấy.
Nàng chỉ chậm rãi cúi người, từng chút kéo gần khoảng cách với Tùng Kim Việt.
Vạt váy đỏ son phủ lên cỏ xanh.
Khuyên tai màu lam khẽ lay, trong trẻo như tiếng chuông.
Người tới tóc đen như mực, da trắng hơn tuyết, môi đỏ như đan sa.
Dung mạo vốn quyến rũ yêu dã, nhưng đôi mắt lại như phủ sương lạnh, khiến ba phần thanh lệ đủ lấn át bảy phần diễm lệ.
Nàng giống một đóa sơn trà rực rỡ nở giữa trời tuyết mới.
Đẹp đến chói mắt.
Cũng lạnh đến thấu xương.
Khoảng cách giữa hai người càng lúc càng gần, gần đến mức ái muội.
Tùng Kim Việt nhìn thẳng lại.
Nàng chỉ cảm thấy ánh mắt phủ xuống mình tuy triền miên như tình nhân kề môi, nhưng không hề khiến người ta cảm thấy khinh bạc, càng không thể nói là dâm loạn.
Nó chỉ giống như...
Một người đang nhìn cành ngọc lan mà thuở thiếu niên chỉ cần liếc một lần, liền yêu suốt cả đời.
"Tiên trưởng."
Hơi thở hai người gần như quấn lấy nhau.
Hai má Tùng Kim Việt hơi nóng lên, nhưng vẫn nhìn thẳng vào nàng, nghi hoặc hỏi:
"Chúng ta... quen biết sao?"
Ánh mắt người kia bỗng ngưng lại.
Dường như có một giọt lệ mắc nơi khóe mắt, muốn rơi mà chưa rơi.
Đuôi mắt nàng hơi cong lên, hàng mi dài lại chậm rãi hạ xuống.
Im lặng một lát, nàng vươn bàn tay còn lại về phía Tùng Kim Việt.
Giọng nói cố giữ bình tĩnh, nhưng cuối âm vẫn hơi run, giống lớp băng mỏng trên mặt hồ bị tia nắng xuân đầu tiên chiếu đến, lặng lẽ nứt ra.
"Thiện nhân, ngươi có nguyện bái ta làm thầy?"