Chương 10:
Lúc này, ngay trước cửa nhà, Chu Thanh Ngô lại gặp phải người mà nàng không muốn đối mặt nhất — Thường thị, mẹ của Tống Hiên, cũng là người vốn dĩ đã có thể trở thành mẹ chồng của nàng. Đi cùng Thường thị còn có mấy phụ nhân trong thôn vốn thích nhất chuyện tụ tập xem náo nhiệt.
Trong cả thôn, người căm ghét Chu Thanh Ngô nhất có lẽ chính là Thường thị.
Còn đối với Thường thị, Chu Thanh Ngô trước sau vẫn mang một cảm giác áy náy khó nói thành lời. Mặc dù trước khi nàng đến Tống gia, Tống Nguyên Bình đã lâm trọng bệnh, nhưng quả thật sau khi nàng tới đó, hai cha con họ lần lượt qua đời.
Thiên sát cô tinh.
Bốn chữ ấy vừa hiện lên trong đầu, lại nhìn gương mặt Thường thị trước mắt, chút tâm tư khó khăn lắm mới vùng ra khỏi xiềng xích trong lòng Chu Thanh Ngô lập tức bị trói chặt trở lại.
Sắc mặt nàng trắng bệch, đôi mắt trống rỗng vô thần. Nàng co rúm người, không biết phải ứng phó thế nào, thậm chí đến chạy trốn vào trong nhà cũng không dám.
Chu Thanh Ngô tuy cũng mang họ Chu, nhưng cha nàng là Chu Trường Thanh lại không phải người Chu gia thôn. Năm xưa ông gặp nạn, chạy đói lưu lạc tới đây, sau đó thành thân với mẹ Chu Thanh Ngô, hai vợ chồng cùng nhau gây dựng cơ nghiệp, cuối cùng mới có chút gia sản.
Chồng của Thường thị là Tống Nguyên Bình lại có quan hệ vô cùng thân thiết với Chu Trường Thanh. Hai nhà vừa hay một bên có con trai, một bên có con gái, thế là thuận miệng định ra một mối hôn ước từ thuở nhỏ.
Sau khi vợ chồng Chu Trường Thanh thảm chết, hàng hóa mang theo bị cướp sạch. Trác Bách Tiền, huynh đệ kết nghĩa cùng ông kinh doanh dược liệu, chẳng những không giúp đỡ mà còn nhân lúc cháy nhà hôi của, cuỗm sạch tiền trong cửa hàng dược liệu của Chu gia cùng một phần khế đất rồi mất tích.
Ruộng đất và gia sản còn sót lại của Chu gia cũng phải bán hết để trả nợ.
Bởi vậy, Chu Thanh Ngô chẳng những nghèo đến trắng tay mà còn không nơi nương tựa.
Tống Nguyên Bình thấy bạn thân qua đời, chỉ để lại một cô con gái cô khổ không chỗ dựa, lập tức bất chấp sự phản đối của Thường thị, đón Chu Thanh Ngô về nhà. Ông còn công khai hứa rằng hôn sự giữa hai nhà vẫn giữ nguyên, chỉ chờ Chu Thanh Ngô đến tuổi cập kê sẽ thành thân với con trai ông là Tống Hiên.
Khi ấy Thường thị đã cực lực phản đối, trong lòng vốn có nhiều bất mãn với Chu Thanh Ngô, về sau lại càng thêm chán ghét.
Bởi tận mắt nhìn thấy cha mẹ bị sơn phỉ giết chết, Chu Thanh Ngô kinh hãi quá độ, lại đau lòng đến cùng cực. Sau khi được cứu về, nàng sốt cao liên tục. Đến khi khỏi bệnh, nàng lại mất khả năng nói chuyện.
Tống Hiên từ nhỏ đã thông minh lanh lợi, đọc sách rất có thiên phú. Trong mắt Thường thị, con trai mình rõ ràng là người có tư chất thi đỗ tiến sĩ.
Mà Chu Thanh Ngô lúc ấy vì chịu đả kích quá lớn, trở nên đờ đẫn, chậm chạp, lại thành người câm, hoàn toàn không còn dáng vẻ linh hoạt thông minh như trước. Thường thị sao có thể cam lòng để con trai mình cưới một người như vậy?
Điều khiến Thường thị càng khó chịu hơn là trong thôn còn có người đồn rằng Chu Thanh Ngô mệnh cứng khắc cha mẹ, là người mang điềm chẳng lành.
Sự khó chịu ấy cuối cùng lên đến đỉnh điểm sau khi Tống Nguyên Bình không qua nổi mùa đông năm đó mà bệnh chết.
Thường thị bắt đầu tin những lời của đám người lắm miệng, thích gây chuyện. Bà ta muốn đuổi Chu Thanh Ngô về nhà mình, mặc dù bệnh của Tống Nguyên Bình vốn đã có từ trước.
Nhưng bà ta lại sĩ diện, không muốn công khai đuổi người, vậy nên bắt đầu ngấm ngầm dung túng, thậm chí đẩy những lời đồn kia đi xa hơn.
Thiên sát cô tinh.
Vì người nhà mình mà đuổi một người như vậy đi, dường như cũng chẳng có gì đáng trách.
Chu Thanh Ngô hiểu rất rõ thái độ của Thường thị đối với mình. Nỗi khổ ăn nhờ ở đậu, cộng thêm đau đớn vì mất cha mẹ khiến nàng ngày ngày sống trong giày vò, vì vậy nàng đã chuẩn bị tự mình rời đi.
Nhưng Tống Hiên vẫn luôn ghi nhớ lời cha dặn, nhất quyết không chịu để Chu Thanh Ngô rời khỏi Tống gia, vì chuyện ấy còn náo loạn suốt một tháng.
Chỉ là ông trời dường như đặc biệt thích trêu ngươi con người.
Nó chưa bao giờ cảm thấy những khổ nạn mình ban xuống cho một người là quá nhiều.
Mùa hè năm ấy, hai đứa trẻ trong thôn ra bờ sông bơi lội chơi đùa rồi bị đuối nước. Tống Hiên từ học đường trên trấn trở về, vừa hay gặp phải, lập tức xuống sông cứu người.
Cuối cùng, hai đứa trẻ được cứu lên, còn hắn lại không thể trở về.
Đó là một đòn chí mạng đối với Thường thị.
Người phụ nữ vừa mất chồng, nay lại mất luôn con trai, hoàn toàn suy sụp.
Bà ta oán trời, nguyền rủa trời xanh, nhưng ông trời vô tri vô giác, cũng không thể trở thành nơi cho bà ta trút hết đau khổ và tuyệt vọng.
Thế nên, mọi oán hận cuối cùng đều dồn hết lên người Chu Thanh Ngô.
Người phụ nữ vốn cũng đáng thương ấy đã dành cho Chu Thanh Ngô tất cả ác ý trong lòng, cũng từ đó hoàn toàn đóng đinh danh tiếng “thiên sát cô tinh” lên người nàng.
Thậm chí Thường thị còn liên hợp với tông thân, yêu cầu trưởng thôn đuổi Chu Thanh Ngô ra khỏi Chu gia thôn.
Bất hạnh lần thứ hai trong đời Chu Thanh Ngô cũng bắt đầu từ đó.
Trưởng thôn rốt cuộc vẫn có lòng thương người. Khi ấy nếu thật sự đuổi Chu Thanh Ngô đi, chẳng ai biết một cô nương bé nhỏ như nàng sẽ gặp phải kết cục thê thảm đến mức nào.
Vì vậy cuối cùng ông vẫn để nàng ở lại.
Nhưng từ đó, Chu Thanh Ngô cũng trở thành cái gai trong mắt Thường thị.
Nhìn dáng vẻ của Chu Thanh Ngô lúc này, trong lòng Thường thị lại chẳng cảm thấy hả hê được bao nhiêu.
Bà ta liếc nhìn sân viện phía sau nàng rồi tiếp tục nói:
“Ngươi không cần đứng đây giả bộ đáng thương. Một cô nhi đến cơm còn chẳng đủ ăn, đột nhiên lại chạy lên trấn mua gạo mua bột, còn mua vải may quần áo mới. Nhìn là biết ngươi đã mưu tính lấy bạc của vị công tử nhà giàu kia. Ngươi là một cô nương chưa xuất giá, lại giấu một nam nhân trong nhà, quả thật làm mất hết mặt mũi của cả thôn chúng ta!”
Chu Thanh Ngô nghe vậy liền lắc đầu.
Cô nam quả nữ cùng ở chung một mái nhà, nếu chuyện truyền ra ngoài, nhất định sẽ bị người đời phỉ nhổ.
Nàng có thể không quan tâm người khác nói gì về mình, nhưng thanh danh của nữ tử lại liên quan đến tôn nghiêm của một con người. Chu Thanh Ngô không thể không giải thích.
“Còn gì để mà ngụy biện? Con trai ta bị cái sao chổi như ngươi khắc chết, chưa kịp cưới vợ sinh con đã mất mạng. Còn ngươi thì ở đây dan díu với dã nam nhân, tiêu bạc của người khác mà sống ung dung tự tại. Ta nói cho ngươi biết, Chu Thanh Ngô, không có chuyện dễ dàng như vậy đâu!”
“Ngươi tuy không xứng với con trai ta, nhưng hai đứa đã định thân. Cả đời này ngươi phải là người của nó! Cho dù xuống dưới đất, ngươi cũng phải thanh thanh bạch bạch mà hầu hạ nó! Hôm nay ngươi nhất định phải giao người ra. Ta đã gọi trưởng thôn rồi, lát nữa ông ấy sẽ tới. Để ông ấy tận mắt nhìn xem ngươi không giữ phụ đạo, không biết liêm sỉ đến mức nào!”
Lời Thường thị nói cực kỳ khó nghe.
Mấy người tới xem náo nhiệt nghe xong đều âm thầm chậc lưỡi, nhưng cũng chẳng ai đồng tình với Chu Thanh Ngô.
Một cô nương chưa xuất giá lại giấu nam nhân trong nhà, quả thật không ra thể thống gì, còn làm bại hoại phong khí.
Huống hồ nghe nói đó còn là công tử nhà giàu.
Người ta lưu lạc đến thôn của họ, vậy cả thôn đều xem như có ơn với vị công tử kia, ai cũng nên được hưởng chút ân tình, sao có thể để một mình cô gái câm này chiếm hết?
Chu Thanh Ngô cũng hiểu rõ, những người này chẳng qua là đỏ mắt ghen tị, cho nên mới xúi giục Thường thị đứng ra gây chuyện.
Lúc này, nỗi khổ có miệng mà không thể nói càng trở nên rõ rệt.
Nàng liên tục ra dấu giải thích, nhưng chẳng ai để ý, cũng chẳng ai hiểu. Bọn họ chỉ mồm năm miệng mười, thi nhau nói những lời đâm thẳng vào tim người khác.
Ngay lúc Chu Thanh Ngô gần như sắp suy sụp, cánh cửa gỗ phía sau đột nhiên vang lên một tiếng kẽo kẹt.
Có người mở cửa bước ra.
Ở trong phòng, Mạnh Sơ Hi đã nghe rõ từng lời.
Những câu đám phụ nhân kia nói khó nghe đến cực điểm, mà Chu Thanh Ngô lại có miệng không thể biện giải. Bên ngoài rõ ràng là một màn vây công một chiều.
Mạnh Sơ Hi thật sự không thể chịu nổi nữa.
Chỉ cần nghĩ đến cô nương nhỏ bé kia đang một mình đối diện với từng ấy người, lòng nàng liền như bị lửa thiêu.
Vết thương ở eo chỉ cần cử động mạnh một chút vẫn đau thấu xương, nhưng nàng không thể giống ngày hôm đó, cứ nằm im ở đây mặc cho Chu Thanh Ngô vì mình mà chịu nhục.
Nàng khó nhọc ngồi dậy, khoác thêm áo ngoài, một tay ôm vết thương bên eo, chậm rãi từng bước tập tễnh rời khỏi phòng, xuyên qua đại sảnh rồi mở cửa.
Quãng đường chỉ mấy chục bước, vậy mà trán Mạnh Sơ Hi đã phủ kín mồ hôi, gương mặt cũng trắng nhợt vì đau.
Cửa vừa mở, nàng vịn khung cửa bước thêm một bước, nắm lấy tay Chu Thanh Ngô, kéo nàng lùi ra sau mình hai bước.
Nhìn đám phụ nhân đang trợn mắt nhìn mình, Mạnh Sơ Hi trầm giọng:
“Dan díu với dã nam nhân, không biết liêm sỉ, làm bại hoại thanh danh? Các ngươi không phân xanh đỏ trắng đen, nghe lời đồn rồi truyền sai sự thật, chỉ cần môi trên chạm môi dưới là có thể vây quanh một cô nương không biết nói mà sỉ nhục, ép hỏi. Vậy các ngươi thì hiểu được bao nhiêu về hai chữ liêm sỉ?”
Nhìn thấy một cô nương xinh đẹp nhưng sắc mặt tái nhợt từ trong nhà bước ra, tất cả đều ngây người.
Nhất thời chẳng ai nói nên lời.
Sao lại là một nữ nhân?
Nhưng vừa nghe Mạnh Sơ Hi nói xong, sắc mặt Thường thị cùng mấy người kia lập tức lúc xanh lúc trắng.
Thường thị giận dữ quát:
“Ngươi là tiểu bối, lại nói chuyện với một đám trưởng bối như chúng ta như vậy sao? Có giáo dưỡng hay không?”
Đang tức giận, lại phát hiện vị “công tử nhà giàu” trong lời đồn hóa ra là một nữ nhân, bà ta lập tức quên sạch những lời trước đó về gia đình phú quý, trực tiếp lớn tiếng quát Mạnh Sơ Hi.
“Trưởng bối?” Mạnh Sơ Hi lạnh nhạt nhìn bà ta. “Vị đại nương này quen thói cậy già lên mặt rồi sao? Không chịu ở nhà làm trưởng bối của người nhà mình, lại chạy tới đây nhận bừa vai vế?”
Mạnh Sơ Hi vốn không phải người sắc bén, lời nói bình thường cũng hiếm khi cay nghiệt đến vậy.
Nhưng chỉ nghe giọng thôi nàng đã nhận ra người phụ nhân trước mặt chính là kẻ vừa rồi mắng Chu Thanh Ngô hung hăng nhất. Lửa giận trong lòng hoàn toàn không đè xuống nổi, lời nói đương nhiên chẳng lưu tình.
“Ngươi, ngươi…” Thường thị giận đến lắp bắp. “Sao ta lại không phải trưởng bối của nó? Nó đã định thân với con trai ta, ta chính là mẹ chồng của nó!”
Bị dồn đến đường cùng, bà ta rốt cuộc phải lôi ra thân phận mà bản thân vốn chẳng muốn thừa nhận nhất, hùng hổ phản bác.
“Định thân?” Mạnh Sơ Hi hỏi. “Có hôn thư không? Đã qua lễ chưa? Có hạ sính chưa?”
Thường thị nghẹn lời.
Mối hôn sự ấy vốn chỉ là hai bên thuận miệng hứa với nhau.
Khi vợ chồng Chu gia qua đời, Chu Thanh Ngô mới mười hai tuổi, căn bản chưa đến tuổi bàn chuyện hôn nhân.
Về sau Tống Nguyên Bình tuy có ý định, nhưng khi ấy Chu Thanh Ngô lại biến thành bộ dạng như vậy, căn bản không thích hợp nhắc tới chuyện cưới xin.
Đừng nói qua lễ hay hạ sính, ngay cả tín vật cũng không có.
“Vậy là không có?” Mạnh Sơ Hi chậm rãi nói. “Cái gì cũng không có, con trai ngươi cũng đã qua đời, Thanh Ngô không ở nhà ngươi, không ăn một hạt lương thực của ngươi, cũng không lấy một cây kim sợi chỉ của ngươi. Vậy ngươi dựa vào đâu mà nói mình là mẹ chồng của nàng? Bây giờ còn chạy đến đây chỉ tay năm ngón, nói năng bừa bãi.”
Nàng trông có vẻ yếu ớt, hơi thở cũng không đủ mạnh, nhưng đôi mắt màu hổ phách lại sâu thẳm và trầm tĩnh.
Ánh mắt hơi hạ xuống, giọng nói cũng thấp, vậy mà từng chữ lại đầy sức nặng, ép mấy phụ nhân trong thôn nhất thời chẳng biết phải phản bác thế nào.
Nữ tử trước mặt rõ ràng mang vẻ bệnh tật, nhưng lại xinh đẹp tinh tế đến mức bọn họ chưa từng thấy.
Trên đầu nàng còn quấn băng, eo hơi khom xuống vì đau, vậy mà khí thế vẫn mạnh hơn hẳn đám phụ nhân đang cố làm ra vẻ kia.
Không chỉ mấy người bọn họ nhất thời không hoàn hồn, ngay cả Chu Thanh Ngô cũng ngây ra.
Lúc này nàng được Mạnh Sơ Hi nghiêng người che chắn phía sau. Bàn tay lạnh buốt của nàng bị đối phương nắm lấy, bao bọc chặt trong lòng bàn tay mềm mại.
Một cảm giác ấm áp và an toàn khó diễn tả theo bàn tay ấy truyền sang người nàng, lập tức xua tan cảm giác ngột ngạt đến không thở nổi ban nãy.
Chu Thanh Ngô ngơ ngác nhìn Mạnh Sơ Hi.
Nàng ấy không chút do dự đứng chắn trước mặt mình, giống như thần linh từ trên trời giáng xuống, thay nàng ngăn hết mọi công kích và tổn thương.
Nhưng chẳng bao lâu, Chu Thanh Ngô liền nhìn thấy mồ hôi trên gương mặt Mạnh Sơ Hi cùng sắc trắng nhợt không thể che giấu.
Sắc mặt nàng khẽ biến, lập tức rút tay ra đỡ lấy Mạnh Sơ Hi, lo lắng kéo kéo vạt áo nàng.
Mạnh Sơ Hi nghiêng đầu nhìn nàng một cái, tay trái nhẹ nhàng vỗ lên bàn tay Chu Thanh Ngô đang nắm áo mình để trấn an.
Mắt thấy Mạnh Sơ Hi bước ra bảo vệ Chu Thanh Ngô, lại phát hiện nàng căn bản không phải công tử gì cả mà là một mỹ nhân hàng thật giá thật, đám người vốn tưởng Lưu thị bao che cho Chu Thanh Ngô nên mới nói không có công tử, giờ mới biết lời ấy là thật.
Tình thế lập tức khiến bọn họ rơi vào thế bị động.
Một phụ nhân vội vàng nói:
“Trước đó người ta bảo cô câm… bảo Chu Thanh Ngô cứu một nam nhân. Chúng ta chẳng qua sợ nha đầu này không hiểu chuyện, làm hỏng thanh danh của mình thôi. Hơn nữa nàng nghèo đến chẳng còn gì, đột nhiên lại mua nhiều đồ như vậy, chắc chắn là lén lấy bạc từ chỗ cô nương. Cô nương nên kiểm lại cho kỹ, tránh để bị người khác che mắt.”
“Đúng vậy. Chúng ta cũng lo người nàng cứu không được chăm sóc tốt, lỡ mất mạng thì sao. Nha đầu này giấu giấu giếm giếm, nói không chừng chỉ vì tham tài vật của cô nương, nên chúng ta mới muốn mời trưởng thôn tới xem, tránh gây họa. Thường nương tử quả thật cũng xem như mẹ chồng nàng. Chỉ đáng thương Thường nương tử số khổ, có lòng tốt thu nhận cô gái câm này, ai ngờ nàng lại mang sát khí trong mệnh, khắc chết cha mẹ chưa đủ, còn khắc chết cả chồng lẫn con trai Thường nương tử.”
Phụ nhân kia vừa nói xong, chuyện đau lòng trong lòng Thường thị bị khơi lên, nước mắt lập tức dâng đầy.
Bà ta gần như gào khóc:
“Nó chính là thiên sát cô tinh! Khắc chết cha mẹ mình còn chưa đủ, lại đến khắc chết phu quân và con trai ta! Nó chính là tai họa! Ngươi còn giúp nó, còn ở lại nhà nó, sớm muộn cũng bị nó khắc chết!”
Mạnh Sơ Hi cảm nhận rất rõ, ngay khi nghe câu ấy, bàn tay đang đỡ nàng của Chu Thanh Ngô lập tức cứng đờ.
Gương mặt cô nương nhỏ cũng trắng bệch.