Chương 1: Chương 1
Hơi nóng mùa hạ khô khốc đến khó chịu. Rõ ràng mới chỉ tháng Năm, vậy mà giữa trưa, ngay cả không khí hít vào cũng như nóng bỏng.
Khắp núi đồi nở đầy những khóm trường xuân đủ màu, hoa mặt mèo, mẫu đơn dại, cùng từng mảng lớn những đóa hoa trắng nhỏ li ti, theo gió lay động như sao rơi trên đồng cỏ.
Phó Bình An chín tuổi dường như chẳng biết nóng lạnh là gì. Nàng tung tăng xuyên qua bụi cỏ, rồi từ một khóm dành dành lôi ra nửa xác thỏ rừng đã chết.
Như chợt nghĩ tới điều gì, nàng lập tức tìm kiếm xung quanh. Chẳng bao lâu sau, nàng moi được một ổ ba con thỏ nhỏ.
Ba con thỏ vừa mới mở mắt, trên người chỉ phủ một lớp lông tơ mỏng, chen chúc cuộn vào nhau.
Nàng đoán con thỏ rừng chết kia hẳn là mẹ của chúng. Có lẽ chồn vàng đã cắn chết thỏ mẹ, khiến ba con thỏ nhỏ này trở thành cô nhi.
Trong lòng nàng bỗng dâng lên một cảm xúc khó gọi thành tên.
Có lẽ bởi chính nàng cũng là cô nhi.
Thỏ con không có mẹ chẳng bao lâu sẽ chết.
Năm nàng bảy tuổi, lúc mẫu thân qua đời, ma ma từng ôm nàng đang lim dim sắp ngủ, khe khẽ thở dài:
"Tiểu chủ tử của ta, sau này người biết sống thế nào đây?"
Ma ma tưởng Phó Bình An không nghe thấy.
Nhưng thật ra nàng đã nghe rất rõ.
Nàng lén hé mắt, nhìn bóng nến phản chiếu trên mặt đất chập chờn như quỷ ảnh. Những dải màn trắng bằng vải gai buông dài vào bóng tối, trông tựa một u hồn đang lặng lẽ chui sâu vào đêm đen.
Phó Bình An xé một mảnh vạt áo, bọc ba con thỏ lại rồi ôm vào lòng.
Thỏ con mềm mại, ấm áp. Trong khoảnh khắc, hơi ấm ấy dường như hòa cùng nhịp tim nàng.
Nàng bỗng cảm thấy mình và ba sinh mệnh nhỏ bé này đã nảy sinh một mối liên hệ không thể tách rời.
Thế là nàng nghĩ, nếu cầu xin ma ma một chút, nói không chừng ma ma sẽ cho nàng nuôi chúng.
Vừa nghĩ, nàng vừa đi xuống núi.
Bỗng từ dưới chân núi truyền đến tiếng huyên náo, xen lẫn tiếng kim loại va vào nhau.
Nàng theo bản năng cảm thấy sợ hãi, lập tức chui vào một bụi cỏ thấp, len lén nhìn ra ngoài.
Chẳng bao lâu sau, một đám người đi lên.
Dẫn đầu là một đại hán râu quai nón, vừa đi vừa chửi:
"Rốt cuộc chạy đi đâu rồi? Sao còn chưa tìm thấy?"
Sau đó, Phó Bình An nghe thấy một giọng nói quen thuộc:
"Tiểu chủ tử vẫn thường chơi ở vùng này."
Nàng trợn tròn mắt, nhìn qua khe hở giữa những cọng cỏ.
Ma ma đang theo ngay phía sau người nọ, hơi khom lưng, hai má đỏ bừng, đầu đầy mồ hôi.
Rốt cuộc vẫn chỉ là một đứa trẻ.
Vừa kinh hãi, nàng liền vô tình gây ra tiếng động.
Lá cỏ lay động.
Đại hán râu quai nón nhận ra bên trong có người, lập tức sải bước đến, dùng thanh kiếm bên hông gạt bụi cỏ ra.
Ma ma vui mừng bật thốt:
"Tiểu chủ tử!"
Phó Bình An hơi sợ.
Nàng chưa từng thấy ma ma như thế này.
Trên gương mặt đối phương là một biểu cảm hoàn toàn xa lạ. Ngày thường, ma ma lúc nào cũng cụp mắt, thở dài than ngắn. Dù cảm xúc có dao động mạnh đến đâu, cùng lắm bà cũng chỉ nhấc mí mắt lên, hung hăng trừng nàng một cái.
Nhưng lúc này, hai mắt ma ma sáng đến đáng sợ, khiến làn da bị nắng hun đỏ càng thêm đỏ rực.
Phó Bình An chợt nhớ đến những người bị yêu quái nhập trong thoại bản.
Rồi lại nhớ đến nửa xác thỏ mẹ bên bụi dành dành, nhớ đến con chồn vàng nàng chưa nhìn thấy nhưng chắc chắn từng xuất hiện.
Nàng lập tức lùi nửa bước.
Sau nửa bước ấy lại thêm một bước nữa.
Rồi nàng xoay người bỏ chạy.
Phía sau, có nam nhân lớn tiếng gọi:
"Đừng chạy! Tiểu điện hạ, đừng chạy!"
Phó Bình An vô cùng khó hiểu.
Nàng không biết những người đằng sau đang gọi ai.
Trước kia chưa từng có ai gọi nàng là tiểu điện hạ.
Nhưng nghe thế nào cũng giống đang gọi nàng thật.
Phía trước là một dòng sông nhỏ, bên bờ mọc một hàng liễu thân cong vẹo.
Phó Bình An hoảng không chọn đường, ba chân bốn cẳng trèo lên cây.
Đám người đuổi tới dưới gốc, ai nấy vừa kinh hãi vừa sợ hãi.
"Mau xuống đây, tiểu chủ tử."
"Là chuyện tốt mà, tiểu điện hạ, người đừng sợ."
Phó Bình An một tay nắm cành liễu, một tay ôm chặt ba con thỏ.
Nàng ngước nhìn bầu trời, thấy một đàn nhạn đậu bay ngang qua.
Nàng thầm nghĩ, giá mà nhạn có thể mang mình bay đi thì tốt biết bao.
Thế là nàng bám cành, định trèo cao hơn.
Cành non chao đảo.
Dưới chân lập tức vang lên một trận kinh hô.
"Đừng, đừng!"
Đúng lúc này, một con sẻ bay tới, trong mỏ ngậm thứ gì đó lấp lánh.
Phó Bình An nhất thời quên mất hoàn cảnh của mình, hoàn toàn bị vật sáng kia thu hút.
Nàng chưa từng thấy thứ gì sáng đến vậy.
Nó giống như một giọt nước trong suốt đã đông thành thể rắn.
Dĩ nhiên không phải băng, bởi băng đâu có sáng như thế.
Như bị mê hoặc, nàng đưa tay chộp lấy.
Con sẻ giật mình, há mỏ kêu một tiếng rồi vỗ cánh bay mất.
Vật sáng trong mỏ nó rơi xuống, vừa vặn bị Phó Bình An bắt được.
Nhưng cùng lúc đó, nàng cũng mất thăng bằng, ngã khỏi cây.
A, thỏ con.
Trong đầu chỉ kịp lóe lên suy nghĩ ấy.
Nàng lập tức xoay lưng xuống dưới, ôm chặt ba con thỏ vào lòng rồi nhắm mắt.
Thế nhưng cơn đau tưởng tượng không hề xuất hiện.
Phía dưới lại mềm mềm, sau đó vang lên tiếng người đau đớn kêu thành một mảng.
Phó Bình An mở mắt.
Bên dưới nàng có bốn năm người ngã chồng ngang dọc, bốn năm cánh tay cùng đưa ra đỡ lấy nàng.
Những người bị dùng làm đệm thịt chẳng hề tỏ vẻ bất mãn. Thấy nàng bình an vô sự, ai nấy lập tức vui mừng hỏi:
"Tiểu điện hạ không bị thương chứ? Có chỗ nào đau không?"
Phó Bình An chưa từng trải qua chuyện như vậy, nhất thời kinh ngạc trợn tròn mắt, chần chừ nói:
"Các ngươi……"
Ba chữ "không sao chứ" còn chưa kịp thốt ra, bên cạnh đã vang lên một giọng nói lạnh lùng mà trong trẻo:
"Dù sao cũng là huyết mạch hoàng gia, sao lại nuôi thành một đứa trẻ hoang thế này?"
Phó Bình An quay về phía phát ra tiếng nói.
Ánh nắng chói mắt khiến nàng phải nheo mắt, chỉ mơ hồ thấy một bóng người cao gầy, mặc huyền y, thân hình mảnh mai, làn da trắng lạnh, tóc đen như mực được búi cao trên đỉnh đầu.
Người nọ chậm rãi bước tới.
Lúc này, Phó Bình An mới nhìn rõ gương mặt nàng ấy.
Gương mặt gầy hẹp, đường nét cứng cỏi, lớp da mỏng đến mức gần như có thể nhìn thấy khung xương rõ ràng bên dưới. Đường hàm sắc nét, ngũ quan sâu, ánh mắt bén như dao.
Ma ma bất mãn nói:
"Trưởng sử sao có thể nói như vậy?"
Người nọ thậm chí chẳng buồn chuyển mắt, chỉ nhếch khóe môi, giọng đầy mỉa mai:
"Ngươi chỉ là một thôn phụ, chẳng qua nuôi điện hạ mấy ngày, chẳng lẽ thật sự cho rằng một người đắc đạo, gà chó cũng lên trời hay sao?"
Ma ma mím chặt môi, nhưng vẻ bất mãn vẫn chẳng hề che giấu.
Phó Bình An chớp mắt, nhìn vị trưởng sử trước mặt.
Nàng biết trưởng sử là gì.
Đó là một chức quan.
Nhưng rốt cuộc là quan gì, nàng lại không rõ.
Nàng chỉ thấy vị trưởng sử này rất đẹp.
Giống một con tuấn mã mạnh mẽ.
Nàng ấy nói với ma ma chẳng chút khách khí, nhưng lại hành lễ với Phó Bình An.
Sau khi khom người thật sâu, nàng nói:
"Thái hậu có chiếu, nghênh đón tiểu điện hạ hồi cung."
Phó Bình An theo bản năng quay sang nhìn ma ma.
Ma ma đầy mong đợi nhìn nàng.
Nhưng Phó Bình An lại cảm thấy bất an.
Do dự hồi lâu, nàng hỏi:
"Vậy…… chiếu thư đâu?"
Trưởng sử khựng lại.
Nàng hơi nheo mắt, như đến lúc này mới thật sự nhìn kỹ Phó Bình An.
Sau đó, nàng lấy từ trong ngực ra một tấm gấm vàng óng.
Tấm gấm phản chiếu ánh sáng dưới mặt trời, hiện lên những hoa văn chìm như có như không. Viền ngoài màu vàng, không biết là dát vàng hay dệt bằng chỉ vàng.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy tấm gấm ấy, Phó Bình An đã tin đây thật sự là chiếu thư của Thái hậu.
Bởi thứ này vừa nhìn đã biết chỉ trong hoàng cung mới có.
Tấm chiếu vừa được lấy ra, tất cả những người xung quanh lập tức quỳ xuống.
Chỉ riêng Phó Bình An vẫn ngây người đứng đó.
Trưởng sử cũng không trách, chỉ từ tốn đọc:
"……Thi rằng: lòng ta ưu sầu, như áo chưa giặt…… Bản cung đã bốn năm chưa gặp cháu, ăn không ngon, ngủ không yên……"
Đọc đến đây, Phó Bình An bắt đầu thất thần.
Bởi trong tai nàng bỗng xuất hiện một giọng nói khác.
Nhịp điệu của giọng nói ấy rất kỳ quái. So với người bình thường, gần như cứ hai chữ lại khựng một nhịp.
Giọng ấy nói:
【Hệ thống đã kết nối. Sau tiếng báo hiệu sẽ khởi động.】
Từng âm nàng đều nghe rõ, nhưng ghép lại thì hoàn toàn không hiểu.
【Tích—— Đã nhận diện ký chủ.】
【Hệ thống ngôn ngữ đã tự động tương thích với ngôn ngữ và chữ viết của thế giới nơi ký chủ đang sống.】
【Xin chào, hệ thống phát trực tiếp Ba Nghìn Thế Giới hân hạnh phục vụ ngươi. Hệ thống chúng ta chuyên cung cấp sự hướng dẫn tốt nhất cho tất cả những ai muốn trở thành người phát trực tiếp.】
【Xin vui lòng hoàn tất quy trình ký kết theo hướng dẫn của hệ thống——】
Ngay khoảnh khắc ấy, trước mắt nàng đột nhiên mở ra một bức họa.
Nó dường như lơ lửng giữa không trung, tinh xảo và rực rỡ hơn bất cứ bức tranh nào nàng từng nhìn thấy.
Đó là cảnh tượng nàng chưa từng có khả năng tưởng tượng ra.
Phó Bình An không nhịn được buột miệng:
"Cái gì?"
Trưởng sử vừa đọc xong, nghe vậy liền nhướng mày:
"Tiểu điện hạ còn điều gì nghi ngại sao?"
Nghi ngại thì nhiều lắm.
Bức họa rõ ràng đang ở ngay trước mắt, nhưng tất cả mọi người lại hoàn toàn không nhìn thấy.
Những hàng chữ trên đó thậm chí đang lơ lửng ngay trước mặt trưởng sử, thế mà trưởng sử chẳng có chút phản ứng nào.
Bên tai lại vang lên giọng nói ấy:
【Có thể chuyển sang chế độ chỉ âm thanh. Có muốn chuyển hay không—— "Có", "Không". Hệ thống sẽ tự động nhận diện lựa chọn trong ý thức.】
Phó Bình An không hiểu câu cuối.
Thật ra nàng chỉ nghe hiểu "có" và "không".
Đúng lúc ấy, nơi khóe mắt phải vẫn có thứ gì đó không ngừng chớp sáng.
Sau này nàng mới biết đó là đếm ngược.
Nhưng lúc này, nàng chỉ cảm thấy thứ ấy nhấp nháy đến mức khiến lòng mình hoảng hốt, bèn theo bản năng nói:
"Có, có……"
Bức họa lập tức biến mất.
Giọng kỳ quái bên tai cũng trở nên rõ ràng hơn:
【Sau đây là phần giới thiệu sản phẩm và những điều cần chú ý về an toàn. Sản phẩm này là phiên bản năm chấm không, được chế tạo vào năm thứ ba mươi hai của Tân lịch, do……】
Những lời bên tai hoàn toàn không thể hiểu nổi, chẳng mấy chốc hóa thành một mớ âm thanh vo ve.
Đúng lúc đó, trưởng sử lại hỏi:
"Là cái gì?"
Lần đầu tiên trong đời, Phó Bình An nhỏ bé cảm nhận được sự bực bội.
Nàng bịt tai, nói lớn:
"Có có có! Đồng ý, đồng ý, đồng ý! Cái gì mà loạn hết cả lên thế!"
Hai tay vừa bịt tai, ba con thỏ trong lòng lập tức mất chỗ đỡ, trượt xuống trong áo.
Cùng lúc ấy, Phó Bình An chợt nhớ ra điều gì, vội xòe bàn tay phải nhìn lòng bàn tay.
Rõ ràng nàng đã giành được viên đá trong suốt lấp lánh từ mỏ con sẻ.
Vậy mà bây giờ trong lòng bàn tay lại chẳng có gì.
Chỉ có lòng bàn tay nóng ran, như đang bị thứ gì đó âm thầm thiêu đốt.
Nàng bắt đầu sợ hãi.
Ngẩng đầu nhìn trưởng sử, nàng thấy trên mặt đối phương thoáng qua vẻ mất kiên nhẫn, sau đó miễn cưỡng nặn ra một nụ cười giả tạo, đưa chiếu thư tới:
"Điện hạ có thể tự xem."
Phó Bình An chỉ từng học qua vài chữ đơn giản lúc sáu tuổi.
Tấm chiếu này đối với nàng chẳng khác nào thiên thư.
Nàng vừa sợ vừa mờ mịt.
Cuối cùng, tất cả những cảm xúc hỗn loạn ấy quấn lấy nhau, hóa thành một cơn giận vô cớ.
Nàng tức tối ném chiếu thư xuống đất:
"Ta không đi với ngươi! Ta muốn về nhà!"
Không khí lập tức im phăng phắc.
Tất cả mọi người đều nhìn nàng.
Những người đang quỳ dưới đất.
Trưởng sử đứng giữa ánh mặt trời.
Thậm chí cả ba con thỏ trong lòng nàng.
Đúng lúc ấy, giữa hư không bỗng hiện lên một hàng chữ:
【Người xem chín hai ba ba chín: Đây là đang làm gì vậy? Cướp người à?】
Phó Bình An không biết chữ.
Nhưng không hiểu vì sao, nàng lại hoàn toàn hiểu được ý nghĩa của hàng chữ kia.
Phó Bình An mù chữ chấn động.
Nàng biết chữ rồi sao?!