Chương 1: Lạc Trường Thanh
Thanh Phong Đại Lục, Vân Hải Giới.
Vân Hải Tông, được xưng là đệ nhất tiên tông trong giới, tọa lạc giữa dãy Thiên Uyên.
Từ trên cao nhìn xuống, toàn bộ Vân Hải Tông tựa như một thanh cổ kiếm mộc mạc mà hùng vĩ, linh vận tự thành.
Mỗi năm đến thời điểm tông môn chiêu nhận đệ tử mới, vô số thiếu niên thiếu nữ đều vượt nghìn dặm, mộ danh mà tới.
Không chỉ bởi danh tiếng lâu đời của một đại tông tu tiên, mà còn vì mấy năm trước, Vân Hải Tông xuất hiện một vị Tông chủ cực kỳ chói mắt.
Theo Vân Hải Để Báo ghi chép, Tông chủ đương nhiệm của Vân Hải Tông, Lạc Trường Thanh, sở hữu cực phẩm linh căn vô cùng hiếm thấy, thiên tư xuất chúng.
Nàng đã phá vỡ kỷ lục tốc độ nhanh nhất mà tu sĩ nhân tộc tại Vân Hải Giới từng đạt được khi tiến vào cảnh giới Nguyên Anh.
Chỉ trong năm năm ngắn ngủi, nàng đã từ Nguyên Anh sơ kỳ tu luyện đến Nguyên Anh đại viên mãn, thường được gọi là nửa bước Hóa Thần.
Với thiên tư của nàng, tin rằng chẳng bao lâu nữa sẽ có thể tiến thêm một bước.
Cuối bản tin còn để lại một dòng chú thích: Danh hiệu đệ nhất mỹ nhân Vân Hải Giới tranh cãi nhiều năm cuối cùng đã có chủ, Lạc Tông chủ của Vân Hải Tông vinh dự đứng đầu.
Có lẽ không muốn sự chú ý của chúng tu sĩ quá nghiêng về chuyện "đệ nhất mỹ nhân", dòng chú thích ấy nhỏ hơn chữ thông thường hẳn một vòng, phần giới thiệu cũng giản lược đến mức tối đa.
Dù sao tu sĩ vẫn phải lấy tu luyện làm trọng, những chuyện tao nhã khác đương nhiên xếp sau.
Đạo lý này, tu sĩ đều hiểu.
Nhưng hiểu là một chuyện, có nghe hay không lại là chuyện khác.
Con đường tu hành dài dằng dặc, gian nan hiểm trở, không phải người tu đạo nào cũng có thể phá tan gông cùm, từng bước tiến lên.
Tu sĩ cả trăm năm vẫn không thể Trúc Cơ, cuối cùng già yếu rồi chết như phàm nhân, nhiều không kể xiết.
Dùng sinh mệnh hữu hạn để truy cầu khả năng vô hạn, vốn cũng là một loại đại đạo.
Bởi vậy, khi Vân Hải Tông vừa công bố tin đặc biệt tuyển một trăm đệ tử có Mộc linh căn, sơn môn lập tức bị chen kín thêm lần nữa.
Chỉ trong hai ngày, số người đến tham gia tuyển chọn đệ tử mới đã vượt quá ba nghìn.
Trưởng lão phụ trách tuyển sinh khuyên đến khô cả miệng:
"Lần này chúng ta chỉ tuyển đệ tử có Mộc linh căn. Trên thông cáo đã viết rất rõ. Người không phù hợp điều kiện căn bản thì trở về đi, đừng tiếp tục chắn trước sơn môn nữa."
Một câu vừa dứt, lập tức như ném đá xuống hồ sâu, làm dậy lên ngàn tầng sóng.
Có người đứng giữa đám đông gào lớn:
"Dựa vào đâu chỉ thu Mộc linh căn? Ngươi coi thường Hỏa linh căn chúng ta sao?"
Lại có người nối lời:
"Đúng vậy! Có phải ngươi coi thường mọi người không? Vì chúng ta không đủ tuấn tú, không xứng bái vào tiên môn có đệ nhất mỹ nhân sao?"
Đám đông lập tức ồn ào, lớn tiếng tuyên bố đây là tranh đấu đại đạo, tuyệt đối không thể nhượng bộ.
Nghe đám người kia cưỡng từ đoạt lý, nếp nhăn trên mặt trưởng lão tuyển sinh dường như lại nhiều thêm mấy đường.
...
Chuyện náo nhiệt bên ngoài sơn môn, Lạc Trường Thanh đang ở trong động phủ Tông chủ đương nhiên không hề hay biết.
Lúc này, toàn bộ tâm thần của nàng đều đặt vào việc làm thế nào phá vỡ bình cảnh của bản thân.
Cảnh giới tu luyện của nhân tộc từ thấp đến cao lần lượt là Luyện Khí, Trúc Cơ, Kim Đan, Nguyên Anh, Hóa Thần, Luyện Hư, Hợp Đạo và Đại Thừa.
Phía trên nữa vẫn còn những tầng thứ cao hơn.
Lạc Trường Thanh đã mắc kẹt tại Nguyên Anh đại viên mãn suốt ba năm.
Tuy đến bước này đã có thể gọi là nửa bước Hóa Thần, nhưng nàng hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng nửa bước Hóa Thần và Hóa Thần chân chính cách nhau một trời một vực.
Khoảng cách giữa hai cảnh giới ấy, vô số tu sĩ dùng hết cả đời cũng không thể vượt qua.
May thay, không lâu trước, khi ra ngoài xử lý công việc, nàng vô tình cứu được thiếu cốc chủ Thiên Cơ Cốc.
Thiên Cơ Cốc có qua có lại, tặng nàng một chiếc cổ kính.
Lão tổ Thiên Cơ Cốc đích thân bói cho nàng một quẻ, chỉ để lại bốn chữ "duyên giấu trong kính", sau đó nhất quyết không chịu nói thêm.
Trên đường trở về tông môn, Lạc Trường Thanh luôn nghiên cứu chiếc cổ kính ấy.
Cổ kính chỉ lớn bằng lòng bàn tay, không mục nát, không hư hao, nước lửa bất xâm.
Với tu vi nửa bước Hóa Thần của nàng, dù toàn lực công kích cũng không thể làm mặt kính tổn thương dù chỉ một chút.
Nó không có đặc tính của pháp khí công kích hay phòng ngự, nhưng nếu rót một lượng lớn linh lực vào bên trong, mặt kính lại mơ hồ truyền ra dao động không gian.
"Chẳng lẽ nó là chìa khóa mở một bí cảnh nào đó? Hay bản thân nó chính là một bí cảnh, chỉ là ta chưa tìm được cách tiến vào?"
Trong lúc suy tư, Lạc Trường Thanh nhẹ nhàng lướt tay qua nạp giới trên ngón tay, lấy cổ kính ra khỏi không gian trữ vật.
Linh lực vận chuyển, cổ kính lơ lửng giữa không trung.
Trong mặt kính phản chiếu một nữ tử mặc váy bào trắng, dáng người cao ráo, khí chất thoát tục.
Mái tóc đen như mực được một cây trâm gỗ cố định sau đầu, làn da trong suốt như ngọc càng làm ngũ quan tinh xảo tuyệt luân, tựa trích tiên giáng thế.
Dưới đôi mày dài là một đôi phượng nhãn hẹp sâu, mỗi lần khép mở đều mang theo uy nghiêm tự nhiên.
Một chút sắc bén giữa mi tâm chẳng những không làm giảm vẻ đẹp của nàng, trái lại càng tăng thêm mấy phần anh khí phi phàm.
Quan sát suốt nửa canh giờ, Lạc Trường Thanh vẫn như những lần trước, không phát hiện ra huyền cơ nào.
Thế là nàng chuẩn bị rót linh lực vào trong.
Lần trước, sau khi phát hiện mặt kính xuất hiện dao động không gian, nàng lập tức dừng lại.
Vật càng huyền diệu càng dễ dẫn tới sự nhòm ngó của cường giả.
Lạc Trường Thanh trước nay cẩn trọng, đương nhiên không thể phạm sai lầm thấp kém như để bảo vật lộ ra ngoài.
Ngay cả trong tông môn, nàng cũng chưa từng sơ suất.
Nàng vung tay áo.
Ầm ầm!
Trận pháp quanh động phủ đồng loạt khởi động, vừa ngăn cách mọi dao động, vừa hình thành nhiều tầng bảo hộ cho bản thân.
Xác nhận không còn sơ hở, Lạc Trường Thanh không chút do dự, điểm một ngón tay ra.
Linh lực tinh thuần mà hùng hậu tựa trường giang cuồn cuộn, lao thẳng về phía cổ kính.
Mặt kính tưởng như mỏng manh, ngay khoảnh khắc linh lực tràn vào đã lan ra những gợn sóng tựa mặt nước.
Dần dần, gợn sóng biến thành vòng xoáy, bắt đầu điên cuồng thôn phệ linh lực như hung thú tham ăn.
Đã có kinh nghiệm một lần, thần sắc Lạc Trường Thanh không hề thay đổi.
Khi cảm nhận linh lực trong cơ thể đã tiêu hao ba phần, nàng không những không dừng tay mà còn tăng mạnh lượng linh lực rót vào.
Đến lúc linh lực tiêu hao hơn nửa, tốc độ thôn phệ của cổ kính cuối cùng mới chậm lại.
Đương nhiên, cái gọi là chậm ấy chỉ là so với tốc độ điên cuồng trước đó.
Cùng lúc dao động không gian xuất hiện, một tia khí tức khiến lòng người run sợ cũng từ mặt kính lan ra.
Khí tức ấy dường như mang theo hơi thở hoang cổ viễn xưa.
Ngay khi xuất hiện, nó lập tức khóa chặt Lạc Trường Thanh đang đứng trước cổ kính.
Khí tức không hề mang ác ý, nhưng vẫn khiến tâm thần nàng chấn động, sắc mặt đột biến.
"Khí tức thật mạnh! Phía bên kia mặt kính rốt cuộc là tồn tại thế nào? Tu vi của đối phương chắc chắn vượt xa ta, thậm chí còn mạnh hơn Thái thượng trưởng lão rất nhiều!"
Đúng lúc Lạc Trường Thanh đang cân nhắc có nên cắt đứt liên hệ với cổ kính hay không, từ trong mặt kính bỗng vang lên một tiếng.
"Ừm?"
Đó là một giọng nói vô cùng khàn khàn, mang theo mệt mỏi nồng đậm, đồng thời còn ẩn giấu một chút... tò mò rất khó nhận ra.
Cảm giác của Lạc Trường Thanh cực kỳ nhạy bén, lập tức bắt được vẻ kinh ngạc của đối phương.
Nhưng chỉ dựa vào chút thông tin này, nàng không thể phán đoán thêm được gì.
Nàng thử lên tiếng:
"Tiền bối?"
Cổ kính không đáp lại.
Lạc Trường Thanh cũng không rõ lời của mình không truyền được sang bên kia, hay đối phương đang suy nghĩ điều gì.
Trong lúc im lặng chờ đợi, linh lực của nàng lại hao thêm ba phần.
Cảm giác suy yếu đã lâu không gặp khiến nàng rất khó chịu.
Nhưng nàng vẫn không lựa chọn từ bỏ.
Con đường tu hành như chèo thuyền ngược dòng, cơ duyên càng chỉ xuất hiện trong thoáng chốc. Bỏ lỡ một lần, có lẽ vĩnh viễn sẽ không còn duyên gặp lại.
Ngay khi Lạc Trường Thanh đang gian nan chống đỡ, cổ kính cuối cùng cũng có hồi âm.
"Chậc, Nguyên Anh đại viên mãn, yếu như vậy sao?"
Vẫn là giọng khàn khàn ban nãy.
Chỉ có điều lần này, giọng đối phương rõ ràng mang thêm mấy phần chân thành.
Chính sự ghét bỏ chân thành không chút che giấu ấy khiến đôi phượng nhãn vốn luôn tĩnh lặng như giếng cổ của Lạc Trường Thanh thoáng lộ vẻ ngạc nhiên.
Tâm trạng dao động dữ dội, nàng lập tức không thể duy trì lượng linh lực mà cổ kính đang thôn phệ.
Ào!
Linh lực tinh thuần như thủy triều cuộn ngược về.
Dao động không gian lập tức biến mất.
Cổ kính hóa thành một luồng sáng, bay ngược trở lại nạp giới trên tay Lạc Trường Thanh.
Cả động phủ Tông chủ yên tĩnh đến lạ thường, như thể cảnh tượng huyền diệu ban nãy chưa từng thật sự xảy ra.
Chỉ có Lạc Trường Thanh vẫn đứng tại chỗ, mày dài hơi nhíu, môi đỏ khẽ mím, dường như rơi vào nghi ngờ chính mình.
Nguyên Anh đại viên mãn...
Rất yếu sao?
...
Cùng lúc đó.
Thần Vẫn Đại Lục, tộc địa Cửu U Huyền Điểu.
Bởi trận Thần Ma đại chiến bùng nổ trăm năm trước, toàn bộ tộc địa đã biến thành một cấm khu hung danh lan xa khắp đại lục.
Ma linh hoành hành bên trong cấm khu, thôn phệ mọi sinh cơ.
Trong trận chiến năm đó, Cửu U Huyền Điểu tộc tử trận vô số, xương trắng chất đầy mấy chục hồ sâu vạn trượng.
Đương nhiên, Ma Tôn, Ma Đế chết ở nơi này cũng không biết bao nhiêu mà kể.
Máu thịt của chúng bị tà ma cấp thấp phân chia, hóa thành ma gai, tiếp tục ăn mòn linh mạch trong tộc địa Huyền Điểu.
Những lầu các tráng lệ năm xưa đã sớm sụp đổ trong chiến tranh, biến thành phế tích.
Hiện giờ, chỉ còn Cửu U Huyền Cổ Tháp xây dựng trên linh mạch vẫn cô độc đứng đó.
Cổ tháp loang lổ tựa một người khổng lồ cô độc, già nua.
Nó bất động giữa sự xâm thực của ma linh, lặng lẽ nhìn về phương xa.
Giống như đang chờ đợi chuyển cơ.
Cũng giống như đang chờ cái chết.
Bên trong cổ tháp, một nữ tử áo xanh đang ngồi xếp bằng, nghiêng đầu nhìn chằm chằm vào vách tháp cách đó không xa.
Trên đầu nàng đội một chiếc mũ pháp bảo nhỏ, mái tóc đen dài được thu hết vào trong, để lộ vầng trán trắng mịn cùng đôi tai nhỏ nhắn thanh tú.
Thiếu nữ môi đỏ răng trắng, sống mũi cao, mắt đen như mực.
Nàng trông thanh tú mà thuần khiết, giống cỏ non đầu xuân, mang theo vẻ sạch sẽ của người chưa từng trải sự đời.
Nhưng nếu quan sát kỹ, sẽ nhận ra dưới ánh mắt trong veo kia ẩn giấu sự kiêu ngạo bất kham.
Thiếu nữ tên Kỳ Hoan Hoan.
Trông nàng chỉ như một thiếu nữ mười sáu, mười bảy tuổi, nhưng thực tế đã sống hơn một nghìn hai trăm năm.
Yêu thú phần lớn đều trường thọ.
Huyết mạch càng mạnh, thời kỳ ấu niên càng kéo dài.
Theo quy tắc của Cửu U Huyền Điểu tộc, hiện giờ Kỳ Hoan Hoan mới vừa trưởng thành.
Nàng là thiên chi kiêu tử của thế hệ mới, tuổi còn trẻ đã bước vào cảnh giới Quân Chủ.
Yêu thú phân chia thực lực từ thấp đến cao thành Linh Thú, Thống Lĩnh, Yêu Vương, Quân Chủ, Chúa Tể và Yêu Thánh.
Trong đó, Quân Chủ tương đương đại năng Luyện Hư của nhân tộc.
Trận Thần Ma đại chiến trăm năm trước, toàn tộc chỉ có Kỳ Hoan Hoan sống sót.
Bởi trước khi chết, lão tộc trưởng từng căn dặn nàng rằng dù phải trả bất kỳ giá nào, cũng nhất định phải bảo vệ Cửu U Huyền Cổ Tháp.
Trong tháp thờ phụng tổ huyết của Huyền Điểu tộc.
Nếu tháp bị hủy, gốc rễ của Huyền Điểu tộc cũng sẽ mất.
Kỳ Hoan Hoan cô độc canh giữ suốt trăm năm, nhưng vẫn chưa từng phát hiện tổ huyết tồn tại.
Nàng từng hoài nghi.
Cái gọi là nhiệm vụ thủ tháp, liệu có phải chỉ là lời lão tộc trưởng bịa ra để lừa nàng, cho nàng một lý do tiếp tục sống hay không?
Cổ tháp trống rỗng, tịch mịch không tiếng động.
Thế nhưng một khắc trước, nàng bỗng nghe thấy tiếng của tu sĩ nhân tộc.
Âm thanh ấy truyền ra từ một khu vực trên vách tháp trông giống như mặt kính.
Kỳ Hoan Hoan từng thử rót tu vi vào trong, nhưng vách tháp hoàn toàn không có phản ứng.
Nàng bĩu môi, lẩm bẩm:
"Cái gì chứ? Chẳng lẽ thông đạo truyền tin này chỉ có nữ tử nhân tộc ban nãy mới mở được?"
"Nhưng người kia yếu quá. Không biết phải chờ bao lâu mới có thể truyền âm với ta lần nữa."