Chương 25: Chương
Tạ Ẩn Chu chưa từng trải qua cảnh tượng như vậy, mặt đã trắng bệch.
Nàng đâu còn tâm trí cãi nhau.
Chỉ một lòng dìu Thịnh Minh Diên chạy về phía đại doanh Vệ Kính.
Thật ra trước đó nàng đã đi được nửa đường, bỗng nhìn thấy một tên thổ phỉ xuống núi mua áo tơi bị cắt cổ, nằm chết trên tuyết.
Nhớ lại dự cảm bất an của Thịnh Minh Diên, nàng lập tức hoảng hốt quay về.
Chạy hết sức mới kịp đuổi tới khi Thịnh Minh Diên suýt bị giết.
Trong lúc nguy cấp, nàng chỉ có thể ném một quả lựu đạn để chặn đối phương.
Cũng vì tiếng nổ ấy mà con ngựa vẫn theo nàng bị dọa chạy mất.
Hai người chạy trốn suốt đường, mấy lần suýt bị La Tuyết Vũ đuổi kịp.
Nhờ cây cối trong rừng rậm rạp, tên bắn khó trúng, mới tránh được.
Nhưng Tạ Ẩn Chu phải dìu một người bị thương.
Sao chạy nhanh bằng đám hộ vệ liều mạng kia?
Thấy chỉ còn vài bước là bị bắt, nàng chợt nảy ra ý, hét lớn:
“Mau nằm xuống! Cẩn thận thuốc nổ!”
La Tuyết Vũ và những người kia vừa tận mắt thấy cảnh tay chân đứt lìa, lập tức hoảng sợ.
Ai nấy quỳ rạp xuống đất, ôm đầu.
Một nhịp.
Hai nhịp.
Không có tiếng nổ.
La Tuyết Vũ ngẩng lên.
Hai người kia đã chạy thêm bảy tám trượng.
Hắn tức tối bật dậy:
“Ta thấy trong tay ngươi căn bản hết thứ thuốc nổ kỳ quái đó rồi! Ngươi giao nàng lại đây, ta tha cho ngươi một mạng!”
Tạ Ẩn Chu cười lớn:
“Ngươi cứ thử là biết! Vừa rồi tay ta trượt nên chưa ném được. Lát nữa xem ta có nổ ngươi hay không!”
Nàng chỉ còn hai quả lựu đạn.
Tuyệt đối không thể phí.
Chỉ cần để sót một kẻ còn sức chiến đấu, nàng với Thịnh Minh Diên chưa chắc đánh nổi.
La Tuyết Vũ lần này thông minh hơn.
Hắn biết loại vũ khí mình chưa từng thấy kia chắc chắn không thể có quá nhiều.
Vì vậy cho bốn người tản ra, tạo thành hình quạt.
Mỗi người cách nhau một trượng.
Dù Tạ Ẩn Chu ném thứ kia thì cùng lắm cũng làm bị thương một người.
Sau đó nàng còn dùng lại trò cũ mấy lần.
Ban đầu đối phương vẫn ôm đầu ngồi xuống, có cây thì trốn sau cây, không có thì nằm rạp.
Về sau chẳng ai tin nữa.
La Tuyết Vũ vừa đuổi vừa lấy cây làm vật che, miệng không ngừng nhiễu loạn:
“Ngươi bỏ nàng lại, ta cho ngươi một trăm lượng vàng, phong làm bách hộ.”
“Ngươi phải biết ngay cả Trạm Như Lan, dưới tay có mấy ngàn thổ phỉ, sau này nhiều lắm cũng chỉ làm được bách hộ.”
“Huống hồ Vệ Kính gặp ngươi, biết ngươi và Diễn Vương từng ở chung phòng, ngươi lại là Càn Nguyên làm hỏng thanh danh nàng, hắn e rằng sẽ chém ngươi ngay tại chỗ.”
Tạ Ẩn Chu mặc kệ.
Hắn tiếp tục tăng giá.
Đến khi nói ngàn lượng vàng, chức thiên hộ, bước chân Tạ Ẩn Chu mới khựng một thoáng.
Động tác nhỏ ấy không chỉ La Tuyết Vũ phát hiện.
Thịnh Minh Diên cũng cảm nhận được.
Nàng mở lớn mắt, không tin nổi:
“Ngươi điên rồi? Chỉ chức thiên hộ và ngàn lượng vàng đã định bán ta? Hơn nữa hắn chỉ là một hộ vệ trưởng, lấy đâu quyền lớn vậy?”
Tạ Ẩn Chu không trả lời.
Nàng kéo Thịnh Minh Diên lùi tới khi lưng mình dựa hẳn vào thân cây.
Không biết đã chạy bao lâu.
Nàng mệt đến muốn chết.
Thịnh Minh Diên cũng thở không ra hơi, nhưng vì tức vẫn cố mắng:
“Tạ… Tạ Ẩn Chu, đồ không có lương tâm! Ngươi quên lúc ngươi trúng thuốc, ta đã cứu ngươi thế nào sao?”
Miệng mắng, cơ thể mệt mỏi lại rất thành thật dựa lên người Tạ Ẩn Chu.
Tuyết lớn rơi từng mảng.
Tóc và hàng mi Tạ Ẩn Chu đã phủ một lớp trắng.
La Tuyết Vũ chống hai tay lên gối, thở dốc vài hơi rồi cố đứng thẳng.
“Tạ cô nương là người thông minh.”
Hắn nói.
“Người thông minh không làm chuyện nguy hiểm tính mạng mình. Thiên hộ, ngàn vàng, đủ để ngươi tiêu dao sung sướng cả đời.”
“Lời ngươi có chắc không?”
Tạ Ẩn Chu thở hồng hộc hỏi.
“Tự nhiên.”
La Tuyết Vũ đáp.
“Ngươi biết chủ thượng nhà ta là Tấn Vương chứ? Nếu giúp nàng, đừng nói ngàn vàng, vạn vàng cũng có.”
“Thịnh Minh Diên lợi hại đến đâu cũng chỉ là Khôn Trạch. Sau này Vệ gia nắm quyền, nàng rốt cuộc vẫn sẽ thuận theo Vệ Kính.”
“Còn ngươi, một con hát từng làm nhục nàng, bẩn thanh danh nàng, liệu sống được bao lâu?”
“Ta sẽ không!”
Thịnh Minh Diên không phân biệt nổi Tạ Ẩn Chu thật sự muốn phản bội hay đang diễn.
Nhưng nghĩ tới người này vốn nhát gan, lại nghèo, trong lòng nàng cũng bắt đầu không chắc.
Sống cùng nhau nửa tháng.
Bao lần tìm đường sống trong chỗ chết.
Nếu bây giờ Tạ Ẩn Chu vì chút lợi nhỏ mà phản bội, mắt nàng bất giác nóng lên.
Bàn tay đang nắm cánh tay Tạ Ẩn Chu cũng rục rịch.
Hôm nay là mùng Một.
Tạ Ẩn Chu vẫn bị Trường Sinh Oán khống chế.
Chỉ cần nàng rút mảnh vải bên trong ra, lắc vài cái, Tạ Ẩn Chu chắc chắn đau đến sống không bằng chết, cũng không còn sức giữ nàng.
Không xa phía sau chính là Hàn Thủy Xuyên.
Đại doanh Vệ Kính ở bờ đối diện.
Nàng thậm chí nhìn thấy ánh lửa bên kia.
Khóe môi Tạ Ẩn Chu hơi cong.
Trong mắt hiện vẻ giễu cợt thờ ơ:
“Ngươi nói đúng.”
“Thịnh Minh Diên từng hứa cho ta chức hộ vệ trưởng, nhưng nàng rốt cuộc là Khôn Trạch, lại có vị hôn phu quyền cao chức trọng.”
“Ta với nàng…”
Nàng cười.
“Có chút không rõ ràng. Nhưng Khôn Trạch ấy mà, nói trở mặt là trở mặt. Vệ Kính chắc chắn cũng sẽ không tha ta.”
Giọng nhẹ tênh.
Như đang kể một chuyện phong lưu chẳng đáng để tâm.
Thịnh Minh Diên đứng bất động.
Trong mắt đã phủ một lớp nước mỏng.
Ngực chua xót đến đau.
Những điều ấy nàng từng tự nghĩ cả trăm, cả ngàn lần.
Nhưng khi thật sự nghe từ miệng Tạ Ẩn Chu, lại giống bị đâm thẳng một nhát vào tim.
Rõ ràng tối hôm trước người này còn nằm sát tai nàng, nói đủ lời mềm mỏng.
Chỉ vì một nụ hôn mà lấy lòng nàng lâu như vậy.
Quả nhiên.
Lời Càn Nguyên chẳng thể tin nửa câu.
La Tuyết Vũ cười lạnh.
Rốt cuộc chỉ là dân thường không hiểu việc đời.
Hắn thuận thế dụ dỗ:
“Tạ cô nương nói đúng. Đối diện chính là doanh Vệ Kính. Mau giao nàng cho ta, chúng ta về phục mệnh với Tấn Vương, lĩnh thưởng rồi uống rượu cho thỏa thích. Sau này muốn mỹ nhân nào chẳng có?”
Thịnh Minh Diên cắn môi.
Nước mắt chực rơi.
Nàng đã tin hơn nửa.
Giờ chỉ muốn lăng trì kẻ phụ lòng trước mặt.
“Tạ Ẩn Chu, ngươi…”
Nàng muốn nói: ngươi không phải loại người đó.
Muốn bảo nàng đừng tin La Tuyết Vũ.
Nhưng lòng tự trọng không cho phép nàng cầu xin.
Cuối cùng chỉ bật ra câu đe dọa:
“Ngươi dám, ta sẽ lăng trì ngươi vạn đao!”
Ai cũng có thể phản bội nàng.
Riêng Tạ Ẩn Chu…
Nàng không muốn.
Tạ Ẩn Chu giật mạnh cánh tay nàng, giọng càng lạnh:
“Bớt nói nhảm! Ngươi thật sự cho rằng ta coi trọng ngươi sao? Với cái tính của ngươi, nếu không có thân phận Diễn Vương, ai chịu ở cùng ngươi? Đến danh phận chính thê cũng không chịu cho!”
Nàng vừa nói xong đã nhìn thấy nước mắt Thịnh Minh Diên nãy giờ cố giữ cuối cùng trượt xuống.
Giọt nước men theo gò má, rơi vào cổ áo.
Ngực Tạ Ẩn Chu cũng như bị ai kéo mạnh.
Chua xót khó chịu.
Ngay sau đó…
Leng keng.
Một tiếng lục lạc vang lên.
Tạ Ẩn Chu lập tức toát mồ hôi lạnh.
Cơn đau nổ tung từ ngực.
Nàng vội túm cổ tay Thịnh Minh Diên, giật chiếc vòng xuống rồi ném đi.
Nghiến răng mắng:
“Đồ nữ nhân thối! Ai thật lòng thích một người mà còn hạ cổ lên người đó? Rõ ràng ngươi chỉ muốn lợi dụng ta!”
La Tuyết Vũ liếc ánh lửa bờ bên kia đang tiến gần.
Sắc mặt nóng ruột.
Hắn chẳng muốn xem hai người cãi nhau thêm:
“Tạ cô nương, thám báo của Vệ Kính có lẽ đã phát hiện chúng ta. Mau giao nàng cho ta, rời khỏi đây mới là thượng sách.”
“Ta biết.”
Tạ Ẩn Chu cố nặn nụ cười.
Cơn đau của Trường Sinh Oán khiến chân nàng mềm đi.
“Không phải ta cố kéo dài.”
“Chỉ là muốn nhờ tráng sĩ xem giúp một vật.”
“Nữ nhân này từng cho ta một thứ kỳ lạ, cỡ một cái thùng gỗ nhỏ, bảo dùng nó có thể tùy ý lấy tiền ở bất kỳ đâu trong Đại Nghiệp. Ngươi kiến thức rộng, có thể xem giúp muội muội ta không?”
La Tuyết Vũ cười lớn:
“Không cần xem! Ta theo Tấn Vương nhiều năm chưa từng nghe có thứ như vậy. Nàng chắc chắn lừa ngươi!”
Ánh mắt Thịnh Minh Diên khẽ động.
Bàn tay âm thầm siết lại.
“Đó là tín vật mẫu hậu để lại cho ta.”
Nàng hạ giọng.
“Người thường không hiểu đâu.”
“Thật sao?”
Tạ Ẩn Chu giả vờ thở phào.
“Ngươi không lừa ta chứ?”
Ánh mắt hai người nhanh chóng chạm nhau.
Thịnh Minh Diên cuối cùng hiểu.
“Không thể nào!”
La Tuyết Vũ đã sốt ruột.
“Ngay cả lệnh bài của Thánh Thượng cũng không có quyền đó. Hiệu buôn chỉ nhận hối phiếu! Tạ cô nương, đừng để nàng lừa!”
Hắn thấy ánh lửa bờ kia ngày càng gần, Tạ Ẩn Chu vẫn do dự, cuối cùng không nhịn được chìa tay:
“Thôi, ném tín vật qua đây, ta xem một cái là biết.”
Thịnh Minh Diên tức giận mắng:
“Ngươi chỉ là một hộ vệ nhỏ, biết được gì?”
Mắt thấy hai bên sắp cãi nhau, ánh mắt Tạ Ẩn Chu lóe lên.
Nàng kéo mạnh Thịnh Minh Diên, quát:
“Ngươi không chột dạ thì sợ gì hắn kiểm tra? Im miệng! Ngươi cái đồ đứng núi này trông núi nọ biết cái gì? Thấy Vệ Kính sắp tới là sốt ruột rồi đúng không?”
Thịnh Minh Diên bị mắng đến đỏ cả mặt.
Hận không thể cắn nát cái miệng nói bậy ấy.
Nhưng nàng biết Tạ Ẩn Chu đang lừa La Tuyết Vũ nên đành nghiến răng im lặng.
Thấy thắng lợi đã trong tay, La Tuyết Vũ cuối cùng thả lỏng.
Tạ Ẩn Chu móc một vật cỡ nắm tay từ trong ngực.
Nàng kéo chiếc chốt nhỏ trên đó.
Rồi cười lớn:
“Đa tạ, tráng sĩ!”
Vật lạ bay về phía La Tuyết Vũ.
Hắn vừa định đưa tay bắt, kinh nghiệm nhiều năm sống giữa đao kiếm lập tức khiến tim thắt lại.
Không ổn!
Hắn liếc thấy Tạ Ẩn Chu kéo Thịnh Minh Diên trốn sau cây, lập tức hét:
“Cẩn thận!”
Cả người lao về phía thân cây bên cạnh.
Nhưng đã muộn.
“Ầm!”
Tiếng nổ rung chuyển đất trời.
Sau tiếng nổ là tiếng gào đầy phẫn nộ của một nam nhân:
“Tạ Ẩn Chu! Ngươi chết không tử tế!”
Tạ Ẩn Chu ngoái nhìn lần cuối.
La Tuyết Vũ toàn thân đẫm máu, loạng choạng đứng dậy trên tuyết.
Hắn ôm một bên vai đỏ máu.
Phía dưới trống rỗng.
Một cánh tay đã mất.
Tạ Ẩn Chu chẳng nói gì.
Nàng lập tức kéo Thịnh Minh Diên chạy về phía sông.
Vừa rồi kéo dài thời gian với La Tuyết Vũ đã giúp nàng hồi được không ít sức.
“Không biết sông sâu bao nhiêu.”
Tạ Ẩn Chu nói.
“May là nước không xiết. Ta cõng ngươi qua. Bám chắc.”
Thịnh Minh Diên lập tức từ chối:
“Không cần. Ta tự đi.”
Tạ Ẩn Chu liếm đôi môi khô.
Không cho nàng cự tuyệt, lập tức kéo tay người kia qua vai:
“Vết thương trên vai ngươi chưa lành. Yên tâm, ta vẫn còn sức. Nếu thật sự không chịu nổi, ta sẽ ném ngươi xuống.”
Thịnh Minh Diên không khỏe bằng nàng.
Bị kéo lên lưng, mông còn được hai tay Tạ Ẩn Chu giữ chắc.
Chưa kịp nhảy xuống, lòng bàn chân đã chạm nước lạnh buốt thấu xương.
Nàng lập tức co chân, kẹp chặt eo Tạ Ẩn Chu.
Nước Hàn Thủy Xuyên lạnh đến đáng sợ.
Chỉ ngâm chân vài nhịp đã đau như sắp đông cứng.
Tạ Ẩn Chu lại ngâm gần nửa người trong nước.
Sẽ lạnh tới mức nào?
Thịnh Minh Diên không dám tưởng tượng.
Tạ Ẩn Chu cũng chưa từng trải nghiệm cảm giác đi trong nước băng.
Nước lạnh ngấm vào da thịt, như đông thẳng tới xương.
Nàng thề đời này không muốn trải qua lần thứ hai.
May mà đại doanh Vệ Kính đã ở trước mắt.
Chỉ cần qua Hàn Thủy Xuyên, nàng và Thịnh Minh Diên sẽ sống.
Nàng không ngờ con sông sâu hơn tưởng tượng.
Tạ Ẩn Chu không biết bơi.
Nhiều lần chân trượt, suýt ngã xuống nước.
Nếu không có những tảng đá lớn dọc đường để bám, cả hai chắc đã bị dòng nước cuốn mất.
Dù vậy, nửa người Thịnh Minh Diên trên lưng cũng ướt sũng.
Nàng ôm chặt Tạ Ẩn Chu, run không ngừng.
“Nếu không… ta xuống tự đi.”
Thịnh Minh Diên không đành lòng.
“Không được!”
Tạ Ẩn Chu lập tức từ chối.
“Nước đầy bùn cát, bẩn lắm. Vết thương của ngươi mà ngâm nước bẩn sẽ nặng hơn.”
Nàng có tính toán riêng.
Vết thương Thịnh Minh Diên đã rách mấy lần.
Nếu nhiễm trùng thì rất phiền.
Thuốc kháng sinh trong tay nàng cũng đâu phải vạn năng.
Khi đi được khoảng ba phần tư con sông, nước đã lên tới gần xương sườn Tạ Ẩn Chu.
Dòng nước từng đợt xô tới.
Dưới chân lúc nông lúc sâu.
Nàng chỉ sợ trượt ngã.
Đến khi ấy mọi cố gắng đều đổ sông đổ biển.
“Búi Búi, sao ngươi lại ở đây?”
Bờ đối diện bỗng sáng lên một mảng lửa.
Một đoàn người từ bóng tối xuất hiện.
Người đàn ông dẫn đầu cao lớn, mặc giáp bạc, dưới ánh trăng phản chiếu ánh lạnh.
Đám đông vây quanh hắn.
Ánh mắt đang căng thẳng của Thịnh Minh Diên cuối cùng thả lỏng.
Trong mắt bừng sáng.
Nàng giơ tay, gọi lớn:
“Vệ Kính! Mau cứu chúng ta!”
Thì ra người đàn ông cao lớn oai phong kia chính là nam chính.
Tạ Ẩn Chu chật vật phun một ngụm nước vừa sặc vào miệng.
Người nàng ướt như chuột lột.
Lúc này càng thấy mình thừa thãi.
Vệ Kính thấy vậy lập tức cởi giáp và ủng, định nhảy xuống nước.
Nhưng đầu ngón chân vừa chạm mặt sông, hơi lạnh thấu xương đã khiến hắn rùng mình.
Hắn khựng lại.
Rồi rút chân về.
Trầm giọng sai thuộc hạ xuống cứu.
Bản thân đứng trên bờ, cúi người đưa tay về phía Thịnh Minh Diên, giữa mày đầy lo lắng:
“Búi Búi, mau! Ta kéo ngươi lên!”
Tâm Tạ Ẩn Chu khẽ động.
Búi Búi chắc là nhũ danh của Thịnh Minh Diên.
Nàng đường đường là Diễn Vương.
Người này lại gọi thẳng tên thân mật.
Mà niềm vui trong mắt Thịnh Minh Diên khi thấy Vệ Kính cũng hoàn toàn không giống quan hệ bình thường như nàng từng nói.
Những người nhảy xuống nước thật ra không giúp được bao nhiêu.
Tạ Ẩn Chu đã tới sát bờ.
Thịnh Minh Diên nằm trên lưng nàng, cố vươn tay.
Vệ Kính khỏe kinh người.
Chỉ một kéo đã đưa nàng lên bờ.
Sau đó lập tức tháo áo choàng lông cáo vừa mặc, bọc quanh người nàng.
Nhưng Thịnh Minh Diên chẳng quan tâm mình lạnh.
Vừa đứng vững đã ngồi xuống, nắm chặt tay Tạ Ẩn Chu.
“Mau cứu người!”
Vệ Kính cũng ngồi xuống.
Ánh mắt trầm đi:
“Nàng là ai? Thổ phỉ Ô Sơn Trại?”
“Mặc kệ nàng là ai.”
Thịnh Minh Diên lạnh giọng.
“Ta lệnh ngươi lập tức kéo nàng lên!”
Tạ Ẩn Chu đã kiệt sức sau một đường lội nước.
Chỉ dựa vào Thịnh Minh Diên thì không thể kéo nàng lên.
Thịnh Minh Diên cúi nhìn sắc mặt trắng như giấy kia, lòng nóng như lửa đốt, giọng không khỏi mang tức giận.
Tạ Ẩn Chu ngẩng đầu, cười nhạt trấn an:
“Không sao. Đừng vội.”
Lời chưa dứt, Vệ Kính bỗng hét:
“Cẩn thận!”
Hắn đột ngột kéo cánh tay Thịnh Minh Diên ra sau.
Hai bàn tay đang nắm nhau lập tức rời.
Thịnh Minh Diên lảo đảo lùi lại.
Nàng trơ mắt nhìn Tạ Ẩn Chu vì mất điểm tựa mà ngã ngược vào dòng nước đen.
Mọi người lập tức rút cung nhìn sang bờ bên kia.
Một mũi tên lén vừa ghim xuống nơi Thịnh Minh Diên đứng.
Mấy kẻ bắt cóc vẫn chưa chết hết.
Vệ Kính phất tay.
Cung nỏ phía sau đồng loạt bắn.
Những bóng người còn lại nhanh chóng bị mưa tên bắn gục.
“Cứu người!”
“Ta lệnh các ngươi cứu người!”
Thịnh Minh Diên hét đến khản giọng.
Người khác không nhìn rõ.
Nhưng nàng thấy rất rõ.
Tạ Ẩn Chu vốn đã sắp lên bờ.
Vì tay nàng bị kéo ra mà mất thăng bằng, chân trượt dưới nước.
Chỉ vài lần chới với đã bị dòng ngầm cuốn đi.
Hai tay Tạ Ẩn Chu cố quẫy trên mặt sông.
Nước bắn tung tóe.
Rồi cả người bị bóng tối nuốt mất.
Lúc ấy Thịnh Minh Diên mới nhận ra…
Tạ Ẩn Chu hoàn toàn không biết bơi.
Trong khoảnh khắc, tiếng gió, tiếng tên, tiếng người đều lùi xa.
Chỉ còn tiếng nước lạnh gào trong tai.
Nàng lảo đảo chạy dọc bờ vài bước.
Nhưng màn đêm đen đặc.
Chẳng nhìn thấy gì.
Lửa giận cùng hoảng loạn xộc thẳng lên đầu.
Trước mắt nàng tối sầm.
“Cứu người!”
“Mau đi cứu Tạ Ẩn Chu!”
Vệ Kính lập tức phái hơn trăm người chia dọc hai bên bờ Hàn Thủy Xuyên tìm xuống hạ lưu.
Đuốc sáng như rồng.
Suốt đêm soi kín bờ sông.
Nhưng hai ngày liền, tin báo đều là không thấy người.
Không có tung tích.
Thịnh Minh Diên ở lại đại doanh Vệ Kính.
Ban ngày ngồi im.
Ban đêm không ngủ.
Nàng không chịu tin người vừa cắn răng cõng nàng qua dòng nước rét thấu xương lại cứ thế biến mất không tiếng động.
Trong quân ai cũng nói Hàn Thủy Xuyên mùa đông lạnh thấu xương.
Tạ Ẩn Chu đã kiệt sức, lại không biết bơi.
Rơi vào dòng chảy như thế, khả năng sống sót trăm phần không được một.
Thịnh Minh Diên không nghe.
Nhờ Trường Sinh Oán, nàng mơ hồ cảm nhận được sinh mệnh Tạ Ẩn Chu vẫn còn.
Nhưng mối liên hệ lúc có lúc không.
Nàng không dám kết luận.
Cũng không dám yên tâm.
Cứ chống đỡ ba ngày ba đêm không ngủ.
Đến chiều ngày thứ ba, sợi dây căng trong người cuối cùng đứt.
Nàng thiếp đi.
Khi tỉnh lại, ngoài trướng gió rít.
Nến sắp cháy hết.
Nàng tựa giường, nhìn ngọn lửa chập chờn.
Hàn Thủy Xuyên lạnh như vậy.
Nếu thật sự không chịu nổi, một hai canh giờ đầu đã phải mất mạng.
Ba ngày vẫn chưa chết.
Vậy phần lớn là đã sống.
Nàng tin Tạ Ẩn Chu không sao thì nhất định sẽ quay lại tìm nàng.
Nàng chẳng thể ngờ…
Lần gặp lại sau đó phải chờ tận ba năm.
Rèm trướng bị vén lên.
Vệ Kính bước vào.
“Búi Búi, người kia chắc không sống nổi.”
Hắn nói.
“Ô Sơn Trại lại phái người tới. Rốt cuộc ngươi muốn nhận hàng hay…”
Hắn đưa thanh đao trong tay lên, vẻ chẳng quan tâm.
Mấy ngày trước công trại thất bại, Vệ Kính vẫn cho rằng vì biết Thịnh Minh Diên ở Ô Sơn Trại nên mình không thể ra tay hết sức.
Bây giờ nàng đã về doanh, trong mắt hắn Ô Sơn Trại chẳng khác vật trong túi.
Hắn hoàn toàn quên rằng khi biết Thịnh Minh Diên ở đó thì mình đã thua mấy trận rồi.
Thịnh Minh Diên chậm rãi ngồi thẳng.
Ánh mắt dừng trên đao hắn.
Một lúc sau mới nói:
“Vì sao không nhận?”
“Không tốn một binh một tốt mà thu được mấy ngàn người dưới trướng. Vệ Chỉ Huy Sứ Tư của ngươi là chê trận đánh quá ít, hay chê mạng tướng sĩ quá nhiều?”
Vệ Kính lúng túng:
“Ta… ta chỉ nghĩ ngươi chịu ủy khuất ở Ô Sơn Trại, muốn trút giận cho ngươi.”
“Trút giận?”
Thịnh Minh Diên ngước mắt.
Ánh nhìn lạnh nhạt.
“Nếu muốn trút giận, ta tự làm. Không nhọc người khác.”
Nàng dừng lại, giọng càng lạnh:
“Còn nữa. Sau này đừng gọi ta là Búi Búi.”
“Cách xưng hô ấy chỉ mẫu thượng và người chí thân của ta mới có thể dùng.”
Nụ cười trên môi Vệ Kính cứng lại.
Hắn sửng sốt một nhịp rồi cúi mắt, quy củ hành lễ:
“Vâng, điện hạ.”
Không khí trong trướng lập tức ngưng lại.
Vệ Kính đứng thêm một lúc, lấy cớ quân vụ rồi vội rời đi.
Trước khi đi, hắn để lại một vật.
Ban đầu Thịnh Minh Diên không để ý.
Đến khi nhìn lại mới nhận ra đó là chiếc vòng lục lạc Tạ Ẩn Chu đã giật khỏi tay nàng rồi ném ở bờ sông.
Nàng nhìn hồi lâu.
Cuối cùng lặng lẽ đeo nó trở lại cổ tay.
Bàn tay kia nhẹ nhàng phủ lên.
Rất lâu sau, trong doanh trướng trống vắng vang lên một tiếng thở dài.
“Trường Sinh Oán này không có cách giải.”
“Chờ ngươi trở về, ta sẽ giao thứ này cho ngươi.”
Sáng hôm sau, Thịnh Minh Diên dẫn quân Vệ Kính tới Ô Sơn Trại.
Trạm Ngọc Hoàn còn tưởng chuyện quy hàng thất bại, Vệ Kính thẹn quá hóa giận kéo quân tới đánh.
Cho đến khi thấy Thịnh Minh Diên cưỡi ngựa ở đầu đoàn quân mới mừng rỡ, lập tức mở cổng đón vào.
Trạm Ngọc Hoàn và Trạm Như Lan bước nhanh tới trước Vệ Kính, đang định hành lễ thì hắn nghiêng đầu về phía Thịnh Minh Diên:
“Diễn Vương điện hạ ở đây, các ngươi còn không mau bái!”
Hai người lập tức ngây ra.
“Nàng…”
Trạm Như Lan chỉ Thịnh Minh Diên.
“Nàng chẳng phải đầu bếp nữ trong phủ Diễn Vương sao?”
Một luồng sáng lạnh lóe lên.
Ám vệ bên cạnh đã chém kiếm về phía cánh tay đang chỉ.
May Trạm Ngọc Hoàn phản ứng nhanh, kéo nàng lùi lại.
“Tiểu nữ là người thô lỗ. Xin Diễn Vương đừng trách.”
Thịnh Minh Diên khẽ cười.
Không trách ám vệ tự tiện ra tay.
Cũng không nhắc chuyện trước kia.
Nàng lập tức cùng Trạm Ngọc Hoàn bàn tiếp việc Ô Sơn Trại quy hàng.
Trạm Như Lan không dám lỗ mãng nữa.
Nàng đứng cạnh, nhưng ánh mắt cứ liên tục nhìn về phía sau Thịnh Minh Diên.
Tại sao Tạ Ẩn Chu không có ở đây?
Nếu Thịnh Minh Diên gặp nạn rồi được nàng đưa về Ô Sơn Trại…
Vậy Tạ Ẩn Chu có phải hộ vệ hay nha hoàn của Diễn Vương?
Nếu thế, chờ mình được phong bách hộ, hai người hình như cũng xứng đôi.
Nhưng đêm hôm ấy, âm thanh nàng vô tình nghe được rốt cuộc là sao?
Việc quy hàng nhanh chóng bàn xong.
Hôm nay Ô Sơn Trại phải kiểm tra toàn bộ thám tử Tấn Vương phủ.
Kẻ cần bắt thì bắt.
Kẻ cần giết thì giết.
Ngày mai theo quân Vệ Chỉ Huy Sứ Tư về An quận.
Trước khi đi, Tạ Tuấn Tài và Tạ Tuấn Sinh chen khỏi đám người, chạy tới dưới chân Thịnh Minh Diên.
Hai người liên tục dập đầu xin tha.
Vệ Kính đã nghe chuyện trước kia Thịnh Minh Diên bị Tạ gia bắt nạt, lập tức muốn chém đầu họ.
May hai người có chút võ, tránh được.
Giờ cùng quỳ dưới chân nàng.
Tạ Tuấn Tài khóc nước mắt nước mũi:
“Điện hạ! Tạ gia chúng ta không có công lao cũng có khổ lao! Nghe nói con gái ta vì cứu ngài mà rơi xuống sông băng, ngài không thể đối xử với cha và thúc thúc nàng như vậy! Làm thế sẽ bị trời phạt!”
“Đúng vậy, đúng vậy!”
Tạ Tuấn Sinh vừa dập đầu vừa phụ họa.
“Nếu không có chúng ta cho ngài ăn ở, Diễn Vương điện hạ sao còn mạng tới hôm nay?”
Hai người đều cho rằng Tạ Ẩn Chu thật sự được Thịnh Minh Diên yêu thích.
Nay còn vì cứu nàng mà mất tích.
Dù nàng tức đến đâu cũng sẽ giữ mạng họ.
“Các ngươi nói đúng.”
Thịnh Minh Diên thản nhiên.
“Ta quả thật phải cảm tạ hai người thật tốt.”
“Người đâu. Lục soát phòng của hai người này.”
Nàng xoay người ngồi lên chủ vị trong nghị hòa đường.
Khoác áo choàng lông cáo trắng như hoa sen.
Chỉ ngồi đó đã có uy thế của kẻ ở ngôi cao.
Chẳng bao lâu, thị vệ mang hai tay nải trở về.
“Bẩm điện hạ, hai người này trên người chẳng có bao nhiêu của cải, nhưng lại giấu rất nhiều viên thuốc giống mê dược.”
Thịnh Minh Diên liếc qua.
Cười lạnh.
“Cho hai người họ uống hết.”
“Sau đó tìm hai cân ba đậu rót vào.”
“Nhốt chung một phòng.”
“Không có lệnh của ta, ai cũng không được mở cửa.”
Mệnh lệnh vừa ban.
Mặt hai huynh đệ Tạ gia trắng bệch.
Đến xin tha cũng không dám.
Trạm Như Lan nghe thôi đã thấy không ổn.
Làm vậy căn phòng kia sau đó chẳng biết sẽ thành thứ gì.
May mà sau này chắc cũng không cần quay lại Ô Sơn Trại.
Vệ Kính đứng bên cạnh lạnh sống lưng, nuốt nước bọt.
Diễn Vương chỉ phát hiện hai Càn Nguyên này có thuốc mê tình đã trừng phạt như thế.
Nếu nàng biết hắn nuôi hai thị thiếp nhiều năm…
Chẳng lẽ sẽ khiến hắn đoạn tử tuyệt tôn?
Lúc xuống núi, một ám vệ cưỡi ngựa bên cạnh, che miệng cố nén nôn khan để bẩm báo:
“Cửa vừa khóa là hai người trong đó đánh nhau. Có lẽ vì tranh trên dưới. Chẳng bao lâu nghe một tiếng hét thảm, hình như là Tạ Tuấn Tài.”
“Ta thấy điện hạ rất ghét hắn nên tiện tay đánh gãy một chân.”
Thấy mày Thịnh Minh Diên hơi nhướng, hiển nhiên khá hài lòng, ám vệ cười tươi, để lộ răng nanh:
“Sau đó tiếng hét cứ nối nhau không dứt, nghe như quỷ khóc sói gào. Hai người lại mắng nhau. Mắng một lúc thì trong phòng bốc mùi thối kinh khủng. Ta đứng cách mấy trượng còn ngửi thấy, chịu không nổi mới chạy về.”
Ánh mắt Thịnh Minh Diên dừng trên chiếc răng nanh ấy.
Nàng chợt hoảng hốt.
Tạ Ẩn Chu cười cũng lộ răng nanh.
Vẻ gian xảo kia muốn giấu cũng không giấu nổi.
“Làm rất tốt.”
Thịnh Minh Diên nói.
“Ngươi tên gì?”
Ám vệ lập tức hành lễ:
“Tại hạ Bùi Chân Nhất. Đa tạ điện hạ khen ngợi.”
“Đâu thể xem là chuyện nhỏ.”
Tạ Ẩn Chu nói.
“Các vị đã cứu mạng ta. Ngày sau nếu có cơ hội, ta nhất định báo đáp.”
Khi tỉnh lại trong một căn phòng xa lạ, xung quanh nàng là cả một đám người.
Không có Thịnh Minh Diên.
Ánh mắt những người ấy nhìn nàng hơi kỳ lạ.
Tạ Ẩn Chu cũng không nói được kỳ lạ ở chỗ nào.
Qua trò chuyện, nàng mới biết họ là người nhà của An Bình Hầu Lữ Ngọc Phân, nguyên Tổng binh Nghênh Dương.
Lữ Ngọc Phân nhận thánh chỉ, đang đưa cả gia đình vào kinh nhậm chức Tổng binh Kinh doanh.
Đi ngang An quận, bọn họ cứu được nàng ở hạ lưu Hàn Thủy Xuyên.
“Nói gì vậy? Đều là số mệnh.”
Một phụ nhân hỏi.
“Ngươi… quê ở đâu? Còn người thân không? Tên gì, năm nay bao nhiêu tuổi?”
Tạ Ẩn Chu quay sang.
Người nói là phu nhân của Lữ Ngọc Phân.
Cũng họ Tạ.
Tên Tạ Chỉ Oánh.
Tạ Chỉ Oánh tâm tư tinh tế, đối đãi hiền hòa, lại là ân nhân cứu mạng.
Tạ Ẩn Chu chống người ngồi dậy:
“Ta là người An quận, sống bằng nghề bán nghệ hát tuồng. Trong nhà còn cha và thúc thúc. Trên đường về gặp thổ phỉ Ô Sơn Trại nên mới gặp nạn.”
“Người nhà ta e rằng bây giờ đã…”
Nàng nói dở rồi cúi đầu.
Hiện trên người chỉ còn năm mươi lượng bạc.
Nếu có thể khiến Tạ Chỉ Oánh mềm lòng, cho nàng theo cùng tới kinh thành, nàng sẽ tiết kiệm được rất nhiều lộ phí.
Không ngờ Tạ Chỉ Oánh thấy nàng đột nhiên đưa tay lau khóe mắt lại ngẩn ra.
Tạ Ẩn Chu thầm nghĩ:
Mình hình như cũng đâu thảm đến mức ấy.
Vị Tạ phu nhân này khả năng đồng cảm mạnh thật.
“Vậy năm nay ngươi bao nhiêu?”
“Năm nay mười bảy.”
Tạ Ẩn Chu cười.
Sau đó hơi ngượng ngùng mở miệng:
“Người nhà ta đều gặp nạn. Nếu ân nhân đi kinh thành, có thể tiện đường cho ta theo cùng không?”
“Kinh thành đất rộng người đông, cơ hội cũng nhiều. Bây giờ nơi nơi gặp nạn đói. Biết đâu tới kinh thành ta vẫn có thể kiếm sống bằng hát tuồng.”
Tạ Chỉ Oánh nắm hai tay nàng.
Không trả lời có được hay không.
Giọng lại nghẹn:
“Nghe nói người học hát phải dậy luyện từ khi trời chưa sáng. Sư phụ chỉ cần không hài lòng là đánh. Mỗi ngày chỉ được ngủ hai ba canh giờ. Có thật không?”
Tạ Ẩn Chu gật đầu:
“Đúng. Ân nhân sao biết? Chẳng lẽ ngài cũng thích xem hát?”
Nàng vừa nói xong, Tạ Chỉ Oánh lập tức che miệng rơi nước mắt.
Mấy người trẻ tuổi đứng cạnh vốn nghi hoặc, đề phòng nàng, ánh mắt cũng dần thành thương cảm.
“Nương, ngài về nghỉ trước đi.”
Đại nữ nhi Lữ Thu Hà đặt hai tay lên vai Tạ Chỉ Oánh.
“Ngày mai còn phải lên đường. Mẫu thân còn chờ ngài bàn chuyện khi qua An quận sẽ tới bái phỏng Diễn Vương.”
Nàng vừa nói vừa khẽ lắc đầu.
Tạ Chỉ Oánh rưng rưng gật đầu.
Trước khi đi còn dặn hạ nhân phải chăm sóc Tạ Ẩn Chu thật tốt.
Rất nhiều người cũng theo nàng rời đi.
Chỉ còn một thiếu nữ tuổi gần Tạ Ẩn Chu.
Là nhị tiểu thư Lữ gia, Lữ Thu Dao.
Nàng đầy tò mò nhìn Tạ Ẩn Chu, kéo ghế lại gần:
“Cha ngươi đối với ngươi thế nào? Nương ngươi có đẹp không? Có đẹp bằng mẫu thân ta không?”
Tạ Ẩn Chu đang định nằm xuống, ngơ ngác quay đầu:
“Hả?”
“Cũng được. Ta chưa từng gặp nương mình. Ân nhân đoan trang hiền thục, chắc nương ta không đẹp bằng đâu.”
Lữ Thu Dao còn định hỏi tiếp thì cửa bị đẩy ra.
Lữ Thu Hà lạnh lùng liếc nàng.
Lữ Thu Dao lập tức không tình nguyện đứng dậy.
Khi đóng cửa, Lữ Thu Hà nhìn Tạ Ẩn Chu thêm hai lần, khẽ gật đầu rồi mới rời đi.
Tạ Ẩn Chu chỉ nhớ lúc Thịnh Minh Diên bị Vệ Kính kéo khỏi tay mình, nàng ngã xuống Hàn Thủy Xuyên.
Dòng nước cuốn đi.
Đầu đập mạnh vào một tảng đá.
Đau đến mức trong khoảnh khắc không giữ nổi hơi.
Trước khi bất tỉnh, một luồng sáng vàng hiện lên.
Lá thẻ “Suối Nguồn Sinh Mệnh” vỡ ra trước mắt.
Sau đó nàng chẳng nhớ gì.
Mở mắt lần nữa đã nằm trên chiếc giường này.
Có lẽ chính lá thẻ ấy cứu nàng.
Nghe mọi người nói, nàng hôn mê ba ngày.
Nhưng vòng quay rút thẻ trước mắt lúc này hoàn toàn không ấn được.
Con số hiển thị lượt rút vẫn là không.
Chẳng lẽ chỉ khi ý thức tỉnh táo trải qua đủ một ngày mới được nhận lượt?
Hay hệ thống nâng cấp xong đã đổi quy tắc?
Tạ Ẩn Chu không hiểu.
Chỉ nghĩ một chút đã đau đầu muốn nứt.
Nàng dứt khoát không nghĩ nữa, nằm xuống nhắm mắt.
“Haiz…”
“Không biết Thịnh Minh Diên giờ thế nào.”
“Có Vệ Kính ở bên, chắc nàng rất vui.”
Trong lòng bỗng chua.
Tạ Ẩn Chu quay người, nằm nhìn ra cửa sổ.
Trong căn phòng chữ Thiên số một ở góc khách điếm, Tạ Chỉ Oánh đang ngồi trước bàn lau nước mắt.
Đối diện nàng là một nữ nhân trung niên đang đứng nhìn ra ngoài cửa sổ, mặt đầy sầu lo.
“Chỉ Oánh, đừng khóc nữa.”
Người kia thở dài.
“Mấy năm nay kẻ tìm tới giả làm lão tam nhiều đến mức hai tay hai chân ta cộng lại cũng chẳng đếm nổi.”
“Cái Tạ Ẩn Chu này còn quá đáng hơn, đến cả họ tên cũng giống lão tam như đúc. Bảo ta tin thế nào?”
Tiếng khóc Tạ Chỉ Oánh lập tức dừng.
Nàng ném khăn xuống bàn, đập mạnh tay:
“Lữ Ngọc Phân! Ta phải nói bao nhiêu lần nữa?”
“Quần áo của lão tam là nha hoàn Tua bên cạnh ta thay. Sau vai trái nó có một vết bớt đỏ, nhìn như từng bị đao rạch một đường.”
“Ta đã tận mắt nhìn vết đó trên người nàng. Chẳng lẽ ta còn lừa ngươi?”
“Đó là con gái ruột chúng ta! Chẳng lẽ chỉ mình ta nhớ nó, muốn tìm nó về?”
“Lương tâm ngươi bị chó ăn rồi sao?”
“Chẳng phải đã nói đừng gọi thẳng tên ta nữa sao?”
Lữ Ngọc Phân đi tới ngồi bên cạnh, đưa tay nhẹ vuốt lưng nàng.
“Ta đâu phải không muốn lão tam về.”
“Ta chỉ sợ ngươi lại bị lừa, lại đau lòng.”
“Ngươi quên kẻ lừa đảo hai năm trước sao? Nàng ta cấu kết với nhũ mẫu của lão tam, làm giả một vết bớt, thực chất là sẹo.”
“Cuối cùng lừa của ngươi năm ngàn lượng bạc, lại gây bao nhiêu chuyện ức hiếp dân lành, bị ta trói đưa lên quan.”
Nhắc chuyện ấy, Tạ Chỉ Oánh cũng sợ.
Khi đó chuyện náo loạn rất lớn.
Có người dâng đơn tố cáo.
Hoàng đế ra chỉ phạt Lữ Ngọc Phân một năm bổng lộc, đánh hai mươi đại bản, lại bắt bồi thường gấp đôi cho dân bị hại mới ép được chuyện xuống.
Tạ Chỉ Oánh tựa vào lòng Lữ Ngọc Phân, gọi tên chữ của nàng, giọng mềm xuống:
“Nghiên Chi, nhưng ta nhìn nàng thật sự thấy giống lão tam nhà chúng ta.”
“Dung mạo gần như cùng một khuôn với ngươi năm đó.”
Lữ Ngọc Phân khẽ vỗ vai nàng:
“Ta cũng thấy có vài phần giống.”
“Nhưng không có phong thái năm đó của ta.”
“Vẫn phải kiểm tra kỹ thêm.”
“Đợi qua An quận, gặp Diễn Vương xong, trên đường về kinh lại hỏi nàng nhiều hơn.”
“Chúng ta cứ từ từ tính.”
“Chỉ cần nàng thật sự là con gái ta, ta nhất định sẽ không bạc đãi.”