Chương 40: Chương
Trong lúc nửa tỉnh nửa mê, Tạ Ẩn Chu nóng đến cả người phát nhiệt, vô thức dính sát vào Thịnh Minh Diên, khẽ rên rỉ cầu nàng cởi trói.
Thịnh Minh Diên bị nàng chen đến sát mép giường.
Lưng gần như lơ lửng ngoài mép, chỉ thiếu chút nữa là rơi xuống đất.
Bản thân nàng cũng nóng đến mức trán rịn một lớp mồ hôi mỏng.
Thật sự bị làm phiền đến chịu không nổi, Thịnh Minh Diên mơ màng đưa tay, tùy tiện tháo dây trói, lại kéo mảnh lụa đỏ trong miệng Tạ Ẩn Chu ném sang bên.
Sau đó xoay người, tiếp tục ngủ say.
Sáng hôm sau, khi nến đỏ đã cháy hết, ánh bình minh xuyên qua cửa sổ, hai người chẳng biết từ lúc nào đã lăn về hai đầu giường.
Áo ngủ cũng trong cơn nửa tỉnh nửa mê vì nóng mà cởi gần hết, chỉ còn chăn đệm hỗn loạn phủ ngang eo.
Từ sáng sớm, Lụa Đỏ và Nguyệt Bạch đã đứng ngoài cửa.
Đêm qua rõ ràng là đêm tân hôn, vậy mà hai vị chủ tử ngay cả một lần cũng không gọi nước.
Điều này khiến Lụa Đỏ trong lòng thấp thỏm vô cùng.
Tiểu thư nhà nàng để tâm Diễn Vương điện hạ đến mức nào, Lụa Đỏ hiểu hơn ai hết.
Ngày thường điều nàng quan tâm nhất chính là tin tức An quận.
Mỗi lần ra ngoài mua đồ đều dặn nàng đặc biệt chú ý xem An quận có tin tức mới truyền về kinh thành không.
Nhưng đêm qua...
Sao có thể ngay cả một lần nước cũng không gọi?
Nàng nhẹ kéo góc áo Nguyệt Bạch, hạ giọng hỏi:
"Nguyệt Bạch tỷ tỷ, điện hạ có phải đang đến kỳ không? Nếu không, sao đêm qua chủ tử nhà ta và điện hạ ngay cả nước cũng chẳng gọi?"
Nguyệt Bạch nhẹ lắc đầu.
Nàng cũng không hiểu.
Nhưng trước khi Đình Vân bị điều sang làm quản gia vương phủ, từng đỏ mắt dặn nàng tuyệt đối đừng xen vào chuyện giữa chủ tử và Tạ cô nương.
Đình Vân không muốn bị điều làm quản gia nữa, chỉ muốn yên ổn hầu hạ điện hạ.
Vì thế Nguyệt Bạch cũng chẳng dám hỏi nhiều.
Lụa Đỏ thấy nàng không trả lời, càng thêm lo.
Ngón tay xoắn góc áo liên tục.
Mãi đến khi trong phòng cuối cùng có động tĩnh, Tạ Ẩn Chu gọi nàng, Lụa Đỏ mới hít sâu một hơi, nơm nớp lo sợ bưng chậu nước đẩy cửa đi vào.
Hai người tối qua ngủ khá sớm, vì vậy sáng dậy tinh thần đều không tệ.
Thịnh Minh Diên cùng Tạ Ẩn Chu trước tiên đến thỉnh an Vương lão thái thái.
Vương lão thái thái đối với vị cháu dâu này vừa mừng vừa sợ.
Mừng là vì nàng dung mạo xinh đẹp, nhìn rất đẹp mắt.
Sợ là bởi thân phận quá tôn quý.
Dù Thịnh Minh Diên nhiều lần nhấn mạnh mình là vãn bối, tới thăm trưởng bối trong nhà không cần câu nệ lễ nghi, Vương lão thái thái trong lòng vẫn có chút bất an.
Rời viện của Vương lão thái thái, hai người lại đến thỉnh an Tạ Chỉ Oánh và Lữ Ngọc Phân.
Những năm trước, Tạ Chỉ Oánh từng sống một thời gian trong Diễn Vương phủ ở An quận, ấn tượng với Thịnh Minh Diên rất tốt.
Trước kia bà không muốn Tạ Ẩn Chu ở bên nàng, chẳng qua chỉ vì sợ nữ nhi bị cuốn vào những chuyện rối ren của hoàng gia.
Bây giờ gạo đã nấu thành cơm, hai người đã thành thê thê, trong lòng bà đương nhiên vui thay nữ nhi.
Trí tuệ và học thức của Thịnh Minh Diên không cần nhắc tới.
Chỉ riêng chuyện nàng từng cứu mấy mạng người trong nhà, Tạ Chỉ Oánh cũng nhất định phải đối xử thật tốt với người con dâu này.
Thừa lúc Thịnh Minh Diên đang cùng Lữ Ngọc Phân bàn chuyện triều chính gần đây, Tạ Chỉ Oánh nháy mắt với Tạ Ẩn Chu.
Hai người giả vờ bưng trà, đi sang sảnh bên.
Thịnh Minh Diên và Lữ Ngọc Phân nhìn nhau cười.
Lữ Ngọc Phân cười hơi gượng.
Thịnh Minh Diên lại rất thản nhiên.
"Tối qua là thế nào? Ngươi khóc lóc đòi thành thân với người ta, vậy mà cả đêm đến nước cũng không gọi. Cuốn tranh tránh lửa nhị tỷ ngươi không đưa sao?"
Tạ Chỉ Oánh liếc sau lưng, hạ thấp giọng hỏi.
Cuốn tranh tránh lửa gì?
Tạ Ẩn Chu đến cái bóng cũng chẳng thấy.
Không cần nghĩ cũng biết, chắc chắn Lữ Thu Dao vẫn đang giận, cố ý chơi nàng.
Nhưng chuyện đó quả thật nàng đuối lý.
Tạ Ẩn Chu không nói thật, chỉ đỏ mặt bưng khay trà đi tiếp, vừa đi vừa mơ hồ đáp:
"Tối qua mệt quá, hai chúng ta nghỉ sớm."
Tạ Chỉ Oánh lập tức hiểu.
Thành thân quả thật rất mệt.
"Vậy cũng phải."
Bà dừng một chút rồi dặn:
"Lát nữa ngươi dẫn Minh Diên đến chỗ đại tẩu châm cứu thì nhớ cảm ơn đại tỷ ngươi cho tử tế. Hôm qua đích nữ của Đại Lý Tự khanh là Hạ Gia Hòa đến dự tiệc, đại tỷ ngươi bị nàng chuốc không ít rượu, nghe nói về sau còn uống đến nôn."
"Hạ Gia Hòa?"
Tạ Ẩn Chu nhíu mày.
Cảm giác nguy hiểm lập tức trỗi dậy.
Người này Thịnh Minh Diên từng nhắc.
Suýt chút nữa đã chọn nàng ta thành thân.
"Sao? Ngươi quen à? Ta thấy dung mạo cũng không tệ, chỉ là tửu lượng và tửu phẩm chẳng tốt lắm."
Tạ Chỉ Oánh còn tưởng nàng từng đắc tội người ta.
Tạ Ẩn Chu nghiến răng.
"Tình địch! May mà đã bị loại."
"Loại? Đứa nhỏ này, sao dính lấy Minh Diên cứ như chó giữ thức ăn vậy?"
Giọng Tạ Chỉ Oánh không lớn không nhỏ, vừa đủ để cả phòng nghe thấy.
Lữ Ngọc Phân thoáng ngượng.
Nữ nhi nhà mình thật sự có hơi mất mặt.
Dù đã thành thân, nhưng sau này sống chung thế nào mới là quan trọng.
Lữ Ngọc Phân ho khẽ, chuyển chủ đề.
"Nhắc mới nhớ, một năm trước Ẩn Chu bệnh nặng, thiếu mấy vị thuốc. May nhờ một thương đội từ An quận mang thuốc đến, bằng không lần đó e rằng thật sự dữ nhiều lành ít."
Bà vẫn cảm thấy thương đội kia có liên quan đến Thịnh Minh Diên.
Chắc hẳn Thịnh Minh Diên biết bà đang ở ngoài vì nước tận trung, nghe tin liền sai người đưa thuốc đến.
Nếu không, sao thương đội ấy lại vừa vặn từ An quận tới?
Lữ Ngọc Phân cố ý nói ra để Tạ Ẩn Chu nhớ ân tình của nàng.
Nhắc đến chuyện ấy, Tạ Chỉ Oánh cũng nhớ lại những ngày nguy hiểm năm đó, bèn kể lại đầu đuôi với Thịnh Minh Diên.
Hôm ấy mưa như trút nước.
Tạ Ẩn Chu từ Quốc Tử Giám trở về, trên đường gặp mấy đứa trẻ chơi bên hồ không cẩn thận rơi xuống.
Nàng vội tìm cây gậy thăm độ sâu, xác định nước không sâu lắm mới nhảy xuống, lần lượt cứu từng đứa lên.
Nhưng vừa về nhà, thân thể vốn đã không tốt như trước của nàng liền ho không ngừng, sốt cao, ý thức dần mơ hồ.
Viên Kính Hàm y thuật cao minh, nói nàng bị tà phong xâm nhập phế phủ, kê đơn sai người bốc thuốc.
Nào ngờ thiếu mấy vị thuốc hiếm ở kinh thành.
Cả nhà chạy khắp nơi tìm kiếm, cuống quýt như kiến trên chảo nóng.
Sau đó không hiểu sao một thương đội từ An quận phong trần mệt mỏi tìm đến tận cửa, nói nghe tin Tạ Ẩn Chu bệnh nặng, cảm niệm Lữ gia trung quân báo quốc nên đặc biệt mang thuốc tới.
Uống thuốc xong, Tạ Ẩn Chu mới dần khá lên.
Bây giờ nghĩ lại, Tạ Chỉ Oánh càng cảm thấy thương đội kia không thể không liên quan đến Thịnh Minh Diên.
Lữ gia dù vội tìm thuốc đến đâu, tin tức cũng không thể nhanh đến mức truyền tới An quận, rồi vừa khéo để một thương đội đã đi nửa đường vào kinh biết được, lại còn đặc biệt mang đúng thuốc tới.
Nhưng nghe xong đầu đuôi, Thịnh Minh Diên chỉ hơi ngạc nhiên nhướng mày, trông như thật sự không biết gì.
Trên đường đến viện đại tỷ, Tạ Ẩn Chu mấy lần lén nhìn Thịnh Minh Diên, muốn nói lại thôi.
Thịnh Minh Diên nhận ra nhưng không hỏi.
Mãi đến cửa viện, Tạ Ẩn Chu mới dừng chân.
"Thật ra ta từng nhiều lần mơ thấy ngươi. Nhưng chỉ có một lần chân thật nhất, chính là lúc ta bệnh một năm trước."
Nàng nhẹ nắm cổ tay Thịnh Minh Diên, giọng mềm xuống.
Thịnh Minh Diên vẫn bình thản.
"Làm sao?"
"Đêm đó ta đã thần trí mơ hồ. Mẫu thân ở trong phòng cùng ta, bỗng cửa bị đẩy ra. Có một người khoác áo choàng, cầm ô bước vào."
Ánh mắt Tạ Ẩn Chu dừng trên mặt nàng, như đang cố vẽ lại một bóng người cũ.
Thịnh Minh Diên chớp mắt.
"Sau đó?"
"Người ấy có mùi hương rất giống ngươi. Nàng ngồi cạnh giường, sờ mặt ta, dịu dàng nói rằng sẽ không sao, bảo ta đừng sợ."
Khoảng thời gian đó Tạ Ẩn Chu luôn mê man, chỉ nhớ những mảnh vụn rời rạc.
Nhưng người kia đêm nào cũng đội mưa tới bên nàng.
Liên tiếp ba ngày.
Trên mặt Thịnh Minh Diên lộ vẻ kinh ngạc.
"Ngươi cho rằng người ấy là ta? Phiên vương không có chiếu mà tự ý vào kinh là tội chết. Ta sao có thể trở về?"
"Không phải ngươi sao?"
Tạ Ẩn Chu đi sau, lắc đầu.
"Chẳng lẽ thật sự chỉ là ta nằm mơ?"
Thời gian đã lâu.
Quả thật nàng cũng không còn nhớ rõ.
Vào viện Lữ Thu Hà, đại tỷ say rượu vẫn đang ngủ.
Viên Kính Hàm đang phơi dược liệu ngoài sân.
Nữ nhi bốn tuổi Lữ Khỉ Tư đi theo sau, thỉnh thoảng cầm một vị thuốc lên gọi tên, ngẩng đầu hỏi mẫu thân mình nói đúng không.
"Đại tẩu."
Thịnh Minh Diên nhẹ gọi.
Mắt Lữ Khỉ Tư sáng lên, lập tức lon ton chạy tới.
Thịnh Minh Diên sợ nàng ngã, vội ngồi xuống giang tay đón.
"Cô cô đẹp quá!"
Lữ Khỉ Tư nhào vào lòng nàng, cười khanh khách, bàn tay nhỏ nắm chặt vạt áo không chịu buông.
"Tư Tư, không được vô lễ với Diễn Vương."
Viên Kính Hàm thấy nữ nhi thân thiết với Thịnh Minh Diên như vậy thì hơi kinh ngạc, lại sợ chọc giận nàng, vội đặt giỏ thuốc xuống đi tới.
"Không sao. Tư Tư rất đáng yêu, ta rất thích."
Thịnh Minh Diên nhẹ véo má trắng nõn của Lữ Khỉ Tư, lấy trong tay áo ra một miếng ngọc bội trong suốt, đặt vào lòng bàn tay nhỏ bé.
Tạ Ẩn Chu sợ Thịnh Minh Diên không quen trẻ nhỏ tuổi này ồn ào, liền cúi người ôm Lữ Khỉ Tư lên.
"Gần đây học được những dược liệu nào rồi? Mau nói cho cô cô nghe, để ta cũng học với."
Lữ Khỉ Tư vẫn nhìn chằm chằm Thịnh Minh Diên.
Nghe hỏi, nàng lập tức đếm trên đầu ngón tay, tự hào đáp:
"Bổ khí dưỡng huyết có hoàng kỳ, đương quy, đảng sâm. Thanh nhiệt hạ hỏa có..."
Vừa nhắc đến tên thuốc, Lữ Khỉ Tư lập tức nói không ngừng.
Bên kia, Thịnh Minh Diên đã trò chuyện với Viên Kính Hàm, chuẩn bị vào phòng phía Tây châm cứu.
Cửa phòng phía Đông mở ra.
Lữ Thu Hà say rượu, vừa xoa thái dương vừa bước ra.
Thấy Thịnh Minh Diên, nàng vừa định hành lễ thì Thịnh Minh Diên đã cười trước.
"Ở trong nhà cứ tự nhiên là được, không cần đa lễ. Nếu không lần nào đến nhờ đại tẩu chữa bệnh ta cũng phải mang lễ vật theo mới yên lòng."
Lữ Thu Hà lúc này mới cong môi, không hành lễ nữa.
Nàng quay đầu, thấy Tư Tư đang được Tạ Ẩn Chu bế, lập tức cau mày.
"Tư Tư, sao lại không đi đọc sách mà chạy ra đây quậy? Mau xuống. Dì ngươi sức khỏe không tốt, đừng làm nàng mệt."
"Không sao. Tư Tư có thể nặng bao nhiêu? Với lại nàng đâu có quậy, còn biết rất nhiều tên dược liệu mà ta chưa từng nghe."
Tạ Ẩn Chu chẳng để ý, còn bế đứa trẻ nhún nhún.
Lữ Thu Hà nhìn Lữ Khỉ Tư đang bĩu môi, cười sảng khoái.
"Nàng từ nhỏ nhớ rất nhanh. Nếu chịu học hành tử tế, chắc chắn là một mầm tốt."
Thịnh Minh Diên lại thoáng thấy sắc mặt Viên Kính Hàm bên cạnh hơi buồn.
Cửa phòng khép lại.
Lúc này Thịnh Minh Diên mới phát hiện căn phòng ấy dường như vốn là phòng của Lữ Khỉ Tư.
Một góc chất ngựa gỗ, tượng đất.
Trên giường còn ném một chiếc trống lắc.
Viên Kính Hàm vội bước lên thu dọn những món đồ chơi ấy, mặt lộ vẻ ngượng.
"Đứa nhỏ này nghịch quá, đồ đạc luôn để lung tung. Hay lần sau điện hạ cứ sai người gọi ta sang? Ta qua viện tam muội chữa cho ngài cũng được."
Thịnh Minh Diên chậm rãi ngồi xuống, nhìn quanh căn phòng.
"Y thuật của đại tẩu tinh thâm, không kém ngự y trong cung. Vì sao không thu xếp riêng một gian phòng để chữa bệnh và nghiên cứu y thuật?"
Viên Kính Hàm cười có chút gượng gạo, cúi đầu mở dụng cụ châm cứu.
"Phải chăm sóc Tư Tư, đâu còn thời gian học y như trước."
Thịnh Minh Diên không hỏi thêm.
Nàng luôn quý người có tài.
Với gia cảnh Lữ gia, nếu Viên Kính Hàm thật sự muốn một gian phòng riêng thì vốn chẳng phải chuyện khó.
Nhưng rõ ràng nàng có nỗi khó xử riêng.
Nếu tiếp tục truy hỏi chỉ sợ chạm vào chỗ đau.
"Vậy làm phiền đại tẩu."
Thịnh Minh Diên quay người cởi y phục, nhẹ nhàng nhắm mắt.
Khi hai người châm cứu xong bước ra, Lữ Thu Hà và Lữ Khỉ Tư đã không còn trong sân.
Chỉ có Tạ Ẩn Chu ngồi bên giỏ dược liệu đang phơi, cầm một vị thuốc lên ngửi.
Nghe tiếng động, nàng quay đầu, cười chạy tới.
"Đại tỷ và Tư Tư đi đọc sách rồi. Thế nào? Không có ta ở bên, châm cứu có đau không?"
Thịnh Minh Diên im lặng một thoáng.
"...Có ngươi ở bên thì sẽ không đau sao?"
Tạ Ẩn Chu gãi đầu.
"Nói cũng đúng."
Viên Kính Hàm nhìn hai người, không nhịn được bật cười.
Rời khỏi sân, Tạ Ẩn Chu đỡ Thịnh Minh Diên đi về.
"Thư phòng của ta hơi nhỏ. Phòng phía Tây trong viện đang để trống, ta sửa thành thư phòng cho ngươi rồi. Nghe Nguyệt Bạch nói có một số sách ngươi dùng thường xuyên nên ta cũng đặt một giá sách trong phòng ngủ. Bình thường nếu muốn nằm trên giường xem sách một lát sẽ tiện hơn."
Thịnh Minh Diên âm thầm gật đầu.
Chuyện này Tạ Ẩn Chu sắp xếp rất hợp ý nàng.
Chỉ là không biết một thời gian nữa, nếu nàng không thể tiếp tục ở kinh thành, Tạ Ẩn Chu có nguyện ý theo nàng đi không.
Người đọc sách trong thiên hạ đều muốn ở lại kinh làm quan.
Tạ Ẩn Chu xếp thứ ba trong nhà, không thể kế thừa tước vị Quốc công.
Nếu sau này rời kinh nhận chức ở địa phương, không có thành tích và vận may đặc biệt, cả đời có lẽ cao nhất cũng chỉ làm đến tri phủ.
Đang suy nghĩ, nàng nghiêng đầu nhìn Tạ Ẩn Chu.
Thấy nàng hít nhẹ một hơi, tay vừa gãi sau gáy rồi rụt lại.
"Làm sao?"
"Hơi ngứa. Ta gãi mạnh quá thôi, không có gì."
Tạ Ẩn Chu lắc đầu.
Mấy năm nay sau gáy nàng thỉnh thoảng lại khó chịu, đã thành bệnh cũ.
Thịnh Minh Diên nhìn thêm hai lần.
Chỗ đó hơi sưng đỏ.
Nàng sợ Tạ Ẩn Chu gãi đến bị thương, liền nắm lấy tay nàng.
"Đại tẩu y thuật tốt như vậy, sao trong nhà lại không có một sân riêng để phơi thuốc, nghiên cứu y thuật?"
Tạ Ẩn Chu khựng lại, suy nghĩ.
"Có thể vì phải chăm sóc Tư Tư. Hai năm nay Tư Tư mới lớn hơn một chút, không cần nàng lúc nào cũng để mắt."
Nhưng Thịnh Minh Diên lại không nghĩ vậy.
Nàng cứ cảm thấy thái độ của Lữ Thu Hà hơi khác thường, nhưng nhất thời không nói rõ được.
"Thật ra rất nhiều đại phu ngoài kia đều học nghề theo gia truyền. Năng lực cao thấp không đều. Ngươi còn nhớ lần ở Mạo huyện không? Khi ấy ngươi sốt cao, có một thầy lang thôn quê nhất quyết muốn dùng thuật cầu cúng chữa cho ngươi."
Thịnh Minh Diên gật đầu.
Nàng nhớ chuyện đó.
Khi ấy người của Tấn Vương đuổi giết nàng.
Tạ Tuấn Sinh nhốt nàng vào quan tài của Mộc Hiểu Hà.
Sau đó nàng chịu kinh hãi, phát sốt.
Cuối cùng Tạ Ẩn Chu phải dùng rượu lau người cho nàng mới hạ sốt.
Một năm trước, khi nàng lén trở lại kinh thành, thấy Tạ Ẩn Chu sốt cao không hạ, thật ra cũng dùng cách ấy giúp nàng hạ nhiệt.
Nghĩ đến lúc đó Tạ Ẩn Chu mê man, chẳng nhớ rõ gì, còn nha hoàn đã bị ám vệ của nàng làm cho bất tỉnh, hành động của nàng khi ấy quả thật có chút không thỏa đáng.
Nào có Khôn Trạch nào giữa đêm lẻn vào phòng Càn Nguyên, còn cởi y phục lau người giúp hạ sốt?
May mà Tạ Ẩn Chu mê man không nhớ rõ.
"Sao vậy?"
Chẳng lẽ nàng nhớ ra rồi?
Tạ Ẩn Chu cau mày.
"Thật ra vì gặp phải lang băm, mỗi năm cũng có không ít người chết oan. Người trong thiên hạ đều coi trọng người đọc sách. Nếu đại tẩu có thể mở một học đường chuyên dạy y thuật, ta thấy còn quan trọng hơn mở tư thục."
"Nhà nghèo chữa bệnh là khó nhất. Nếu mỗi huyện nha đều có một đại phu thì tốt, như vậy người không có tiền cũng vẫn có thể khám bệnh."
Thịnh Minh Diên nghe vậy, không khỏi nhìn nàng thêm mấy lần.
"Ừ... Ý tưởng rất hay. Chỉ là nếu làm vậy, mỗi năm triều đình phải bỏ thêm rất nhiều tiền."
"Ừm... Ta có một cách. Nhưng trước hết phải mở được học viện đã."
Tạ Ẩn Chu lén nhìn Thịnh Minh Diên.
"Cách gì?"
"Ngươi giúp ta ôn sách chuẩn bị thi Hội, ta sẽ nói cho ngươi. Thế nào?"
Tạ Ẩn Chu kéo cánh tay Thịnh Minh Diên, mềm giọng nói nhỏ.
Thịnh Minh Diên liếc nàng.
Cuối cùng cũng không nói không được, chỉ dẫn nàng về thư phòng.
"Ngươi nói trước, rồi ta mới giúp ngươi ôn."
"Chỉ là chút ý tưởng của ta thôi. Ta nói rồi, ngươi không được cười ta."
Được Thịnh Minh Diên gật đầu, Tạ Ẩn Chu mới bắt đầu giải thích:
"Nếu ở kinh thành mở học đường y thuật, thật ra có thể thu học sinh từ các nơi vào kinh học. Sau khi tốt nghiệp thì phân đến các huyện làm việc ba năm. Ba năm ấy không phát bổng lộc, nhưng cho phép họ bán thuốc do triều đình cung cấp để kiếm tiền. Chẳng hạn mười phần bán ra thì trích một phần. Huyện nha lại cung cấp chỗ ở. Như vậy chắc sẽ có nhiều người nguyện ý đi."
"Người Đại Nghiệp ngoài làm ăn, đọc sách thì chủ yếu là làm ruộng. Làm vậy vừa có thể nâng cao khả năng chữa bệnh ở nơi xa xôi, vừa tạo thêm việc làm. Nếu vận hành tốt, chưa biết chừng còn tự cân bằng được thu chi."
Mắt Thịnh Minh Diên sáng lên.
Nàng kéo Tạ Ẩn Chu ngồi xuống giường.
"Cách này quả thật hay. Nơi giàu có có lợi nhuận thì có thể dùng để hỗ trợ vùng xa xôi. Chỉ là muốn thực hiện vẫn cần mẫu thượng quyết định, không biết nàng có đồng ý không."
Nghĩ một lúc, Thịnh Minh Diên lập tức đi đến trường án, cầm bút bắt đầu viết vẽ.
Tạ Ẩn Chu tò mò ghé lại nhìn.
Nàng liếc sang.
"Ngươi không cần ôn sách sao?"
Tạ Ẩn Chu ngượng ngùng lui sang một bên.
Nhưng nàng cũng không muốn về thư phòng mình, bèn tiện tay cầm một quyển sách luận từng được Thịnh Minh Diên phê chú lên đọc.
Mấy ngày sau, Thịnh Minh Diên gần như ngày nào cũng ở trong thư phòng lật sách, viết vẽ.
Đêm đến lại ngủ sớm.
Tạ Ẩn Chu đọc những ghi chép của nàng, dần chìm vào đó.
Bên trong ghi rất nhiều phong tục, tình hình An quận, còn có những khó khăn vùng đất ấy đang gặp phải.
Như vị trí xa xôi, dân chúng nghèo khó, quân hộ quản lý ruộng đồn nhưng tự ý lấy của công làm của riêng...
Có chuyện Thịnh Minh Diên đã giải quyết, để lại chú giải.
Có chuyện vẫn chưa giải quyết.
Tạ Ẩn Chu vừa đọc vừa suy nghĩ theo.
Chỉ là nói cho cùng vẫn là bàn chuyện trên giấy.
Phần lớn sự việc không đơn giản như bề ngoài, càng không phải vài câu của nàng là có thể giải quyết.
Nhưng những ghi chép ấy vẫn cho nàng rất nhiều hướng suy nghĩ.
Đến lúc thi Hội, chắc chắn sẽ có ích vô cùng.
Vì đọc quá say mê, nàng cũng ngủ muộn hơn.
Mỗi lần trở lại phòng, Thịnh Minh Diên đã ngủ say.
Tạ Ẩn Chu liền nằm cách nàng khá xa.
Thời tiết dần lạnh.
Nhưng sáng nào tỉnh lại, nàng cũng phát hiện mình chẳng hiểu sao lại dính sát sang bên Thịnh Minh Diên.
Thịnh Minh Diên nhìn nàng như nhìn sắc quỷ.
Tạ Ẩn Chu có miệng cũng khó giải thích.
Chớp mắt đã đến mùng năm tháng chín.
Hoa quế khắp kinh thành nở rộ.
Ngày công bố bảng thi Hương cũng tới.
"Không cần mong thiềm cung bẻ quế. Năm sau tiếp tục cố gắng là được."
Lữ Ngọc Phân đứng trong sân, vỗ vai Tạ Ẩn Chu.
Mấy ngày nay bà thấy nàng học hành chăm chỉ nên thái độ đã tốt lên nhiều.
Lúc này nhìn Tạ Ẩn Chu chắp tay sau lưng đi qua đi lại, thỉnh thoảng lén nhìn về phía Thịnh Minh Diên, bà cũng hơi thương, cuối cùng đành mở miệng an ủi.
"Mẫu thân yên tâm. Ta chỉ lo thứ hạng quá thấp, làm... làm nhà chúng ta mất mặt."
Tạ Ẩn Chu lại lén nhìn Thịnh Minh Diên.
Ngoài miệng nói nhẹ nhàng nhưng đáy mắt giấu chút căng thẳng.
Thật ra nàng sợ làm Thịnh Minh Diên mất mặt.
Người ngoài không phải nói nàng chỉ là tấm chắn Thịnh Minh Diên chọn đại hay sao?
Không thì lại nói mắt nhìn người của Diễn Vương quá kém.
Thịnh Minh Diên nhìn thấy hết.
Trong lòng cũng âm thầm có chút mong chờ.
Nàng không sợ Tạ Ẩn Chu không đậu làm mình mất mặt.
Chỉ là người này đã vùi đầu đọc sách hơn nửa năm, nếu có thứ hạng tốt chắc chắn sẽ vui lắm.
Kỳ thi tiếp theo lại phải chờ ba năm.
Nàng thật sự không muốn nhìn Tạ Ẩn Chu lại khổ sở thêm một lần.
Tiếng chiêng trống từ xa dần tới gần.
Tim Tạ Ẩn Chu gần như nhảy lên cổ họng.
Chỉ sợ đoàn báo tin vui đi ngang cửa nhà mình rồi rẽ sang nhà khác.
"Tới rồi, tới rồi!"
Giọng Lưu Vân vang lên ngoài cửa.
Mọi ánh mắt lập tức đồng loạt nhìn sang.
Nàng lao vào cửa, vừa thấy nhiều người nhìn mình liền lập tức chậm bước, cúi đầu đi tới cạnh Tạ Chỉ Oánh.
"Biểu tiểu thư trúng Giải Nguyên."
Mọi người nghe vậy đều khẽ thở dài.
Nhưng vẫn vui cho người trong nhà.
Lữ Thu Hà đi tới vỗ vai Tạ Ẩn Chu.
"Tam muội, ngươi chỉ mới đọc sách ba năm. Thi Hương vốn đã là nghìn người tranh một chỗ, không trúng cũng chẳng có gì. Ba năm sau cố gắng tiếp là được."
Tạ Chỉ Oánh cũng giả vờ gọi mọi người quay vào trong, sợ Tạ Ẩn Chu buồn.
Thịnh Minh Diên thì lặng lẽ nắm lấy tay nàng, đầu ngón tay nhẹ siết.
"Không sao. Khoa cử không phải con đường duy nhất chứng minh ngươi. Sau này theo ta về địa phương, ngươi vẫn có thể làm phụ tá cho ta."
Nghe vậy, Tạ Ẩn Chu vừa vui vừa mất mát.
Mất mát vì khiến mọi người thất vọng.
Vui vì Thịnh Minh Diên vẫn tin nàng.
Làm phụ tá cho Vương gia cũng đã rất giỏi rồi phải không?
Nàng nắm lại tay Thịnh Minh Diên, cố làm giọng mình nhẹ nhàng.
"Dù sao thi Hội cũng khổ. Nhốt trong một ô nhỏ, ăn không ngon ngủ không tốt. Không đậu thì thôi."
Nói thì tiêu sái.
Nhưng ai cũng nghe ra sự cô đơn trong lời nàng.
"Hay hôm nay chúng ta ăn thịt nướng đi? Uống chút rượu nóng, ăn thịt, mặc kệ khoa cử gì đó. Ăn no trước đã!"
Đới Thanh Nghiên kéo Lữ Thu Dao đi chuẩn bị nguyên liệu, cố làm không khí vui lên.
Mọi người đều thấy chủ ý này hay.
Trời ngày càng lạnh.
Cả nhà quây quần ăn thịt nướng, uống chút rượu nóng, quả thật rất dễ chịu.
"Tiểu thư trúng rồi! Tiểu thư trúng bảng rồi!"
Mọi người vừa xoay người định đi thì ngoài cửa lại vang lên hai giọng nói.
Nguyệt Bạch và Lụa Đỏ một trước một sau chạy vào, thở hổn hển.
Tất cả lập tức dừng bước.
Lụa Đỏ chống tay lên gối, cúi người thở.
Thịnh Minh Diên căng thẳng trong lòng, bước nhanh đến.
"Trúng? Là bảng Ất hay bảng Bính?"
Lụa Đỏ còn chưa kịp thở.
Nguyệt Bạch đã đứng thẳng người, lớn tiếng nói:
"Là Á Khôi, đứng thứ sáu bảng Giáp!"
Lời vừa dứt, ngoài cửa đúng lúc vang lên tiếng chiêng trống.
Tiếng người báo hỉ cùng tiếng chiêng vang dội tràn vào Lữ phủ.
Lữ Ngọc Phân còn chưa hoàn hồn đã vội tự mình cầm bạc đi thưởng.
Trong miệng lặp đi lặp lại:
"Á Khôi... thứ sáu bảng Giáp... thứ sáu bảng Giáp!"
Thịnh Minh Diên vừa định quay người thì cả người bỗng bị Tạ Ẩn Chu ôm bổng lên.
Nàng bị xoay liền ba vòng.
Đến khi đặt chân xuống đất, Tạ Ẩn Chu vẫn ôm nàng nhảy tưng tưng.
"Ta thật sự trúng cử! Ngươi nghe thấy chưa?"
Thịnh Minh Diên bị lắc đến suýt lệch cả búi tóc.
Nàng cố giữ vẻ bình tĩnh nhưng khóe môi lại không sao ép xuống được.
"Được rồi, được rồi. Ngươi trúng."
"Vậy sao Lưu Vân lại nói không trúng? Rốt cuộc là chuyện gì?"
Tạ Chỉ Oánh quay sang hỏi.
Lụa Đỏ bật cười.
"Nàng chắc chắn thấy biểu tiểu thư đứng đầu bảng xong liền bắt đầu xem từ cuối bảng lên."
Nguyệt Bạch cuối cùng cũng thở đều, cười nói:
"Nếu không phải ta kéo ngươi xem từ đầu, chẳng phải ngươi cũng suýt chạy về báo sai sao?"
Mọi người cười vang.
Tạ Ẩn Chu vẫn nắm tay Thịnh Minh Diên không buông, cúi đầu thì thầm bên tai nàng:
"Lát nữa ta tự tay nướng thịt hươu cho ngươi. Biết ngươi thích ăn, ta đã lén tìm sư phụ học riêng."
Thịnh Minh Diên khẽ gật đầu, đưa tay sửa lại mấy sợi tóc rối vì nhảy nhót cho nàng.
Lòng Tạ Ẩn Chu mềm hẳn.
Nàng ghé sát hơn, chỉ để hai người nghe thấy.
"Trước kia ngươi chắc chắn trong lòng nghĩ ta không thể trúng cử nên chẳng chịu giúp ta ôn bài. Bây giờ trước thi Hội, ngươi có thể giúp ta rồi chứ?"
Sau khi thành thân, Tạ Ẩn Chu dần nhận ra học thức của Thịnh Minh Diên không hề kém Phó Miểu, lại đọc rộng hơn, góc nhìn cũng đặc biệt.
Nếu có nàng giúp, khả năng mình thi đậu tiến sĩ chắc chắn cao hơn nhiều.
Nàng nhìn nghiêng gương mặt Thịnh Minh Diên, đáy mắt tràn đầy chờ mong.
Thịnh Minh Diên khẽ gật.
Tạ Ẩn Chu lập tức cười cong mắt, kéo tay nàng đi về phía hậu viện.
Đến chỗ ít người, nàng thấp giọng:
"Vậy làm phiền Búi Búi lão sư."
Bước chân Thịnh Minh Diên lập tức khựng lại.
Tai nàng nóng lên.
Phía sau hai người vài bước, Lữ Thu Dao nhìn phu nhân mình cũng đầy vẻ vui mừng, cứ muốn chen đến gần Tạ Ẩn Chu và Thịnh Minh Diên.
Nàng vui thay tam muội.
Nhưng chợt nhớ đến chuyện cách đây không lâu Đới Thanh Nghiên suýt bị một tên đọc sách giả lừa mất hồn, ánh mắt nàng tối đi.
Thừa lúc Tạ Ẩn Chu đi kiểm tra nguyên liệu, nàng ngồi xuống bên cạnh Thịnh Minh Diên.
"Điện hạ, ta có một chuyện không hiểu, muốn hỏi ngươi."