Chương 54: Chương
Một âm thanh máy móc vang lên trong đầu Tạ Ẩn Chu.
"Chúc mừng ký chủ nhận được một khẩu súng lục ổ xoay."
Tạ Ẩn Chu sáng sớm tỉnh dậy, mơ mơ màng màng nhớ ra mình đã rất nhiều ngày chưa rút thẻ.
Gần hai mươi ngày tích lũy lại, ít nhất cũng phải có hai mươi lượt mới đúng. Không ngờ vừa mở ra, hệ thống lại báo đã nâng cấp, hai mươi lượt được hợp thành một lần duy nhất. Thẻ bài chuyển sang màu đỏ, đồ rút được cũng mạnh hơn trước rất nhiều.
Theo hiểu biết của nàng, thế giới này kể cả các nước láng giềng mới chỉ nghiên cứu ra loại hỏa dược chưa thật ổn định. Vũ khí súng đạn vẫn còn hết sức thô sơ, độ chính xác lẫn uy lực đều có hạn.
Nếu có khẩu súng lục này, chẳng khác nào bên cạnh có thêm một cao thủ võ lâm.
Tuy chỉ có sáu viên đạn, nhưng đến thời khắc mấu chốt, sáu viên ấy đủ làm được rất nhiều việc.
Thịnh Minh Diên vẫn đang ngủ, bị động tĩnh kích động của nàng đánh thức. Nàng trở mình, mơ màng đưa tay sờ lên mặt Tạ Ẩn Chu, nhẹ nhàng véo một cái.
"Sao hôm nay dậy sớm thế? Còn phải đi đánh mã cầu, đừng dậy sớm giày vò quá, kẻo tiêu hết sức."
Tạ Ẩn Chu cẩn thận cất khẩu súng đi, tim đập thình thịch mãi không bình tĩnh nổi.
Đợi sau này rời kinh, nàng sẽ đưa khẩu súng này cho Thịnh Minh Diên phòng thân.
Nàng ấy nhất định sẽ rất vui.
Đúng rồi.
Hôm nay là ngày hai mươi lăm tháng mười hai, phải vào cung đánh mã cầu cho Thịnh Tắc Húc xem.
Thịnh Tắc Húc vốn thích những người dáng vẻ đoan chính, khuôn mặt thanh tú, đám con cái bên dưới cũng phần nhiều như vậy.
Hôm nay chắc chắn sẽ có rất nhiều người muốn phô diễn bản lĩnh trước mặt các hoàng tử, dù là để mưu cầu một chức vụ sau này hay chỉ muốn lưu lại ấn tượng tốt trước mặt quý nhân.
Những lúc như vậy, Tạ Ẩn Chu tuyệt đối không thể để người khác lấn át.
Nàng nhẹ nhàng gỡ tay Thịnh Minh Diên ra, chân trần xuống giường, bắt đầu rửa mặt chải đầu.
Sau khi thành thân, Thịnh Minh Diên đã sai người may cho nàng rất nhiều quần áo. Lúc này Tạ Ẩn Chu lôi từng bộ ra trải lên bàn, nghiêm túc so sánh.
Tục ngữ nói người đẹp vì lụa, ngựa tốt vì yên.
Nếu không mặc một bộ thật nổi bật, đến lúc Thịnh Minh Diên ngồi bên sân lại không nhìn thấy nàng thì sao?
Lỡ nàng ấy đảo mắt nhìn quanh, bắt gặp ai đó dung mạo xuất chúng rồi bị hút mất tâm trí thì sao?
Chuyện ấy tuyệt đối không thể xảy ra.
Tuy ngoài miệng người này từng nói đời này chỉ có một vương phi là nàng, nhưng tình cảm vốn cần vun đắp. Nếu chẳng chịu giữ gìn, ai dám chắc một ngày nào đó sẽ không nhạt đi, mỏi mệt?
Cho dù không có người mới, những đôi tình cảm tan vỡ rồi chia lìa chẳng lẽ còn ít sao?
Huống hồ Thịnh Minh Diên tuy chưa từng nói ra, nhưng ngày thường lại đặc biệt để ý khẩu vị và sở thích của nàng.
Món nào nàng thích ăn, gắp thêm vài đũa, một hai ngày sau chắc chắn lại xuất hiện trên bàn.
Loại hương Thịnh Minh Diên dùng, nếu nàng ôm người ta ngửi kỹ rồi khen một câu "thơm quá", hôm sau Nguyệt Bạch sẽ hun luôn cả quần áo của nàng bằng mùi hương ấy.
Còn có phấn trân châu, túi thơm, son môi. Chỉ cần nàng nhìn nhiều thêm hai lần, chú ý thêm một chút, sau đó trên bàn nàng sẽ tự nhiên xuất hiện thêm một phần.
Người này thỉnh thoảng còn lừa nàng rằng bánh hoa quế là Nguyệt Bạch làm, trong khi Tạ Ẩn Chu rõ ràng từng tận mắt thấy nàng trong bếp cố gắng tự làm rồi thất bại, đứng đó thở dài.
Nàng sao có thể thản nhiên nhận hết những điều ấy mà chẳng hồi đáp?
Nếu Thịnh Minh Diên thích dung mạo của nàng, vậy nàng cứ để người ấy nhìn cho đủ là được.
Cuối cùng Tạ Ẩn Chu chọn một bộ viên lĩnh bào bằng gấm màu đỏ thạch lựu, trên tóc cài một cây trâm ngọc Hòa Điền. Không quá trang trọng, lại khiến nàng trông linh hoạt thanh tú.
Bên hông nên đeo thêm ngọc bội.
Nàng đang lựa chọn trước gương thì Thịnh Minh Diên mềm mại không xương từ phía sau dán tới.
Một bàn tay thon dài trắng nõn vòng qua eo nàng, ngón trỏ chỉ vào một miếng ngọc trắng hình bình an khấu lớn cỡ đồng tiền.
"Đeo cái này đi. Đơn giản hơn, cũng hợp với bộ đồ này của ngươi. Ngọc bội lớn ngồi trên lưng ngựa dễ va đập, không tiện."
Tạ Ẩn Chu thuận theo ngón tay nàng cầm lên.
Ngọc trắng trong trẻo, ôn nhuận, phía dưới buông một chùm tua đơn giản đến không thể đơn giản hơn.
Thịnh Minh Diên tựa cằm lên vai nàng, nhận lấy bình an khấu rồi vòng tay qua eo, giúp nàng buộc lại.
Trên người nàng vẫn mặc áo ngủ, mái tóc đen xõa tùy ý trên vai.
Khi cúi đầu giúp Tạ Ẩn Chu thắt ngọc, ngón tay nàng vô tình lướt qua eo khiến nơi ấy nổi lên một trận ngứa ngáy.
Tạ Ẩn Chu cúi đầu nhìn dáng vẻ nghiêm túc của nàng.
Sống mũi thanh tú dưới ánh sáng còn óng nhuận hơn cả bạch ngọc, hàng mi đen dày như hai chiếc quạt nhỏ.
Nàng không nhịn được nuốt nước bọt.
Rất muốn cắn một cái lên má người ta.
Nhưng chắc chắn sẽ bị đánh.
Sau khi chỉnh trang xong, Thịnh Minh Diên đột nhiên ngẩng đầu nhìn nàng. Ánh mắt nàng lướt qua mày mắt rồi dừng trên môi Tạ Ẩn Chu, chính đôi môi mình cũng hơi hé ra, như vừa hoàn hồn.
"Rất đẹp. Cứ mặc thế này đi."
Tạ Ẩn Chu chăm chú nhìn nàng, hai tay nâng mặt nàng, ánh mắt dừng trên đôi môi ẩm mềm ấy.
Nàng lại nuốt nước bọt.
Nếu không phải còn chưa đánh răng, nàng thật sự muốn hôn một cái.
"Nguyệt sự của ngươi chắc cũng sắp hết rồi phải không?"
Thịnh Minh Diên mất tự nhiên gật đầu, nghiêng người rời khỏi lòng nàng rồi gọi Nguyệt Bạch và Lụa Đỏ vào hầu hạ.
Đâu có.
Thật ra còn chưa tới.
Nhưng mấy hôm nay nửa đêm không bị giày vò, sắc mặt Tạ Ẩn Chu quả thật tốt hơn hẳn, ngay cả quầng thâm dưới mắt nàng cũng biến mất.
Sân mã cầu được dựng trong Cấm Uyển phía bắc hoàng thành.
Giữa mùa đông trời lạnh, vì vậy thời gian thi đấu được định vào giữa trưa.
Người tới xem rất đông. Ai nấy ăn vận sáng sủa đẹp đẽ, chỉ mong giành được một ánh mắt chú ý của Thánh Thượng.
Dù sao trong triều đình cũng thường ưu ái những thần tử dung mạo đoan chính.
Người đứng đầu trận mã cầu sẽ được ban một thanh kiếm từng theo Thịnh Tắc Húc chinh chiến sa trường. Người thứ hai được một con hãn huyết bảo mã, người thứ ba được một chiếc chén vàng.
Thanh kiếm ấy tuy không phải Thượng Phương Bảo Kiếm, nhưng dù sao cũng là vật ngự ban. Có nó trong tay, người thường muốn làm càn cũng phải dè chừng vài phần.
Tạ Ẩn Chu khá hứng thú với thanh kiếm.
Thân kiếm dài hai thước hai, trên chuôi khắc một con thú lành hình sư tử, hai mắt nạm hai viên mặc ngọc. Nó không giống loại dùng trên chiến trường, trái lại giống một thanh đoản kiếm dùng làm vật trang sức hoặc phòng thân hơn.
Trong lúc mọi người còn đang ngắm nghía, Thịnh Minh Diên lại nhìn chằm chằm thanh kiếm không chớp mắt.
Ngón tay đang đặt trên vai Tạ Ẩn Chu bất giác siết chặt, khiến Tạ Ẩn Chu đau đến phải quay sang.
"Sao vậy, Búi búi?"
Nhận ra sắc mặt nàng khác thường, Tạ Ẩn Chu đưa tay phủ lên mu bàn tay nàng, nhẹ giọng hỏi.
Thịnh Minh Diên hoàn hồn, giọng mang theo chút gấp gáp hiếm thấy: "Mã cầu của ngươi thế nào? Thanh kiếm đó là bội kiếm mẫu thân để lại cho ta... Vì sao nàng lại đem ra thưởng cho người khác?"
Sắc máu trên mặt nàng rút sạch. Cả người thậm chí có chút đứng không vững, ánh mắt nhìn về chủ vị cũng đầy mờ mịt.
Tạ Ẩn Chu ngẩn ra, vội đỡ nàng tới chỗ ngồi.
"Yên tâm. Ta nhất định thắng nó về cho ngươi. Đừng vội."
Sau khi hiểu thanh kiếm ấy quan trọng với Thịnh Minh Diên đến mức nào, Tạ Ẩn Chu đảo mắt quanh sân, ánh nhìn rơi lên Lâm Tư Manh.
Nàng lập tức bảo Nguyệt Bạch chăm sóc Thịnh Minh Diên, rồi gọi Lâm Tư Manh tới.
"Giúp ta để mắt tới nàng một chút, nhờ ngươi."
Lâm Tư Manh liếc Thịnh Minh Diên. Tuy chưa rõ xảy ra chuyện gì, nàng vẫn không chút do dự đồng ý.
Mỗi đội mã cầu có bốn người, tổng cộng tám đội.
Kỹ thuật của Tạ Ẩn Chu không tệ, nhưng nàng đã lâu không ra sân. Chỉ dựa vào bản thân mà đoạt hạng nhất thì hơi miễn cưỡng.
Trong sân phần lớn là con cháu thế gia và bách hộ, thiên hộ trong cấm quân, người nào cũng cưỡi ngựa thành thạo.
Đồng đội ban đầu của nàng là Kha Linh Lang, Phó Miểu và một đồng môn khác ở Quốc Tử Giám.
Lúc này nàng đành gạt Kha Linh Lang sang một bên, mời đại tỷ và nhị tỷ tới hỗ trợ.
Lữ Thu Hà và Lữ Thu Dao thì dễ nói. Kỹ thuật mã cầu của hai người chỉ ở mức bình thường, nhưng thắng ở công phu trên lưng ngựa vững chắc, khống chế bóng không thành vấn đề.
Kha Linh Lang biết Tạ Ẩn Chu không dùng mình thì bám theo cả quãng đường, bất mãn lẩm bẩm: "Quan hệ giữa ta và ngươi tốt như vậy, nói không cần là không cần sao? Uổng công ta nghĩ hôm nay được gặp ngươi, cầu xin mẫu thân mãi mới được ra ngoài."
"Ôi, trước hết thắng bọn họ đã. Lát nữa còn nhiều thời gian ôn chuyện mà."
Tạ Ẩn Chu dừng lại, đảo mắt qua mấy đối thủ mạnh trong sân rồi chỉ về phía Hà Sài.
"Ngươi sang đội Hà Sài làm nội ứng cho ta. Đợi ta thắng, ta dẫn ngươi tới Trạng Nguyên Lâu ăn một bữa thật ngon."
Kha Linh Lang bất đắc dĩ: "Hà Sài sao có thể nhận ta? Vì Phó Miểu mà nàng đã ghét lây sang ta từ lâu."
"Bọn họ nhất định sẽ nhận ngươi." Tạ Ẩn Chu nói chắc như đinh đóng cột.
Nói xong còn vỗ nhẹ lên vai nàng.
Kha Linh Lang ngẩn ra, cũng lười tranh cãi, chỉ vào Phó Miểu: "Thế còn nàng? Kỹ thuật nàng cũng bình thường, còn không bằng ta. Ngươi giữ nàng mà lại bỏ ta?"
Phó Miểu bị chỉ tên, chỉ biết cười ngượng.
Nàng là nhân vật chính, sao giống nhau được?
Vệ Kính chết dễ dàng như thế đã đủ chứng minh cuốn sách này đi theo con đường nữ chủ. Phó Miểu không để mắt đến hắn, vận khí của hắn cũng theo đó mất sạch.
Nhưng Tạ Ẩn Chu đâu thể nói thẳng như vậy.
Nàng đành đáp: "Nàng gặp may. Ngươi nghĩ xem, lần nào thi cử nàng chẳng đứng đầu? Nàng là linh vật, nhất định phải giữ lại."
Đây là đạo lý chó má gì?
Kha Linh Lang cạn lời.
Thấy Tạ Ẩn Chu đang sốt ruột, nàng cũng không dây dưa nữa, quay người đi về phía Hà Sài.
Hà Sài thi hương không đỗ, nhờ ấm phong mà vào cấm quân, được một chức tản quan ngũ phẩm. Mấy người bên cạnh nàng đều là cao thủ trong cấm quân, có thể nói là ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch.
Mấy người đang hăng hái chỉ trỏ thanh đoản kiếm do hoạn quan trên đài cao nâng trong tay.
Kha Linh Lang chậm chạp đi tới, càng đến gần càng thấy mất mặt.
Dựa vào đâu Hà Sài nhất định phải nhận nàng?
Không đợi nàng mở miệng, Hà Sài đã nhìn thấy trước, nhếch môi cười: "Ngươi tới làm gì?"
Kha Linh Lang cố nhịn xúc động trợn mắt: "Xem các ngươi còn thiếu người không."
"Tạ Ẩn Chu không cần ngươi?" Hà Sài cười lớn.
"... Phải phải." Kha Linh Lang thật sự lười nói nhiều.
Dù sao đã tới rồi. Hà Sài không nhận thì nàng quay về cũng chẳng mất gì.
Nàng vừa định xoay người, một nam tử cao gầy, khuôn mặt âm trầm bên cạnh Hà Sài bỗng chắp tay cười: "Xin hỏi vị này có phải Kha cô nương, đích nữ của Binh Bộ Thượng thư? Hà huynh, sao cũng không giới thiệu với chúng ta một tiếng?"
Hà Sài ngẩng cằm, giọng mang theo mấy phần khinh thường: "Ngươi chẳng phải đã biết rồi sao? Đích nữ Binh Bộ Thượng thư, Kha Linh Lang. Còn muốn ta giới thiệu gì nữa?"
Phụ thân Hà Sài quyền cao chức trọng, nàng đương nhiên không cần quan tâm chuyện leo lên hay kết giao.
Nhưng những người khác thì khác.
Binh Bộ phụ trách tuyển chọn, khảo hạch, thăng chức và định phẩm cấp cho võ quan cấp thấp. Gần đây lại có tin Kha gia sắp kết thân với Lại Bộ Thị lang. Gộp hai nhà lại, gần như nắm cả đường thăng tiến của quan văn lẫn quan võ trong thiên hạ.
Có chỗ dựa như vậy, ai chẳng muốn kết giao Kha Linh Lang?
Một người lập tức cười nói: "Nghe nói Kha tiểu thư đánh mã cầu rất giỏi. Bên chúng ta vừa hay còn thiếu một người, chi bằng ngài khỏi chọn nữa, ở lại đội chúng ta đi."
Một người khác cũng phụ họa: "Đúng vậy. Kha tiểu thư vào đội chúng ta chỉ việc chờ thắng là được. Có điều thanh kiếm kia cuối cùng về tay ai thì vẫn phải xem số lần ghi bàn."
Dương Hoa Hạo cũng ở trong đó.
Mấy ngày trước hắn vừa xung đột với Kha Linh Lang, bị tỷ tỷ ép phải tới tận cửa xin lỗi. Hai bên mới gặp nhau không lâu. Hôm nay tỷ tỷ hắn còn đang ngồi ngoài kia nhìn, hắn đương nhiên không thể nói lời từ chối, chỉ gật đầu cười.
Trong nụ cười ấy có mấy phần thật lòng, mấy phần giả tạo thì chẳng ai biết.
Kha Linh Lang cũng giả cười đồng ý.
Nhìn vẻ nịnh nọt của đám người, nàng lập tức hiểu vì sao Tạ Ẩn Chu bảo chỉ cần mình sang đây thì chắc chắn sẽ được nhận.
Hóa ra là chờ ở chỗ này.
Lần này nàng lại nhờ ánh sáng của vị hôn thê chưa từng gặp mặt kia.
Dù sao bên này đông người, kiểu gì cũng cho nàng một hai cơ hội ra sân. Chỉ cần âm thầm phá rối, giúp Tạ Ẩn Chu một chút, chắc không đến mức bị phát hiện.
Bên phía Tạ Ẩn Chu có Phó Miểu, gần như đã nắm bảy phần phần thắng.
Đại tỷ mấy ngày trước bị trẹo eo, liền điều một thân binh dũng mãnh tên Dương Trinh dưới trướng tới cho nàng. Nghe nói người này đánh mã cầu cực giỏi, từng nhiều lần đoạt hạng nhất.
Lúc này Tạ Ẩn Chu mới hơi yên tâm.
Nàng liếc về phía bên sân, nhìn Thịnh Minh Diên rồi nở một nụ cười trấn an.
Lữ Thu Dao lại hơi mất tập trung, liên tục nhìn về phía Đới Thanh Nghiên.
Sợ nàng làm hỏng chuyện, Tạ Ẩn Chu kéo nàng lại, thấp giọng hỏi: "Ngươi còn nhớ chuyện ta bảo ngươi dùng sắc dụ nàng không?"
Thấy xung quanh không có ai, Lữ Thu Dao mới gật đầu: "Giữa thanh thiên bạch nhật, ngươi nhắc chuyện đó làm gì?"
"Nói thật cho ngươi biết, thanh đoản kiếm kia là điện hạ muốn. Vừa rồi nhị tẩu đi ngang, nghe được chuyện này, lập tức bảo nhất định phải tìm ngươi cùng tham gia. Nàng nói ngươi đánh mã cầu rất giỏi, cưỡi ngựa cũng tốt, có ngươi chắc chắn đoạt được hạng nhất. Ta với điện hạ vốn còn không tin, chính nàng bảo đảm nhất định phải có ngươi."
Lữ Thu Dao chớp mắt.
Vẻ mặt vừa khó tin, vừa không giấu được chút đắc ý.
Tạ Ẩn Chu bồi thêm: "Cho nên rốt cuộc ngươi có làm được không? Nếu không được, ta đi hỏi lại nhị tẩu. Mắt nhìn người của nàng luôn tốt, bảo nàng giới thiệu người khác chắc cũng chẳng phiền lắm."
Giọng nàng mang chút chê bai.
Lòng hiếu thắng của Lữ Thu Dao lập tức bị kích lên: "Ta sao có thể không được? Ngươi chỉ việc nói muốn ta làm gì."
Khóe miệng Tạ Ẩn Chu cong lên: "Ngươi nói vậy ta yên tâm rồi. Lát nữa chỉ cần bảo vệ Phó Miểu, có cơ hội thì chuyền bóng cho chúng ta. Nếu cảm thấy tự mình ghi được thì cứ đánh. Nhưng mấy quả không chắc thì đừng cậy mạnh, kẻo mất mặt trước nhị tẩu."
"Ngươi mới mất mặt!"
Lữ Thu Dao trừng nàng.
Tạ Ẩn Chu cười, quay sang sắp xếp Phó Miểu và con át chủ bài Dương Trinh.
Xung quanh sân chật kín người. Ngoài cùng có hàng rào ngăn người thi đấu với khán giả.
Dưới bầu trời xanh biếc, Tạ Ẩn Chu cưỡi ngựa chạy một vòng làm nóng người. Đợi khoảng thời gian đủ để Lữ Ngọc Phân ăn xong một chiếc bánh, nàng mới trở về điểm xuất phát.
Một tiếng kèn vang lên.
Tất cả người dự thi tụ lại giữa sân, tập trung nghe hoạn quan công bố quy tắc.
Lâm Tư Manh ngồi bên cạnh Thịnh Minh Diên. Nghe rõ lai lịch thanh kiếm, nàng không khỏi lo Tạ Ẩn Chu không thắng được.
"Hay để ta xuống sân giúp ngươi? Ít nhất cũng bớt đi một đội đối thủ."
Thịnh Minh Diên hé môi.
Nàng tin Tạ Ẩn Chu, nhưng chưa từng thấy nàng đánh mã cầu, trong lòng rốt cuộc vẫn có chút bất an.
Đới Thanh Nghiên ngồi cạnh hai người, im lặng vuốt bụng dưới rồi ngẩng đầu nhìn cặp tỷ muội trong sân, chắc chắn nói: "Hai nàng nhất định sẽ thắng. Búi búi đừng lo. Nếu ngay cả Tạ Ẩn Chu cũng không thắng nổi thì những người khác càng khó lấy hạng nhất."
Những lời này giúp Thịnh Minh Diên thêm không ít lòng tin.
Chỉ có Lâm Tư Manh vẫn không yên tâm, cau mày nghĩ nếu Tạ Ẩn Chu thật sự không thắng thì phải làm sao mới lấy lại được thanh kiếm cho Thịnh Minh Diên.
Đồng thời nàng cũng hơi ngạc nhiên.
Nhị tẩu của Tạ Ẩn Chu vậy mà cũng có thể gọi Thịnh Minh Diên là "Búi búi".
Mà trên mặt Thịnh Minh Diên lại chẳng hề có chút khó chịu nào.
Trong lúc mỗi người mang một mối lo, vòng đầu tiên đã bắt đầu.
Tổng cộng tám đội, chia cặp đối đầu.
Vận khí Tạ Ẩn Chu không tệ. Đối thủ vòng đầu là bốn công tử ăn chơi chỉ giỏi cưỡi ngựa phô trương, gần như chẳng tốn bao nhiêu sức lực.
Phó Miểu và Dương Trinh mỗi người ghi một bàn, đội của nàng nhẹ nhàng giành chiến thắng.
Đến vòng thứ hai chỉ còn bốn đội.
Lần này đối thủ của Tạ Ẩn Chu là một đội cấm quân. Bốn người quanh năm cùng tác chiến, phối hợp vô cùng thuần thục, bản thân cũng là cao thủ mã cầu. Người nào người nấy cao lớn, mà vòng trước ra tay cũng rất nặng.
Tạ Ẩn Chu nhìn mấy người kia thấy không ổn, lập tức nói với Lữ Thu Dao: "Nhị tẩu đang nhìn ở trên kia. Vòng này ngươi cứ thoải mái thể hiện hết bản lĩnh. Có bóng chúng ta sẽ cố chuyền cho ngươi."
Phó Miểu và Dương Trinh đồng loạt gật đầu, nghe theo sắp xếp của nàng.
Ban đầu đúng là hơi chật vật.
May mà Lữ Thu Dao thể lực tốt, võ công lại cao. Một kẻ bên đối diện không thành thật, định ngầm ra tay với Tạ Ẩn Chu, kết quả không cẩn thận ngã khỏi ngựa, còn bị nàng vung gậy đánh rơi một chiếc răng.
Từ đó thế trận lập tức đổi khác.
Sau khi Phó Miểu và Tạ Ẩn Chu phối hợp giúp Lữ Thu Dao ghi liền hai bàn, Đới Thanh Nghiên đang ngồi ngoài sân bất ngờ đứng bật dậy vỗ tay cổ vũ.
Nghe giọng nàng, Lữ Thu Dao quay đầu tìm.
Tim nàng bất giác run lên.
Hai người đã mấy ngày không nói chuyện. Dù nàng làm gì, Đới Thanh Nghiên vẫn luôn giữ vẻ lạnh nhạt.
Ngay cả khi nàng đã biết Đới Thanh Nghiên giận vì chuyện quả phụ của chiến hữu, đã đảm bảo sau này trừ phi bên kia gặp nguy hiểm thật sự mới tới giúp, tuyệt đối không để chuyện ấy ảnh hưởng đến Đới Thanh Nghiên và đứa trẻ trong bụng, thái độ của nàng vẫn chẳng thay đổi.
Hai người nhìn nhau.
Môi Đới Thanh Nghiên khẽ động, sau đó nàng lại ngồi xuống, khôi phục vẻ bình thường, bình thản uống một ngụm nước.
Tạ Ẩn Chu nhìn thấy hết, không khỏi cười thầm.
Nàng đã sớm nhìn thấu Đới Thanh Nghiên.
Thật ra chỉ là một người mê sắc đẹp, thích người đẹp, dáng người tốt, tốt nhất còn phải hài hước chu đáo.
Lữ Thu Dao chiếm được hai thứ, thiếu hai thứ, vậy chỉ có thể dùng sắc đẹp mà dụ dỗ.
Trận này nhờ sức mạnh ngang ngược của Dương Trinh và Lữ Thu Dao, đối phương bị đánh đến phát sợ.
Về sau thậm chí chẳng ai dám tới gần Lữ Thu Dao, sợ nàng lại "không cẩn thận" vung một gậy vào quai hàm, làm rơi thêm hai cái răng.
Một trận đấu mà không lấy được thứ hạng, ngược lại bị đánh thành đầu heo thì quá thiệt.
Nếu giữ sức, biết đâu lát nữa vẫn còn tranh được hạng ba.
Nhờ Lữ Thu Dao ghi liên tiếp hai bàn, đội Tạ Ẩn Chu lại thắng thêm một trận.
Sau vòng thứ hai, cuối cùng cũng có một khoảng nghỉ ngắn.
Tạ Ẩn Chu xuống ngựa, đi thẳng về phía Thịnh Minh Diên.
Nàng vừa định lấy nước trên bàn thì Thịnh Minh Diên đã đưa tới trước, sau đó còn cẩn thận phủi bụi trên người nàng, căng thẳng nhìn từ trên xuống dưới.
Tạ Ẩn Chu uống xong, nắm tay nàng đặt xuống: "Không sao. Chỉ ngã một chút thôi. Ta biết chừng mực, không bị thương. Chỉ tiếc bộ quần áo này, bị mài rách mất một chỗ."
Thịnh Minh Diên vẫn không yên tâm, cẩn thận bóp vai nàng, xác nhận xương cốt không sao.
Chỉ có lòng bàn tay bị rách một đường, đã được quấn băng thật chặt.
Đợi Đới Thanh Nghiên cũng kiểm tra một lượt rồi lắc đầu, nàng mới nhẹ nhàng thở phào.
Trong lúc Tạ Ẩn Chu ngửa cổ uống nước, Lữ Thu Dao cũng đi tới.
Đới Thanh Nghiên đồng dạng đưa nước cho nàng, còn rút khăn thêu lau mồ hôi trên thái dương, thấp giọng nói: "Ngươi cũng phải cẩn thận, đừng để bị thương."
Phát hiện mọi người đều đang nhìn mình, mặt Đới Thanh Nghiên lập tức đỏ lên, lặng lẽ ngồi xuống.
Lâm Tư Manh chẳng chú ý những chuyện ấy. Nàng chỉ lo Thịnh Minh Diên không lấy lại được di vật của mẫu thân, giọng đầy sốt ruột: "Tạ Ẩn Chu, ta thấy ngươi vừa ngã trong sân, lại chẳng ghi được bàn nào. Hay trận sau để ta thay ngươi."
Nàng cảm thấy dù thế nào mình cũng mạnh hơn một người vừa bị thương.
Phó Miểu nghiêng đầu, cau mày: "Ngươi đánh mã cầu giỏi hơn Tạ Ẩn Chu sao?"
Lâm Tư Manh cũng nhíu mày: "Sao nào? Biết đâu còn giỏi hơn ngươi."
Hai người bắt đầu ngươi một câu ta một câu.
Tạ Ẩn Chu vội giơ tay bảo im lặng, rồi nhìn sang Thịnh Minh Diên, trong lòng hơi căng thẳng.
"Búi búi..."
Nàng vốn muốn nói mình có nắm chắc.
Nhưng thấy mày Thịnh Minh Diên nhíu chặt, lại sợ nàng cũng nghĩ giống Lâm Tư Manh.
Lời đến miệng lại do dự.
Mọi người cùng nhìn Thịnh Minh Diên.
Nàng đứng đó, ít đi vẻ thong dong ngày thường, nhiều thêm một chút bất an không giấu nổi.
Phó Miểu cuối cùng không nhịn được: "Chuyện khác ta không dám nói, nhưng đánh mã cầu thì Tạ Ẩn Chu là cao thủ. Các ngươi không tin thì tự mình xuống sân là được."
Nàng hiểu hai người lo lắng vì quá để tâm đến thanh kiếm, nhưng nghe mãi vẫn thấy khó chịu.
May mà Thịnh Minh Diên vẫn tin Tạ Ẩn Chu.
Nàng nắm lấy tay nàng giữa đám đông, ngừng một lát rồi nói: "Chỉ cần ngươi không bị thương thì thanh kiếm đó..."
Không chịu nổi vẻ mặt ấy của nàng, Tạ Ẩn Chu lập tức nắm ngược lại: "Yên tâm. Thanh kiếm ấy ta nhất định lấy về cho ngươi."
Thời gian nghỉ nhanh chóng kết thúc.
Thịnh Minh Diên còn định dặn thêm vài câu, nhưng Tạ Ẩn Chu sợ nàng cứ lo lắng, liền lén bóp tay nàng, ghé tai nói nhỏ: "Cú ngã vừa rồi là ta giả vờ, cố ý làm Lữ Thu Dao tức giận đi đánh người. Đừng lo cho ta, ta sẽ về rất nhanh."
Nói xong nàng lại giả vờ đau đớn, ôm cánh tay chạy về phía ngựa.
Thịnh Minh Diên đứng lại với vẻ mặt bất đắc dĩ.
Lâm Tư Manh vẫn ôm hai tay căng thẳng. Đợi Phó Miểu đi xa lên ngựa, nàng còn lẩm bẩm: "Rốt cuộc có được không vậy?"
Bị Đới Thanh Nghiên liếc trắng một cái, nàng mới chịu im.
Bên đội Hà Sài chuẩn bị lâu hơn.
Đến ván then chốt này, Kha Linh Lang đương nhiên không có cơ hội ra sân, chỉ có thể đứng bên cạnh nhìn.
Trong lòng nàng không ngừng lẩm bẩm.
Tạ Ẩn Chu nhất quyết đẩy nàng sang đây, rốt cuộc để làm gì?
Trước khi ra sân, Hà Sài, Dương Hoa Hạo và mấy người còn lại đập tay động viên nhau.
Không hiểu vì sao, mấy con ngựa của họ từ lúc trước đã bắt đầu bồn chồn, liên tục cào chân xuống đất, mũi phì hơi nặng nề, giống như ngửi thấy thứ gì khiến chúng bất an.
Hà Sài cau mày hỏi tiểu đồng chăm ngựa: "Rốt cuộc là chuyện gì?"
Tiểu đồng cũng ngơ ngác: "Cái này... tiểu nhân cũng không biết. Theo lý, ngựa chỉ bồn chồn thế này khi gặp nguy hiểm."
Nghe vậy, Kha Linh Lang chợt nhớ lúc mình vừa tới, mấy con ngựa đã bắt đầu trở nên nóng nảy.
Cảm thấy có gì đó không đúng, nàng lùi vài bước, ngửi thử trên người.
Đột nhiên, ánh mắt nàng dừng lại ở chỗ vai vừa bị Tạ Ẩn Chu vỗ.
Hơi thở lập tức khựng lại.
Khóe miệng Kha Linh Lang cứng đờ.
Nàng tiến lên, lại gần mấy con ngựa rồi khẽ vỗ, tốt bụng nhắc: "Mau đi đi. Bên kia đang giục rồi. Đừng để vì không kịp vào sân mà bị xử thua."
Ngựa của Hà Sài vừa vào sân đã bồn chồn bất an, chân liên tục cào đất, đuôi quất qua quất lại.
Tạ Ẩn Chu lập tức nắm lấy cơ hội, ghi liền hai bàn.
Đến lúc này, đối phương mới thực sự để ý đến người mà hai vòng trước gần như chẳng chạm bóng là nàng.
Dương Hoa Hạo gần đây đã biết kiềm chế hơn trước.
Hắn vốn hứa với tỷ tỷ rằng hôm nay nhất định thể hiện thật tốt trên sân mã cầu, giành lấy hạng nhất để lưu lại ấn tượng trước mặt Thịnh Tắc Húc, từ đó mưu cầu một tiền đồ sáng sủa.
Ai ngờ đầu tiên ngựa xảy ra vấn đề, sau đó lại bị "tiểu bạch kiểm" Tạ Ẩn Chu vừa ngã một cú kia liên tục làm mất mặt.
Bảo hắn nuốt trôi sao được?
Hắn ghìm cương, quay đầu nhìn về phía tỷ tỷ.
Thấy sắc mặt nàng vẫn như thường, ánh mắt nhìn hắn vẫn chẳng khác gì nhìn một kẻ vô dụng, mặt hắn lập tức sa sầm.
Không được.
Phải nhịn.
Tạ Ẩn Chu là người của Diễn Vương. Ai biết sau này đại thống có rơi vào tay Thịnh Minh Diên hay không?
Tốt nhất đừng đắc tội.
Nhưng Tạ Ẩn Chu dường như cố ý nhắm vào hắn.
Hết lần này đến lần khác, nàng đều chặn quả bóng Hà Sài chuyền tới ngay trước mặt hắn.
Từ lúc ra sân đến giờ, hắn thậm chí còn chưa chạm được vào bóng.
Người khác có thể đổ lỗi cho việc ngựa quá bồn chồn, nhưng hắn lại là người đánh mã cầu giỏi nhất ở đây.
Rõ ràng Tạ Ẩn Chu cố ý làm nhục hắn.
Trước mắt, Tạ Ẩn Chu lại thúc ngựa lướt qua bên cạnh.
Gậy mã cầu trong tay nàng giơ cao, sau đó giáng mạnh.
Quả bóng vạch một đường cong gọn ghẽ giữa không trung rồi rơi thẳng vào khung thành.
Bên sân vang lên từng tràng vỗ tay.
Rơi vào tai Dương Hoa Hạo lại chói đến khó chịu.
"Không ngờ tam cô nương Lữ gia đánh mã cầu thật sự rất giỏi. Hai trận trước chắc là giấu nghề, cố ý chờ gặp Hà Sài với Dương Hoa Hạo."
"Tuổi còn trẻ đã đỗ cử nhân. Kỳ thi mùa xuân nếu tiếp tục đỗ tiến sĩ, tiền đồ sau này không thể xem thường."
"Cô nương này từng học cùng Trần Thần nhà ta ở Quốc Tử Giám. Biết sớm nàng ưu tú như vậy thì nên tới cầu thân từ lâu. Nhìn lại Dương Hoa Hạo kia, suốt ngày bắt nạt nam nữ, đúng là..."
Người nói chưa dứt câu, Dương Hoa Hạo đã quay đầu hung hăng trừng.
Người kia lập tức im bặt, nhìn đông nhìn tây, giả vờ như mình chưa nói gì.
"Hay!"
Trên đài cao, Thịnh Tắc Húc bỗng đứng dậy vỗ tay, lớn tiếng khen một câu.
Dương Hoa Hạo theo ánh mắt nàng nhìn sang.
Trong lúc hắn phân tâm, Tạ Ẩn Chu lại ghi thêm một bàn.
Thiếu niên trên sân cưỡi ngựa áo đỏ, một tay nắm cương, một tay giơ cao gậy mã cầu, cười phóng khoáng rạng rỡ, còn quay về phía Thịnh Minh Diên bên sân vẫy tay.
Hà Sài thúc ngựa tới, thấp giọng mắng: "Ngươi nghĩ gì thế? Còn không quay về phòng thủ?"
Dương Hoa Hạo lạnh lùng trừng lại, siết cương xoay đầu ngựa, lao thẳng về phía Tạ Ẩn Chu ở hậu trường.
Càng nghĩ hắn càng không nuốt nổi cơn tức.
Một kẻ thậm chí chẳng có chức quan, dựa vào đâu được Diễn Vương và bệ hạ ưu ái như vậy?
Ngay cả Trưởng Tôn Mộng Nhi cũng nhìn nàng bằng con mắt khác, còn nhìn hắn như nhìn lợn chó vô dụng.
Hắn càng muốn cho nàng chút màu sắc, để nàng hiểu thế nào là trời cao đất dày.
Tám con ngựa tung hoành trên bãi cỏ vàng khô.
Một người vung gậy đánh bóng, ba bốn con ngựa lập tức cùng lao về điểm rơi.
Tạ Ẩn Chu nhanh hơn một bước, chuyển gậy từ tay phải sang tay trái, giơ lên thật cao.
Một đường cong xé qua không trung.
Gậy đánh trúng bóng, bóng bay vọt lên rồi vừa vặn rơi ngay trước gậy của Lữ Thu Dao.
Lữ Thu Dao thuận thế vung mạnh.
Bóng vào lưới.
Bàn thứ năm.
Đúng lúc tất cả mọi người đang reo hò, trên khán đài bỗng vang lên một tiếng thét:
"Tạ Ẩn Chu, cẩn thận!"
Là giọng Thịnh Minh Diên.
Giữa sân quá ồn, Tạ Ẩn Chu không nghe thấy.
Nhưng ngay sau đó Phó Miểu cũng hét lên:
"Tạ Ẩn Chu, mau tránh!"
Tạ Ẩn Chu phản xạ đưa gậy chắn ngang.
Hổ khẩu chấn động dữ dội.
Một lực cực mạnh suýt hất nàng khỏi lưng ngựa.
Nàng lập tức ngửa người ra sau né đòn, chống gậy xuống đất mượn lực bật dậy, rồi trở tay nện mạnh một gậy trả lại.
Dương Hoa Hạo ngã khỏi lưng ngựa, lăn hai vòng dưới đất mới đứng lên, đầu tóc dính đầy cỏ vụn.
Tạ Ẩn Chu ngồi trên ngựa, ghìm dây cương, từ trên cao lạnh lùng nhìn xuống hắn.
Phó Miểu lập tức cưỡi tới, chỉ thẳng mặt hắn mắng: "Bóng đã vào, ngươi đã thua! Sao còn vô liêm sỉ đến mức cầm gậy đánh người?"
"Ta đang chơi bóng. Đánh người gì chứ?" Dương Hoa Hạo hừ lạnh, ném gậy xuống rồi quay đầu bỏ đi.
Hà Sài khó hiểu thúc ngựa đuổi theo: "Sao ngươi đi luôn thế? Trận đấu còn chưa kết thúc."
Dương Hoa Hạo không quay đầu: "Năm không rồi còn đánh gì nữa? Ai biết có phải bọn họ bỏ thứ gì vào ngựa không. Đánh tiếp cũng chẳng thắng nổi."
Lữ Thu Dao đuổi tới, túm cổ áo hắn: "Nói chuyện phải có chứng cứ. Ngự y đều đang ở đây. Nếu kiểm tra không ra gì, ngươi có dám quỳ xuống dập đầu xin lỗi chúng ta không?"
Trong lúc hai người giằng co, bên ngoài cũng bắt đầu xôn xao.
Thịnh Tắc Húc đứng trên đài cao, từ đầu đến cuối đều chú ý tình hình của Tạ Ẩn Chu.
Dương Hoa Hạo thẹn quá hóa giận đánh lén thế nào, Tạ Ẩn Chu nhanh nhẹn tránh được ra sao, nàng đều nhìn thấy rõ.
Nàng mỉm cười nhìn phi tử ngồi bên cạnh, cũng chính là tỷ tỷ của Dương Hoa Hạo, Nghi phi.
"Dương gia các ngươi đúng là dạy ra một thiếu niên anh tài. Chỉ có tính tình còn phải mài giũa thêm."
Sắc mặt Nghi phi trắng bệch: "Thần thiếp trở về nhất định sẽ nghiêm khắc dạy bảo hắn..."
Không đợi nàng nói xong, sắc mặt Thịnh Tắc Húc đã lạnh xuống: "Nếu Tạ Ẩn Chu không sao thì đây chỉ là chuyện nhà Dương gia, ngươi muốn dạy thế nào tùy ngươi. Nhưng nếu nàng có chuyện, vậy chính là ẩu đả hoàng thân."
Nàng dừng một lát rồi chậm rãi nói: "Ta nhớ, ẩu đả hoàng thân gây thương tích nhẹ thì chịu ba năm khổ dịch, gây trọng thương thì lưu đày. Ái phi từ trước đến nay khiến ta bớt lo, hẳn sẽ không làm ta khó xử, phải không?"
Toàn thân Nghi phi mềm nhũn, trượt khỏi ghế quỳ xuống đất, run rẩy đáp: "Vâng."
Dương Hoa Hạo vẫn chết không hối cải, còn mạnh miệng, thậm chí định xông lên giằng co với Lữ Thu Dao.
Lữ Thu Dao đẩy mạnh một cái khiến hắn ngã quỵ.
Đầu hắn đập xuống đất, trâm cài gãy đôi, tóc tai lập tức xổ tung.
Hắn sờ mái tóc rối, nhìn ánh mắt chế giễu khắp bốn phía, tức đến phát điên, đứng giữa sân chửi rủa không ngừng.
Lữ Thu Dao lập tức muốn xông lên xé miệng hắn, nhưng bị Tạ Ẩn Chu cản lại.
"Được rồi, để hắn tự mất mặt ở đây đi. Cãi nhau với một tên lưu manh đầu đường thì mất phong độ. Chúng ta đi nhận thưởng."
Nói xong, nàng chẳng thèm nhìn Dương Hoa Hạo, kéo Phó Miểu và mọi người rời khỏi sân, đi tìm Thịnh Tắc Húc nhận phần thưởng.
Dương Hoa Hạo đứng tại chỗ gào thêm mấy câu.
Thấy ba người thật sự mặc kệ hắn, để hắn ở đó như một kẻ điên cho cả sân cười nhạo, hắn tức đến thở cũng không nổi.
Hắn lao theo, định túm lấy Tạ Ẩn Chu chất vấn.
Lúc đi ngang Dương Trinh, Dương Trinh nhẹ tênh dùng chân đá cây gậy mã cầu dưới đất.
Cây gậy xê đi vài tấc, vừa vặn chắn trước chân Dương Hoa Hạo.
Hắn lập tức ngã sấp mặt xuống một đống phân ngựa còn mới, trước ngực dính đầy chất bẩn.
Dương Trinh cũng bước nhanh hơn, đuổi theo nhóm Tạ Ẩn Chu.
Phía sau vang lên tiếng gào thét giận dữ.
Tạ Ẩn Chu quay đầu nhìn rồi bật cười.
"Đi nhanh lên. Lát nữa hắn phát điên đuổi theo thì thối chết."
Nàng xoay cổ tay quấn băng, nghĩ lại vẫn có chút sợ: "Tình hình vừa rồi thật sự nguy hiểm. Nếu không có Phó Miểu nhắc, ta nghi hắn nhắm thẳng cổ tay ta mà đánh. May mà ta phản ứng nhanh."
Nàng quay sang: "Cảm ơn ngươi nhé, Phó Miểu."
Phó Miểu vỗ vai nàng: "Chuyện nhỏ thôi. Vừa rồi ta cũng sợ chết khiếp. Người đó lòng dạ hẹp hòi quá. Chỉ thua một trận bóng thôi, cần gì phải đánh người?"
Dương Trinh và Lữ Thu Dao im lặng không nói.
Trong lòng hai người đều sáng như gương.
Tạ Ẩn Chu hết lần này đến lần khác cướp bóng của Dương Hoa Hạo nhưng lại không ghi bàn, chỉ kéo hắn chạy qua chạy lại như trêu đùa.
Đến lúc chơi chán rồi mới ngay trước mặt hắn một gậy trúng đích.
Quả nào cũng đánh đẹp.
Mỗi một tiếng reo hò bên ngoài chẳng khác nào cái tát giáng thẳng vào mặt Dương Hoa Hạo.
Hai vòng trước, nàng lặng lẽ chuyền bóng, đường chuyền chẳng hề quá xuất sắc, thậm chí còn ngã ngựa một lần.
Nhìn thế nào cũng không giống cao thủ.
Một người bị nàng đùa đến mức suốt trận không chạm nổi quả bóng, không tức chết mới lạ.
Bốn người nhẹ bước về phía bên sân.
Thịnh Minh Diên và Đới Thanh Nghiên cũng từ khán đài đi xuống.
Bước chân nàng không nhanh, nhưng Tạ Ẩn Chu vẫn nhìn ra sự lo lắng trong mắt.
Lữ Thu Dao nhanh miệng nói trước: "Không sao. May Phó Miểu nhắc kịp, nàng tránh được, không bị thương."
Thịnh Minh Diên nghe vậy mới thở nhẹ, khẽ gật đầu cảm tạ Phó Miểu.
Trong lòng lại dâng lên một chút chua xót không rõ.
Phó Miểu thật sự đã giúp Tạ Ẩn Chu rất nhiều.
Còn nàng...
"Không phải chỉ nhờ Phó Miểu đâu."
Tạ Ẩn Chu nắm tay nàng, mỉm cười dịu dàng.
"Ta thấy sắc mặt ngươi trên đài đột nhiên thay đổi, sau đó lại nghe Phó Miểu kêu lớn nên mới phản ứng ngay. Cảm ơn Búi búi."