Chương 63: Chương
Cuối cùng, Thịnh Minh Diên rộng lượng, lại thật sự đã quá mệt nên vẫn tha thứ cho sự lỗ mãng của Tạ Ẩn Chu.
Chỉ là trước khi ngủ, nàng véo mạnh phần thịt mềm bên trong cánh tay Tạ Ẩn Chu, ép nàng gọi mình hơn trăm tiếng "tỷ tỷ" mới chịu nguôi giận.
Sáng hôm sau thức dậy, mặt trong cánh tay Tạ Ẩn Chu đã xanh tím một mảng. Có điều cũng không đau lắm. Nàng còn cố tình mang vết bầm ấy đến trước mặt Thịnh Minh Diên làm nũng, thuận tiện lấp liếm chuyện tối qua mình vì ghen quá mà để lại mấy dấu vết mờ ám trên cổ nàng.
Tạ Ẩn Chu cố ý mặc áo để lộ vết bầm ở cánh tay, đi đi lại lại trước mắt Thịnh Minh Diên mấy vòng. Lúc thì giúp nàng chải tóc, lúc lại giúp nàng kẻ mày.
Đến khi lấy gương đồng ra cho nàng soi, Thịnh Minh Diên nhìn thấy mấy vết đỏ bên cổ mình, mày nhíu chặt mà cũng chẳng thể nói được câu nào quá nặng.
"Lần sau không được để lại dấu vết trên người ta nữa. Mấy ngày trước khi rời kinh còn có rất nhiều người đến bái phỏng, để người ta nhìn thấy thì còn ra thể thống gì?"
Tạ Ẩn Chu chột dạ "ừ" một tiếng, bảo đảm tuyệt đối không có lần sau.
Thịnh Minh Diên thở dài, hơi nghiêng người, dùng son phấn che những dấu vết bên cổ.
Người nào đó thất vọng rũ mi.
Thịnh Minh Diên nhìn nàng, lại thở dài, rồi đột nhiên túm cổ áo Tạ Ẩn Chu, đè nàng xuống trước bàn, học theo dáng vẻ đêm qua của nàng mà để lại hai dấu đỏ nơi cổ.
Sau đó nàng buông tay, thong thả chỉnh lại nếp áo.
"Nếu ngươi đã không thấy xấu hổ, vậy dùng chính mình đi chọc tức Vệ Kính. Thật không biết trong đầu ngươi chứa những thứ gì."
Tạ Ẩn Chu ngẩn người, cầm gương đồng cẩn thận soi soi.
Nghĩ tới việc mình phải mang hai dấu vết này ra ngoài gặp người, mặt nàng lập tức đỏ lên.
"Ta không biết xấu hổ thật, nhưng ta vẫn có một chút ngượng."
Thịnh Minh Diên hoàn toàn hết cách với nàng, đứng dậy rời đi.
Tạ Ẩn Chu vội vàng đuổi theo.
"Ngươi đi đâu?"
"Đi mời Vệ Kính rời khỏi đây, miễn cho người nào đó ghen quá hóa rồ, cả ngày không lo tiến thủ, trong đầu chỉ nghĩ xem phải giày vò ta thế nào."
Thịnh Minh Diên vừa tức vừa buồn cười liếc nàng một cái rồi đi về phía tiền viện, giải quyết mối họa kia.
Còn chưa đến gần sương phòng dành cho khách, đã nghe tiếng binh khí xé gió từ trong sân truyền ra.
Vệ Kính đang luyện trường thương để rèn luyện thân thể. Thấy Thịnh Minh Diên bước qua cửa trăng đi vào, hắn vốn đã có chút mệt mỏi, lập tức múa thương mạnh mẽ hơn, từng chiêu từng thức đều mang theo kình phong.
Ngay sau đó, hắn nghe Tạ Ẩn Chu ghé sát tai Thịnh Minh Diên, không nặng không nhẹ nói một câu:
"Đừng đến quá gần. Trên người hắn chắc chắn toàn mồ hôi, hôi chết đi được."
Vệ Kính thoáng thất thần.
Động tác lập tức khựng lại, dưới chân trượt một cái, cả người bị trường thương kéo nghiêng về phía trước. Chân hắn giẫm phải một viên gạch lỏng, thân hình lệch đi, lập tức trẹo cổ chân.
Người này thật sự chẳng có chút giáo dưỡng nào!
Quả nhiên trước kia chỉ là một con hát, cho dù vào quốc công phủ rồi thì mèo rừng vẫn chẳng thể hóa thành Thái tử.
Vệ Kính đứng thẳng lại, cố chịu đau, nghiêm chỉnh hành lễ với Tạ Ẩn Chu và Thịnh Minh Diên.
"Bái kiến Vương gia, vương phi. Đa tạ hai vị hôm qua đã cho ta ngủ lại. Quấy rầy một đêm, trong lòng ta thật sự bất an."
Trên mặt Tạ Ẩn Chu vừa lộ ra một tia ý cười, Thịnh Minh Diên đã nhìn ra nàng sắp gây chuyện.
Nàng liếc ngang một cái, bàn tay dưới tay áo siết lấy tay Tạ Ẩn Chu, rồi thản nhiên nói với Vệ Kính:
"Trong phủ có nhiều nữ quyến, rốt cuộc vẫn có không ít điều bất tiện. Nghe nói phủ của ngươi không may bị cháy. Vừa hay ta có một tòa nhà ở ngoài Đông phường, cách nhà ngươi không xa. Lát nữa để Đình Vân dẫn ngươi sang đó ở tạm."
Trên mặt Vệ Kính thoáng lộ vẻ khó xử.
Hắn vốn muốn nói nơi này cách nhà mình cũng không xa, nhưng lời đến bên miệng lại vì e ngại uy nghiêm của Thịnh Minh Diên mà nuốt xuống, cuối cùng chỉ đành nhận lời.
Trước kia hắn còn có thể dựa vào danh nghĩa vị hôn phu của Thịnh Minh Diên để miễn cưỡng áp chế nỗi sợ trong lòng, đôi lúc còn dám làm càn.
Giờ không còn tầng quan hệ ấy, hắn đương nhiên không dám cư xử như trước.
Lại nhìn thấy trên cổ Tạ Ẩn Chu thấp thoáng dấu hôn, hắn càng nhận rõ Thịnh Minh Diên mê luyến, sủng ái Tạ Ẩn Chu đến mức nào.
Một người xưa nay thanh tâm quả dục, vậy mà cũng có lúc ý loạn tình mê đến thế.
Chẳng lẽ hắn thật sự không còn chút khả năng nào trở thành trắc phi sao?
Nhưng cũng chưa chắc.
Ai biết khi nào Thịnh Minh Diên sẽ có mới nới cũ?
Mẫu thân nàng là Thịnh Tắc Húc chẳng phải cũng có hơn chục phi tử sao?
Người ta vẫn nói nữ nhi giống mẫu thân. Có lẽ hiện giờ nàng chỉ nhất thời bị Tạ Ẩn Chu mê hoặc, chưa nhìn ra hắn ngọc thụ lâm phong, phong lưu phóng khoáng mà thôi.
Cuối cùng cũng tiễn được Vệ Kính đi, một mối lo trong lòng Tạ Ẩn Chu lập tức được tháo xuống.
Nàng nghiêng người hôn lên má Thịnh Minh Diên một cái, khiến nàng giật mình mở to mắt. May mà tất cả thị nữ đi theo đều cúi đầu, chẳng ai dám nhìn.
Đến nơi vắng người, thấy Thịnh Minh Diên cứ vô thức đưa tay đỡ eo, Tạ Ẩn Chu liền đuổi hết tùy tùng đi, sau đó ôm người vào lòng, thẳng một đường về hậu viện.
Thịnh Minh Diên giãy hai lần.
Nhưng người kia đã được đằng chân lân đằng đầu, nhất quyết không chịu buông.
Nàng cũng chẳng còn cách nào, đành mặc Tạ Ẩn Chu ôm mình suốt đường trở về.
Trước khi rời kinh, hai người còn phải đi bái phỏng họ hàng các nhà, lại tiến cung diện thánh, mất thêm không ít thời gian.
Cuối cùng, sau Tết Đoan Ngọ, ngày hai mươi bảy tháng năm, Thịnh Minh Diên dẫn theo tám trăm giáp vệ, cộng thêm hai nghìn thân binh đi theo Vệ Kính, một đường hướng bắc, thẳng đến Nghênh Châu.
Đường sá xa xôi, binh lính đi theo lại đông. Đoàn người mênh mông cuồn cuộn, ít nhất cũng phải đi hơn một tháng mới đến nơi.
Ngoài kinh thành, cả đại gia đình Lữ gia đứng tiễn.
Nhìn đoàn người đi xa, vó ngựa cuốn bụi vàng mù mịt, Tạ Chỉ Oánh quay người nhào vào lòng Lữ Ngọc Phân, bả vai run lên.
"Mới ở lại được bốn năm, vậy mà lại đi nữa rồi. Cũng chẳng biết đến năm nào tháng nào mới trở về."
Lữ Ngọc Phân vỗ nhẹ lên vai nàng, thở dài.
"Yên tâm đi. Biết đâu chẳng bao lâu nữa đã trở về rồi. Con cái lớn lên, sớm muộn cũng phải ra ngoài xông xáo. Chẳng phải chính ngươi từng nói như vậy sao?"
"Ta sao không nhớ mình từng nói?"
Tạ Chỉ Oánh thoát khỏi vòng tay nàng, quay đầu nhìn đoàn xe đã dần biến mất trong bụi vàng, đưa tay lau nước mắt.
Đới Thanh Nghiên sờ bụng nhỏ vừa mới hơi lộ, cũng thở dài.
"Sao đột nhiên lại đi như vậy? Tạ Ẩn Chu với điện hạ vừa đi, sau này ta phải buồn chán biết bao."
Lữ Thu Dao kéo nàng vào lòng an ủi.
Lữ Khỉ Tư cũng chen vào giữa hai vị mẫu thân.
Viên Kính Hàm lau những giọt nước mắt nhỏ đang rơi trên má nàng, thấp giọng dỗ dành:
"Đừng buồn. Đợi ngươi lớn thêm một chút, nương có thể dẫn ngươi đi tìm các nàng."
Lữ Khỉ Tư nhỏ giọng lẩm bẩm:
"Ngươi không phải lại lừa trẻ con đấy chứ?"
Trong xe ngựa, Tạ Ẩn Chu cũng chẳng dễ chịu hơn.
Cho đến khi cổng thành đã xa, không còn nhìn rõ bóng người, nàng mới buông rèm, chui vào lòng Thịnh Minh Diên tìm an ủi.
"Ai…… Rõ ràng đã biết sớm muộn cũng có ngày này, sao đến lúc thật sự rời đi vẫn thấy buồn như vậy?"
Thịnh Minh Diên ôm lại nàng, hồi lâu không nói.
Mãi một lúc sau, nàng mới khẽ lên tiếng:
"A Thuyền, chúng ta nhất định sẽ sớm trở về. Sau này sẽ không phải xa các nàng lâu như vậy nữa."
……
Đường sá xa xôi.
Thịnh Minh Diên và Tạ Ẩn Chu ngày ngày bôn ba ngựa xe, cuối cùng cũng đến địa phận Nghênh Châu.
Suốt dọc đường, Vệ Kính không ít lần âm thầm vung đao múa kiếm, cố tình muốn thu hút sự chú ý của Thịnh Minh Diên.
Thế nhưng mỗi lần Thịnh Minh Diên đi ngang qua, hoặc là lập tức quay xe trở về, hoặc là nín thở đi thật nhanh.
Lâu dần, Vệ Kính cũng hiểu rằng Thịnh Minh Diên hẳn không thích mùi mồ hôi nam nhân trên người hắn, đành thu bớt tâm tư muốn chen chân thay thế Tạ Ẩn Chu.
Đặc biệt là ngày hôm ấy.
Tạ Ẩn Chu và Thịnh Minh Diên đã ngồi xe mệt mỏi nhiều ngày, bèn đổi sang cưỡi ngựa. Hai người vừa đi vừa nói cười, cùng nhau ngắm cảnh, vô cùng thích ý.
Gần trưa, Tạ Ẩn Chu xuống ngựa. Trời nóng đến mức trên trán nàng phủ một lớp mồ hôi mỏng.
Thịnh Minh Diên nhìn thấy, chẳng hề lộ chút ghét bỏ nào, còn tự mình bước tới lau mồ hôi giúp nàng.
Trái tim Vệ Kính hoàn toàn nguội lạnh.
Giờ hắn chỉ mong có thể làm theo lời mẫu thân, góp một phần sức lực cho Thịnh Minh Diên, để sau này nàng nhớ tới mà đề bạt hắn đôi chút.
Còn Tạ Ẩn Chu, hắn đương nhiên cũng phải cố gắng lấy lòng.
Nếu không, hắn vất vả bao nhiêu mà cuối cùng lại bị Tạ Ẩn Chu thổi gió bên gối, chẳng phải công cốc sao?
Tâm tư Vệ Kính đã xoay mấy vòng.
Còn Tạ Ẩn Chu qua cả hành trình cũng dần nhận ra, Thịnh Minh Diên đối với Vệ Kính quả thật chẳng có chút hứng thú nào.
Nói là bằng hữu cũng có phần miễn cưỡng.
Hoàn toàn vì quan hệ với Vệ Đồng nên mới kéo hắn về phía mình.
Thế là nàng cũng dần chẳng còn tâm tư tranh giành tình cảm nữa.
Vào Nghênh Châu rồi, Cử huyện nơi nàng nhậm chức đã không còn xa.
Nhưng nghe nói Thịnh Minh Diên còn phải tiếp tục đi đến phủ thành Nghênh Châu, cách Cử huyện nửa ngày đường, lòng Tạ Ẩn Chu lại thấy mất mát.
"Thì ra đến Nghênh Châu rồi, hai chúng ta vẫn phải tách ra."
Trong trạm dịch, Thịnh Minh Diên cho người hầu lui hết, chỉ giữ Tạ Ẩn Chu bên cạnh.
Nàng mỉm cười nhìn người kia.
Vốn dĩ trong lòng còn hơi khó chịu vì sắp chia xa, vậy mà nhìn thấy dáng vẻ không nỡ của Tạ Ẩn Chu, cảm giác ấy lại vơi đi rất nhiều.
Nàng chợt nhận ra, chỉ cần Tạ Ẩn Chu nhớ nàng, nghĩ đến nàng, sự lưu luyến trong lòng nàng khi phải chia xa cũng sẽ nhẹ đi đôi chút.
Có lẽ vì nàng biết sau khi xa nhau, mình chắc chắn sẽ nhớ Tạ Ẩn Chu.
Nhưng Tạ Ẩn Chu có luôn nhớ nàng hay không, nàng lại không dám chắc.
"Chẳng qua chỉ nửa ngày đường."
Đây đã là huyện nha gần phủ thành nhất mà Thịnh Minh Diên tìm được.
Xa hơn nữa, chính nàng cũng không yên tâm.
Tạ Ẩn Chu cũng biết mình không thể làm lỡ chính sự của Thịnh Minh Diên.
Không còn cách nào khác, nàng chỉ có thể ngoan ngoãn ở Cử huyện, đợi đến kỳ mười ngày một lần được nghỉ, hôm trước tan việc sớm một chút rồi đi tìm Thịnh Minh Diên. Hai người còn có thể nghỉ cùng nhau một đêm, hôm sau nàng lại trở về Cử huyện.
"Nhưng nói đi cũng phải nói lại, ngươi đến Nghênh Châu rốt cuộc muốn làm gì mà vẫn chưa nói với ta? Có chỗ nào cần ta giúp không?"
Nàng đã hỏi mấy lần, Thịnh Minh Diên đều chỉ nói chưa vội.
Ngày mai hai người đã phải tách ra, vậy mà nàng vẫn không chịu nói, khiến Tạ Ẩn Chu có chút buồn bực.
"Ngươi cảm thấy ta không bằng Vệ Kính, không giúp được ngươi sao?"
"Nói bậy!"
Thịnh Minh Diên đưa tay xoa đầu nàng.
"Ta chỉ lo ngươi biết rồi sẽ một lòng muốn giúp ta, cuối cùng tự đẩy mình vào nguy hiểm."
Tạ Ẩn Chu có chút bất mãn.
Thịnh Minh Diên lại tiếp tục:
"Ngươi cứ ở Cử huyện chờ ta được không? Chẳng lẽ chút chuyện tham ô nhận hối lộ, trái pháp luật này ta còn không xử lý được sao? Trước khi đến đây ta đã điều tra hơn nửa rồi. Chỉ là lần này ta muốn ở lại lâu hơn một chút, lần cho rõ quan hệ chằng chịt giữa quan viên Nghênh Châu, xem có thể đào ra nền móng của Hà gia và Dương gia hay không."
"Nếu ngươi thật sự muốn giúp ta, có thể âm thầm điều tra ở Cử huyện. Nhưng nhất định không được để bản thân gặp nguy hiểm. Có chuyện gì phải báo cho ta trước."
Tạ Ẩn Chu vẫn cảm thấy nàng quá cẩn thận, nhưng cũng không tiện nói thêm, cuối cùng gật đầu đồng ý.
Thịnh Minh Diên thấy vậy, chủ động nghiêng người hôn nàng.
Đêm cuối trước khi chia xa, hai người quấn quýt đến tận khuya.
Sáng hôm sau, Tạ Ẩn Chu đứng nhìn đội ngũ của nàng rời đi, vẫy tay thật lâu, rồi mới lên xe ngựa cùng Lụa đỏ đi Cử huyện.
Cử huyện nằm ở phía bắc, bốn bề núi bao quanh, cây rừng xanh um.
Người dân nơi đây sống dựa vào núi.
Nếu năm ấy trời mưa đủ, hoa màu tốt thì cuộc sống của bá tánh cũng dễ chịu.
Nếu mưa không thuận, một năm sẽ vô cùng khó khăn.
Bởi vậy, các đời huyện lệnh đến đây thường cũng khó phát huy được bao nhiêu.
Nhiều khi không phải huyện lệnh bất tài, mà bản thân điều kiện của Cử huyện đã hạn chế mọi thứ, muốn làm gì cũng khó.
Tạ Ẩn Chu không cho rằng mình có tài trị thế.
Nếu đến sớm một hai tháng, có lẽ nàng còn có thể nhờ hệ thống rút thẻ lấy ra những giống cây trồng cải tiến để phát cho bá tánh gieo trồng.
Nhưng hiện giờ đã sang tháng sáu, mùa gieo trồng đã qua từ lâu.
Cử huyện không lớn.
Tạ Ẩn Chu còn chưa đến nơi, trước cửa huyện nha đã có một hàng người đứng chờ.
Có lẽ biết nàng tối qua nghỉ tại trạm dịch nên mọi người đã sớm ra nghênh đón.
Nhờ thân phận tam cô nương quốc công phủ cùng danh nghĩa Diễn Vương vương phi, lần nhậm chức này của Tạ Ẩn Chu thuận lợi ngoài dự liệu.
Huyện lệnh tiền nhiệm là một nữ tử hơn bốn mươi tuổi tên Hoa Thường.
Nàng dáng người thanh tú, khuôn mặt tròn, cách đối nhân xử thế đều khiến người khác khó lòng bắt bẻ.
Hoa Thường không vội bàn giao ngay.
Sau khi để Tạ Ẩn Chu nghỉ ngơi, nàng dẫn Tạ Ẩn Chu đi một vòng quanh Cử huyện, nói rõ thế lực hương thân địa phương, phong tục tập quán, cùng những điều cần chú ý khi nhậm chức.
Liên tiếp ba ngày, mọi chuyện gần như đã nói rõ, lúc ấy hai người mới bắt đầu bàn giao.
Thuế lương trong huyện đầy đủ, bạc trong kho cũng còn dư dả. Sổ sách nhìn qua chẳng có vấn đề gì.
Có thể nói vận khí của Tạ Ẩn Chu rất tốt.
Không gặp phải tiền nhiệm tham ô, biển thủ rồi để lại cục diện rối rắm cho nàng thu dọn.
Ban đầu nàng còn tưởng Hoa Thường biết huyện lệnh mới là mình nên trước khi rời chức đã vội bù lại số bạc từng tham.
Nhưng sau vài ngày đi quanh huyện, nàng mới phát hiện Hoa Thường thật sự là một vị quan tốt.
Đúng ngày bàn giao, bên ngoài huyện nha có người đến cáo trạng.
Án không lớn.
Là một vụ lừa hôn.
Một nữ tử hôm qua vừa thành thân, đêm ấy đã bỏ về nhà.
Ngày hôm sau, trượng phu tìm đến, bên nữ tử lại không chịu trả sính lễ, thế là hai bên ầm ĩ kéo nhau đến huyện nha.
Tạ Ẩn Chu mới tới, công văn bàn giao còn chưa hoàn tất, bèn để Hoa huyện lệnh thẩm trước, mình ngồi một bên quan sát học hỏi.
Hoa huyện lệnh ngồi ngay ngắn trên chủ vị.
Tạ Ẩn Chu ngồi bên cạnh.
Dưới công đường quỳ một nam tử, mặt đỏ bừng, đang trách cứ nữ tử đứng bên.
Bên cạnh hắn còn có một bà lão và một lão nhân, cả hai đều chỉ tay mắng người kia. Xem ra hẳn là cha mẹ hắn.
"Cầu huyện lệnh đại nhân làm chủ! Nhà chúng ta dốc sạch gia sản mới cưới được người vợ này về, ai ngờ ngay đêm đầu nàng đã đánh ta một trận rồi bỏ chạy. Sính lễ cũng không chịu trả! Đại nhân nói xem, đây là đạo lý gì!"
Nam nhân quỳ trên đất, trên đầu nổi một cục u lớn, vừa khóc vừa chảy nước mũi, chỉ tay tố cáo nữ tử bên cạnh.
Nữ tử kia mày thanh mắt tú, búi tóc thấp.
Tạ Ẩn Chu không nhịn được nhìn thêm vài lần.
Thông thường chỉ những nữ tử đã thành thân mới búi kiểu tóc ấy.
Nhưng Liễu thị rõ ràng không thừa nhận hôn sự này, vì sao lại ăn mặc như người đã có gia đình?
Nữ tử kia dường như không biết Cử huyện mới có huyện lệnh, còn tưởng Tạ Ẩn Chu là thiên kim nhà giàu nào đó đến xem xét, cứ nhìn chằm chằm nàng.
Bị Tạ Ẩn Chu liếc một cái, nàng mới hoàn hồn, quay sang Hoa huyện lệnh.
"Thảo dân Liễu thị, bái kiến đại nhân. Hôn sự giữa ta và Vương Nhị, ta không nhận."
"Người ban đầu cùng ta xem mắt không phải Vương Nhị, mà là tam cô nương nhà họ. Ngày thành thân ta đội khăn che mặt, không nhìn rõ. Đến đêm khi mở khăn ra mới phát hiện đã đổi thành người khác."
"Cầu đại nhân giải oan cho ta. Hôn nhân đại sự liên quan cả đời, Vương gia làm nhục danh tiết của ta. Ta muốn kiện Vương gia tội lừa hôn."
Tạ Ẩn Chu thu ánh mắt lại, nghiêng đầu nhìn Hoa huyện lệnh.
Nữ tử này nói năng rõ ràng, chỉ vài câu đã trình bày được đầu đuôi.
Tạ Ẩn Chu cũng hiểu vì sao Liễu thị búi tóc thấp.
Thì ra nàng là một quả phụ.
Như vậy, vụ án này chỉ cần có nhân chứng và vật chứng, về cơ bản có thể kết luận Vương gia đã dùng dung mạo tam cô nương nhà mình để lừa Liễu thị, sau đó đổi người thành Vương Nhị.
Theo luật Đại Nghiệp, của hồi môn phải trả lại, sính lễ không cần hoàn trả.
Vương Nhị lừa hôn trước, còn phải chịu tám mươi trượng để răn đe.
Tạ Ẩn Chu đã thuộc luật pháp Đại Nghiệp.
Trong lúc Hoa huyện lệnh phán án, nàng thầm suy tính một lượt.
Nếu là mình, bước tiếp theo hẳn phải gọi bà mối, tam cô nương Vương gia cùng người nhà Liễu thị đến đối chất.
Quả nhiên, Hoa huyện lệnh lập tức truyền Vương tam cô nương.
Khi Vương tam cô nương bị đưa đến, Tạ Ẩn Chu chú ý thấy nàng cứ ngẩn người nhìn Liễu thị.
Trên tóc nàng còn dính rơm, quần áo xộc xệch, cả người lôi thôi, trông như vừa được cứu từ phòng củi ra.
Liễu thị chỉ liếc nàng một cái.
Bước chân khẽ động nhưng cuối cùng vẫn không nói gì, chỉ im lặng chờ Hoa huyện lệnh thẩm án.
Hoa huyện lệnh đập kinh đường mộc, hỏi Vương tam cô nương cùng bà mối.
Hai bên vừa đối chất, ánh mắt bà mối đã đảo loạn.
Vốn vì chuyện hôm qua mà trong lòng có quỷ, chẳng mấy chốc đã khai hết.
"Vương gia lúc ấy nói với ta là thay Vương tam cô nương đi làm mai. Lão bà tử thật sự không biết vì sao đến ngày thành thân lại đổi người. Ta vốn định nói, nhưng…… nhưng khi ấy vừa cuống vừa sợ, sau đó lại quên mất chuyện báo quan."
Bà mối vừa dứt lời, Vương tam cô nương đã lao về phía bà ta, dáng vẻ như muốn xé nát miệng người nọ.
Hoa huyện lệnh lại đập kinh đường mộc một cái.
Vương tam cô nương mới dừng lại, nước mắt giàn giụa kể đầu đuôi.
Thì ra nàng hoàn toàn không biết người nhà định dùng mình để giúp ca ca đổi hôn.
Suốt từ đầu đến cuối, nàng chỉ tưởng người nhà đang giúp mình xem mắt.
Nàng vốn đã có tình cảm với Liễu thị, chỉ chờ ngày bái đường thành thân.
Không ngờ một ngày trước hôn lễ, người nhà chẳng những không chuẩn bị hỉ phục cho nàng, còn nhốt nàng vào phòng củi.
Tay chân miệng mũi đều bị trói chặt.
Nàng giãy đến cổ tay, cổ chân trầy nát mà vẫn không thể thoát ra để ngăn cản hôn sự.
Tạ Ẩn Chu hít mạnh một hơi.
Vương gia đúng là trọng nam khinh nữ đến mức độc ác.
Hoa huyện lệnh chắc chắn sẽ nghiêm trị bọn họ.
Nhưng nếu vậy, chỉ sợ hai người hữu tình này cũng khó có kết cục tốt.
Sau khi bị xử phạt, cha mẹ Vương gia cùng Vương Nhị trở về, rất có thể vẫn bắt Vương tam cô nương hầu hạ.
Có lẽ vì bản thân đã thành thân nên Tạ Ẩn Chu đặc biệt thương cảm Liễu thị và Vương tam cô nương.
Nhưng nhất thời nàng cũng chưa nghĩ ra cách phá cục.
Đại Nghiệp coi trọng chữ hiếu.
Lời cha mẹ gần như trời định.
Con cháu nếu kiện tổ phụ mẫu hoặc cha mẹ, phải chịu một trăm trượng, lưu đày ba năm.
Cho dù cha mẹ sai trước, huyện quan có thể xử họ, nhưng hình phạt dành cho con tố cáo cha mẹ còn nặng hơn.
Chưa kể ba năm lưu đày có sống sót trở về hay không vẫn chưa biết.
Đợi khi Vương tam cô nương trở lại, có lẽ Liễu thị đã sớm lấy người khác.
Tạ Ẩn Chu bên này khẽ lắc đầu.
Bên kia, cha mẹ Vương gia nghe con gái nói hết sự thật, lập tức đứng ngay trên công đường gân cổ mắng nàng.
Liễu thị có lẽ không muốn tiếp tục xen vào, tránh khiến mâu thuẫn giữa Vương tam cô nương và cha mẹ càng sâu, nên chỉ siết chặt nắm tay đứng im, mím môi không nói thêm một chữ.
Hoa huyện lệnh tạm dừng xử án, định vào hậu đường bàn với chủ bộ, huyện thừa rồi mới quyết định.
Theo quy định Đại Nghiệp, huyện lệnh phán án xong cần huyện thừa ký tên. Thiếu chữ ký ấy, công văn sẽ bị xem là không hợp lệ, đưa lên phủ cũng chỉ bị trả về.
Tạ Ẩn Chu là huyện lệnh mới, đương nhiên cũng được mời vào bàn.
Hoàng chủ bộ vẻ mặt khó xử.
Hoa huyện lệnh xưa nay rất thích cân nhắc tình người khi áp dụng hình pháp, lần nào cũng khiến hắn đau đầu.
Ngày thường còn đỡ.
Hôm nay Tạ Ẩn Chu đang ở đây, ai biết nàng là loại quan lại hà khắc hay người khoan hậu nhân từ.
Nếu quyết định không hợp ý nàng, chẳng phải tự chuốc phiền phức sao?
May mà lần này Hoa huyện lệnh không hỏi hắn trước, mà quay sang Tạ Ẩn Chu.
Chủ bộ và huyện thừa đồng thời thở phào.
"Tạ huyện lệnh, ngươi cho rằng án này nên xử thế nào mới công bằng?"
"Theo luật Đại Nghiệp, Vương Nhị lừa hôn phải chịu tám mươi trượng. Bà mối biết chuyện mà không báo, lại gián tiếp giúp kẻ xấu, cũng phải chịu hai mươi trượng, đồng thời tước tư cách làm mai."
Tạ Ẩn Chu chậm rãi ngồi xuống.
Nàng cảm thấy hình phạt ấy đúng luật.
Nhưng theo nàng thấy, hai lão nhân ngoài kia rõ ràng cũng là đồng phạm.
"Vậy hai người già đang la lối kia thì sao? Ta thấy bọn họ cũng biết chuyện, rất có thể còn là chủ mưu. Vương Nhị kia nói năng còn chẳng rõ đầu đuôi, nếu không có hai người già ấy chống lưng, hắn chưa chắc có lá gan lớn như vậy."
Hoa huyện lệnh cười khổ.
"Đúng là như thế. Nhưng ta thấy Vương tam cô nương và Liễu thị có tình với nhau. Nếu lại đánh hai lão nhân ấy hai mươi trượng, chỉ sợ một trận đòn này sẽ đánh tan luôn mối nhân duyên của hai người."
"Đúng vậy."
Chủ bộ và huyện thừa cũng phụ họa.
"Có những chuyện trong huyện giống hệt một cuộn chỉ rối. Đầu quấn lấy đuôi, đuôi lại quấn lấy đầu, càng gỡ càng chẳng rõ."
Tạ Ẩn Chu gãi đầu.
"Vậy thì cắt phăng cuộn chỉ rối ấy đi. Theo ta thấy, cho dù không đánh hai lão bất tử kia một trượng, hai người này cũng chưa chắc được thành thân. Chi bằng cứ làm theo cách ta nói……"
Hoa huyện lệnh cùng mấy người kia nghe nàng mở miệng là "lão bất tử", vốn còn tưởng nàng là người nóng nảy, vô lý.
Trong lòng thậm chí nghĩ vị Thám Hoa từ kinh thành tới cũng chẳng hơn gì người thường.
Thế nhưng nghe xong cách xử của nàng, tất cả đều ngẩn ra.
Trở lại công đường, Hoa huyện lệnh nghiêm mặt, đập mạnh kinh đường mộc.
Tiếng vang chấn động bốn phía.
"Cha mẹ Vương gia cùng Vương Nhị ba người cấu kết lừa hôn, hủy hoại thanh danh Liễu thị. Theo luật, phải trả lại của hồi môn, tịch thu sính lễ để bồi thường, mỗi người chịu tám mươi trượng."
"Niệm tình cha mẹ Vương gia tuổi cao, cho phép dùng việc gả tam nữ Vương gia cho Liễu thị để miễn tám mươi trượng."
"Về phần bà mối biết chuyện mà không báo, tuy không phải chủ mưu nhưng cũng không thể dung túng. Tịch thu thẻ quan môi, đánh hai mươi trượng để răn đe."
Phán quyết vừa dứt, Vương tam cô nương và Liễu thị nhìn nhau, mắt đều đỏ lên.
Bá tánh đứng ngoài xem náo nhiệt cũng liên tục vỗ tay khen hay.
Bà mối mặt xám như tro.
Sau này bà ta không thể dựa vào nghề này kiếm sống nữa.
Vương Nhị thì vừa mất vợ vừa mất tiền, lập tức bất bình kêu lên:
"Không được! Ta còn chưa cưới được Liễu thị, dựa vào đâu lại để Vương Tam được lợi?"
Tạ Ẩn Chu bật cười đứng dậy.
"Ngươi nói cũng có lý. Xem ngươi hiếu thuận như vậy, hay là ngươi chịu thay cha mẹ mình một trăm sáu mươi trượng? Như vậy Vương Tam cũng không cần gả cho Liễu thị nữa, được không?"
"Tám mươi trượng đã phải chia mấy lần đánh, hai trăm bốn mươi trượng thì chẳng phải đánh đến sang năm mới xong sao? Trong nhà còn bao nhiêu việc đồng áng trông vào ngươi, mau dẹp ý ấy đi!"
Mẫu thân Vương Nhị vừa nghe con trai phải chịu hai trăm bốn mươi trượng lập tức hoảng sợ.
Tạ Ẩn Chu lại cười càng vui.
"Đúng vậy. Hoặc hai người già các ngươi cứ chịu tám mươi trượng đi. Như vậy cũng chẳng phải mất con gái. Sau này nàng còn có thể ở nhà chăm sóc cả ba người đang dưỡng thương."
Theo luật Đại Nghiệp, khi thi hành trượng hình không được đánh chết người.
Nhưng tám mươi đại bản xuống, ít nhất cũng phải chia vài đợt.
Cứ dưỡng hai tháng rồi đánh hai mươi trượng.
Cho dù không chết, thân thể cũng khó lòng hồi phục hoàn toàn.
Những người lòng dạ ác độc, chuyên hại người như vậy, nếu sớm chết đi cũng đỡ tiếp tục giày vò Vương tam cô nương và Liễu thị.
Vương lão hán vừa nghe, mặt lập tức trắng bệch.
Nửa thân đã bước vào quan tài như hắn sao chịu nổi trượng hình.
Hắn lập tức kéo lão bà đứng dậy, ra ngoài tìm xe kéo, chờ lát nữa kéo con trai về nhà.
Còn Vương tam cô nương, cứ thế bị hắn mặc kệ, chẳng khác nào chính thức giao cho Liễu thị.
Thấy Vương Tam cắt đứt với cha mẹ mà chẳng có vẻ đau lòng, trái lại còn bước nhanh tới nắm tay Liễu thị, Tạ Ẩn Chu cuối cùng cũng thở phào.
Biết phân biệt đúng sai là được.
Ngẩng lên nhìn trời, mây chiều đã nhuộm sắc đỏ như lòng đỏ trứng.
Ngoài huyện nha, Bùi Chân một vẫn đang chờ lá thư hôm nay của nàng gửi cho Thịnh Minh Diên.
Tạ Ẩn Chu vội thốt một tiếng:
"Không xong."
Rồi chạy thẳng về hậu viện viết thư.
Đây là chuyện nàng đã hứa với Thịnh Minh Diên.
Ba năm trước chưa từng viết cho đối phương một phong thư.
Đến Nghênh Châu rồi, nàng phải mỗi ngày viết một lá, cho người thúc ngựa mang tới phủ thành.
Nếu còn không viết, e rằng tối nay Bùi Chân một phải đi đường đêm.