Chương 65: Chương
Thời tiết ẩm lạnh.
Đại lao Cử huyện vốn quanh năm hiếm ánh mặt trời.
Vừa bước vào, mùi chua thối lẫn ẩm mốc đã như bám thẳng lên quần áo.
Trong chuyện thẩm vấn phạm nhân, thủ đoạn của Bùi Chân một quả thật tàn nhẫn.
Hoàn toàn không nhìn ra dáng vẻ thế gia nữ tử ngày thường vui vẻ, thích cười.
Dương Lộ cùng mấy quản gia Dương gia chỉ mặc áo trong.
Vải trắng gần như đã nhuộm đầy máu.
Vừa bước vào phòng giam Dương Lộ, một mùi cháy khét lập tức xộc thẳng lên mũi Tạ Ẩn Chu.
Nàng vội lấy khăn đưa cho Thịnh Minh Diên.
Hai người cùng che mũi.
Nhìn thấy mãng phục của Thịnh Minh Diên, Dương Lộ lập tức sợ hãi.
Hắn kéo thân thể đầy máu bò tới phía trước, liên tục dập đầu.
Thịnh Minh Diên còn chưa kịp hỏi, Dương Lộ đã tự khai thêm rất nhiều chuyện trước đó chưa nói.
Bùi Chân một đứng bên cạnh tức đến mức chỉ muốn xông lên tát thêm vài cái.
Tên nhát gan này vừa gặp điện hạ đã khai sạch.
Như vậy chẳng phải làm nàng trông vô dụng sao?
Thì ra quặng sắt trong núi Cử huyện đúng là đã bị khai thác gần cạn từ hơn mười năm trước.
Nhưng sau đó lại có người phát hiện một mạch quặng mới.
Núi cao hoàng đế xa, địa phương này lại bị người Dương gia nắm giữ, nên tin tức lập tức bị ém xuống.
Mỏ sắt ấy trở thành công cụ kiếm tiền riêng của Dương gia.
Những năm qua, Dương Lộ không ít lần tìm đường bán sắt.
Hắn còn cấu kết với người Hồ.
Tiền kiếm được lại đưa cho Dương Sĩ và Dương Chính Thật để duy trì quan hệ trong triều, đả thông các khâu.
Nhờ vậy, ba đời huyện lệnh Cử huyện cùng không ít quan viên Nghênh Châu gần như đều là người cùng phe.
Bao năm qua vẫn bình an vô sự.
Cho đến vài năm trước, Thịnh Minh Diên bất ngờ cài Nhậm Thanh vào Nghênh Châu.
Năm nay lại đưa Tạ Ẩn Chu tới Cử huyện.
Lúc ấy đối phương mới thực sự cảnh giác.
Mắt thấy chứng cứ phạm tội của Dương Sĩ gần như đã bị Thịnh Minh Diên điều tra rõ, lại thấy nàng có ý muốn một lưới quét sạch Dương gia, Dương Chính Thật nhiều lần viết thư dặn bọn họ bình tĩnh.
Nhưng Dương Lộ là biểu đệ Dương Sĩ.
Không công danh.
Cũng chẳng có bao nhiêu năng lực.
Đã sớm chán ngấy cảnh quanh quẩn ở huyện nhỏ Cử huyện, chỉ một lòng muốn lập công rồi kiếm lấy chức quan.
Hắn nghe nói Thịnh Minh Diên cực kỳ coi trọng vương phi.
Ban đầu nàng vốn có hôn ước, nhưng vì Tạ Ẩn Chu ghen tuông mà hủy hôn rồi cưới người này.
Ngay cả ra ngoài làm việc cũng kiếm cớ mang nàng theo.
Thế là hắn nảy ra ý tưởng ngu xuẩn.
Mượn danh nghĩa người Hồ bắt cóc Tạ Ẩn Chu để uy hiếp Thịnh Minh Diên.
Hắn tìm hơn nghìn người Hồ cùng hợp tác.
Nếu bắt được Tạ Ẩn Chu, sẽ ép nàng khuyên Thịnh Minh Diên mau chóng kết thúc điều tra Dương Sĩ, trở về kinh phục mệnh.
Nếu thành công, việc làm ăn giữa Dương gia và người Hồ có thể tiếp tục.
Dương gia vẫn là thổ hoàng đế Nghênh Châu.
Thậm chí còn có thể dùng Tạ Ẩn Chu để khống chế Thịnh Minh Diên.
Nói đến đây, Dương Lộ không chịu khai thêm.
Hỏi nữa chỉ nói mình bị người Hồ ép buộc.
Tạ Ẩn Chu chẳng tin nửa chữ.
Nàng cùng Thịnh Minh Diên xoay người ra khỏi phòng giam.
Bùi Chân một ở lại, lại cho tên nói dối kia một trận đòn.
Rời phòng giam, Thịnh Minh Diên lại sang hỏi quản gia Dương gia.
Nàng chẳng hỏi gì trước.
Vừa vào đã cho đánh hai mươi đại bản.
Sau đó còn cho người đưa cháu trai ruột của quản gia sang gian phòng bên cạnh, nơi đặt những thanh sắt nung đỏ.
Tiếng đứa trẻ khóc thảm thiết từ phòng bên truyền sang, khiến Tạ Ẩn Chu bất giác nhớ đến cháu gái Tư Tư ở kinh thành.
Trong đại lao chua hôi, tiếng thẩm vấn, tiếng trẻ con khóc, tiếng phạm nhân chịu hình đan vào nhau.
Ồn đến mức đầu nàng phát đau.
Sắc mặt cũng trắng bệch.
Nàng nào từng gặp cảnh như thế này?
Thịnh Minh Diên từ đầu đến cuối vẫn lạnh mặt.
Thần sắc nghiêm nghị, mặc thuộc hạ dùng những thủ đoạn gần như tra tấn để ép cung.
Tạ Ẩn Chu thật sự không chịu nổi thêm một khắc.
"Búi búi, ta ra ngoài chờ ngươi nhé."
Nàng khẽ kéo tay áo Thịnh Minh Diên.
Lúc ấy Thịnh Minh Diên mới nhận ra mặt Tạ Ẩn Chu đã trắng đến dọa người.
Nghĩ người này xưa nay mềm lòng, không nhìn nổi những thủ đoạn ấy, nàng lập tức cho người đưa Tạ Ẩn Chu ra ngoài.
Vừa bước ra ánh sáng, tiếng kêu thảm phía sau lại vang lên.
Thậm chí còn dữ dội hơn khi nàng ở trong.
Bước chân Tạ Ẩn Chu thoáng khựng.
Nhưng cuối cùng nàng vẫn không quay lại cầu tình.
Thịnh Minh Diên có cách xử lý của riêng mình.
Những người này vốn mang ác ý, nhắm vào mạng sống hai người bọn nàng.
Nếu vì mềm lòng nhất thời mà bỏ sót manh mối, hậu quả sau này rất có thể không thể cứu vãn.
Khác hẳn cơn mưa triền miên hôm qua, hôm nay trời nắng rất đẹp.
Tạ Ẩn Chu bước nhanh rời khỏi đại lao.
Nàng chỉ muốn mau về tắm rửa.
Càng xa nơi này càng tốt.
Sau này nàng tuyệt đối không cùng Thịnh Minh Diên thẩm vấn phạm nhân nữa.
"Đại nhân."
Trước cửa huyện nha, Tạ Ẩn Chu vừa định bước vào thì nghe thấy một giọng nói quen tai.
Quay đầu nhìn lại, nàng phát hiện là Liễu thị và Vương tam cô nương của vụ lừa hôn hôm qua.
Thì ra hai người nghe Hoa huyện lệnh nói phán quyết hôm ấy do Tạ Ẩn Chu nghĩ ra, nên đến cảm tạ nàng.
Tạ Ẩn Chu xoa trán.
Nhớ lại vụ án hôm qua.
Rồi lại nghĩ tới kho bạc huyện nha đầy đủ mà Hoa huyện lệnh để lại.
Trong lòng bỗng cảm thấy người này có lẽ cũng không hoàn toàn là kẻ xấu.
"Không cần đa lễ. Đây đều là việc huyện lệnh phải làm."
"Sau này nếu Vương gia còn tới tìm phiền phức, cứ đến huyện nha báo quan."
Tạ Ẩn Chu quay người định đi.
Vương tam cô nương vội lên tiếng:
"Xin hỏi huyện lệnh có thể ban cho ta một cái tên không?"
Lúc ấy Tạ Ẩn Chu mới biết, vì nàng là nữ nhi thứ ba Vương gia, người trong nhà lại ít chữ nghĩa nên đặt tên rất tùy tiện, gọi thẳng là Vương Tam.
Liễu thị tên Liễu Thật Nghi.
Nhà nàng trước kia khá giả, sau lấy chồng, trượng phu sớm qua đời, gia cảnh dần sa sút.
Vương Tam thường xuyên giúp đỡ.
Hai người cứ thế dần nảy sinh tình cảm.
Hiện giờ không lâu nữa sẽ thành thân.
Cả hai đều không muốn nàng tiếp tục mang cái tên Vương Tam.
Hoa huyện lệnh cùng Tạ Ẩn Chu coi như ân nhân của họ.
Thế là họ muốn nhờ ân nhân đặt một tên mới.
Cũng coi như bỏ lại quá khứ, từ nay cùng nhau sống yên ổn.
Nhìn ánh mắt tha thiết của hai người, Tạ Ẩn Chu thấy khó xử.
Nàng từng đặt tên cho ai bao giờ?
Đang định từ chối, giọng Thịnh Minh Diên đã vang lên phía sau.
"Không bằng gọi Minh Hi."
"Ánh sáng ấm áp, soi đường cho thê tử của ngươi."
"Đừng quên chính nàng đã kéo ngươi ra khỏi vũng bùn, cho ngươi cơ hội bắt đầu cuộc đời mới."
Vương tam cô nương cảm thấy cái tên rất hay.
Liễu Thật Nghi lại hơi đỏ mặt.
Hai người cùng bái tạ rồi rời đi.
Tạ Ẩn Chu bước xuống bậc thềm, nắm tay Thịnh Minh Diên kéo về hậu viện.
"Sao ngươi kết thúc nhanh vậy?"
"Thấy ngươi không khỏe, nên muốn trở về bồi ngươi."
Thịnh Minh Diên đã chú ý sắc mặt nàng tái nhợt vì chưa từng tiếp xúc với hình phạt.
Chỉ nhìn bóng lưng ấy, nàng đã không nhịn được giao việc thẩm vấn lại cho Bùi Chân một rồi đi theo.
"Ta sẽ không thật sự làm gì đứa trẻ kia. Chỉ dọa tên quản gia thôi."
"Ừ. Ta biết."
Tạ Ẩn Chu đương nhiên cũng không tin Thịnh Minh Diên thật sự lạnh lùng tàn nhẫn đến thế.
Vì mùi trong đại lao, cả hai đều không có tâm trạng ăn uống.
Sau khi ra ngoài, Tạ Ẩn Chu cũng thấy dễ thở hơn.
Nàng dẫn Thịnh Minh Diên đi dạo, kể về phong tục Cử huyện cùng tính cách dân chúng.
Hai người đi mãi đến tối mới trở về huyện nha.
Bùi Chân một đã hỏi cung cả ngày.
Lại moi ra thêm không ít manh mối.
Nàng vội chạy đến báo cáo.
Nghe xong, sắc mặt Thịnh Minh Diên lạnh hẳn.
Tạ Ẩn Chu cũng thấy lạnh sống lưng.
Thì ra mục đích của đám người ấy vốn không chỉ là bắt cóc Tạ Ẩn Chu để uy hiếp Thịnh Minh Diên.
Bọn chúng muốn dùng một loại thuốc gọi là Mất Hồn Dù để khống chế nàng.
Theo lời quản gia, bất kỳ ai dùng loại thuốc này không quá ba lần sẽ bắt đầu sinh nghiện.
Đến mức thà bán thịt trên người mình để đổi tiền mua thuốc.
Ý ban đầu của Dương Lộ là giam Tạ Ẩn Chu ba ngày.
Mỗi ngày ép nàng dùng Mất Hồn Dù.
Ba ngày sau, khi nàng đã người không ra người quỷ không ra quỷ, không thể rời thuốc, bọn chúng mới thả nàng.
Sau đó dùng thuốc để khống chế Tạ Ẩn Chu.
Tiếp theo lại tìm cách bỏ Mất Hồn Dù vào thức ăn của Thịnh Minh Diên.
Cho dù Thịnh Minh Diên tức giận đến đâu, cũng buộc phải chịu Dương gia thao túng.
Thậm chí Dương gia đã dùng cách ấy để khống chế khá nhiều quan viên Nghênh Châu.
Hoa huyện lệnh chính là một trong số đó.
Tạ Ẩn Chu nghe mà sởn tóc gáy.
"Tay Dương gia đúng là vươn quá xa."
Lửa giận trong mắt Thịnh Minh Diên không còn che giấu.
Nàng lập tức quyết định áp giải toàn bộ phạm nhân về phủ thành Nghênh Châu, điều tra nguồn gốc Mất Hồn Dù, cắt đứt đường thuốc.
Sau đó chỉ cần chờ những kẻ đã nghiện thuốc tự tìm tới cửa.
Không ngờ vừa mới gặp nhau chẳng bao lâu, hai người lại phải chia xa.
Ngay cả chuyện riêng cũng chưa kịp nói mấy câu.
Thịnh Minh Diên chỉ ôm nàng một chút.
"Chờ ta xử lý xong mọi việc, rất nhanh sẽ quay lại đón ngươi."
Nói xong nàng lên ngựa, áp giải phạm nhân Dương gia lên đường.
Biết trong lòng nàng mang huyết thù của mẫu thân.
Đây lại là cơ hội hiếm có để một lần đánh mạnh vào Dương gia và Hà gia.
Tạ Ẩn Chu đương nhiên toàn lực ủng hộ.
Mỗi ngày nàng vẫn ở huyện nha Cử huyện, xử những vụ việc vụn vặt.
Cứ mười ngày lại sai một giáp vệ mang số thư nàng viết hằng ngày cho Thịnh Minh Diên tới phủ thành.
Ban đầu, mỗi lần giáp vệ trở về còn mang theo bảy tám phong thư.
Sau dần chỉ còn bốn năm phong.
Cuối cùng, qua vài tháng, một phong cũng không còn.
Tạ Ẩn Chu biết nàng bận tối mắt tối mũi vì chuyện Dương gia.
Nhưng bản thân ngày ngày viết thư mà không được hồi âm, những bức thư từ ba bốn trang ban đầu dần biến thành vài dòng ngắn ngủi.
Ý định cứ mười ngày tới phủ thành gặp Thịnh Minh Diên một lần cũng không thực hiện được.
Thịnh Minh Diên bận điều tra nền móng quan viên các huyện Nghênh Châu.
Nàng hiếm khi ở yên tại phủ thành.
Thậm chí thường xuyên còn phải chạy sang châu phủ lân cận tra án.
Tin tức dần lan rộng.
Thì ra tay Dương gia từ lâu đã không chỉ vươn tới Nghênh Châu.
Ngay dưới chân thiên tử cũng có quan viên, vì nguồn Mất Hồn Dù bị cắt, không chịu nổi cơn nghiện mà phát điên giữa lúc thượng triều.
Thánh Thượng nổi giận, lập tức hạ lệnh bắt vào đại lao.
Trong lúc nhất thời, toàn bộ triều đình Đại Nghiệp đều hoang mang.
Ngay cả Hạ gia của Đại lý tự khanh và quốc công phủ ở kinh thành, ngày nào trước cửa cũng có vô số người tới bái phỏng.
Có người muốn thăm dò tin tức rồi tiện thể kết giao.
Có người đã dùng Mất Hồn Dù, không có giải dược, sợ một ngày nào đó bản thân cũng phát điên trước điện, cuối cùng bị tống vào thiên lao.
Hạ Tìm sợ thời khắc then chốt Lữ gia xảy ra chuyện, cứ cách vài ngày lại đến dặn Lữ Ngọc Phân phải quản chặt người trong phủ.
Tuyệt đối không được vào lúc này để người khác nắm được nhược điểm.
Chỉ riêng Tạ Ẩn Chu, nhờ bên cạnh có bốn trăm giáp vệ Thịnh Minh Diên để lại, chẳng ai dám tìm đến cầu tình.
Nàng ngược lại thanh nhàn tự tại.
Xa ở Cử huyện, cùng Lụa đỏ đón một cái Tết yên tĩnh.
Mấy ngày cuối năm, Tạ Ẩn Chu phát tiền thưởng cho tất cả người trong huyện nha.
Sau đó trở về hậu đường.
Nàng và Lụa đỏ ngồi trong sân có cửa mở rộng, vừa sưởi lửa vừa nhìn từng bông tuyết rơi xuống.
Tạ Ẩn Chu nằm trên ghế bập bênh.
Tuyết trắng dần phủ kín sân.
Gia nhân huyện nha đi qua đi lại, để lại từng hàng dấu chân trên mặt tuyết.
Chủ tớ hai người lại chẳng có tâm trạng lao ra chơi tuyết.
"Ai……"
Đặt lá thư Đới Thanh Nghiên và Lữ Thu Dao báo tin vừa sinh thêm một nữ nhi sang một bên, Tạ Ẩn Chu nằm trên ghế bập bênh, thở dài thật sâu.
Lụa đỏ vội bóc quýt đưa tới tay nàng.
Nhưng vẫn không ngăn được câu tiếp theo.
"Ngươi nói xem, có phải nàng thay lòng đổi dạ rồi không?"
"Chớp mắt đã nửa năm. Nàng thật sự bận đến vậy sao?"
Tạ Ẩn Chu nhét một múi quýt vào miệng, nhai mấy cái.
"Nghe nói Nhậm Thanh rất thông minh."
"Lần này giúp Thịnh Minh Diên, quan thăng liên tục, giờ đã thành tri phủ Nghênh Châu rồi phải không?"
"Đều là huyện lệnh Nghênh Châu, người ta mạnh hơn ta nhiều."
Lụa đỏ không biết trả lời sao.
Nhưng đó lại là sự thật.
Nhậm Thanh hiện giờ có thể nói là người được Thịnh Minh Diên coi trọng bậc nhất.
Ngay cả Bùi Chân một cũng phải lùi một bước.
Nàng và Nguyệt Bạch vẫn thường lén trao đổi thư từ.
Nghe nói hiện giờ không ít người dưới tay điện hạ đều tìm cách kết giao với Nhậm Thanh.
Nhất thời nổi bật vô song.
"Tiểu thư, hay là chúng ta tới Nghênh Châu thăm điện hạ đi?"
"Nghe Nguyệt Bạch nói vụ án gần đây đã sắp kết thúc. Thời gian này điện hạ chắc sẽ ở phủ thành, không chạy đi nơi khác nữa."
Lụa đỏ thật sự mong hai người mau gặp mặt.
Tạ Ẩn Chu chống chân xuống đất.
Ghế bập bênh lại tiếp tục lay động.
Giữa sân yên tĩnh chỉ còn tiếng kẽo kẹt đều đều.
"Không đi."
"Nàng hình như cũng chẳng nhớ ta mấy."
Tạ Ẩn Chu nghĩ đến lúc hai người chia tay, Thịnh Minh Diên thậm chí chẳng hôn nàng một cái.
Thư cũng keo kiệt không chịu viết.
Xem ra có lẽ thật sự không nhớ nàng bao nhiêu.
Quan trọng hơn, gần đây người Hồ rất không yên ổn.
Lần trước một đoàn thương nhân đi ngang qua Cử huyện, hơn ba mươi người đều bị người Hồ cướp, ngay trong địa giới huyện.
Nghe mùi chua trong giọng nàng, Lụa đỏ cũng chẳng biết khuyên thế nào.
Gần đây ngay cả bốn trăm giáp vệ bên ngoài cũng dần chểnh mảng.
Không rõ vì nhàn rỗi lâu ngày, hay vì nghe lời đồn Tạ Ẩn Chu đã thất sủng, họ công khai tụ tập trong phòng củi uống rượu đánh bạc.
Lụa đỏ từng nhắc vài lần.
Nhưng người ta cũng chẳng coi lời nàng ra gì.
Còn nói:
"Những giáp vệ khác đều theo điện hạ lập công. Chúng ta ngày nào cũng bị nhốt ở đây phơi nắng, chơi một chút thì đã sao?"
Sợ đôi bên cãi nhau sẽ khiến những người ấy càng không chịu bảo vệ Tạ Ẩn Chu, Lụa đỏ đành thôi.
"Đúng rồi, cuối năm rồi."
"Huyện nha thiếu người, cũng nên gọi đám giáp vệ ấy ra tuần tra."
Tạ Ẩn Chu chống tay đứng dậy.
Càng gần Tết càng không thể lơi lỏng.
Nếu người Hồ thừa cơ tràn vào cướp lương thì phiền toái lớn.
Nàng đi phía trước.
Lụa đỏ theo sau, trong lòng thấp thỏm.
Vừa sợ Tạ Ẩn Chu bắt gặp đám giáp vệ đánh bạc rồi nổi giận, vừa sợ bọn họ va chạm nàng.
May mà Tạ Ẩn Chu dường như chưa biết chuyện ấy.
Nàng chỉ đi thẳng ra ngoài huyện nha, cười gọi người đang trực một tiếng:
"Tiểu tướng quân."
Đối phương lập tức quỳ xuống.
"Không dám, không dám!"
Tạ Ẩn Chu khách khí nói:
"Gần đây thật sự vất vả các ngươi."
"Nhưng mắt thấy sắp ăn Tết, càng không thể để xảy ra chuyện. Dù sao điện hạ còn ở phủ thành nhìn chúng ta đấy, đúng không?"
Giáp vệ kia liên tục vâng dạ.
Nói cho cùng, Tạ Ẩn Chu vẫn là vương phi.
Chẳng qua nàng tính tình mềm, ngày thường không yêu cầu bọn họ mấy.
Lâu dần mọi người mới sinh chểnh mảng.
Giờ nàng đã lên tiếng đòi tuần tra, chẳng ai dám từ chối.
Tạ Ẩn Chu xoay người rời đi.
Tiểu kỳ lập tức chạy đi tìm hộ vệ trưởng.
Người trong phòng củi nghe nói giữa mùa đông còn phải ra ngoài tuần tra, lập tức than ngắn thở dài.
Đã quen ngồi phòng ấm uống rượu đánh bạc, ai còn muốn đội gió tuyết đi ngoài đường?
Thật ra Tạ Ẩn Chu cũng biết phần nào dáng vẻ của những người này sau lưng.
Sau khi Bùi Chân một rời đi, đến lúc nàng phát hiện thì thời cơ gõ đã qua.
Thế là nàng cũng lười quản.
Dù sao trước mắt chẳng có ai đến gây chuyện.
Nhưng bây giờ khác.
Chỉ cần nghĩ đến khả năng người Hồ thừa tuyết xâm nhập, nàng lập tức ngồi không yên.
Tạ Ẩn Chu tự mình cưỡi ngựa, khoác áo choàng đi tuần một vòng.
Trên nền tuyết, đội tuần tra ba mươi người đều cưỡi ngựa cao lớn, đi qua các thôn trấn ngoài Cử huyện.
Gặp bá tánh ven đường, Tạ Ẩn Chu còn tự mình xuống ngựa hỏi xem gần đây trong thôn có gì khác thường không.
May mà dọc đường chưa thấy dấu vết người Hồ.
Cho đến khi tới Liễu Đồi thôn.
Từ xa nhìn lại, cả người Tạ Ẩn Chu bỗng cứng đờ.
Rõ ràng chưa tới giờ nấu cơm, trong thôn lại bốc lên khói đen cuồn cuộn.
Giữa màn khói còn thấp thoáng ánh lửa.
Nàng lập tức thúc ngựa lao đi.
Giáp vệ phía sau cũng nhận ra bất thường.
Ánh mắt vốn lười nhác lập tức sắc lạnh.
Vó ngựa giẫm tung tuyết trắng, để lại dấu hỗn loạn.
Tạ Ẩn Chu dẫn người xông vào thôn.
Trước mắt chỉ còn vết máu đỏ chói trên nền tuyết cùng thi thể bá tánh nằm khắp nơi.
Bọn họ đến chậm một bước.
Vó ngựa người Hồ đã giẫm qua Cử huyện.
Thi thể lạnh ngắt.
Lửa cũng gần tàn.
Từng nhà bị cướp sạch.
Từ lão nhân tám mươi tuổi đến trẻ sơ sinh, không một ai sống sót.
Tạ Ẩn Chu sai người chôn cất từng người.
Nhìn từng hàng thi thể được đưa xuống những ngôi mộ mới, ngón tay trong tay áo nàng siết lại rồi buông.
Kỳ trưởng bên cạnh thấy mặt nàng trắng bệch, còn tưởng nàng bị cảnh tượng trước mắt dọa sợ.
Hắn nhỏ giọng khuyên:
"Vương phi, nơi này không nên ở lâu. Chúng ta vẫn nên về huyện thành bàn bạc."
Tạ Ẩn Chu nghiêm mặt.
"Lập tức phái người tới phủ thành và vệ sở Cử huyện báo tin."
"Nói người Hồ xâm phạm, cần mau chóng chi viện."
Kỳ trưởng kia lại chẳng coi trọng.
Hắn cười gượng.
"Giáp vệ vương phủ chúng ta còn mạnh hơn đám già yếu ở vệ sở nhiều."
"Chỉ vài tên người Hồ, cần gì phải tới phủ thành cầu viện?"
Những đồng liêu cùng hắn tới Nghênh Châu hầu như đều lập được công.
Chỉ có hắn ngày ngày canh bên vương phi.
Ban ngày phơi nắng.
Tối đến đánh bạc.
Khó khăn lắm mới gặp người Hồ xâm phạm, sao hắn chịu lập tức gọi viện binh?
Thế nào cũng phải chém vài cái đầu, lập chút công trước.
Hắn nghĩ vương phi rốt cuộc chỉ là nữ tử, nhát gan chút cũng bình thường.
Lần trước hai trăm giáp vệ đã đánh hơn nghìn người Hồ chạy tan tác.
Theo hắn, người Hồ ít nhất ba bốn năm nữa chẳng dám quay lại Cử huyện.
Hắn vốn tưởng vương phi dễ nói chuyện, lần này cũng sẽ nghe mình.
Không ngờ ánh mắt Tạ Ẩn Chu lập tức lạnh xuống.
Nàng xoay người chất vấn:
"Rốt cuộc ngươi là huyện lệnh hay ta là huyện lệnh?"
"Ngươi là vương phi hay ta là vương phi?"
Kỳ trưởng giật mình, vội nói không dám.
Tạ Ẩn Chu không để ý hắn nữa.
Nàng sai người lập tức chạy về phủ thành cầu viện.
Đồng thời phái người thông báo các thôn trấn xung quanh, lập tức rút toàn bộ bá tánh vào huyện thành.
Trở lại thành, Tạ Ẩn Chu triệu tập giáp vệ Thịnh Minh Diên để lại cùng nha dịch trong huyện.
Nàng đứng trên đài cao trước huyện nha, thần sắc nghiêm túc chưa từng có.
"Theo ta biết, mấy tháng trước người Hồ từng bị giáp vệ vương phủ đánh tan tác."
"Theo lý, bọn họ trong thời gian ngắn không nên dám quay lại."
"Nhưng mùa đông năm nay đặc biệt lạnh. Người Hồ sống ở phương bắc, thiếu áo thiếu lương, cuộc sống còn khó khăn hơn bá tánh Đại Nghiệp."
Chủ bộ mới là người bản địa Cử huyện, gật đầu.
"Đúng là như vậy."
"Nhưng Cử huyện đã hơn mười năm chưa từng bị người Hồ xâm phạm."
"Chuyện Liễu Đồi thôn có lẽ chỉ là một toán nhỏ đói quá nên ra cướp lương."
"Bọn chúng chắc không dám tấn công quy mô lớn."
"Dù sao ngoài vệ sở, Cử huyện còn có bốn trăm giáp vệ vương phủ."
Tạ Ẩn Chu lắc đầu.
"Cử huyện hơn mười năm không bị xâm phạm, chẳng lẽ vì người Hồ chưa từng nghĩ đến nơi này sao?"
"Mấy năm qua nhờ Dương gia bí mật cấu kết với chúng, người Hồ không quấy nhiễu, Cử huyện ngược lại còn giàu hơn các nơi khác."
"Trong mắt người Hồ, đây chính là một miếng thịt mỡ."
"Hơn nữa, ta thấy mỗi lần xâm nhập, bọn chúng thường chọn một thôn nhỏ để thăm dò trước."
"Xem huyện nha mất bao lâu phát hiện."
"Tuần tra khi nào lỏng lẻo."
"Sau đó mới kéo quân đánh vào những thị trấn giàu có."
Chủ bộ nghe vậy lại thở phào.
"Nếu thế, chúng ta ít nhất còn có thời gian, đủ chờ viện quân phủ thành tới."
"Chưa chắc."
Tạ Ẩn Chu nhíu chặt mày.
"Ta đã cho bá tánh các thôn xung quanh rút vào huyện thành."
"Nếu người Hồ không cướp được lương, chẳng mấy ngày sẽ quay sang đánh thành."
"Ta chỉ mong không phải hôm nay hoặc ngày mai, để viện binh còn kịp đến."
Nghe vậy, mọi người lại căng thẳng.
Nhưng vẫn có không ít người ôm tâm lý may mắn.
Dù sao nàng đến Cử huyện chưa đầy một năm.
Làm sao hiểu rõ người Hồ đến thế?
Trong lòng Tạ Ẩn Chu lại sớm rối bời.
Nếu nàng không phải huyện lệnh.
Nếu nàng rời đi mà bốn trăm giáp vệ không phải đi theo.
Nàng đã sớm chạy rồi.
Dương gia và người Hồ giao dịch sắt nhiều năm.
Người Hồ yên lặng ở biên cảnh lâu như vậy.
Giờ Dương gia vừa đổ.
Mùa đông năm nay lại khắc nghiệt.
Mấy năm nghỉ ngơi tích lũy, cộng thêm lượng binh khí lớn trong tay.
Rõ ràng rất có thể đã chuẩn bị từ lâu, chờ cơ hội phản công.
Nếu hai nước thật sự giao chiến, nàng chỉ là một huyện lệnh biên cảnh, vốn chưa đến mức quá đáng lo.
Nhưng nàng lại là vương phi của Thịnh Minh Diên.
Nếu bắt được nàng, người Hồ lập tức có lợi thế để mặc cả với triều đình.
Đất đai.
Lương thực.
Thành trì.
Thứ nào cũng dễ hơn chính diện công đánh.
Nàng ở lại Cử huyện, ngược lại có thể trở thành tai họa kéo tới cho bá tánh.
Nhưng nếu nàng rời đi, huyện thành mất người chủ trì, càng dễ bị người Hồ phá.
Đã đến nước này, nàng chỉ có thể sai vệ sở và giáp vệ thay nhau canh giữ suốt đêm.
Trong lòng vẫn mong tất cả chỉ là mình suy nghĩ quá nhiều.
Có lẽ Liễu Đồi thôn thật sự chỉ bị một toán người Hồ nhỏ đói quá xông vào cướp lương.
Chiều hôm sau, Tạ Ẩn Chu nhận được thư của tri phủ Nghênh Châu Nhậm Thanh.
Trong thư nói Kỷ huyện phía tây đã bị người Hồ liên tục quấy nhiễu, giết người phóng hỏa suốt nhiều ngày.
Toàn bộ binh lực vệ sở phủ thành đã được điều sang đó.
Nhậm Thanh trấn an Tạ Ẩn Chu.
Thám tử báo ngoài Kỷ huyện chỉ khoảng hai nghìn người Hồ.
Theo lý không thể chia thêm quân tới Cử huyện.
Nàng dặn Tạ Ẩn Chu đừng nóng vội.
Đợi chuyện Kỷ huyện giải quyết xong sẽ lập tức điều quân tới.
Dù vậy, Nhậm Thanh vẫn phát cho nàng hai trăm binh.
Có lẽ là nể mặt Thịnh Minh Diên.
Cùng lúc đó, Tạ Ẩn Chu cũng nhận được thư của Thịnh Minh Diên.
Nội dung gần giống thư Nhậm Thanh.
Xem ra Nhậm Thanh đã báo với nàng trước.
Thư của Thịnh Minh Diên rất ngắn.
Nàng lệnh Tạ Ẩn Chu lập tức tới phủ thành bẩm kiến, toàn bộ việc trong huyện tạm giao cho chủ bộ.
Đồng thời bốn trăm giáp vệ phải ở lại giữ Cử huyện.
Lụa đỏ đọc thư xong, cuối cùng cũng vui lên.
"Điện hạ lo cho an nguy của ngài đấy."
"Nàng kiếm cớ gọi ngài tới châu phủ, để ngài ở gần nàng."
Tạ Ẩn Chu gật đầu.
Như vậy cũng tốt.
Nếu phán đoán của nàng đúng, Cử huyện đã có quân phòng thủ.
Mà miếng "thịt mỡ" là nàng rời đi, người Hồ cũng bớt một lý do nhắm vào nơi này.
Một công đôi việc.
Xem ra Thịnh Minh Diên vẫn nghĩ xa hơn Nhậm Thanh một bước.
Hơn nữa, nàng ở phủ thành bên cạnh Thịnh Minh Diên.
Nếu Cử huyện thật có biến, mình còn tiện nói đỡ cho nơi này đôi câu.
Cuối cùng trên mặt nàng cũng xuất hiện chút ý cười.
"Nếu vậy, gọi chủ bộ và huyện thừa tới đây."
"Bàn giao cho rõ rồi chúng ta đi gặp búi búi."
Vừa dứt lời, chủ bộ cùng huyện thừa đã hớt hải lao vào.
Trán hai người đầy mồ hôi.
Tạ Ẩn Chu hơi nhíu mày.
Vừa đứng dậy đã cảm thấy không ổn.
Quả nhiên, chủ bộ hoảng hốt hét:
"Không xong!"
"Đại quân người Hồ kéo tới!"
"Binh đã tới dưới thành, đông nghịt, ít nhất hơn vạn người!"
"Đại nhân!"