Chương 20: Bánh bao cải chua
Mười cân mỡ lá heo thắng ra được không ít tóp mỡ. Lâm Sương nhào hẳn một chậu bột lớn, định làm nhiều bánh bao một chút, sáng mai thức dậy còn có thể dùng làm điểm tâm.
Băm xong cải chua và tóp mỡ, nàng lại ra vườn nhổ mấy cây hành, thái nhỏ trộn vào nhân. Muối hột được giã vụn rồi rắc vào nêm nếm.
"Hoài Trinh, lần sau lên phố nhớ mua ít tương nhé, có tương xào thức ăn sẽ ngon hơn."
"Tương gì?" Đối với Giang Hoài Trinh, những thứ trong bếp ngoài muối dùng để nêm nếm ra thì nàng gần như chẳng biết gì. Nếu không nói rõ tên, nàng thật sự không biết nên mua thứ nào.
"Tương đậu, xì dầu, ngũ hương, đậu xị với giấm... Thôi, để lần sau ta tự đi mua."
Người nhà quê ăn uống xưa nay thanh đạm, thứ họ thích nhất vẫn là món có nhiều dầu mỡ. Tóp mỡ vừa thắng xong còn ngấm không ít mỡ, trộn với vị chua mằn mặn của cải muối cùng mùi cay thơm của hành, nhân bánh tối nay dù chẳng thêm gia vị gì khác cũng đã đủ ngon.
Đợi làm xong nhân, bột cũng nở vừa tới. Lâm Sương cán vỏ, kéo một chiếc ghế nhỏ ngồi xuống bắt đầu gói bánh.
Khi bà Giang còn chưa đổ bệnh, trong nhà rất ít khi làm những món cầu kỳ thế này. Giang Hoài Trinh thấy mới lạ, không nhịn được cứ liếc sang nhìn nàng.
Từng miếng bột tròn đặt nhân vào giữa, qua đôi tay khéo léo của Lâm Sương, kéo một chút, gấp một chút, miết vài đường, chớp mắt đã biến thành những chiếc bánh bao tròn căng. Giang Hoài Trinh nhìn đến mức gần như không dời mắt nổi.
Chẳng bao lâu sau, hơn hai mươi chiếc bánh bao béo tròn đã được xếp ngay ngắn trên thớt.
Hai cha con nhà họ Giang đều giỏi nghề mộc nên trong nhà vốn có sẵn xửng hấp. Trước kia hấp trứng cho bà Giang cũng từng dùng qua.
Lâm Sương xếp bánh thành hai tầng, cho vào nồi từ lúc nước còn lạnh rồi bắt đầu hấp.
"Chờ ăn tối xong, ta sang nhà thôn chính trả bạc. Ngươi có đi cùng không?" Giang Hoài Trinh hỏi.
"Ngươi muốn ta đi cùng à?" Lâm Sương dùng khúc gỗ khều ngọn lửa trong bếp.
Giang Hoài Trinh đáp: "Ta thế nào cũng được. Nếu ngươi muốn ra ngoài đi dạo thì đi một vòng cũng tốt."
Lâm Sương cười: "Vậy ta đi với ngươi."
Giang Hoài Trinh "ừ" một tiếng, cắm nan tre cuối cùng vào đáy chiếc nia, cố định lại, thế là lại hoàn thành thêm một cái.
Lâm Sương giục nàng: "Ngươi ngồi đó lâu lắm rồi, đứng dậy đi lại một chút đi. Cứ cúi đầu mãi, cổ sẽ đau."
Giang Hoài Trinh đang xếp nan tre xuống đất chuẩn bị đan cái mới, nghe vậy thì "ồ" một tiếng, buông đồ trong tay xuống.
"Ta đem một ít phòng phong ra hong trước. Hong được bao nhiêu hay bấy nhiêu."
Lâm Sương nhét thêm một khúc củi lớn cháy lâu vào bếp rồi theo nàng ra nhà chính. Nàng nhìn Giang Hoài Trinh bốc mấy nắm rễ phòng phong trong sọt, rải đều lên chiếc nia mới đan rồi đặt dưới mái hiên.
"Ngày mai ban ngày đem ra ngoài phơi. Không có nắng thì để gió hong cũng được."
"Thời tiết thế này phải hong bao lâu mới khô?"
"Hiện giờ trời thu hanh khô, bình thường sáu bảy ngày là được. Giảo cổ lam bên kia hong gió khoảng năm ngày cũng gần xong. Nếu thời tiết xấu thì phơi thêm vài hôm."
Phòng phong phiền phức hơn một chút. Khi phơi đến nửa khô phải bỏ rễ tơ, sau đó phơi đến chín phần, phân loại theo độ to nhỏ, dài ngắn rồi bó thành từng bó nhỏ, cuối cùng mới tiếp tục phơi cho khô hẳn.
Giang Hoài Trinh gật đầu tỏ ý đã hiểu. Nàng đứng ngoài một lát rồi lại ngồi xuống tiếp tục đan tre.
Nhà họ Giang dựa lưng vào núi, ngày thường người trong thôn ít ai đi về phía thung lũng này. Sau núi cây cối um tùm. Hai cha con lại giỏi nghề mộc, trước kia luyện chém cũng không ít lần lấy cây làm mục tiêu, cho nên củi trong nhà rất dồi dào, phần lớn đều là những khúc gỗ lớn chịu lửa, cháy mạnh mà không cần canh quá kỹ, hoàn toàn khác với nhà họ Lâm chỉ dùng rơm rạ làm củi.
Chẳng bao lâu, trong nồi đã vang lên tiếng nước sôi ùng ục. Hơi trắng bốc nghi ngút khỏi xửng hấp.
Rất nhanh, mùi bánh bao từng đợt len vào mũi. Không nồng nàn dữ dội như món xào, nhưng lại thơm dai dẳng, càng ngửi càng khiến bụng cồn cào.
Bánh lớn, Lâm Sương hấp lâu hơn một chút. Thấy đã gần chín, nàng mới dập lửa, nhấc xửng xuống đặt lên bàn.
Nắp xửng vừa mở, hơi nóng mang theo mùi thơm đậm đà lập tức ùa ra. Những chiếc bánh bao căng tròn nằm yên trong xửng như bị điểm huyệt, tỏa ra hương thơm hấp dẫn.
Lâm Sương tự mình nếm một miếng lúc còn nóng, thấy không có vấn đề gì mới gọi người ngoài cửa:
"Hoài Trinh, mau vào ăn bánh bao."
Nói rồi nàng lấy bát đựng hai chiếc, mang vào phòng cho bà Giang.
Bà Giang biết nàng đang hấp bánh bao cải chua tóp mỡ trong bếp nên từ nãy tới giờ tai vẫn dỏng lên nghe động tĩnh bên ngoài, trong lòng ngứa ngáy không yên.
Lâm Sương vừa bước vào đã thấy bà lão gầy gò đang ngồi trên giường, mắt trông mong nhìn chằm chằm về phía cửa.
Ánh mắt nàng bất giác dịu xuống.
Nàng kê chiếc bàn nhỏ lên giường, đặt bánh bao lên rồi rót thêm một bát nước ấm, tránh để bà ăn khô quá mà nghẹn.
Bà Giang rất hài lòng với sự chu đáo ấy, phẩy tay:
"Được rồi, được rồi, ta tự ăn được. Ngươi ra ăn phần của các ngươi đi."
Lâm Sương dặn: "Vừa ra khỏi nồi, nóng lắm, bà ăn chậm thôi."
"Ta ngần này tuổi rồi còn cần ngươi dặn chắc?" Bà Giang mất kiên nhẫn.
Đợi Lâm Sương đi khỏi, bà lập tức cầm một chiếc bánh lên đưa sát mũi ngửi, thấy mùi thơm rất vừa ý mới nhẹ nhàng bẻ ra, thổi mấy hơi rồi không chờ nổi nữa, cắn một miếng.
Nóng thì thật sự rất nóng.
Nhưng bột lên men cực kỳ đẹp, vỏ bánh mềm xốp, bông nhẹ.
Cải chua mới muối chưa lâu nên không quá gắt, đi cùng mùi thơm cháy cạnh của tóp mỡ và hương hành, cắn một miếng xuống, vị chua thanh vừa khai vị vừa giải ngấy, ăn đến nghiện.
Con nha đầu chết tiệt này đúng là biết nấu thật.
Lâm Sương quay về bếp, thấy Giang Hoài Trinh vẫn ngồi đó, không khỏi nghi hoặc.
"Sao còn chưa ăn?"
"Đợi ngươi cùng ăn."
Giang Hoài Trinh đặt nan tre trong tay xuống, lúc ấy mới chậm rãi đứng lên.
Lâm Sương sống hai đời, đây là lần đầu tiên có người cố ý đợi nàng cùng ăn cơm.
Trước kia ở nhà họ Lâm, chỉ cần chậm một chút là thức ăn đã bị quét sạch. Đến nhà họ Tần, nàng càng phải lo cho người khác ăn no trước rồi bản thân mới được ăn.
Vậy mà người trước mắt rõ ràng đã thèm đến mức không chịu nổi, vẫn cố nhịn để chờ nàng trở lại.
Trong lòng Lâm Sương ấm lên, nàng giục:
"Mau đi rửa tay."
Bà Giang ăn bánh phải dùng bát, còn hai người các nàng thì trực tiếp cầm tay.
Giang Hoài Trinh rửa sạch tay, lau khô rồi nhận chiếc bánh Lâm Sương đưa sang, cắn một miếng thật lớn. Gương mặt vốn không có biểu cảm gì khẽ thay đổi.
"Ngon thật."
Dầu từ tóp mỡ thấm vào lớp vỏ, theo bánh trôi xuống cổ họng hòa cùng nước bọt, phát ra một tiếng nuốt rất rõ.
Chỉ khi gặp món thật sự yêu thích, ăn đến vui vẻ, người ta mới phát ra âm thanh như vậy.
Lâm Sương cười híp mắt nhìn nàng.
"Ngon thì ăn nhiều một chút. Đợi sau này kiếm được tiền, chúng ta đổi sang loại nhân khác thử xem."
Nói xong chính nàng cũng chẳng màng dáng vẻ, ăn như gió cuốn mây tan, một hơi hết ba chiếc bánh bao lớn.