Chương 17: Gặp quỷ giữa phế tích Trúc Hải
Một giọng bà lão đột nhiên vang lên từ bên ngoài rừng trúc:
"Ai cho ngươi vào đây? Mau ra ngoài!"
Hửm?
Có người?
Chẳng lẽ là sư phụ của Ngọc Mật sư tỷ mà nàng chưa từng gặp?
Bao Cốc quay đầu nhìn lại, lập tức bị dáng vẻ kỳ quái của một bà lão dọa giật nảy mình.
Đó là một bà lão mặc áo hoa, vóc người thấp bé chưa tới bốn thước. Bà khom lưng, nheo đôi mắt tỏa ánh xanh lạnh lẽo nhìn chằm chằm nàng.
Da bà đen như một khối than vừa đào dưới lòng đất lên, khuôn mặt nhăn nhúm chẳng khác gì vỏ cây già, trông cực kỳ xấu xí.
Trong tay bà cầm một cây gậy làm từ rễ cây, cao gần bằng chính cơ thể bà.
Bàn tay cầm gậy tuy cũng có năm ngón giống tay người, nhưng đốt xương trên mu bàn tay lồi hẳn lên như những u cục trên rễ cây già. Các ngón tay dài hơn người thường gấp đôi, nhìn thế nào cũng giống rễ cây.
Bao Cốc vô cùng nghi ngờ đây là một cây yêu hóa hình.
Trước kia nàng từng nghe không ít chuyện về sơn tinh quỷ quái. Nhìn dáng vẻ quái dị của bà lão trước mặt, muốn nàng không nghĩ theo hướng đó cũng khó.
Chẳng trách khu rừng vừa rồi yên tĩnh như vậy.
Có một con cây yêu xấu xí lớn thế này ở đây, còn dã thú nào dám bén mảng?
Bà lão thấy Bao Cốc do dự, lập tức nở vẻ mặt hiền hòa, vẫy tay với nàng:
"Đến đây, đến đây, lại chỗ bà nào!"
Giọng điệu nghe vô cùng thân thiện.
Nhưng phối cùng dung mạo ấy, nhìn thế nào cũng giống yêu quái chuyên dụ người trong truyền thuyết.
Bao Cốc rùng mình một cái, quay đầu chạy thẳng vào sâu trong rừng trúc.
Bà lão giậm chân, gọi lớn:
"Ôi, tiểu cô nương kia, mau quay lại! Đó là cấm địa!"
Cấm địa?
Nếu là cấm địa thì chẳng phải nên dựng mấy tấm bia ghi rõ "Cấm địa, người không phận sự chớ vào!" hay "Cấm địa! Tự tiện xông vào phải chết!" sao?
Bao Cốc nghĩ thế nào cũng cảm thấy bà lão kia đang lừa mình.
Trong tiên môn sao lại có yêu quái có thể hóa thành hình người?
Linh Vân Phong tổng cộng chỉ có bốn người.
Ngay cả Đại Bạch Xà sư thúc cũng được tính là một người của Linh Vân Phong.
Vậy nếu bà lão kia thuộc Linh Vân Phong, cho dù là yêu, đã đột phá đến Hóa Hình kỳ thành người thì cũng phải được tính là một nhân khẩu mới đúng.
Nhưng Bao Cốc hoàn toàn chưa từng nghe nhắc tới bà.
Ở nơi hoang sơn dã lĩnh thế này, nếu Bao Cốc bị một bà lão khả nghi không rõ lai lịch hại chết thì chết cũng là chết uổng.
Cẩn thận vẫn hơn.
Tuyệt đối không sai!
Nàng chạy một hơi hơn nửa dặm trong rừng trúc xanh ngắt phủ đầy sương mù. Không nghe thấy động tĩnh truy đuổi sau lưng, nàng mới quay đầu nhìn quanh, xác nhận không thấy bóng dáng bà lão đâu mới dừng lại.
Bao Cốc vừa kinh nghi vừa bất an nhìn bốn phía.
Một tầng sương mỏng phủ trong rừng.
Gió thổi qua, lá trúc xào xạc.
Trên mặt đất tích một lớp lá trúc rất dày.
Một sự tĩnh mịch khó tả bao trùm khắp nơi.
Hằng năm, Bao Cốc đều theo cha xuống quê thuê người gặt và thu mua lúa.
Mùa gặt trời cực kỳ nóng, ngủ trưa trong nhà oi bức, cha nàng thường khiêng một chiếc ghế nằm ra rừng trúc phía sau nhà, mắc màn cho nàng ngủ.
Nàng nhớ khi ấy nằm trong rừng trúc, nghe tiếng lá xào xạc trong gió, nghe chim hót, ngủ trưa giữa từng làn gió mát là chuyện dễ chịu nhất.
Tiếng chim?
Bao Cốc đột nhiên giật mình.
Trong rừng trúc này không có tiếng chim!
Không chỉ không có tiếng chim.
Ngay cả côn trùng, nhện hay kiến, nàng cũng không tìm thấy lấy một con.
Bao Cốc bắt đầu bất an.
Chẳng lẽ rừng trúc này thật sự có điều quỷ dị?
Nàng hơi do dự, muốn quay ra ngoài, nhưng lại sợ bà lão kia là yêu quái xấu xa.
Rừng trúc tuy yên tĩnh đến mức có phần quỷ dị, nhưng dù sao đây cũng nằm trong tiên môn.
Hẳn sẽ không có nguy hiểm mất mạng gì đâu.
Nếu thật sự nguy hiểm, chắc chắn phải có người dựng bia ngoài rừng, cảnh cáo môn hạ đệ tử không được tự tiện tiến vào.
Bao Cốc bình tâm lại, siết chặt rìu, tiếp tục đi sâu vào rừng trúc.
Đi chừng gần nửa canh giờ, nàng đột nhiên nhìn thấy phía trước có đường.
Đó là một con đường lát đá trắng len giữa rừng trúc. Trên mặt đường phủ không ít lá rụng.
Đường đá kéo dài lên cao, chỗ gặp sườn dốc còn có bậc thềm.
Nàng đi dọc theo con đường thêm một đoạn, chẳng bao lâu đã thấy một dãy bậc đá cao xuất hiện trước mắt.
Bao Cốc men theo bậc đá trèo lên.
Khi đi được nửa đường, nàng quay đầu nhìn xuống.
Dưới chân là một biển trúc xanh mướt.
Gió lướt qua, biển trúc nhấp nhô như sóng.
Từng dải sương trắng lượn lờ giữa rừng.
Quả thật giống tiên cảnh nhân gian, cảnh đẹp tiên sơn ngoài cõi tục.
Bao Cốc tiếp tục leo lên.
Nàng nghĩ, cứ theo bậc đá này đi lên, biết đâu có thể nhìn thấy những công trình sơn môn nguy nga của Linh Vân Phong, tận mắt chứng kiến khí thế của một môn phái tu tiên.
Không lâu sau, nàng nhìn thấy một đống đá vỡ ngổn ngang.
Bao Cốc trèo lên giữa đống loạn thạch, lập tức phát hiện một khoảng nền rộng lớn.
Nơi này dường như từng dựng một công trình giống cổng đá, chỉ không biết vì nguyên nhân gì mà đã bị phá hủy.
Chân trụ vẫn còn.
Nhìn hai khối trụ nền lớn gấp đôi tảng đá cối xay, có thể tưởng tượng năm xưa cổng đá dựng nơi đây hẳn vô cùng hùng vĩ.
Những mảnh đá vỡ nằm rải rác trên đất vẫn còn chạm khắc hoa văn tinh mỹ. Mây lành, linh thú sống động như thật.
Một bên nền đá dựng một khối cự thạch cao đến hai trượng.
Đỉnh đá giống như bị một thanh bảo kiếm sắc bén chém xéo qua.
Ngay nơi mặt cắt có một chữ lớn bị chém mất phần trên, chỉ còn nửa dưới.
Bên dưới nửa chữ ấy còn nguyên một chữ "Đài".
Cạnh tảng đá gãy còn có một khối đá khác nghiêng ngã dưới đất, bên trên khắc một chữ rưỡi.
Chữ hoàn chỉnh là "Giải".
Ghép hai nửa chữ bị đứt kia lại sẽ thành chữ "Kiếm".
Ba chữ hợp lại chính là "Giải Kiếm Đài".
Bao Cốc đi xuyên qua Giải Kiếm Đài đầy loạn thạch sụp đổ và lá trúc khô vàng, tiếp tục leo lên.
Dọc đường, nàng nhìn thấy không ít bậc đá đã bị phá hủy.
Nàng gạt lớp lá trúc vàng mục phủ bên trên, phát hiện những bậc đá bị phá hỏng đã vỡ thành vụn.
Cả con đường bậc đá đều phủ đầy lá.
Nàng không thể nhìn rõ toàn cảnh.
Có vài chỗ bậc đá còn nguyên, nàng cũng từng gạt lá ra xem thử, nhưng chẳng nhìn ra điều gì.
Mang theo đầy bụng nghi hoặc, Bao Cốc tiếp tục leo.
Lại hơn nửa canh giờ nữa, cuối cùng nàng cũng đến cuối bậc đá.
Ở nơi tận cùng, lại có một khối đá chạm khắc khổng lồ vỡ nát nằm ngang.
Những tảng đá lớn này dường như đã nằm đây rất nhiều năm, bên trên phủ một lớp đất dày, bên dưới còn chất vô số lá trúc mục.
Nàng trèo lên đống đá chắn đường.
Khi ngẩng đầu nhìn về phía trước, cảnh tượng đập vào mắt khiến nàng không khỏi hít mạnh một hơi lạnh.
Phóng mắt nhìn ra, đâu đâu cũng là tường đổ vách nát, đá vụn vỡ tung và những hố sâu khổng lồ.
Phía trước nàng hẳn từng là một quảng trường cực rộng.
Những phiến đá dày lát mặt đất đều vỡ vụn thành vô số mảnh.
Trên đất chằng chịt vô số khe nứt lớn nhỏ, có vết giống như bị vật khổng lồ nện xuống, có vết lại giống bị thần binh sắc bén chém toạc.
Xung quanh quảng trường vẫn lờ mờ nhìn ra dấu tích cung điện.
Từ vài cột điện còn đứng lẻ loi, những công trình ngọc thạch đã sụp đổ, ngói lưu ly rải rác trên đất, cùng những viên bảo thạch vẫn lóe sáng dưới ánh mặt trời, Bao Cốc hoàn toàn có thể tưởng tượng nơi này năm xưa từng huy hoàng hùng vĩ đến mức nào.
Có lẽ còn tráng lệ hơn cả hoàng cung.
Bao Cốc tin rằng Linh Vân Phong từng có một quá khứ huy hoàng vô cùng.
Chỉ nhìn cảnh tượng trước mắt đã đủ biết năm xưa Linh Vân Phong mạnh mẽ thế nào.
Lại nghĩ tới Linh Vân Phong hiện giờ chỉ còn bốn người.
Đúng là cách biệt như mây với bùn.
Bao Cốc trèo qua đống loạn thạch chắn cuối bậc đá, bước vào quảng trường đầy đá vụn.
Vô số đao kiếm binh khí nằm rải rác khắp nơi.
Nàng cúi xuống nhặt một thanh kiếm dài ba thước phủ đầy bụi dưới chân, nhưng vừa cầm lên, thứ nằm trong tay chỉ còn là một nắm vụn.
Sự huy hoàng tột đỉnh và suy bại tận cùng đan xen, khiến Bao Cốc bất giác sinh ra mấy phần thương cảm.
Nàng hít sâu một hơi, thở dài.
Bao Cốc lại thấy kỳ lạ.
Linh Vân Phong hiện nay vẫn còn người, tại sao không ai tới thu dọn nơi này?
Chẳng lẽ trận đại nạn khiến nơi đây suy tàn năm xưa đã làm cả Linh Vân Phong, thậm chí Huyền Thiên Môn, suy yếu đến mức không còn sức xây dựng lại?
Hay bọn họ đã chọn nơi khác tái lập?
Điều khiến nàng ngạc nhiên nhất là tuy nơi đây phần lớn chỉ còn đá vụn, nhưng trải qua năm tháng dài đằng đẵng, đá phong hóa cộng với lá trúc từ dưới núi thổi lên đã hình thành một lớp bùn mục và bụi dày gần nửa tấc.
Theo lẽ thường, nơi này đáng ra phải cỏ mọc um tùm mới đúng.
Nhưng lại không có lấy một cọng cỏ.
Nàng lại nhớ đến biển trúc phía dưới.
Trong đó cũng chỉ toàn trúc.
Ngay cả một mẩu cỏ cũng không thấy.
Nơi này kỳ quái đến mức khiến Bao Cốc bất an.
Nàng lại nhớ tới bà lão gặp lúc bước vào biển trúc, càng cảm thấy chỗ này tràn đầy quỷ dị, tuyệt đối không thích hợp ở lâu.
Bao Cốc vừa xoay người—
"A!"
Nàng hét lên thất thanh.
Một người đàn ông trung niên tóc tai rối bù, mặc trường bào đen, chẳng biết từ lúc nào đã lặng lẽ xuất hiện sau lưng nàng.
Không một tiếng động.
Không chút dấu hiệu báo trước.
Y chỉ lạnh lùng đứng đó, mặt không cảm xúc nhìn chằm chằm nàng.
Bao Cốc sợ tới mức liên tục lùi mấy bước.
Gót chân vướng phải một tảng đá, nàng đứng không vững, ngã phịch mông xuống đất.
Tảng đá dưới mông cấn đau đến mức khuôn mặt nàng méo xệch.
Bao Cốc thật sự bị dọa hỏng.
Nàng nhìn chằm chằm người đàn ông trung niên không chút biểu cảm kia, run rẩy hỏi:
"Tiền... tiền bối, ngài... ngài là sư phụ của Ngọc Mật sư tỷ sao? Ta... ta là ngoại môn đệ tử mới nhập môn. Ta... ta tên Bao Cốc. Ta... ta không cố ý xông vào đây. Ta... ta chỉ bị lạc đường thôi."
Lời vừa dứt, người đàn ông kia vậy mà biến mất.
Ngay sau đó, vòng cổ da sói trên cổ Bao Cốc đột nhiên siết chặt, một lực cực lớn từ phía sau kéo mạnh nàng đi.
Bao Cốc bị siết cổ đến vô cùng khó chịu, vội dùng tay trái cố sức kéo vòng da sói khỏi cổ họng một chút, miễn cưỡng tạo được khe hở.
Nàng khó nhọc kêu:
"Tiền... tiền bối... buông tay... nếu không ta không khách khí đâu! Hít... đau quá!"
Sức của người kia lớn khủng khiếp, cứ kéo lê nàng mãi.
Mông Bao Cốc liên tục va vào đá trên đất, đau đến mức nàng phải hít khí lạnh không ngừng.
Bao Cốc cắn răng nổi giận, vung rìu bổ thẳng về phía người phía sau.
Lưỡi rìu như chém vào sương mù, xuyên thẳng qua cơ thể người nọ, bổ vào khoảng không.
Bao Cốc sợ đến toàn thân dựng hết lông tóc.
Quỷ!
Nàng giãy giụa điên cuồng nhưng thế nào cũng không thoát được.
Dùng rìu chém cũng chẳng trúng.
Nàng cứ thế bị "quỷ" kéo qua quảng trường khổng lồ đã trở thành phế tích, lại kéo qua một khu cung điện sụp đổ.
Ngay sau đó, Bao Cốc sợ đến mức liên tục hét thảm:
"A a a—!"
Khắp mặt đất đều là xương trắng!
Có hài cốt người.
Có xương thú.
Thậm chí còn có những bộ phận thực vật đã mục nát.
Xương trắng chất chồng dày đặc.
Bao Cốc bị người nọ kéo thẳng vào đống xương, phần mông cứ thế trượt trên đủ loại xương không biết thuộc về thứ gì.
Nàng còn nhìn thấy rất nhiều xác chim.
Có vài con dường như mới chết gần đây, thi thể vẫn đang phân hủy.
Bên cạnh còn có một số bộ xương hình người mặc trang phục của bổn môn, không biết đã chết bao lâu, xương cốt đều đã mục nát.
"Cứu mạng..."
Bao Cốc sợ đến bật khóc, nức nở không ngừng.
Đột nhiên, sức kéo trên cổ nàng biến mất.
Người lôi nàng tới đây cũng không thấy đâu nữa.
Bao Cốc sợ đến toàn thân mềm nhũn, vừa khóc vừa dùng cả tay lẫn chân bò ra ngoài.
Nhưng khi bò tới rìa đống xương, nơi hài cốt chất dày nhất, trước mặt nàng bỗng giống như xuất hiện một bức tường vô hình.
Dù cố thế nào, nàng cũng không thể tiến thêm nửa bước.
Bao Cốc sợ đến môi mím chặt, cả người run lên từng đợt.
Nàng tự nhủ:
"Không sợ, không sợ! Không khóc, không khóc!"
Nàng vội quay đầu nhìn quanh, tìm đường thoát.
Tuy biết khả năng cao là không có lối ra, bằng không nơi này đã chẳng nằm la liệt nhiều thi cốt như thế.
Nhưng nếu không tìm, nàng chỉ có thể trở thành một bộ hài cốt mới nơi đây.
Cuối cùng nàng cũng hiểu tại sao nơi này lại quỷ dị như vậy.
Có quỷ!
Hơn nữa còn là quỷ cực hung, giữa ban ngày ban mặt đã dám xuất hiện!
Bao Cốc lau nước mắt trên mặt, cố ưỡn ngực, liên tục tự nói với mình:
"Không sợ, không sợ. Cha nói ta có số đại phú đại quý!"
Trong lòng nàng gào lên:
"Cha ơi, cha nhất định phải phù hộ Bao Cốc!"
Nàng cố ép nỗi sợ xuống, run rẩy nhìn khắp bốn phía.