Chương 1: Chương 1
Trước khi bước ra khỏi "Cố Viên", Minh Ly hoàn toàn không biết bên ngoài đang có tuyết.
Đã là cuối tháng hai âm lịch, tiết Xuân phân cũng qua được mấy ngày, vậy mà thành phố Kinh An lại bất ngờ đón một đợt rét nàng Bân dữ dội.
Cả thế giới bị tuyết phủ trắng.
Những bông tuyết li ti như hạt muối bay lả tả, chẳng mấy chốc đã phủ kín người nàng. Đến khi Minh Ly tới bệnh viện, từ hàng mi đến đuôi mày đều nhuốm một lớp trắng mỏng.
Bệnh viện đông nghịt người, ồn ào như một viên sủi vừa bị ném vào cốc nước.
Nàng đứng trong đại sảnh một lúc lâu, tuyết trên người mới dần tan hết.
Minh Ly lấy một tờ khăn giấy từ túi áo, lau những giọt nước đã chảy xuống mí mắt.
Đầu ngón tay vừa chạm vào mí mắt, nàng đã vô thức khẽ giật mình. Đôi mắt vẫn chưa thích ứng được với nhiệt độ lạnh buốt ấy.
Nước trên người Minh Ly còn chưa lau sạch, đã có người vỗ nhẹ lên vai nàng.
"Chị, đến rồi sao không lên luôn?"
Giọng nói trong trẻo, nhưng lại phảng phất mùi bánh trứng nóng hổi.
Minh Ly quay đầu, lập tức nhìn thấy Minh Hy.
Chiếc bánh trứng trong tay Minh Hy mới bị cắn hai miếng. Nàng thuận tay đưa đến trước miệng Minh Ly:
"Ăn không?"
Minh Ly lắc đầu.
"Trước khi ra ngoài chị ăn sáng rồi."
"Lại là sữa với bánh mì nướng chứ gì?" Minh Hy bĩu môi, như trút giận mà cắn mạnh một miếng bánh. "Hôm nay bánh mì vị gì?"
"Đậu đỏ." Minh Ly đáp.
Minh Hy khựng lại.
Chiếc bánh trong miệng lập tức trở nên nhạt nhẽo.
"Trước đây chị ghét đậu đỏ nhất mà." Minh Hy lẩm bẩm.
Minh Ly chỉ cười:
"Kén ăn không phải thói quen tốt."
Minh Hy: "..."
Minh Hy không tiện tranh cãi với Minh Ly về chuyện này, bởi nàng biết có tranh cũng chẳng thắng.
Nếu không phải nhà họ Minh phá sản, Minh Ly cũng sẽ không vội vàng kết hôn, càng không phải bước chân vào một đại gia tộc cổ hủ, phong kiến như nhà họ Cố để chịu khổ.
Trong lòng Minh Hy thổn thức, nhưng ngoài mặt không hề để lộ.
Nàng cất chiếc bánh đi, gom hết sang tay kia, rồi dùng cánh tay trống khoác lấy tay Minh Ly.
"Mẹ nhắc chị suốt mấy ngày rồi. Em lừa mẹ rằng chị bận ở đoàn múa, không rảnh sang đây. Đêm nằm mẹ còn gọi tên chị trong mơ, em mới phải mời được chị tới. Nếu không em cũng chẳng muốn làm phiền chị đâu."
"Em nói gì vậy?"
Minh Ly hơi nhíu mày, liếc nàng một cái.
"Chị cũng đâu phải người bận đến mức đó, sao lại dùng đến hai chữ làm phiền?"
"Sao lại không?" Minh Hy phản bác. "Tuần trước chị vừa đi Pháp với Cố đại phu nhân, về chưa kịp nghỉ đã chạy liền ba buổi tiệc tối, hôm nào cũng uống say khướt rồi mới về nhà..."
Nói được một nửa, Minh Hy đột nhiên im bặt, cẩn thận nhìn Minh Ly.
Minh Ly vẫn không đổi sắc mặt, chỉ bất lực thở dài:
"Tiểu Hy, những chuyện này là chuyện của người lớn. Em đừng hỏi thăm quá nhiều."
Minh Hy quay đầu đi, không nói nữa.
Thang máy chậm rãi đi lên.
Không gian chật chội khiến hai người đứng cách nhau một khoảng, suốt quãng đường không ai mở miệng.
Đến khi thang máy dừng ở tầng bảy, bước ra ngoài, Minh Hy mới khẽ nói:
"Em cũng lo cho chị."
"Nhà họ Cố đâu phải hang rồng ổ hổ, chẳng lẽ còn ăn thịt chị được sao?" Minh Ly cười. "Yên tâm đi, chị sống rất tốt."
"Nhưng ngày nào chị cũng uống say, còn phải ăn bánh mì đậu đỏ. Từ nhỏ đến lớn, có khi nào chị chịu ăn thứ mình không thích đâu?"
Minh Hy càng nói càng tủi thân.
Đôi mắt trong veo như quả vải lập tức ngập nước, nhưng nàng lại bướng bỉnh quay mặt đi, không cho Minh Ly nhìn thấy.
"Từng trải qua những ngày chẳng có gì để ăn rồi, đậu đỏ cũng trở nên ngon thôi."
Minh Ly vỗ đầu nàng, thuận thế khoác tay Minh Hy.
"Giống như em vậy. Từ nhỏ em từng ăn loại bánh trứng vỉa hè này bao giờ đâu? Bây giờ chẳng phải sáng nào cũng mua ăn sao?"
Minh Hy: "..."
Một cách kỳ lạ, nàng lại bị Minh Ly thuyết phục.
Minh Ly chỉ khẽ cong môi, đến trước cửa phòng bệnh mới chỉnh lại quần áo rồi đẩy cửa bước vào.
—
Mẹ Minh nằm trong một phòng bệnh riêng cao cấp.
Môi trường bên trong rất tốt, đầu giường đặt một bình hoa bách hợp còn đang hé nụ, hoàn toàn không ngửi thấy mùi thuốc khử trùng gay mũi.
Trong phòng còn phảng phất hương quýt dịu nhẹ, hòa cùng mùi bách hợp, khiến nơi đây càng giống phòng hạng sang của một khách sạn cao cấp hơn là phòng bệnh.
"Hôm qua chị Hàn Tinh có đến. Hoa bách hợp là chị ấy mang tới."
Thấy Minh Ly quan sát căn phòng, Minh Hy hạ giọng giải thích:
"Giỏ trái cây cũng là chị Hàn Tinh mang theo. Chị ấy còn nhét cho em một bao lì xì, em không biết trả thế nào nên đành nhận."
Nói rồi nàng lấy bao lì xì ra đưa cho Minh Ly.
"Chị ấy là bạn chị, chị trả lại đi."
"Cho em thì em cứ giữ." Minh Ly nói. "Chẳng phải em vẫn muốn đi xem buổi biểu diễn của nhóm nhạc nữ Lai-nơ sao? Dùng số tiền này đi."
Lai-nơ là nhóm nhạc nữ mới nổi đình nổi đám ở nước H, sức ảnh hưởng cực lớn, vé biểu diễn cũng vì vậy mà tăng giá chóng mặt, muốn mua được một tấm cũng khó.
Minh Hy đã thích nhóm nhạc này từ khi họ còn chưa nổi tiếng, đúng vào khoảng thời gian nhà họ Minh phá sản.
Khi ấy Minh Hy sắp thi vào cấp ba.
Cha nhảy lầu, mẹ nhập viện, Minh Ly cũng tự lo thân mình còn chưa xong.
Một mình Minh Hy ở trong căn biệt thự rộng lớn đã bị niêm phong, sợ đến mức không chịu nổi, chỉ có thể mở nhạc thật lớn để tự trấn an.
Minh Hy chưa từng kể chuyện đó cho Minh Ly.
Nhưng Minh Ly lại biết.
"Đắt quá."
Minh Hy đau lòng nhét bao lì xì trở lại.
"Hơn nữa em sắp thi đại học rồi, học sinh cuối cấp nào lại chạy ra nước ngoài xem biểu diễn chứ?"
"Thi xong rồi đi."
Minh Ly vẫn nhìn người mẹ đang nằm trên giường.
"Sáng bốn giờ mẹ tỉnh, năm rưỡi lại ngủ một chút, sáu giờ lại thức. Cứ lặp đi lặp lại mấy lần như vậy. Chắc bây giờ mệt quá nên lại ngủ."
Minh Hy ngáp một cái, kéo ghế cho Minh Ly ngồi, rồi ngoan ngoãn ngồi xuống bên cạnh, nhỏ giọng kể tình hình hiện tại của mẹ.
"Mỗi ngày mẹ chẳng tỉnh táo được bao lâu. Ban đêm cũng cứ trằn trọc, luôn bảo đau xương. Chụp cắt lớp rồi nhưng không phát hiện vấn đề gì. Bác sĩ nói có thể liên quan đến tinh thần..."
Nói đến đây, Minh Hy không nói tiếp được nữa, chỉ im lặng cắn bánh.
Minh Ly bình thản nghe, không có phản ứng gì đặc biệt.
Nàng vẫn luôn biết mẹ đã gần như cạn sức.
Trước khi cha qua đời, sức khỏe mẹ vốn đã yếu, mong manh đến mức như chỉ cần một cơn gió cũng có thể thổi ngã.
Nhưng cha lớn hơn mẹ mười tuổi, nhà lại có tiền, trong nhà từ vệ sĩ đến người giúp việc tổng cộng năm sáu chục người. Mẹ chưa bao giờ phải tự tay làm bất cứ việc gì, ngay cả đun nước cũng chưa từng.
Cha cũng luôn bao dung, yêu thương mẹ.
Từ khi Minh Ly có ký ức đến nay, nàng chưa từng thấy hai người cãi nhau dù chỉ một lần.
Vì vậy, sau khi tin công ty phá sản và chồng nhảy lầu qua đời truyền đến tai, sức khỏe mẹ lập tức suy sụp, hôn mê bất tỉnh ngay trong phòng bệnh.
Có thể chống đỡ đến tận bây giờ đã được xem là nhờ bản năng của một người mẹ.
Mẹ chưa tỉnh, Minh Hy và Minh Ly cũng không dám nói lớn tiếng, chỉ ngồi sát nhau thì thầm.
Toàn những chuyện vụn vặt trong nhà.
Minh Ly hỏi tình hình học tập của Minh Hy.
Kỳ thi đại học đã bước vào giai đoạn đếm ngược một trăm ngày, chẳng bao lâu nữa nàng sẽ chính thức ra trận.
Trường Minh Hy đang học là một trường trung học trọng điểm của Kinh An, mỗi năm tỷ lệ đỗ đại học trọng điểm lên đến tám mươi phần trăm.
Trước kia Minh Hy không được xem là học sinh giỏi.
Ai cũng nói nàng không thông minh giống Minh Ly hồi trước, học gì cũng có thể đứng đầu.
Thời cấp hai, thành tích Minh Hy luôn ở mức trung bình.
Không ngờ kỳ thi vào cấp ba, nàng lại phát huy vượt xa bình thường, thi đỗ Trung học số Bốn Kinh An, chỉ kém thủ khoa toàn thành phố năm điểm.
Mà bây giờ, trong mỗi kỳ thi thử, thành tích của Minh Hy đều nằm trong nhóm đầu, cũng là học sinh được trường và giáo viên tập trung bồi dưỡng.
Ba năm cấp ba, Minh Hy gần như không phải tiêu tiền.
Các loại học bổng của trường cộng với tiền thưởng từ những cuộc thi nàng tham gia đã đủ trang trải sinh hoạt hằng ngày.
Minh Ly hỏi thành tích không phải để gây áp lực, chỉ khuyên nàng đừng quá sức.
Minh Hy bật cười, để lộ hàm răng trắng đều:
"Em không mệt. Trong trường có đầy người học khuya hơn em."
"Chị không biết đám người ở trường em ganh đua đến mức nào đâu. Năm giờ sáng đã bò dậy học từ mới rồi."
Minh Hy than thở:
"Bạn cùng bàn của em là Uông Tân Kỷ ấy, một tiếng làm được hai đề tiếng Anh hoàn chỉnh, mà còn là lúc mười hai giờ đêm."
Minh Ly: "..."
Hai chị em cũng đã một thời gian không gặp.
Dù phần lớn chỉ nói những chuyện trong trường của Minh Hy, Minh Ly cũng không hề tỏ vẻ mất kiên nhẫn, ngược lại còn nghe rất chăm chú.
Đến khi Minh Hy nói khô cả miệng, nàng bỗng đảo mắt, mím môi, hơi ngượng ngùng hỏi:
"Đừng chỉ nói về em nữa. Còn chị thì sao? Chị thật sự sống tốt chứ?"
"Khá tốt." Minh Ly nói. "Gần đây không có quá nhiều việc, chị đang chuẩn bị gửi hồ sơ đến Nhà hát Vũ kịch Kinh An để xin phỏng vấn."
"Chị thật sự muốn nhảy múa trở lại sao?!"
Minh Hy vừa nghe đã vô thức nâng cao giọng. Nói xong mới vội che miệng, nhưng đôi mắt sáng rực.
"Chị chưa từng từ bỏ." Minh Ly nói.
Minh Hy ghé sát tai nàng, nhỏ giọng:
"Nhà họ Cố sẽ đồng ý sao? Người trước đây A tẩu thích chẳng phải cũng vì múa mà chia tay với chị ấy..."
Chạm phải ánh mắt nghiêm túc của Minh Ly, Minh Hy bĩu môi.
"Biết rồi, là A tẩu."
"Em không nói chuyện của chị ấy nữa được chưa?" Giọng Minh Hy mềm xuống. "Chị có thể tiếp tục nhảy múa, em thật sự rất vui."
"Chưa nhận được hồi âm, chưa chắc đã thành." Minh Ly nói. "Đừng kỳ vọng quá nhiều."
"Nhất định được. Chị là Minh Ly mà."
Minh Hy vỗ vai nàng.
"À đúng rồi, hôm nay A tẩu trực ở khoa cấp cứu. Lát nữa chị có sang tìm chị ấy không?"
"Để xem đã."
Nhắc đến Cố Thanh Sương, vẻ mặt Minh Ly vẫn nhàn nhạt.
Minh Hy do dự một lát, cuối cùng vẫn nói:
"Gần đây A tẩu khá thân với một thực tập sinh trong khoa."
Minh Ly đang định nói gì đó, người mẹ trên giường bệnh lại chậm rãi mở mắt.
Ánh mắt vốn trống rỗng bỗng sáng lên khi nhìn thấy Minh Ly.
"A Ly."
Giọng khàn đặc vừa thốt được hai chữ đã lập tức ho.
Minh Ly nhanh chóng bước tới, vỗ lưng giúp mẹ thuận khí, Minh Hy rót nước đưa sang.
Lần này mẹ đã nhập viện nửa tháng.
Minh Ly chỉ tới vào ngày đầu tiên, thời gian còn lại phần lớn do ba hộ lý thay phiên nhau chăm sóc. Sau giờ học, Minh Hy sẽ sang chăm bệnh.
Đã một thời gian không gặp, mẹ gầy đi không ít.
Câu đầu tiên bà hỏi lại là về Cố Thanh Sương:
"Cố tiểu thư không đi cùng con sao?"
"Chị ấy đang trực ở khoa cấp cứu."
Tin Minh Hy vừa cung cấp lập tức có tác dụng. Minh Ly nói dối mà không hề có chút áy náy nào.
"Bệnh viện rất bận. Con cũng đâu còn là trẻ con, không cần chị ấy phải đi cùng."
Mẹ cụp mắt, có vẻ không vui:
"Nhưng nó chưa từng tới lần nào."
"Chuyện này mẹ oan cho A tẩu rồi."
Minh Hy chen vào:
"Hôm kia A tẩu có đến, nhưng lúc đó mẹ đang ngủ. Với lại phòng bệnh này chẳng phải do A tẩu trả tiền, cũng là A tẩu thu xếp sao? A tẩu vẫn nhớ đến mẹ mà."
"Nó nhớ đến mẹ thì có ích gì?"
Mẹ Minh thở dài.
"Phải đối xử tốt với A Ly mới được."
"Chị ấy đối xử với con rất tốt."
Minh Ly dịu dàng dỗ dành:
"Mẹ đừng lúc nào cũng cảm thấy con ở nhà họ Cố chịu ấm ức. Cố Thanh Sương chỉ là ngoài lạnh trong nóng thôi. Chị ấy lớn hơn con mấy tuổi, đương nhiên vẫn luôn che chở con."
Điều mẹ Minh lo nhất chính là Minh Ly sống không tốt ở nhà họ Cố.
Chồng qua đời, đứa con gái bà thương nhất vì gánh vác gia đình, trả hết nợ nần, đã vội vàng kết hôn với một người không thân quen.
Trước đây bà từng nghe nói người nhà họ Cố không dễ chung sống.
Sau khi Minh Ly kết hôn, bà cũng chỉ gặp cha mẹ Cố Thanh Sương hai lần.
Có lẽ vì nhà họ Minh đã sa sút, hoặc vì thấy mẹ con họ chỉ còn cô nhi quả phụ, thái độ đối phương vô cùng kiêu ngạo.
Mỗi lần gặp cha mẹ nhà họ Cố xong, mẹ Minh đều khóc suốt một đêm.
Gần đây bà còn thường xuyên mơ thấy Minh Ly bị bắt nạt, nhưng lại không dám gọi điện bảo nàng sang thăm, sợ cuộc sống của nàng trong nhà ấy vốn đã khó khăn.
Bây giờ cuối cùng cũng nhìn thấy con gái, bà nắm lấy tay nàng không chịu buông.
Xoa mãi một lúc lâu, bà mới rưng rưng nói:
"A Ly, con gầy rồi."
Vừa nói, bà vừa kéo tay áo Minh Ly lên.
Cánh tay Minh Ly trắng nõn, nhìn là biết cánh tay của một vũ công, mảnh nhưng săn chắc, đầy sức mạnh.
"Làm gì có."
Minh Ly cười.
"Gần đây cường độ luyện múa lớn, thứ con ăn vào đều biến thành cơ bắp rồi. Tỷ lệ mỡ cơ thể còn cao hơn trước nữa."
Nước mắt mẹ đã rơi.
Minh Ly giơ tay lau nước mắt cho bà, dịu dàng "đe dọa":
"Nếu lần nào con đến mẹ cũng khóc, sau này con không tới nữa."
Mẹ lập tức lắc đầu.
"Mẹ chỉ nhớ con thôi, A Ly."
Minh Ly lại dỗ bà thêm một lúc lâu, bảo bà nghỉ ngơi cho tốt, đừng nghĩ ngợi quá nhiều, nên tìm chút việc gì đó để làm, đừng cả ngày đa sầu đa cảm.
Nếu thật sự không biết làm gì thì mỗi ngày ngồi làm đề thi đại học với Minh Hy.
Mẹ vừa khóc vừa bật cười.
"Mẹ tốt nghiệp bao nhiêu năm rồi, còn biết làm gì nữa?"
"Bà Minh nhà chúng ta năm đó là thủ khoa kỳ thi đại học của thành phố Kinh An đấy. Làm đại vài câu cũng được hơn một trăm điểm."
Minh Ly tranh thủ nịnh mẹ.
Minh Ly và Minh Hy đều theo họ mẹ.
Tên đầy đủ của mẹ là Minh Táp Táp.
Một cái tên hoàn toàn trái ngược với tính cách của bà. Thỉnh thoảng Minh Ly còn trêu, gọi bà là bà Táp Táp.
Minh Ly ở lại phòng bệnh với mẹ đến trưa.
Tinh thần mẹ quả thật không tốt, nhưng vẫn cố gắng trò chuyện với nàng, dặn dò đủ thứ, phần lớn đều là những điều đã nói rất nhiều lần.
Bà không ngại lặp lại.
Minh Ly cũng kiên nhẫn nghe.
—
Buổi trưa, Minh Hy đề nghị xuống căng tin bệnh viện ăn cơm, còn nhiệt tình giới thiệu mấy món mới ở các quầy.
Mấy năm nay thường xuyên chạy tới bệnh viện, nàng còn quen căng tin bệnh viện hơn cả căng tin trường mình.
Căng tin Bệnh viện Đồng Hiệp rất lớn.
Hai năm trước bệnh viện vừa thay viện trưởng. Sau khi viện trưởng mới nhậm chức, căng tin được sửa sang lại, đội ngũ đầu bếp cũng thay mới.
Giá tuy cao hơn trước một chút, nhưng hương vị tốt hơn gấp nhiều lần, vì vậy rất nhiều người đều thích đến đây ăn.
Đúng giờ cơm, ba người vừa vào đã không tìm nổi một chỗ trống.
Minh Hy chủ động nhận nhiệm vụ mua thức ăn, bảo Minh Ly đưa mẹ đi tìm bàn.
Minh Ly đi một vòng mới miễn cưỡng tìm được một bàn ba người ở góc.
Gửi vị trí cho Minh Hy xong, nàng vô thức ngẩng đầu quan sát xem em gái đang ở đâu.
Đang nhìn, một bóng dáng quen thuộc bỗng rơi vào tầm mắt.
Mẹ Minh cũng nhìn thấy, dịu giọng nói:
"Đó chẳng phải Cố tiểu thư sao? Gọi nó sang ăn cùng đi."
Bên trong áo blouse trắng của Cố Thanh Sương là một chiếc sơ mi trắng, phối cùng quần dài cạp cao màu đen, hoàn hảo tôn lên đường eo.
Chân nàng đi giày thể thao nhẹ, mái tóc đen dài tùy ý buộc thấp sau gáy, trên sống mũi là cặp kính gọng kim loại bạc.
Không chút biểu cảm.
Chỉ nhìn thôi đã khiến người khác cảm nhận được vẻ lạnh lùng từ chối người ngoài đến gần.
Nhưng bên cạnh nàng lại có một cô gái cười nói vui vẻ.
Mỗi khi nói chuyện, đôi mắt cô gái cong lên như trăng non, lúc cười còn lộ lúm đồng tiền, ngọt ngào đáng yêu, tràn đầy sức trẻ.
Không biết cô gái đang nói gì, Cố Thanh Sương thỉnh thoảng gật đầu.
"Không cần."
Minh Ly quay mặt lại, cười với mẹ.
"Chị ấy đang đi cùng đồng nghiệp. Gọi chị ấy sang thì đồng nghiệp sẽ phải ngồi một mình, không thích hợp."
Mẹ Minh nghi ngờ nhìn về phía Cố Thanh Sương hết lần này đến lần khác, sau đó cau mày, nghiêm túc nói:
"Cố tiểu thư vừa đẹp, gia thế lại tốt, chắc chắn có không ít người muốn bám lấy. Nam hay nữ gì cũng khó tránh khỏi người mang ý đồ không đứng đắn. Nếu cha con còn sống, lúc chọn đối tượng kết hôn cho con chắc chắn thế nào cũng không chọn nó. Trước hết là chuyện giới tính, sau đó còn tính cách của nó, vừa khó chịu vừa lạnh nhạt, chưa kể quan hệ gia đình còn phức tạp..."
Giọng Minh Táp Táp dần trở nên xa xôi bên tai Minh Ly.
Bởi khi nàng ngẩng đầu lần nữa, Cố Thanh Sương vừa hay nhìn sang.
Ánh mắt hai người chạm nhau giữa không trung.
Cố Thanh Sương hơi nhíu mày, dường như thắc mắc tại sao nàng lại xuất hiện ở đây.
Sau đó, hàng mày nhanh chóng giãn ra.
Cô gái bên cạnh vừa lấy cơm, trên khay có hai chiếc đùi gà.
Hai người tìm bàn gần đó ngồi xuống.
Vừa ngồi, cô gái đã gắp một chiếc đùi gà sang khay Cố Thanh Sương.
Cố Thanh Sương có tính sạch sẽ rất nghiêm trọng.
Nàng chưa bao giờ ăn thức ăn do người khác gắp từ khay của họ sang, ngay cả khi ăn ở nhà cũng dùng đũa chung.
Thế nhưng lần này, nàng không gắp chiếc đùi gà trả lại.
Cổ họng Minh Ly như bị một cục bông chặn ngang.
Mãi đến khi Minh Hy giơ tay quơ trước mặt nàng, nàng mới hoàn hồn.
Vừa quay lại đã thấy bà Minh bất lực thở dài.
"Hay là con sang ăn với nó đi."
Minh Ly: "..."
Nàng lắc đầu.
Minh Hy cũng lập tức hòa giải, nói cô gái bên cạnh Cố Thanh Sương là thực tập sinh dưới quyền chị ấy, tính tình vốn nhiệt tình với tất cả mọi người, hai người chỉ đơn thuần là quan hệ cấp trên cấp dưới.
Nhưng một lát sau, Minh Ly nhận được tin nhắn.
[Minh Hy: Chính là thực tập sinh em vừa nói đấy. Cô ấy là con gái của phó viện trưởng.]
[Minh Hy: Lúc lấy cơm em nghe người ta bàn tán. Phó viện trưởng từng là thầy của A tẩu hồi đại học, nên cô ấy có thể xem như nửa sư muội của A tẩu. Bởi vậy A tẩu mới đặc biệt quan tâm.]
[Minh Hy: Nhưng cô ấy thích A tẩu. Chị đề phòng một chút.]
Năng lực thăm dò tin tức của Minh Hy mà không đi làm mật thám đúng là đáng tiếc.
Nhưng Minh Ly chỉ nhàn nhạt trả lời:
[Ừ.]
[Minh Hy: Chị không để ý sao?]
[Minh Ly: Em biết mà, bọn chị chỉ là quan hệ hợp tác.]
[Minh Hy: Nhưng chị yêu chị ấy rồi.]
Hai giây sau, Minh Hy thu hồi tin nhắn.
Nhưng Minh Ly đã nhìn thấy.
Minh Ly siết điện thoại, cuối cùng chỉ trả lời một dấu chấm.
—
Rất nhiều khi, không phủ nhận đồng nghĩa với thừa nhận.
Nàng biết trên đời không có bức tường nào kín gió, cũng không có tình yêu nào vĩnh viễn không bị nhìn thấu.
Thế nhưng riêng chuyện này, nàng vẫn ôm một chút may mắn.
Bây giờ lại bị Minh Hy mới mười bảy tuổi bóc trần, Minh Ly nhất thời có chút mất mặt, sắc mặt cũng trầm xuống.
Minh Hy dường như biết mình nói sai, vội gắp cho nàng một miếng sườn.
"Chị, ăn cơm đi."
Minh Ly cúi đầu.
Không hiểu vì sao, nàng đột nhiên nhớ đến lần đầu gặp Cố Thanh Sương ở bệnh viện.
Hành lang khi ấy đã gần chạng vạng.
Ánh hoàng hôn màu cam xuyên qua cửa kính, nhuộm lên bức tường trắng.
Nàng ngồi ngẩn người trên ghế dài, nước mắt chẳng biết từ lúc nào đã ướt đẫm gương mặt.
Thật ra từ khi cha qua đời, truyền thông ồ ạt đưa tin nhà họ Minh phá sản, mẹ lại lâm bệnh nhập viện, Minh Ly rất ít khi khóc.
Đó là lần đầu tiên.
Cứ như thể nàng sẽ không bao giờ còn được nhìn thấy một buổi hoàng hôn đẹp như vậy nữa.
Khi ấy Cố Thanh Sương cũng mặc áo blouse trắng.
Nàng đưa cho Minh Ly một chai nước ngọt vị quýt còn nguyên nắp.
Không nói câu nào.
Chỉ ngồi bên cạnh Minh Ly suốt nửa tiếng.
Đến khi cảm xúc bình ổn, Minh Ly mới cảm ơn nàng.
Trước khi nhà họ Minh phá sản, Minh Ly là thiên kim nổi tiếng trong giới hào môn, cao cao tại thượng, nhưng gần như không qua lại với Cố Thanh Sương dù hai người cùng thuộc một vòng tròn.
Bởi mọi buổi tiệc, Minh Ly thích thì đi, không thích thì chẳng cần xuất hiện.
Nàng múa cổ điển rất đẹp, nhưng không bao giờ cần phải bị đưa ra trước công chúng như một món đồ nghệ thuật để người ta thưởng thức.
Nhà họ Minh xem nàng như ngọc quý trên tay.
Từ nhỏ đến lớn, những người xung quanh đều đối xử với nàng cực tốt.
Trưởng bối gặp nàng sẽ dùng hết mọi từ ngữ đẹp đẽ để khen ngợi, người đồng trang lứa thì xem việc có thể làm bạn với nàng là niềm vinh dự.
Bởi vậy Minh Ly không giỏi giao tiếp.
Mà nàng cũng chưa từng cần phải giỏi.
Nhưng khi nhà họ Minh xảy ra chuyện, cây đổ bầy khỉ tan.
Chỉ sau một đêm, Minh Ly từ Minh công chúa cao cao tại thượng biến thành chó mất chủ.
Không ít người chờ xem trò cười khi nàng rơi xuống bụi trần.
Khi ấy Minh Ly làm ba việc cùng lúc.
Gia sư, giáo viên múa, còn kiêm cả công việc phát sóng trực tuyến.
Năm đó nàng vừa tốt nghiệp năm cuối đại học.
Giảng viên đã viết sẵn thư giới thiệu cho nàng vào Nhà hát Vũ kịch Kinh An. Chỉ cần tốt nghiệp, nàng sẽ trở thành một diễn viên múa chính thức.
Nhưng vì phải trả nợ, còn phải lo tiền viện phí cho mẹ, nàng từ chối lời mời nhận việc.
Cũng chính lúc ấy, Cố Thanh Sương đề nghị với nàng một cuộc "kết hôn theo thỏa thuận".
Khi ấy Minh Ly vẫn chưa biết tình hình nhà họ Cố, chỉ hỏi:
"Tại sao?"
Cố Thanh Sương bình tĩnh trả lời:
"Tôi cần một người kết hôn."
Luật hôn nhân đồng giới khi đó mới được thông qua hai năm.
Trong một thời đại mà dị tính vẫn là xu hướng chủ đạo, người như Cố Thanh Sương và Minh Ly vẫn được xem là thiểu số.
Trước đó, Minh Ly cũng chưa từng thẳng thắn nói với gia đình về xu hướng tình cảm của mình.
Nhưng nàng chưa từng yêu bạn trai.
Nàng chỉ thích con gái.
"Tại sao lại là tôi?" Minh Ly hỏi. "Lỡ tôi không thích con gái thì sao?"
Cố Thanh Sương một tay đút trong túi áo blouse, bình thản đáp:
"Nhưng cô cần tiền."
Cố Thanh Sương giúp nàng trả nợ.
Đổi lại, Minh Ly phải ký với nàng một thỏa thuận hôn nhân kéo dài năm năm.
Trong năm năm ấy, nàng phải tận tâm làm tròn vai vợ của Cố Thanh Sương.
Cố Thanh Sương trả sạch toàn bộ nợ nần cho Minh Ly, gánh cả viện phí của mẹ nàng, còn sắp xếp phòng bệnh tốt nhất.
Đồng thời, nàng đưa ra một yêu cầu.
Đừng yêu tôi.
Minh Ly chưa từng yêu ai.
Khi ấy nàng lại đã kiệt sức, bị cuộc sống giày vò đến mức chẳng còn hơi sức nghĩ đến những chuyện phong hoa tuyết nguyệt.
Hơn nữa, tính cách Cố Thanh Sương lạnh như băng, ngoài gương mặt đẹp ra dường như cũng chẳng có ưu điểm gì.
Minh Ly cảm thấy đây là chuyện đơn giản nhất trên đời.
Vì vậy nàng không chút do dự gật đầu.
Có lẽ Cố Thanh Sương cho rằng hai người kết hôn theo thỏa thuận mà nảy sinh tình cảm sẽ vô cùng phiền phức, nên còn bổ sung thêm một điều khoản.
Nếu một trong hai động lòng, hôn nhân sẽ kết thúc trước thời hạn.
Khi ấy Minh Ly chỉ cảm thấy thật vô lý.
Hai người vội vàng kết hôn, ngay cả tuần trăng mật cũng không có.
Mãi đến sau hôn lễ, Minh Ly mới biết nguyên nhân Cố Thanh Sương muốn cưới nàng.
Cố Thanh Sương có một ánh trăng sáng ai ai cũng biết.
Người ấy giống Minh Ly về ngoại hình.
Tên cũng gần giống.
Ngay cả chuyên ngành cũng giống.
Dẫu vậy, suốt ba năm ngày ngày ở bên nhau, hôn nhau, thân mật với nhau...
Minh Ly cũng không biết rốt cuộc là cơ thể nàng yêu Cố Thanh Sương trước, hay trái tim đã bị cuộc sống mài mòn kia yêu trước.
Dù sao đến lúc nàng nhận ra, đã quá muộn.
Nhưng thỏa thuận năm năm vẫn còn hai năm mới hết hạn.
Nàng không thể vi phạm, chỉ có thể giả vờ không yêu.
Thật thật giả giả, có lúc đến chính nàng cũng hoang mang.
Giống như tối qua.
Mái tóc đen dài của hai người quấn lấy nhau.
Nàng từng hôn lên vành tai Cố Thanh Sương.
Minh Ly luôn đặt cảm nhận của Cố Thanh Sương lên trước.
Chỉ cần Cố Thanh Sương thích, bản thân nàng cũng sẽ thấy thỏa mãn.
Nhưng sau mỗi lần thân mật, Cố Thanh Sương lại quen tự đi tắm rửa.
Đến khi từ phòng tắm trở ra, khoác áo choàng lên người, sắc mặt liền trở nên lạnh nhạt, cứ như những phút giây quấn quýt vừa rồi chỉ là ảo giác của Minh Ly.
Trong chuyện ấy, Minh Ly bỏ sức nhiều nhất, nhưng thậm chí còn chẳng nhận được một nụ hôn an ủi.
Có lúc sau khi kết thúc, nàng vô thức muốn hôn Cố Thanh Sương, cũng sẽ bị đối phương tránh đi.
Mà sáng nay, chỉ vì Cố Thanh Sương muốn ăn bánh mì đậu đỏ, nàng cũng phải ăn món mình không thích.
Cố Thanh Sương chưa từng đặt nàng vào lòng.
Thế nhưng nàng lại yêu rồi.
Đã yêu, lại không thể nói yêu.
Càng bi ai hơn.
Nghĩ đến đây, lồng ngực Minh Ly bỗng nghẹn lại.
Nàng lấy cớ đi vệ sinh để rời khỏi bàn ăn, cũng tránh khỏi ánh mắt Minh Hy.
—
Sau khi bước ra khỏi buồng vệ sinh, Minh Ly dùng nước lạnh làm ướt hai tay rồi áp lên gáy, muốn mượn cái lạnh để kéo lý trí trở về.
Đợi bình tĩnh lại, nàng mới đi ra.
Không ngờ vừa rẽ qua một góc đã thấy Cố Thanh Sương một tay đút túi đứng ở đó.
Đối diện nàng chính là cô gái ban nãy.
Cô gái đang tỏ tình.
Cảnh tượng này ít nhiều không thích hợp để Minh Ly chứng kiến, vì vậy nàng theo bản năng quay người định đi.
Nhưng lại nghe Cố Thanh Sương gọi tên nàng:
"A Ly."
Bước chân Minh Ly khựng lại.
Nàng quay đầu nhìn Cố Thanh Sương, ánh mắt sâu thẳm, nhưng giọng vẫn dịu dàng:
"Ừ?"
"Tôi kết hôn rồi." Cố Thanh Sương nói. "Đây là vợ tôi. Lục Song, bây giờ cô tin chưa?"
"Hả? Sao có thể?"
Lục Song trợn tròn mắt, hết nhìn Minh Ly từ trên xuống dưới lại nhìn ngược trở lên.
"Chẳng phải chị với A Lê đã chia tay rồi sao?"
Cố Thanh Sương khựng lại, lạnh giọng:
"A Ly này không phải A Lê kia."
Lục Song nghiêng đầu, lẩm bẩm:
"Giống thật đấy."
Minh Ly và Cố Thanh Sương đều không nói gì.
Minh Ly đã đi tới bên cạnh Cố Thanh Sương.
Đây vốn là một phần trong thỏa thuận giữa hai người.
Trong tất cả những trường hợp Cố Thanh Sương cần nàng đóng vai một người vợ, nàng phải tận tâm thể hiện tình cảm.
Nhưng ngay giây tiếp theo, Lục Song bỗng lớn tiếng:
"Chị tìm một bản sao của Thẩm Lê Đăng à?!"