Chương 14: Con mồi
◎ Sớm biết đó là chim ưng yêu quý của Hầu gia, ta đã nương tay rồi. ◎
Ngày hôm sau.
Trời sáng trong, vạn dặm không mây.
Bên trường săn Thượng Lâm Uyển đã đông nghịt người.
Vô số con cháu thế gia dắt ngựa cầm cung, nóng lòng muốn thử sức.
Hôm nay chính là ngày xuân săn bắt đầu.
Chỉ chờ quân vương hạ lệnh, tất cả sẽ lao vào rừng bắt đầu săn bắn.
Diệp Thần Vãn dắt Đạp Tuyết, lưng mang cung nỏ, bên hông còn đeo trường kiếm.
Áo đỏ ngựa trắng, khí phách rực rỡ tựa mặt trời.
Hiện giờ nàng cũng chẳng có việc gì, bèn đưa mắt quan sát xung quanh.
Yến Căng đã ăn mặc chỉnh tề, sẵn sàng xuất phát, toàn bộ tinh thần đều đặt vào kỳ xuân săn sắp tới.
Bởi là ứng viên sáng giá cho vị trí đứng đầu, nàng thu hút nhiều ánh mắt nhất.
Một ứng viên khác là Lạc Kỳ Thù thì ngược lại, cố ý giấu mình giữa biển người, vô cùng kín tiếng.
Dẫu vậy, vẫn có người nối liền không dứt tới bắt chuyện với hắn.
Lại nhìn mấy vị hoàng tử.
Tuyên Vương trông còn ra hình ra dáng, đã cưỡi lên danh mã do Nguyệt Thị tiến cống, vẻ mặt xuân phong đắc ý, như thể nắm chắc phần thắng.
Tam hoàng tử và lục hoàng tử cưỡi ngựa cũng tạm gọi là đúng quy củ.
Mấy vị còn lại thì thật sự khó lọt mắt.
Bao gồm cả thái tử đang liên tục kéo dây cương dỗ ngựa.
Tuổi đã chẳng còn nhỏ, vậy mà đến ngựa cũng không thuần được.
Diệp Thần Vãn chỉ liếc mấy lần đã cảm thấy tố chất con cháu hoàng tộc đáng lo ngại.
Không muốn nhìn thêm nữa, nàng thu ánh mắt.
Lại nhìn về đài cao.
Tế ti đứng tận nơi râm mát rất xa, chỉ có thể thấy lờ mờ áo màu nhạt và tóc đen quấn vào nhau trong gió.
Nàng đương nhiên không tham gia xuân săn, rõ ràng chỉ tới cho đủ nghi thức.
Một kỳ xuân săn, mỗi người đều có tính toán riêng.
Đại thái giám Lý công công đứng cạnh ngự giá phất cây phất trần, the thé nói:
"Hôm nay chính là ngày xuân săn. Chư vị phải cẩn thận. Thượng Lâm Uyển không giống mấy khu rừng nhỏ bình thường, bên trong thật sự có mãnh thú. Khi săn bắn nhớ đề phòng nhiều hơn."
"Mỗi con mồi săn được đều phải dùng mũi tên có dấu riêng của mình để tiện thống kê thành tích."
"Nghe trống mới được vào trường săn, trước lúc mặt trời lặn nhất định phải trở về. Một khi trời tối, trong Thượng Lâm Uyển xuất hiện loại mãnh thú nào, nhà ta cũng không dám bảo đảm đâu."
Lý công công vừa nói vừa liếc quân vương đang ngồi phía sau.
Thấy Huyền Nhược Thanh gật đầu, hắn mới cao giọng:
"Giờ đã đến, mở săn!"
Tiếng chiêng trống vừa vang, vô số tuấn mã lập tức lao vào rừng.
Chim chóc kinh động, kêu vang rồi tán loạn bay đi.
Huyền Nhược Thanh nheo mắt nhìn dòng người đen nghịt nhanh chóng tản ra, hỏi thiếu nữ vẫn im lặng phía sau:
"Theo tế ti thấy, lần xuân săn này ai sẽ đứng đầu?"
Thiếu nữ sau lưng sắc mặt bình thản, câu trả lời cũng không có chút do dự.
"Thần đoán là Yến tướng quân."
"Ồ?"
Biểu cảm Huyền Nhược Thanh trở nên sâu xa.
Hắn quay đầu nhìn Mặc Phất Ca.
"Tế ti vì sao không cho rằng sẽ là Kỳ Thù? Tiễn thuật của Kỳ Thù hẳn không dưới Yến Căng."
Nhưng ánh mắt thiếu nữ sáng trong, thẳng thắn tựa một hồ nước thu.
"Thần và Lạc tướng quân không thân, đương nhiên cũng không hiểu tiễn thuật của hắn. Sao có thể tùy tiện đánh giá?"
Thăm dò được câu trả lời vừa ý, Huyền Nhược Thanh vuốt râu cười.
"Không sao. Hôm nay tế ti cứ đánh cược với trẫm một phen, xem thử Kỳ Thù và Yến Căng ai hơn ai."
Đáp lại hắn là thiếu nữ sau lưng cung kính hành lễ.
"Thần hoảng sợ, sao dám đánh cược cùng bệ hạ."
Gió xuân ấm áp lướt qua mặt.
Có lẽ dáng vẻ cung kính của Mặc Phất Ca khiến hắn càng thấy thư thái.
Huyền Nhược Thanh rộng lượng xua tay bảo nàng bình thân.
Hắn đứng đón gió.
Sức lực đầy đặn nơi cánh tay và thân thể khiến tâm tình hắn cực tốt, chợt có cảm giác mình lại trở về thuở thiếu niên.
*
Càng vào sâu trong Thượng Lâm Uyển càng ít dấu chân người.
Dù sao trong rừng thường có mãnh thú qua lại cũng chẳng phải lời đùa.
Xuân săn tuy quan trọng, rốt cuộc không đáng để đánh đổi tính mạng.
Nhưng đối với Yến Căng, nguy hiểm và thu hoạch vốn luôn song hành.
Mấy con thỏ, hoẵng chẳng có chút thử thách nào.
Chỉ mãnh thú ở sâu trong rừng mới đủ chứng minh thực lực của nàng.
Mỗi năm xuân săn, nàng đều muốn săn thứ người khác không săn nổi.
Rừng cây um tùm che kín ánh trời.
Nàng cưỡi ngựa chậm rãi tiến lên.
Trong rừng nhất thời chỉ còn tiếng vó ngựa giẫm qua cỏ lá.
Yến Căng cẩn thận quan sát hướng cây cỏ sinh trưởng, từ đó phán đoán dấu vết thú rừng qua lại.
Bỗng nàng cảm giác phía sau có một ánh mắt sắc bén như có như không, khiến sống lưng lạnh buốt.
Nàng đoán mình hẳn đã bị mãnh thú nào đó âm thầm theo dõi, nhưng vẫn bình thản trấn an con ngựa rồi tiếp tục tiến lên, ngoài mặt chẳng lộ chút khác thường.
Lá rừng xào xạc.
Một cụm cành trên cổ thụ bỗng rung mạnh.
Một con chim khổng lồ lập tức tung cánh lao lên trời, rồi bổ nhào xuống như vô số lần săn mồi trước đó, nhằm thẳng vào Yến Căng đang cưỡi ngựa phía dưới.
Ngay khi móng vuốt sắc bén sắp chụp lấy lưng nàng, Yến Căng bất chợt kẹp bụng ngựa, lao mạnh về phía trước.
Thân người nghiêng xuống, dễ dàng tránh thoát cú tập kích.
Không hề ngừng lại nửa khắc, nàng lập tức rút tên, giương cung.
Mũi tên rời dây tựa cầu vồng trắng xuyên mặt trời.
Một tiễn xuyên thẳng tim mãnh cầm.
Máu bắn tung.
Con chim lớn cao gần nửa người phát ra tiếng kêu thảm, từ trên không rơi thẳng xuống, đập mạnh xuống đất.
Yến Căng ung dung xuống ngựa kiểm tra.
Thì ra là một con kim điêu toàn thân phủ lông nâu.
Lông bóng mượt, mỏ và móng vuốt sắc hơn cả đao kiếm.
Nhìn kỹ còn có thể thấy dấu vết được người chăm sóc, mài giũa cẩn thận.
Nàng nhếch môi, lộ ra nụ cười khó đoán.
Kim điêu phần lớn sinh trưởng ở phương Bắc.
Nàng không tin ở Thượng Lâm Uyển thuộc Mặc Lâm nơi Giang Nam này lại có loài mãnh cầm như thế cư trú.
Nhìn bộ dạng này, hẳn là do người nuôi dưỡng.
Hơn nữa nó cũng không giống chim thú được thả nuôi trong Thượng Lâm Uyển.
Với dáng vẻ được chăm chút như vậy, chắc chắn là chim săn của nhà nào đó mang đến xuân săn để trợ giúp săn mồi.
Nhưng chim săn đang yên đang lành, bắt chút chim thú thì thôi.
Sao lại to gan đến mức tập kích người?
Yến Căng nổi hứng.
Nàng cứ ung dung đứng đó chờ.
Tin rằng chẳng bao lâu nữa sẽ có manh mối.
Quả nhiên, không lâu sau đã nghe tiếng vó ngựa dồn dập.
Có người cưỡi tuấn mã lao nhanh tới.
Khi người trên ngựa nhìn thấy chim săn nằm chết cùng vũng máu đầy đất, lập tức giật cương, nhảy khỏi lưng ngựa.
"Thương Phong!"
Người chạy xuống chính là Dã Hoài Hầu Nguyên Hủ.
Khi nhìn thấy xác chim săn trên mặt đất và Yến Căng vẫn cầm cung đứng bên cạnh, hắn lập tức hiểu chuyện gì đã xảy ra.
"Thì ra con súc sinh không có mắt này tên Thương Phong."
Đối diện sắc mặt đau xót của Nguyên Hủ, Yến Căng chẳng hề có nửa phần áy náy, trái lại còn tỏ vẻ chẳng quan tâm.
"Ta còn tưởng là chim hoang được thả trong Thượng Lâm Uyển, chẳng ngờ lá gan lớn đến mức dám tập kích người."
"Nếu sớm biết đó là chim ưng yêu quý của Dã Hoài Hầu, lúc nó bổ nhào vào ta, ta đã nương tay rồi."
"Ngộ sát chim ưng yêu quý của Hầu gia, thật xin lỗi."
Ngoài mặt Yến Căng xin lỗi hời hợt, thực tế mỗi câu đều ám chỉ Nguyên Hủ không quản nổi chim săn của mình.
Sắc mặt hắn lúc xanh lúc trắng.
Hắn vốn nghĩ dùng chim săn lấy mạng Yến Căng vốn đã rất khó, bản thân cũng chẳng muốn gây án mạng giữa kỳ xuân săn.
Nhưng để nàng bị thương, hoặc để lại một vết thương ảnh hưởng tới việc cưỡi bắn sau này, hẳn không thành vấn đề.
Ai ngờ người này lại trực tiếp bắn chết con kim điêu hắn nuôi nhiều năm, mang từ đất Ngụy tới, còn bản thân chẳng hề hấn gì.
Đây là kim điêu hắn từng dốc lòng huấn luyện khi còn ở Ngụy quốc.
Ngay cả săn sói cũng chẳng đáng kể.
Hôm nay lại chết trong tay Yến Căng.
Nhưng hiện tại, hắn chưa có vốn liếng đối đầu trực diện với nàng.
Nguyên Hủ không nhìn xác chim nữa.
Trên mặt hắn nặn ra nụ cười.
"Không ngờ con kim điêu này dã tính khó thuần, lại dám tập kích người. Là người làm chủ như ta quản giáo không nghiêm. May mà không làm Yến tướng quân bị thương. Nguyên Hủ xin bồi tội với tướng quân."
Yến Căng không trả lời.
Nàng xoay người lên ngựa, từ trên cao nhìn xuống hắn.
Vì ngược sáng, đôi mắt nàng đen đặc đến mức ánh sáng cũng không xuyên nổi.
"Ta thì không sao. Chỉ là súc vật thường theo tính chủ. Hầu gia vẫn nên quản cho kỹ đám ưng khuyển nhà mình, kẻo một ngày nào đó gây ra đại họa."
Nói xong nàng vung roi, phóng ngựa rời đi.
Chỉ còn Nguyên Hủ đứng tại chỗ.
Hắn nhìn xác kim điêu và vũng máu rất lâu.
Cuối cùng, hắn nhấc chân đá văng con chim săn đã nuôi nhiều năm, để lộ vệt máu sẫm thấm sâu trong cỏ.
Hắn không cần một con ưng khuyển vô dụng như vậy.
*
Lá rừng xào xạc, cỏ cây xanh tốt.
Nơi này gần hồ, là chỗ dã thú trong Thượng Lâm Uyển thường tới kiếm ăn uống nước.
Diệp Thần Vãn nín thở ẩn trong bóng cây, cẩn thận quan sát con hươu đực đang cúi đầu kiếm ăn phía xa.
Bộ lông con hươu bóng mượt, thân hình cao lớn, cặp sừng cũng phát triển rất đẹp.
Nhìn thế nào cũng là con mồi thượng hạng.
Nàng đã theo dõi nó khá lâu.
Mãi đến khi con mồi hoàn toàn buông lỏng cảnh giác, cúi xuống uống nước.
Đây là con mồi thứ mười của nàng.
Trời còn sớm mà đã săn được chín con.
Nếu hạ nốt con này, về cơ bản nàng có thể kết thúc.
Mười con mồi cũng được tính là thành tích khá tốt.
Huống hồ những con nàng lựa chọn đều có chất lượng cao, đủ đổi lấy điểm số không tệ trong xuân săn.
Xem ra năm nay nàng cũng coi như hoàn thành nhiệm vụ.
Thành tích này vừa không tranh giành với mấy người muốn đoạt vị trí đứng đầu, vừa không đến mức bị xem nhẹ.
Nghĩ vậy, nàng lấy tên đặt lên dây.
Ngay khi con hươu mất cảnh giác, một mũi tên lập tức bay ra, trúng thẳng tim phổi.
Một đòn mất mạng.
Con hươu thậm chí không kịp giãy dụa đã ngã xuống tắt thở.
Nhưng ngay sau khi tên nàng trúng con hươu, một mũi tên khác cũng đồng thời cắm vào xác nó.
Diệp Thần Vãn kinh ngạc, vội thu cung rồi tiến lên kiểm tra.
Ngoài mũi tên của nàng, phần bụng con hươu còn cắm một mũi tên có ký hiệu đặc biệt.
Nàng không khỏi nhíu mày.
Vị trí mũi tên ấy trúng thực sự rất tệ.
Bắn vào bụng vừa không phải vết thương trí mạng, dễ khiến con mồi chạy mất, lại làm hỏng da, khó lột được một tấm da hoàn chỉnh.
Để tiện tính số con mồi của từng người, người tham dự xuân săn đều đánh dấu riêng trên mũi tên.
Nàng vừa định xem đây là tên của ai thì nghe tiếng vó ngựa gấp gáp hỗn loạn.
Ngẩng đầu lên, nàng thấy một nam tử cưỡi tuấn mã cao lớn do Nguyệt Thị tiến cống, phía sau còn có hai tùy tùng, đang phóng nhanh tới.
Nắm tay nàng chợt siết chặt.
Nhưng nàng vẫn đứng dậy hành lễ.
"Tham kiến Tuyên Vương điện hạ."
Huyền Dương trên lưng ngựa hoàn toàn không nhìn Diệp Thần Vãn đang hành lễ.
Hắn chỉ tùy ý nâng cằm, ra hiệu nàng đứng dậy, ánh mắt nôn nóng tìm kiếm con hươu mình vừa nhìn thấy.
Mãi đến khi trông thấy xác hươu dưới chân Diệp Thần Vãn với hai mũi tên cắm trên người, hắn mới nheo mắt.
Sau đó chậm rãi quay đầu nhìn nữ tử đang đứng bên cạnh với thái độ không kiêu ngạo cũng không khúm núm.