Chương 20: Chiết Đường
◎ Không gặp được nàng trong Bạch Ngọc Lâu, chẳng qua là giá đưa ra chưa đủ cao, hoặc thân phận chưa đủ cứng mà thôi. ◎
Chiết Đường vốn chẳng mấy hứng thú với đám quyền quý hiển hách trong Mặc Lâm Thành. Nói đúng hơn, số lần nàng gặp quyền quý ở Bạch Ngọc Lâu e rằng còn nhiều hơn số lần đám tiểu quan ở Kinh Triệu Doãn, ngày ngày bận rộn mà mãi chẳng thấy hy vọng thăng tiến, được gặp cấp trên của mình.
Các bên lợi ích dây dưa chằng chịt. Để tránh chuyện gặp người này mà không gặp người kia, khiến kẻ khác bất mãn trong lòng, chi bằng chẳng gặp một ai.
Đó là quyết định mà Chiết Đường và Bạch Ngọc Lâu đã cùng thống nhất.
Bởi vậy, ngày thường trong lầu chẳng thiếu những công tử quý tộc vung tiền như rác, nhưng chưa từng có ai được gặp riêng Chiết Đường.
Cho nên khi Trần Ma Ma, người quản sự trong lầu, bảo nàng lên gặp vị khách quý ở nhã gian tầng hai, ban đầu nàng không muốn đi. Nhưng đến cả người xưa nay khéo léo tám mặt như Trần Ma Ma cũng giậm chân, hết lần này đến lần khác nhấn mạnh rằng đó là khách quý hiếm có, lại nói ra thân phận người trong nhã gian, Chiết Đường liền không nhiều lời nữa. Nàng lập tức ôm cây tỳ bà mình quý trọng nhất, đi thẳng lên tầng hai.
Nàng cũng hiểu rất rõ.
Ở Bạch Ngọc Lâu này chẳng có gì gọi là thanh cao, cũng chẳng có gì gọi là dè dặt giữ giá. Không gặp được nàng, chẳng qua là giá chưa đủ cao, hoặc thân phận chưa đủ cứng mà thôi.
Nhã gian tầng hai chuyên dùng tiếp đãi khách quý, từ bàn ghế đến đồ bày biện đều là thượng phẩm. Thế nhưng khi vén rèm bước vào, Chiết Đường vẫn chợt cảm thấy vàng ngọc châu báu rốt cuộc cũng chỉ là vật chết, sinh ra dường như chỉ để làm nền cho mỹ nhân.
Người đang tựa lưng vào ghế thấy nàng bước vào, đuôi mắt thoáng tụ ý cười, chủ động lên tiếng trước:
“Chiết Đường cô nương, trăm nghe không bằng một thấy. Hôm nay được gặp, thật là vinh hạnh.”
Nàng ấy khoác một thân huyền y hiếm thấy ở nữ tử, cổ áo và vạt áo đều thêu hoa quỳnh dưới trăng bằng chỉ vàng sẫm, càng làm nổi bật đôi mày mắt sắc lạnh cùng vẻ đẹp khiến lòng người rung động.
Ngay từ cái nhìn đầu tiên, Chiết Đường đã đoán ra.
Phong tư như vậy, dung mạo như vậy, trong thiên hạ chỉ có thể là Trấn Viễn tướng quân Yến Căng.
Gặp Yến Căng ở Bạch Ngọc Lâu chẳng có gì lạ. Khắp Mặc Lâm Thành đều biết Yến tướng quân thích phóng ngựa, thích bẻ hoa, tính tình phóng khoáng, cũng xem như khách quen của Bạch Ngọc Lâu. Trước đây Chiết Đường từng vài lần vô tình chạm mặt nàng.
Hơn nữa Yến Căng xưa nay lòng dạ quang minh, trong đám khách quý này rõ ràng không phải người khó hầu hạ. Vì thế Chiết Đường gặp nàng cũng chẳng căng thẳng, ngược lại còn ung dung hào phóng, mỉm cười đáp:
“Tướng quân quá khen. Có thể gặp được tướng quân mới là vinh hạnh của Chiết Đường.”
Trái lại, người khiến Chiết Đường thấp thỏm bất an là nữ tử đang ngồi bên cửa sổ, quay lưng về phía nàng.
Mái tóc đen như mực chỉ tùy ý cài một cây trâm bạch ngọc. Thân hình mảnh mai như thể bất cứ lúc nào cũng có thể bị cuốn vào màn mưa khói ngoài cửa sổ, nhưng sống lưng lại thẳng tắp, tựa một cành mai trắng gầy guộc giữa tuyết.
Vài sợi mưa bị gió cuốn từ cửa sổ vào phòng, lan ra chút khí lạnh.
Chiết Đường không để lộ vẻ gì, chỉ vô thức ôm cây tỳ bà trong lòng chặt hơn đôi chút.
Đúng lúc ấy, một bàn tay thon dài nhẹ nhàng khép cửa sổ.
Người ngồi trên ghế cũng xoay lại.
Trong chớp mắt, khói mưa như lan khắp gian phòng, phủ lên đôi mày mắt thanh tú tựa tranh thủy mặc.
Đuôi mắt người ngồi đó thấp thoáng một chút ý cười khó nhận ra. Giọng nàng thanh đạm, giống như nâng trong tay một vốc tuyết đầu mùa đang dần tan.
“Ban nãy nghe một khúc dưới lầu, trong lòng cảm khái hồi lâu. Hôm nay được gặp Chiết Đường cô nương, chuyến đi này mới xem như không uổng.”
Chiết Đường không vì giọng nói ôn hòa ấy mà thả lỏng.
Ngược lại, những sợi dây đàn dưới ngón tay trắng nõn của nàng vì bị siết quá chặt mà hằn lên vết đỏ.
Vị tế tư xưa nay ít khi ra ngoài, hiếm khi xuất hiện trong Mặc Lâm Thành này mới chính là nguồn cơn khiến nàng bất an.
Chiết Đường hiểu biết về tế tư không nhiều, nhưng cũng biết vị tế tư này trời sinh thanh lãnh, vốn chẳng thích những nơi xa hoa trụy lạc như thế.
Một người không nên xuất hiện ở đây lại vung cả ngàn vàng chỉ để gặp riêng nàng, rõ ràng có điều kỳ lạ.
Giống như lúc này, sắc mặt Mặc Phất Ca tuy bình thản, nhưng chút ý cười nhàn nhạt kia chỉ nổi nơi đuôi mắt, dường như chạm nhẹ một cái là sẽ vỡ tan. Đôi mắt đen tựa hắc ngọc giữa tuyết mới, sáng trong mà vẫn thấm một tầng lạnh giá không tan.
“Cầm nghệ của tế tư đại nhân, khắp Mặc Lâm Thành không ai không biết. Chiết Đường ở trước mặt ngài chẳng qua chỉ là múa rìu qua mắt thợ, sao đáng để ngài đích thân tới gặp.”
Nàng ôm tỳ bà khom người, hàng mi rũ xuống, tránh đi ánh mắt của Mặc Phất Ca.
Trong Mặc Lâm Thành này, chỉ cần hơi hiểu phong nhã một chút đều biết tế tư là kỳ tài trăm năm khó gặp về cầm kỳ thi họa. Người này trời sinh tuệ cốt, quả thực khiến người ta phải ngưỡng mộ.
“Hôm nay ở Bạch Ngọc Lâu không có tế tư, chỉ có người tri âm luận nhạc, lấy nhạc kết bạn mà thôi. Chiết Đường cô nương không cần căng thẳng.”
Những động tác nhỏ của Chiết Đường đều lọt vào mắt Mặc Phất Ca. Nàng chỉ đưa tay, ra hiệu Chiết Đường ngồi xuống đối diện.
Chiết Đường còn chưa kịp đáp, đã nghe Yến Căng bật cười khinh khỉnh:
“Nàng đánh tỳ bà, ngươi đánh đàn, vậy cũng gọi là tri âm được sao?”
“Nhạc lý vốn tương thông, đương nhiên cũng có thể xem là tri âm. Tiếng đàn của tế tư, Chiết Đường đã nghe danh từ lâu, trong lòng vẫn luôn hướng tới.”
Chiết Đường gần như theo bản năng lên tiếng thay Mặc Phất Ca.
Ánh mắt Yến Căng lập tức rơi lên người nàng. Một tay nàng chống má, vẻ mặt đầy trêu chọc:
“Hôm nay ngươi mới gặp Mặc Phất Ca lần đầu mà đã biết nói đỡ cho nàng rồi? Xem ra đúng là tri âm thật.”
Chiết Đường ôm tỳ bà, cứng đờ ngồi trên ghế, nhất thời không biết phải làm sao.
Nàng cảm thấy sau tai mình nóng bừng, càng không biết nên đáp lại lời trêu chọc của Yến Căng thế nào.
May mà lúc ấy, trong nhã gian vang lên tiếng dây đàn rung động.
Chiết Đường quay đầu nhìn, chẳng biết từ lúc nào Mặc Phất Ca đã ngồi trước án đàn trong phòng, tùy ý đưa tay khảy dây.
Bạch y lay nhẹ, tiếng đàn róc rách như suối, mang theo sức mạnh kỳ lạ khiến lòng người lắng xuống, bất giác yên tĩnh mà lắng nghe.
Đến khi tiếng dây ngưng trên đầu ngón tay, dư tình vẫn còn sâu tựa muôn trùng.
Tiếng đàn như đang kể chuyện. Mười ngón tay thon dài trên dây đàn, mỗi lần khảy đều dâng lên giai điệu trong trẻo.
Ngoài rèm, mưa xuân rả rích, từng giọt rơi vào những âm điệu uyển chuyển.
Ngay từ lúc nghe thấy tiếng đàn, Chiết Đường đã biết những lời đồn về cầm nghệ của tế tư trong Mặc Lâm Thành hoàn toàn không phải hư truyền.
Nàng đã nghe không biết bao người giỏi đàn trong Bạch Ngọc Lâu gảy dây, nhưng chưa từng có khúc nào giống hôm nay, tựa tiên nhạc lọt vào tai, khiến thần trí sáng bừng.
Một khúc kết thúc.
Mặc Phất Ca rũ mắt, không có biểu cảm dư thừa, chỉ dùng đầu ngón tay khẽ vuốt qua dây đàn.
“Đáng tiếc. Chất lượng cây đàn này hơi kém.”
Dù Mặc Phất Ca chỉ tiện tay gảy một khúc đơn giản, Chiết Đường vẫn hiểu đối phương đã cho nàng đủ thể diện ở hai chữ “tri âm”.
Nàng ôm tỳ bà, duyên dáng khom người, rồi chỉnh dây thử tiếng.
“Hôm nay may mắn được nghe tiên nhạc, tiểu nữ cũng chỉ đành bêu xấu, dùng tỳ bà họa theo khúc đàn của tế tư đại nhân. Mong hai vị chớ chê cười.”
Dây lớn dồn dập tựa mưa mau, dây nhỏ rì rầm như lời thủ thỉ.
Nàng vừa khảy dây, âm thanh đã như châu ngọc rơi xuống mâm.
Giai điệu Mặc Phất Ca vừa đàn được nàng tái hiện chính xác. So với âm sắc của cổ cầm, tiếng tỳ bà càng thanh thoát, lúc dồn dập, lúc khe khẽ, dư âm quấn quýt mãi không dứt.
Ánh mắt Mặc Phất Ca dừng trên những ngón tay đang gảy đàn của Chiết Đường, sau đó chậm rãi dời lên hàng mi buông thấp của nàng.
Đôi mắt vốn lạnh lẽo ấy khi chăm chú nhìn người, thoáng qua lại có vẻ dịu dàng.
Tiếng tỳ bà ngừng lại.
Chiết Đường nghe Mặc Phất Ca nhận xét về khúc nhạc. Giọng điệu thành khẩn, lời lẽ thỏa đáng, xuất phát từ nội tâm, hoàn toàn khác những lời tâng bốc rỗng tuếch nàng thường nghe từ đám con cháu quyền quý.
Trong khoảnh khắc ấy, nàng chợt cảm thấy hôm nay mình thật sự gặp được tri âm.
Khi mọi suy nghĩ của Chiết Đường còn chìm trong lời Mặc Phất Ca, nàng nghe thiếu nữ như vô tình hỏi:
“Nhìn thủ pháp của Chiết Đường cô nương, hẳn xuất thân từ phái Bình Hồ. Không biết cô nương học từ vị nào?”
Một luồng gió lạnh lướt qua.
Chiết Đường lập tức tỉnh táo.
“Chiết Đường xuất thân thấp kém, nào có tư cách bái danh gia làm thầy.”
Dù đáp như vậy, dáng nàng ôm tỳ bà vẫn không kiêu không hèn.
“Chẳng qua gia mẫu giỏi tỳ bà mà thôi.”
“Ồ?”
Mặc Phất Ca khẽ nhìn nàng.
“Chiết Đường cô nương hiểu lễ nghĩa, tài sắc song toàn. Có thể dạy ra một nữ nhi như vậy, lệnh đường hẳn không phải người tầm thường, sao lại nói xuất thân thấp kém?”
Chỉ nhìn qua lời ăn tiếng nói, cử chỉ của Chiết Đường, trong lòng Mặc Phất Ca đã có phán đoán.
Nghe vậy, Chiết Đường rũ mắt cười khổ.
Chỉ tiếc nụ cười ấy bị khăn che mặt phủ đi, không nhìn rõ.
Nếu thật sự xuất thân cao quý, sao nàng lại phải ở chốn xa hoa trụy lạc này bán tài sắc để sống?
Người có thân thế bất phàm chân chính, giờ phút này hẳn phải ngồi ở vị trí đối diện nàng, nghe nàng đàn, giống như hai người trong nhã gian lúc này.
Nhưng nàng không nói thêm, chỉ nhẹ giọng:
“Gia đạo sa sút, không đáng nhắc tới.”
Một câu nhẹ nhàng gạt qua.
Nàng cúi đầu, tiếp tục chậm rãi gảy tỳ bà, không nhìn lên nữa, tự biết mình khó chịu nổi ánh mắt bình tĩnh nhưng gần như dò xét của tế tư.
Nàng rất rõ, nói chuyện với người như Mặc Phất Ca, nói nhiều tất sai nhiều.
Nếu chưa biết đối phương muốn làm gì, tốt nhất nên ít lời.
Đến khi cuối cùng bước ra khỏi Bạch Ngọc Lâu, trời đã ngả tối.
Mưa bụi thấm ướt những phiến đá xanh trước cửa.
Năm ngón tay thon dài bung chiếc ô giấy ba mươi hai nan, mặt ô vẽ cành mai trắng gầy thanh. Tiếng mưa rơi trên ô lộp bộp không ngừng.
“Mưa chưa có dấu hiệu ngừng. Lấy một cây ô cho Yến tướng quân.”
Mặc Phất Ca tự tay cầm ô, dặn người hầu phía sau.
Yến Căng tùy ý nhận lấy chiếc ô giấy từ người hầu Mặc phủ, bung ra, nhưng ánh mắt vẫn dừng trên Mặc Phất Ca đang chuẩn bị bước vào màn mưa.
Xung quanh không có người ngoài, nàng nói vừa đủ để đối phương nghe:
“Hôm nay ngươi bị làm sao vậy? Tự dưng ân cần với một nữ tử đánh tỳ bà đến thế?”
Bước chân người phía trước khựng lại.
Mặc Phất Ca không biểu cảm:
“Chẳng qua tình cờ gặp tri âm, nhất thời có hứng nên nói thêm vài câu mà thôi.”
“Lời này ngươi thấy lừa được ta thì cứ việc, chỉ cần đừng tự lừa mình là được.”
Đáp án hoàn toàn nằm trong dự liệu, Yến Căng cũng chẳng còn hứng nói chuyện. Nàng xoay người đi về hướng ngược lại.
“Ô hôm khác trả ngươi.”
Mặc Phất Ca không đáp.
Chiếc ô giấy ba mươi hai nan dần trôi vào màn khói mưa. Bạch y cũng khuất trong mưa.
Mà trên tầng hai, sau khi nhìn hai người rời đi, cuối cùng cũng có người thở phào nhẹ nhõm.
Đáng tiếc, người phía sau đã kích động đến mức vặn vẹo như con cá mắc cạn trên thớt. Cuối cùng Trần Ma Ma túm lấy vạt áo Chiết Đường:
“Chiết Đường, lần này ngươi gặp khách quý thật rồi! Chỉ cần bám được hai vị khách này, chẳng khác nào ôm được cây tiền sống đâu!”
Mắt bà ta sáng rực, môi mấp máy liên hồi, giống hệt con cá tham lam muốn hớp lấy không khí dù đã gần chết trên thớt.
Trần Ma Ma vẫn đang chìm trong giấc mộng đẹp vì hôm nay tế tư vung tiền như nước.
Chiết Đường cắn nhẹ môi, do dự rất lâu mới mở lời:
“Vậy số bạc tế tư hôm nay bỏ ra…”
“Chia tám hai chứ sao. Trong khế ước trước đây đã nói rõ rồi. Hai phần của ngươi không thiếu một đồng.”
Trần Ma Ma hoàn toàn không nhận ra vẻ muốn nói lại thôi của Chiết Đường, vẫn tiếp tục lải nhải dặn nàng phải dốc hết sức giữ chân hai vị khách này.
Nói xong, bà ta chợt nhớ ra gì đó:
“À đúng rồi, khế ước một năm ngươi ký lần trước sắp hết hạn rồi. Tìm lúc nào đó ký tiếp đi, đừng dây dưa mãi.”
Mặt trời dần lặn về tây.
Tiểu nhị trong lầu đã tất bật đi thắp đèn. Bạch Ngọc Lâu lại sắp biến thành chốn phồn hoa đèn đuốc sáng trưng, xa hoa mê đắm.
Từng ngọn đèn soi rõ gương mặt nghiêng của Chiết Đường, nhưng không thể soi tan bóng tối mà hàng mi nàng phủ xuống đáy mắt.
【Lời tác giả】
Câu thơ về tiếng đàn ngưng mà dư tình vẫn sâu muôn trùng được lấy ý từ một bài thơ cổ.
Nếu thích truyện, mọi người có thể lưu lại và để lại bình luận nhé.