Chương 15: Một bạt tai
Tiêu Bách vừa rời đi, Tiêu Hằng đã có chút chống đỡ không nổi.
Nàng gần như phải dựa cả vào Hồng Âm và Lục Y mới trở về được giường.
Hồng Âm cùng mấy cung nữ nhanh nhẹn tháo từng món trang sức, cởi chiếc áo ngoài dệt chỉ vàng bạc nặng nề, hầu hạ Tiêu Hằng thay một bộ y phục nhẹ nhàng.
"Điện hạ mấy ngày qua ăn uống thất thường, lại không dùng thuốc, thân thể đã yếu đi rất nhiều. Hôm nay còn mệt nhọc như vậy, hay là nghỉ ngơi trước?"
Hồng Âm vừa chải mái tóc dài vừa không nhịn được khuyên.
"Nói quá rồi. Vệ thiếu tướng quân có khi nào để bổn cung thiếu ăn thiếu mặc?"
Tiêu Hằng giơ tay xoa thái dương, nhìn mình trong gương.
"Mấy ngày nay trong cung không có chuyện gì chứ?"
"Từ khi điện hạ mất tích, Hoàng thượng lòng nóng như lửa đốt. Hoàng hậu ở trong cung cầu phúc cho điện hạ, đóng cửa không ra. Thục phi thì thường ở bên cạnh Hoàng thượng. Cũng chưa xảy ra chuyện gì lớn."
Tiền triều hậu cung đều vì Tiêu Hằng mất tích mà lòng người hoang mang.
Hoàng hậu mang thai, trong thời điểm ấy chủ động tránh đi. Dù có kẻ muốn gây chuyện cũng không tìm được chỗ xuống tay.
Nếu còn yên ổn, Tiêu Hằng cũng không hỏi thêm.
Nàng ngồi tựa trên giường nghỉ một lát, nhắm mắt dặn Hồng Âm mang tất cả tấu chương mấy ngày nay đến Noãn Các, đồng thời chú ý động tĩnh trong kinh.
Chuyện hôm nay chẳng khác nào ném một hòn đá vào mặt hồ.
Nhất định sẽ có người ngồi không yên.
Hồng Âm lần lượt làm theo.
Khi những chồng tấu cao như núi được chuyển vào, bàn cũng không đủ chỗ đặt.
"Điện hạ, tấu chương đều ở đây. Nội các đã phân theo mức độ khẩn cấp. Chỗ gần tay ngài nhất là chính vụ trọng yếu ở kinh thành cùng các nơi, xa hơn một chút có thể tạm hoãn. Còn đống xa nhất đều là tấu thỉnh an."
Hồng Âm vừa nói xong, Tiêu Hằng đang nhắm mắt đã chìa tay.
Nàng vội đẩy một tấu chương gần nhất tới.
Tiêu Hằng cầm lên, mở mắt, ngồi thẳng người.
Ánh mắt lướt qua những chồng tấu kéo dài không dứt, nàng khẽ thở dài.
Hồng Âm đang mài mực son, nghe tiếng liền ngẩng lên cẩn thận nhìn nàng.
"Điện hạ vừa mới hồi cung, người còn mệt mỏi. Hay những thứ này để ngày mai rồi xử lý?"
"Ngày mai còn có việc của ngày mai."
Tiêu Hằng siết tấu chương trong tay.
"Bổn cung chỉ cảm thán rằng trong triều văn võ bá quan đông như vậy, người thật sự có thể chia sẻ gánh nặng với bổn cung lại chẳng có mấy ai. Còn trong hoàng cung... Hoàng đế đã qua tuổi nhược quán mà vẫn khó gánh trọng trách..."
Những lời còn lại, nàng không nói tiếp.
Hồng Âm nhỏ giọng an ủi.
"Điện hạ đừng nghĩ như vậy. Qua chuyện lần này có thể thấy Hoàng thượng với ngài vẫn một lòng. Chẳng phải điều đó còn quan trọng hơn cái gọi là văn thao võ lược sao?"
Tiêu Hằng nhớ đến Tiêu Bách vừa rồi.
Bàn tay hơi thả lỏng.
Nàng mở tấu chương, bắt đầu phê duyệt.
Mặt trời dần vượt qua đỉnh đầu.
Những tấu chương quan trọng bên tay cũng đã xử lý được một nửa.
Tiêu Hằng chống tay lên bàn, duỗi bả vai cứng đờ, nhìn ra ngoài cửa sổ.
"Tiêu Bách đâu?"
Đã gần quá giờ Ngọ.
Thay một bộ y phục mà mất lâu như vậy sao?
Hồng Âm chưa kịp trả lời, ngoài cửa đã vang lên tiếng thái giám xướng báo.
Tiêu Bách tới.
Đúng là vừa nhắc đã đến.
Tiêu Hằng ngồi thẳng.
"Dọn dẹp một chút, truyền thiện đi."
Hồng Âm lĩnh mệnh.
Cung nhân tiến lên xoa bóp vai gáy cho Tiêu Hằng, để nàng thư giãn một lát trước khi dùng bữa.
Tiêu Hằng vừa nhận trà nhấp một ngụm, Tiêu Bách đã sải bước vào Noãn Các.
Gương mặt hắn hồng hào, vui mừng hiện rõ.
Vừa vào đã không chờ được mà đi tới bên Tiêu Hằng.
"Có chuyện vui?"
Sắc mặt Tiêu Hằng cũng giãn ra, tâm trạng tốt hơn đôi chút.
"Hoàng tỷ quả nhiên liệu sự như thần. Đúng là có một chuyện vui lớn muốn báo cho hoàng tỷ!"
Tiêu Bách ngồi xuống cạnh nàng, hai mắt sáng rực, nụ cười từ đầu tới cuối không hề nhạt.
Dưới ánh mắt hỏi của Tiêu Hằng, hắn nói.
"Hoàng tỷ, Thục phi có thai rồi!"
Động tác đặt chén trà của Tiêu Hằng dừng lại.
Ánh mắt nhìn Tiêu Bách dần lạnh.
"Thục phi? Có thai?"
Tiêu Bách bị ánh mắt lạnh lẽo ấy làm giật mình.
Vẻ vui mừng trên mặt biến mất. Sự hoảng loạn vừa trỗi dậy lập tức bị hắn cố biến thành giận dữ để che giấu.
"Hoàng tỷ, trẫm biết ngươi không thích Thục phi. Nhưng hiện tại nàng mang thai con của trẫm, là huyết mạch Tiêu gia chúng ta. Ngươi... ngươi tuyệt đối không được... không được làm hại nàng và đứa bé!"
Khí thế khó khăn lắm mới gượng lên, dưới ánh mắt Tiêu Hằng lại từng chút tan rã.
Câu cuối nói ra có phần lắp bắp, nhưng vẫn xem như nói hết.
Tiêu Hằng lạnh lùng nhìn hắn.
Chén trà trong tay chậm rãi đặt xuống.
Nàng tựa ra sau ghế, suy nghĩ một lát.
"Có thai bao lâu?"
"Đã... hơn một tháng."
Tiêu Bách không đoán được thái độ của nàng.
"Ngươi cũng vừa mới biết?"
Tiêu Hằng hỏi tiếp.
"Phải. Ban nãy Thục phi tự tay hầm canh mang tới cho trẫm. Vừa mở nắp đã không chịu nổi mùi thức ăn mặn. Trẫm còn tưởng nàng khó chịu, gọi thái y tới xem mới biết là hỉ mạch."
Tiêu Bách kể lại chuyện vừa xảy ra.
Càng nói giọng càng vững.
Đây là đứa con đầu tiên của hắn và Thục phi.
Dù thế nào, hắn cũng phải giữ được.
"Thái y nào bắt mạch?"
Tiêu Hằng thu hết biểu cảm của hắn vào mắt, lòng càng lạnh.
"Phương viện đầu. Hoàng tỷ hẳn tin được y thuật của Phương viện đầu chứ?"
Phương Minh, Viện đầu Thái Y Viện, tuy đã ngoài sáu mươi nhưng y thuật cao minh, hiếm người sánh kịp.
Ít nhất không đến mức một hỉ mạch đơn giản cũng bắt sai.
Tiêu Hằng thu ánh mắt, tính toán trong lòng.
Sau đó giọng nàng dịu lại.
"Bảo Thục phi tới đây."
"Không được!"
Tiêu Bách lập tức từ chối.
"Hoàng tỷ muốn làm gì?"
Tiêu Hằng nhíu mày.
"Ngươi cảm thấy bổn cung muốn làm gì?"
"Trẫm không đoán được. Nhưng hoàng tỷ, Thục phi đang mang thai, thật sự không tiện. Có việc gì hoàng tỷ cứ dặn trẫm."
Miệng nói không đoán được, nhưng giọng điệu lại như chắc chắn Vĩnh An Cung là đầm rồng hang hổ, chỉ cần Thục phi đặt chân tới liền mất mạng.
Tiêu Hằng khẽ cười.
"Ý Hoàng thượng là từ nay bổn cung không mời nổi Thục phi nương nương nữa?"
Trong lòng nàng cũng dâng lên lửa giận.
Điều đó dường như càng chứng thực nỗi lo trong lòng Tiêu Bách.
Hắn nghiến răng nhìn Tiêu Hằng.
"Hoàng tỷ, bao nhiêu năm qua trẫm chưa từng chống lại ngươi. Quyền lực, binh quyền, thậm chí ngọc tỷ và ngôi vị Hoàng đế, ngươi muốn lấy cứ lấy, trẫm chưa từng nói nửa câu. Nhưng riêng chuyện này thì không được."
Hắn càng nói càng kích động.
"Đây là đứa con đầu tiên trẫm mong đợi. Hoàng tỷ, một đứa trẻ có thể uy hiếp ngươi điều gì? Chẳng lẽ ngay cả nó ngươi cũng không dung nổi sao?"
Mắt phượng Tiêu Hằng hơi híp lại.
Dưới đáy mắt là lửa giận cuồn cuộn.
"Lại đây."
Tiêu Bách đỏ mắt đi tới trước mặt nàng.
"Hoàng tỷ, bất kể ngươi nói gì..."
"Quỳ xuống."
Tiêu Hằng cắt ngang.
Tiêu Bách kinh ngạc trong thoáng chốc, nhíu mày do dự, cuối cùng vẫn vén long bào quỳ xuống.
Hắn vừa quỳ thẳng, ngẩng đầu, một cái tát đã giáng xuống khiến mặt hắn lệch sang bên.
Cả người Tiêu Bách sững sờ.
Đây là lần đầu tiên Tiêu Hằng đánh hắn.
Nàng nhìn hắn, đưa tay nâng cằm, buộc hắn nhìn thẳng vào mắt mình.
"Ngươi thật sự cho rằng không có bổn cung, ngươi vẫn có thể yên ổn ngồi trên ngôi Hoàng đế sao?"
Giọng Tiêu Hằng lạnh như băng.
"Tiêu Bách, quyền thế và địa vị của bổn cung, không có thứ nào do ngươi ban cho. Hoàn toàn ngược lại. Mọi thứ ngươi có hôm nay mới là do bổn cung cho. Hiểu chưa?"
Nói xong, nàng vỗ nhẹ lên long bào của Tiêu Bách.
Lòng bàn tay hơi nóng chạm vào hình rồng thêu bằng chỉ vàng, lại cảm thấy lạnh lẽo.
Đầu ngón tay lướt qua đầu rồng uy nghi.
"Con người quý nhất là biết mình. Trước kia bổn cung vẫn cho rằng ít nhất ngươi hiểu điều này. Bây giờ xem ra, bổn cung sai rồi."
Tiêu Hằng nhìn hận ý nổi lên trong mắt Tiêu Bách, nhìn gân xanh nơi trán hắn nổi lên vì nghiến răng.
Nàng hiểu.
Mục đích của Thục phi đã đạt được.
Không sao.
Tiêu Hằng thu tay, cũng thu ánh mắt.
"Tiêu Bách, bổn cung thành toàn cho ngươi. Từ hôm nay, Thục phi chuyển tới ở cùng ngươi. Ngươi tự mình trông chừng nàng từng bước, cho tới khi sinh đứa bé này."
Điều này khác với tưởng tượng của Tiêu Bách.
Hắn không tin Tiêu Hằng lại dễ dàng buông tha Thục phi như vậy.
"Hoàng tỷ, người trong cung của trẫm chẳng phải đều là người của ngươi sao?"
"Tân Vu cùng những người khác sẽ được triệu về Vĩnh An Cung. Từ nay người trong cung của ngươi, ngươi tự sắp xếp. Bổn cung tuyệt đối không can thiệp."
Bàn tay trong tay áo của Tiêu Hằng chậm rãi siết lại.
"Tiêu Bách, tự lo cho mình."
Cho đến khi ra khỏi Vĩnh An Cung, Tiêu Bách vẫn cảm thấy như đang nằm mơ.
Hắn không nhịn được quay đầu nhìn ba chữ Vĩnh An Cung rực vàng dưới ánh nắng.
Cả người dường như nhẹ đi.
Nhưng sâu trong lòng lại dâng lên cảm giác mờ mịt, như mất đi nơi nương tựa.
Chưa kịp suy nghĩ thêm, hắn đã thấy một đoàn người đi tới trên cung đạo.
Chính là Thục phi cùng cung nhân.
"Hoàng thượng..."
Đôi mắt dịu dàng như nước của Thục phi tràn đầy đau lòng và lo lắng.
Nàng đưa tay chạm vào gò má sưng đỏ của Tiêu Bách, lập tức đỏ mắt, nghẹn ngào không thành tiếng.
Sự xuất hiện của Thục phi khiến tia mờ mịt cuối cùng trong lòng Tiêu Bách tan biến.
Hắn càng kiên định, ôm nàng vào lòng an ủi.
"Đừng khóc. Trẫm sẽ bảo vệ ngươi và con của chúng ta. Sẽ không để các ngươi chịu nửa phần tổn thương. Dù là hoàng tỷ cũng không được."
Ngoài cung, hai người tình sâu nghĩa nặng.
Trong cung, Hồng Âm dùng nước sạch lau lòng bàn tay đỏ lên của Tiêu Hằng.
Nàng mấy lần muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn không nhịn được.
"Điện hạ, lúc trước khi Thục phi nhập cung, Hoàng thượng đã nhiều lần bảo đảm nàng tuyệt đối không thể mang thai. Hơn nữa thái y khi ấy cũng từng chẩn đoán nàng thật sự không thể sinh con. Sao bây giờ lại..."
Thục phi không xuất thân từ thế gia.
Là người Tiêu Bách tình cờ gặp trong một lần du ngoạn.
Cái "tình cờ" ấy có bao nhiêu phần thật, tất cả mọi người đều hiểu, chỉ Tiêu Bách tin.
Hắn nhất quyết muốn đưa người về cung.
Lúc Tiêu Hằng lần đầu nhìn thấy dung mạo và thần thái của Thục phi, nàng đã hiểu đây là người phe bảo hoàng cố ý sắp xếp.
Không vì gì khác.
Chỉ vì nàng ta quá giống một cố nhân của Tiêu Bách.
Năm xưa Tiêu Bách và con gái Lý thái phó thanh mai trúc mã, tình cảm sâu đậm.
Tiêu Hằng vốn cũng định ban hôn cho hai người.
Nhưng biến cố lại xảy ra chỉ trong một đêm.
Lý thái phó bị cuốn vào vụ án mưu nghịch của phe Sở vương năm đó, cả nhà bị chém.
Đương nhiên con gái ông ta cũng không thể được miễn.
Khi ấy, Tiêu Bách từng quỳ ngoài Vĩnh An Cung ba ngày, cầu Tiêu Hằng thu hồi mệnh lệnh.
Tiêu Hằng không đồng ý.
Cục diện khi đó quá hỗn loạn, nàng không thể mềm lòng dù chỉ một chút.
Cho dù trong lòng tiếc nuối, cũng chỉ có thể bất lực.
Sau chuyện ấy, Tiêu Hằng vốn cho rằng Tiêu Bách sẽ vì vậy xa cách mình.
Không ngờ hắn chỉ bệnh nặng một trận, sau đó không một câu oán trách, còn bình tĩnh phân tích tình thế, nói mình hiểu.
Điều ấy khiến Tiêu Hằng vừa vui mừng vừa càng tiếc nuối.
Chính vì quá khứ ấy, lúc Tiêu Bách nhất quyết giữ Thục phi lại, dù biết rõ có điều kỳ quặc, Tiêu Hằng vẫn nhất thời mềm lòng.
Không ngờ thứ nên tới cuối cùng vẫn tới.
Tiêu Hằng rút tay về.
"Thục phi có thật sự mang thai hay không không quan trọng."
Nàng bình thản nói.
"Quan trọng là Tiêu Bách hóa ra đã sớm khác lòng với bổn cung. Hắn thà tin những lời sơ hở đầy rẫy của Thục phi, cũng tuyệt đối không tin bổn cung. Có lẽ trong lòng hắn trước sau vẫn có oán. Chuyện lần này chỉ là muốn đối đầu với bổn cung..."
Tiêu Hằng dừng một chút.
"Thôi. Mặc hắn."
"Vậy thật sự triệu Tân Vu cùng mọi người về sao?"
Hồng Âm vẫn lo lắng.
"Trong cung minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng. Nếu có kẻ bất lợi với Hoàng thượng, thay người khác chưa chắc khiến người ta yên tâm."
Người ngoài đều nói Tiêu Hằng chỉ coi Tiêu Bách là con rối.
Nhưng Hồng Âm từ nhỏ lớn lên trong cung, luôn ở bên Tiêu Hằng, hiểu rõ tình nghĩa nương tựa lẫn nhau giữa hai tỷ đệ tuyệt đối không phải lợi dụng.
Bao năm nay sự bảo vệ Tiêu Hằng dành cho Tiêu Bách chưa từng giả.
Có lẽ trên đời này chẳng ai quan tâm an nguy của Tiêu Bách hơn nàng.
Nghe vậy, đầu ngón tay Tiêu Hằng khẽ động.
"Nên triệu về thì triệu về. Còn lại..."
Nàng im lặng một thoáng.
"Để người âm thầm lưu ý là được. Đừng quản quá nhiều. Cứ xem mạng Hoàng đế có đủ cứng hay không."
Nói xong, Tiêu Hằng đứng dậy.
"Bổn cung mệt rồi."
Hồng Âm hầu hạ nàng nằm xuống.
Sau khi khép cửa phòng, nàng nhìn đống tấu chương còn dang dở, lại nhìn mặt trời đang treo cao ngoài trời.
Đây là lần đầu tiên Tiêu Hằng chưa xử lý xong chính vụ đã nghỉ giữa ban ngày.
Ngoài miệng nói nhẹ nhàng.
Trong lòng e rằng chẳng hề nhẹ.
Bắc Cửu thấy Hồng Âm đi ra, lập tức tới gần, thấp giọng kể chuyện vừa rồi giữa Tiêu Bách và Thục phi ngoài cửa Vĩnh An Cung.
Chỉ e không cần nửa ngày, chuyện Trưởng công chúa và Hoàng đế bất hòa sẽ truyền khắp nửa kinh thành.
"Chuyện này điện hạ chẳng phải không đoán được. Nếu điện hạ không dặn gì, vậy cứ mặc kệ."
Hồng Âm xua tay.
"Để điện hạ nghỉ ngơi cho tốt trước."