Chương 2: Dường như cố nhân đến (hai) "Ngươi muốn giết Trưởng công chúa sao?"
Khi Diệp Đồ Mĩ chậm rãi tỉnh lại, vừa nhìn thấy đỉnh màn thêu hoa phía trên đầu đã cảm thấy mình chỉ còn hơi thở ra, chẳng còn hơi để hít vào.
Đói.
Thật sự quá đói.
Nàng yếu ớt chống khuỷu tay, cố nâng nửa người lên.
Nữ tử áo đỏ tối qua đang ngồi bên bàn, thong thả nhấp một chén trà.
Diệp Đồ Mĩ chưa từng thấy ai mặc màu đỏ như vậy.
Người khác mặc đỏ là sắc xuân tràn vườn, là mặt người hòa cùng hoa đào đỏ thắm. Nhưng màu đỏ rực rỡ nhất rơi lên người nàng lại tự nhiên trầm xuống, tĩnh lặng như hoa soi mặt nước, mang theo một chút buồn nhạt. Chút buồn ấy vừa lóe lên đã lại chìm xuống, bình lặng như nước thu.
Nàng tự giới thiệu:
"Đế sư, Liễu Trì Nhứ."
Diệp Đồ Mĩ vừa mở miệng đã thở dốc, run rẩy giơ một tay lên:
"Khoan nói chuyện khác. Trước hết cho ta một chén trà của ngươi."
Liễu Trì Nhứ chỉ hơi chuyển mắt.
Lập tức có thị nữ nâng trà đến bên giường.
Diệp Đồ Mĩ uống một ngụm, vẻ chê bai hiện rõ trong mắt:
"Trà cũ từ năm ngoái thì thôi đi, nhưng Cố Chử Tử Duẩn sao có thể không dùng nước suối Kim Sa để nấu? Dùng nước giếng tầm thường như thế này, hương vị mất sạch."
Liễu Trì Nhứ liếc nàng một cái rồi dặn thị nữ:
"Mang ít điểm tâm tới."
Điểm tâm được bưng lên bàn, Diệp Đồ Mĩ mới run rẩy xuống giường.
Nhìn một lượt, đôi mày như khói lại nhíu.
Chiếc bánh nhân anh đào kia gói vỏ không kín, nhân quả gần như lộ ra quá nửa, nhìn thôi cũng khiến người ta kinh hãi.
Món tôm nướng sáng bóng kia, bên ngoài lại quên rắc vừng. Không có vừng thì còn gì là mùi vị?
Còn bánh long phượng thủy tinh, đã gọi là "thủy tinh" thì chẳng phải nên trong suốt tinh khiết sao? Thế mà lại nhão thành một khối, táo và hồ đào mềm nhũn lún hết vào trong.
Diệp Đồ Mĩ thở dài, đặt đũa xuống.
Nàng tự cho rằng mình đã nói rất uyển chuyển:
"Đầu bếp trong phủ nên thay rồi."
"Ta không quá coi trọng chuyện ăn uống."
"Đời người sống trên thế gian đã có biết bao chuyện phải chịu ấm ức. Ham muốn ăn uống lại là thứ dễ thỏa mãn nhất, tội gì ngay cả chuyện này cũng phải bạc đãi chính mình?"
"Lời này của ngươi khiến ta nhớ tới một cố nhân."
Diệp Đồ Mĩ bình thản gật đầu:
"Vậy sao."
"Ngươi không xuất thân cung đình, lại quá mức kén ăn, còn hiểu trà như vậy. Ta không khỏi tò mò, rốt cuộc ngươi được ai dạy dỗ?"
Liễu Trì Nhứ sai thị nữ mang tới một cuộn tranh.
Sau khi cho thị nữ lui hết, nàng mới chậm rãi mở tranh ra.
Trên giấy đã ố vàng, một nữ tử vóc người cao thanh mặc bạch y đứng dưới gốc lê. Khí chất quanh thân lạnh lẽo, khiến người ta có cảm giác như ngọc thụ quỳnh chi chất đầy tuyết trắng.
Mái tóc đen như gỗ đàn rủ quá eo, trên đầu búi kiểu cung, cài quan hoa sen. Bên hông áo dài treo một chuỗi ngọc linh song hạc.
Mày thanh hướng thái dương, mắt dài thanh lãnh. Cả gương mặt không tì vết như bạch ngọc, nhưng đôi mắt đen lại tĩnh đến mức dù có ném bao nhiêu cảm xúc vào cũng chẳng thể gợn nổi chút sóng.
Nàng giống một con hạc thanh khiết khác thường, như sắp mọc cánh thành tiên.
Liễu Trì Nhứ chỉ vào người trong tranh:
"Ngươi có nhận ra nàng không?"
"Nàng sao?" Diệp Đồ Mĩ nhìn kỹ. "Quả nhiên đến tên cũng không thể nhắc tới?"
Diệp Đồ Mĩ tỉ mỉ quan sát cuộn tranh, thần sắc chẳng lộ điều gì.
Nàng hỏi ngược:
"Ta có một gương mặt giống nàng như đúc. Nếu ta nói chỉ là trùng hợp, ngươi tin không?"
"Nếu ngươi không chỉ mới mười bảy, mười tám tuổi, ta thật sự sẽ cho rằng ngươi chính là nàng. Nhưng năm ấy nàng rõ ràng đã bị Thanh Yến Trưởng công chúa tự tay đâm chết, tuyệt đối không thể sống sót..."
Liễu Trì Nhứ nhìn nàng.
"Ngươi là một quân cờ nàng đã sắp đặt từ trước sao? Nàng tìm được ngươi từ đâu? Người đời nói nàng đo được gió đông, nhìn thấu thiên cơ, nắm giữ yêu thuật. Có đôi lúc, đến ta cũng không khỏi nửa tin nửa ngờ."
Liễu Trì Nhứ hỏi:
"Là nàng sai ngươi đến Lương Kinh sao?"
"Liễu đế sư, nếu ta là ngươi, ta sẽ không hỏi một câu mà biết rõ không thể nhận được đáp án."
Liễu Trì Nhứ gật đầu:
"Thanh Yến Trưởng công chúa sắp đại hôn. Vân Quy Đài đang tuyển nữ quan. Ta sẽ đưa ngươi vào cung, nhưng con đường sau này phải đi thế nào, đều do chính ngươi."
Cả người Liễu Trì Nhứ đều nhạt.
Dưới một thân hồng y là vẻ tiêu điều lạnh lẽo gần như không thể che giấu.
Nói xong nàng không ở lại thêm, đứng dậy đi ra ngoài.
Nơi ở của nàng chẳng có món đồ chơi nào. Trên án chỉ đặt một bình sứ men xanh cắm vài cành cúc, bên cạnh là hai bộ sách. Giường cũng chỉ buông màn lụa xanh đơn giản.
Vậy mà dưới mái hiên lại treo một con vẹt lông xanh mỏ đỏ rực rỡ, đang ê a hát một khúc chẳng rõ tên.
Liễu Trì Nhứ bỗng quay đầu hỏi:
"Ngươi muốn giết Trưởng công chúa sao?"
"Liễu đế sư, ngươi không những đưa một nữ tử không rõ lai lịch vào cung, còn hỏi ra lời đại nghịch như thế. Ngươi tin ta đến vậy sao? Tin rằng ta sẽ không tiết lộ lời hôm nay của ngươi?"
"Không phải tin ngươi." Liễu Trì Nhứ lắc đầu. "Chỉ là dù ngươi nói ra cũng chẳng sao. Trong lòng Trưởng công chúa, chưa chắc nàng không biết ta nghĩ thế nào."
Liễu Trì Nhứ rời đi, để lại một bàn điểm tâm.
Diệp Đồ Mĩ thở dài.
Nàng giơ ngón trỏ xoa thái dương.
Đau đầu.
Thật sự đau đầu.
Nhìn cả bàn điểm tâm không đủ tinh xảo này còn khiến nàng đau đầu hơn bất cứ chuyện gì khác.
Thị nữ cẩn thận bước tới:
"Nếu ngài không ăn, ta dọn xuống nhé?"
Diệp Đồ Mĩ lại thở dài:
"Ít nhất ngươi cũng nên khuyên ta hai câu."
"Khuyên ngài chuyện gì?"
"Khuyên ta ăn thêm vài miếng."
"..."
Thị nữ nhìn đôi mắt mong chờ của Diệp Đồ Mĩ, đành nói:
"Ngài... ăn thêm vài miếng đi."
"Thành tâm một chút."
"Vì thân thể mảnh mai của ngài, ngài nên cố ăn thêm một ít."
Diệp Đồ Mĩ làm ra vẻ bị nàng khuyên đến không thể từ chối, miễn cưỡng cầm đũa, cổ tay run run đưa hai miếng thức ăn vào miệng.
Ăn xong nàng đặt đũa xuống, lại thở dài, ôm một bên má.
"..."
Thị nữ hỏi:
"Lại sao nữa?"
"Đau dạ dày."
"Nhưng ngài đang ôm răng."
"À. Vậy có lẽ lớp vỏ bánh nhân anh đào này chiên quá giòn quá già, cắt rách miệng ta rồi."
Ngày Diệp Đồ Mĩ vào cung là một ngày mưa.
Cả hoàng thành như vừa được mưa thu gột rửa.
Những bức tường cung lâu năm nứt nẻ, bong tróc, hiện ra màu đỏ sẫm u ám. Giống máu tim của ai đó từng nôn ra, sau bao năm tháng mới ủ thành màu sắc thế này.
Nội thị và cung nữ cầm những chiếc ô giấy dầu vàng nhạt, cúi đầu vội vã chạy dọc chân tường.
Cửa cung lớn nạm đinh đồng cũng mang màu đỏ sẫm ấy, chậm rãi khép lại sau những cỗ xe đưa nhóm nữ quan dự tuyển vào cung.
Giống như một cái miệng vừa há ra.
Những cung nhân nhỏ bé qua lại tựa vụn thức ăn còn mắc giữa kẽ răng, còn linh hồn con người thì đã bị nuốt sạch từ lâu.
Các nữ quan dự tuyển được sắp xếp ở Phồn Anh Các.
Trước cửa có một cây liễu Xuân Nguyệt khổng lồ.
Diệp Đồ Mĩ ngẩng nhìn rồi lại thở dài.
Nàng thật không hiểu vì sao trong hoàng cung lại thích trồng loại liễu này đến thế. Tên nghe thanh nhã, nhưng thân cây lại béo tốt thô tráng, cành lá sum suê đến mức mất sạch vẻ mềm yếu thanh lệ vốn có của liễu rủ.
Xấu.
Thật sự quá xấu.
Các nữ quan dự tuyển rất nhanh đã tụ thành từng nhóm ba, năm người.
Có người liếc Diệp Đồ Mĩ rồi hạ giọng:
"Đó là ai?"
"Không biết. Nghe nói Liễu đế sư đưa vào cung."
"Ồ. Liễu đế sư xuất thân vốn đã chẳng cao sang, vậy vị này chắc cũng từ nhà nghèo mà ra?"
Diệp Đồ Mĩ lại bắt đầu xoa thái dương.
Nàng không chỉ không chịu nổi bẩn.
Không chịu nổi xấu.
Còn không chịu nổi ồn.
Một đám nữ quan dự tuyển tụ cùng nhau ríu rít không ngừng, ồn đến mức não nàng lại đau.
Nàng vô cùng hối hận vì quên mất đạo lý "người đẹp vì lụa", không nhờ Liễu Trì Nhứ chuẩn bị cho mình hai bộ y phục ra dáng trước khi vào cung.
Bây giờ những nữ quan dự tuyển này nhìn người mà đối đãi.
Cũng chẳng phải chuyện gì ghê gớm.
Đơn giản là cướp đĩa điểm tâm trước mặt nàng, hoặc xếp chỗ ngồi của nàng vào góc tường, rồi cười như không cười quan sát xem nàng có tức giận hay không.
Nàng sẽ tức giận vì những chuyện này sao?
Đơn thuần đến mức nàng còn thấy hâm mộ đám cô nương này.
Một buổi chiều nắng đẹp, nàng nghiêng người tựa bên chân tường nhìn các nữ quan dự tuyển đá cầu dưới cây liễu Xuân Nguyệt.
Đương nhiên, trước khi tựa vào, nàng đã dùng khăn lau bức tường bốn lượt.
Tiếng cười trong trẻo vang lên.
Hiếm khi nàng không thấy phiền, trái lại còn nheo mắt ngẩn ngơ.
Có phải trong đời mỗi người đều từng có một quãng thời gian vui vẻ đơn thuần như vậy không?
Bỗng nhiên quả cầu bay thẳng về phía nàng.
Không biết bị ai đá, nó rơi trúng bờ vai tuyết trắng của nàng, lập tức để lại một vệt đen.
"..."
Uổng công Diệp Đồ Mĩ vừa mới cảm thấy các nàng cũng không tệ.
Sắc mặt nàng trầm xuống.
Nàng đi tới bên một nữ quan dự tuyển, đưa một ngón tay lướt hờ một vòng trên vai đối phương, rồi lập tức dùng khăn lụa lau sạch đầu ngón tay mình.
Dù thật ra nàng còn chưa chạm vào.
"Ngươi có ý gì?"
Giọng nữ quan kia lập tức the thé.
Trước giờ mặc cho các nàng gây khó dễ thế nào, Diệp Đồ Mĩ cũng chẳng phản ứng. Bởi vậy họ đều xem nàng là quả hồng mềm.
Bây giờ chẳng qua quả cầu vô tình đá trúng nàng thôi, nàng lại đi tới làm gì?
Sắc mặt Diệp Đồ Mĩ vẫn nhàn nhạt.
Nàng ghé sát tai đối phương, thấp giọng nói:
"Tối nay giờ Tý, ngươi sẽ tự ngã gãy cánh tay."
"Ngươi nói bậy gì vậy?"
Nữ quan kia lùi lại một bước.
Diệp Đồ Mĩ đã quay người bỏ đi.
Những nữ quan còn lại lập tức vây tới:
"Sao thế? Nàng nói gì với ngươi?"
"Người này suốt ngày che nửa mặt bằng lụa trắng, giả thần giả quỷ, lời nói cũng toàn điềm xấu."
"Đừng để ý nàng. Nàng là ai chứ? Chẳng lẽ chuyện trong thiên hạ thật sự nghe nàng sai khiến?"
Các nàng xô đẩy nhau cười.
Buổi tụ tập chiều ấy cứ thế tan đi.
Đêm đó, nữ quan từng xích mích với Diệp Đồ Mĩ đang ngủ say thì bỗng đau bụng, vội vàng muốn đi tiểu đêm.
Nàng mơ mơ màng màng xỏ giày thêu, vừa định ra ngoài thì—
"Bịch!"
Nàng ngã mạnh đến ngẩn người, nhất thời còn quên cả kêu.
Một lúc sau mới nhận ra cánh tay trái truyền đến cơn đau dữ dội.
Hoàn toàn không thể cử động.
Cơn buồn ngủ lập tức tan hơn nửa.
Nàng vừa định gọi người, khóe mắt chợt nhìn thấy một bóng người áo trắng nhạt ngồi trên mái cong ngoài điện.
Là Diệp Đồ Mĩ.
Đêm nay trăng tròn.
Ánh trăng sáng đến gần như ban ngày, soi gương mặt người trong suốt. Nhưng trăng vẫn khác nắng. Ánh trăng càng lạnh, lạnh như muốn kéo phần sâu kín nhất trong linh hồn người ta ra ngoài.
Diệp Đồ Mĩ không cười.
Trong mắt cũng không còn vẻ lười nhác như thường ngày.
Nàng có dung mạo của một thiếu nữ mười bảy tuổi, nhưng chỉ nhìn đôi mắt đen kia, trong một khoảnh khắc người ta lại có cảm giác nàng đã rất già.
Già đến mức từng nhìn hết mọi bể dâu nhân thế.
Một trái tim đã lạnh cứng, không còn dao động.
Gió đêm vén khăn che mặt nàng.
Bạch y khẽ lay, tựa có thể cưỡi gió mà đi.
Đó là lần đầu tiên nữ quan kia nhìn rõ mặt Diệp Đồ Mĩ.
Ngay sau đó, một tiếng thét thê lương xé toạc cổ họng.
Quản sự ma ma nghe tiếng chạy tới:
"Xảy ra chuyện gì?"
"Quỷ! Có quỷ!"
Sắc mặt ma ma lập tức khó coi:
"Nói bậy gì vậy? Đây là thánh địa thiên gia, nào cho phép quỷ quái tà ma tác loạn?"
Nữ quan biết mình lỡ lời, lập tức mím chặt môi, không dám nói nữa.
Nhưng tim vẫn đập thình thịch.
Thuở nhỏ nàng không phải chưa từng nghe người già trong cung kể rằng tường hoàng cung sở dĩ đỏ đến vậy là bởi nơi này đã chết quá nhiều người.
Máu của họ lắng qua năm tháng, dần nhuộm cung tường thành màu đỏ sẫm thế này.
Nàng không biết lời đồn ấy có thật hay không.
Nhưng vừa rồi, nàng quả thật như nhìn thấy quỷ.
Gương mặt Diệp Đồ Mĩ đáng sợ đến mức khiến người ta kinh hãi, không dám nhìn lần thứ hai.
Vết sẹo nơi má trái như khắc thẳng vào đầu óc.
Sao trên mặt người lại có thể xuất hiện một vết sẹo như vậy?
Giống một đóa đồ mĩ thối rữa từ gốc, nở thê diễm dưới trăng.
Và đúng giờ Tý đêm ấy, nàng thật sự ngã gãy cánh tay trái.
Sau khi băng bó, nàng vẫn kinh hồn bất định, phải uống thuốc an thần do y chính kê mới ngủ được.
Sáng hôm sau, nàng tìm quản sự ma ma:
"Dung mạo Diệp Đồ Mĩ có tổn hại, ảnh hưởng uy nghi hoàng gia, nên lập tức đuổi khỏi cung."
"Ngươi chắc chứ?"
Ma ma kín đáo liếc nàng một cái.
"Danh điệp của nàng là do Liễu đế sư tự mình đưa lên."
"..."
Nữ quan nghẹn lời.
Nàng cũng không chắc.
Cảnh tượng thê quỷ tối qua giống một giấc mộng dưới trăng, đến mức chính nàng cũng khó phân biệt đó là mộng lạ hay ác mộng.
Diệp Đồ Mĩ cứ thế ở lại trong cung.
Chỉ là từ đó chẳng ai dám đến gần nàng nữa.
"Nàng biết yêu thuật."
Các nữ quan dự tuyển đồn nhau như vậy.
"Là thật đấy. Nếu nàng nguyền rủa ngươi thì ngươi chạy không thoát đâu. Tuyệt đối đừng chọc nàng."
Diệp Đồ Mĩ vui vẻ hưởng thanh tĩnh.
Các nữ quan dự tuyển đều là quý nữ lớn lên trong khuê phòng.
Vừa vào cung còn thấy mới mẻ, dù sao ở nhà cũng hiếm khi có nhiều tỷ muội tụ lại náo nhiệt như vậy.
Nhưng thời gian dài, ai cũng bắt đầu thấy chán.
Cuối thu đầu đông năm nay lạnh sớm.
Than thú cũng được đốt từ sớm.
Thanh Yến Trưởng công chúa vẫn mãi không lộ diện.
"Trưởng công chúa không phải quên mất chuyện tuyển nữ quan rồi chứ?"
Các nàng đẩy qua đẩy lại, cử người đi hỏi quản sự ma ma, nhưng lần nào cũng chỉ đổi lại một câu:
"Gấp gì? Trưởng công chúa bận việc triều chính. Nhân vật tôn quý như vậy, há các ngươi muốn gặp là gặp được?"
"Nhưng ma ma, trong nhà đang bàn hôn sự cho ta. Nếu được tuyển tất nhiên là vinh quang vô thượng, nhưng nếu không được, chi bằng sớm cho ta xuất cung. Nếu cứ kéo dài, hôn sự của ta không thành, chẳng phải Tam muội muội trong nhà sẽ được lợi sao?"
Ma ma cười lạnh:
"Nếu ngươi chỉ có chút tiền đồ ấy, ngày mai ta sai người đưa ngươi ra cung."
Nữ quan kia lập tức không dám nói nữa.
Không phải không ai nghĩ cách.
Có người chuẩn bị tài nghệ.
Có người làm điểm tâm.
Có người nhét trang sức, tiền bạc cho nội thị cung nữ, tìm mọi cách hỏi xem có thể dẫn Trưởng công chúa tới Phồn Anh Các một chuyến hay không.
Nhưng đều chẳng có kết quả.
Có người liếc Diệp Đồ Mĩ:
"Nàng chẳng phải biết pháp thuật sao? Sao không ai bảo nàng nghĩ cách?"
"Ai dám? Ngươi dám thì đi nói với nàng đi. Nhỡ nàng biến ngươi thành mèo thành chó, xem ngươi làm sao."
Các nàng xô nhau bật cười.
Đúng lúc ấy lại thấy Diệp Đồ Mĩ đứng dậy, đi về phía quản sự ma ma.
"Nàng định làm gì?"
Mọi người tò mò nhìn sang.
Chỉ thấy Diệp Đồ Mĩ cúi người hành lễ với ma ma, sau đó nói đúng một câu.