Chương 3:
Kế hoạch ban đầu của hôm nay xem như không thể thực hiện.
Nghĩ đến đống quần áo vẫn bị bỏ bên bờ sông, giữa mày Chu Thanh Ngô thoáng vẻ nặng nề.
Nàng thở ra, xoay người vào bếp xem thuốc đang sắc.
Đợi cho người kia uống thuốc xong rồi đi lấy quần áo về vậy.
Sau đó còn phải đi bốc thuốc, mua nhân sâm cho nàng.
Đúng lúc Chu Thanh Ngô đang quạt lửa, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng gõ.
Nàng đứng dậy đi ra mở.
Người tới là Bác Lưu.
Chu Thanh Ngô ra hiệu chào.
Bác Lưu vẻ mặt sốt ruột, vừa nhìn vào trong nhà vừa ghé lại gần.
"Thanh Ngô, nghe người ta nói thấy ngươi dẫn Đỗ đại phu vội vàng về nhà. Rốt cuộc xảy ra chuyện gì? Ngươi có chỗ nào không khỏe sao?"
Chu Thanh Ngô lắc đầu.
Do dự một lát, nàng kéo Bác Lưu vào nhà rồi đóng cửa lại.
Mùi thuốc trong phòng rất rõ.
Thấy trên giường còn có một người nằm đó, Bác Lưu lập tức giật mình.
"Thanh Ngô?"
Chu Thanh Ngô rất tin tưởng Bác Lưu.
Nàng dùng tay ra hiệu, kể lại đầu đuôi sự việc, chỉ giấu chuyện người kia bị dao chém.
Bác Lưu thường xuyên giao tiếp với Chu Thanh Ngô.
Những động tác tay nàng dùng lúc đầu cũng là do Bác Lưu tìm người dạy cho.
Hiểu được ý nàng, Bác Lưu nhíu mày, nhìn Chu Thanh Ngô đầy thương xót.
"Bác biết ngươi thiện tâm, nhưng Thanh Ngô à, cuộc sống của ngươi đã khó khăn thế này, giờ lại phải chăm thêm một người bị thương nặng, ngươi làm sao chịu nổi? Tiền thuốc men phải tốn bao nhiêu? Lỡ nàng không qua khỏi, ngươi... ngươi nói không chừng còn bị kéo vào rắc rối nữa!"
Bác Lưu nhìn cô nương trên giường.
Trán quấn vải trắng, sắc mặt rất nhợt nhạt, nhưng hàng mày đôi mắt tinh xảo, làn da trắng nõn mềm mại.
Đẹp chẳng khác nào tiên nữ trong tranh, còn hơn cả tiểu thư nhà giàu.
Vừa nhìn đã biết không phải người nhà nông.
"Thanh Ngô, cô nương này nhìn là biết không giàu thì quý, trên người chẳng lẽ không mang thứ gì đáng tiền sao?"
Chu Thanh Ngô ngẩn ra, nhìn Bác Lưu nhưng không có động tác.
Bác Lưu "ôi" một tiếng.
"Con bé ngốc, ngươi nghĩ gì vậy? Ý bác là ngươi cứu mạng nàng, lại mời đại phu cho nàng. Nếu trên người nàng có vật đáng giá, chúng ta cũng chẳng tham thứ khác, nhưng tiền mời đại phu, tiền thuốc, cả đồ ăn nữa, để nàng tự bỏ ra là chuyện đương nhiên. Nhà ngươi sắp chẳng còn cái ăn, lại còn phải chăm nàng, không thể ngốc nghếch gánh nợ thay người khác được."
Bác Lưu chỉ là một phụ nhân trong thôn.
Bà vốn tốt bụng, cũng không phải người tham tiền ham lợi.
Nhưng Chu Thanh Ngô nghèo đến trắng tay.
Cứu người tốn sức chăm sóc đã đành, không thể để cô nương ngốc này bụng đói mà còn móc tiền chữa bệnh cho người khác.
Chu Thanh Ngô đương nhiên hiểu.
Nàng rất cảm kích Bác Lưu, nghiêm túc ra hiệu: Bác yên tâm, ta biết. Ta không dùng tiền của mình, trên người nàng có bạc.
Bác Lưu lập tức thở phào.
Nhưng phụ nhân vốn khó giấu tò mò, bà nhịn không được hỏi.
"Có bao nhiêu bạc, đủ không? Ngươi đừng cứng nhắc quá. Nếu còn dư, lấy một ít cải thiện cuộc sống của mình cũng được. Ngươi cứu nàng, dùng chút cũng chẳng sao."
Chu Thanh Ngô ra hiệu: Nàng có bạc vụn, khoảng bốn năm lượng. Nàng bị thương nặng, cần thuốc tốt bồi bổ, ta không thể tùy tiện dùng. Ta còn đồ ăn, đợi nàng khá hơn, ta có thể đi đào dược liệu, chặt củi, sẽ không chết đói.
Bác Lưu mấy năm nay vẫn luôn quan tâm nàng, hiểu rất rõ tính cách Chu Thanh Ngô.
Ngày thường nàng cô độc, lạnh nhạt, nhưng trong xương lại lương thiện, thật thà.
Thấy nàng xua tay nói mình sẽ không đói, Bác Lưu chỉ có thể thở dài.
"Không lấy nhiều thì mua chút lương thực thô dùng tạm cũng được. Còn nữa, nha đầu, chuyện nàng có bạc tuyệt đối đừng nói cho người khác. Mấy bà trong thôn miệng lắm lắm. Nếu biết được, không chừng lại bịa chuyện, nói xấu ngươi."
Chu Thanh Ngô nghe xong cụp mắt gật đầu.
Người trong thôn vốn chẳng ưa nàng, đương nhiên nàng sẽ không tùy tiện nói chuyện này.
Ngay cả với Bác Lưu, nàng cũng vẫn giấu một phần.
Không phải vì không tin.
Chỉ là thất phu vô tội, mang ngọc có tội.
Người trên giường rốt cuộc có bao nhiêu tiền, càng ít người biết càng tốt.
Vốn dĩ nàng thậm chí không muốn ai biết mình cứu người.
Nhưng vì sốt ruột đi mời đại phu, chuyện đã không giấu được nữa.
Nghĩ vậy, Chu Thanh Ngô ra hiệu với Bác Lưu: Bác đừng nói với người khác chuyện ta cứu người.
Thấy nàng chỉ người trên giường rồi xua tay, Bác Lưu hiểu ý.
Chuyện lớn thế này ở trong thôn chắc chắn sẽ trở thành đề tài bàn tán.
Bà gần như có thể tưởng tượng cảnh những người kia bu quanh nói chuyện.
Vì vậy lập tức đồng ý.
Nhưng trên đời không có bức tường nào kín gió.
Người ta đã nhìn thấy Đỗ Trọng, nên đều biết nhà Chu Thanh Ngô có bệnh nhân, chỉ không biết từ đâu tới.
Sau đó lại có người nói trước đó từng thấy từ xa Chu Thanh Ngô cõng thứ gì đó.
Giờ nghĩ lại, hẳn là cứu người.
Chỉ một ngày trôi qua, chuyện đã bị truyền thành vô số phiên bản, chẳng khác nào người ta đang bịa thoại bản.
Phiên bản được truyền nhiều nhất là Chu Thanh Ngô nhặt được một công tử nhà giàu.
Người từng liếc thấy quần áo thì khẳng định đối phương không giàu cũng quý.
Hiện giờ nàng giấu người trong nhà, chờ người ta tìm tới để đòi tiền báo đáp.
Có lẽ sau này tiểu câm này sẽ bám được cành cao, từ đó phất lên.
Chuyện được truyền sinh động như thật, khiến các phụ nhân trong làng vừa hâm mộ vừa ghen ghét.
Buổi chiều còn có người lén tới dò xét.
Chu Thanh Ngô mặc kệ.
Ngày thường nàng đóng kín cửa.
Lúc ra ngoài bốc thuốc cũng khóa cửa.
Thành ra chẳng ai tận mắt thấy nàng rốt cuộc đã cứu người thế nào.
Chạy đi chạy lại cả ngày, vừa bị kinh sợ vừa lo lắng không yên, Chu Thanh Ngô đã kiệt sức.
Hơn nữa cả ngày nàng còn chưa kịp ăn gì, đói đến hoa mắt chóng mặt.
Mở vò sành ra, dưới đáy chỉ còn một ít đậu và lúa mạch.
Nhìn bát đĩa trong bếp sạch đến mức trống trơn, Chu Thanh Ngô cụp mắt, cẩn thận đổ hết phần còn lại trong vò ra.
Cũng chỉ được một nhúm nhỏ.
Hôm nay không có thời gian ra ngoài, rau dại cũng chưa đào được.
Chỉ đành dùng thứ này lót bụng.
Nàng ngâm đậu và lúa mạch.
Sau đó cầm một túi vải nhỏ trên bàn vào bếp.
Lúc đi bốc thuốc hôm nay, nàng đã mua một thăng gạo.
Trong nhà có người bệnh nặng, không thể ăn ngũ cốc thô, vì thế nàng mới trích một ít bạc mua gạo.
Bốc một ít gạo cho vào nồi đất ninh.
Nước vo gạo cũng không nỡ đổ đi, Chu Thanh Ngô dùng nó nấu cơm đậu.
Cơm đậu là món người nghèo thường ăn nhất.
Không phải thứ ngon lành gì.
Ăn nhiều còn dễ đầy bụng, lúa mạch nấu chín cũng khó nuốt.
Nhưng với Chu Thanh Ngô đã là không tệ.
Ít nhất không phải nhịn đói.
Một bát cơm đậu nhỏ xuống bụng, cảm giác đói cồn cào mới dịu đi chút ít.
Nhưng nói thật, mùi vị chẳng hề dễ chịu.
Cháo trong nồi đất đã bắt đầu sôi ùng ục.
Mùi thơm ấy Chu Thanh Ngô đã rất lâu không được nếm.
Nàng nuốt nước miếng, mở nắp khuấy một vòng rồi lại đậy kín, đứng dậy đi đun nước nóng.
Trong lúc chờ cháo chín, Chu Thanh Ngô ngồi trong phòng, cẩn thận quan sát người mình cứu.
Không thể không nói, nàng thật sự rất đẹp.
Da trắng mịn không một tì vết, lông mi rất dài, khi nhắm mắt tựa hai chiếc quạt nhỏ.
Chỉ có sắc mặt quá nhợt, đôi môi mỏng xinh đẹp cũng mất sạch huyết sắc.
Một người trẻ tuổi xinh đẹp như vậy, không biết đã gặp chuyện gì mới bị thương nặng đến thế, suýt nữa hương tiêu ngọc vẫn.
Chu Thanh Ngô cứ nhìn nàng, trong lòng thầm nghĩ: Mau tỉnh lại đi. Đợi nàng tỉnh, ta sẽ giải thích chuyện đã dùng bạc của nàng.
Tuy là bất đắc dĩ, nhưng nàng vẫn thấy vô cùng giày vò.
Từ khi cha mẹ qua đời, nàng luôn sống một mình trong căn nhà cũ này.
Thật ra rất cô độc.
Người trong làng cho rằng nàng bất tường.
Ngoài việc bắt nạt, gần như chẳng ai nói chuyện với nàng, càng đừng nói đến chuyện chơi cùng.
Phần lớn người ta chỉ vì nàng yếu thế mà càng lấn tới.
Vì vậy nàng mất đi nụ cười, cũng ép mình không được rơi nước mắt.
Nhưng nàng chỉ mới mười lăm tuổi.
Bề ngoài có vẻ cứng cỏi, song đêm khuya thanh vắng, một mình nằm trong căn nhà trống trải, cảm giác bị cuộc sống giày vò gần như muốn nhấn chìm nàng.
Hiện giờ người này tuy vẫn hôn mê, nhưng ít nhất trong nhà không còn chỉ có một mình nàng.
Cũng xem như có chút an ủi.
Cháo đã chín.
Mùi thơm hấp dẫn theo hơi nóng xộc thẳng vào mặt.
Nàng nấu không nhiều, vừa đúng một bát.
Bởi người vẫn hôn mê nên cháo nấu khá loãng.
Bưng bát cháo trắng, Chu Thanh Ngô không nhịn được nuốt nước miếng.
Cuối cùng vẫn ép mình đặt cháo xuống bên cạnh, kê gối cao hơn cho người kia rồi dùng thìa, từng thìa từng thìa cẩn thận đút cho nàng.
Không biết nàng đã bao lâu chưa ăn gì.
Khi cháo được đút vào miệng, qua một lúc, nàng bắt đầu vô thức mấp máy môi rồi tự nuốt xuống.
Chu Thanh Ngô nhìn không chớp mắt.
Hơi thở nín lại mãi đến khi thấy nàng nuốt, cuối cùng mới thở phào.
Trên gương mặt vàng vọt không còn vẻ lạnh cứng tê dại thường ngày, mà lộ ra một nụ cười rất nhạt.
Có thể ăn được.
Thật sự quá tốt.
Nàng cực kỳ kiên nhẫn, cứ thế chậm rãi đút từng thìa.
Đến khi ăn được nửa bát, người kia không còn nuốt nữa, nàng mới dừng lại.
Nhìn gần nửa bát cháo còn thừa, Chu Thanh Ngô có chút giằng co.
Đây là cháo của người bệnh.
Hơn nữa còn mua bằng tiền của người ta.
Người ta ăn không hết mà nàng lén ăn, nghĩ thế nào cũng thấy không đúng.
Nhưng cái bụng vừa được xoa dịu qua loa lúc nãy, giờ ngửi thấy mùi thơm lại bắt đầu cồn cào.
Chu Thanh Ngô liếc người trên giường.
Số cháo còn lại cũng không thể để người bệnh ăn lần nữa.
Do dự một hồi, nàng cúi người với người trên giường như xin lỗi, sau đó mang phần cháo còn thừa vào bếp ăn hết.
Ban đầu còn cố giữ ý.
Về sau gần như ăn ngấu nghiến.
Ở trong làng, cháo gạo trắng nếu không phải tình huống đặc biệt, nhà bình thường hiếm khi được ăn.
Chu Thanh Ngô đã lâu lắm không được nếm cháo thơm như vậy.
Nàng lâu rồi không nấu cháo, không biết căn lượng.
Người bị thương lại ăn quá ít, nên nàng mới được nếm một chút.
Dù vậy trong lòng vẫn bất an.
Nàng thầm nghĩ ngày mai phải nấu ít hơn, như vậy người kia cũng có thể ăn được lâu hơn.
Dù có bốn năm lượng bạc, nhưng mời đại phu, bốc thuốc rồi mua nhân sâm, ước chừng cũng phải mất hai ba lượng.
Sau khi người này khỏe còn phải về nhà, cũng cần bạc.
Không thể tiêu hoang tiền của nàng.
Cơn buồn ngủ không thể cưỡng lại kéo tới.
Chu Thanh Ngô lau người cho đối phương, bản thân cũng rửa mặt xong rồi co lại ở mép ngoài giường, chìm vào giấc ngủ.
Khi tỉnh lại lần nữa đã là sáng hôm sau.
Bên ngoài có người gõ cửa.
Chu Thanh Ngô vừa mặc xong quần áo, vội vàng ra mở.
Ngoài sân là Bác Lưu.
Bà bưng một cái bát, cười vẫy tay với Chu Thanh Ngô.
"Thanh Ngô, hôm nay dậy muộn đấy."
Chu Thanh Ngô nắm tay phải, gõ nhẹ lên cánh tay: Ta mệt quá.
Bác Lưu có chút đau lòng, nhét cái bát vào tay nàng.
"Đây, bánh bác mới làm xong, còn nóng. Ngươi nếm thử xem."
Trong bát có hai chiếc bánh, bên trên còn rắc mè.
Chu Thanh Ngô ngửi thấy mùi thơm cháy cạnh của bánh, trông cũng vô cùng ngon.
Sắc mặt nàng hơi cứng lại, sau đó lập tức từ chối, nhanh chóng ra hiệu: Nhà bác đông người, không cần mang sang cho ta. Để Chu đại ca bọn họ mang theo lúc đi làm mà ăn.
Bác Lưu lập tức sa mặt.
"Lần nào cũng không chịu nhận, con bé bướng bỉnh này. Bác đương nhiên phải có dư mới mang sang cho ngươi. Chu đại ca của ngươi bọn họ ăn không ít rồi. Ngươi nếm thử tay nghề của bác, không được từ chối, mau cầm lấy!"
Chu Thanh Ngô không từ chối nổi, chỉ đành nhận.
Nhìn hai chiếc bánh trong tay, hốc mắt nàng hơi nóng lên.
Trong ngôi làng này, người ghét nàng, làm tổn thương nàng rất nhiều.
Nhưng cũng có vài người dành cho nàng không ít thiện ý.
Bác Lưu luôn chăm sóc nàng.
Còn có Chú Cát Ba nhìn qua chỉ là một người thô kệch.
Cảm ơn bác.
Nàng giơ ngón cái rồi gập xuống hai lần.
Bác Lưu trách yêu.
"Hàng xóm láng giềng, cảm ơn gì chứ. À phải rồi, cô nương kia thế nào?"
Chu Thanh Ngô ra hiệu: Vẫn đang ngủ. Tối qua không sốt, còn uống được gần nửa bát cháo, sắc mặt tốt hơn trước nhiều.
Nàng chỉ vào trong phòng, trong mắt có chút may mắn.
Bác Lưu gật đầu.
Nghĩ đến những lời đồn trong làng, bà lại cau mày.
"Mấy bà lắm mồm ấy rảnh rỗi bịa chuyện, bảo ngươi cứu một công tử, nam nữ ở chung một chỗ, e rằng sau này sẽ..."
Nói đến đây bà dừng lại, rồi an ủi.
"Đợi cô nương kia tỉnh, những kẻ lắm mồm ấy tự khắc câm miệng. Thanh Ngô, ngươi đừng để tâm, cũng không cần lo."
Chu Thanh Ngô gật đầu.
Nàng đã sớm không còn để ý nữa.
Những lời giết người không dao như vậy nghe quá nhiều, đã thành quen.
Bác Lưu nói chuyện với nàng thêm một lát.
Bên kia chồng bà là Chu Thạch Sơn gọi, bà mới rời đi.
Nhìn theo bóng bà khuất xa, Chu Thanh Ngô đứng ở cổng sân, cúi đầu nhìn bánh trong tay rồi khẽ đưa lên ngửi.
Phần ân tình này, nàng lặng lẽ ghi nhớ trong lòng.
Ôm bánh đi đến bên giường, vẻ lạnh cứng đề phòng khi đối diện người ngoài trên gương mặt Chu Thanh Ngô dần dịu xuống, thậm chí còn lộ chút vui vẻ.
Thật ra nàng đang rất vui.
Một cô bé mười lăm tuổi, chỉ vì có được chút lương thực khó khăn lắm mới có mà cảm thấy thỏa mãn.
Nhưng nàng lại không thể mở miệng kể cho người bạn duy nhất của mình nghe.
Đôi mắt đảo nhẹ.
Tiểu cô nương đặt chiếc bánh đến gần mũi người kia, khẽ quạt quạt.
Trong lòng thầm nói: Chỉ uống được chút cháo trắng chắc chắn sẽ đói. Nếu ngươi tỉnh lại, sẽ được ăn bánh rồi.