Chương 2:
Không còn để ý đến quần áo của mình bị rơi lại bên bờ sông, Chu Thanh Ngô cõng nữ nhân lên lưng, dồn hết sức đứng dậy.
Nàng quá gầy, gần như không cõng nổi người này.
Hơn nữa nữ nhân còn cao hơn nàng rất nhiều.
Cuối cùng Chu Thanh Ngô gần như phải vừa kéo vừa dìu đối phương về nhà.
Con đường nàng đi vốn ít người trong làng qua lại, vì thế suốt đường không gặp ai.
Đợi đến khi kéo được người về nhà, mặt Chu Thanh Ngô đã đỏ bừng, thở dốc dữ dội, trên trán phủ một tầng mồ hôi mỏng.
Người này đã ngâm trong nước rất lâu, hẳn là bị dòng nước cuốn xuống đây.
Chu Thanh Ngô không kịp nghĩ nhiều, lập tức lục tủ, lấy ra một bộ trung y.
Nhìn bộ trung y đã hơi ngả vàng, động tác nàng khựng lại, trên mặt thoáng hiện nét buồn.
Nhưng rất nhanh, nàng cầm quần áo đi tới bên giường, cố nén ngượng ngùng mà cởi bỏ y phục ướt sũng của nữ nhân.
Chu Thanh Ngô năm nay đã mười lăm tuổi, nhưng gầy gò chẳng khác nào mầm đậu.
Thiếu dinh dưỡng lâu ngày khiến nàng thấp bé hơn rất nhiều so với những đứa trẻ cùng tuổi.
Còn người nàng cứu trông chừng mười tám, mười chín tuổi.
Khác hẳn thân hình khô gầy của nàng, đối phương đã trưởng thành đầy đặn.
Thân thể trắng nõn xinh đẹp khiến mặt Chu Thanh Ngô đỏ bừng.
Nàng quay đầu sang chỗ khác, căng thẳng thay quần áo cho đối phương.
Nhưng chỉ thay quần áo thôi vẫn chưa đủ.
Nữ nhân bị thương rất nặng, hơi thở yếu ớt.
Vết thương bên hông trông không ổn, còn thương thế trên đầu nặng đến đâu cũng chưa rõ.
Nếu cứ mặc kệ, nàng rất có thể vẫn sẽ chết.
Nghĩ tới đây, Chu Thanh Ngô lập tức xoay người mở tủ, lấy từ tầng dưới cùng ra một chiếc hộp gỗ nhỏ.
Trong hộp là toàn bộ gia sản của nàng.
Có một miếng ngọc bội nàng vẫn lén cất kỹ.
Đó là kỷ vật duy nhất cha mẹ để lại cho nàng.
Ngoài ra chỉ còn vài đồng tiền.
Chút tiền ấy chắc chắn không đủ mời đại phu.
Chu Thanh Ngô quay đầu nhìn người nằm trên giường, môi vô thức mím chặt.
Cuối cùng nàng vẫn cầm miếng ngọc bội lên.
Nhưng trước khi ra cửa, nàng nhìn thấy bộ y phục bị mình vứt sang một bên.
Im lặng một lát, nàng đi tới cầm lên kiểm tra kỹ.
Ban nãy vội thay quần áo nên không để ý người này mang theo gì.
Giờ nhìn lại mới phát hiện trên người nàng còn có một túi tiền.
Bên trong có vài mẩu bạc vụn.
Chu Thanh Ngô đếm thử, chừng ba bốn lượng.
Ngoài bạc vụn ra còn có hai lá vàng.
Ở Chu gia thôn, đừng nói đến vàng, ngay cả bạc cũng hiếm khi nhìn thấy.
Người dùng được lá vàng chắc chắn xuất thân từ nhà giàu sang.
Trước kia từng theo cha mẹ ra ngoài, Chu Thanh Ngô cũng có chút kiến thức.
Nàng biết hai lá vàng này ít nhất có thể đổi được hai ba mươi lượng bạc.
Đã nhiều năm không nhìn thấy nhiều tiền đến vậy.
Chu Thanh Ngô nhìn tiền rồi lại nhìn miếng ngọc bội trong tay, ánh mắt trầm xuống.
Nàng quay đầu nhìn người trên giường, không biết đang nghĩ gì.
Cuối cùng vẫn lấy ra một ít bạc vụn.
Động tác nàng rất chậm, tựa như chỉ một việc đơn giản ấy cũng đã rút cạn rất nhiều sức lực.
Nắm bạc vào lòng bàn tay, nàng lại cẩn thận cất phần bạc còn lại cùng ngọc bội đi.
Chu Thanh Ngô không muốn tự ý dùng đồ của người khác khi chưa được đồng ý.
Nhưng đối phương thế này nhất định phải mau chóng mời đại phu.
Mà nàng lại không nỡ đem ngọc bội đi.
Chuyện cứu người không thể chậm trễ.
Chu Thanh Ngô cho người trên giường uống chút nước, lập tức khóa cửa, vội vã đi ra ngoài.
Giờ này trong thôn sẽ có người vào trấn làm công.
Nàng có thể đi nhờ xe bò của Chú Cát Ba ở đầu thôn để đến trấn tìm đại phu.
Nàng cúi đầu, bước chân gấp gáp.
Khi đi ngang qua nhà Bác Lưu, vừa hay bị bà nhìn thấy.
Thấy nàng vội vàng như vậy, Bác Lưu liền gọi.
"Thanh Ngô à, sáng sớm thế này đã vội vã đi đâu, xảy ra chuyện gì sao?"
Chu Thanh Ngô vốn tính tình cô độc, lại không nói được, gần như chẳng bao giờ giao tiếp với người khác.
Nhưng người này đối xử với nàng rất tốt.
Nghe hỏi, Chu Thanh Ngô dừng lại, giơ tay ra hiệu: Bác khỏe, ta muốn lên trấn, đang vội đuổi theo xe bò của Chú Cát Ba.
Sắc mặt Bác Lưu dịu xuống.
"Trong nhà lại hết lương thực rồi sao?"
Chu Thanh Ngô cụp mắt, gật đầu.
Sau đó nàng chỉ về phía đầu thôn, ra hiệu: Bác, ta đi trước. Khi về rồi sẽ nói chuyện với bác.
Bác Lưu gật đầu, cười ra hiệu cho nàng đi.
Nhìn bóng dáng mỏng manh của tiểu cô nương dần khuất xa, nụ cười trên mặt bà biến mất, không khỏi đau lòng thở dài.
"Đứa nhỏ đang yên đang lành, sao lại không nói được chứ."
Sống trong làng mà chẳng khác nào chịu tội.
Đứa trẻ năm xưa đáng yêu, lanh lợi, giờ đã bị cuộc sống giày vò thành một người u ám, cô độc như vậy.
"Mẹ, lại gặp Thanh Ngô sao?"
Con trai cả của Lưu thị nghe thấy lời mẹ, lên tiếng hỏi.
"Ừ, con bé vội vội vàng vàng nói phải lên trấn, còn định đi xe bò của Chú Cát Ba. Chắc trong nhà lại chẳng còn bao nhiêu lương thực..."
Nói đến đây, Lưu thị bỗng nhíu mày.
"Không đúng."
"Sao lại không đúng?" Chu Đại Xuyên thấy sắc mặt mẹ thay đổi, tò mò hỏi.
"Con bé có được mấy đồng đâu. Trước giờ mỗi lần lên trấn đều tự đi bộ, sao hôm nay lại nỡ bỏ tiền đi xe bò?"
Chu Đại Xuyên nghe vậy cũng sững ra.
Xe bò trong làng, trừ khi đi chợ về mang đồ quá nặng, hoặc trong tay dư dả đôi chút, nếu không nhà họ cũng chẳng thường ngồi.
Dù sao ba đồng tiền cũng đủ mua ba miếng kẹo mạch nha.
Nhận ra có gì đó không ổn, Lưu thị không khỏi lo lắng.
Nhưng hiện giờ đang bận việc, chỉ có thể đợi con bé trở về rồi hỏi kỹ xem có chuyện gì hay không.
Chu Thanh Ngô đi xuyên qua nửa thôn.
Trên đường gặp người cùng làng, có người coi như không nhìn thấy nàng, cũng có vài kẻ mang vẻ nghịch ngợm, cố ý gọi với theo, hỏi cô bé câm đi đâu thế này nọ.
Nàng đều không để ý.
Trời còn sớm.
Chú Cát Ba đang sửa sang xe bò, thấy Chu Thanh Ngô thì hơi ngạc nhiên.
"Tiểu câm, ngươi muốn làm gì vậy?"
Chu Thanh Ngô chỉ vào xe bò.
Cát Lão Tam hiểu ý.
"Ngươi muốn đi xe bò à?"
Thấy Chu Thanh Ngô gật đầu, trên mặt vẫn chẳng có biểu cảm gì, Cát Lão Tam bật cười, để lộ hàm răng.
"Hiếm thật đấy. Ngươi mà cũng chịu ngồi xe bò, không tiếc tiền nữa sao?"
Chu Thanh Ngô mím môi.
Nàng giơ tay ra hiệu, vẻ mặt hơi gấp gáp, sau đó chắp hai tay làm động tác cầu xin.
Cát Lão Tam không thường giao tiếp với Chu Thanh Ngô, nhưng những động tác này vẫn đoán được đại khái.
Trong thôn còn vài người cũng đi cùng.
Phần lớn đều nhận ra nàng đang rất vội, chỉ là thấy Chu Thanh Ngô lên xe bò nên khá kinh ngạc.
Một vài kẻ đáng ghét giống Cát Lão Tam, thi nhau trêu chọc nàng, xem đó như trò vui.
Chu Thanh Ngô cúi đầu im lặng.
Thấy nàng không để ý, những người kia dần mất hứng.
"Tiểu câm, bọn ta đang nói chuyện với ngươi đấy, sao ngươi không đáp một tiếng?"
"Ha ha, ngươi đã gọi người ta là câm rồi, còn mong người ta trả lời sao?"
"Ha ha ha!"
Những người khác lập tức bật cười.
Tiếng cười thô ráp, không kiêng dè, đối lập rõ rệt với sự im lặng của Chu Thanh Ngô.
Cát Lão Tam cũng cười nhìn nàng một cái, sau đó cao giọng hô:
"Đi thôi!"
Chu Thanh Ngô người nhỏ, một mình co lại trong góc xe, cúi đầu nhìn đôi giày vải cũ chằng vá dưới chân.
Tâm trí nàng hoàn toàn không đặt trên những người đang cố tìm thú vui xung quanh.
Nàng chỉ lo cho người kia.
Nàng không có ở nhà, không biết người ấy có xảy ra chuyện gì không.
Từ Chu gia trang đến trấn Thanh Dương hơn mười dặm.
Xe bò đi không nhanh, nhưng vẫn nhanh hơn nàng tự đi bộ.
Chú Cát Ba thấy tiểu cô nương thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn về phía trước.
Thời gian càng trôi, vẻ sốt ruột trên gương mặt vốn vô cảm càng rõ rệt, vậy mà chính nàng lại không nhận ra.
Suy nghĩ một lát, Cát Lão Tam giơ roi quất nhẹ, miệng hô một tiếng.
Con bò lập tức chạy nhanh hơn.
Xe xóc dữ dội, nhưng tốc độ cũng tăng lên không ít.
Đến trấn, tiểu cô nương là người đầu tiên nhảy xuống xe.
Nàng vội vàng lấy ba đồng tiền đưa cho Cát Lão Tam.
Cát Lão Tam nhìn nàng một cái, bàn tay thô ráp dày rộng vươn tới, chỉ lấy một đồng rồi ấn tay nàng xuống.
"Mau đi đi."
Nói xong ông quay người giúp mọi người dỡ đồ trên xe.
Chu Thanh Ngô ngẩn ra.
Nàng bước lên vài bước, muốn đưa nốt hai đồng còn lại, nhưng bị những người đàn ông đang bận chuyển đồ chen ra ngoài.
Do dự mấy lần, nàng cuối cùng quay người chạy thẳng về phía y quán trong trấn.
Chu Thanh Ngô vốn đã quen đại phu ở y quán.
Bởi ngày thường nàng thỉnh thoảng lên núi đào dược liệu, mang đến bán cho nơi này.
Tiểu cô nương không nói được, trông vừa gầy vừa đáng thương, nhưng dược liệu lần nào mang tới cũng được xử lý rất cẩn thận, quy cách cũng phù hợp.
Vì vậy chưởng quầy y quán có ấn tượng rất tốt với nàng, thỉnh thoảng còn cố ý trả thêm chút tiền.
Nhưng cô nương trầm lặng này lần sau sẽ mang thêm dược liệu bù vào, tuyệt đối không dễ dàng nhận ơn của người khác.
"Ồ, Thanh Ngô đến rồi à? Sao vội vàng thế?"
Chu Thanh Ngô còn chưa kịp thở đều đã nhanh chóng ra hiệu: Chưởng quầy, ta tìm Đỗ đại phu, rất gấp.
Nàng vội vàng nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng Đỗ Trọng.
"Có người bệnh nặng sao?"
Chưởng quầy biết tiểu cô nương không cha không mẹ, một thân một mình.
Không biết người nào lại khiến nàng sốt ruột như vậy.
Chu Thanh Ngô nhíu mày gật đầu.
Tuy rất tò mò, nhưng mạng người quan trọng hơn.
Chưởng quầy lập tức đi vào hậu đường gọi Đỗ Trọng ra.
Chu Thanh Ngô vội nghênh lên, thi lễ.
"Nha đầu, xảy ra chuyện gì?"
Đỗ Trọng rất quý đứa trẻ này, giọng nói cũng ôn hòa.
Chu Thanh Ngô nhớ lại thương thế của người kia, cẩn thận diễn tả cho Đỗ Trọng.
Đỗ Trọng quen nàng đã lâu, dù Chu Thanh Ngô ra hiệu hơi nhanh, ông vẫn hiểu được phần lớn.
"Đập đầu bị thương, bên hông còn có một vết thương, ngươi phát hiện nàng trong sông?"
Đỗ Trọng nghe xong lập tức nhíu mày.
Đúng. Nàng rất yếu, vẫn hôn mê không tỉnh, hơi thở cũng rất nhẹ.
Sắc mặt Chu Thanh Ngô vẫn bình tĩnh, nhưng đôi mắt to kia không giấu nổi sốt ruột.
Nàng sợ chỉ vì mình chậm trễ mà một mạng người sẽ mất đi.
Đỗ Trọng nhìn rất rõ, cũng không hỏi nhiều, lập tức đi lấy hòm thuốc.
Dựa theo lời Chu Thanh Ngô mô tả, ông mang theo tất cả dược liệu có thể cần dùng, lại đem cả ngân châm.
"Nha đầu, đi thôi."
Khi dẫn Đỗ đại phu trở về Chu gia thôn đã là một canh rưỡi sau.
Người trong làng thấy cô bé câm Chu Thanh Ngô dẫn Đỗ đại phu vội vàng chạy về nhà thì đều thấy kỳ lạ.
"Trong làng ai bệnh vậy? Tiểu câm sao lại gấp gáp đi mời Đỗ đại phu thế?"
Thường thị nghe vậy, sắc mặt lập tức sa sầm, giọng âm dương quái khí.
"Người nhà nó đều bị nó khắc chết hết rồi, còn ai bệnh mà khiến nó vội như vậy? Chẳng lẽ có kẻ nào ngày thường tốt bụng quá mức, qua lại gần gũi với nó, giờ cũng bị khắc rồi?"
Bác Chu vừa lên tiếng hỏi nghe vậy thì vẻ mặt lúng túng, nhỏ giọng.
"Ngươi nói thế, nếu để người ta nghe được thì không hay đâu."
Thường thị "phì" một tiếng, nhổ nước bọt.
"Ta sợ gì? Con nha đầu tiện mệnh ấy vốn là khắc tinh, cả Chu gia thôn này còn ai không biết? Nó khắc chết cha mẹ, còn... còn khắc chết con trai ta và chồng ta. Ta... ta còn không được nói sao? Sao chổi! Tai tinh!"
Nói đến cuối, nàng gần như muốn khóc, nhưng gương mặt lại trở nên dữ tợn, lớn tiếng chửi rủa.
Những người quanh đó nghe thấy đều không ai tiếp lời, lặng lẽ làm việc của mình.
Ngày thường Thường thị cũng không phải lần đầu nói những lời khó nghe như vậy.
Huống hồ nàng cũng là người đáng thương.
Cô bé câm kia quả thật mệnh cứng, đã khắc chết không ít người, bọn họ cũng chẳng tiện nói giúp.
Giọng Thường thị rất lớn, lại chẳng kiêng dè.
Chu Thanh Ngô nghe thấy tiếng chửi, nhưng không nghe rõ nội dung.
Nàng cũng chẳng muốn biết.
Chỉ một mạch chạy vào nhà, mở cửa rồi vội mời Đỗ Trọng vào.
Vừa bước vào, Chu Thanh Ngô đã căng thẳng đưa tay dò hơi thở của người trên giường.
Cuối cùng nàng mới thở phào thật mạnh.
Đỗ Trọng nhìn động tác ấy, không khỏi bật cười, nhưng trong lòng cũng có chút cảm khái.
Nha đầu này thật ra rất sợ.
Nhưng cuối cùng vẫn cứu người về.
Ông kiểm tra thương thế cho người trên giường, sau đó cẩn thận bắt mạch.
Đỗ Trọng lắc đầu, vẻ mặt đầy kinh ngạc.
"Kỳ tích. Bị thương thành thế này mà vẫn còn sống. May mà nha đầu ngươi đưa nàng về sớm, nếu chậm thêm một lúc nữa, thần tiên cũng khó cứu."
Ông nhanh chóng viết phương thuốc, lấy thuốc trong hòm đưa cho Chu Thanh Ngô.
"Nàng mất máu quá nhiều, đầu bị thương nặng, trong đó có máu tụ. Nhưng hiện giờ tạm thời chưa thể dùng thuốc hoạt huyết hóa ứ. Ta sẽ cho nàng thuốc bổ khí huyết trước, đợi thương thế ổn định rồi mới kê thuốc tan máu tụ. Ngươi đi sắc thuốc trước, ta châm cứu cho nàng."
Nói xong, ông hơi do dự rồi hạ giọng.
"Muốn nàng sống, ta phải dùng nhân sâm làm dược dẫn. Nha đầu, ngươi..."
Ý trong lời đã quá rõ.
Cứu một mạng người hơn xây bảy tầng tháp là thật, nhưng nhân sâm đối với người bình thường là thứ vô cùng quý giá.
Có người cả đời cũng chưa từng được ăn một nhánh nhân sâm.
Giá cả thế nào không cần nghĩ cũng biết.
Huống hồ người này không phải chỉ dùng vài lát sâm là cứu được.
Chu Thanh Ngô hiện giờ ngay cả ăn no cũng khó, làm sao gánh nổi.
Chu Thanh Ngô nhíu mày.
Nhưng rất nhanh nàng đã gật đầu.
Thấy Đỗ Trọng ngạc nhiên, Chu Thanh Ngô cũng không giấu ông: Trên người nàng có mấy lượng bạc vụn, đủ dùng. Cứu mạng quan trọng hơn.
Đỗ Trọng nghe vậy thở phào.
"Vậy thì tốt. Ta sẽ kê một nhánh sâm, ngươi đến chỗ chưởng quầy lấy, ta bảo ông ấy tính rẻ hơn chút. Còn những thuốc này, ngươi lấy thêm bốn thang, hai bát sắc thành một bát cho nàng uống."
Chu Thanh Ngô liên tục gật đầu.
Đỗ Trọng châm cứu xong cho người trên giường rồi đeo hòm thuốc rời đi.
Trước khi đi, ông nghiêm túc dặn Chu Thanh Ngô.
"Nha đầu, ta biết ngươi thiện tâm. Nhưng thương thế của cô nương này không phải té ngã thông thường. Nhìn dáng vẻ nàng cũng không giống người bình thường, đột nhiên xuất hiện ở ngôi làng nhỏ này không biết vì nguyên do gì. Ngươi phải cẩn thận. Tốt nhất đợi nàng tỉnh rồi để nàng mau chóng rời đi."
Chu Thanh Ngô đương nhiên hiểu lòng tốt của ông, liền gật đầu.
Đỗ Trọng không để nàng tiễn.
Trong nhà còn người bệnh khiến Chu Thanh Ngô không yên tâm, nàng chỉ có thể đứng nhìn Đỗ đại phu rời đi.
Sau đó quay vào phòng, nhìn người vẫn nhắm mắt nằm trên giường.
Chu Thanh Ngô chậm rãi thở ra một hơi.
Không biết đang nghĩ gì.