Chương 11: Chương
Nàng thu hồi ánh mắt, nghiêng đầu nhìn Thịnh Minh Diên bên cạnh. Gương mặt kiều nộn ấy vẫn phảng phất vài phần bệnh khí, tái nhợt như một đóa lan mỏng manh, dường như chỉ cần một cơn gió thổi qua cũng có thể cuốn nàng đi mất.
Tạ Ẩn Chu bỗng cảm thấy thế đạo này đâu đâu cũng là hiểm nguy.
Không nói đến chiến tranh, nạn đói hay giặc cướp, chỉ riêng một trận bệnh nhỏ cũng đủ lấy mạng nàng.
Muốn sống sót, nàng nhất định phải tính toán nhiều hơn.
Chỉ có mười viên ibuprofen, một túi kẹo sữa Đại Bạch Thỏ, một con hãn huyết bảo mã cùng mười lượng bạc, còn xa mới đủ.
Những việc Thịnh Minh Diên làm sáng nay có thể khiến nàng được cứu sớm hơn, nhưng cũng có thể đẩy nhanh cái chết của Tạ Ẩn Chu. Mãi đến nửa ngày sau, Tạ Ẩn Chu mới dần cảm nhận được nguy cơ đang từng bước áp sát mình.
Nhưng lúc này hối hận cũng đã muộn.
"Ngươi đang nghĩ gì vậy?"
Thịnh Minh Diên thấy nàng mãi không để ý đến mình, chỉ nhìn về phía núi tuyết xa xa, đôi mày càng lúc càng nhíu chặt, không khỏi tò mò trong lòng con hát nhỏ này đang nghĩ gì.
Bị nàng gọi một tiếng, Tạ Ẩn Chu mới hoàn hồn. Nàng nhướng mày, cười với Thịnh Minh Diên:
"Đương nhiên là đang nghĩ đến ngươi."
Mặt Thịnh Minh Diên lập tức đỏ bừng. Nàng vội quay đầu đi, thầm nghĩ con hát này đúng là to gan lớn mật, dám công khai trêu ghẹo nàng. Chờ người của nàng đuổi tới, nàng nhất định... phải cho người này đẹp mặt.
Một Càn Nguyên không có kiến thức, chỉ được mười lượng bạc mà đã vui đến thế. Nếu ngày sau biết thân phận hoàng nữ của nàng tôn quý đến mức nào, chẳng phải sẽ quỳ xuống đất, dập đầu tám cái thật vang, cầu nàng tha cho một mạng sao?
Tạ Ẩn Chu bất chợt nghiêng người tới, nhìn thẳng gương mặt đỏ bừng của nàng, trêu chọc:
"Ta đang nghĩ xem bao giờ ngươi mới khỏe lại. Không thì còn có thể nghĩ gì nữa?"
Thịnh Minh Diên hừ lạnh, chẳng buồn liếc nàng.
Tạ Ẩn Chu thấy chán, khẽ đẩy cánh tay nàng:
"Kẹo hôm qua ta cho ngươi ngon không? Còn muốn ăn nữa không?"
Thịnh Minh Diên bị nàng chọc đến mất kiên nhẫn, lập tức quay đầu trừng nàng. Nhưng ngay khi nhìn thấy cái cây phía sau lưng Tạ Ẩn Chu, nàng bỗng sững người.
Xe ngựa cũng dừng lại.
Tất cả mọi người đều đứng khựng, chỉ tay về phía xa, há miệng mà không nói nổi thành lời.
Tạ Ẩn Chu bị phản ứng của họ khơi lên tò mò, cũng quay đầu nhìn theo.
"Các ngươi từng người cũng quá..."
Nàng chưa nói hết câu đã im bặt.
Vẻ mặt Tạ Ẩn Chu lập tức nghiêm lại. Nàng che miệng, quay đầu tránh đi, đồng thời đưa tay còn lại che mắt Thịnh Minh Diên.
"Đừng nhìn."
Tạ Tuấn Tài giơ roi ngựa lên, trầm giọng:
"Tăng tốc. Nơi này không nên ở lâu."
Xe ngựa chậm rãi đi qua.
Tạ Ẩn Chu cuối cùng vẫn không nhịn được, lại ngẩng đầu nhìn thêm một lần.
Nàng biết, có lẽ cả đời này mình cũng không thể quên được cảnh tượng ấy.
Đó là một cây hòe cổ thân cong queo.
Trên cây treo bốn tấm da người, ba lớn một nhỏ, ba già một trẻ. Những tấm lớn đã không còn nhìn ra tuổi tác, còn tấm nhỏ, dựa theo chiều cao thì cùng lắm chỉ khoảng bốn, năm tuổi.
Da người bị rạch từ sau lưng, những đường khâu thô ráp chạy dọc sống lưng, bên trong nhồi đầy rơm khô, căng thành những hình dáng nửa người nửa quỷ.
Tuyết dưới gốc cây bị chất lỏng nhỏ xuống khoét thành từng hốc băng đỏ sẫm. Máu đông lại thành những cột băng dài.
Ở phía bên kia, ba cái đầu người khô quắt lần lượt treo trên cành cây, tóc bị buộc vào nhánh. Gió thổi qua, mái tóc bay lất phất, mang theo mùi thịt thối hòa lẫn máu tanh.
Tạ Ẩn Chu nhắm mắt, kéo cổ áo che kín miệng.
"Đây là bọn cướp đường giết người để thị uy với dân quanh vùng." Thịnh Minh Diên nhìn bốn tấm da người đang đung đưa, đáy mắt lạnh lẽo pha lẫn phẫn nộ. "Không ngờ giặc cướp ở địa phận Lâm Dương lại ngang ngược đến mức này."
Tạ Ẩn Chu không đành lòng nhìn thêm:
"Tại sao bọn họ phải làm vậy? Vì không cướp được tiền sao? Hay là..."
"Chỉ để khiến người khác sợ hãi." Thịnh Minh Diên lạnh nhạt nói. "Để sau này khi bọn cướp kéo tới, dân chúng sẽ không dám phản kháng mà chỉ biết khoanh tay chịu trói. Những người này khi ấy chắc chắn từng chống cự, cho nên mới bị trả thù."
Tạ Ẩn Chu im lặng.
Một lúc lâu sau, nàng mới khẽ nói:
"Chỉ mong đoạn đường này chúng ta tuyệt đối đừng gặp phải bọn chúng."
Đáng tiếc, chuyện đời thường không như mong muốn.
Sợ điều gì, điều ấy lại đến.
Sau khi nhìn thấy cảnh tượng kia, trong gánh hát bắt đầu có người hoang mang. Có người lo trên đường đến An quận sẽ gặp phải thổ phỉ, lấy hết can đảm khuyên Tạ Tuấn Tài đổi hướng, đừng tiếp tục đi An quận nữa.
Một tia sáng lạnh lóe lên.
Máu từ cổ người nọ phun ra dữ dội. Đôi mắt còn chưa kịp nhắm, thân thể đã ngã xuống.
Tạ Tuấn Tài lạnh lùng liếc về phía sau.
Hắn không nói gì.
Nhưng ánh mắt ấy đã nói hết tất cả.
Không ai còn dám nhắc đến chuyện đổi đường.
Thịnh Minh Diên vẫn còn kinh hãi nhìn cảnh tượng trước mặt. Tạ Ẩn Chu lập tức kéo nàng vào lòng, ấn đầu nàng xuống, thấp giọng:
"Đừng nhìn."
Thịnh Minh Diên giãy một chút nhưng không thoát được.
Nàng ngẩng đầu, lạnh lùng trừng Tạ Ẩn Chu một cái.
Không nói một lời.
Nhưng từ đôi mắt ấy, Tạ Ẩn Chu đọc ra được một câu:
"Các ngươi đều là cá mè một lứa."
Người này vốn đã có thành kiến với nàng, giải thích cũng vô dụng. Tạ Ẩn Chu chỉ giữ chặt nàng, không cho quay đầu nhìn phía sau.
Nàng sợ chết.
Trong lòng Tạ Tuấn Tài vẫn có chút tình thân, nhưng hiển nhiên chẳng nhiều nhặn gì.
Trên người hắn mang mạng người.
Hắn lợi dụng gánh hát để bắt cóc trẻ con không ít lần. Bắt ở nơi này, chỉ qua một đêm liền biến mất, rồi đến nơi khác bán đi.
Tất cả người trong gánh hát đều là đồng phạm của hắn.
Một tháng trước, khi bán trẻ con, chuyện của hắn bị bại lộ. Gần nửa địa phận Lâm Dương đều dán cáo thị truy nã. Cũng may hắn chạy nhanh, bằng không đã sớm bị quan binh đuổi kịp.
Những người còn lại quả nhiên không ai dám đề cập chuyện đổi đường nữa.
Nhưng Tạ Tuấn Tài máu lạnh giết chết chính đồng bọn của mình, đồng thời cũng khiến uy tín của hắn giảm mạnh.
Hắn giết người, một là để trấn áp những kẻ không nghe lời, hai là vì lương thực quả thật không còn bao nhiêu.
Trấn nhỏ nơi Lý viên ngoại ở vốn toàn những gia đình nghèo khó. Bản thân họ còn chẳng đủ lương thực để ăn, lấy đâu ra dư thừa mà bán cho đoàn người.
Còn lương trong thành, Tạ Tuấn Tài không dám đi mua.
Cáo thị truy nã hắn treo thưởng hai trăm lượng bạc. Số tiền đó đều do những cha mẹ mất con góp từng đồng tiền mồ hôi nước mắt mà thành.
Hắn không tin người trong gánh hát, cũng không tin Tạ Tuấn Sinh và Tạ Ẩn Chu, đương nhiên càng không chịu để hai người ra ngoài mua lương.
Nhưng những người kia đã theo hắn quá lâu, hiểu tính hắn quá rõ.
Nếu tiếp tục đi An quận, có khi thổ phỉ còn chưa tới, Tạ Tuấn Tài đã chê bọn họ ăn quá nhiều rồi ra tay trước.
Đêm vừa buông xuống, đã có người rục rịch.
Đến giờ Tuất, đoàn người dừng lại nghỉ ngơi.
Tạ Tuấn Sinh điểm lại nhân số, sắc mặt lập tức tối sầm.
Thiếu tám người.
Hiện giờ chỉ còn mười ba.
Lương thực cũng bị những kẻ bỏ trốn nhân lúc trời tối lấy mất gần một nửa, hiện giờ chỉ còn hai bao khoai lang và khoai tây.
Tạ Tuấn Sinh giận đến xanh mặt, xách vũ khí định quay lại đuổi theo.
Tạ Tuấn Tài lại giơ tay ngăn hắn, giọng điềm nhiên như đang nói một chuyện chẳng đáng bận tâm:
"Dù sao cũng từng là huynh đệ tỷ muội một hồi. Chỉ lấy chút lương thực mà thôi. Thiên hạ không có bữa tiệc nào không tàn, đừng quay lại làm khó bọn họ."
Những người khác nghe xong, đều thầm khen Tạ Tuấn Tài rộng lượng.
Tạ Tuấn Sinh chửi mắng vài câu rồi mới cất vũ khí, tự đi dựng lều, nhóm lửa.
Thịnh Minh Diên được Tạ Ẩn Chu đỡ đứng một bên nhìn hết cảnh ấy, cười lạnh:
"A, đám người này đúng là ngu đến mất mạng. Sáng nay hắn vừa mới giết một người, bây giờ lại cảm thấy hắn rộng lượng."
Nàng dừng một chút, ánh mắt rơi lên Tạ Tuấn Tài.
Lục Tú Vân đang ở bên cạnh hắn, lấy đồ ăn mình tích trữ từ trước ra ân cần lấy lòng.
Thịnh Minh Diên nhìn chằm chằm Tạ Ẩn Chu:
"Ngươi nói xem, người cha giả kia của ngươi có ngày nào đó cảm thấy ngươi cũng là gánh nặng không? Ta thấy hắn đối với ngươi còn chẳng bằng Lục Tú Vân."
Khi nói câu ấy, nàng vẫn nhìn chằm chằm Tạ Ẩn Chu.
Tạ Ẩn Chu hiểu rõ.
Thịnh Minh Diên đang muốn nàng nhận thức rằng lúc này hai người đã là châu chấu trên cùng một sợi dây.
Nàng cũng không giận, chỉ lấy từ trong ngực ra một viên kẹo, nhét vào miệng Thịnh Minh Diên.
"Ăn của ngươi đi, bớt nói vài câu."
Thịnh Minh Diên ngậm kẹo, giọng hạ thấp hơn.
Nàng kéo áo Tạ Ẩn Chu, ghé sát tai nàng:
"Ngươi tin hay không, tối nay vẫn sẽ có người biến mất? Ít nhất bốn người."
Tạ Ẩn Chu thoáng sửng sốt, sau đó đảo mắt nhìn quanh một vòng liền hiểu.
Muốn tăng tốc lên đường thì phải loại bỏ những kẻ kéo chân sau.
Nếu lại chết thêm bốn người, số còn lại có thể ngồi xe ngựa đi.
Nàng cười một tiếng, bỗng đưa tay kéo Thịnh Minh Diên vào lòng.
Thịnh Minh Diên giật mình, chống vai nàng định đứng dậy, lại bị Tạ Ẩn Chu kéo trở về.
"Hắn tới rồi."
Tạ Ẩn Chu hạ giọng, môi gần như sát bên vành tai nàng.
"Những người được giữ lại chắc chắn phải có ích với Tạ Tuấn Tài. Ngươi nói xem, ngươi bệnh tật thế này, lại không thể sinh cho ta một đứa bé tiến sĩ, liệu hắn có lặng lẽ giết luôn ngươi không?"
Vai Thịnh Minh Diên cứng lại trong thoáng chốc.
Ngay sau đó, nàng không giãy nữa.
Nàng dựa vào Tạ Ẩn Chu, tựa trong lòng nàng, im lặng ngồi yên.