Chương 49: Chương
"Phía trước có một căn nhà!"
Lữ Ngọc Phân chỉ về phía ngôi nhà thấp thoáng trong đêm.
Nghe vậy, Tạ Ẩn Chu lập tức bỏ ngựa, chạy nhanh qua.
Đến gần mới thấy căn nhà tối om, hiển nhiên trước kia từng có thợ săn hoặc nông hộ ở, nhưng vì cuộc săn mùa thu nên người đã được dời đi nơi khác.
Lữ Ngọc Phân cũng theo tới, vỗ vai nàng: "Điện hạ phúc lớn mạng lớn, sẽ không sao đâu. Vào xem trước đã."
Ngôi nhà rất đơn sơ, chỉ là một căn nhà tranh, quay mặt về phía nam. Chính phòng và phòng bên mỗi nơi một gian, thuộc loại mùa đông gió lùa, mùa hè mưa dột.
Tạ Ẩn Chu đi thẳng về phía chính phòng.
Còn chưa tới cửa, nàng đã ngửi thấy mùi khói nồng.
Cúi đầu nhìn, ổ khóa trên cửa đã bị phá.
Tảng đá trong lòng nàng lập tức rơi xuống một nửa.
Tạ Ẩn Chu đẩy cửa, giơ đuốc xông vào: "Búi Búi? Ngươi có ở trong đó không?"
"Khụ khụ… Các ngươi đến cũng chậm quá đấy?"
Giọng không đúng.
Tạ Ẩn Chu đưa đuốc ra trước, chỉ thấy Thịnh Dương Bình đang ngồi trên một chiếc ghế nhỏ cạnh bếp, trong tay cầm que nhóm lửa, mặt mũi lem đầy tro, rõ ràng đang cố nhóm bếp.
Nếu nàng ở đây, vậy Thịnh Minh Diên nhất định cũng có mặt.
"Búi Búi đâu?"
Vừa dứt lời, từ cửa phòng phía đông ló ra nửa cái đầu.
Chính là Thịnh Minh Diên mà nàng tìm suốt cả đêm.
Trái tim Tạ Ẩn Chu cuối cùng cũng rơi trở lại lồng ngực. Nàng bước nhanh tới nắm lấy cổ tay Thịnh Minh Diên:
"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Ngươi có sao không?"
"Trẹo chân thôi, không có gì nghiêm trọng." Thịnh Dương Bình thấy bên ngoài đã quỳ đầy người, nghĩ bụng cuối cùng mình cũng không cần hầu hạ Thịnh Minh Diên nữa, tiện tay ném que nhóm lửa xuống, phủi tay đứng dậy.
Nhưng lời nàng nói, Tạ Ẩn Chu chẳng nghe lọt chữ nào, chỉ chăm chăm nhìn Thịnh Minh Diên.
Mãi đến khi Thịnh Minh Diên lắc đầu, nhẹ giọng nói: "Không sao. Chỉ là đi lạc, hơi đói một chút."
Tạ Ẩn Chu lập tức nhíu mày: "Mẫu thân vốn biết nấu ăn, cứ để nàng nhóm lửa nấu cơm. Ta xem mắt cá chân ngươi trước."
Nói xong, nàng giao Thịnh Dương Bình cho Lữ Ngọc Phân, cởi áo tơi, đỡ Thịnh Minh Diên về phòng phía đông.
Nàng ngồi xổm xuống, tháo giày tất cho Thịnh Minh Diên. Vừa chạm tay đã thấy trong ngoài đều ướt sũng.
Tạ Ẩn Chu ngẩng đầu nhìn nàng.
Thịnh Minh Diên thấp giọng giải thích: "Vừa mới tới đây, chưa kịp xem vết thương."
"Mưa bên ngoài lớn, nơi này lại cách Thượng Lâm Uyển rất xa. Đêm nay e rằng chỉ có thể ở tạm."
Tạ Ẩn Chu nhìn quanh căn phòng rồi nhíu mày hỏi: "Những thị vệ khác đâu? Sao chẳng thấy ai?"
Lúc nàng tới, ngoài cửa thậm chí chẳng có người canh, bằng không nàng cũng không hiểu lầm rằng bên trong không có ai.
"Đều lạc nhau. Bùi Chân một đi lấy nước rồi." Thịnh Minh Diên nói.
Tạ Ẩn Chu dùng mặt trong vạt áo của mình lau khô chân cho nàng, rồi giục Lữ Ngọc Phân vừa nhóm được lửa vào xem thương.
Lữ Ngọc Phân quanh năm ở bên ngoài, gặp không ít ngoại thương, đáng tin hơn Tạ Ẩn Chu nhiều.
Nàng kiểm tra sơ qua đã nhận ra chỉ là trẹo chân, không có gì đáng ngại.
Thịnh Dương Bình ngồi trước bếp nhóm lửa nửa ngày vẫn chẳng thành, đang định vào phòng phía đông nghỉ một lát thì bị Tạ Ẩn Chu chặn ngoài cửa:
"Thật sự xin lỗi. Y phục Búi Búi đều ướt, ta muốn thay cho nàng một bộ khô ráo trước. Phiền điện hạ chờ bên ngoài một lát."
Nói xong, cũng chẳng quan tâm Thịnh Dương Bình có bực hay không, nàng lập tức đóng cửa.
Quay lại, Tạ Ẩn Chu nhanh chóng cởi áo ngoài, lại đưa tay tháo dây áo trong, rõ ràng định cởi quần áo của mình cho Thịnh Minh Diên mặc.
"Không cần cởi hết." Thịnh Minh Diên đưa tay ngăn nàng, "Cho ta áo ngoài là được. Ngoài giày tất ra, chỉ có lớp áo ngoài ướt nhiều."
Nàng cũng sợ Tạ Ẩn Chu cảm lạnh, không chịu để nàng cởi hết.
Tạ Ẩn Chu vẫn không yên tâm, tự tay sờ thử lớp áo trong của nàng, xác nhận không bị ướt đẫm mới gật đầu.
Bên ngoài lại vang lên tiếng Lữ Ngọc Phân mắng Bùi Chân một.
Tạ Ẩn Chu lắc đầu, hỏi Thịnh Minh Diên rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Đến lúc này nàng mới biết thật sự chẳng có âm mưu nào.
Chỉ đơn giản là ngựa của Thịnh Dương Bình bị kinh, chạy loạn một đường, làm thú rừng xung quanh cũng náo động theo. Đám thị vệ sợ hai người bị thương nên tản ra xua đuổi thú dữ.
Ngựa chạy quá nhanh, cả đoàn cứ thế đuổi theo. Đến khi Thịnh Minh Diên tìm được Thịnh Dương Bình thì trời cũng gần tối, đồng thời đã lạc mất đám thị vệ.
Tạ Ẩn Chu giúp nàng vuốt lại tóc rối: "Không sao là tốt rồi."
"Ta ra xem mẫu thân nấu gì ăn. Ngươi cứ ngồi đây, đừng đi lung tung, kẻo chỗ bị trẹo lại nặng thêm."
Biết Thịnh Minh Diên không sao, cuối cùng Tạ Ẩn Chu mới nhớ bên ngoài Lữ Ngọc Phân còn đang một mình bận rộn, bèn mở cửa ra giúp.
Lữ Ngọc Phân trước tiên sai thị vệ đi theo quay về báo bình an, lại cho người đun nước nóng, rồi bảo Bùi Chân một làm sạch gà rừng và thỏ nàng mang tới.
May mà chủ nhà trước khi rời đi vẫn để lại ít gia vị nấu ăn, nên bữa tối hôm nay không đến mức phải lo.
Chẳng bao lâu, Tạ Ẩn Chu lại bưng một chậu nước ấm vào cho Thịnh Minh Diên ngâm chân rồi mới ra tiếp nhận việc của Lữ Ngọc Phân.
"Mẫu thân nghỉ đi. Để ta làm."
Lữ Ngọc Phân kinh ngạc: "Ngươi biết nấu ăn?"
Đám thị vệ bên ngoài đều là công tử bột trong kinh, chẳng mấy ai biết xuống bếp. Căn nhà lại chật, Lữ Ngọc Phân không muốn họ vào quấy rầy hai vị điện hạ nên đã đuổi cả người vừa giúp nàng đun nước ra ngoài.
"Biết một ít, cũng tạm được."
Tạ Ẩn Chu lo người khác không biết khẩu vị của Thịnh Minh Diên, nấu xong nàng lại không ăn, nghĩ đi nghĩ lại vẫn quyết định tự mình làm.
Bên ngoài mái hiên đứng không ít thị vệ.
Tạ Ẩn Chu tìm trong hầm, moi ra khá nhiều rau khô và khoai tây, bắc nồi xào qua rồi hầm thành một nồi lớn, hẳn đủ cho mọi người cùng ăn.
Trong lúc đó, nàng lại bảo Bùi Chân một làm sạch một con thỏ, tận dụng than trong bếp nướng lên.
Động tác của nàng rất nhanh. Chưa đến nửa canh giờ, một con thỏ rừng đã được nướng vàng ruộm, mỡ chảy óng ánh.
Nàng bẻ một chiếc chân sau đưa cho Lữ Ngọc Phân, lại bẻ một chân trước hỏi ý Thịnh Dương Bình. Đối phương chẳng khách sáo mà nhận lấy.
Cuối cùng, nàng mang phần thỏ nướng còn lại đến cho Thịnh Minh Diên.
Thịnh Minh Diên thấy tay nàng trống không, bèn bẻ một chiếc chân đưa lại.
Tạ Ẩn Chu lắc đầu: "Ngươi ăn trước đi. Lát nữa ta nướng thêm."
Tỷ tỷ và mẫu thân đều ngồi bên cạnh, Thịnh Minh Diên không muốn biểu hiện quá quấn quýt với Tạ Ẩn Chu nên cũng không tranh.
Dù sao nàng cũng không ăn hết cả con, đến lúc đó để lại một chân cho Tạ Ẩn Chu lót bụng là được.
Tạ Ẩn Chu lặng lẽ nhìn nàng một lúc rồi lại đứng dậy ra ngoài gọi mọi người ăn cơm. Nồi lớn hết sạch, nàng lại đun thêm nước nóng.
Thấy nàng chạy ra chạy vào bận rộn không ngừng, Thịnh Dương Bình không khỏi nhìn nhiều thêm vài lần, còn trêu Thịnh Minh Diên rằng nàng rất nghe lời, biết chăm sóc người khác.
Bị Thịnh Minh Diên liếc ngang một cái, Thịnh Dương Bình nhớ ra nếu không phải vì mình thì mọi người cũng chẳng lâm vào cảnh này, lập tức chột dạ, ngoan ngoãn im miệng.
Lữ Ngọc Phân ăn no xong liền bắt đầu thu xếp chỗ ngủ.
Một gian cho Thịnh Minh Diên, gian còn lại cho Thịnh Dương Bình.
Tính ra như vậy, Lữ Ngọc Phân chỉ còn cách chen chúc với đám thị vệ.
Thịnh Dương Bình ăn uống no đủ, vừa đứng dậy phủi tay định về phòng nghỉ thì bị Thịnh Minh Diên ngăn lại.
"Dương Bình ngủ cùng ta là được. An Quốc công cứ nghỉ ở phòng phía tây."
Lữ Ngọc Phân còn định từ chối, Thịnh Minh Diên chỉ cười, không để nàng nói thêm. Nàng đẩy nhẹ Tạ Ẩn Chu, bảo nàng chăm sóc An Quốc công cho tốt, rồi kéo Thịnh Dương Bình đang đầy vẻ không tình nguyện trở về phòng phía đông.
Tạ Ẩn Chu và Lữ Ngọc Phân nhìn nhau.
Một sự ngượng ngập âm thầm lan ra giữa hai người.
Hai người tuy là mẹ con, nhưng số lần ở riêng với nhau đếm trên một bàn tay vẫn còn thừa.
Lữ Ngọc Phân luôn cảm thấy từ nhỏ Tạ Ẩn Chu đã đi theo Tạ Tuấn Sinh và Tạ Tuấn Tài, khó tránh khỏi nhiễm chút thói xấu của hai người kia. Sau này nàng còn âm thầm cho người điều tra chuyện trước kia của Tạ Ẩn Chu, phát hiện nàng quả thật chẳng phải người dễ bảo, càng cảm thấy đứa con này không biết cố gắng.
Nhưng dù thế nào cũng là con gái ruột, nàng chỉ có thể nghiêm khắc quản thúc, mong kéo nàng về đường ngay.
Đám công tử bột trong kinh thành thế nào, thời trẻ Lữ Ngọc Phân đã thấy quá nhiều. Chỉ cần lơi lỏng một chút, chưa biết chừng sẽ liên lụy cả gia tộc.
Nhưng Tạ Chỉ Oánh lại muốn cưng chiều nàng tận trời.
Lữ Ngọc Phân thật sự chẳng biết nên đối xử với Tạ Ẩn Chu thế nào.
"Mẫu thân nghỉ trước đi. Ta ra ngoài xem một chút." Tạ Ẩn Chu nói.
Lữ Ngọc Phân gật đầu, không nói gì thêm, vừa đấm vai vừa ngồi xuống giường.
Nay nàng đã ngoài năm mươi, không chịu nhận già cũng không được.
Nhưng chuyện hôm nay lại khiến nàng cảm thấy Tạ Ẩn Chu quả thật có vài phần chân tình với Thịnh Minh Diên, đầu óc cũng lanh lợi, dường như không giống hoàn toàn những gì nàng điều tra được trước kia.
Có lẽ là Tạ Chỉ Oánh dạy dỗ tốt.
Người kia từ trước đến nay vốn biết cách khiến người ta trở nên tốt hơn.
Lữ Ngọc Phân nghĩ vậy, trong lòng cũng nhẹ nhõm đôi phần. Nàng tháo áo giáp ném sang bên, vừa định nằm xuống thì bên ngoài bỗng vang lên hai tiếng gõ cửa.
Tạ Ẩn Chu bưng một chậu nước ấm bước vào.
"Ngâm chân đi. Giày tất của ngài cũng ướt rồi."
Thật ra lúc ăn cơm nàng đã để ý.
Nàng nghĩ Lữ Ngọc Phân tuổi đã lớn, bản thân không chú ý thì người dưới cũng phải biết mà lo. Kết quả đến sắp ngủ vẫn chẳng thấy ai mang nước nóng tới, nàng đành tự mình hiếu thuận một lần.
Nàng thích Tạ Chỉ Oánh.
Còn những người khác trong Lữ gia, nói thật nàng chẳng có cảm giác sâu sắc đến vậy.
Cũng chỉ có hai vị tẩu tẩu vì ở chung lâu nên thêm vài phần tình cảm.
Những người còn lại, ba năm qua cũng chỉ trong một năm gần đây mới thường xuyên gặp mặt. Muốn trong khoảng thời gian ngắn như thế sinh ra tình mẹ con, tình tỷ muội, đối với cả nàng lẫn họ đều quá khó.
Tạ Ẩn Chu đặt chậu rửa chân bên cạnh Lữ Ngọc Phân rồi không nói thêm.
Thịnh Dương Bình ngủ chung với Thịnh Minh Diên. Tạ Ẩn Chu dù muốn qua giúp Thịnh Minh Diên xoa chỗ mắt cá bị trẹo cũng không tiện sang quấy rầy.
Phía Lữ Ngọc Phân cũng rất yên tĩnh.
Nàng "Ừ" một tiếng, ngâm chân xong, dùng khăn lau khô mới dặn:
"Ngày mai trước khi đi nhớ để lại ít bạc. Dùng đồ của người ta thì phải trả."
Tạ Ẩn Chu đáp: "Ta biết. Đã chuẩn bị rồi, sáng mai sẽ đặt trên bàn trang điểm."
Lữ Ngọc Phân lại không biết nói gì.
Nàng hắng giọng. Khó khăn lắm mới có dịp ở riêng với Tạ Ẩn Chu, vốn định trò chuyện thêm với nàng.
Nhưng nàng vừa nằm xuống, Tạ Ẩn Chu đã trở mình, ngủ say từ lúc nào.
Có lẽ hôm nay săn nửa ngày, rồi lại tìm Thịnh Minh Diên suốt cả đêm, quả thật đã mệt đến cực hạn.
Lữ Ngọc Phân nghiêng người giúp nàng kéo chăn lên đắp kín rồi cũng nằm xuống, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
Sáng hôm sau, Lữ Ngọc Phân còn chưa tỉnh thì Tạ Ẩn Chu đã dậy đun nước, nhanh nhẹn hơn cả đám thị vệ bên ngoài.
Thịnh Dương Bình vừa thức dậy đã thấy Tạ Ẩn Chu bưng nước ấm chăm sóc Thịnh Minh Diên, lại dùng rượu thuốc xoa chân cho nàng, không khỏi nhớ tới những nam sủng trong phủ mình.
Nghĩ đến nếu họ ở đây, hẳn cũng sẽ chăm sóc nàng như vậy.
Nhưng có lẽ chẳng chu đáo đến mức ấy…
Trong lòng hơi bực bội, nàng hừ lạnh một tiếng rồi quay đi.
"Đêm qua ngủ có ngon không?" Thấy dưới mắt Thịnh Minh Diên hơi xanh, Tạ Ẩn Chu ngẩng đầu hỏi.
"Hơi không quen." Thịnh Minh Diên ngáp một cái, "Không phải chỗ ở không tốt, mà vì vị kia cứ nói mãi không ngừng."
Nàng chỉ ra cửa, ý nói Thịnh Dương Bình vừa rời đi.
"Có lẽ lâu lắm rồi các ngươi không ngủ chung. Xem ra nàng vẫn rất thích ngươi, bằng không đâu có nhiều chuyện để nói như vậy."
Tạ Ẩn Chu hạ giọng. Nếu để Thịnh Dương Bình nghe được, nhất định lại nổi giận.
"Ngươi ở cùng mẫu thân thế nào? Không có dịp tâm sự sao?" Thịnh Minh Diên đã sớm biết Lữ Ngọc Phân có thành kiến với Tạ Ẩn Chu. Chuyện ấy một sớm một chiều không thay đổi được, chỉ có ở chung lâu dài mới hiểu Tạ Ẩn Chu tốt đến đâu.
"Không. Hôm qua vừa buồn ngủ vừa mệt. Ta chuẩn bị nước ngâm chân cho nàng xong liền ngủ mất."
Đã lâu không ngủ sớm đến vậy, sáng dậy quả thật tinh thần sảng khoái.
Ăn sáng đơn giản xong, Tạ Ẩn Chu sai thị vệ dọn dẹp sân nhà một lượt.
Không bao lâu, từ xa Lữ Thu Dao đã dẫn xe ngựa tới đón hai vị điện hạ.
Trước khi đi, Tạ Ẩn Chu lấy hai khối vàng nhỏ đúc thành hình hoa sen và hạt sen đặt trên bàn trang điểm, rồi cho người sửa lại ổ khóa đã hỏng, treo ngay ngắn như cũ.
Thấy nàng làm việc chu đáo, sắc mặt Lữ Ngọc Phân cũng thêm vài phần vui vẻ.
Thịnh Minh Diên nhìn hết vào mắt.
Dù sao nàng cũng từng cùng Lữ Ngọc Phân làm việc, nhân lúc Tạ Ẩn Chu đang bận, nàng hỏi:
"Ngày trước An Quốc công thường nói giá như con gái mình được như ta thì tốt. Bây giờ vẫn nghĩ vậy sao?"
"Cũng tốt, cũng tốt." Lữ Ngọc Phân cười.
Người hậu bối nàng coi trọng nhất lại thành một đôi với đứa con gái nàng cho là thiếu chí tiến thủ nhất.
Kết quả đứa con "thiếu chí tiến thủ" ấy lại là người đầu tiên trong Lữ gia thi đỗ cử nhân, nói không chừng còn có thể đỗ tiến sĩ, rõ ràng chẳng vô dụng như nàng từng nghĩ.
Chỉ nghĩ thôi cũng đủ để trong mơ bật cười.
Đoàn người đông đảo lên đường trở về.
Chuyện hiểu lầm này cũng coi như khép lại.
Thịnh Tắc Húc biết được mọi chuyện chỉ là ngoài ý muốn nên không xử phạt mấy vị điện hạ. Nhưng đám thị vệ không trông nom tốt hai người thì khó tránh khỏi chịu chút khổ.
Về đến Thượng Lâm Uyển, Tạ Ẩn Chu và Lữ Ngọc Phân không tránh được bị Tạ Chỉ Oánh mắng một trận từ đầu đến chân.
Ai bảo cả hai đều không trông được con dâu và nương tử nhà mình.
Trận mắng này chẳng ai oan.
Mấy ngày sau, khi tiếp tục săn bắn, mọi người cũng không dám chạy quá xa.
Mắt cá chân Thịnh Minh Diên lại bị thương, Tạ Ẩn Chu cứ ở bên cạnh chăm sóc nàng. Thành ra lần săn mùa thu này nàng chỉ chơi được đúng một ngày, còn lại đều ở doanh trại đánh bài.
Hơn nửa tháng sau, Thịnh Tắc Húc chơi đủ rồi, đoàn người mới rầm rộ quay về kinh thành.
Một đi một về tốn không ít thời gian.
Tạ Ẩn Chu vừa về nhà đã không dám lười biếng nữa, ngày ngày vùi đầu trong thư phòng khổ học, sợ đến kỳ thi mùa xuân lại bị Hạ Gia Hòa vượt qua.
Chỉ vì lúc chia tay Hạ Gia Hòa, trước mặt mọi người Thịnh Minh Diên khen đối phương mấy câu, nói nàng "tuổi trẻ tài cao, ắt có ngày đề tên bảng vàng". Lữ Ngọc Phân và Tạ Chỉ Oánh cũng tiện miệng phụ họa, khiến Hạ Gia Hòa được dịp đắc ý trước mặt Tạ Ẩn Chu.
Tạ Ẩn Chu hơi hụt hẫng.
Nàng nghĩ ngay cả người nhà cũng không tin mình, hẳn là gần đây mình thật sự lười biếng khiến họ thất vọng.
Thế là nàng chui thẳng vào thư phòng, đọc đến trời đất tối tăm, ngay cả mùng một, ngày rằm trôi qua lúc nào cũng chẳng nhớ.
Đến khi nhận ra đã lỡ ngày, nàng lại chẳng đủ mặt dày đi đòi bù.
Giữa tháng mười một, kinh thành đón trận tuyết đầu tiên của mùa đông.
Tạ Ẩn Chu cuộn sách trong tay, vén rèm cửa sổ. Nàng vừa đọc thuộc văn chương vừa nhìn bông tuyết ngoài sân bay lả tả, từ từ phủ trắng cành mai.
Thị nữ đi ngang qua, để lại một chuỗi dấu chân nhợt nhạt trên nền tuyết trắng.
Cửa sổ đối diện cũng xuất hiện một bóng người.
Tạ Ẩn Chu ngẩng mắt thấy Thịnh Minh Diên, liền cười với nàng, giơ cuốn sách trong tay lên, miệng vẫn lẩm nhẩm đọc bài rồi khoanh tay đi khỏi cửa sổ.
Hôm nay là ngày rằm.
Lần này nàng nhớ rất rõ.
Không thể nhìn nữa.
Nhìn thêm thì e rằng nàng sẽ không nhịn được mà chạy sang đó học tiếng chó sủa. Nàng không thể mất tiền đồ như vậy.
Tâm trạng vốn có chút ngột ngạt vì ngày tuyết của Thịnh Minh Diên lập tức trầm xuống.
Nguyệt Bạch đứng bên cạnh, thấy sắc mặt nàng thay đổi, nhất thời chẳng biết nên đóng cửa sổ vừa mở hay giả vờ không nhìn thấy gì.
"Điện hạ, ngài với vương phi giận nhau sao?"
Đã hơn một tháng không gọi nước.
Hai người mới thành thân được bao lâu, quả thật quá lạ.
"Giận nhau?" Thịnh Minh Diên khựng lại.
Nàng không nhớ mình và Tạ Ẩn Chu có cãi vã gì.
Hai người vẫn ở chung như trước.
Chỉ là…
Người kia quả thật không còn bám lấy nàng như ngày trước nữa.
Đã quen với việc Tạ Ẩn Chu quanh quẩn bên cạnh đòi ăn, bây giờ nàng không tới, trái lại khiến người ta cảm thấy thiếu thiếu.
Bản thân Thịnh Minh Diên cũng không chắc, do dự hỏi Nguyệt Bạch:
"Ngươi nói… nàng giận ta sao?"
"Nhìn không giống giận, có khi là thất vọng rồi?" Nguyệt Bạch cẩn thận đáp.
Vừa nói xong nàng đã hơi hối hận. Trước khi đi, Đình Vân còn đặc biệt dặn không được xen vào chuyện giữa hai người này, vậy mà nàng lại lắm miệng.
"Thất vọng chuyện gì?"
"Điện hạ có nhớ từng nói sẽ giúp vương phi ôn tập không? Nhưng từ khi săn mùa thu trở về, điện hạ chưa từng nhắc lại. Có lẽ vì chuyện ấy nên vương phi mới đóng cửa trong viện, một mình khổ học."
Nghĩ một lúc, Nguyệt Bạch lại thấy không ổn, vội bổ sung:
"Cũng có thể vương phi tự cảm thấy kỳ thi mùa xuân áp lực quá lớn, không muốn phí thời gian, nhất thời không để ý được đến bên điện hạ."
Nhưng trong lòng nàng thật ra nghiêng về nguyên nhân đầu tiên hơn.
Tạ Ẩn Chu vốn là người rất dễ ghen.
Lỡ sau này hai người hòa thuận lại mà trách nàng lắm miệng, phạt mất tiền tháng thì chẳng hay chút nào.
Thịnh Minh Diên nhìn bóng người đang khoanh tay đi đi lại lại bên cửa sổ đối diện, im lặng một lát.
Hôm nay là ngày rằm mà.
"Ngươi sang hỏi nàng đi. Nếu có chỗ nào không hiểu, cứ đến hỏi ta."
Nguyệt Bạch hành lễ, mỉm cười đi ra.
Qua một hồi lâu, cửa thư phòng mới mở.
Thịnh Minh Diên ngẩng mắt nhìn, lại thấy Nguyệt Bạch đứng ngoài cửa, vẻ mặt hơi chần chừ.
"Vương phi được biểu tỷ Phó gia mời ra ngoài rồi."
Thịnh Minh Diên bất động thanh sắc hỏi: "Trời sắp tối rồi, có chuyện gì?"
"Không nói. Lúc ta sang thì người đã đi. Ta gặp Bùi đại nhân mới biết."
Nguyệt Bạch vừa dứt lời, cửa thư phòng lại vang lên tiếng gõ gấp gáp của Lụa Đỏ.
Lụa Đỏ thở hồng hộc bẩm báo:
"Tiểu thư cùng bạn học Yến cô nương bị người ta đánh ngoài đường! Phó cô nương gọi nàng qua giúp. Tiểu thư bảo ta tới báo với điện hạ một tiếng."
Yến Mạn Châu là ai, Thịnh Minh Diên biết.
Nàng bất động thanh sắc đặt cuốn sách trong tay xuống.
"Nghiêm trọng không? Ai làm?"
"Phó tiểu thư không nói, chỉ nghe bảo là một người có quyền thế." Lụa Đỏ đáp.
"À."
Thịnh Minh Diên khẽ cười.
Nguyệt Bạch cũng mím môi cười.
Với thân phận của Thịnh Minh Diên và Tạ Ẩn Chu, ở kinh thành mà dám tự xưng quyền thế trước mặt họ, quả thật không có mấy người.
Kẻ này gan cũng lớn thật.
Thịnh Minh Diên lập tức gọi Bùi Chân một tới, bảo đi điều tra rõ mọi chuyện.
Về phía Tạ Ẩn Chu, vốn nàng đang đọc sách trong thư phòng thì Phó Miểu đột nhiên hốt hoảng chạy vào, nói Yến Mạn Châu bị ngựa đâm ngoài đường, đã hộc máu, nhất định phải qua xem.
Tạ Ẩn Chu chẳng nghĩ ngợi, lập tức đi tìm Đại tẩu Viên Kính Hàm cùng đi.
Một chân vừa bước khỏi sân, nàng mới nhớ tới lời đã hứa với Thịnh Minh Diên, vội bảo Lụa Đỏ quay về báo một tiếng.
Ba người ngồi xe ngựa đến nhà Yến Mạn Châu.
Khi tới nơi, người vẫn chưa tỉnh, vạt áo trước ngực đầy máu.
Đại phu vừa kê xong thuốc, nha hoàn đang vừa khóc vừa định đi sắc.
Thấy mấy người tới, nàng lập tức quỳ sụp xuống đất, dập đầu cầu cứu.
Tạ Ẩn Chu kéo người dậy, cầm phương thuốc đưa cho Viên Kính Hàm, nhờ nàng xem thử có cách nào tốt hơn không.
Viên Kính Hàm bắt mạch, trước tiên cho Yến Mạn Châu ngậm một lát nhân sâm mang từ phủ tới, sau đó sửa mấy vị trong đơn thuốc.
Tạ Ẩn Chu lại lấy một nắm vàng bạc đưa cho nha hoàn, giục nàng mau đi bốc thuốc.
Viên Kính Hàm nói:
"Bị nội thương. Chỉ cần tĩnh dưỡng tốt thì không ảnh hưởng đến kỳ thi mùa xuân. Nhưng tuyệt đối không thể bị thương lần nữa."
Mọi việc xong xuôi, Yến Mạn Châu vẫn chưa tỉnh.
Vị đại phu mở y quán ở đầu ngõ chưa rời đi. Thấy mấy người sửa phương thuốc của mình, trong lòng không khỏi bất mãn.
Ông ta nghĩ Yến Mạn Châu chẳng qua chỉ là một cử nhân nhỏ, làm gì có bạn bè quan lại, cùng lắm là vài nhà giàu có, bèn lạnh mặt nói:
"Tiểu nương tử tuổi còn trẻ, chớ nên tự cho mình quá cao. Lão phu không chấp với ngươi, nhưng ngay trước mặt người khác lại sửa phương thuốc của ta, chẳng phải quá thất lễ sao?"
Viên Kính Hàm hơi sửng sốt.
Từ khi hành y đến nay chưa từng có ai nói nàng tự cao trong y thuật, xưa nay chỉ có người cầu nàng chữa bệnh.
Nhưng sửa phương thuốc ngay trước mặt người kê quả thật có phần không phải.
Nàng khẽ mỉm cười với lão giả, coi như xin lỗi.
Tạ Ẩn Chu lại không vui.
Nàng đứng lên, lạnh lùng liếc lão nhân một cái.
Dáng người chẳng hề nhúc nhích nhưng lại toát ra mấy phần khí thế của người ở vị trí cao. Ở bên Thịnh Minh Diên lâu ngày, rốt cuộc nàng cũng học được đôi chút khí thế lúc đối phương quản người.
Chỉ một ánh mắt, lão giả đã như nuốt phải kim, lùi hai bước, nuốt nước bọt rồi chắp tay cáo từ.
Đợi ra khỏi cửa, nhìn thấy bên ngoài đậu xe của phủ Quốc công, chân ông ta lập tức mềm nhũn, suýt quỳ xuống đất. Ông vội vịn tường, chạy mất dạng.
Tạ Ẩn Chu thu ánh mắt, giọng nhàn nhạt:
"Luôn có người thích cậy già lên mặt, Đại tẩu đừng để tâm. Ta cho người đưa ngươi về trước."
Viên Kính Hàm gật đầu, thấy Tạ Ẩn Chu tức giận không nhẹ, bèn nhắc:
"Ngươi đừng xúc động."
Tạ Ẩn Chu cụp mắt:
"Từ khi ta vào kinh, người coi thường ta không ít. Ta vốn chẳng để tâm. Nhưng người nằm trên giường kia thì để tâm. Cho dù là loại công tử bột như Hà Sài, chỉ cần sau lưng mắng ta mà bị nàng nghe được, nàng cũng cầm sách thánh hiền ra tranh luận nửa ngày."
"Nhưng Đại tẩu yên tâm, ta biết chừng mực."
Nếu Tạ Ẩn Chu đã nói vậy, Viên Kính Hàm cũng không khuyên thêm.
Có Thịnh Minh Diên quản, mấy tháng nay Tạ Ẩn Chu quả thật ngoan ngoãn hơn trước rất nhiều.
Tiễn Đại tẩu đi, trong phòng chỉ còn Tạ Ẩn Chu và Phó Miểu.
Tạ Ẩn Chu hạ giọng: "Trước tìm người thay cho nàng bộ đồ sạch sẽ. Ngươi ra ngoài nói rõ cho ta biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì."
"Là Dương Hoa Hạo, biểu đệ của Hà Sài. Hắn phóng ngựa ngoài đường, đâm phải Yến Mạn Châu. Nếu không phải ta tình cờ ở gần đó, gặp Lục Hòa vừa khóc vừa chạy đi tìm đại phu, e rằng Mạn Châu nàng…"
Phó Miểu không nói tiếp, chỉ nhắm mắt.
Tạ Ẩn Chu liếc về phía phòng trong rồi hỏi:
"Phủ Kinh Triệu không quản sao?"
"Có quản. Nhưng Dương Hoa Hạo nói người hầu nhà hắn điều khiển xe bất cẩn. Người hầu bị nhốt vào phủ Kinh Triệu, hắn lại cho Mạn Châu hai khối vàng để chữa bệnh dưỡng thương. Sau đó chẳng còn gì nữa."
Phó Miểu cười lạnh:
"Làm gì có xe ngựa nào. Chẳng qua hắn tìm người hầu chịu tội thay, lại mua chuộc mấy người dân chứng kiến làm chứng thôi."
Tạ Ẩn Chu nheo mắt.
Một lúc sau nàng mới nói:
"Ta biết rồi. Chuyện này tạm thời cứ để vậy. Bọn chúng dám làm thế vì Mạn Châu hiện tại chưa có chức quan. Không thể làm ầm lên rồi cản đường làm quan của nàng."
"Cứ chờ nàng thi đỗ tiến sĩ rồi tính."
Phó Miểu dù tức giận nhưng cũng hiểu hiện giờ cả mấy người đều chưa có chức vị.
Nếu nhất quyết làm lớn chuyện, đối phương chỉ càng chó cùng rứt giậu, trả thù Yến Mạn Châu.
Không cam lòng đến đâu cũng phải tạm nuốt cơn giận xuống.
"Vậy bỏ qua như thế sao?"
Tạ Ẩn Chu đáp: "Đương nhiên không. Ta sẽ nghĩ cách. Chuyện này ngươi đừng nhúng tay."
Lục Hòa thay y phục cho Yến Mạn Châu rồi đút thuốc. Khi nàng ra báo người đã tỉnh, hai người mới đi vào.
Yến Mạn Châu tuy tỉnh nhưng thần sắc uể oải, chẳng còn tinh thần.
Lúc người của phủ Kinh Triệu tới, nàng vẫn chưa ngất.
Nàng tận mắt chứng kiến bọn họ bằng mặt không bằng lòng, làm qua loa cho xong thủ tục, tức đến mức tại chỗ hôn mê.
Người ngày thường đầy lòng báo quốc, giờ phút này dường như bị rút mất thứ gì đó, toàn thân đều ảm đạm.
Tạ Ẩn Chu và Phó Miểu vét hết tiền trên người, đặt cạnh giường.
"Ngươi yên tâm, chuyện này ta nhất định sẽ đòi lại công bằng cho ngươi. Cho dù đòi không được, ta cũng tuyệt đối không để Dương Hoa Hạo sống dễ chịu."
"Số tiền này ngươi cứ cầm. Không được từ chối, coi như ta cho ngươi mượn. Chờ ngươi khỏi bệnh, sang năm thi đỗ tiến sĩ rồi trả lại ta."
Ngày thường Tạ Ẩn Chu chỉ thấy Yến Mạn Châu mặc áo dài do Quốc Tử Giám phát.
Hôm nay tới đây mới phát hiện áo thường ngày của nàng và nha hoàn đều vá chằng vá đụp, chỗ ở lại rất xa Quốc Tử Giám.
Có thể thấy cuộc sống quả thật túng thiếu.
Yến Mạn Châu nhìn nàng, khó nhọc cong khóe môi: "Cảm ơn."
Nàng nắm chặt tiền bạc trong lòng bàn tay.
Tạ Ẩn Chu thở dài.
Yến Mạn Châu chỉ nói không cần lo, có người chăm sóc mình. Trời đã tối, bảo hai người mau về, đừng để người nhà lo lắng, rồi sai Lục Hòa tiễn khách.
Hai người biết nàng chưa từng chịu nhục như vậy, nhất thời khó lòng bình tâm, nên cũng không ở lại lâu.
Chỉ âm thầm sắp xếp hộ vệ và một bà đầu bếp tới giúp Lục Hòa chăm sóc.
Tạ Ẩn Chu dặn Lục Hòa:
"Ta sẽ cho người đến Quốc Tử Giám xin nghỉ giúp nàng, sách vở cũng mang về. Nếu có việc cần, cứ tới phủ Quốc công tìm ta."
Ra khỏi Yến gia, tuyết vẫn rơi.
Người nhà Phó Miểu cho xe tới đón.
Nàng mời Tạ Ẩn Chu đi cùng, nhưng Tạ Ẩn Chu lắc đầu.
"Ta muốn đi bộ về, tiện thể giải khuây."
"Nhất định đừng xúc động. Cha của Dương Hoa Hạo là Quốc cữu gia."
Phó Miểu để lại một câu rồi rời đi, để lộ chiếc xe ngựa đang đậu phía đối diện.
Nhìn thấy chiếc xe quen thuộc, mắt Tạ Ẩn Chu hơi mở lớn.
Người ngồi bên trong lại chính là Thịnh Minh Diên.