Chương 8: Chương
Tạ Ẩn Chu có nằm mơ cũng không ngờ, đám quan sai này làm bộ làm tịch náo loạn cả nửa ngày, cuối cùng vẫn đòi lục soát phía sau sân khấu thêm lần nữa.
Chắc chắn vừa rồi Tạ Tuấn Tài cho ít tiền quá, người ta đang đổi cách đòi thêm đây mà.
Người của gánh hát vừa rửa sạch mặt, quan sai cầm bức họa đối chiếu một lượt rồi lập tức vòng qua đám người, đi thẳng về phía sau sân khấu.
Lúc này Tạ Ẩn Chu có nói gì cũng đã muộn.
Tiền đã đưa hai lần.
Chỉ còn kiểm tra sân khấu xong là quan binh có thể rút.
Nếu nàng lại ra mặt ngăn cản, chẳng khéo lại khiến người ta nghi ngờ, quay sang lục soát kỹ hơn.
"Ai..."
Đúng là ông trời muốn diệt nàng.
"Tiểu nương tử thở dài chuyện gì? Lo đám quan sai kia làm hỏng phục trang của ngươi sao?"
Tạ Ẩn Chu quay đầu.
Lý Cúc Nhiễm, nữ nhi của Lý viên ngoại vừa mới mất vợ, không biết đã đứng sau lưng nàng từ lúc nào.
Tạ Ẩn Chu cười một tiếng, bất động thanh sắc dịch sang bên cạnh, mắt vẫn dán chặt về phía sân khấu, chỉ chờ đám quan sai áp Thịnh Minh Diên ra ngoài.
"Cô nương vừa rồi diễn vở kịch thật tuyệt diệu. Chỉ tiếc tại hạ nhìn cảnh sinh tình, không khỏi nhớ đến chuyết kinh đã qua đời."
Lý Cúc Nhiễm đứng bên cạnh nàng.
Miệng nói đang nhớ đến người vợ vừa mất, nhưng ánh mắt nóng rực lại giống như đang nhìn một con vịt quay đã đưa đến tận miệng.
"Ừ, ừ. Nương tử của ngươi trước kia cũng hát tuồng sao?"
Tim Tạ Ẩn Chu đã treo tận cổ, nào còn tâm trạng để ý đến góa phụ này.
"Ha ha, không phải. Nương tử của ta là nông nữ. Nếu Tạ cô nương không bận, có thể ở nhà ta thêm vài ngày, để ta đưa ngươi đi thưởng ngoạn phong cảnh Mạo huyện."
Thấy Tạ Ẩn Chu không để ý đến mình, trong lòng Lý Cúc Nhiễm cười lạnh.
Giả vờ cái gì.
Chẳng qua là muốn nhiều tiền hơn thôi.
Tạ Ẩn Chu vẫn không thèm để ý, chỉ chăm chăm nhìn vào phía sau sân khấu.
Không bao lâu sau, mấy tên quan sai cuối cùng cũng đi ra.
Sắc mặt bọn họ vẫn bình thường.
Đi đến chỗ Lý viên ngoại, bọn họ dặn vài câu kiểu như "nếu phát hiện người khả nghi phải lập tức báo quan", sau đó thật sự thu đội rời đi.
Quan sai cuối cùng cũng đi.
Nhưng Tạ Ẩn Chu lại cảm thấy có chỗ nào đó không đúng.
Thịnh Minh Diên rõ ràng đang ở trong đó.
Sao đám người kia lại tay không đi ra?
Đợi đám quan sai đi xa, nàng thật sự không nén nổi tò mò, lập tức đi về phía sau sân khấu.
Lý Cúc Nhiễm lại đưa tay bắt lấy nàng.
"Vừa gặp cô nương, tại hạ đã cảm thấy cả căn phòng như sáng lên. Mạo muội hỏi một câu, cô nương có vật nhỏ nào thường mang theo bên người không? Tại hạ nguyện bỏ số tiền lớn để cầu lấy, chỉ mong mượn vật ấy giải nỗi tương tư, lưu lại một phần tưởng niệm."
Giọng nàng vừa thấp vừa nhanh, như sợ bị người khác nghe thấy.
Tạ Ẩn Chu nhướng mày quay đầu, đôi mắt phượng thon dài nhìn sang.
"Có thì có. Nhưng đã là đồ ta thường mang bên người, tặng cho tiểu thư rồi, ta còn phải mua cái khác..."
Đúng lúc đang thiếu tiền, lại lo Lý Cúc Nhiễm là loại nghèo kiết xác, Tạ Ẩn Chu bồi thêm một câu:
"Trước kia ta từng hát trong phủ vương công quý tộc. Nếu không phải gặp nạn đói và binh họa, ta cũng chẳng lưu lạc đến nơi thế này, càng khó có cơ hội gặp một tiểu thư khuê các như Lý tiểu thư."
"Ngươi từng hát trong phủ vương công quý tộc sao?"
Người thời này đều thích dính chút quan hệ với quyền quý.
Nghe Tạ Ẩn Chu nói vậy, Lý Cúc Nhiễm lập tức lộ vẻ ngưỡng mộ, lại kéo tay nàng tới gần hơn.
"Nếu ngươi chịu tặng ta quần áo mặc sát người, ta nguyện bỏ năm lượng bạc mua làm kỷ niệm."
Vừa nghe năm lượng, Tạ Ẩn Chu lập tức lười để ý đến nàng.
Nàng hất tay áo, gạt người ra rồi lao thẳng về phía sau sân khấu.
"Áo trong của ta là gấm Tứ Xuyên. Ngươi nằm mơ đi."
Áo trong của nàng thật ra chỉ là vải bình thường.
Nói là gấm Tứ Xuyên chẳng qua để nâng giá.
Tạ Ẩn Chu từ trước đến giờ không kỳ thị kẻ biến thái.
Nhưng nàng khinh thường loại vừa nghèo vừa biến thái.
Nếu đối phương có nhan sắc hợp mắt nàng, biến thái một chút cũng chẳng sao.
Nhưng Lý Cúc Nhiễm chẳng có thứ gì nổi bật, chỉ còn lại cái tính biến thái.
Vậy thì nàng tuyệt đối không vui.
Sau sân khấu đã tụ tập không ít người. Mọi người đang trang điểm lại, chuẩn bị cho màn diễn tiếp theo.
Tạ Ẩn Chu vòng qua bọn họ, đi đến chiếc rương giấu Thịnh Minh Diên, giơ tay mở nắp.
Bên trong chỉ còn vài bộ phục trang.
Chuyện gì thế này?
Đúng lúc đó, Tạ Tuấn Sinh lại gần, ghé vào tai nàng thấp giọng nói:
"Đến phòng quàn, tìm trong quan tài con dâu Lý viên ngoại."
"Quan tài?"
Tạ Tuấn Sinh hiểu ý cười.
"Ta vừa nhìn đám quan binh kia đã thấy không ổn. Chẳng lẽ nàng là thiếp thất bị vị điển bộ nào đó đuổi ra? Hay tự mình trốn ra?"
Tạ Ẩn Chu không tiện nói không phải, chỉ đành đáp:
"Nàng cũng là người số khổ."
"Mau đi đi. Nơi này nhiều trộm cướp, không được yên ổn. Chuẩn bị một chút, ngày mai chúng ta rời đi."
Tạ Tuấn Sinh nói xong liền quay sang lo việc chuẩn bị lên sân khấu.
Hắn vừa đi, Tạ Ẩn Chu lập tức chạy như bay về phía phòng quàn.
Tạ Tuấn Sinh điên rồi sao?
Hắn lại dám giấu Thịnh Minh Diên vào trong quan tài!
Thi thể kia còn chẳng biết đã quàn bao nhiêu ngày.
Cho dù trời vẫn lạnh, cũng đâu thể nhét một người sống vào quan tài, nằm chung với người chết.
Nghĩ đến khả năng Thịnh Minh Diên bị dọa chết ngay trong đó, bước chân Tạ Ẩn Chu lại càng nhanh.
Ngay cả người thê chủ có vợ chết còn đang ở tiền viện xem hát, đương nhiên chẳng còn ai ở đây túc trực bên linh cữu.
Khi Tạ Ẩn Chu lao vào, cả gian phòng trống không, chẳng có một bóng người.
Nắp quan tài ít nhất cũng nặng cả trăm cân.
Tạ Ẩn Chu dùng hết sức chín trâu hai hổ mới đẩy được một khe nhỏ.
Qua khe hở, nàng nhìn thấy một góc áo.
Nàng nghiến răng, tiếp tục đẩy.
Cuối cùng cũng thấy được đôi mắt của Thịnh Minh Diên.
Đôi mắt ấy mở to, tràn ngập hoảng sợ và bất an, giống một con thú bị dồn đến đường cùng.
Tay chân nàng bị trói chặt, miệng nhét vải, cả người co rúm ở một góc quan tài, run lên không ngừng.
Nhưng trong quan tài không có mùi thối rữa.
Cũng không có thi thể nương tử của Lý Cúc Nhiễm.
"Đừng sợ, ta tới rồi. Ta lập tức cứu ngươi ra."
Tạ Ẩn Chu chống vào thành quan tài, trèo vào trong, trước tiên kéo miếng vải khỏi miệng Thịnh Minh Diên.
Miếng vải vừa được lấy ra, giọng nói nghẹn ngào của Thịnh Minh Diên lập tức bật lên:
"Nhà họ Tạ các ngươi chẳng có lấy một người tốt! Chờ ta ra ngoài rồi—"
"Ta biết. Ra ngoài rồi sẽ chôn sống hết chúng ta."
Tạ Ẩn Chu bịt miệng nàng, hạ giọng nói nốt nửa câu còn lại.
"Nhỏ giọng thôi, hình như có người tới."
Nàng buông tay, dùng hai chân chống lấy nắp quan tài rồi dịch nó trở lại vị trí cũ.
Bên trong quan tài một lần nữa chìm vào bóng tối.
Bóng tối như thủy triều tràn đến, kín kẽ bao phủ Thịnh Minh Diên.
Nàng đã bị nhốt trong không gian chật hẹp này gần nửa canh giờ.
Tối tăm.
Chật chội.
Yên tĩnh như chết.
Thứ giày vò con người nhất không phải bản thân bóng tối.
Mà là trong chiếc quan tài này đã từng có một người chết nằm.
Một con người sống sờ sờ từng nằm ở đây, rồi chết đi.
Sau đó được liệm lại, đóng nắp, khiêng xuống đất.
Thế nhưng giờ đây thi thể ấy lại không cánh mà bay.
Thân thể Thịnh Minh Diên run không ngừng, răng khẽ va vào nhau, phát ra tiếng rất nhỏ.
Nàng chưa bao giờ tin quỷ thần.
Nàng biết những thứ đó chẳng qua là công cụ kẻ thống trị dùng để khiến bá tánh cúi đầu.
Nhưng giờ phút này, nằm trong chiếc quan tài tối đen, tay chân bị trói buộc, nàng đột nhiên cảm thấy sợ hãi.
Nàng không sợ quỷ.
Nàng sợ nếu không ai phát hiện ra mình, liệu nàng có bị người ta nhầm thành nương tử Lý Cúc Nhiễm, cứ thế mơ mơ hồ hồ chôn xuống đất hay không?
Miệng nàng lại bị Tạ Tuấn Sinh nhét kín.
Đến một tiếng "cứu mạng" cũng không thể kêu.
Cái lạnh và bóng tối từng tầng từng tầng đè xuống.
Nàng chỉ có thể gửi toàn bộ hy vọng vào người còn lại trong quan tài.
Chỉ có chút hơi ấm ít ỏi trên người Tạ Ẩn Chu mới nhắc nàng rằng bên cạnh vẫn còn một người.
Nàng chưa hoàn toàn đơn độc.
"Đóng đinh nắp quan tài lại."
Giọng Lý viên ngoại vang lên.
Cả người Thịnh Minh Diên run bắn.
Theo bản năng, nàng rúc vào lòng Tạ Ẩn Chu, giống người sắp chết đuối bấu lấy khúc gỗ cuối cùng.
Ngón tay nàng siết chặt góc áo Tạ Ẩn Chu đến mức đốt ngón tay trắng bệch.
Toàn thân run không thành hình.
"Nhưng cha, vẫn chưa qua bước cuối cùng mà."
Giọng Lý Cúc Nhiễm đột nhiên vang lên, giống như một tia sáng yếu ớt kéo hai người đang gần tuyệt vọng trở lại.
"Sáng mai trước khi đưa tang, chẳng phải còn phải để tộc lão xem qua thi thể Hiểu Hà mới được hạ táng sao?"
"Thi thể? Ta biết đi đâu tìm cho ngươi một cái thi thể? Ngu xuẩn!"
"Được rồi... Nhưng nếu có người nghi ngờ thì sao?"
"Nghi ngờ thì đã sao? Nàng đã bỏ theo thổ phỉ, chẳng lẽ còn dám xuất đầu lộ diện quay về? Cho dù thật sự trở lại, ngươi cứ cắn chết rằng nàng không phải nương tử của ngươi. Nương tử của ngươi đã sớm chôn rồi, chẳng phải xong sao? Ta gây dựng được từng này cơ nghiệp, sao lại sinh ra một đứa vô dụng như ngươi!"
"Cha, ngài đừng giận. Ta sẽ từ từ học theo ngài."
Giọng Lý Cúc Nhiễm dần xa.
Trước khi đi, nàng còn để lại một câu:
"Mấy người các ngươi, mau đóng đinh nắp quan tài lại. Đóng thật chắc vào."
Trái tim Thịnh Minh Diên cũng theo câu nói ấy từng chút một chìm xuống.
"Đông... Đông..."
Mỗi tiếng búa đều như nện thẳng vào lồng ngực nàng.
Nặng nề.
Ngột ngạt.
Nàng co người trong bóng tối, bả vai run không ngừng, môi bị cắn đến trắng bệch, nước mắt lặng lẽ chảy đầy mặt.
Tạ Ẩn Chu nhận ra sự khác thường của nàng.
Bất kỳ người bình thường nào bị trói tay chân, nhét vào quan tài lâu như vậy, e rằng cũng đã sợ đến phát điên.
Lại một tiếng búa nện xuống.
Tạ Ẩn Chu buông hai tay đang bịt tai mình, nhẹ nhàng phủ lên hai tai Thịnh Minh Diên.
Lòng bàn tay hơi lạnh, bên trong có một lớp chai mỏng.
Hàng mi Thịnh Minh Diên run lên.
Một giọt nước mắt lăn khỏi khóe mắt, rơi xuống mu bàn tay Tạ Ẩn Chu.
Tiếng búa bên ngoài vẫn tiếp tục.
Trầm đục.
Nhưng cách qua một lớp bàn tay, dường như không còn đáng sợ đến thế nữa.
Đến khi chiếc đinh cuối cùng bị đóng xuống, đám thợ làm việc rời đi, bên ngoài cuối cùng cũng yên tĩnh.
Tạ Ẩn Chu mới buông tay khỏi tai Thịnh Minh Diên.
Bên trong quan tài nhỏ hẹp tối đen.
Nàng không nhìn thấy gì, chỉ có thể mò mẫm cởi dây trói cho Thịnh Minh Diên.
"Yên tâm. Ta nhất định sẽ đưa ngươi ra ngoài."
Thịnh Minh Diên co người trong lòng nàng, hai tay vẫn siết chặt quần áo Tạ Ẩn Chu không chịu buông.
Trước ngực nàng đã dần bị nước mắt của Thịnh Minh Diên thấm ướt.
Nàng quả thật bị dọa sợ.
Từ trước đến nay, Tạ Ẩn Chu vẫn coi nàng như vị bạo quân trong sách.
Lại quên mất rằng nàng không phải vừa sinh ra đã máu lạnh vô tình, tùy tiện giết người phóng hỏa.
Sự thay đổi về sau của Thịnh Minh Diên, phần lớn đều liên quan đến những chuyện nàng trải qua trong giai đoạn hiện tại.
Nghĩ tới đó, Tạ Ẩn Chu vòng một tay qua sau cổ Thịnh Minh Diên, tay còn lại nhẹ nhàng vỗ lưng nàng, giống như hồi nhỏ bà ngoại từng ôm nàng dỗ ngủ.
"Yên tâm. Tạ Tuấn Sinh biết ta tới đây. Đợi hắn phát hiện ta mãi không quay về, chắc chắn sẽ tới tìm hai chúng ta."
Bị nhốt trong không gian nhỏ hẹp này, thật ra Tạ Ẩn Chu cũng sợ.
Xung quanh tối đen.
Hai người chen chúc bên trong, chỉ có thể nằm nghiêng. Hơi cử động một chút là sẽ đá vào thành quan tài, phát ra tiếng "đông".
Âm thanh ấy lúc thì như vang lên từ trong quan tài, lúc lại như vọng từ bên ngoài vào.
Nếu không phải vừa rồi nghe được rằng nương tử Lý Cúc Nhiễm đã bị thổ phỉ mang đi, nàng chỉ sợ còn hoảng hơn.
Nhưng ít nhất bên cạnh nàng còn có Thịnh Minh Diên.
Còn vừa rồi, Thịnh Minh Diên đã phải một mình bị nhốt trong này.
Nghĩ đến đây, nàng ôm người trong lòng chặt hơn một chút.
Như vậy, chắc nàng ấy sẽ bớt sợ.
Không biết qua bao lâu, môi Tạ Ẩn Chu bỗng chạm phải thứ gì mềm mại.
Là lúc Thịnh Minh Diên ngẩng đầu vô tình đụng vào nàng.
Không rõ là gương mặt hay chỗ nào khác.
Bàn tay đang nắm vạt áo Tạ Ẩn Chu của Thịnh Minh Diên lại siết chặt hơn. Nàng nghiêng đầu, hơi lùi về sau.
Thịnh Minh Diên nghẹn ngào hỏi nhỏ:
"Tạ Tuấn Sinh tối nào cũng uống rượu. Nếu hắn uống say rồi quên mất ngươi chưa quay về thì sao?"
Tạ Ẩn Chu:
"... Vận khí của ngươi xưa nay rất tốt, chắc sẽ không đến mức đó."
Cũng không cần chờ đến ngày hôm sau hai người bị chôn vào phần mộ tổ tiên nhà họ Lý.
Thêm khoảng nửa canh giờ nữa thôi, Tạ Ẩn Chu đoán rằng không khí trong quan tài cũng chẳng còn bao nhiêu.