Chương 1: Đêm Mưa Trọng Sinh
Tháng mười một, cuối thu.
Hai trận mưa nối tiếp nhau khiến thời tiết càng lúc càng lạnh.
Lâm Sương cuộn mình trong lớp chăn bông đã cứng ngắc, bên tai mơ hồ vang lên tiếng đại bá và đại bá mẫu ở đầu bên kia nhà củi đang bàn chuyện hôn sự.
Nói là hôn sự, thật ra là tục huyền, lại còn để xung hỉ.
Nếu không có gì ngoài ý muốn, ngày kia nàng sẽ lên kiệu hoa, gả vào Tần gia để xung hỉ cho thiếu gia nhà họ Tần.
Theo diễn biến của kiếp trước, vị Tần thiếu gia bệnh tình đã nguy kịch ấy sẽ qua đời hơn một tháng sau khi nàng vào cửa. Cũng đúng lúc đó, Tần lão phu nhân phát hiện Lâm gia đã sửa ngày sinh bát tự của Lâm Sương, liền tìm đến đại bá tính sổ.
Đại bá và đại bá mẫu chẳng những không trả lại sính ngân, còn vì thế mà kết oán với Tần gia.
Từ đó, Lâm Sương ở Tần gia bước đi cũng khó. Cuối cùng, nàng đặt hết hy vọng vào một đôi nhi nữ của Tần thiếu gia và người vợ đã mất, vất vả nuôi nấng chúng trưởng thành.
Nào ngờ tạo hóa trêu ngươi.
Mười năm sau, hai đứa trẻ lớn lên không những chẳng biết cảm ơn, trái lại còn nghe lời xúi giục của lão phu nhân, bán nàng cho người khác để kết minh hôn.
Để nàng không thể chạy trốn, Tần Khánh Sinh tàn nhẫn đánh gãy hai chân nàng, cưỡng ép nhét nàng vào kiệu cưới.
Khoảnh khắc bị đặt vào quan tài cùng một thi thể khác, hai chân nàng đau đớn đến tận xương tủy, nỗi sợ hãi vô biên bao phủ cả người.
Nàng hận cả nhà đại bá đã đẩy mình đến bước đường này.
Hận đứa con riêng nàng một tay nuôi lớn, cuối cùng lại tự tay đẩy nàng xuống một vực sâu khác không thấy ánh mặt trời.
Nàng oán ông trời bất công, oán cha mẹ vì sao cứ thế bỏ nàng lại, giao nàng vào tay đôi phu thê độc ác kia.
Cho tới khi không khí trong quan tài dần cạn kiệt, nàng nhắm mắt tuyệt vọng chờ chết, bên trên lại bất chợt vang lên từng tiếng "keng keng" đào bới.
Nắp quan tài bật mở.
Trong cơn mơ hồ, Lâm Sương nhìn thấy một gương mặt vừa quen thuộc vừa xa xôi.
Nàng bỗng nhớ ra.
Mười năm trước, hai đêm trước khi nàng bị đưa tới Tần gia xung hỉ, bên ngoài cũng có một cơn mưa rả rích như thế.
Cửa sổ tre bị vỏ đao còn phảng phất mùi máu tanh đẩy ra.
Giang Hoài Trinh toàn thân ướt sũng đứng trước cửa sổ.
"Có muốn đi cùng ta không?" nàng hỏi.
Chuyện nàng phải gả vào Tần gia xung hỉ đã truyền khắp thôn, đối phương biết cũng chẳng có gì kỳ lạ.
Điều khiến Lâm Sương kinh ngạc là vì sao nàng ấy lại đến.
Người trước mắt chính là con gái của đao phủ Giang Quý nổi danh huyện Xương Bình — Giang Hoài Trinh.
Nàng và Lâm Sương cùng sống trong một thôn.
Vì Giang Quý làm nghề đao phủ nên chẳng ai trong thôn muốn qua lại với nhà họ. Sau khi Giang Quý chết, sơn cốc nơi Giang gia sinh sống càng không có người dám bén mảng tới.
Nhưng chiều hôm đó, Lâm Sương nghe người từ trong thành trở về nói Giang Hoài Trinh nối nghiệp cha, đã lên pháp trường hành hình.
Cho nên khi nghe nàng ấy nói muốn đưa mình đi, Lâm Sương đã do dự.
Giang Hoài Trinh đến bản thân còn khó bảo toàn, làm sao cứu được nàng thoát khỏi biển khổ?
Huống hồ cho dù tránh được lần xung hỉ này, có một người đại bá như thế, chẳng lẽ nàng còn tránh được lần tiếp theo?
Thế đạo hỗn loạn. Nàng chỉ là một cô nhi không cha không mẹ, chẳng có lấy một sở trường. Rời khỏi Lâm gia rồi, nàng còn có thể đi đâu?
Vì vậy, Lâm Sương của kiếp trước đã từ chối.
Nhưng nàng không ngờ, vào lúc mình hấp hối, nữ đao phủ khi ấy đã ác danh lan xa lại xuất hiện trước mặt, đào mộ cứu nàng ra, cõng nàng về nhà rồi tận tình chăm sóc.
Thế nhưng Lâm Sương không muốn sống nữa.
Không phải nàng sợ phải sống như một phế nhân không còn tôn nghiêm.
Một nông nữ bé nhỏ như nàng, ở Tần gia bị giày vò hơn mười năm, cuối cùng còn bị đem bán đi kết minh hôn, còn tôn nghiêm gì để nói?
Chỉ là đôi chân tàn phế, thêm một thân bệnh tật, mỗi ngày chẳng biết phải tốn bao nhiêu tiền thuốc.
Nàng không thể đi lại, không thể nấu cơm, ngay cả chuyện đi vệ sinh cũng cần Giang Hoài Trinh giúp đỡ.
Đời người chẳng còn hy vọng.
Nàng thật sự không muốn kéo ân nhân cứu mạng của mình xuống theo.
Thế nên một buổi chiều nọ, nhân lúc Giang Hoài Trinh ra ngoài, nàng tự tay kết thúc sinh mệnh hai mươi bảy tuổi của mình.
Nàng lại phụ lòng Giang Hoài Trinh thêm một lần.
Trước khi chết, trong lòng chỉ còn đau khổ cùng áy náy vô tận.
Nào ngờ khi mở mắt ra lần nữa, nàng lại trở về đêm trước ngày bị đưa đi xung hỉ năm mười sáu tuổi.
Nếu không có gì thay đổi, tối nay Giang Hoài Trinh sẽ đẩy cửa sổ ấy ra, hỏi nàng có muốn đi cùng nàng ấy hay không.
Lâm Sương dựa vào đầu giường, mắt nhìn chằm chằm về phía cửa sổ tre.
Khoảng giờ Tuất ba khắc, màn đêm như một tấm vải khổng lồ phủ xuống cả thôn.
Bốn phía dần yên tĩnh, giữa tiếng mưa rả rích thỉnh thoảng xen lẫn vài tiếng chó sủa, khiến đêm cuối thu càng thêm lạnh lẽo.
Nàng kéo chăn quấn chặt quanh người.
Tấm chăn đã dùng hơn mười năm, tháo ra giặt đi giặt lại không biết bao nhiêu lần, nay chỉ còn một lớp vải mỏng cứng đờ.
Lâm Sương lạnh đến tận xương.
Cốc cốc cốc—
Tiếng gõ vang lên trên song cửa.
Nàng bật dậy, tung chăn ra, đến giày cũng chẳng kịp mang, cứ thế loạng choạng chạy về phía cửa sổ.
Cùng lúc ấy, một đoạn vỏ đao màu nâu đen thò qua khe cửa.
Cửa sổ tre bị đẩy lên, hơi nước lạnh ẩm lập tức ập vào mặt.
Giang Hoài Trinh mặc áo ngắn vải thô màu lam, bên trong cổ áo lộ ra một đoạn trung y màu trắng ngà.
Nàng không mặc áo tơi, cũng chẳng đội nón, cứ thế đứng ngoài cửa sổ trong bộ dạng ướt sũng.
Gương mặt bị nước mưa rửa đến hơi trắng bệch, đôi môi phảng phất sắc xanh tím.
Lạnh lùng, bướng bỉnh, lại mang một vẻ đẹp khiến lòng người kinh động.
Đêm ấy ở kiếp trước, Lâm Sương nào có tâm trạng quan sát nàng kỹ như vậy.
Giờ nhớ lại những ngày sau này được nàng ôm về nhà, tận tình chăm sóc, rồi nhìn gương mặt trẻ trung trước mắt, cơ thể Lâm Sương bất giác run lên không thể khống chế.
"Có muốn đi cùng ta không?"
Giống hệt kiếp trước.
Không sai một chữ.
Lâm Sương đã đến bên cửa sổ, đưa tay nắm lấy vỏ đao của nàng.
Thiếu nữ thấy vậy thì khẽ sững người, sau đó dời vỏ đao ra, hàng mi cũng hơi rũ xuống.
Lâm Sương nhớ rất rõ.
Hôm nay là ngày đầu tiên Giang Hoài Trinh lên pháp trường hành hình.
Cũng là ngày nàng chém xuống cái đầu đầu tiên trong đời.
Nàng mới mười bảy tuổi.
Thi hành án tử là một công việc cần lòng can đảm cực lớn, đồng thời cũng cực kỳ hao tổn thể lực.
Từ xưa đến nay, gần như chưa từng có tiền lệ nữ nhân làm nghề đao phủ.
Giang Hoài Trinh trước mắt chẳng hề cao lớn vạm vỡ, thậm chí còn có thể gọi là gầy.
Lâm Sương thật sự không tưởng tượng nổi một cơ thể như vậy làm sao có thể bộc phát sức mạnh lớn đến mức một đao lấy mạng người.
Nhưng nàng ấy quả thật đã làm được.
Hơn nữa ở kiếp trước, nàng còn làm nghề này suốt mười năm.
Thế nhưng bất kể là ai, lần đầu bước chân vào nghề này tuyệt đối chẳng thể dễ chịu.
Cho dù Giang Hoài Trinh lúc này trông rất bình tĩnh, Lâm Sương vẫn thấy cơ thể nàng khẽ run đến mức gần như không thể nhận ra.
Những ngón tay thon dài bấu chặt khung cửa, đầu ngón tay trắng xanh.
Hẳn nàng phải dùng hết sức mới ép được cơn run xuống.
Thấy nàng không cho mình nắm vỏ đao, bàn tay Lâm Sương khẽ dịch, phủ lên bàn tay phải lạnh ngắt của đối phương.
Trước mắt là Giang Hoài Trinh mười bảy tuổi.
Còn bên trong nàng lại là Lâm Sương hai mươi bảy tuổi.
Không còn sự e thẹn cùng ngây thơ vốn có của thiếu nữ tuổi này, chỉ còn những tang thương tích tụ qua một đời người.
Linh hồn hai mươi bảy tuổi xuyên qua màn mưa, chăm chú nhìn gương mặt trẻ trung kia.
Kiếp trước nàng vậy mà chưa từng phát hiện bên cổ Giang Hoài Trinh có một nốt ruồi đen nho nhỏ.
Lúc này bị nước mưa rửa qua, càng trở nên rõ ràng.
Khi hơi ấm từ da thịt truyền sang, bàn tay trong lòng bàn tay nàng dường như bị bỏng, đột ngột cứng lại.
Nhưng không rút ra.
"Ta sẽ đi cùng ngươi, nhưng không phải bây giờ." Lâm Sương nói.
Giang Hoài Trinh nhìn nàng, vẻ mặt hơi khựng lại, dường như chưa hiểu ý.
Lâm Sương nói tiếp: "Ngày mai ngươi tìm cơ hội truyền tin sang Tần gia và những vùng lân cận, nói ta mang mệnh Địa Sát, hai tuổi đã khắc chết cha mẹ. Lâm gia sửa ngày sinh bát tự của ta, bát tự họ lấy được là giả. Tần gia muốn cưới một cô nương mệnh cách tốt về xung hỉ. Một khi biết chuyện này, bọn họ tuyệt đối sẽ không còn rước ta vào cửa."
"Được." Giang Hoài Trinh đáp.
Lâm Sương buông tay nàng, lấy từ trong ngực ra một chiếc vòng, đưa qua.
"Ngươi giúp ta mang chiếc vòng này đi cầm. Hẳn có thể đổi được vài lượng bạc. Đến lúc Tần gia hủy hôn, chuyện truyền ra ngoài, sẽ chẳng còn ai tới cửa cầu thân nữa. Đại bá và đại bá mẫu nhất định sẽ nghĩ cách bán rẻ ta đi. Khi ấy ngươi dùng số bạc này mua ta về."
Chiếc vòng là kỷ vật duy nhất mẹ để lại, cũng là tài sản duy nhất thuộc về nàng.
Bao năm qua nàng giấu kín đến mức đại bá mẫu không thể lục tìm được.
Đáng tiếc kiếp trước, nàng mới vào Tần gia chưa đầy một năm đã bị bà Lâu bên cạnh Tần lão phu nhân lục soát lấy mất, từ đó không bao giờ đòi lại được.
Bây giờ dùng ở đây, cũng xem như có chỗ đáng dùng.
Kiếp trước Giang Hoài Trinh đã cõng nàng từ nghĩa địa về nhà.
Ân tình ấy, kiếp này dù bắt nàng làm trâu làm ngựa để báo đáp, nàng cũng cam lòng.
Giang Hoài Trinh đưa tay nhận chiếc vòng còn vương hơi ấm của nàng.
Hàng mi dài khẽ run, giọt mưa đọng trên mi theo đó lăn xuống, men theo gò má rơi đi.
"Ta sẽ làm ổn thỏa chuyện này."
Giọng nàng hơi khàn.
Lâm Sương nhìn nàng: "Vì sao ngươi muốn giúp ta?"
Kiếp trước sau khi được cứu từ nghĩa địa về, nàng cũng từng hỏi như vậy.
Nhưng đối phương chưa bao giờ cho nàng đáp án.
Quả nhiên, Giang Hoài Trinh không trả lời.
Nàng xoay người định rời đi.
Lâm Sương vội gọi lại, quay về giường lấy một túi thơm rồi đưa cho nàng.
"Trong này có hoa hợp hoan và ngải thảo. Lúc ngủ đặt dưới gối, có thể át mùi tanh, an thần định phách."
Hôm nay là lần đầu Giang Hoài Trinh hành hình.
Một cô nương mới mười bảy tuổi, bất kể thế nào cũng nhất định đã bị dọa không nhẹ.
Đây là ít dược thảo khô Lâm Sương nhặt được từ trước, vốn định để mình dùng.
Giờ đưa cho nàng, ít nhiều cũng có tác dụng.
Giang Hoài Trinh quay đầu, nhìn nàng thật sâu.
Sau đó nhận lấy túi thơm, nắm chặt trong lòng bàn tay rồi xoay người bước vào màn mưa.