Chương 4: Ta Mua Nàng
Lâm Sương vẫn đánh giá thấp độ mặt dày của Lâm Mãn Thương và Mã Quế Hoa.
Sáng hôm sau vừa tỉnh dậy, nàng còn chưa được ăn điểm tâm đã bị sai lên núi nhặt củi.
Đến trưa trở về, trong nhà đã ngồi mấy người xa lạ.
Người phụ nữ cầm đầu mặc lụa là, khoảng bốn năm mươi tuổi, da thịt chảy xệ, cử chỉ lả lơi.
Thấy nàng bước vào, đôi mắt kia không kiêng nể gì đánh giá từ đầu tới chân.
Nhìn xong một lượt, hàng mày vốn kén chọn lập tức cong lên, cười đến híp cả mắt.
Rõ ràng rất hài lòng.
Lâm Sương sống hai đời, sao có thể không nhận ra bọn họ là hạng người nào?
Hai kỹ viện lớn ở huyện Xương Bình.
Không phải cái phía đông thì chính là cái phía tây.
Nàng vốn tưởng sau trận nhục mạ của Tần gia hôm qua, đại bá cùng đại bá mẫu ít nhiều cũng phải thu liễm một thời gian để giữ mặt mũi.
Không ngờ bọn họ đã vò mẻ chẳng sợ nứt, dứt khoát muốn bán nàng.
Lòng Lâm Sương trầm xuống.
Đêm hôm kia nàng đã bảo Giang Hoài Trinh mang vòng đi bán.
Nhưng tối qua không thấy nàng ấy tới.
Cũng không biết vòng đã bán được chưa, hay nàng có chuyện gì trì hoãn.
Hiện giờ hy vọng duy nhất của nàng chính là người ấy.
Nếu Giang Hoài Trinh không kịp giúp, nàng chẳng khác nào vừa ra khỏi hang sói lại rơi vào hang hổ.
E rằng vận mệnh kiếp này còn thê thảm hơn kiếp trước.
Nghĩ tới đây, nàng nặng nề đặt bó củi xuống rồi xoay người ra cửa.
Mã Quế Hoa lập tức quát:
"Vừa về đã định đi đâu?"
Lâm Sương lúc này nào còn giả được sắc mặt tốt với mụ.
"Đi nhà xí, không được sao?"
Mã Quế Hoa cười lạnh.
"Được, sao lại không được."
Hôm qua bị đứa cháu gái làm mất mặt trước bao người, mụ đã tức đến cả đêm không ngủ.
Mụ nhớ tháng trước trong thôn nhà mẹ đẻ cũng có một hộ bán con gái vào nơi đó đổi lấy bạc.
Người ta chẳng phải vẫn sống bình thường hay sao?
Con ruột còn bán được.
Huống hồ đâu phải con ruột của mụ.
Ngay tối qua mụ đã nói chuyện này với Lâm Mãn Thương.
Ban đầu tên ngu kia còn không đồng ý, sợ bị người trong thôn chỉ vào cột sống mà mắng.
Mụ tức đến véo tai hắn:
"Trước bị hủy hôn, sau lòi chuyện sửa bát tự, lại còn mang tiếng khắc cha khắc mẹ. Chỉ một đêm đã truyền khắp nơi rồi, ngươi còn trông mong nó gả được vào nhà tử tế à? Bây giờ bán còn đổi được vài lượng bạc. Chờ thêm vài năm lớn tuổi, càng chẳng đáng tiền. Chuyện này người ta cùng lắm nói một hai năm rồi thôi. Ngươi muốn giữ nó trong nhà thành lão cô nương à? Con cái nhà mình không bị ảnh hưởng sao?"
Khuyên tới khuyên lui, cuối cùng Lâm Mãn Thương đồng ý.
Thế là trời chưa sáng Mã Quế Hoa đã dậy, về thôn nhà mẹ đẻ tìm hộ từng bán con gái kia nhờ nối mối.
Nhà kia vì chuyện bán con bị người ta khinh miệt không ít, đang mong có thêm người dính vào để chia bớt tiếng xấu, lập tức giúp mụ liên hệ.
Phía trong thành nhận tin, đến trưa liền tới thôn.
Mã Quế Hoa chỉ một lòng chờ bạc vào tay.
Xem con tiện nhân hôm qua còn miệng lưỡi sắc bén kia làm sao tự cứu mình nữa.
Thấy Lâm Sương đi ra, mụ quay đầu ra hiệu cho con út Lâm Quả đi theo, tránh để nàng chạy mất.
Lâm Quả chậm chạp đi sau, tận mắt nhìn Lâm Sương bước vào nhà xí.
Mấy tên quy nô đi cùng tú bà cũng đứng cách đó không xa canh chừng, sợ người chạy mất ngay dưới mí mắt.
Lâm Quả mười ba tuổi đứng bên ngoài chờ hồi lâu.
Bên trong mãi không có động tĩnh.
Hắn gọi:
"Lâm Sương!"
Không ai trả lời.
Tim hắn đột nhiên thót lại.
Hắn vội đứng dậy chạy về phía nhà xí.
Mà lúc này, nơi đầu thôn, một bóng người cao gầy đang chạy nhanh về phía Lâm gia.
"Là con nha đầu Giang gia — cái đứa làm đao phủ đó!"
Người hai bên đường nghe tiếng động đều ló đầu ra.
"Tây Sơn cốc có đường nhỏ vào thành, nàng ta rất ít đi đường lớn. Hôm nay sao chạy tới đây?"
"Vội đến mức giày cũng rách rồi, chắc có việc gấp."
"Chậc, nhà tử tế nào muốn dây dưa với nàng ta chứ..."
"Nửa canh giờ trước chẳng phải có xe ngựa đi qua sao? Hay liên quan tới chuyện này?"
"Lâm gia có thân thích giàu có gì đâu. Ta thấy chiếc xe ngựa kia rất đáng ngờ."
Nói tới đây, dân làng xung quanh lập tức rục rịch.
"Đi đi đi, qua xem!"
Hôm qua Giang Hoài Trinh hỏi giá chiếc vòng ở mấy hiệu cầm đồ, nhưng giá quá thấp nên chưa bán.
Đến sáng nay cuối cùng mới hỏi được mức hợp lý, cầm tám lượng bạc.
Nàng vốn định chờ chiều hành hình xong sẽ đem bạc cho Lâm Sương.
Ai ngờ trên đường về nghe người đi chợ nói có xe ngựa của một kỹ viện vào thôn Bạch Thủy.
Nàng gần như lập tức nghĩ tới phu phụ Lâm gia giở trò.
Chỉ có thể liều mạng chạy về.
Bằng mọi giá phải chặn bọn họ trước khi đưa người rời khỏi thôn.
Khi chạy tới gần Lâm gia, quả nhiên thấy một chiếc xe ngựa dừng ngoài cửa.
Tim nàng lập tức treo cao.
Trong nhà, Lâm Mãn Thương ngồi xổm trong góc, không nói tiếng nào.
Mã Quế Hoa cười lấy lòng nữ nhân trung niên trước mặt:
"Mụ mụ, người cũng xem qua rồi. Nha đầu nhà ta dung mạo đâu có kém. Năm lượng bạc, có phải hơi ít không?"
Tú bà chậm rãi ngắm móng tay.
"Cũng có vài phần nhan sắc, nhưng ánh mắt vừa rồi của nó vừa nhìn đã biết không chịu quản giáo. Mang về còn phải tốn bao công sức dạy dỗ. Chẳng phải đều cần bạc sao?"
Mã Quế Hoa cười:
"Nha đầu nhà ta thông minh, học gì cũng nhanh. Hôm qua còn có người tới hỏi cưới, cho tận mười lượng bạc. Ngươi không thể ép xuống thấp thế chứ?"
"Người ta cho mười lượng, sao ngươi không gả nó đi?"
"Chẳng phải vì thân thế của nó sao? Nhưng nơi của các ngươi đâu quan tâm thân thế. Chỉ cần nhan sắc chẳng phải được rồi à?" Mã Quế Hoa cười gượng. "Nó đẹp như vậy, ít nhất cũng thêm mấy lượng chứ."
Tên quy nô bên cạnh đảo mắt, vuốt mấy sợi râu thưa thớt dưới cằm.
"Chúng ta đã hỏi cả rồi. Nha đầu nhà ngươi mang mệnh khắc cha khắc mẹ, lại còn miệng lưỡi lợi hại, tự tìm người báo tin cho nhà kia tới hủy hôn. Loại cô nương thế này, có cho không cũng chẳng nhà nào muốn. Bây giờ còn bán được năm lượng, ngươi nên thắp hương cảm tạ đi."
Mặc cả vốn là một cuộc đấu tâm lý.
Tú bà làm nghề bao năm, sao không hiểu điều ấy.
Mã Quế Hoa cũng chẳng phải người dễ bắt nạt.
"Tám lượng. Các ngươi thấy được thì đem nó đi. Không được thì ta để ở nhà làm lão cô nương."
Trong thành có hai kỹ viện.
Phía đông không trả nổi giá, cùng lắm mất công hỏi phía tây.
Con nha đầu này bướng thật, nhưng dung mạo giống mẹ, rất xinh xắn.
Điểm ấy Mã Quế Hoa vẫn có vài phần tự tin.
Tú bà sao không nhìn ra tâm tư của mụ?
Bà ta vừa định mở miệng thì ngoài cửa truyền tới một giọng lạnh lùng:
"Tám lượng. Ta mua."
Mấy người trong phòng đều ngẩn ra, đồng loạt quay về phía cửa.
Người vừa tới mặc trường sam cổ chéo bằng vải gai đen, ngoài khoác áo lam.
Dải vải đỏ trên đầu còn chưa kịp tháo, bị mồ hôi làm ướt, dính bên má.
Có lẽ vì chạy quá gấp, giày đã rách một đường lớn, lộ hơn nửa bàn chân.
Gương mặt trắng nõn vì vận động dữ dội mà ửng đỏ.
Dù có chút chật vật, vẫn không mất vẻ anh khí.
Tú bà vừa nhìn thấy dung mạo ấy, trong mắt lập tức lóe lên kinh diễm.
Loại công tử thế này nếu đưa vào lầu bọn họ, chắc chắn sẽ khiến những lão gia thích long dương tranh nhau giành giật.
Tên quy nô bên cạnh theo bà nhiều năm, sao không biết trong lòng bà đang nghĩ gì.
Hắn vội cúi người ghé tai nói nhỏ mấy câu.
Mấy ngày nay danh sách tử tù xử trảm sau thu đã xuống.
Liên tiếp nhiều ngày đều hành hình ở đầu chợ để răn đe.
Người trong lầu rảnh rỗi cũng chạy đi xem.
Giang Hoài Trinh vừa xuất hiện, hắn lập tức nhận ra.
Chỉ có điều lúc lên pháp trường nàng luôn mặc nam trang, mà xưa nay chưa từng nghe nói nữ tử làm đao phủ, nên đám người kia không hề nghi ngờ thân phận.
Nghe quy nô nói xong, trong mắt tú bà đầy tiếc nuối.
Mã Quế Hoa nhận ra người tới, lập tức mắng:
"Đi đi đi! Một thân sát khí, đừng làm bẩn ngưỡng cửa nhà ta!"
Giang Hoài Trinh đứng ngoài cửa, lạnh giọng:
"Không phải ngươi muốn bán cháu gái sao? Tám lượng bạc, ta mua. Người đâu?"
Nghe ba chữ "bán cháu gái", mặt Mã Quế Hoa lập tức kéo dài.
Làm thì là một chuyện.
Bị người ta nói thẳng ra, mặt mũi ai cũng khó coi.
Lâm Mãn Thương đang ngồi xổm bên cạnh càng cúi đầu sâu hơn, gương mặt vuông đen dúi vào đầu gối, diễn trọn vẹn dáng vẻ một tên nhu nhược vô dụng.
Đám dân làng chạy tới hóng chuyện phía sau cũng nghe rõ câu ấy, lập tức xì xào bàn tán.
Tú bà lúc này đã tiêu hóa xong lời quy nô.
Bà đứng dậy, lắc eo đi về phía cửa.
"Hóa ra là con trai lão đao phủ Giang Quý. Người làm việc cho nha môn đều là đại gia, huống hồ còn phụ trách chém đầu, càng ghê gớm."
Nói rồi bà ta vươn tay định vuốt vai Giang Hoài Trinh, lại bị thanh đại đao trong tay nàng chặn ra.
"Nhưng mà, chuyện gì cũng phải có trước có sau."
Tú bà cười khanh khách, ánh mắt lưu luyến trên gương mặt xinh đẹp của Giang Hoài Trinh một lát rồi mới quay đầu ra lệnh:
"Còn không mau đi xem người đâu? Đi nhà xí lâu thế, đừng để chạy mất."
Sau đó bà nói với nha hoàn phía sau:
"Đếm tám lượng bạc đưa cho nàng ta."
Vừa dứt lời, giữa đám đông ngoài cửa bỗng chen ra một bóng dáng nhỏ.
"Muốn bán ta, đã hỏi ta đồng ý chưa?"
Nhìn kỹ, hóa ra là Lâm Sương đang mặc quần áo của Lâm Quả.
Ban đầu nàng lừa Lâm Quả vào nhà xí, bất ngờ đánh ngất hắn, thay quần áo định trốn.
Nhưng vừa nghe giọng Giang Hoài Trinh, nàng lập tức quay trở lại.
Mã Quế Hoa thấy bộ dạng ấy, thái dương giật liên hồi.
Chỉ sơ sẩy một chút đã để con nha đầu này suýt chạy mất.
Nếu thật sự chạy rồi, mụ biết thu dọn thế nào?
"Con tiện nhân! Ngươi đã làm gì Quả nhi?"
Lâm Sương nhìn mụ.
"Ngươi bán được ta, chẳng lẽ ta không được làm chút gì với con trai ngươi?"
"Tiện nha đầu! Nếu Quả nhi có mệnh hệ gì, ta lấy mạng ngươi!"
Dân làng nghe vậy đều lắc đầu thở dài.
"Con mình là cục thịt trong tim, con gái của em chồng lại chẳng khác gì cỏ rác. Lâm lão nhị dưới suối vàng mà biết đại ca đại tẩu muốn bán cháu gái vào chốn phong trần, e chết cũng không nhắm mắt."
"Ăn tướng quá khó coi. Hôm qua còn sửa bát tự đem người đi xung hỉ, không thành thì quay đầu bán kỹ viện. Chậc chậc..."
Lâm Mãn Thương nghe tới đó đỏ bừng mặt, đứng dậy đẩy đám người.
"Chuyện riêng trong nhà, mọi người về hết đi."
"Chuyện riêng gì? Ngươi bán con gái cho kỹ viện, cả thôn đều mất mặt theo! Phi!"
"Thôn chính tới! Thôn chính tới!"
Dân làng tự động nhường ra một lối.
Thôn chính nhíu mày bước vào.
Tú bà thấy vậy càng mất kiên nhẫn, quay sang Mã Quế Hoa quát:
"Rốt cuộc có bán hay không? Đêm qua ta cả đêm không ngủ, sáng nay lại bị người các ngươi đánh thức, bây giờ còn làm ra màn này. Muốn đem Nghênh Xuân lâu chúng ta ra làm trò đùa sao?"
Mã Quế Hoa lập tức tái mặt.
Danh tiếng kỹ viện chẳng tốt đẹp gì, nhưng sau lưng đều có người có quyền thế chống lưng.
Nếu làm hỏng việc, bọn họ quay lại gây khó dễ thì sao?
Mụ nghiến răng.
"Bán! Đã nói tám lượng. Đưa bạc rồi thì mang người đi!"
Lời còn chưa dứt—
"Ầm!"
Một tiếng động lớn nổ vang bên cạnh khiến tất cả giật bắn người.
Cánh cửa dày ba ngón tay bị một đao chém thẳng từ giữa, đổ sầm xuống đất, vang lên tiếng "loảng xoảng" chói tai.
Bụi đất tung mù.
Giang Hoài Trinh đứng nơi đó.
Dải tua đỏ nơi cán quỷ đầu đao vẫn còn dính những vệt máu loang lổ, nhìn mà kinh tâm.
Thôn chính vội hỏi:
"Chuyện này lại là sao?"
Giang Hoài Trinh đáp:
"Tám lượng bạc. Ta mua nàng."
Nói xong, nàng lấy bạc trong ngực ra ném xuống chân Lâm Mãn Thương.
Sau đó đi thẳng tới bên Lâm Sương, một tay nắm cổ tay nàng, kéo nàng xuyên khỏi đám đông.
Mọi người đứng chết lặng, nhìn nhau.
Lâm Sương cảm nhận lòng bàn tay lạnh ngắt của đối phương quanh cổ tay mình.
Lại nhìn đế giày dưới chân nàng gần như sắp rơi hẳn ra.
Trong lòng nàng bỗng như dung nham bùng nổ.
Nóng đến không chịu nổi.
Nàng tăng bước chân theo sát.
Đi được vài bước, Giang Hoài Trinh lại đột nhiên dừng lại.
Lâm Sương không kịp đứng vững, đâm sầm vào lưng nàng.
Giang Hoài Trinh liếc qua trán nàng, bàn tay đang nắm cổ tay siết thêm một chút.
Nàng quay đầu nhìn thôn chính.
"Phiền thôn chính thúc khi nào rảnh tới nha môn một chuyến, chuyển hộ tịch của nàng vào nhà ta. Thuế đầu người năm sau, phần của nàng, Giang gia ta sẽ đóng."
Năm nay lưu dân tràn vào huyện Xương Bình.
Chuyện nương nhờ rồi nhập hộ tịch vốn chẳng hiếm.
Làm hộ tịch cũng không khó.
Nói xong, Giang Hoài Trinh khẽ dùng sức nơi cổ tay, kéo Lâm Sương đi về phía Tây Sơn cốc.