Chương 18: Trước yến tiệc
Khẩu dụ về tiểu yến được đưa đến Minh Chỉ viện vào ba ngày sau.
Nội thị đến rất sớm.
Khi ấy Lệ Vãn Đường vừa uống thuốc xong, đang ngồi bên cửa sổ đọc sách.
Sắc mặt vì dược lực mà phảng phất chút hồng nhuận, không còn tái đến gần như trong suốt như trước.
Nội thị đứng trong sân tuyên khẩu dụ của Nữ hoàng.
Nói rằng mấy hôm nay tuyết đã tạnh, trong cung mở tiểu yến, triệu vài vị hoàng nữ cùng dự.
Trong đó có Thất hoàng nữ Lệ Vãn Đường.
Lệ Vãn Đường quỳ dưới đất.
Khi nghe tên mình, ngón tay khẽ co lại.
Úc Thu Nhàn quỳ sau nàng nửa bước, có thể nhìn thấy sống lưng nàng căng lên trong khoảnh khắc.
Nhưng nàng không run.
Ít nhất không còn rõ ràng như trước.
Sau khi tiếp khẩu dụ, nội thị để lại một tấm thiệp dự yến rồi rời đi.
Cổng viện khép lại.
Lệ Vãn Đường vẫn đứng nguyên tại chỗ, không nói gì.
Úc Thu Nhàn bước đến bên nàng.
"Vãn Đường?"
Lệ Vãn Đường cúi đầu nhìn tấm thiệp.
Thiệp làm bằng giấy vàng nhạt, góc ép vân mây, tinh xảo đến mức hoàn toàn lạc lõng với Minh Chỉ viện.
"Là ngày mai sao?"
"Ừm, ngày mai giờ Thân."
Lệ Vãn Đường gật đầu.
"Ta phải mặc gì?"
Úc Thu Nhàn hơi sửng sốt.
Ban đầu nàng còn tưởng câu đầu tiên Lệ Vãn Đường sẽ nói là "ta không muốn đi".
Không ngờ nàng lại hỏi mặc gì trước.
Điều này khiến Úc Thu Nhàn có chút bất ngờ.
"Điện hạ muốn đi?"
Lệ Vãn Đường im lặng một lát.
"Sợ."
Nàng ngẩng mắt nhìn Úc Thu Nhàn.
"Nhưng muốn đi."
Úc Thu Nhàn nhìn nàng.
Lệ Vãn Đường khẽ nói:
"Ta muốn xem vì sao bọn họ sợ ta bị người khác nhìn thấy."
Câu nói rất nhẹ.
Nhưng khiến lòng Úc Thu Nhàn khẽ rung.
Minh Chỉ viện bị lạnh nhạt nhiều năm không chỉ vì Nữ hoàng không sủng ái.
Mà giống như có người cố ý khiến Lệ Vãn Đường biến mất khỏi tầm mắt mọi người.
Không được nhìn thấy.
Không được nhớ đến.
Không được thừa nhận.
Lệ Vãn Đường hiện giờ đã nhận ra.
Nàng sợ những người đó.
Nhưng cũng muốn biết, rốt cuộc vì sao mình lại bị giấu đi.
Úc Thu Nhàn dịu giọng:
"Vậy chúng ta đi."
Lệ Vãn Đường gật đầu.
Chuẩn bị cho tiểu yến phiền phức hơn tưởng tượng.
Lệ Vãn Đường không có nhiều quần áo để mặc.
Những bộ đồ mới Nội vụ ti đưa tới mấy ngày trước tuy tốt hơn trước, nhưng phần lớn chỉ dùng hàng ngày.
Nếu thật sự đi dự yến thì vẫn quá sơ sài.
Khi Úc Thu Nhàn đến Nội vụ ti lĩnh y phục dự yến, sắc mặt người quản sự rất vi diệu.
Hiển nhiên bọn họ cũng không ngờ Thất điện hạ lại được triệu dự tiểu yến.
Nếu vẫn lấy đồ cũ ra qua loa, để người khác nhìn thấy thì mất mặt chính là Nội vụ ti.
Cho nên lần này Nội vụ ti khá dứt khoát, đưa tới một bộ cung váy đỏ nhạt, kèm một chiếc áo choàng nhỏ viền lông hồ ly trắng.
Y phục không phải loại tốt nhất.
Nhưng ít nhất vừa người.
Lệ Vãn Đường nhìn bộ váy rất lâu, không đưa tay.
Úc Thu Nhàn hỏi:
"Không thích sao?"
Lệ Vãn Đường lắc đầu.
"Quá sáng."
Thật ra chỉ là đỏ nhạt.
So với những cẩm y rực rỡ của các hoàng nữ được sủng ái trong cung, đã xem như rất nhã.
Nhưng với Lệ Vãn Đường quanh năm chỉ mặc đồ cũ, vẫn quá sáng.
Sáng đến mức nàng cảm thấy chỉ cần mặc lên, tất cả mọi người sẽ nhìn thấy mình.
Úc Thu Nhàn hiểu.
"Nếu điện hạ không muốn mặc bộ này, chúng ta có thể đổi sang màu trầm hơn."
Lệ Vãn Đường cụp mắt.
Nàng nhìn bộ váy đỏ nhạt.
Rất lâu sau, đưa tay sờ ống tay áo.
"Không đổi."
Úc Thu Nhàn không hỏi vì sao.
Lệ Vãn Đường tự chậm rãi nói:
"Ngươi đã nói, y phục vốn là để mặc."
Lòng Úc Thu Nhàn mềm xuống.
"Ừm."
Lệ Vãn Đường lại nói:
"Ta cũng không thể cứ mặc đồ cũ mãi."
Nói xong, nàng ngẩng đầu nhìn Úc Thu Nhàn.
Giống như đang xác nhận xem mình nói có đúng không.
Úc Thu Nhàn mỉm cười.
"Đúng."
Buổi chiều hôm ấy, Úc Thu Nhàn bắt đầu dạy Lệ Vãn Đường lễ nghi trên tiểu yến.
Vào tiệc thế nào.
Hành lễ ra sao.
Khi Nữ hoàng hỏi thì nên trả lời thế nào.
Nếu các hoàng nữ châm chọc nàng thì nên đáp ra sao để không tự ti cũng không quá kiêu ngạo.
Lệ Vãn Đường học rất chăm chú.
Chăm chú đến mức gần như căng thẳng quá mức.
Úc Thu Nhàn nói một lần.
Nàng nhớ một lần.
Về sau Úc Thu Nhàn thấy sắc mặt nàng không ổn, liền đè sách xuống.
"Nghỉ."
Lệ Vãn Đường lắc đầu.
"Ta còn chưa nhớ hết."
"Không vội."
"Ngày mai đã phải đi rồi."
"Vậy cũng không vội."
Úc Thu Nhàn đẩy chén trà tới.
"Điều quan trọng nhất trên tiểu yến không phải trả lời hoàn hảo từng câu."
Lệ Vãn Đường hỏi:
"Vậy là gì?"
"Là đừng hoảng."
Lệ Vãn Đường mím môi.
"Ta sẽ hoảng."
"Vậy nhớ ba điều."
Úc Thu Nhàn giơ một ngón tay.
"Thứ nhất, khi người khác hỏi, ngươi có thể trả lời chậm một chút."
Ngón thứ hai.
"Thứ hai, nếu nghe không hiểu thì nói mình còn nhỏ, xin đối phương nói rõ."
Ngón thứ ba.
"Thứ ba, bất kể người khác nói gì, trước tiên hãy ngẩng đầu."
Lệ Vãn Đường lắng nghe rồi chậm rãi gật đầu.
"Trước tiên ngẩng đầu."
"Ừm."
"Trả lời chậm một chút."
"Ừm."
"Không hiểu thì có thể hỏi."
"Đúng."
Lệ Vãn Đường thầm nhắc lại ba điều ấy một lượt.
Thần sắc lúc này mới hơi thả lỏng.
Tối đến, nàng thử bộ váy đỏ nhạt.
Vải mềm mại.
Vạt váy không dài không ngắn.
Vừa vặn.
Úc Thu Nhàn buộc đai lưng cho nàng, sau đó cầm lược chải tóc.
Lệ Vãn Đường ngồi trước gương đồng, cả người cứng đờ.
Nàng không quen có người chải tóc cho mình.
Trước kia cung nhân chải rất mất kiên nhẫn.
Kéo đau cũng không dừng.
Có lần nàng không nhịn được nhíu mày, liền bị mắng rằng "tóc của điện hạ còn quý hơn cả mạng".
Về sau nàng thà tự mình búi qua loa.
Động tác của Úc Thu Nhàn lại rất nhẹ.
Răng lược chậm rãi xuyên qua tóc.
Gặp chỗ rối sẽ dừng lại, từng chút một gỡ ra.
Hoàn toàn không đau.
Lệ Vãn Đường nhìn chính mình trong gương đồng.
Tiểu cô nương trong gương vẫn gầy.
Nhưng thay bộ váy đỏ nhạt vào, sắc mặt dường như cũng được tôn lên dịu dàng hơn.
Ngũ quan vẫn chưa trưởng thành.
Nhưng đã có thể nhìn ra vài phần thanh lãnh thanh tú.
Úc Thu Nhàn búi cho nàng một kiểu tóc đơn giản.
Sau đó lấy cây trâm ngọc hải đường từ trong hộp gỗ ra.
Tim Lệ Vãn Đường siết lại.
"Phải đeo nó sao?"
Úc Thu Nhàn hỏi:
"Điện hạ muốn đeo không?"
Lệ Vãn Đường nhìn cây trâm.
Đó là vật Nữ hoàng ban.
Cũng có thể liên quan đến phụ thân.
Nó có thể dẫn động linh mạch của nàng.
Cũng nhắc nàng rằng những thứ từng bị đè xuống chưa thật sự chết đi.
Lệ Vãn Đường im lặng rất lâu.
Cuối cùng gật đầu.
"Đeo."
Úc Thu Nhàn nhẹ nhàng cài trâm lên tóc nàng.
Tiểu cô nương trong gương như bỗng có thêm một tia sáng rất khó nhận ra.
Váy đỏ nhạt.
Trâm ngọc hải đường.
Đôi mắt đen và tĩnh.
Úc Thu Nhàn nhìn nàng, bỗng có chút thất thần.
Đây đã không còn là đứa trẻ co ro trong góc khi nàng mới gặp.
Tuy vẫn yếu.
Vẫn sợ.
Vẫn còn rất nhiều vết thương chưa lành.
Nhưng nàng đã bắt đầu bước ra khỏi bóng tối.
Lệ Vãn Đường nhìn chính mình trong gương, không chắc chắn hỏi:
"Kỳ lạ không?"
Úc Thu Nhàn hoàn hồn.
"Không kỳ lạ."
"Có giống..."
Lệ Vãn Đường dừng lại.
Nàng vốn muốn hỏi có giống một công chúa hay không.
Nhưng lần này bỗng không nói ra được.
Bởi dường như nàng đã không còn chắc chắn như trước rằng mình không giống.
Úc Thu Nhàn nhìn nàng, đưa tay chỉnh lại một lọn tóc bên thái dương.
"Rất đẹp."
Tai Lệ Vãn Đường đỏ lên.
Nàng cúi đầu.
Nhưng lại không nhịn được ngẩng mắt nhìn gương.
Người trong gương rất xa lạ.
Nhưng không đáng ghét.
Trước khi ngủ, Lệ Vãn Đường đặt thiệp dự yến bên gối.
Nàng trở mình qua lại.
Hiển nhiên không ngủ được.
Úc Thu Nhàn ở gian ngoài nghe thấy động tĩnh, hỏi:
"Căng thẳng sao?"
Lệ Vãn Đường khẽ đáp:
"Ừm."
"Muốn ta đọc sách cho ngươi nghe không?"
Bên trong yên lặng một lúc.
"Muốn."
Úc Thu Nhàn lấy sách, ngồi ngoài bình phong, chậm rãi đọc.
Là một đoạn du ký tiền triều.
Núi sông hồ biển.
Chuyện đi đường.
Hoàn toàn không liên quan đến tranh đấu trong cung.
Lệ Vãn Đường nghe một lúc, tâm trạng dần bình tĩnh.
Trước khi ngủ, nàng chợt hỏi:
"Úc Thu Nhàn, ngày mai nếu ta nói sai thì sao?"
Bàn tay lật sách của Úc Thu Nhàn dừng lại.
"Vậy thì nói sai."
Lệ Vãn Đường ngẩn ra.
Úc Thu Nhàn cười:
"Điện hạ mới mười một tuổi. Nói sai một câu, trời cũng không sập."
Lệ Vãn Đường nhỏ giọng hỏi:
"Thật sao?"
"Thật."
"Nếu bọn họ cười ta thì sao?"
"Bọn họ muốn cười, luôn có thể tìm được lý do."
Giọng Úc Thu Nhàn rất nhẹ.
Nhưng vững vàng.
"Cho nên Vãn Đường không cần vì sợ họ cười mà giấu mình đi."
Gian trong im lặng rất lâu.
Sau đó Lệ Vãn Đường khẽ "ừm" một tiếng.
Nàng nhắm mắt.
Ngón tay cách lớp vạt áo chạm vào chiếc chìa khóa nhỏ.
Chìa khóa vẫn còn.
Úc Thu Nhàn cũng ở đây.
Ngày mai có lẽ sẽ rất đáng sợ.
Nhưng bỗng nhiên nàng cảm thấy, có lẽ mình có thể đi xem thử.
Nhìn thử nơi mà trước đây nàng không dám ngẩng đầu nhìn.
Nhìn thử xem những người đó rốt cuộc vì sao không muốn để người khác nhìn thấy nàng.
═══════════════════════════════════════