Chương 20: Sinh trưởng
Sau tiểu yến, Minh Chỉ viện mới thật sự lọt vào mắt mọi người.
Nhưng được người khác chú ý, chưa chắc đã hoàn toàn là chuyện tốt.
Trong cung bắt đầu bàn tán lại về Thất điện hạ.
Có người nói bệnh tình của nàng đã khá hơn nhiều.
Có người nói, tuy lúc đối đáp trong yến tiệc nàng vẫn còn non nớt, nhưng đã không còn đờ đẫn, ít lời như trước.
Cũng có người bảo thị vệ họ Úc bên cạnh Thất điện hạ quả thật rất biết cách dạy dỗ. Chỉ mới đến Minh Chỉ viện được ít lâu mà đã khiến một đứa trẻ kín miệng như hồ lô câm trở nên biết nói, biết đáp.
Lời đồn truyền qua truyền lại, đến cuối cùng dần pha thêm vài phần ác ý.
"Nghe nói trong yến tiệc Thất điện hạ đã nhắc đến chuyện trước kia Minh Chỉ viện cơm lạnh áo cũ, bệ hạ nghe xong sắc mặt không được tốt lắm."
"E là bên Nội vụ ty sẽ ghi hận."
"Ghi hận gì chứ? Chẳng qua chỉ là một hoàng nữ không được sủng ái. Có điều thị vệ họ Úc kia hơi khó đối phó."
"Khó đối phó thì sao? Nàng ta còn có thể bảo vệ Thất điện hạ cả đời chắc?"
Những lời này, Úc Thu Nhàn ít nhiều cũng nghe được.
Nàng không kể cho Lệ Vãn Đường.
Nhưng Lệ Vãn Đường vẫn nhận ra.
Ánh mắt của người trong cung nhìn nàng đã thay đổi.
Trước kia, họ nhìn nàng như nhìn một món đồ cũ nát, vô dụng.
Bây giờ, họ lại nhìn nàng như nhìn một thứ vốn tưởng sẽ mãi phủ bụi, vậy mà bất chợt để lộ ra chút màu sắc.
Điều ấy khiến nàng bất an.
Nhưng đồng thời cũng mang đến một cảm giác hưng phấn xa lạ.
Hóa ra được người khác nhìn thấy là như vậy.
Không hoàn toàn ấm áp.
Trong ánh sáng ấy cũng có những tia sắc nhọn đâm vào người.
Ngày thứ ba sau tiểu yến, bệ hạ lại ban thưởng đến Minh Chỉ viện.
Lần này không nhiều, chỉ có vài quyển sách và hai xấp vải.
Nhưng ý nghĩa lại khác hẳn.
Điều đó chứng tỏ ít nhất bệ hạ vẫn còn nhớ đến nàng.
Cho dù chỉ là nhất thời nhớ tới, cũng đủ khiến đám hạ nhân trong cung một lần nữa thay đổi thái độ.
Lệ Vãn Đường nhìn mấy quyển sách, khẽ hỏi:
"Vì sao nàng lại ban sách cho ta?"
Úc Thu Nhàn lật qua vài quyển.
Đều là sách sử luận nhập môn và sách vỡ lòng dành cho hoàng nữ.
Nếu là hoàng nữ được sủng ái, lúc sáu bảy tuổi đáng lẽ đã phải đọc qua.
Lệ Vãn Đường đến tận mười một tuổi mới nhận được.
Muộn đến mức nực cười.
Nhưng dù sao vẫn tốt hơn là không có.
"Có lẽ trong yến tiệc, bệ hạ biết ngươi đang đọc sách."
Lệ Vãn Đường im lặng.
Nàng đưa tay vuốt nhẹ bìa sách.
"Đây là lần đầu tiên nàng ban sách cho ta."
Úc Thu Nhàn không nói gì.
Lệ Vãn Đường lại hỏi:
"Ta nên vui sao?"
Câu hỏi rất khẽ.
Úc Thu Nhàn nhìn nàng, nhất thời không biết nên trả lời thế nào.
Một đứa trẻ nhận được phần thưởng muộn màng từ mẫu thân, đương nhiên có thể vui.
Nhưng phần thưởng này lại đến quá muộn, quá mỏng, quá giống một sự bù đắp tiện tay.
Nếu khuyên nàng vui, dường như quá tàn nhẫn.
Nhưng nếu bảo không cần vui, lại giống như chính mình đang thay nàng từ chối chút mong đợi yếu ớt ấy.
Cuối cùng, Úc Thu Nhàn nói:
"Nếu Vãn Đường muốn vui thì cứ vui một lúc. Nếu không muốn vui, cũng có thể không vui."
Lệ Vãn Đường ngẩng đầu nhìn nàng.
"Có thể như vậy sao?"
"Có thể."
Úc Thu Nhàn dịu giọng:
"Không ai quy định người khác cho ngươi thứ gì thì ngươi nhất định phải vô cùng biết ơn. Ngươi có thể nhận lấy, đồng thời cũng có thể nhớ rằng nó đã đến rất muộn."
Lệ Vãn Đường rũ mắt.
Nàng nhìn mấy quyển sách thật lâu rồi khẽ gật đầu.
"Vậy ta nhận."
Nàng dừng một chút rồi nói tiếp:
"Nhưng ta cũng sẽ nhớ rằng nó đến rất muộn."
Úc Thu Nhàn khẽ cười.
"Được."
Chiều hôm ấy, Úc Thu Nhàn tiếp tục dạy nàng đọc mấy quyển sử luận vừa được ban thưởng.
Lệ Vãn Đường đọc rất nghiêm túc, nhưng rõ ràng có phần mất tập trung.
Đọc được một nửa, nàng bỗng hỏi:
"Úc Thu Nhàn, mẫu hoàng có phải không thích ta không?"
Ngón tay Úc Thu Nhàn khựng lại.
Đây là lần đầu tiên Lệ Vãn Đường trực tiếp hỏi chuyện này.
Trước kia nàng chưa từng hỏi.
Có lẽ là không dám.
Cũng có lẽ trong lòng nàng đã sớm tự cho rằng mình biết đáp án.
Úc Thu Nhàn ngẩng mắt nhìn nàng.
Lệ Vãn Đường ngồi rất thẳng, vẻ mặt bình tĩnh, chỉ có những ngón tay đang siết chặt góc sách để lộ sự căng thẳng.
Úc Thu Nhàn không dùng mấy lời như "bệ hạ chỉ vì quá bận" để qua loa với nàng.
Nàng nói:
"Ta không biết."
Hàng mi Lệ Vãn Đường khẽ run.
Úc Thu Nhàn nói tiếp:
"Nhưng ta biết, bệ hạ đã không chăm sóc ngươi cho tử tế."
Lệ Vãn Đường cúi đầu.
Đáp án ấy không dịu dàng.
Nhưng là thật.
Úc Thu Nhàn lại nói:
"Có những chuyện, không thể chỉ vì nàng là mẫu hoàng của ngươi mà trở thành lẽ đương nhiên."
Lệ Vãn Đường khẽ nói:
"Nhưng nàng là mẫu hoàng."
"Ừ."
"Nàng không nhìn ta, có phải vì ta không tốt không?"
"Không phải."
Úc Thu Nhàn đáp rất nhanh.
Lệ Vãn Đường nhìn nàng.
Úc Thu Nhàn nghiêm túc nói:
"Vãn Đường, người khác không yêu ngươi, chưa chắc là vì ngươi không tốt."
Câu nói ấy như một mũi kim cực mảnh, đâm thẳng vào lòng Lệ Vãn Đường.
Nàng ngơ ngác nhìn Úc Thu Nhàn.
Người khác không yêu ngươi, chưa chắc là vì ngươi không tốt.
Nàng chưa từng nghĩ như vậy.
Nàng vẫn luôn cho rằng vì mình không tốt nên phụ thân mới chết, mẫu hoàng mới không nhìn nàng, cung nhân mới bắt nạt nàng, các hoàng tỷ mới chán ghét nàng.
Nhưng Úc Thu Nhàn nói, chưa chắc.
Lệ Vãn Đường chậm rãi cúi đầu.
Hốc mắt lại đỏ lên.
Thật ra nàng không muốn khóc.
Gần đây, số lần nàng khóc dường như còn nhiều hơn trước.
Trước kia không phải nàng không đau lòng, chỉ là cho dù khóc cũng chẳng có ai quan tâm.
Bây giờ Úc Thu Nhàn luôn có thể từng chút một nói ra những thứ nàng đã chôn sâu trong lòng.
Một khi đã nói thành lời, ngược lại càng khiến người ta muốn khóc.
Úc Thu Nhàn không thúc giục.
Trong phòng yên tĩnh một lúc.
Lệ Vãn Đường lau mắt, nhỏ giọng nói:
"Vậy ta phải trở nên thật tốt."
Lòng Úc Thu Nhàn khẽ động.
Lệ Vãn Đường ngẩng đầu nhìn nàng. Mắt vẫn còn hơi đỏ, nhưng giọng nói lại vô cùng nghiêm túc.
"Tốt đến mức bọn họ không thể nói rằng mọi chuyện đều vì ta không tốt."
Úc Thu Nhàn nhìn nàng, trong lòng hơi chua xót.
Nàng muốn nói với Lệ Vãn Đường rằng không cần phải trở nên tốt hơn chỉ để chứng minh cho người khác thấy.
Nhưng lời đến bên môi, lại dừng.
Lệ Vãn Đường lúc này cần một lý do.
Một lý do để nàng chịu ăn cơm, uống thuốc, luyện chữ, luyện thân pháp, chịu bước ra khỏi Minh Chỉ viện.
Cho dù lý do ấy mang theo chút bướng bỉnh non nớt, vẫn tốt hơn để nàng tiếp tục tự chôn mình xuống bùn.
Vì vậy, Úc Thu Nhàn chỉ nói:
"Vậy thì cứ từ từ trở nên tốt hơn."
Lệ Vãn Đường gật đầu.
"Ừ."
Mấy ngày tiếp theo, Lệ Vãn Đường chăm chỉ hơn hẳn trước kia.
Mỗi ngày đọc sách, luyện chữ, luyện thân pháp cơ bản, uống thuốc, ăn cơm, đều không cần Úc Thu Nhàn phải khuyên nhiều nữa.
Thậm chí nàng còn bắt đầu chủ động hỏi Úc Thu Nhàn:
"Hôm nay ta có chỗ nào làm chưa tốt?"
Ban đầu, câu hỏi ấy khiến Úc Thu Nhàn hơi lo.
Nàng sợ Lệ Vãn Đường ép mình quá mức.
Vì vậy, Úc Thu Nhàn đặt cho nàng một quy tắc.
Mỗi ngày chỉ được hỏi một điều chưa tốt.
Đồng thời cũng phải nói ra một việc mình làm tốt.
Lúc đầu Lệ Vãn Đường hoàn toàn không nói được.
"Không có gì tốt cả."
Úc Thu Nhàn liền đáp:
"Vậy hôm nay không được hỏi điều chưa tốt."
Lệ Vãn Đường sững người.
Úc Thu Nhàn thong thả thu sách lại.
"Quy tắc chính là quy tắc."
Lệ Vãn Đường đành nhịn rất lâu, cuối cùng mới nhỏ giọng nói:
"Hôm nay ta không nhắm mắt."
"Rất tốt." Úc Thu Nhàn nói. "Vậy điều chưa tốt hôm nay là bữa trưa ngươi ăn thiếu hai miếng rau xanh."
Lệ Vãn Đường: "..."
Nàng cúi đầu nhìn sách, giả vờ như không nghe thấy.
Úc Thu Nhàn cố nhịn cười.
Đứa trẻ này bây giờ cũng biết giả vờ không nghe rồi.
Rất tốt.
Có tiến bộ.
Ngày tháng trong Minh Chỉ viện cứ thế từng chút một trôi về phía trước.
Màu non trên cành hải đường ngày càng rõ, cuối cùng vào một buổi sáng nào đó, một chồi non bé xíu cũng nhú ra.
Lệ Vãn Đường phát hiện ra, kích động đến mức áo choàng cũng không khoác, chân trần chạy ra ngoài gọi Úc Thu Nhàn.
"Úc Thu Nhàn, nó mọc rồi!"
Úc Thu Nhàn bị nàng dọa giật mình. Phản ứng đầu tiên không phải nhìn cành hải đường, mà là bế nàng về bên giường để mang giày.
"Dưới đất lạnh."
Lệ Vãn Đường bị ép ngồi mang giày, vẫn không nhịn được ngoái nhìn về phía cửa sổ.
"Nó thật sự mọc rồi."
"Ừ, ta nhìn thấy."
"Ngươi nhìn giày trước đi."
"Nhưng nó mọc rồi."
"Nếu ngươi còn không mang giày, ngày mai người nằm bệnh sẽ là ngươi."
Lệ Vãn Đường lúc này mới không tình nguyện cúi đầu mang giày.
Vừa mang xong, nàng lập tức chạy trở lại bên cửa sổ.
Chồi non ấy rất nhỏ.
Xanh nõn, nép bên cạnh lớp vỏ cành khô.
Lệ Vãn Đường đưa tay ra, nhưng vẫn không dám chạm vào.
Nàng nhìn thật lâu, khẽ nói:
"Nó thật sự sống rồi."
Úc Thu Nhàn đứng sau lưng nàng.
"Ừ."
Lệ Vãn Đường bỗng quay đầu.
"Úc Thu Nhàn, sau này ta cũng sẽ mọc ra sao?"
Cách nàng hỏi mang theo chút trẻ con.
Giống như đang hỏi liệu mình có thể giống cành hải đường này, từng chút một mọc ra cành lá mới hay không.
Úc Thu Nhàn nhìn nàng.
"Sẽ."
Mắt Lệ Vãn Đường sáng lên.
Úc Thu Nhàn lại nói:
"Nhưng không được chân trần xuống đất."
Ánh mắt vừa sáng lên của Lệ Vãn Đường lập tức khựng lại.
Nàng cúi đầu nhìn đôi giày của mình, nhỏ giọng nói:
"Biết rồi."
Úc Thu Nhàn cuối cùng không nhịn được, khẽ bật cười.
Vành tai Lệ Vãn Đường đỏ lên, nhưng nàng không giận.
Nàng nhìn Úc Thu Nhàn cười, trong lòng bỗng cũng hơi muốn cười.
Những ngày tháng như thế này thật quá xa lạ.
Có cháo nóng.
Có sách.
Có luyện tập.
Có thuốc.
Có một cành hải đường đang dần sống lại.
Còn có Úc Thu Nhàn.
Nàng không biết những ngày tháng như thế này có thể kéo dài bao lâu.
Cũng không biết sau này có ai đến cướp tất cả đi hay không.
Nhưng ít nhất vào lúc này, nàng đã được nhìn thấy.
Không chỉ được những cung nhân, hoàng nữ, bệ hạ nhìn thấy.
Mà quan trọng hơn, được Úc Thu Nhàn nhìn thấy.
Úc Thu Nhàn nhìn thấy nàng sợ hãi, cũng nhìn thấy nàng cố gắng.
Nhìn thấy những chỗ nàng chưa tốt, cũng nhìn thấy nàng từng chút một trở nên tốt hơn.
Lệ Vãn Đường đưa tay sờ chiếc chìa khóa nhỏ trước cổ.
Chìa khóa vẫn còn.
Hộp gỗ của nàng vẫn còn.
Cành hải đường còn đó.
Úc Thu Nhàn cũng còn.
Nàng bỗng cảm thấy, có lẽ mình thật sự có thể từ từ lớn lên.
Mọc ra một chút sức lực.
Mọc ra một chút can đảm.
Mọc ra một thứ gì đó khiến người khác không thể tùy tiện giẫm nát nàng thêm nữa.
Ngoài cửa sổ, ánh trời sau tuyết hơi sáng.
Minh Chỉ viện vẫn hẻo lánh, vẫn cũ nát.
Nhưng trên cành hải đường khô ấy, chồi non đầu tiên đã lặng lẽ hé mở giữa hơi lạnh.
Giống như sắc xuân đầu tiên trong một câu chuyện dài đằng đẵng.
═══════════════════════════════════════