Chương 6:
Nhạc Sáng Tỏ thấy trông cậy vào Mạnh nương tử xem ra không còn hy vọng, liền rời huyện thành.
Nàng định tìm một nơi xa hơn để bán chiếc hồ lô ngọc.
Nhưng đi một vòng qua mấy hương trấn xung quanh, hồ lô vẫn nằm nguyên trong tay.
Giá người ta trả không vừa ý là một nguyên nhân.
Còn một nguyên nhân khác, đến chính Nhạc Sáng Tỏ cũng thấy kỳ quái.
Nàng đã hình thành thói quen vuốt ve chiếc hồ lô.
Trắng, mịn, trơn, mát.
Mỗi lần cầm trong tay, nàng lại không hiểu sao nhớ đến làn da mềm mại của nữ tử kinh thành kia.
Sau đó chính mình lại nổi da gà khắp người.
Đến khi Nhạc Sáng Tỏ lang thang một vòng rồi trở lại, đã hơn một tháng.
Vừa về, nàng liền nghe nói Chu gia nha nội và Mạnh nương tử đã thành thân.
Nói vậy Mạnh nương tử không bị ngu ngốc.
Dù nàng không còn là thiên kim Thượng Thư phủ, nhưng như người ta vẫn nói, lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa.
Nhạc Sáng Tỏ vẫn quyết định phải gặp Mạnh nương tử một lần.
Tháng này của Mạnh Ẩn thật ra trôi qua thuận lợi hơn nàng tưởng.
Ai cũng cho rằng nàng là tiểu thư khuê các được nuôi bằng cẩm y ngọc thực.
Chỉ có nàng nhớ rõ con đường mình đã đi qua.
Nàng không sinh trong gia đình quan lại.
Khi còn nhỏ, phụ thân chỉ là một thư sinh nghèo.
Không những ít khi kiếm được bạc, chuyện đọc sách và đi thi còn tốn không ít tiền.
Mọi chi tiêu trong nhà đều dựa vào mẫu thân ngày đêm thêu thùa kiếm sống.
Thuở bé, Mạnh Ẩn chẳng những không phải đại tiểu thư sống trong nhung lụa, trái lại còn cực khổ hơn nhiều cô nương bình thường.
Bởi mẫu thân phải gánh trách nhiệm nuôi cả nhà, mọi việc trong nhà phần lớn rơi lên vai nàng.
Nhưng đó còn chưa phải điều đáng sợ nhất.
Phụ thân không phải đi cầu học thì cũng đi thi, hiếm khi ở nhà.
Hai mẹ con khó tránh bị người khác bắt nạt.
Mỗi lần nhớ tới những đêm cửa nhà bị lưu manh ngoài đường gõ ầm ầm, Mạnh Ẩn vẫn còn cảm giác sợ hãi khi mình và mẫu thân chỉ biết ôm nhau run rẩy.
Đại thẩm hàng xóm cũng giống mẫu thân, có người chồng suốt ngày không thấy mặt.
Vì vậy mẫu thân thường tâm sự với bà.
Đại thẩm kia từng rất tự hào nói:
"May mà ta có đứa con trai tốt. Kẻ nào dám tới cửa gây chuyện, nó cầm gậy đánh một trận là xong."
Nói xong còn xoa đầu Mạnh Ẩn.
"Tiểu nha đầu có ích gì? Không những không đuổi được người xấu, còn dễ dụ người xấu tới."
Khi đó Mạnh Ẩn còn nhỏ, nhưng cũng hiểu người ta chê mình vô dụng.
Nàng không phục.
Nhưng thân người nàng lúc ấy còn thấp hơn cây gậy, sao có thể giống Nhị Lang nhà bên, cầm côn đánh đuổi lưu manh?
May mà những ngày ấy không kéo dài quá lâu.
Phụ thân nhanh chóng thi đậu công danh, vào kinh làm một chức quan thất phẩm, đón hai mẹ con tới.
Cuộc sống ở kinh thành ban đầu cũng chẳng tốt đẹp hơn bao nhiêu.
Dù phụ thân ở bên, nhưng chút bổng lộc thất phẩm ấy không đủ để sống sung túc tại kinh thành.
Hàng xóm xung quanh phần lớn là các tiểu quan giống phụ thân, ít nhất không còn đám lưu manh nửa đêm đập cửa.
Nhưng ký ức thuở nhỏ đã ăn sâu vào lòng Mạnh Ẩn.
Thấy vị bách phu trưởng nhà bên ngày ngày luyện đao, nàng bưng bát canh gà do tự tay mình nấu sang cầu người ta nhận mình làm đồ đệ.
Vị bách phu trưởng cười ha hả.
"Tiểu nha đầu, bảo nương ngươi sinh cho ngươi một đệ đệ, ta sẽ nhận hắn làm đồ đệ."
Ông không nhận nàng.
Nhưng vẫn dạy nàng một tay phi châm.
Nói con gái học thứ này cũng không có gì đáng ngại.
Khoảng thời gian ấy có lẽ là ký ức vui vẻ nhất của Mạnh Ẩn.
Không lo không nghĩ.
Muốn làm gì thì làm.
Về sau phụ thân từng bước thăng quan, nàng cũng từ một tiểu nha đầu trở thành đại tiểu thư.
Từ đó có thêm rất nhiều lễ nghi, quy củ.
Trong nhà cũng thêm vài vị di nương.
Thân phận thiên kim Thượng Thư phủ thật ra chẳng khiến nàng lưu luyến bao nhiêu.
Còn việc làm nương tử Chu nha nội, càng là chuyện khiến nàng chán ghét đến tận xương.
Nàng từng khóc cầu phụ thân.
Thà cả đời không gả cũng không muốn vượt ngàn dặm, giao nửa đời còn lại cho một người chưa từng gặp.
Nhưng những chuyện ấy chưa bao giờ do nàng quyết định.
Mẫu thân chỉ biết ôm nàng thở dài:
"Ngươi nếu là nam nhi, bên ngoài còn có một vùng trời để xông pha. Nhưng ngươi chỉ là nữ hài nhi. Đó là mệnh của ngươi."
Mỗi khi thấy mẫu thân gom của hồi môn, nói để nàng sau này ở nhà chồng có thể thẳng lưng, Mạnh Ẩn đều xin:
"Vậy cho con số tiền này. Chỉ cần có bạc, con đủ sống an ổn cả đời."
Mẫu thân vẫn lắc đầu.
"Không có phụ thân và trượng phu che chở, nhiều bạc đến mấy ngươi cũng không giữ nổi."
Lưu lạc đến hôm nay, Mạnh Ẩn ngược lại cảm thấy như được giải thoát.
Từ nay nàng không cần dựa vào ai để sống.
Nếu phải nói có phiền não, đó chính là đám bộ khoái cùng làm việc đều cho rằng nàng dựa quan hệ với Huyện thái gia để chen ngang lên làm bộ đầu.
Bị một "tiểu bạch kiểm" tay trói gà không chặt đè lên đầu, chẳng ai phục.
Bị mắng là ẻo lả, tiểu bạch kiểm, Mạnh Ẩn cũng không để ý.
Cứ coi như họ khen nàng đẹp.
Chỉ có điều mỗi lần bắt trộm, nàng luôn chạy chậm nhất.
Đuổi không kịp.
Đánh cũng không lại.
Điều này thật sự khiến nàng buồn rầu.
Ngày hôm ấy, Mạnh Ẩn nhận được tiền lương.
Không nhiều.
Hai lượng bạc.
Bằng đúng tiền tiêu vặt của đại nha đầu trong Thượng Thư phủ ngày trước.
Huyện nha không lo cơm.
Tháng này nàng sống được gần như hoàn toàn nhờ bộ xiêm y mặc trên người lúc đầu.
Dù chỉ là thường phục, nhưng cũng là lụa thượng hạng, thêu bằng tay nghề Tô Châu tinh xảo.
Một bộ mới ít nhất phải tám mười lượng bạc.
Giặt sạch đem cầm, cuối cùng chỉ đổi được năm trăm văn.
Nhưng chính năm trăm văn ấy giúp Mạnh Ẩn chống chọi qua cả tháng.
Thời thế đổi thay.
Nàng cũng rất biết đủ.
Vừa lĩnh lương, Mạnh Ẩn lập tức nhớ tới cô nương quê từng cho mình hai ba chục đồng tiền.
Hai người đều làm việc trong huyện nha.
Chỉ là một người ở tiền đường, một người ở hậu viện, gần như chưa từng gặp.
Mạnh Ẩn đếm ra một trăm văn, cho vào túi nhỏ.
Nhưng vẫn cảm thấy thiếu chút gì đó.
Nói cho cùng nàng đã làm đại tiểu thư hơn mười năm.
Quen tay thưởng tiền cho nha hoàn.
Đối với cô nương đã đưa than giữa trời tuyết kia, nàng thật lòng biết ơn.
Chỉ trả lại tiền, nàng cảm thấy còn quá ít.
Nghĩ đi nghĩ lại, nàng quyết định mua thêm một món quà.
Ngày trước tặng người, ít nhất cũng là trang sức hoặc son phấn thượng hạng.
Nhưng với hai lượng bạc một tháng hiện tại, nàng không thể gánh nổi.
Dạo một vòng trên phố, cuối cùng Mạnh Ẩn mua vài thước vải có màu sắc đẹp mắt, đủ may một bộ y phục.
Vừa thực dụng vừa dễ nhìn.
Nhưng đến hậu viện huyện nha, nàng lại phát sầu.
Nàng không biết tên cô nương kia.
Mà dù biết, nàng cũng không thể đường đường chính chính đi tìm.
Từ khi mang thân phận Mạnh mười ba, điều khiến nàng khó thích ứng nhất chính là lễ phòng nam nữ.
Ngày trước, nàng chưa từng ngại thể hiện thiện ý với bạn bè khuê trung hay nha đầu.
Chỉ cần nàng chủ động thân thiện, đối phương cũng sẽ thân thiện đáp lại.
Bây giờ thì khác.
Nàng chỉ cần đến gần một chút, các cô nương đã tránh như tránh lửa.
Rõ ràng vừa mới lén nhìn vị "công tử thanh tú" hiếm thấy này, nhưng Mạnh Ẩn vừa mỉm cười, lập tức sẽ có người hét lên rồi bỏ chạy.
Một tháng qua, nàng cuối cùng cũng học được cách tị hiềm.
Nếu tùy tiện tìm tới cửa, chẳng những mình bị xem là đăng đồ tử, còn có thể hại danh tiếng cô nương kia.
Mạnh Ẩn đang đứng ngoài tường viện do dự, bỗng nghe bên trong có tiếng hô:
"Bắt trộm! Mau tới người!"
Ngẩng đầu lên, nàng thấy một bóng người nhảy qua tường.
Mạnh Ẩn không kịp nghĩ, lập tức lao lên, nhào người kia xuống đất.
Không ngờ lại là một nữ tử.
Ăn mặc sạch sẽ chỉnh tề, hoàn toàn khác những tiểu tặc nàng thường gặp.
Hơn nữa gương mặt còn khiến nàng thấy quen quen.
Chẳng lẽ bắt nhầm?
Lại nghĩ mình đang đè trên người một nữ tử.
Nếu thật sự bắt nhầm thì sao?
"Đăng đồ tử! Ngươi dám giữa đường giở trò lưu manh!"
Người dưới thân giơ tay tát tới.
Mạnh Ẩn không thẹn với lòng.
Nàng giữ cổ tay đối phương, tháo thẻ bài bên hông đưa ra.
"Quan phủ phá án. Có gì vào nha môn rồi nói."
"Chó săn quan phủ?"
Người dưới thân chính là Nhạc Sáng Tỏ.
Ban đầu nàng còn định la lối khóc lóc để lừa cho qua.
Nhưng Mạnh Ẩn đã đưa thẻ bài ra, xem ra không dễ lừa.
Nàng lập tức đá một cước hất Mạnh Ẩn sang bên, quay đầu chạy.
Mạnh Ẩn không ngờ một cô nương nhỏ nhắn lại có sức lớn như vậy.
Suýt nữa bị đá đến ngất.
Một tháng qua, nàng chưa gặp đại gian đại ác gì, nhưng trộm cắp vặt thì rất nhiều.
Nhiều tiểu tặc cũng không thật sự xấu.
Gặp người già, phụ nữ, trẻ nhỏ vì đói mà trộm đồ ăn, Mạnh Ẩn thường nhắm một mắt mở một mắt.
Bằng không bị giải vào nha môn, có lý hay không trước tiên cũng bị đánh hai mươi trượng.
Vừa nhìn Nhạc Sáng Tỏ là một nữ tử trẻ, nàng còn do dự có nên làm việc công theo phép công không.
Nhưng bị đá một cước như vậy, nàng tỉnh hẳn.
Ăn mặc thể diện, rõ ràng không phải vì đói mà phải trèo tường.
Lại còn trèo tường huyện nha.
Bị bắt tại trận còn đánh người.
Chắc chắn không phải hạng lương thiện.
Nhạc Sáng Tỏ chạy như bay.
Mạnh Ẩn biết mình không đuổi kịp, tiện tay nhặt một viên đá nhỏ dưới đất, búng vào gân chân nàng.
Nhạc Sáng Tỏ lập tức ngã xuống.
Nhưng nàng chẳng màng đau, bò lên rồi khập khiễng tiếp tục chạy.
Mạnh Ẩn đuổi kịp.
Nhạc Sáng Tỏ vốn không chịu ăn thiệt trước mắt.
Thấy người đuổi mình chỉ là một tiểu bạch kiểm gầy yếu, nàng không chút do dự giơ tay đánh.
Mạnh Ẩn không giỏi đánh nhau.
Nhưng vài thủ đoạn khống chế người vẫn có.
Nàng chịu mấy cú đau, rồi chớp thời cơ cắm một cây kim vào huyệt Cực Tuyền của Nhạc Sáng Tỏ.
Nhạc Sáng Tỏ đau đến kêu lên, lập tức đổi giọng van xin:
"Quan sai đại ca, ta oan lắm! Trên ta còn có mẹ già tám mươi, dưới có con nhỏ ba tuổi, cả nhà đều trông chờ vào ta nuôi sống. Cầu ngài tha ta đi!"
"Các ngươi đều cùng một sư phụ dạy ra sao?"
Mạnh Ẩn không biết đã nghe lý do này bao nhiêu lần.
Gần như kẻ nào bị bắt cũng nói như vậy.
Nàng vừa nói vừa đưa tay lấy xích bên hông.
Sờ hụt mới nhớ hôm nay mình không trực, nên không mang xiềng.
Nhạc Sáng Tỏ dù bị kim cắm ở huyệt Cực Tuyền vẫn cố vùng vẫy.
Mạnh Ẩn ban đầu định tháo dây buộc tóc trói hai tay nàng.
Nhưng lại sợ xõa tóc sẽ khiến người khác nghi ngờ.
Bộ khoái khác gặp tình huống này thường sẽ tháo thắt lưng trói phạm nhân.
Nhưng Mạnh Ẩn vẫn không vượt qua được cửa này.
Dù giờ đây lấy thân phận nam tử ra ngoài, nàng vẫn không thể trước mặt mọi người cởi áo tháo đai.
Sức nàng không bằng Nhạc Sáng Tỏ.
Nếu không nhờ cây kim ở huyệt Cực Tuyền, người bị đè xuống đất lúc này chắc chắn không phải Nhạc Sáng Tỏ.
Mạnh Ẩn một tay giữ thắt lưng, mặt đầy rối rắm.
Nhạc Sáng Tỏ chợt nhận ra điều gì.
Nàng lập tức nở nụ cười lấy lòng.
"Quan sai đại ca, ta hiểu quy củ. Chỉ cần ngươi thả ta, muốn thế nào cũng được. Nhưng ngươi phải thả ta trước chứ. Đây là đường lớn mà."
Biểu cảm Mạnh Ẩn cứng lại.
"Ta chẳng muốn thế nào cả. Ngươi thành thật một chút."
May mà lúc này đám người phía sau cũng đã đuổi tới.
"Mau đem xiềng lại đây."
Mạnh Ẩn nói.
Nói ra thì nàng là đầu của đám bộ khoái này.
Nhưng trước những hán tử cao lớn thô kệch ấy, nàng thật sự chẳng có bao nhiêu uy nghiêm.
Không ai thật sự coi nàng như cấp trên.
Có người cười nhạt:
"Không biết tháo thắt lưng trói nàng à?"
Mạnh Ẩn không đáp.
Trên mặt lại rõ ràng viết bốn chữ: còn ra thể thống gì.
Đám bộ khoái biết Mạnh Ẩn là người câu nệ, không khỏi lẩm bẩm:
"Tiểu bạch kiểm đúng là lắm chuyện. Ở kinh thành làm vài năm việc thật sự coi mình là thiếu gia."
Vừa khóa Nhạc Sáng Tỏ lại, họ vừa không quên trêu Mạnh Ẩn.
"Mạnh mười ba, ngươi lợi hại thật đấy. Đánh với một nữ tử yếu đuối mà cũng năm năm ngang nhau."
Nhạc Sáng Tỏ nghe thấy cái tên ấy, hai mắt lập tức mở lớn.
"Mạnh mười ba..."
Nàng còn chưa nói hết, Mạnh Ẩn đã tiện tay bịt miệng nàng.
Theo kinh nghiệm của Mạnh Ẩn, phần sau nếu không phải lời ô uế thì cũng là chửi rủa nguyền rủa.
Phạm nhân nào cũng một bài như vậy.
Ban đầu xin tha.
Xin không được thì chửi.
Đổi thành bộ khoái khác, hẳn sẽ cho một trận đòn.
Mạnh Ẩn không làm được chuyện ấy, nhưng cũng không muốn nghe.
Bịt miệng là xong.
Nhạc Sáng Tỏ bị bịt vẫn không chịu yên.
Trong miệng ú ớ, cả người vùng vẫy, cố lao về phía Mạnh Ẩn.
Mạnh Ẩn phủi bụi trên áo, ra hiệu đưa người về nha môn.