Chương 1: Cung yến
◎ Vậy thì chuyển chỗ của ta đến bên cạnh quận chúa đi. ◎
Quyển một: Mưa ngô đồng
"Người nào hiểu được ý dài lâu, mưa ngô đồng thưa thớt rơi."
——
Hơn ba trăm năm trước, Trọng Quang đế Sơ Tễ thông tuệ tuyệt luân nhưng lại mất sớm, không có hậu duệ, giữa lúc tráng niên đã bỏ lại non sông gấm vóc, chỉ khiến thiên hạ sinh lòng dòm ngó.
Chư vương hỗn chiến, binh đao nổi lên khắp nơi. Cuối cùng chẳng một ai ngồi được lên ngôi chí tôn, trái lại còn kéo cả Vân triều vốn đang thịnh cực vào biển lửa chiến tranh. Từ đó trăm năm sinh linh đồ thán, vạn dân lưu ly.
Mãi gần trăm năm sau, anh hùng thiên hạ Huyền Cận mới dẹp yên chiến loạn, nhất thống thiên hạ, thuận theo thiên mệnh lập nên Huyền triều.
Đại Huyền định đô tại Mặc Lâm phía nam Trường Giang. Từ đó bốn biển triều bái, mở ra một thời thái bình thịnh thế.
Trấn Bắc hầu Diệp Chiếu Lâm là khai quốc công thần, chiến công hiển hách, được phong Ninh Vương, lấy Đào Dương phương Bắc làm vương đô. Đây cũng là vị vương khác họ duy nhất của Đại Huyền, hưởng vinh quang vô thượng.
Diệp thị đời đời trấn thủ phương Bắc, lập công huân qua nhiều thế hệ.
Huyền triều truyền đến nay đã mười ba đời. Hơn hai trăm năm hưng suy vinh nhục, cuối cùng vẫn đi tới cảnh mưa gió chao đảo.
Ngoài có Bắc Ngụy như hổ rình mồi, trong có đại hạn khiến xác đói đầy đồng, thế nhưng hoàng đô Mặc Lâm vẫn là cảnh thịnh thế dịu dàng, ca múa miên man, phồn hoa trải khắp.
Bên dưới cảnh phồn thịnh ấy có bao nhiêu dòng nước ngầm cuộn trào, đã không ai biết được.
Năm Thừa Hựu thứ mười bốn, mùa đông.
Tây Vực nổi loạn, thủ lĩnh Nguyệt Chi cự tuyệt nạp cống xưng thần, tự lập làm vương.
Huyền đế nổi giận, phái Sóc Phương tiết độ sứ Lạc Kỳ Thù lĩnh quân xuất chinh. Chưa đầy ba tháng, đại phá Nguyệt Chi, thắng trận trở về, mang theo kỳ trân dị bảo cùng lương câu ban sư hồi triều.
Năm Thừa Hựu thứ mười lăm, mùa xuân.
Hoàng đô Mặc Lâm.
Hương lạnh hành vu lượn lờ từ lư hương khảm vàng, vài sợi khói xanh tan vào ánh chiều mỏng manh.
Bài trí trong phòng cũng thanh đạm như chính mùi hương hành vu: án thư, ghế, hộp trà, chén trà. Sâu hơn bên trong là rèm châu ngũ sắc buông xuống, che khuất cảnh nội thất.
"Quận chúa, Đào Dương có tin rồi."
Trong góc tối của căn phòng, một giọng trầm thấp chậm rãi bẩm báo.
"Nói."
Đáp lại là giọng nữ trong trẻo như tiếng dây đàn khẽ gảy, nhưng ẩn bên dưới lại có đôi phần gấp gáp.
Đúng lúc ấy, rèm châu ngoài cửa khẽ lay. Một thị nữ khom người đứng ngoài rèm, hai tay nâng bộ cẩm y, nhẹ giọng nói:
"Quận chúa, y phục và trang sức cho tiệc tối đã đưa tới."
Bên trong lập tức rơi vào tĩnh lặng.
Một lát sau, chỉ nghe tiếng nói bị hạ thấp:
"Chờ ta về phủ rồi bàn tiếp."
Giọng bên kia vẫn cố giữ bình ổn, song vẻ gấp gáp đã khó lòng che giấu.
"Thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa, quận chúa! Bệnh của Ninh Vương điện hạ..."
Nữ tử nhắm mắt, vẻ mặt dường như đang cố nhẫn nhịn điều gì đó. Cuối cùng nàng chỉ phất tay.
"Ta biết. Lui xuống đi."
Sau một thoáng im ắng, tiếng châu ngọc va nhau leng keng khẽ vang. Một đôi tay trắng thon vén rèm châu lên.
Thiếu nữ bước ra từ sau rèm, tóc dài xõa vai, trên người chỉ mặc một bộ thâm y màu trắng ngà ánh trăng. Ánh chiều đều rơi lên người nàng, tựa như nàng mới là sắc sáng duy nhất trong căn phòng này.
Diệp Thần Vãn rũ mắt nhìn bộ lễ phục thị nữ đang nâng.
Cẩm y đỏ rực, viền chỉ vàng, chói mắt vô cùng.
"Y phục này là ai chọn?"
Nàng khẽ hỏi.
"Bẩm quận chúa, là Mộ trưởng sử chọn cho người. Ngài ấy nói đây là kiểu mới cắt của phường dệt gấm, rất hợp với người."
Diệp Thần Vãn "ừ" một tiếng, không tỏ ý kiến, nhưng vẫn đứng thẳng người để thị nữ thay y phục.
Áo đỏ như lửa lựu, trâm vàng vấn tóc. Vạt áo chạm đất tựa đóa hồng liên nở rộ, lập tức quét sạch sắc lạnh trong căn phòng.
Nàng vẫn khẽ nhắm mắt, mặc thị nữ trang điểm. Màu chu sa đỏ thắm loang nơi đuôi mắt và khóe môi, muôn vàn phong tình rực rỡ bung nở.
Cho đến khi nàng nâng váy bước khỏi phòng, ánh chiều nhàn nhạt phủ quanh thân, theo từng bước chân lấp lánh như sóng nước.
Nam tử áo xanh đứng ngoài cửa ngẩng đầu.
Dẫu trong lòng đã có chuẩn bị, khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, hắn vẫn không kìm được mà thất thần.
Bộ lễ phục này vốn là kiểu hắn tự tay chọn từ phường dệt gấm, cũng là kiểu thích hợp với nàng nhất. Thế nhưng khi tận mắt nhìn thấy Diệp Thần Vãn thực sự khoác nó lên người, mức độ kinh diễm vẫn vượt xa tưởng tượng.
Rực rỡ như hồng liên.
Quý phái hơn mẫu đơn.
"Vân Quy, đa tạ ngươi đã chọn y phục."
Nàng có một đôi mắt màu nâu. Khi cười, ánh mặt trời dường như tan trong đáy mắt, trong suốt sáng ngời hơn cả hổ phách.
Mộ Vân Quy khom người theo đúng lễ nghi.
"Đây vốn là việc trong phận sự của Vân Quy."
"Quản lý trên dưới vương phủ đã đủ vất vả rồi, đến chuyện nhỏ như y phục của ta cũng phải khiến ngươi nhọc lòng. Ngươi nên để bản thân thư thả một chút."
Diệp Thần Vãn mỉm cười, giọng nói dịu dàng.
Mười năm trước, Huyền đế hạ một đạo chiếu thư phong Diệp Thần Vãn làm Chiêu Bình quận chúa, lệnh nàng vào kinh cùng con cháu quyền quý trong kinh thành học ở Thái học.
Lời ngoài mặt tuy nói như vậy, nhưng dụng ý muốn giữ Diệp Thần Vãn làm con tin đã rõ đến mức chẳng cần che giấu.
Ninh Vương Diệp Tuân cố nén nỗi đau mẫu nữ chia lìa, đưa nàng vào kinh.
Thời gian thấm thoắt, chớp mắt đã mười năm, vậy mà Huyền đế vẫn chẳng hề có ý định để nàng trở về.
Mộ Vân Quy là con trai tâm phúc của Ninh Vương, cùng Chiêu Bình quận chúa vào kinh, hiện giữ chức trưởng sử Ninh Vương phủ.
"Trách nhiệm vốn là vậy, sao dám nói vất vả."
Mộ Vân Quy vẫn giữ dáng vẻ không kiêu không nịnh, không tiếp tục dây dưa chủ đề này.
"Thời gian cũng gần đến rồi. Quận chúa, nên vào cung thôi."
Diệp Thần Vãn gật đầu, xoay người đi về phía xe ngựa.
Xe ngựa chậm rãi rời khỏi Ninh Vương phủ, hướng về hoàng cung.
Ninh Vương phủ vốn là phủ đệ năm xưa khai quốc Thái Tổ ngự ban cho Trấn Bắc hầu Diệp Chiếu Lâm. Sau khi Diệp Chiếu Lâm được phong Ninh Vương, nơi này cũng được sửa thành vương phủ.
Chỉ là các đời Ninh Vương sau đó đều trấn thủ phương Bắc, thường trú tại vương đô Đào Dương, bởi vậy Ninh Vương phủ trong kinh thành dần bỏ trống, chỉ dùng làm nơi dừng chân mỗi khi vào kinh.
Không ngờ sau khi nàng vào kinh, tòa vương phủ hoang phế này cuối cùng cũng có chỗ dùng.
Nàng vừa ở, đã là mười năm.
Hóa ra kể từ khi đạo chiếu thư ấy đến Đào Dương, khiến nàng phải rời xa mẫu thân, một mình tới Mặc Lâm làm con tin, đã tròn mười năm.
Diệp Thần Vãn tựa vào vách xe xuất thần, chợt nghe bên ngoài huyên náo tiếng người. Nghĩ hẳn đã ra phố, nàng vén rèm xe.
Trên đường người qua kẻ lại.
Cuối đông đầu xuân, trong ngõ phố vẫn còn lớp tuyết mỏng chưa tan, nhưng hoa tươi, gấm vóc lại rải đầy mặt đất, thậm chí còn có không ít trái cây tươi.
Thấy nàng lộ vẻ kinh ngạc, Mộ Vân Quy đang cưỡi ngựa cạnh xe lên tiếng:
"Sáng nay Lạc tướng quân ban sư hồi triều. Tướng quân quả thật phong tư xuất chúng, suốt dọc đường có các cô nương ném quả đầy xe cũng là chuyện đương nhiên."
"Tuy đoán được sẽ như vậy, nhưng trận thế này vẫn lớn quá."
Không rõ là cảm thán hay thổn thức, Diệp Thần Vãn chỉ nhìn thêm một cái rồi buông rèm.
Sóc Phương tiết độ sứ Lạc Kỳ Thù, tuổi trẻ tài cao, trấn giữ trọng trấn Vu Thành, là một trong những tướng tinh chói mắt nhất thế hệ trẻ.
Không chỉ dụng binh như thần, dung mạo cũng thuộc hàng tuyệt thế.
Người đời có câu:
"Ngân thương trên ngựa trấn tám phương,
Phong tư dưới hoa động chín châu.
Nay gặp công tử Vu Thành ấy,
Một thoáng phong hoa chẳng kẻ sánh."
Lạc Kỳ Thù của Vu Thành cũng là người trong mộng của vô số quý nữ chốn khuê phòng.
Hôm nay hắn ban sư hồi triều, tất nhiên có vô số người ném quả đầy xe dọc đường, chỉ mong được thấy một lần phong tư tuyệt thế ấy.
Yến tiệc tối nay chính là tiệc mừng công tổ chức vì Lạc Kỳ Thù chiến thắng trở về.
Vốn chẳng liên quan gì đến nàng.
Có điều mười năm nay, Diệp Thần Vãn cũng đã quen với việc xuất hiện trong đủ loại yến hội hào nhoáng của hoàng thành, đóng vai một chiếc bình hoa không mấy quan trọng.
Dù sao, lúc nào cũng cần có người tô điểm cho thứ phồn hoa ngoài mặt ấy.
Những năm gần đây nội ưu ngoại hoạn không ít, vậy mà tiệc mừng công trong hoàng thành lại ngày càng nhiều.
Chẳng qua là đám quý tộc ngồi cao cần chút thuốc an thần để tự trấn an mình mà thôi.
——
Khi Diệp Thần Vãn tới Lăng Dương điện, than xương bạc trong điện đang âm thầm cháy, cả gian ấm áp như mùa xuân, ngăn cách hoàn toàn với tuyết đông bay ngoài điện.
Bách quan vương hầu đã đến đủ.
Yến tiệc chưa bắt đầu, mọi người tụm năm tụm ba chuyện trò, chén rượu qua lại, một cảnh tượng phồn vinh hòa thuận đến lạ.
Nàng theo cung nhân vào chỗ, ánh mắt lướt qua tông thân triều thần, cố gắng ghép từng khuôn mặt với từng cái tên, trong lòng âm thầm tính toán những kẻ đang cười nói với nhau kia, sau lưng rốt cuộc có bao nhiêu hiềm khích.
"Tế ti đến——"
Theo tiếng xướng của cung nhân ngoài cửa, tiếng ồn ào trong điện bỗng lặng xuống, chỉ còn những lời thì thầm khó nghe rõ.
Hệt như dòng nước ngầm cuộn trào dưới đại điện này.
Mọi ánh mắt đồng loạt nhìn về cửa điện.
Thiếu nữ mang theo một thân sương tuyết lạnh nhạt bước vào.
Áo trắng hơn tuyết, tóc đen như thác, hoa thắng bên tóc khẽ lay. Áo choàng lông hồ ly trắng càng tôn làn da nàng trắng như tuyết, trong tay còn ôm một chiếc lò sưởi nhỏ, trông chẳng khác gì tiểu thư nhà quyền quý.
Chỉ cần nhìn một lần cũng biết thân phận bất phàm.
Trên vai nàng vẫn còn ít tuyết chưa phủi sạch, giống hệt những vì sao thưa thớt trong đôi mắt kia, sáng mà lạnh.
Tế ti đương triều, Mặc Phất Ca.
Nếu điểm lại các thế gia trong kinh thành, Mặc thị chắc chắn là một trong những dòng họ hiển hách nhất.
Mặc thị đời đời cư ngụ tại Mặc Lâm.
Trước cả khi Đại Huyền định đô nơi đây, hai chữ "Mặc Lâm" đã lấy chữ "Mặc" trong Mặc thị.
Thế gia ngàn năm này lại đời đời đơn truyền, tương truyền giỏi bói toán, hiểu thiên mệnh.
Từ khi tổ tiên Mặc Hoài Trưng trợ giúp Thái Tổ khai quốc, chức tế ti cũng được thế tập trong Mặc thị, chỉ hỏi thiên mệnh, không hỏi triều chính.
Diệp Thần Vãn nghẹn nơi cổ họng.
Nàng cũng giống tất cả những người trong điện, nhìn thiếu nữ đang bước vào mà khó lòng dời mắt.
Năm năm trước, tế ti tiền nhiệm Mặc Diễn qua đời, Mặc Phất Ca kế nhiệm vị trí tế ti, từ đó bận rộn với vô số nghi lễ tế tự.
Mấy năm nay nàng tự nhiên cũng chẳng còn giao thiệp gì với Mặc Phất Ca, nhiều lắm chỉ từng nhìn thấy đối phương từ xa trong vài đại lễ.
Cung yến, tế ti xưa nay đều lấy lý do thân thể không khỏe để khước từ.
Bởi vậy đây là lần đầu tiên trong năm năm Diệp Thần Vãn được nhìn rõ Mặc Phất Ca ở khoảng cách gần đến thế.
So với dáng vẻ trẻ con năm năm trước, thiếu nữ bây giờ đã dần trưởng thành, mặt mày nở rộ vẻ kinh diễm, vóc dáng cũng cao gầy thanh tú.
Nếu nói có gì vẫn giống trước kia, hẳn là đôi đồng tử đen sâu kia.
Thanh lãnh, lạnh nhạt.
Muôn sắc phồn hoa rơi vào mắt nàng lại chẳng thể gợi lên nửa phần gợn sóng.
Dẫu khoác áo lông hồ ly, ăn vận như tiểu thư quý tộc, đi giữa đại điện vàng son lộng lẫy, nàng vẫn giống như đang bước trên bậc ngọc trắng dẫn lên Trích Tinh Lâu.
Áo không nhiễm bụi.
Người này, từ da đến xương, quả thật sinh ra quá đẹp.
Nàng đi thẳng xuyên qua mọi tiếng huyên náo, ánh mắt lướt quanh đại điện rồi dường như có điều suy nghĩ, bất chợt dừng chân.
Vừa khéo đứng cách bàn Diệp Thần Vãn không xa.
Cung nhân bên cạnh nhận ra vẻ mặt nàng, nhỏ giọng nói:
"Tế ti đại nhân, vị trí của người ở phía trên. Hoàng hậu nương nương đã lâu không gặp người, đặc biệt dặn người ngồi bên cạnh nương nương."
Một thoáng im lặng.
Cung nhân cố dùng khóe mắt quan sát gương mặt Mặc Phất Ca, mong bắt được chút cảm xúc, cuối cùng vẫn uổng công.
Chỉ nghe giọng nàng thanh lãnh như tuyết vụn giữa không trung:
"Phiền ngươi giúp ta đổi chỗ. Vị trí bên cạnh hoàng hậu nương nương cũng chính là gần bệ hạ. Tiệc mừng công hôm nay là để khao thưởng công thần, Phất không có công lao, không dám ngồi vào chỗ ấy."
Giọng nàng thanh đạm, từ ngữ uyển chuyển, thậm chí nghe thoáng qua còn có vài phần ôn hòa.
Nhưng đáy mắt đen sâu phản chiếu cả điện đèn lửa vẫn không chút gợn sóng, hoàn toàn không có chỗ thương lượng.
Cung nhân nhất thời như chuột mắc trong ống bễ, bên nào cũng không thể làm phật ý, vẻ mặt khó xử.
"Đại nhân... đây là hoàng hậu nương nương đích thân căn dặn..."
Diệp Thần Vãn ngồi bên cạnh cũng cảm thấy trán bắt đầu đổ mồ hôi, chiếc ghế dưới người như mọc gai khiến nàng đứng ngồi không yên.
Từ khi Mặc Phất Ca bước vào, nàng đã là tâm điểm cả điện.
Lúc này nàng và cung nhân giằng co nhỏ giọng với nhau, đương nhiên không thể thoát khỏi tai mắt của những vị khách nhạy bén kia.
Ai nấy ngoài mặt làm như không có chuyện gì, nhưng cổ đều sắp vươn dài tới tận đây.
"Nếu hoàng hậu hỏi, ngươi cứ nói đúng sự thật rằng đây là ý của ta."
Ánh mắt nàng lướt qua đại điện, cuối cùng lại nhẹ nhàng dừng ngay trước mặt Diệp Thần Vãn.
Mặc Phất Ca giơ tay.
Dưới tay áo rộng lộ ra một đoạn ngón tay thon dài.
"Vị trí bên cạnh hoàng hậu nương nương, đương nhiên nên để lại cho thái tử điện hạ tận hiếu."
Bàn tay từng chỉ điểm tinh tú ấy lúc này lại không lệch không nghiêng, chỉ thẳng về vị trí của Diệp Thần Vãn.
Mặc Phất Ca ở chính giữa xoáy nước vẫn bình thản như mây nhẹ gió êm.
Còn sóng ngầm trong điện đã cuồn cuộn cuốn theo đủ loại ánh mắt, dồn hết về phía nàng.
"Vậy thì chuyển chỗ của ta đến bên cạnh quận chúa đi."
【Lời tác giả】
Bắt lỗi, chỉnh nhẹ chương đầu.
Mấy hôm nay có thể sẽ chỉnh nhẹ hai chương đầu, không ảnh hưởng việc đọc.
Nói ngoài lề một chút, vương đô đất phong của Ninh Vương là Đào Dương. Chữ "Đào" trong tên địa danh này có nhiều cách đọc, ở đây lấy âm "Đào". Địa danh do tác giả tự nghĩ ra.