Chương 10: Tuyết đêm
◎ Nàng không thích có người đem những tâm tư tinh tế ấy đặt lên người mình. ◎
Mặc Phất Ca xưa nay vẫn luôn mang vẻ lạnh nhạt, xa cách, như thể chẳng muốn người lạ đến gần. Bởi vậy lúc này nàng trả lời như thế, người ngoài cũng không cảm thấy có gì khác thường.
Công chúa Ký Hà lại càng chẳng bận tâm đến câu trả lời của Mặc Phất Ca. Chi bằng nói, lời ấy còn khiến nàng yên lòng hơn. Dẫu vậy, ngoài mặt nàng vẫn làm ra vẻ tiếc nuối: "Đáng tiếc, bổn cung chỉ đành sai người trong phủ tìm lại vậy."
Lạc Kỳ Thù quả thực mang phong thái quân tử khiêm nhường, ôn nhuận như ngọc. Hắn dịu giọng an ủi: "Sau này công chúa nhất định sẽ gặp được một cánh diều vừa ý hơn."
Mặc Phất Ca chỉ cảm thấy hai người kẻ tung người hứng, mỗi người một câu khiến nàng buồn ngủ. Nàng đang định tìm một cái cớ để rời đi, dù sao Huyền Minh Y cũng chẳng vui vẻ gì khi thấy nàng đứng đây chướng mắt.
Khéo thay, chẳng riêng gì nàng không muốn nhìn hai người kia thân cận.
"Hoàng muội? Lạc khanh?"
Một nam tử mặc áo cưỡi ngựa cổ tròn màu đỏ chạy nhanh tới. Y phục hắn quý giá, ngay cả thường phục dùng khi cưỡi ngựa cũng không quên phối những món trang sức đắt tiền. Người nọ chính là Tuyên Vương Huyền Dương.
Huyền Dương chạy một mạch đến bên hai người, lúc này mới nhìn rõ thiếu nữ áo trắng vốn không nên xuất hiện ở nơi đây.
"Không ngờ tế ti cũng ở đây?"
"Tham kiến điện hạ." Mặc Phất Ca hành lễ. "Hôm nay thần chỉ ra ngoài đạp thanh, tình cờ đến đây, không ngờ lại gặp hai vị điện hạ và Lạc tướng quân."
Huyền Minh Y có thể đến nơi này đạp thanh, đương nhiên nàng cũng có thể.
Huyền Dương không hề nghi ngờ lời giải thích của Mặc Phất Ca. Dù sao tế ti xưa nay chẳng hỏi chuyện triều chính, hắn cũng không quá để tâm đến hành tung của nàng. So với Mặc Phất Ca, hiển nhiên hắn càng quan tâm vì sao Huyền Minh Y lại xuất hiện ở đây.
Còn về Huyền Dương, rõ ràng hắn vừa nhìn thấy Lạc Kỳ Thù trò chuyện cùng trưởng công chúa đã cuống quýt chạy tới, vậy mà bây giờ còn phải giả vờ như tình cờ gặp Lạc Kỳ Thù. Mặc Phất Ca cũng vui vẻ đứng nhìn Lạc Kỳ Thù phối hợp diễn cùng hắn.
"Ngũ ca?" Huyền Minh Y quả thật có chút kinh ngạc. Nàng hiển nhiên không ngờ Huyền Dương cũng ở đây, nhưng ngay sau đó khóe môi đã cong lên một độ cung hoàn mỹ không chê vào đâu được. "Không ngờ lại gặp ngũ ca ở đây, thật trùng hợp."
"Hôm nay ta đến luyện tay cho kỳ xuân săn sắp tới, không ngờ Ký Hà, Lạc khanh và tế ti đều ở đây. Quả thật rất khéo."
Ba người qua lại hàn huyên, bầu không khí hòa hợp vui vẻ.
Huyền Minh Y và Huyền Dương tuổi tác xấp xỉ nhau. Bất luận chân tình hay giả ý, quan hệ ngoài mặt giữa hai người vẫn khá tốt. Dù sao mẫu tộc của công chúa Ký Hà là Chân thị Hoài Nam, cũng là một vọng tộc, trong triều nắm giữ thế lực không nhỏ. Đại công chúa ở triều đình vẫn có tiếng nói đáng kể.
Mặc dù trong triều cũng có nữ tử làm quan, nhưng rốt cuộc vẫn chỉ là số ít.
Huyền triều tồn tại hơn hai trăm năm, trải qua mười lăm vị quân vương, cũng chỉ có Nhân Tông hoàng đế là một nữ đế nhận mệnh đăng cơ giữa lúc nguy nan, sau đó chấn hưng Đại Huyền. Đáng tiếc, nữ nhi duy nhất của bà mất sớm. Trong cuộc tranh đoạt ngôi vị đầy mưu tính, cuối cùng bà chỉ có thể truyền ngôi cho cháu trai.
Xa hơn nữa, vị nữ đế tiền nhiệm đã là Trọng Quang đế Sơ Tễ của tiền triều cách đây ba trăm năm. Đáng tiếc Trọng Quang đế tuy tài hoa tuyệt thế, lại mất sớm khi đang độ tráng niên, để lại mấy chục năm tranh chấp cho hậu thế.
Suốt mấy trăm năm, nữ đế hiếm hoi chẳng được mấy người.
May thay, hiện tại Huyền đế cũng không có ý lựa chọn người kế vị trong hai vị công chúa. Huyền Dương vì thế thầm mừng mình bớt được một đối thủ khiến người ta đau đầu.
Trong mắt hắn, chỉ cần lật đổ được vị đại ca ngu độn nhưng số mệnh lại tốt kia, những người còn lại đều chẳng đáng lo.
Lão nhị xuất thân bình thường, cả người ba gậy cũng chẳng đánh ra nổi một tiếng. Lão tam là kẻ hữu dũng vô mưu. Lão tứ tuy có chút đầu óc, nhưng mấy năm trước mẫu tộc có người phạm tội tham ô bị giáng chức, đến cả mẫu phi của hắn cũng bị liên lụy. Lão lục trong đầu chỉ có ăn uống vui chơi. Lão thất lại còn quá nhỏ, vẫn ở cái tuổi bi bô học nói.
Toàn một đám chẳng nên trò trống gì, không đáng sợ.
Huyền Dương vẫn phân rõ nặng nhẹ. Đối với vị muội muội xuất thân cao quý nhưng vô duyên với ngôi vị hoàng đế này, đương nhiên hắn cũng bỏ không ít tâm tư lôi kéo.
Mà Huyền Minh Y tuy chưa từng công khai đứng về phe nào trong cuộc tranh ngôi, nhưng cũng không từ chối thiện ý của Huyền Dương. Bởi vậy lúc này hai người đều cười nói vui vẻ, quả thực là một bức tranh huynh muội hoàng gia tình thâm ý trọng.
Huống hồ, hắn cũng nhìn ra Ký Hà có ý với Lạc Kỳ Thù.
Hai người này có đáng để tác hợp hay không, cũng là chuyện cần nghiêm túc cân nhắc.
Nghĩ đến đây, Huyền Dương lên tiếng: "Khó có dịp hôm nay gặp nhau, chi bằng để bổn vương làm chủ, mời chư vị đến tửu lâu mới mở trong thành tụ họp một phen."
Hắn nhìn sang Mặc Phất Ca vẫn luôn im lặng.
"Tế ti cũng nể mặt đi cùng chứ?"
Vốn dĩ hắn chỉ định mời Lạc Kỳ Thù và Ký Hà, nhưng Mặc Phất Ca đã ở đây thì không thể làm như không nhìn thấy.
Tế ti tuy từ trước đến nay không hỏi chuyện triều chính, nhưng chung quy vẫn là người của Mặc thị. Hắn chẳng muốn một ngày nào đó tế ti nổi hứng buông một câu rằng ngũ hoàng tử và bệ hạ mệnh số tương khắc, là điềm bất tường. Nếu vậy, tiền đồ của hắn coi như tiêu tan, hoàng vị cũng chẳng còn hy vọng.
Có điều nàng xưa nay không thích giao du với người khác, Huyền Dương cũng không chắc nàng có đồng ý hay không.
Mặc Phất Ca vốn vẫn nhìn ra xa, tỏ vẻ hoàn toàn không hứng thú với cuộc trò chuyện của bọn họ, cuối cùng cũng thu hồi tâm trí, như thể đang nghiêm túc cân nhắc lời mời của Huyền Dương.
Nàng đương nhiên chẳng có chút hứng thú nào với tiệc tùng kiểu này. Nhưng dù sao ở đây cũng có hai vị hoàng tự lên tiếng mời.
Hơn nữa, ánh mắt như có như không của Lạc Kỳ Thù bên cạnh vẫn chưa từng rời khỏi nàng. So với Huyền Dương, dường như hắn còn để tâm hơn đến việc nàng có nhận lời hay không.
Nghĩ đến đây, nàng khẽ cúi người hành lễ.
"Vậy thần xin cung kính không bằng tuân mệnh."
Tế ti ngày thường chẳng thèm để ý ai, hôm nay lại nhận lời mời của mình. Nghĩ đến việc mấy ngày trước hoàng hậu mời nàng trong cung yến lại bị từ chối thẳng thừng, so sánh hai bên, tâm trạng Tuyên Vương lập tức tốt hẳn lên.
Hắn lập tức sai hạ nhân đến đặt nhã gian tốt nhất trong tửu lâu nổi danh nhất thành, rồi mời ba người cùng đi.
*
Khi tiệc rượu tan, đêm đã khuya, người đi lại trên phố dần thưa thớt.
Công chúa Ký Hà vì tâm tình vui vẻ, trên bàn rượu uống liên tiếp mấy chén rượu ngon, lúc này đã ngà ngà say, dựa vào người thị nữ đến đón nàng hồi phủ.
Tuyên Vương là chủ tiệc cũng chẳng khá hơn là bao. Tuy vẫn miễn cưỡng đứng ngay ngắn, nhưng thần trí đã có phần tán loạn.
Chỉ có Mặc Phất Ca đứng một mình dưới ánh đèn, sắc mặt thản nhiên, ánh mắt vẫn thanh tỉnh.
Ánh đèn soi sáng đôi mắt đen thẳm cùng gương mặt gầy thanh như bạch ngọc của nàng. Giữa dòng người qua lại, nàng tựa một đóa quỳnh cô độc nở rộ.
Nàng là người duy nhất trong bữa tiệc không chạm một giọt rượu.
Cũng là người duy nhất hầu như chẳng nói lời nào, không tham gia bất cứ đề tài nào của ba người còn lại.
Đêm đầu xuân vẫn rét buốt.
Trên trời lất phất những hạt tuyết nhỏ. Nói là tuyết cũng chẳng hẳn, bởi vừa rơi xuống đã lập tức tan ra, loang thành những vệt nước nhạt màu trên mặt đất. Vài bông bay đến đậu trên má, mang theo cảm giác lạnh buốt rất khẽ.
Ánh sáng trước mắt bỗng tối đi.
Một chiếc ô đã nghiêng tới che trên đầu nàng.
Mặc Phất Ca ngoảnh lại.
Lạc Kỳ Thù đứng sau nàng nửa bước, một tay nghiêng ô che tuyết cho nàng. Bóng tối dưới tán ô càng làm đường nét gương mặt hắn thêm sâu, đôi mắt tựa sao đen lại thấp thoáng ý cười.
Xe ngựa huyên náo, tiếng người ồn ào.
Tất cả rơi vào đáy mắt hắn, lại như hóa thành tĩnh lặng không tiếng động.
Mặc Phất Ca nhớ, trong bữa tiệc vừa rồi, hắn ung dung trò chuyện với mọi người, lúc nhận chén rượu Tuyên Vương mời còn không quên nhắc công chúa Ký Hà chú ý tửu lượng.
Khéo léo mọi bề.
Không chút sơ hở.
Mà giờ phút này, chiếc ô trong tay hắn lại nghiêng hẳn về phía nàng, che hết những hạt tuyết vụn đang bay xuống.
"Nếu tế ti không mang ô, để Kỳ Thù đưa ngài về."
Tuyết rơi lộp bộp trên mặt ô.
Giữa tiếng người huyên náo, gần như chẳng nghe rõ gì khác, lại dường như có thể nghe thấy cả âm thanh tuyết đang tan.
"Công chúa là thân thể ngàn vàng, ngươi nên đưa nàng hồi phủ."
Nàng không trực tiếp từ chối, chỉ nhìn về phía công chúa Ký Hà đang được thị nữ vây quanh.
Ánh mắt Lạc Kỳ Thù không hề dao động.
"Công chúa điện hạ tự có thị nữ đưa về phủ, còn ngài lại không mang ô."
Mặc Phất Ca cụp mắt. Trong bóng râm phủ dưới hàng mi, khó ai nhìn rõ màu mắt nàng.
Đôi môi nàng mím lại rồi chậm rãi thả lỏng, cuối cùng gật đầu.
"Vậy làm phiền Lạc công tử."
Vì trời đổ tuyết, người trên phố thưa thớt hơn hẳn.
Lạc Kỳ Thù luôn đi sau nàng nửa bước. Bởi chiếc ô vẫn nghiêng về phía nàng nên vai áo và tay áo hắn đã có không ít chỗ bị tuyết tan thấm thành những vệt nước sẫm màu.
Mặc Phất Ca không nói một lời, chỉ thẳng đường đi về hướng Mặc phủ.
Cuối cùng, nàng nghe thấy Lạc Kỳ Thù khẽ ho một tiếng rồi lên tiếng:
"Không ngờ hôm nay lại gặp tế ti ở trường cưỡi bắn. Kỳ Thù vốn tưởng Mặc tiểu thư không thích những thứ này."
"Quả thực không thích."
Không ngờ nàng trả lời dứt khoát đến vậy.
"Vậy xem ra ngài và Yến tướng quân giao tình rất sâu, quả thật khiến người khác phải ngưỡng mộ."
Đôi giày gấm mây trắng giẫm qua vũng nước trên mặt đất, bóng phản chiếu lập tức vỡ vụn.
Mặc Phất Ca rốt cuộc dừng bước, quay người nhìn hắn.
Đêm sâu hun hút, chỉ có vài ngọn phong đăng chập chờn sáng tối trong màn tuyết.
Lạc Kỳ Thù là người thông minh. Chỉ từ vài câu ngắn ngủi đã đoán được hôm nay nàng đi cùng Yến Căng.
Hắn có khéo léo đến đâu, nàng cũng chẳng hứng thú.
Nhưng nàng không thích có người đem những tâm tư tinh tế ấy đặt lên người mình.
"Ta cứ tưởng Lạc công tử tri giao khắp thiên hạ, đâu cần phải ngưỡng mộ Phất Ca."
Đuôi mày nàng khẽ nhíu, giọng điệu dường như mang chút châm biếm. Nhưng phối với gương mặt không buồn không vui ấy, lại giống như nàng chỉ đang thuật lại một sự thật.
"Sơn hà chẳng phải điều quý trọng nhất, quý nhất là gặp được tri kỷ. Bá Nha và Tử Kỳ còn khó tìm, ta sao có thể có tri giao khắp thiên hạ?"
Hắn đưa tay đón một bông tuyết đang rơi, mặc cho tuyết vụn tan dần trong lòng bàn tay.
Mi mắt rũ xuống, ánh sáng vụn vỡ điểm lên hàng mày.
"Tiểu thư nói đùa rồi."
Một trận gió bất chợt cuốn theo tuyết nhỏ ập tới.
Mặc Phất Ca kéo kín cổ áo, chỉnh lại tay áo rồi tiếp tục bước đi.
"Công tử còn trẻ, đường phía trước lại dài. Sao biết duyên phận không nằm ở mai sau?"
Lạc Kỳ Thù bước nhanh đuổi theo bóng nàng.
Mặc Phất Ca nghe thấy giọng hắn truyền tới từ phía sau, giữa cái rét đầu xuân chưa tan hết, lại mang theo một hơi ấm nóng bỏng.
"Vậy ta xin nhận lời tốt lành của ngươi."
Hai người đi một mạch đến trước cổng Mặc phủ.
Từ xa đã thấy gia nhân cầm đèn đứng ngoài cửa ngóng chờ tiểu thư nhà mình trở về.
Ánh nến trong đèn lay động, nhanh chóng tiến về phía hai người.
Bạch Cư xuyên qua màn mưa tuyết chạy tới trước mặt Mặc Phất Ca.
"Tiểu thư, người cuối cùng cũng về rồi. Người cũng chẳng nói mình đi đâu, trời lại đổ tuyết, nô tỳ muốn đi đón cũng chẳng biết tìm ở đâu."
Nàng nâng đèn lên, cẩn thận quan sát Mặc Phất Ca, vẻ mặt đầy lo lắng.
"Người có bị dính mưa không?"
"Không sao. Nhờ Lạc công tử che ô đưa ta trở về nên không bị ướt."
Mặc Phất Ca nâng tay áo cho nàng xem.
Xác nhận y phục Mặc Phất Ca vẫn khô ráo, Bạch Cư mới yên lòng. Lúc này nàng mới chú ý tới Lạc Kỳ Thù vẫn im lặng đứng phía sau, vội vàng hành lễ.
"Công tử thứ lỗi. Thân thể tiểu thư nhà ta từ trước đến nay không tốt, Bạch Cư thất lễ."
"Không sao."
Lạc Kỳ Thù lắc đầu, còn không quên dặn dò:
"Về phủ nhớ nấu cho tiểu thư nhà ngươi chút canh thuốc xua lạnh."
"Đa tạ công tử quan tâm."
Mặc Phất Ca bước vào dưới ô của Bạch Cư.
"Gọi một người cầm đèn chuẩn bị xe ngựa, đưa Lạc công tử hồi phủ."
"Không cần phiền phức như vậy, ta tự trở về được."
Mặc Phất Ca ngoảnh lại.
Trong đáy mắt nàng chỉ có một điểm sáng được phong đăng hắt vào.
"Đêm khuya sương nặng, Lạc công tử ở Mặc Lâm chưa lâu, vẫn nên để người quen đường đưa ngươi trở về thì hơn."
Ngón tay cầm ô của Lạc Kỳ Thù vô thức siết chặt cán.
Sau một thoáng im lặng, hắn lộ vẻ bất đắc dĩ chịu thua.
"Tiểu thư suy xét chu toàn như vậy, vậy làm phiền rồi."
Mặc Phất Ca nhìn Lạc Kỳ Thù lên xe ngựa.
Tiếng vó ngựa lộc cộc trên đường dần xa, cuối cùng hoàn toàn biến mất.
Nàng xoay người đi vào phủ.
Khóe mắt thoáng nhìn thấy Bạch Cư mang vẻ muốn nói lại thôi, nàng khẽ nói:
"Có gì cứ nói thẳng."
Bạch Cư cắn môi, cẩn thận quan sát sắc mặt tiểu thư nhà mình, cuối cùng vẫn khom người hành lễ.
"Hôm nay có một vị khách quý tới tìm tiểu thư, bây giờ vẫn đang ở trong phủ chờ."
Sắc mặt Mặc Phất Ca không thay đổi, nhưng ánh mắt vẫn khựng lại một thoáng.
Cuối cùng, nàng quay đầu nhìn màn đêm ngoài ô.
Mây đen dày đặc che kín ánh trăng.
Bóng tối đặc quánh như có hình thể, nặng nề đè xuống mặt ô.
【Lời tác giả】
Bối cảnh của truyện là nam nữ đều có thể làm quan, kế thừa gia nghiệp và tước vị, chỉ là nữ giới ít hơn nam giới rất nhiều.
Trong bối cảnh lịch sử của truyện, Huyền triều chỉ có một nữ đế là Nhân Tông. Xa hơn nữa chính là Trọng Quang đế Sơ Tễ của ba trăm năm trước.
Lúc viết cứ cảm thấy thiết lập của mình hơi bảo thủ, nhưng liên tưởng đến lịch sử thực tế lại thấy mình đúng là dám mơ thật.
Tự dưng buồn cười.