Chương 4: Trước tiên mai phục, nguy
Theo điều tra của Bắc Cửu, lần này Vệ Thương và Vệ Tu chia làm hai đường vào kinh.
Vì quân vụ Tây Bắc bận rộn, mà lệnh triệu trong kinh lại gấp, Vệ Tu sẽ áp tải lễ vật đi trước. Vệ Thương xử lý xong quân vụ mới khởi hành sau.
Trước sau cũng chỉ chậm vài ngày, miễn kịp lễ nhược quán của hoàng đế là được.
Vệ Tu lấy lý do phải áp tải lễ vật, đường xa khó lường nên mang theo một nghìn binh sĩ.
Vệ Thương khởi hành sau chỉ dẫn năm trăm người.
Nhìn qua không có vấn đề gì.
Suốt dọc đường, đoàn Vệ Tu cũng chưa từng có hành động khác thường, không qua lại với quan viên địa phương nào.
Bên Vệ Thương mới khởi hành chưa lâu, tạm thời cũng chưa phát hiện điều đáng ngờ.
Tiêu Hằng nghe xong, rơi vào suy nghĩ.
Cái tên Vệ Tu nàng từng nghe rất nhiều lần.
Mấy năm nay Vệ Thương trấn thủ biên quan, chiến công hiển hách. Trong những chiến báo ấy gần như lúc nào cũng có tên Vệ Tu.
Nhưng nàng chưa từng gặp người này.
Chuyện Vệ Tu có thật là con gái ruột của Vệ Thương hay không, đến nay vẫn là một nghi án của Đại Yến.
Vệ Thương không xuất thân thế gia.
Thuở nhỏ nhà nghèo, để khỏi chết đói mới tòng quân. Chinh chiến hơn mười năm, khó khăn lắm mới tạo được danh tiếng rồi cưới vợ.
Chỉ tiếc hai vợ chồng quanh năm xa cách, mãi không có con.
Cho tới khi Vệ Thương thu phục Lương Châu, lập đại công, được thăng quan tiến tước, triệu hồi kinh nhậm chức.
Đúng lúc ông đang hăng hái trở về phục mệnh, phu nhân lại bị người ám hại, bất hạnh qua đời.
Sau khi an táng phu nhân, Vệ Thương hồi kinh báo cáo công tác, từ đó không tái giá. Ngay cả hôn sự do tiên đế ban cũng bị ông uyển chuyển từ chối.
Ông ở kinh thành mười năm.
Sau khi tiên đế băng hà, ấu chủ kế vị, triều đình rung chuyển, biên cảnh lại gặp Hung Nô xâm phạm.
Tiêu Hằng giao hai mươi vạn đại quân cho Vệ Thương.
Sau khi đẩy lui quân địch, ông ở lại biên quan trấn thủ, không có chiếu không được vào kinh.
Cũng chính sau trận chiến ấy, Vệ Thương tìm thấy Vệ Tu.
Ông dâng tấu nói đây là con gái của mình và người vợ đã mất, năm xưa lưu lạc bên ngoài, nay muốn cho nàng nhận tổ quy tông.
Dù chuyện có chút kỳ lạ, năm đó cũng không ai nghe nói Vệ phu nhân từng mang thai, Tiêu Hằng vẫn không truy xét quá sâu, đồng ý cho Vệ Thương nhận con.
Không ngờ đứa trẻ chẳng mấy nổi bật ấy vài năm sau lại nhanh chóng trưởng thành thành một mũi đao sắc bén của Tây Bắc biên quan.
Cùng Vệ Thương trở thành hai vị thần hộ quốc của Đại Yến.
Năm nay mới hai mươi hai tuổi đã làm tới thiếu tướng quân.
Suy nghĩ xong về thân thế Vệ Tu, Tiêu Hằng đã có tính toán.
Trong khoảng thời gian Vệ Tu vào kinh mà Vệ Thương còn chưa tới, nàng phải tìm hiểu thật kỹ người này.
Nhưng phòng bị vẫn không thể chậm trễ.
Vệ Tu chỉ dẫn một nghìn người, song đó chắc chắn đều là tinh nhuệ từ Tây Bắc quân doanh.
Ngược lại phía kinh thành, dù trang bị tốt hơn, nếu số lượng ngang nhau e rằng chưa chắc là đối thủ.
Nghĩ đến đây, Tiêu Hằng lại không quá sốt ruột.
Sau khi vào kinh, Vệ Tu nhất thời không thể có hành động gì.
Huống hồ binh mã nàng mang theo đều phải đóng ngoài thành, tạm thời bố trí tại đại doanh vùng kinh kỳ. Chênh lệch quân số quá lớn, cũng khó làm nên chuyện.
Nhắc tới đại doanh vùng kinh kỳ, Tiêu Hằng lại nhớ đến việc mộ binh.
Dù giữa chừng có chút khúc mắc, cuối cùng vẫn tuyển đủ người, hiện giờ đang gấp rút huấn luyện.
"Lục Y, sắp xếp một chút. Ngày mai bổn cung muốn bí mật tới đại doanh vùng kinh kỳ."
Không tận mắt đi xem một lần, nàng vẫn chưa yên tâm.
Hơn nữa trong lòng Tiêu Hằng còn có một ý tưởng mới. Nếu thuận lợi, có thể dùng đại doanh vùng kinh kỳ làm nơi thử nghiệm.
Lục Y nhìn sắc mặt Tiêu Hằng mấy ngày nay có lẽ nhờ thời tiết ấm lên mà khá hơn đôi chút, không nói nhiều, lập tức đi chuẩn bị.
Ngày hôm sau, xử lý xong chuyện lâm triều, Tiêu Hằng thay trang phục gọn nhẹ, bên cạnh chỉ dẫn theo Lục Y cùng một đội tùy tùng, bí mật rời cung tới đại doanh vùng kinh kỳ.
Hai nơi cách nhau khá xa.
Dù xe ngựa chạy nhanh cũng mất hơn hai canh giờ.
Tuấn mã kéo xe lao nhanh trên quan đạo.
Trong xe, Lục Y luôn để ý sắc mặt Tiêu Hằng, thấy nàng vẫn ổn mới mở miệng.
"Điện hạ, lần này ngài bí mật đi, là không tin Thẩm gia sao?"
Tiêu Hằng tựa trên giường mềm, nhắm mắt dưỡng thần.
"Bổn cung không tin được ai."
Khi xe ngựa đến gần binh doanh, tốc độ chậm lại.
Vùng này trống trải, không có vật che chắn, rất dễ bị lính gác phát hiện.
Tiêu Hằng cũng không định che giấu thêm, để xe từ từ tiến thẳng tới.
Xe không mang dấu hiệu gì, những người theo hầu cũng mặc trang phục bình thường. Chỉ có từng con tuấn mã là nhìn qua biết ngay không tầm thường.
Vừa tới gần doanh trại đã có người tiến ra ngăn lại.
Lục Y đưa một tấm lệnh bài.
Lính gác nhìn rõ là lệnh của trưởng công chúa, lập tức vội vàng cho đi.
Đã vào tới đây thì không cần che giấu thân phận nữa.
Lục Y cũng không ngăn binh sĩ chạy đi báo tin, chỉ bảo đoàn xe tiếp tục tiến vào.
Khi xe ngựa dừng trước chủ trướng, các tướng lĩnh do Thẩm Hách dẫn đầu đã đứng chờ sẵn.
Thẩm Hách là trưởng tử của Thẩm Kha, trong doanh có không ít uy vọng.
Hiện giờ Thẩm Kha không có mặt, hắn chính là người chỉ huy cao nhất nơi này.
Lục Y xuống trước, đỡ Tiêu Hằng từng bước xuống xe.
Đối mặt với mọi người đang hành lễ, Tiêu Hằng chỉ phất tay, đi thẳng vào trướng.
Chủ trướng không có vẻ xa hoa, trái lại rất gọn gàng đơn giản.
Một góc xếp binh thư cùng bản đồ hơi lộn xộn, rõ ràng thường xuyên được dùng.
Chính giữa là một sa bàn mô phỏng toàn bộ vùng kinh kỳ.
Tiêu Hằng ngồi ghế chủ vị, nhìn mọi người vẫn đang đứng.
"Ngồi cả đi. Hôm nay bổn cung tới chỉ tiện đường xem kết quả huấn luyện gần đây, không cần làm lớn chuyện."
"Vâng."
Mọi người ngồi xuống.
Thẩm Hách bắt đầu báo cáo tình hình mộ binh và huấn luyện thời gian qua.
Mọi thứ đều giống như Tiêu Hằng dự đoán, không có sai sót gì.
Hiện nay trong đại doanh vùng kinh kỳ có tổng cộng mười một nghìn không trăm ba mươi hai người.
Kết quả tuyển quân vượt mong đợi, hơn nữa phần lớn đều là thanh niên cường tráng, tiến độ huấn luyện cũng rất nhanh.
Nghe toàn là tin tốt.
Tiêu Hằng chỉ nhàn nhạt đáp một tiếng, tiếp tục chờ.
Thẩm Hách không đoán được ý nàng, đành cứng đầu nói tiếp, từ kho binh khí, cách huấn luyện binh sĩ cho tới bài binh bố trận.
Đợi hắn nói gần xong, Tiêu Hằng đặt chén trà chưa hề động xuống.
"Dẫn bổn cung tới kho binh khí xem."
Thẩm Hách lập tức đứng dậy.
"Điện hạ, mời bên này."
Doanh trại rất rộng, không có kiệu nhỏ để đi lại.
Vốn có thể dùng xe ngựa, nhưng Tiêu Hằng muốn tự đi một đoạn, tiện thể nhìn sân luyện binh đang khí thế ngất trời.
Đến kho binh khí, người canh cửa thấy Thẩm Hách đích thân tới vẫn yêu cầu xuất trình lệnh bài.
Trùng hợp Thẩm Hách quên mang.
Hắn chỉ đành sai người chạy đi lấy, hơi lúng túng nhìn Tiêu Hằng.
"Đã khiến điện hạ phải chờ."
Lục Y mang ghế tới.
Tiêu Hằng thong thả ngồi xuống.
"Không sao."
Nắng xuân ấm áp, ngồi phơi một lúc cũng rất dễ chịu.
Tiêu Hằng không hề thúc giục.
Thẩm Hách cùng mọi người chỉ đành đứng cạnh chờ.
May mà người đi lấy lệnh bài rất nhanh.
Có lệnh rồi, lính giữ kho mới mở cửa cho mọi người vào.
Là quân bảo vệ dưới chân thiên tử, trang bị của đại doanh vùng kinh kỳ đương nhiên đều là loại tốt nhất.
Đầu thương sáng loáng, lưỡi đao sắc bén, áo giáp nặng nề chắc chắn.
Kho cũng được quản lý rất chỉnh tề, mọi thứ phân loại rõ ràng, sạch sẽ không một hạt bụi.
Tiêu Hằng giơ tay chỉ vào sổ ghi chép xuất nhập kho.
Chưa cần Lục Y lấy, Thẩm Hách đã đưa tới.
Nàng tùy tay giở vài trang.
Mỗi khoản đều ghi cực kỳ chi tiết, không thể tìm thấy nửa phần sai sót.
Chỉ xem một lát, Tiêu Hằng đưa sổ trở lại.
"Xem ra mọi thứ trong binh doanh đều vận hành không tệ, không có thiếu hụt."
Thẩm Hách cầm sổ.
"Việc quân không thể sơ suất."
"Không tệ."
Tiêu Hằng quay trở về.
Thẩm Hách cùng mọi người tiễn tận xe ngựa.
Sau khi lên xe, Tiêu Hằng không nói thêm.
Lục Y bảo mọi người dừng bước rồi đoàn xe rời khỏi doanh trại.
Ra ngoài, Lục Y quỳ ngồi bên chân Tiêu Hằng, nhẹ nhàng đấm chân cho nàng.
Ngay cả người xưa nay vô tư như Lục Y cũng cảm thấy có chỗ không đúng.
"Điện hạ, Thẩm tướng quân diễn hơi quá rồi. Lại dám để điện hạ đứng ngoài chờ."
"Hắn muốn diễn thì cứ để hắn diễn."
Tiêu Hằng nhắm mắt, chẳng hề tức giận.
"Ngươi có chú ý những tân binh mới tuyển kia có gì khác thường không?"
Lục Y cũng là người luyện võ, giác quan vượt xa người thường.
Lúc trước Tiêu Hằng không tới gần sân tập, chỉ nhìn từ xa, không biết Lục Y có nhận ra hay không.
Lục Y cẩn thận nhớ lại.
"Trong doanh có cả tân binh lẫn lão binh. Nhưng thuộc hạ vừa nhìn kỹ, lại không phân biệt được đâu là người cũ, đâu là người mới. Ai nấy đều huấn luyện thuần thục, không giống chỉ mới luyện vài ngày. Tuy nhiên cũng có thể Thẩm Hách cố ý chọn những người tốt nhất xếp ở nơi dễ thấy."
"Có phải hay không, lát nữa sẽ biết."
Tiêu Hằng mở mắt.
"Phía trước rẽ hướng tây. Chọn vài người thay trang phục dân thường, tới các thôn gần đây hỏi tình hình mộ binh. Đừng rút dây động rừng."
"Vâng."
Lục Y giật mình.
Khi xe ngựa dừng trong một lối nhỏ giữa rừng, nàng lập tức bố trí mấy tùy tùng đổi y phục, giả làm người muốn tòng quân, tới làng hỏi thăm.
Xong xuôi, Lục Y quay lại nhìn Tiêu Hằng đang nhắm mắt dưỡng thần, vẫn không nén nổi tò mò.
"Điện hạ, ngài làm sao biết những người đó có vấn đề? Còn Thẩm gia xưa nay trung thành, sao đột nhiên..."
"Lục Y."
Tiêu Hằng mở miệng cắt ngang.
"Ngươi thật sự quá nhiều lời."
Lục Y lập tức ngậm miệng, ngoan ngoãn tiếp tục đấm chân.
Đầu óc nàng không nhanh như Hồng Âm, không thể lập tức hiểu ý Tiêu Hằng, cho nên lần nào cũng phải mặt dày hỏi, rồi lần nào cũng bị ghét bỏ.
Người đi thăm dò còn chưa trở lại.
Lục Y đang đấm chân bỗng nghiêm mặt.
"Điện hạ, từ xa có một đội nhân mã đang tới. Nghe tiếng vó, số người không ít."
Tay nàng lập tức đặt lên nhuyễn kiếm bên hông.
Tiêu Hằng cũng mở mắt.
Con ngươi khẽ híp lại.
"Thẩm gia dù có điên cũng không dám động bổn cung ở đây. Nhưng..."
Tình thế gấp gáp, không phải lúc suy nghĩ.
Nếu kẻ tới có ác ý, quan trọng nhất bây giờ là giữ mạng.
Nơi này không bằng quan đạo rộng rãi bằng phẳng.
Con đường nhỏ vốn hẹp, xe ngựa Tiêu Hằng lại lớn, gần như chắn cả lối.
Muốn ngồi xe bỏ chạy thì mục tiêu quá rõ.
Tiêu Hằng lập tức quyết định bỏ xe.
Lục Y tháo tuấn mã kéo xe, mang Tiêu Hằng lên ngựa đi trước, để lại một nửa tùy tùng ứng phó phía sau.
Nếu chỉ là hiểu lầm thì tốt.
Nếu thật sự có địch, những người ấy phải ở lại cản hậu.
"Điện hạ, không biết trên quan đạo có mai phục hay không. Chúng ta có cần đi đường nhỏ về thành?"
Nghe tiếng vó ngựa mỗi lúc một gần, Lục Y kẹp bụng ngựa, tăng tốc, vẫn không quên hỏi ý Tiêu Hằng.
Tiêu Hằng đã chịu xóc xe suốt nửa ngày, giờ ngồi trên lưng ngựa càng khó chịu.
Gió xuân ấm áp quất vào mặt lúc này lại như lưỡi dao.
Nàng nhắm mắt, sắc mặt trắng bệch như giấy.
"Đi thẳng ra quan đạo. Nếu những người kia chỉ dám đuổi sau khi chúng ta rời quan đạo, vậy chứng tỏ họ vẫn có điều kiêng kỵ."
Đầu óc Tiêu Hằng vẫn còn tỉnh táo.
Lục Y mang nàng nên không dám thúc ngựa quá nhanh.
Phía sau lại không có băn khoăn ấy.
Nếu bị đuổi kịp giữa đường nhỏ hoang vắng, chỉ càng nguy hiểm.
Lục Y lập tức làm theo.
Giữa tiếng vó ngựa dồn dập, tai nàng khẽ động.
Khi nghe thấy phía sau truyền tới tiếng chém giết, sắc mặt lập tức lạnh như băng.
"Điện hạ, quả nhiên họ tới vì chúng ta. Người ở lại cản hậu đã không còn bao nhiêu."
Tiêu Hằng cau mày.
"Chuyện này sau khi về cung, bổn cung nhất định điều tra rõ."
Hôm nay nàng bí mật ra ngoài.
Để tránh gây chú ý, thậm chí cố ý để Hồng Âm ở lại cung.
Suốt đường đi đều kín đáo, theo lý không người ngoài nào biết.
Vậy mà có kẻ dám mai phục chính xác ở đây.
Không cần nghĩ cũng biết đã có lỗ hổng ở đâu đó.
Nhưng điều tra phải đợi sống sót trở về đã.
Nơi này còn cách quan đạo khá xa, đường lại khó đi.
Lục Y nhìn gương mặt không còn chút máu của Tiêu Hằng, chỉ đành giảm tốc.
Nhưng cứ như vậy không phải cách.
Những kẻ kia rõ ràng có chuẩn bị.
Lục Y nhìn cánh đồng trống trải không chỗ che chắn rồi nhìn Tiêu Hằng.
"Điện hạ, đắc tội."
Nàng cởi áo ngoài của Tiêu Hằng, giao cho một tùy tùng có thân hình tương tự.
"Ngươi mặc y phục của điện hạ, để người khác đưa ngươi đi hướng kia, dẫn truy binh đi."
"Vâng."
Không chút do dự.
Lục Y nhanh chóng cởi áo ngoài mộc mạc của mình khoác cho Tiêu Hằng.
"Điện hạ, ủy khuất ngài."
Tiêu Hằng lúc này đã đau đầu chóng mặt, gần như hôn mê, hoàn toàn không thể đáp lời.
Đợi nhóm người mang áo ngoài của Tiêu Hằng rời đi, Lục Y lập tức đưa nàng chạy về hướng khác.
Sau một hồi trì hoãn, mặt trời đã ngả về tây.
Lục Y ngẩng đầu nhìn trời rồi lại nhìn Tiêu Hằng.
Với tình trạng này, nếu phải ngủ ngoài trời đêm nay, nàng chắc chắn không chịu nổi.
Nhất định phải trở về thành trước khi mặt trời lặn.
Cùng lúc đó, Vệ Tu sau một đường phong trần cuối cùng cũng sắp tới kinh thành.
Nàng ngẩng đầu nhìn trời.
Quả thật không còn sớm.
Khoảng cách tới kinh cũng không xa, sáng mai đi tiếp vẫn dư sức.
Vệ Tu liền cho binh sĩ hạ trại tại chỗ, nghỉ ngơi một đêm, sáng sớm hôm sau vào kinh.