Chương 17: Bò lên giường - Hơi nóng ẩm ướt
Đêm khuya.
Hạ Chân nằm trên chiếc giường nhỏ của mình, bỗng cảm thấy không quen.
Đã ngủ chung chăn gối với Ninh Tụ gần nửa tháng, bây giờ đột nhiên mỗi người một giường, trong lòng nàng không khỏi sinh ra chút phiền muộn.
Ngược lại, động tác tắt đèn lên giường của Ninh Tụ vẫn gọn gàng dứt khoát.
Ánh mắt nàng không hề dừng trên người Hạ Chân, cũng chẳng nhắc tới chuyện ngủ chung.
Hạ Chân càng thấy thất bại.
Chẳng lẽ sau khi ứng phó xong người của Chu Khuê, mình thật sự không còn cần thiết nữa?
Điều khiến Hạ Chân trằn trọc hơn là lời nguyền của những nữ tử thích nữ tử dường như đang ứng nghiệm.
Bỗng nàng nghe trong bóng tối có thứ gì đang trườn trên sàn.
Hơn nữa rất gần giường nàng.
Một dự cảm xấu lập tức trào lên.
Hạ Chân hạ giọng: "Ninh... Ninh Tụ, ngươi có nghe thấy tiếng gì không?"
Ninh Tụ dường như đã ngủ, không đáp.
Tiếng động giống như vang ngay sát tai, khiến Hạ Chân càng chắc chắn trong phòng có rắn.
Nàng bắt đầu nhớ xem trước khi ngủ mình có nhét mép màn xuống dưới chiếu hay không.
Nếu không, con rắn rất có thể sẽ bò lên giường!
Không biết đó là loại rắn gì, Hạ Chân sợ cử động sẽ kích thích nó tấn công nên hoàn toàn không dám nhúc nhích.
Nhưng tiếng rắn phun lưỡi ngày càng rõ, chứng tỏ nó đang càng lúc càng gần.
Ngay lúc Hạ Chân chuẩn bị lấy trái cây trong hệ thống chất thành một bức chắn, nàng bỗng nghe tiếng bước chân cực nhanh.
Một vệt sáng bạc lóe lên, ghim xuống đầu giường.
Hạ Chân bật ngồi dậy, co người về cuối giường.
Chẳng bao lâu, đá đánh lửa phát ra ánh sáng yếu ớt.
Ninh Tụ châm đèn dầu, bước tới bên giường.
Nhờ ánh đèn, Hạ Chân cuối cùng nhìn rõ cảnh tượng khiến da đầu nàng tê dại.
Một con rắn ngũ bộ bị chiếc trâm bạc ghim chặt vào ván giường.
Nó vẫn đang không ngừng giãy giụa, máu chảy ra nhuộm đỏ màn lụa.
"Không sao."
Ninh Tụ nhìn Hạ Chân, lên tiếng trấn an.
Hạ Chân lập tức bật dậy: "Còn con nào nữa không?"
Ninh Tụ cầm đèn soi khắp các góc, sau đó trở lại: "Không còn."
Hạ Chân vừa định xuống đất lại sợ rắn nấp trong giày, lập tức cầm giày lên dốc mấy lần.
Biết nàng sợ, Ninh Tụ nói: "Ngươi sang ngủ cùng ta đi."
Hạ Chân cầu còn không được.
Lúc trèo lên giường Ninh Tụ, nàng còn theo bản năng nhìn kỹ bên trong vài lần.
May mà giường rất sạch sẽ đơn giản, có rắn hay côn trùng gì đều có thể nhìn thấy ngay.
Đợi Ninh Tụ mang con rắn ra xử lý xong trở về, Hạ Chân vẫn còn chưa hoàn hồn: "Sao lại có rắn bò vào phòng được?"
Ninh Tụ mím môi: "Nhà tre lâu ngày không có người ở, rắn rết chuột kiến rất dễ bò vào."
Hạ Chân lập tức nói: "Vậy cái giường kia không thể ngủ nữa."
Ninh Tụ nghiêng mặt sang chỗ khác, giả vờ chỉnh màn: "Giường này đủ rộng, cũng đủ cao. Ngươi có thể ngủ ở đây."
Nàng không nhìn thấy nụ cười gian kế thành công thoáng hiện trên mặt Hạ Chân.
Ninh Tụ vừa nằm xuống, Hạ Chân đã chủ động nhích lại gần.
"Ngươi võ công cao cường, ở cạnh ngươi ta có cảm giác an toàn."
Chỉ dựa sát còn chưa đủ.
Nàng còn ngang nhiên duỗi tay ôm lấy Ninh Tụ.
Ghép sát bên tai, nàng thấp giọng: "Nương tử, đêm nay vào mộng của ta, bảo vệ ta được không?"
Cảm nhận hơi thở Hạ Chân sát bên mình, trái tim Ninh Tụ giống như bị ngâm trong rượu mật.
Nơi sâu kín nào đó dần sinh ra một luồng nóng ẩm.
"... Được."
Ninh Tụ nhanh chóng thông báo quyết định trở về Khâm Châu cho các Lí nhân.
Lí nhân Ninh thị sớm biết sẽ có ngày này.
Không những không khó xử, ngược lại còn vô cùng phấn chấn.
Nói cho cùng, Khâm Châu mới là quê hương và đại bản doanh của họ.
Quế Châu dù tốt, ở đây họ vẫn luôn là người ngoài.
Năm xưa vì tránh nạn mới bất đắc dĩ rời quê.
Bây giờ Ninh Tụ đã quyết tâm chấn hưng Ninh thị, bọn họ sao có thể không đi theo?
Chỉ có những Lí nhân thuộc các bộ tộc dựa vào Ninh thị là hơi do dự.
Phần lớn bọn họ đều đến từ các thôn động quanh Quế Châu.
Có người vì bộ tộc thua trận, tài nguyên bị cướp sạch nên buộc phải tìm đường sống khác.
Có người nhìn xa, chủ động tiếp xúc với Ninh thị có mức độ tiếp nhận văn hóa Trung Nguyên cao hơn, từ đó dần hòa vào vòng văn hóa ấy.
Theo họ, rời Quế Châu để tới Khâm Châu có điều kiện khắc nghiệt hơn dường như không đáng.
Ninh Tụ nói: "Ta sẽ không ép bất cứ ai đưa ra bất kỳ lựa chọn nào. Nếu quyết định đi theo ta, trong tháng này báo cho ta biết.
"Nếu muốn ở lại hoặc rời đi mà có khó khăn, cũng có thể nói. Ta sẽ cố gắng giải quyết, để các ngươi không phải lo về sau."
Lời ấy khiến phần lớn Lí nhân yên lòng.
Mấy ngày sau, Ninh Tụ bận đến mức chân không chạm đất.
Hạ Chân còn chưa học thông thạo tiếng địa phương, không giúp được bao nhiêu, chỉ có thể thay nàng xử lý sổ sách.
Việc này Hạ Chân lại rất quen.
Năm xưa ở Thượng Lâm Thự, số sổ sách nàng phải xử lý cũng chẳng ít.
Đến lúc xem kỹ sổ, Hạ Chân mới biết gia sản Ninh thị phong phú đến mức nào.
Từ trăm năm trước, Ninh gia đã luôn kiểm soát nghề khai thác ngọc trai Hợp Phố.
Ngọc Hợp Phố được xưng là "đệ nhất châu thiên hạ", nhiều triều đại đều liệt vào cống phẩm.
Ngụy Cao Tổ không muốn hao người tốn của, vì vậy hủy bỏ việc tiến cống ngọc Hợp Phố.
Nhưng giới quyền quý Trường An vẫn săn đón thứ này, ngược lại khiến nghề khai thác ngọc càng phát triển.
Tiếp đó, Khâm Châu gần biển, có điều kiện tự nhiên thích hợp làm muối, vì vậy nghề muối cũng là một trong những sản nghiệp Ninh thị kiểm soát.
Còn có cảng Hợp Phố, từ xưa đã là nơi giao thương với nhiều nước bên ngoài, buôn bán tơ lụa, hương liệu và đồ sứ.
Ngà voi, đồi mồi, lông chim quý cùng các sản vật hiếm cũng được giao dịch rất nhiều.
Ngoài nghề ngọc, nghề muối và hương liệu, Ninh thị còn tham gia khai thác vàng bạc, đồng, thiếc.
Vùng Quế, Dung, Ung đều có mỏ vàng bạc, đồng thiếc.
Ngoại trừ vàng bị triều đình độc quyền, những khoáng sản kim loại khác không cấm tư nhân khai thác, triều đình chỉ không cho dân khai mỏ quanh nơi đúc tiền.
Do Lí nhân coi trọng trống đồng và đồ bạc, nhu cầu với bạc, đồng rất cao, nên các mỏ ấy mang lại lợi nhuận lớn cho Ninh thị.
Ninh thị nắm chặt những sản nghiệp đó trong tay.
Nguồn của cải cuồn cuộn không ngừng giúp họ nuôi lực lượng vũ trang riêng, đủ để đối kháng triều đình.
Sau khi hai huynh đệ Ninh Thừa và Ninh Cơ bị giết, triều đình không thể tiếp quản hiệu quả các sản nghiệp này, cuối cùng chúng vẫn trở lại trong tay nhánh Ninh Tụ.
Nhưng tất cả mới chỉ nằm trên sổ sách.
Dù sao Ninh Tụ không ở Khâm Châu, không thể chắc những người phía dưới có đang che giấu điều gì hay không.
"Nền tảng kinh tế quyết định địa vị phía trên. Muốn củng cố vị thế Ninh thị, quả nhiên vẫn phải bắt đầu từ kinh tế."
Hạ Chân nghĩ vậy, ý thức lập tức hướng về mục "xưởng chế biến" trong hệ thống.
Xưởng có thể chế biến trái cây.
Cho dù Khâm Châu và vùng xung quanh không tiêu thụ hết lượng trái cây tích trữ của nàng, nàng cũng có thể chế biến phần dư thừa thành nước quả, mứt, quả ngâm cùng nhiều loại thực phẩm khác.
Đồ chế biến còn dễ bảo quản và vận chuyển đường dài hơn, nhờ đó mở rộng thị trường.
"Xem ra kế hoạch bán trái cây phải tiến hành ngay."
Ninh Tụ vừa về phòng đúng lúc nghe thấy nàng lẩm bẩm.
Nàng tò mò: "Bán trái cây gì?"
Hạ Chân hoàn hồn: "Chẳng phải ngươi định tặng ta hai ngọn núi để trồng cây sao? Ta phải tìm đầu ra cho trái cây sau này chứ."
Ninh Tụ: "..."
Cây còn chưa có bóng.
Từ cây giống đến lúc kết quả, nhanh thì ba năm, lâu có thể năm năm.
Bây giờ đã lo đầu ra?
Nhưng Hạ Chân vốn xuất thân từ nhà trồng cây, hẳn hiểu thị trường hơn nàng, vậy nên Ninh Tụ không xen vào.
Cùng lắm sau này mua luôn vườn cây của người khác tặng nàng.
Hạ Chân lại là người nói làm là làm.
Nàng biết cây giống ngoài đời phải mất ba bốn năm mới nở hoa kết quả, nên quyết định dùng vườn hệ thống để ươm cây.
Cây trồng trong hệ thống chỉ cần một phần mười thời gian so với bên ngoài.
Hạ Chân vẫn luôn nghi ngờ việc mình không thể đưa cơ thể thật vào vườn, chỉ có thể dùng ý thức thao tác, có lẽ là vì tốc độ thời gian bên trong nhanh hơn bên ngoài.
Bây giờ bắt đầu ươm cây, bốn tháng sau đã có thể kết quả.
Đương nhiên nàng không cần chờ cây ra quả mới đem ra ngoài.
Từ đây về Khâm Châu có lẽ mất một tháng.
Tới nơi nghỉ ngơi chỉnh đốn thêm một tháng.
Sau đó có thể còn cần một tháng để điều chỉnh kế hoạch trồng.
Ba bốn tháng vừa đẹp.
...
Ninh Tụ thấy Hạ Chân để mình sang một bên, cúi đầu không biết đang nghĩ gì.
Nàng không nhịn được: "Đi theo ta."
Hạ Chân lập tức thoát khỏi trạng thái làm việc, dồn chú ý lên Ninh Tụ rồi đầy nghi hoặc theo nàng ra ngoài.
Tới sân tạp, Ninh Tụ dắt tới một con ngựa nâu.
Con ngựa đầu ngắn, chân cũng ngắn, nhìn là biết rất thích hợp đi đường núi và chở hàng.
Ninh Tụ nói: "Đây là ngựa Điền Châu."
Điền Châu nằm ở vùng tương ứng Bách Sắc đời sau, vì vậy giống ngựa này chính là giống nổi tiếng ở vùng ấy.
Hạ Chân đưa tay vuốt cổ ngựa, hơi phấn khích: "Tặng ta?"
"Ừ."
"Chẳng phải ngươi nói sẽ tặng ta một con lừa sao?"
Giá ngựa gấp mấy lần lừa.
Tương đương vốn nói tặng một chiếc xe bình thường, cuối cùng lại đưa hẳn xe sang.
Sao có thể không vui?
"Ngươi thích lừa thì ta bảo Ninh Chu đổi cho."
Hạ Chân lập tức nắm tay Ninh Tụ, nửa ăn vạ nửa làm nũng: "Ta đã nghĩ xong tên cho nó rồi, sao ngươi có thể đổi ý?"
Ninh Tụ cười như không cười: "Gọi Bảo Mã hay Mã-sa-ra-ti?"
"Rôn Roi!"
Ninh Tụ: "..."
Tên này có liên quan gì tới ngựa sao?
"Thử cưỡi không?" Hạ Chân mời.
Thấy nàng nóng lòng muốn thử, Ninh Tụ gật đầu.
Vốn nàng còn định dạy Hạ Chân cưỡi ngựa, nhưng vừa nhìn đã biết Hạ Chân từng học.
Khi điều khiển ngựa của mình, nàng hoàn toàn nắm quyền chủ động, dáng vẻ tự nhiên như một chủ nhân thật sự.
Ninh Tụ ngồi trong lòng nàng.
Lần đầu tiên, nàng giao quyền chủ động cho một người khác.