Chương 6: Khuynh tâm - Dưa hái xanh không ngọt
Ra khỏi cổng lớn Ninh gia, không ngừng có người chào hỏi Ninh Tụ, tiện thể nhìn Hạ Chân như xem khỉ lạ.
Bọn họ nói tiếng Lí.
Hạ Chân nghe nhiều cũng miễn cưỡng ghép được vài câu:
"Bọn họ đang nói ta trông giống nữ nhân à?"
Ninh Tụ mím môi cười:
"Ngươi nghe hiểu?"
"Đoán được nửa câu thôi. Hôm qua mặt vàng... Ninh Chu từng nói mấy từ tương tự."
Ninh Tụ không truy cứu chuyện nàng đặt biệt hiệu cho Ninh Chu.
"Bọn họ nói nhìn ngươi là biết người Trung Nguyên, da rất trắng."
Hạ Chân nghĩ mình đã lưu lạc ba năm, ngày ngày dầm mưa dãi nắng, sớm chẳng còn trắng trẻo như trước.
Câu này lừa ai?
Nhưng vừa nhìn những người xung quanh, kẻ thì da vàng sậm, người thì màu đồng cổ.
So với họ, nàng vì che giấu thân phận luôn ăn mặc kín mít, ra đường còn đội mũ có rèm.
Xem ra việc chống nắng vẫn rất hiệu quả.
"Nhắc mới nhớ, chuyện ta cứu mẹ ngươi đã là mấy tháng trước. Từ sau khi rời Liễu Châu ta chưa từng gặp lại nàng. Vậy ngươi biết hành tung của ta bằng cách nào?"
"Mẹ từng miêu tả ngoại hình của ngươi. Nói ngươi vừa tới tuổi nhược quán, nam sinh nữ tướng, cao khoảng năm thước năm tấc. Tuy là phù lãng hộ nhưng đặc biệt chú trọng sạch sẽ, nước uống nhất định phải đun sôi, sau khi ăn nhất định làm sạch răng..."
Hạ Chân giật mình.
Nàng để lộ nhiều sơ hở vậy sao?
May mà thời đại này giao thông lạc hậu, tin tức truyền chậm.
Nếu không quan phủ bắt đào phạm chắc bắt đâu trúng đó.
Nàng chột dạ lẩm bẩm:
"Người Trung Nguyên đều như vậy."
Ninh Tụ khẽ cười:
"Nhưng người Trung Nguyên bình thường sẽ không rời quê hương, chạy tới vùng chướng khí này. Nếu là thương nhân, bên cạnh hẳn phải có xe ngựa và người hầu."
Hạ Chân cảm thấy để nàng nói tiếp, thân phận đào phạm của mình sớm muộn cũng bị lột ra.
Nàng vội đổi chủ đề:
"Trong câu chuyện ngươi kể với người nhà, rốt cuộc ta đóng vai gì?"
Ninh Tụ đương nhiên nhận ra nàng chuyển đề tài vô cùng vụng về.
Nàng hơi dò xét nhìn Hạ Chân rồi thuận theo:
"Ngươi là dũng sĩ liều mình cứu người, là trí giả khéo léo hóa giải cuộc xung đột giữa Lí và Liêu, lại đúng lúc chưa từng hôn phối. Mẹ ta yêu mến ngươi, ta khuynh tâm với ngươi. Cho nên dù biết dưa hái xanh không ngọt, ta vẫn muốn thành hôn với ngươi."
Hạ Chân: "..."
Thì ra trước khi nàng lên sân khấu, một mình Ninh Tụ đã diễn hết cả vở.
Thấy nàng im lặng hồi lâu, Ninh Tụ hỏi:
"Còn muốn hỏi gì không?"
"Nếu ta không tới Quế Châu thì sao?"
"Ta sẽ chọn một người trong Hoàng gia, Trần gia, Bàng gia hoặc Lương gia."
Hạ Chân hiểu rồi.
Nàng vô tình xuất hiện, cho Ninh Tụ thêm lựa chọn thứ ba.
"Vậy vì sao không chọn bọn họ?"
"Ta không ngại nói thật với ngươi. Ninh thị sau khi bị diệt tộc, uy tín suy giảm. Các thế lực nhỏ ở vùng Dung, Quế, Ung đều như hổ rình mồi, muốn nhân cơ hội chia cắt địa bàn của Ninh thị. Nếu liên hôn với họ, cuối cùng là Ninh thị dựa vào họ để củng cố địa vị, hay họ hút máu Ninh thị rồi quật khởi thay thế, thật sự rất khó nói."
Điều này đúng với suy đoán trước đó của Hạ Chân.
Nàng hỏi:
"Đạo lý ấy A bá ngươi không hiểu sao?"
"Sáu năm trước, Âu Dương Thiến, thủ lĩnh Liêu tộc ở huyện Thủy An, Quế Châu, không chịu nổi sự áp bức của quan lại nên dẫn mấy vạn người nổi dậy. Quế Châu đô đốc Bùi Hoài Cổ phụng mệnh dẹp loạn. A bá ra mặt trình bày nguyên do với ông ấy. Cuối cùng Bùi Hoài Cổ lựa chọn vỗ về, cuộc nổi loạn nhờ vậy kết thúc. A bá cũng từ Chủ bộ huyện Thủy An thăng làm Lục sự tòng quân Quế Châu."
Ninh Tụ dừng lại, nhìn Hạ Chân:
"A bá cho rằng chỉ cần có hắn ở đó, Ninh thị sẽ không sụp. Những thế lực nhỏ dựa vào chúng ta cũng chẳng thể tạo ra sóng gió."
Chuyện Liêu nhân Quế Châu nổi dậy, khi ấy Hạ Chân còn ở bên nữ hoàng nên từng nghe qua.
Nàng không ngờ trong đó còn có vai trò của Ninh Kỳ Lam.
Giờ thì nàng hiểu nguồn gốc sự tự tin của hắn.
Có lẽ vì lần nổi loạn đó được triều đình nhẹ nhàng bỏ qua, Ninh Kỳ Lam cho rằng triều đình với Lí Liêu vẫn chủ yếu dùng chính sách dụ dỗ, trấn an.
Ninh thị bị họa diệt tộc chỉ vì hai anh em Ninh Thừa, Ninh Cơ tự tìm đường chết, đắc tội đế hậu.
Sau khi đầu sỏ chết, nhánh của bọn họ lại chẳng bị liên lụy.
Triều đình vẫn cần Ninh thị trấn an số đông Lí Liêu, nên đương nhiên sẽ không động vào bọn họ.
Về điểm này, Hạ Chân chỉ có thể nói Ninh Kỳ Lam tự tin đến gần như tự phụ.
Khả năng phán đoán thời cuộc còn không bằng Ninh Tụ.
Lúc Hạ Chân trầm tư, Ninh Tụ chỉ yên lặng nhìn nàng.
Đến khi xác định nàng không cần giải thích thêm, nàng mới thu hồi ánh mắt:
"Xem ra ngươi hiểu rồi."
Hạ Chân nhìn quanh, lúc này mới phát hiện hai người đã ra khỏi thành.
"Chúng ta đang đi đâu?"
Ninh Tụ nói:
"Ngươi nên hỏi ta đi đâu mới đúng... Ngươi không cần đi theo ta."
Hạ Chân: "..."
"Không đi theo ngươi tìm thức ăn, chẳng lẽ ngày thứ hai sau tân hôn ta phải chết đói trong Ninh gia?"
Ninh Tụ mím môi cười:
"Bữa sáng ở nhà. Ta ra ngoài đâu phải để tìm đồ ăn?"
Hạ Chân nhất quyết không thừa nhận mình tự đa tình:
"Ngươi không cho ta theo thì chờ ta làm gì? Rõ ràng cố ý dụ ta chạy theo."
Ninh Tụ đã sớm biết miệng lưỡi nàng lợi hại, nghe vậy cũng không tranh cãi nữa.
Đi ngang một cây mận hoang, Hạ Chân thấy trên cành treo đầy quả xanh, bèn leo lên hái mấy quả.
Ninh Tụ tốt bụng nhắc:
"Chưa chín đâu, rất chua."
Hạ Chân không tin, cắn một miếng.
Mặt lập tức nhăn thành một đống.
Ninh Tụ cười đến chảy nước mắt:
"Nếu đã chín, còn chờ đến lượt ngươi hái sao?"
Hạ Chân hừ một tiếng.
Nhân lúc nhét quả mận vào túi, nàng lẳng lặng ném nó vào vườn trái cây của hệ thống.
Tốt lắm.
Lại thu thập thêm được một giống mận bản địa.
Có lẽ hành động vừa rồi khiến Ninh Tụ nhận ra nàng thật sự đói.
Khi đi ngang một hàng quán nấu cơm trong ống tre, Ninh Tụ lấy tiền mua một ống.
Bà lão bán hàng cười tươi, để lộ chiếc răng cửa khuyết.
Bà dùng dao tách ống tre, nhanh nhẹn đổ ra phần cơm trộn nấm và đậu, gói bằng lá sen rồi đưa cho Ninh Tụ.
Ninh Tụ ra hiệu cho Hạ Chân nhận.
Hạ Chân hỏi:
"Ngươi không ăn?"
"Ta thường qua buổi trưa mới ăn bữa đầu."
Hạ Chân chẳng quản nàng nữa, móc từ túi bên kia ra một chiếc thìa gỗ, ngồi xổm xuống vui vẻ ăn sáng.
"Quả nhiên cơm mềm vẫn thơm."
Ninh Tụ: "?"
Sao cứ cảm thấy câu này còn một tầng nghĩa khác?
Đợi Hạ Chân ăn xong, Ninh Tụ mới tiếp tục lên đường.
Chẳng bao lâu, hai người tới một nơi giống sơn trại.
Cây cối rậm rạp, từng căn nhà sàn tựa vào sườn núi mà dựng, bên dưới dùng hàng rào tre quây thành từng sân nhỏ.
Vài tốp phụ nữ Lí tộc tụ lại dệt vải.
Không xa, đám trẻ con chân trần chạy loạn.
Một đứa còn cầm con rắn dài nửa thước, vừa vung vừa dọa bạn.
Hạ Chân: "..."
Người Lí hung hãn như vậy là vì từ nhỏ đã lớn lên kiểu này sao?
"Đây là trại Lí." Ninh Tụ chủ động giới thiệu.
Hạ Chân hỏi:
"Sao họ không ở trong thành?"
"Ở trong thành phải đăng hộ tịch, hơn nữa sau khi mặt trời lặn cửa thành sẽ đóng, ra ngoài bất tiện. Ruộng đất và tài sản của họ đều ở quanh đây. Nếu không ở gần trông coi, chẳng biết lúc nào sẽ bị động khác chiếm mất."
Hạ Chân nhớ đến cuộc xung đột Lí Liêu ở Liễu Châu.
Giữa các bộ tộc Lí Liêu quả thật thường vì tranh giành địa bàn hoặc tài nguyên mà đánh nhau.
Để sinh tồn, những cộng đồng vốn chỉ gồm thành viên cùng một họ sẽ liên kết với nhau chống kẻ ngoài.
Những thôn động như vậy thường vô cùng bài ngoại.
Cũng có những cộng đồng tổ chức lỏng lẻo sẽ dựa vào hào tộc lớn.
Hạ Chân đoán phần lớn người sống trong trại này đều dựa vào Ninh thị vì Ninh thị mạnh.
Thấy Ninh Tụ tới, không ít người Lí bỏ việc trong tay, bước đến nói chuyện.
Ninh Tụ quay sang Hạ Chân:
"Ta có việc cần xử lý. Ngươi tự đi dạo một lúc."
Nàng không đặc biệt dặn dò người Lí điều gì.
Dù sao Hạ Chân do nàng dẫn tới, đám người kia đương nhiên sẽ không làm khó.
Ninh Tụ vừa đi, đám phụ nữ Lí tộc đã vây quanh Hạ Chân.
Thái độ vô cùng nhiệt tình.
Chỉ tiếc nàng nghe chẳng hiểu họ líu ríu gì.
Bỗng một bà lão vỗ vào mông Hạ Chân một cái.
Nàng lập tức dựng cả lông, bật thẳng ra khỏi vòng vây.
Đám phụ nữ thấy phản ứng của nàng lớn như vậy, cười vang.
Hạ Chân: "..."
Nàng không nhịn được:
"Nam nữ khác biệt, các ngươi dè dặt một chút được không!"
Bọn họ càng cười dữ hơn.
Hạ Chân tê cả da đầu.
Đây là hang sói gì vậy?!
Nàng chạy trốn ba năm, vào vùng Lĩnh Nam hơn một năm, chưa từng gặp bà lão nào không đứng đắn đến mức này.
Ninh Tụ chẳng phải cố ý ném nàng ở đây đấy chứ?
Lần đầu Hạ Chân phát hiện mình cần Ninh Tụ ở bên đến vậy.
Đúng lúc ấy, một thiếu nữ từ trên cây đu xuống, cười hì hì:
"Họ khen ngươi da trắng thịt mềm, mông lại đẹp. Nói không chừng A Tụ tỷ tỷ sắp báo tin vui rồi."
Một câu xúc phạm cả hai người.
Hạ Chân: "..."
"Ta không muốn nghe. Đừng phiên dịch cho ta."
"Ồ."
Thiếu nữ quay đầu nói với đám phụ nữ vài câu.
Bọn họ cười rồi tản đi.
Thiếu nữ cũng quay đầu định rời khỏi.
Hạ Chân vội hỏi:
"Này, ngươi có biết Động Chủ các ngươi ở đâu không?"
"Biết. Nhưng sao ta phải nói cho ngươi?" Thiếu nữ ngẩng cằm.
Hạ Chân lấy ra hai quả mận:
"Đổi với ngươi. Ngươi nói ta biết nàng ở đâu, hai quả này cho ngươi."
Thiếu nữ thấy mận thì nuốt nước miếng, nhưng vẫn nghi ngờ:
"Ngươi lấy ở đâu? Xanh thế này, chưa chín phải không?"
"Đây là mận tháng ba, vốn là giống chín vào tháng ba. Bên Cung Thành có rất nhiều. Ta và Động Chủ các ngươi gặp trên đường nên tiện tay hái. Nhưng xem ra các ngươi không biết?"
"Ta chưa tới Cung Thành bao giờ, không biết."
Nghe Hạ Chân nhắc Ninh Tụ, thiếu nữ mới nửa tin nửa ngờ nhận lấy, cắn một miếng.
Mận tháng ba rất giòn.
So với loại mận tam hoa có thịt mềm hơn, mận tháng ba thịt trắng và rất chua.
Người bình thường khó chịu nổi vị ấy.
Chỉ người thích chua mới mê.
Thiếu nữ vừa khéo thuộc loại sau.
Nàng ăn mận, giữ chữ tín chỉ cho Hạ Chân:
"A Tụ tỷ tỷ đang ở nhà A Làm. Nhưng ngươi đừng qua."
"Tại sao?"
"A Làm bắt A Chi về nhà. Người nhà A Chi đang tới đòi người. Ngươi qua cũng chẳng giúp gì được."
Hạ Chân: "..."
"Bắt người? Ở đây không có vương pháp sao?"
"Vương pháp? Cần thứ ấy làm gì?"
Thiếu nữ nói chẳng khác nào một kẻ ngoài vòng pháp luật.
"A Làm và A Chi thành hôn hơn nửa năm rồi. Chỉ là A Chi chưa mang thai, nên người nhà nàng không chịu cho nàng sang nhà A Làm..."
Hạ Chân hiểu.
Vì tục "không về nhà chồng", dù vợ chồng son đã thành thân vẫn chưa được ở cùng.
A Làm tuổi trẻ khí thịnh, dứt khoát nhân lúc A Chi sang thăm thì bắt người về nhà.
Kết quả nhà mẹ đẻ A Chi cũng tới cướp người.
Ninh Tụ thân là Động Chủ phải ra mặt giải quyết.
Hạ Chân lập tức nghiêm nghị:
"Thân là hiền nội trợ của Động Chủ, trường hợp này sao có thể thiếu ta!"
Thiếu nữ: "?"