Chương 7: Mận dại - Miếng cơm mềm đầu tiên
Chuyện A Làm và A Chi một lần nữa khiến Hạ Chân xác định phần lớn người Lí sống trong trại này không thuộc Ninh thị.
Những người ấy ít nhiều vẫn duy trì tập tục riêng của động mình.
A Làm đến từ một động nhỏ của Lí tộc ở phía nam Quế Châu.
Nơi bọn họ không có tục "phu theo thê ở".
Vì thế sau khi thành hôn với A Chi, hắn vẫn phải tuân theo phong tục vợ chồng sống riêng cho đến khi A Chi mang thai mới có thể đón nàng về.
Nhà mẹ đẻ A Chi cách đây ba mươi dặm.
A Làm mỗi tối phải chạy ba mươi dặm tới gặp A Chi.
Một hai hôm còn chịu được.
Lâu ngày, hắn bắt đầu không chịu nổi.
Hắn biết, dù A Chi đã thành thân với mình, chỉ cần chưa sống chung thì theo tập tục, nàng vẫn có thể có quan hệ với người khác.
Mỗi lần thấy bên cạnh A Chi xuất hiện nam nhân khác, hắn đều lo nàng đổi lòng.
Cuối cùng không nhịn được nữa.
Nhân lúc A Chi tới tìm, hắn giữ nàng lại luôn.
Người nhà A Chi thấy nàng lâu không về thì tìm tới cửa.
Hai bên không thỏa thuận được, lập tức đánh nhau.
Nếu không gặp đúng ngày Ninh Tụ thành hôn, e rằng hôm qua bọn họ đã kéo tới náo loạn ngay tại hôn lễ của Ninh Tụ và Hạ Chân.
Hạ Chân hơi tiếc.
Nếu hôm qua có người tới phá hôn lễ, nói không chừng nàng đã nhân lúc hỗn loạn bỏ trốn được.
"Này, mẹ A Chi đang nói gì vậy? Kích động dữ thế."
Hạ Chân chọc chọc thiếu nữ Lí tộc đưa mình tới, Ninh Việt.
Ninh Việt phiên dịch:
"Nàng nói hoặc để A Chi về nhà, hoặc hủy hôn."
Hạ Chân hỏi:
"Ở chỗ các ngươi cũng coi trọng lệnh cha mẹ, lời mai mối à?"
"Không. Nam nhân của A Chi do nàng tự chọn. Nhưng A Chi là do mẹ nàng sinh, cho nên mẹ nàng có thể quyết định nàng ở nhà cả đời hay sang nhà chồng."
Hạ Chân lẩm bẩm:
"Nghe vẫn chẳng có quyền tự quyết."
Ninh Việt hỏi:
"Đó là gì?"
"Thứ phải đợi thời đại tiến bộ mới có."
Ninh Việt: "?"
Nàng gãi đầu, không hỏi nữa.
Sau khi Ninh Tụ ra mặt, cuộc xung đột vì khác biệt phong tục giữa hai gia đình nhanh chóng được giải quyết.
Cha mẹ A Chi không chịu cho nàng rời nhà, ngoài việc giữ tập tục cũ còn bởi hiện giờ đang là vụ xuân, nhà rất cần nhân lực làm ruộng.
Sau khi điều đình, A Làm đồng ý sang nhà A Chi ở cho đến khi nàng mang thai rồi hai người mới cùng trở về.
A Làm vốn sống bằng săn bắn.
Ở nhà A Chi không ảnh hưởng việc hắn lên núi, nhưng nhà mình thiếu một lao động khỏe mạnh, đối với người thân hắn vẫn là tổn thất.
Vì thế nhà mẹ đẻ A Chi hứa sau khi nàng kết thúc thời gian ở nhà, sẽ chuẩn bị một mặt trống đồng cho nàng mang sang nhà chồng.
Trong Lí tộc, trống đồng tượng trưng cho tài lực và thể diện.
Nhà càng nhiều trống đồng thì càng giàu, càng có mặt mũi.
Hai bên đều hài lòng với kết quả.
Không những bắt tay giảng hòa, còn nhiệt tình mời Ninh Tụ ăn sáng.
Ninh Tụ khéo léo từ chối rồi đi về phía Hạ Chân và Ninh Việt đang đứng ngoài xem náo nhiệt.
"A Tụ tỷ tỷ!"
Ninh Việt cười, lộ hàm răng trắng.
Ánh mắt Ninh Tụ đảo qua hai người:
"Sao các ngươi lại ở cùng nhau?"
Ninh Việt nghĩ gì nói nấy:
"Hắn cho ta mận ăn, ta dẫn hắn đến tìm ngươi."
Ninh Tụ chỉ vào kẽ răng nàng:
"Ngươi không sợ chua rụng răng sao?"
"Mới không!"
Ninh Tụ cười:
"Đi chơi đi."
Ninh Việt chạy mất.
Lúc này Ninh Tụ mới vừa tức vừa buồn cười nhìn Hạ Chân:
"Quả mận ấy chua đến mức ngươi còn chẳng ăn nổi, vậy mà mang cho A Việt."
Hạ Chân nói:
"Răng nàng tốt, ăn rất vui vẻ."
Một người muốn cho, một người muốn nhận.
Ninh Tụ cũng chẳng nói thêm.
Hạ Chân hỏi:
"Công việc của Động Chủ là ngày nào cũng đi hòa giải chuyện nhà sao?"
"Chuyện nhà?"
Ninh Tụ thấy cách gọi ấy khá mới mẻ.
Nàng không phủ nhận:
"Ở Bách Việt, quan huyện không quản được chuyện trong các động, người Lí cũng không tin quan người Hán. Cho nên việc nào trong động giải quyết được thì tự giải quyết. Không giải quyết được mới cần Động Chủ ra mặt."
Mỗi động đều có Động Chủ.
Nhưng Ninh Tụ là thủ lĩnh Ninh thị, địa vị đương nhiên khác với Động Chủ bình thường.
Năm xưa Tiển phu nhân ở quận Cao Lương tuy chỉ là thủ lĩnh Tiển thị, nhưng hàng vạn động, hơn mười vạn hộ người Lí xung quanh đều kính phục nàng.
Ninh thị thời hưng thịnh từng là đại tộc Lí tộc có thể sánh ngang với Tiển thị.
Uy vọng tích lũy suốt hơn trăm năm không thể chỉ vì một lần xét nhà diệt tộc mà tan biến.
Người Lí quanh đây dựa vào Ninh thị, tin tưởng thủ lĩnh Ninh thị.
Vì vậy lời Ninh Tụ nói, bọn họ chịu nghe.
Hạ Chân nói:
"Nghe Ninh Việt kể, từ nhỏ ngươi đã được bồi dưỡng làm tù soái Ninh thị. Mười tuổi đã có thể đại diện Ninh thị giải quyết tranh chấp giữa các bộ tộc. Vì thế mọi người mới phục ngươi, đề cử ngươi làm thủ lĩnh."
"Nàng nói thật."
Ninh Tụ tự tin nhưng không khoe khoang.
Hạ Chân âm thầm khâm phục.
Nàng từng rất tự đắc vì mười lăm tuổi đã vào lớp thiếu niên.
So với Ninh Tụ mười tuổi đã có thể một mình gánh việc, quả thật vẫn kém không ít.
Trên đường trở về, hai người lại đi ngang cây mận hoang hôm trước.
Ninh Tụ nhìn những chùm quả xanh trên cành, không biết nghĩ gì mà chậm rãi dừng dưới cây.
Hạ Chân trêu:
"Muốn ăn à? Ta hái một quả cho ngươi?"
Ninh Tụ không nói.
Nàng cúi nhặt một viên đá nhỏ, vung tay ném.
Viên đá đánh chính xác vào cành cây.
Một chùm quả hơi ngả vàng cùng vài chiếc lá lập tức rơi xuống.
Đồng tử Hạ Chân co lại.
Võ lâm cao thủ sao?!
Ninh Tụ hái một quả cắn.
Còn chưa nhai được bao nhiêu, đôi môi đã mím lại.
Nàng vội giữ vẻ mặt bình thường.
Nhưng nhìn hai má hơi căng lên, rõ ràng vì chua mà nghiến chặt răng.
Hạ Chân bật cười:
"Đúng là phong thủy luân chuyển."
Ninh Tụ lập tức nhìn nàng bằng ánh mắt sâu xa.
Nhớ đến thân thủ vừa rồi, Hạ Chân thu ngay vẻ cười trên nỗi đau người khác, làm bộ vô tội:
"Nhìn ta làm gì? Là ngươi tự muốn ăn."
Ninh Tụ vứt quả mận đi, tỏ vẻ rộng lượng không chấp nàng rồi bước tiếp.
Hạ Chân vội nhặt số mận rơi dưới đất, chạy theo:
"Thật ra mận chưa chín có một cách ăn đặc biệt. Gọi là mận dầm chua ngọt. Ngươi từng nghe chưa?"
Ninh Tụ vẫn còn hơi phồng má.
Một lúc sau mới nói:
"Chưa."
"Đập nứt quả mận, dùng giấm, đường và muối ngâm. Lúc ăn rắc thêm bột cam thảo, trần bì với muối tiêu... À, quên mất ở đây không có."
Nói tới đây Hạ Chân đã thấy thèm.
Ninh Tụ nghe xong thì trong đầu cũng hình dung được:
"Chẳng phải giống trái cây ngâm sao? Sao lại gọi như vậy?"
Hạ Chân đáp:
"Không hoàn toàn giống. Thứ này không ngâm lâu được, chỉ khoảng hai ba canh giờ. Ngâm quá lâu sẽ hỏng, ăn vào đau bụng."
Ninh Tụ quả thật chưa từng thấy cách ăn này.
Nhưng nàng tuy là thủ lĩnh Ninh thị, nơi từng đi lại không nhiều.
Kiến thức có khi còn chẳng bằng Hạ Chân.
Vì vậy nàng không nghi ngờ.
"Đợi ta tìm được bột cam thảo với trần bì, ta làm cho ngươi thử."
Hạ Chân nói rất hào hứng, còn kéo tay áo Ninh Tụ:
"Này, lát nữa giúp ta lấy thêm ít mận xuống nhé. Dùng chiêu ném đá vừa rồi ấy."
Ninh Tụ nhướng mày:
"... Ngươi định bắt ta biểu diễn cho xem à?"
Hạ Chân lập tức thuận thế:
"Nếu được thì càng tốt."
"Muốn ăn mận thì vào vườn hái. Mận dại ven đường để người qua đường giải khát, đừng hái quá nhiều."
"Vườn?"
Mắt Hạ Chân đảo một vòng.
"Ta đi lung tung trong Ninh gia có phạm cấm kỵ gì không?"
"Bắc viện là sân của A bá, đừng xông vào. Những chỗ còn lại..."
Ninh Tụ nghĩ một chút.
"Nếu không sợ bị xem là trộm thì cứ tùy tiện vào."
"Ha, ngươi cũng biết đùa đấy."
Ninh Tụ không để ý lời nàng.
"Ngày mai chúng ta tới huyện Lệ Phổ làm hộ tịch cho ngươi. Chiều nay nếu không có việc thì đi mua một chiếc sập ngủ với màn đi."
Lời này lập tức nhắc Hạ Chân nhớ tối qua mình bị muỗi hành hạ thảm thế nào.
Muốn sau này ngủ ngon, quả thật cần chuẩn bị một ít đồ dùng.
Nàng xòe tay trước mặt Ninh Tụ, ngón cái cọ với ngón trỏ và ngón giữa.
Ninh Tụ: "..."
Xin tiền mà đường đường chính chính thế này, nàng đúng là người đầu tiên.
Ninh Tụ lấy ra một khối phù khế bằng gỗ:
"Mua bán ít tiền thì dùng đồng. Số tiền lớn thì đưa phù khế này để ghi nợ. Đầu mỗi tháng Ninh gia sẽ thống nhất thanh toán."
Hạ Chân nhận lấy:
"Trông hơi giống sổ nhỏ của ta."
Ninh Tụ: "..."
Sổ của ngươi dùng để ghi thù.
Giống chỗ nào?
Sau khi trở về thành, hai người tách ra.
Ninh Tụ đi xử lý công việc.
Hạ Chân đi dạo phố.
Phường thị Quế Châu chỉ có một nơi, Hạ Chân biết đường.
Vào chợ, nàng theo thói quen tìm tới hàng vải.
Nghe xung quanh toàn thổ ngữ líu ríu, Hạ Chân bắt đầu hối hận vì không kéo theo một người phiên dịch.
May mà chủ hàng biết cả hai thứ tiếng.
Vừa thấy nàng, người kia lập tức chuyển sang tiếng phổ thông:
"Vị lang quân này muốn mua vải gì? Vào xem đi."
Hạ Chân bước vào.
Chủ hàng nhiệt tình giới thiệu:
"Muốn xem vải nhuộm hoa xanh không? Mới nhuộm cách đây không lâu. Còn có vải Quế dệt từ cát bối..."
Cát bối là một loại cây có bông, xơ của nó có thể dệt thành vải, tính chất gần giống vải gai.
Loại vải ấy mềm mại dễ chịu.
Mùa đông mặc dày thì giữ ấm, mùa hè mặc mỏng lại thoáng mát, rất thích hợp khí hậu Lĩnh Nam.
Hạ Chân vừa nhìn đã thấy nguyên liệu này rất hợp làm màn.
Tiếc là giá quá đắt.
Có lẽ chẳng ai dùng loại vải quý như vậy để làm màn chống muỗi.
Nàng hỏi:
"Có màn may sẵn không?"
"Có! Ở vùng chướng khí sao lại thiếu màn được! Lang quân chờ một lát."
Chủ hàng lập tức đi tìm.
Hạ Chân tùy ý nhìn quanh.
Khóe mắt bỗng bắt gặp một bóng người quen thuộc.
Nàng bước ra cửa.
Bóng người kia lập tức quay lưng lại.
"Mặt vàng, ta thấy ngươi rồi. Trốn gì?"
Ninh Chu: "..."
Hắn xoay lại, mặt không biểu cảm:
"Ta tên Ninh Chu!"
Hạ Chân cười khẩy:
"Sao? Sợ ta chạy nên tới giám sát à?"
Nàng không nói ai sai hắn tới.
Ninh Chu đáp:
"Không liên quan Động Chủ. Ta tự muốn tới nhìn ngươi."
"Xem ngươi kìa, lại nóng rồi. Ta có nói là nàng đâu?"
Ninh Chu: "..."
"Không phải A bá tốt bụng của nàng đấy chứ?"
"Ngươi sao dám bất kính với Ninh A bá!"
"Động Chủ bảo ngươi gọi ta là lang quân. Ngươi cũng đâu kính trọng ta."
Ninh Chu nghẹn lời, sau đó khinh thường:
"Tiểu nhân đắc chí, cáo mượn oai hùm!"
"Có nương tử chống lưng, đương nhiên tự tin."
Ninh Chu nghiến răng.
Thấy hắn ăn thiệt, tâm tình Hạ Chân lập tức tốt hẳn.
Đúng lúc ấy, chủ hàng mang màn ra, nhỏ giọng hỏi:
"Thì ra lang quân là phu quân của Ninh Tụ?"
"Là ta."
Hạ Chân đưa phù khế gỗ cho nàng.
"Ghi nợ."
Chủ hàng không hề từ chối.
Hiển nhiên đã quen với cách giao dịch này.
Nàng liếc Ninh Chu, hạ giọng:
"Lang quân, Ninh Chu là người trung thành nhất của Ninh gia. Tốt nhất ngươi bớt chọc hắn."
Hạ Chân cười:
"Không sao. Chủ nhân của hắn giữ được dây cương là được."