Chương 4: Cà phê
Phần lớn bạn bè và bạn học của Ninh Cảnh quả thật đều sống, làm việc và phát triển sự nghiệp ở kinh thành.
Quý Khỉ là bằng hữu tốt nàng quen từ thời đại học.
Năm đó Quý Khỉ học chuyên ngành hoạt hình, hiện tại làm họa sĩ thiết kế hình ảnh gốc cho một công ty trò chơi.
Thiết kế hình ảnh gốc thuộc bộ phận cốt lõi trong quá trình sản xuất. Trò chơi Quý Khỉ phụ trách còn hai tuần nữa sẽ cập nhật phiên bản mới, vì vậy đây chính là giai đoạn tăng ca căng nhất. Ngay cả thứ bảy nàng cũng phải ngâm mình ở công ty chạy tiến độ.
Vốn dĩ tối nay Quý Khỉ dự định tăng ca rất muộn, nhưng hiếm khi tiến độ cả nhóm thuận lợi, nên nàng được tan làm sớm rồi sang chỗ Ninh Cảnh.
Bằng hữu về kinh thành gần một tuần, tới giờ nàng mới có thời gian gặp mặt.
Hai người thân nhau nhiều năm, chẳng cần khách sáo hàn huyên.
Quý Khỉ vừa tới đã nằm bò trên sofa, than thở:
“A Cảnh, ngươi nói bây giờ ta gần ba mươi rồi đổi tên còn kịp không? Ta nghi ngờ chính cái tên này hại ta, nếu không sao lại bận đến mức này!”
Nàng nhìn Ninh Cảnh đang mở gói hàng bên cạnh, phẫn uất:
“Quý Khỉ, Quý Khỉ! Nghe chẳng khác nào máy móc! Ngươi nói có đúng không!”
“Kịp.”
Ninh Cảnh lấy bộ cốc mới mua ra khỏi hộp, tỉ mỉ ngắm nghía.
“Ngươi định đổi thành gì?”
Quý Khỉ suy nghĩ hai giây rồi cứng họng.
Cuối cùng chỉ thở dài:
“Không nghĩ ra. Nhất định là công việc khiến đầu óc ta trống rỗng.”
Nàng nghiêng người chống đầu, nhìn quanh phòng khách một vòng:
“Mà nói thật, danh hiệu máy móc phải tặng ngươi mới đúng. Ngươi mới chuyển tới đây mấy ngày? Nhà đã được dọn sạch sẽ ngăn nắp thế này rồi.”
Từ Vân Thành chuyển về kinh thành, hành lý của Ninh Cảnh vốn không ít, sau khi vào ở lại mua thêm nhiều thứ.
Hiện giờ căn nhà gọn gàng như phòng mẫu, sạch sẽ có trật tự, rất thân thiện với người ưa ngăn nắp, chỉ là hơi thiếu hơi thở sinh hoạt.
“Cũng bình thường. Dọn nhà rất chữa lành.”
Ninh Cảnh cong môi, liếc nàng một cái.
“Ngươi không thấy vậy sao?”
“Ngươi cảm thấy ta sẽ cảm thấy sao? Hỏi một câu vô nghĩa như vậy.”
Quý Khỉ bật cười.
“Ta cảm thấy ngươi sẽ cảm thấy ta cảm thấy.”
“… Dừng.”
Quý Khỉ giơ tay.
“Còn cảm thấy nữa là lưỡi ta thắt nút mất.”
Nàng bò như xác sống về phía bàn trà, hai chân vẫn mắc trên sofa, muốn lấy bát dâu tây Ninh Cảnh đã rửa sẵn.
Ninh Cảnh sợ nàng ngã, vội đỡ cánh tay:
“Ngươi bảo ta lấy cho chẳng phải được rồi sao?”
“Tự lấy mới có cảm giác thành tựu.”
Ninh Cảnh chỉ đành cười, tiếp tục mở gói hàng khác.
“Nhắc mới nhớ, phòng vẽ tranh của Lãnh Thu tỷ thay đổi nhiều không?”
Quý Khỉ ngồi dậy, nhét dâu vào miệng.
“Đều tại công việc đáng ghét, lâu lắm rồi ta chưa qua đó.”
“Không thay đổi nhiều, nhưng dụng cụ vẽ đều được nâng cấp.”
Quý Khỉ thuận miệng hỏi:
“Ngươi về kinh thành tới giờ mới gặp nàng với ta thôi à?”
“…”
Động tác mở hộp của Ninh Cảnh dừng lại.
Cuối cùng vẫn gật đầu:
“Ừ.”
Nghĩ một chút, nàng bổ sung:
“Lãnh Thu tỷ đang chuẩn bị mở chi nhánh. Trang trí gần xong rồi. Mấy ngày nữa ta qua viết tên cửa hàng cho nàng.”
“Chi nhánh ở đâu? Nói thật, hướng kinh doanh của Lãnh Thu tỷ rất hợp lý. Vừa thích hợp hẹn hò vừa thư giãn, chó đi ngang cũng muốn chui vào vẽ hai nét.”
Ninh Cảnh bị cách ví von của bằng hữu chọc cười.
Nhưng vừa nghĩ đến địa chỉ cửa hàng mới, nụ cười chậm rãi nhạt đi.
“Ở trung tâm thương mại Lâm Lí.”
“Cái gì?”
Quý Khỉ trợn mắt, giọng cũng cao lên.
“Trung tâm thương mại Lâm Lí?”
Bát dâu tây trong tay nàng dường như lập tức biến thành một bát dưa hóng chuyện.
Nàng mím môi, cuối cùng vẫn hỏi:
“A Cảnh, ngươi biết Tiểu Thẩm học muội hiện giờ là Thẩm tổng của tập đoàn Thẩm thị chứ?”
Trung tâm thương mại Lâm Lí chính là hệ thống trung tâm mua sắm tiêu biểu thuộc tập đoàn Thẩm thị, có mặt ở kinh thành, Hải Thành, Thâm Thành và nhiều thành phố lớn khác.
“Biết.”
Ninh Cảnh bình tĩnh thu gom hộp giấy rồi đứng dậy.
“Nhưng không liên quan đến ta.”
“Cũng đúng.”
Quý Khỉ nhìn bóng lưng nàng, lại lấy một quả dâu.
“Trừ khi thương hiệu xa xỉ hàng đầu muốn vào trung tâm thương mại, người ở cấp bậc như nàng mới tự mình tiếp. Cửa hàng bình thường thuê mặt bằng thì bộ phận phụ trách là đủ.”
Nàng kết luận:
“Cho nên không cần lo. Kinh thành lớn thế này, xác suất hai người gặp nhau gần như bằng không.”
Quay lưng về phía người duy nhất biết quá khứ giữa mình và Thẩm Ánh Chi, hàng mi Ninh Cảnh khẽ rung.
Nàng thở ra, chỉnh lại biểu cảm rồi mới quay người:
“Quý chủ quản, ngày mai định thư giãn thế nào, nghĩ xong chưa?”
Phần lớn phòng tranh, triển lãm ở hẻm An Ngung Nghệ đều nghỉ vào thứ hai.
Nhưng MEET chưa chính thức mở cửa, hiện tại công việc hằng ngày khá nhàn, nên Ninh Cảnh và Chúc Thiên vẫn tới như thường.
Chúc Thiên tới để chỉnh đèn, bố trí hiện trường. Mệt thì đi dạo quanh khu phố, làm quen hàng xóm.
Ninh Cảnh chủ yếu tới vẽ.
Tranh tả ý cực kỳ coi trọng cảm giác bút và cảm giác mực. Nàng vẫn luôn duy trì thói quen luyện tập, tuyệt đối không để bản thân ngừng bút quá một tuần.
Những ngày trở về kinh thành, nàng thường ngồi bên cửa sổ tầng hai, cúi đầu vẽ.
Ngày thường con hẻm bên ngoài khá yên tĩnh.
Ánh nắng xiên qua cửa sổ, rơi trên giấy Tuyên trước mặt.
Nàng cầm bút lông, toàn bộ tâm trí chìm trong nét mực. Không bao lâu, cảnh con hẻm trong tầm mắt đã hiện lên trên giấy.
Liên tục vẽ ba ngày, những cảm xúc hỗn loạn trong lòng dần lắng xuống.
Lúc ấy nàng mới liên hệ Dư Lãnh Thu, nhắc chuyện viết tên cho cửa hàng mới.
Thứ năm, Ninh Cảnh lái xe đến trung tâm thương mại Lâm Lí.
Không khí kinh thành vẫn khô lạnh, nhưng hôm nay có nắng. Buổi chiều, công viên và quảng trường đầy người ra sưởi nắng.
Nàng lái xe xuống bãi đỗ ngầm rồi theo vị trí Dư Lãnh Thu gửi tới.
Trung tâm thương mại Lâm Lí đi theo hướng trung cao cấp, gồm khu mua sắm và tòa văn phòng hạng nhất, đồng thời bao phủ nhiều loại hình kinh doanh: bách hóa cao cấp, siêu thị lớn, cửa hàng đầu tàu của các thương hiệu, phòng tập, nhà hàng…
Chi nhánh phòng vẽ tranh Lãnh Thu nằm đúng khu nghệ thuật tầng bốn nên rất dễ tìm.
Thấy Ninh Cảnh, Dư Lãnh Thu vẫy tay:
“Tiểu Ninh.”
Trong phòng rất ấm.
Ninh Cảnh vắt khăn quàng trên cánh tay, mỉm cười bước tới:
“Lãnh Thu tỷ, đợi lâu chưa?”
“Lâu gì mà lâu. Ta vừa từ ngoài phơi nắng về.”
Dư Lãnh Thu vui vẻ kéo nàng vào.
“Lại đây, xem chi nhánh mới trang trí thế nào.”
Diện tích cửa hàng mới lớn hơn chỗ gần làng đại học.
Mặt tiền dùng ánh sáng trắng ấm thống nhất với trung tâm thương mại, bố cục thông thoáng, trang trí tinh tế gọn gàng hơn, từng chi tiết cũng được xử lý rất chỉn chu.
Xem hết một lượt, Ninh Cảnh nhận xét:
“Rất có chất, mọi thứ đều vừa đủ.”
Nàng hỏi:
“Formaldehyde cần tản bao lâu?”
“Ngoài hệ thống thông gió của trung tâm thương mại, ta còn đặt cây xanh với túi than. Chắc không lâu.”
Dư Lãnh Thu dẫn nàng tới phòng quốc họa.
“Nhưng ta vẫn định sau năm mới mới chính thức mở. Đến lúc đó nồng độ formaldehyde cũng ổn hơn, đáp ứng yêu cầu của trung tâm. Dù sao nhân viên cũng phải đến kiểm tra, không đạt thì không được khai trương.”
Ninh Cảnh gật đầu:
“Trung tâm đông người, cẩn thận vẫn tốt hơn.”
“Không nói chuyện đó nữa. Tiểu Ninh, hôm nay thật sự phải phiền ngươi.”
Dư Lãnh Thu chỉ bức tường trống.
“Phòng quốc họa còn cần treo vài bức. Ngươi tùy tiện vẽ vài tấm, vẽ gì cũng được. Ta trả theo giá thị trường.”
Ninh Cảnh đi đến chỗ chuẩn bị dụng cụ, nghe vậy cười:
“Không cần khách khí thế. Coi như quà khai trương ta tặng ngươi.”
Dư Lãnh Thu vốn sảng khoái:
“Được! Vậy ta nhận.”
Viết tên không khó.
Ninh Cảnh chọn vật liệu, trải giấy lên bàn dài.
Làm ướt bút, mài mực, thử nét…
Sau khi chuẩn bị xong, nàng trải tờ giấy Tuyên giả cổ dùng để viết bảng hiệu, vung bút liền mạch viết bốn chữ “Lãnh Thu phòng vẽ tranh”.
Góc phải phía dưới lại viết thêm những mục kinh doanh như “màu nước”, “quốc họa”, “sơn dầu”.
Trong lúc ấy Dư Lãnh Thu không tới quấy rầy.
Đến khi Ninh Cảnh thu bút ngẩng lên, ngoài cửa không chỉ có một mình Dư Lãnh Thu.
Còn một thân ảnh khác.
Người kia quay lưng về phía nàng.
Vẫn là mái tóc dài hơi xoăn màu nâu. Hôm nay nàng mặc áo dệt kim trắng và quần tây đen, thân hình thanh mảnh, đang nhỏ giọng nói chuyện với Dư Lãnh Thu.
Dư Lãnh Thu đứng đối diện phòng, nhìn thấy Ninh Cảnh đã xong thì vui vẻ:
“Tiểu Ninh, viết xong rồi à?”
Nàng bưng hai cốc cà phê tới gần, giải thích:
“Thẩm tổng hôm nay vừa hay đi ngang qua, tiện thể mang cà phê cho chúng ta.”
Ý rất rõ.
Không phải nàng đột nhiên kéo người tới.
Trong lúc Dư Lãnh Thu nói, Thẩm Ánh Chi đã xoay người, ánh mắt lặng lẽ rơi lên Ninh Cảnh.
Nhận được ánh mắt lạnh nhạt ấy, nghĩ tới bằng hữu vẫn còn ở đây, Ninh Cảnh mỉm cười:
“Vậy cảm ơn Thẩm tổng.”
Thẩm Ánh Chi bước vào, dáng đi ung dung, cũng mỉm cười:
“Không cần khách khí.”
“Tiểu Ninh, ta biết tìm ngươi chắc chắn không sai.”
Dư Lãnh Thu đưa cho Ninh Cảnh một cốc cà phê sữa không đường, vừa ngắm hàng chữ mới viết vừa nói:
“Ngươi về kinh thành đúng lúc thật. Nhưng kể cả ngươi chưa về, ta cũng sẽ bắt ngươi viết rồi gửi về. Dù thế nào cũng không để ngươi thoát.”
Hơi ấm từ cốc truyền vào lòng bàn tay.
Ninh Cảnh liếc nhãn ghi thời gian pha trên thân cốc, bật cười:
“Ngươi thích là được.”
Thẩm Ánh Chi đứng bên cạnh Dư Lãnh Thu, cúi mắt nhìn hàng chữ trên bàn.
Gương mặt nàng mang thêm nụ cười xã giao:
“Ta chỉ biết trước đây Ninh tiểu thư từng dạy vẽ ở chỗ Dư lão bản.”
Nàng ngước mắt.
“Không ngờ chữ của Ninh tiểu thư cũng đẹp như vậy.”
“Thẩm tổng quá khen.”
Ninh Cảnh nói thế, nhưng ánh mắt vô tình lướt qua nhãn dán trên cốc của đối phương rồi khựng lại.
Dư Lãnh Thu tấm tắc:
“Thư họa của Tiểu Ninh đều là hạng nhất.”
Nàng chỉ tờ giấy trước mặt:
“Ta mang tên cửa hàng đi bồi trước. Tiểu Ninh, nếu mệt thì nghỉ, không mệt thì cứ vẽ tiếp. Thẩm tổng, ngươi…”
Chưa nói hết, Thẩm Ánh Chi đã chủ động tiếp lời:
“Ta tự đi dạo là được. Trung tâm thương mại này cách chỗ làm của ta không xa, sau này muốn tới phòng vẽ tranh cũng không cần chạy tận sang làng đại học.”
Nói rồi nàng hơi dịch sang bên, nhường lối.
Dư Lãnh Thu gật đầu:
“Được.”
Chẳng bao lâu, cửa khép hờ.
Trong phòng quốc họa rộng rãi chỉ còn Ninh Cảnh và Thẩm Ánh Chi.
Ninh Cảnh đặt cốc cà phê lên chiếc bàn khác, rõ ràng không có ý định uống, sau đó đi chọn dụng cụ.
Thẩm Ánh Chi ngồi xuống sofa cách đó không xa.
Nàng thoải mái bắt chéo chân, ánh mắt luôn đuổi theo thân ảnh Ninh Cảnh, vẻ mặt thản nhiên, lại chẳng mở miệng, chỉ thỉnh thoảng theo thói quen cắn ống hút cà phê.
Tranh treo tường không cần khổ lớn như bảng hiệu. Những bức tả ý nhỏ là vừa đủ.
Ninh Cảnh chọn dụng cụ xong rồi quay người.
Suốt quá trình nàng không nhìn Thẩm Ánh Chi dù chỉ một lần, chỉ đứng trước bàn pha màu.
Sau khi chuẩn bị xong, nàng bắt đầu bức đầu tiên.
Tiểu tả ý chú trọng thần vận linh động, không phóng khoáng mạnh mẽ như đại tả ý.
Nàng chọn đề tài hoa điểu phổ biến.
Cổ tay khẽ chuyển, phác cành hoa, rồi thêm một chú chim nhỏ đang đậu trên đầu cành.
Vẽ xong bức đầu, nàng đặt sang một bên, không ngẩng đầu mà trải tờ giấy Tuyên thứ hai.
Trong yên tĩnh, giọng nàng bỗng vang lên:
“… Không biết Thẩm tổng còn định nhìn bao lâu?”
Không ai đáp.
Nàng mím môi, mãi không hạ bút.
Một lúc lâu sau mới bình tĩnh ngẩng mắt.
Nhưng người ngồi trên sofa đã không còn nhìn nàng.
Cốc cà phê đặt bên cạnh.
Thẩm Ánh Chi chống khuỷu tay lên thành sofa, đầu nghiêng nhẹ, hô hấp đều đặn.
Nàng đã ngủ.
Mùi mực quanh quẩn nơi đầu mũi.
Ninh Cảnh lặng lẽ nhìn.
Ký ức cuộn lên.
Cảnh tượng này, năm năm trước đã xuất hiện vô số lần.
Khi ấy Thẩm Ánh Chi thường ngồi bên cạnh chờ nàng vẽ, nhưng chờ một lúc sẽ ngủ thiếp đi.
Sau khi tỉnh, việc đầu tiên nàng muốn là ôm.
Ôm thật chặt.
Giống như muốn khảm Ninh Cảnh vào chính cơ thể mình.
Còn bây giờ?
Vòng tay ấy đã không còn nhiệt độ của những cái ôm năm xưa.
Giữa các nàng cũng chẳng còn mối quan hệ có thể ôm nhau.
Nghĩ tới đây, Ninh Cảnh hoàn hồn.
Nhưng nàng còn chưa kịp cúi mắt, hàng mi dày của Thẩm Ánh Chi đã khẽ rung.
Ánh mắt hai người lại nối vào nhau, không hề báo trước.
“Ninh tiểu thư cũng nhìn lại đủ rồi chứ?”
Thẩm Ánh Chi vẫn chống đầu, đôi mắt đào hoa xinh đẹp hé mở, thẳng tắp nhìn người đứng trước bàn.
Nàng khẽ cười:
“Ta biết mình trông cũng không tệ, nhưng ngươi hình như nhìn hơi lâu rồi.”
Ninh Cảnh không né ánh mắt nàng, ung dung mỉm cười:
“Hẳn vẫn chưa lâu bằng thời gian Thẩm tổng ngồi đợi ở quán cà phê đối diện từ hai giờ chiều.”
Cốc cà phê sữa của nàng.
Cốc cà phê vị sô-cô-la của Thẩm Ánh Chi.
Thời gian pha cách nhau gần hai giờ.