Chương 17:
Trong nhà trước đó đã xay ít bột gạo và bột đậu.
Mạnh Sơ Hi lấy mỗi thứ một bát nhỏ, cho nước ấm vào khuấy đều thành hỗn hợp hơi sánh.
Nàng nhìn Chu Thanh Ngô đang tò mò chăm chú nhìn mình, mỉm cười:
“Món ta chuẩn bị làm có một cái tên rất đặc biệt, gọi là ‘trôi trên mặt nước’.”
Chu Thanh Ngô rõ ràng chưa từng nghe.
Trong mắt đầy vẻ mới lạ, trông vừa ngoan vừa đáng yêu.
Mạnh Sơ Hi nhìn mà buồn cười:
“Nhưng đừng mong chờ quá. Thật ra chỉ có cái tên mới lạ thôi, cách làm rất đơn giản.”
Nàng cho dầu vào nồi, thêm lượng nước thích hợp.
Trong lúc chờ nước sôi, Mạnh Sơ Hi thái hai nhánh tỏi non thành đoạn nhỏ để sẵn.
Sau đó làm ướt thìa rồi múc một thìa bột.
Nước trong nồi đã sôi.
Mở nắp, hơi nóng lập tức bốc lên mờ mịt.
Mạnh Sơ Hi thả bột vào nước sôi.
Hỗn hợp gặp nhiệt độ cao lập tức đông lại thành viên, trượt khỏi thìa xuống nước.
Chu Thanh Ngô đứng dậy nhìn Mạnh Sơ Hi thành thạo thả từng viên bột gạo.
Đợi tất cả gần chín, từng viên trắng mập nổi lên mặt nước, theo nước sôi lắc lư.
Nghĩ đến cái tên Mạnh Sơ Hi vừa nói, Chu Thanh Ngô không nhịn được bật cười.
Ngẩng đầu thấy cô nương nhỏ đột nhiên vui không kiềm chế được, Mạnh Sơ Hi cũng bật cười, chỉ vào những viên bột đang nổi:
“Có phải thấy cái tên rất đúng không?”
Hơi nóng cuộn lên giữa hai người.
Gương mặt đối phương trở nên mơ hồ.
Chu Thanh Ngô cảm thấy mình cười hơi mất dè dặt, má liền đỏ lên, cố nhịn cười rồi gật đầu.
Mạnh Sơ Hi nhanh tay cho muối và tỏi non vào nêm.
Lá tỏi xanh nổi giữa những viên bột trắng.
Nước canh sánh màu trắng sữa.
Mùi tỏi hòa với hương thơm của bột gạo, chỉ ngửi thôi đã khiến người ta thèm ăn.
Mạnh Sơ Hi múc một bát cho Chu Thanh Ngô, có chút mong chờ:
“Ngươi nếm thử xem?”
Buổi sớm tháng mười ở thôn nhỏ trên núi đã hơi lạnh.
Trong tay ôm một bát canh nóng hổi, chỉ nhìn thôi cũng đủ thấy thỏa mãn.
Viên bột làm từ bột gạo ít độ dai hơn bột mì, cắn xuống hơi dính răng.
Vị ngọt của gạo cùng hương thơm của bột đậu bùng ra giữa cái nóng, càng nhai càng thơm.
Uống thêm một ngụm nước canh, mùi tỏi non tràn đầy khoang miệng.
Rất ngon.
Chu Thanh Ngô còn chưa kịp nuốt hết canh trong miệng đã đặt bát đũa xuống, dùng hai tay ra dấu:
Rất ngon.
Mạnh Sơ Hi lập tức cười.
Cô nương này thật sự đáng yêu quá mức.
Đặc biệt còn đặt cả bát xuống chỉ để khen nàng.
Chỉ là trong ý cười lại dâng lên chút chua xót.
Điều người khác có thể dễ dàng nói thành lời, Chu Thanh Ngô lại phải cố gắng dùng động tác để truyền đạt.
Phía bên kia, Chu Thanh Ngô vẫn nghiêm túc khen:
Tay nghề của ngươi rất tốt. Ngươi rất lợi hại.
Biểu cảm của Mạnh Sơ Hi càng mềm đi.
Nàng không ngăn nàng, chỉ mỉm cười nhìn.
Mãi đến khi cô nương nhỏ ngượng ngùng thu tay, ôm bát tiếp tục ăn.
“Thích thì ăn nhiều một chút.”
Mạnh Sơ Hi vốn định hỏi vì sao Chu Thanh Ngô không thể nói.
Nhưng lời đến môi vẫn nuốt xuống.
Dù Chu Thanh Ngô có để ý hay không, nỗi khổ do không thể nói mang lại, Mạnh Sơ Hi không cần nghe kể cũng có thể hiểu được phần nào.
Một bữa “trôi trên mặt nước” mở đầu cho ngày mới đầy tinh thần của Chu Thanh Ngô.
Chuyện hôm qua bàn với Mạnh Sơ Hi nàng cũng để trong lòng.
Nếu đã quyết định mua ruộng thì phải tranh thủ.
Thời gian không chờ người.
Qua mùa đông này, xuân canh sẽ bắt đầu.
Vì vậy ăn sáng xong, nàng cùng Mạnh Sơ Hi đến nhà Bác Lưu, nói rõ ý định.
“Chuẩn bị mua ruộng rồi?”
Nghe Mạnh Sơ Hi nói xong, mắt Bác Lưu đầy ý cười.
Bà vỗ đùi:
“Đây là chuyện tốt! Không có ruộng đất bên người quả thật không phải kế lâu dài.”
“Trước kia Thanh Ngô nha đầu sống quá khổ, chẳng có tiền dư, ta cũng lo thay nàng.”
“Bây giờ hai cô nương các ngươi cùng sống, có ruộng đất làm chỗ dựa là tốt nhất.”
“Định mua bao nhiêu? Ruộng tốt hay ruộng trung bình, đã tính chưa?”
Mạnh Sơ Hi nhìn ra Bác Lưu thật lòng vui cho hai người, liền nghiêm túc nói suy nghĩ của mình.
“Bác Lưu, ta và Thanh Ngô đã bàn rồi. Hiện giờ định mua trước hai mẫu, nếu có ruộng tốt thì càng tốt.”
“Ta với Thanh Ngô đều là cô nương, cũng không có bao nhiêu kinh nghiệm. Ruộng nhiều quá chăm không xuể.”
“Hai mẫu tuy ít nhưng đủ lo chuyện ăn uống, cũng dễ chăm sóc.”
“Sau này cuộc sống khá hơn, ta lại tính chuyện khác.”
Nói đến đây, nàng hơi ngượng:
“Ta hoàn toàn không hiểu những chuyện này.”
“Thanh Ngô nói Chu thúc cùng người nhà giao thiệp rộng, biết nhiều chuyện, nên muốn phiền ngài nhờ Chu thúc hỏi giúp xem nơi nào có ruộng tốt muốn bán, giá cả thế nào.”
Bác Lưu thật lòng mừng cho Chu Thanh Ngô.
Bây giờ Mạnh Sơ Hi chủ động muốn mua ruộng, bà đương nhiên không có lý do từ chối giúp.
Bà lập tức đáp:
“Có gì mà phiền. Lát ta nói với người nhà, bảo ông ấy để ý giúp.”
“Tốt nhất tìm ruộng ngay quanh đây, các ngươi chăm sóc cũng tiện.”
Nói xong, bà nhìn hai người, thở dài:
“Thanh Ngô nha đầu đây cũng coi như người tốt có báo đáp tốt.”
“Nàng cứu ngươi, còn ngươi lại là người biết ơn, tâm địa cũng tốt, giúp nàng nhiều như vậy.”
“Cuộc sống của nha đầu này cuối cùng cũng có chút khởi sắc.”
Mạnh Sơ Hi liếc Chu Thanh Ngô, nhẹ nhàng cười:
“Là nàng giúp ta rất nhiều.”
“Lần này ta cũng nhờ phúc của Thanh Ngô. Bác Lưu vốn luôn quan tâm nàng, giờ lại tốn công lo giúp ta. Nếu không ta thật sự chẳng biết bắt đầu từ đâu.”
Khách sáo với Bác Lưu một lúc, hai người lại cảm ơn rồi mới trở về.
Về nhà, họ xử lý dược liệu đào hôm qua, tranh thủ trời nắng đem ra phơi.
Nghĩ tới chuyện nấu đường thông hôm qua Mạnh Sơ Hi đề nghị, Chu Thanh Ngô cầm dao chuẩn bị lên núi.
Nàng ra dấu:
Hôm nay ngươi ở nhà nghỉ. Ta đi một mình được rồi.
Mạnh Sơ Hi đương nhiên không đồng ý.
Chu Thanh Ngô chỉ dược liệu:
Ngươi ở nhà trông dược liệu. Khi mặt trời xuống thì thu vào. Chân ngươi cần nghỉ.
Cô nương nhỏ ngày thường phần lớn mềm mỏng, nhưng với một số chuyện lại cứng đầu đến lạ.
Mạnh Sơ Hi không cãi lại được, đành ở nhà.
Dược liệu sau một ngày phơi, lớp ngoài đã héo nhưng muốn khô hoàn toàn còn cần vài ngày nữa.
Thấy mặt trời đã nghiêng về tây, Mạnh Sơ Hi mang thuốc vào nhà.
Sau đó khóa cổng, khép cửa sân rồi đi theo con đường lên núi hôm qua.
Tới Chu gia thôn đã hơn hai mươi ngày, Mạnh Sơ Hi hầu như chưa từng một mình ra ngoài, cũng không thân với người trong thôn.
Trên đường vừa hay gặp Lâm thị cùng con trai út là Từ Vệ Bắc.
Ấn tượng sâu nhất của Mạnh Sơ Hi về Lâm thị chính là ngày Thường thị tới nhà Chu Thanh Ngô gây chuyện, bà ta cũng có mặt.
Lâm thị hơi mập, mặc áo vải gai màu xám, trên đầu quấn khăn vải hoa, để lộ gương mặt tròn chẳng mấy hiền lành.
Đôi mắt nhỏ khi nhìn người thường hơi liếc ngang liếc dọc, trông đã biết trong bụng có nhiều tính toán.
“Ôi, đây chẳng phải đại tiểu thư cô câm cứu về sao? Định đi đâu vậy?”
Mạnh Sơ Hi vốn sinh đẹp.
Ở thôn nhỏ này gần như chẳng khác tiên nữ.
Tuy ăn mặc giản dị, nhưng so với những cô nương làm việc ngoài ruộng trong thôn, y phục của nàng đã khá tốt.
Lâm thị trong lòng chỉ cảm thấy nữ nhân này đẹp quá mức.
Nhìn là biết dạng không an phận.
Còn khiến không ít nam nhân trong thôn mỗi lần đi ngang cổng nhà Chu Thanh Ngô đều cố ý chậm lại, chỉ muốn nhìn mỹ nhân nàng nhặt về một cái.
Mạnh Sơ Hi đang vội đi đón Chu Thanh Ngô, không muốn phí thời gian đối phó với phụ nhân cố ý kiếm chuyện.
Nàng chỉ liếc bà ta một cái, thản nhiên đáp:
“Đi làm việc.”
“Ha, đại tiểu thư…”
“Đúng vậy. Đại tiểu thư cũng phải ăn cơm, cũng phải làm việc. Không có nhiều thời gian nhàn rỗi tán gẫu với người chẳng liên quan.”
“Mọi người đều bận. Ta cũng không làm phiền ngài về nhà nữa.”
Mạnh Sơ Hi gọn gàng cắt ngang lời Lâm thị.
Nàng cười nhạt một cái rồi bước sang bên, đi theo bờ ruộng rời đi.
Lâm thị đương nhiên nghe ra ý trong lời nàng.
Tự mình tìm mất mặt, sắc mặt lập tức sa sầm.
Quay đầu lại còn thấy con trai mình ngây người nhìn theo Mạnh Sơ Hi, mắt gần như không chớp.
Lửa giận càng bốc lên.
Bà ta quát:
“Có chút tiền đồ nào không? Mắt sắp dính lên người ta rồi!”
“Trông cái bộ dạng hồ ly tinh ấy, đại tiểu thư gì chứ. Còn chẳng biết được nuôi ra từ chỗ không đứng đắn nào!”
Từ Vệ Bắc bị nụ cười ban nãy của Mạnh Sơ Hi làm cho ngẩn ngơ.
Bây giờ bị mẹ mắng một trận, mặt lập tức đỏ lên.
Nghe những lời khó nghe từ miệng Lâm thị, hắn lại cảm thấy xấu hổ, thấp giọng:
“Nương, người đừng nói vậy. Người ta cũng đâu chọc gì người.”
Lâm thị trừng hắn:
“Ngươi bị tiểu yêu tinh kia câu mất hồn rồi. Ta là nương ngươi, vậy mà ngươi còn giúp nàng nói chuyện.”
Mạnh Sơ Hi đâu có điếc.
Những lời kia nàng nghe được bảy tám phần.
Lông mày không khỏi cau lại.
Trong lòng chỉ cảm thấy bất đắc dĩ.
Sống giữa một đám người như vậy, có thể tưởng tượng Chu Thanh Ngô đã phải chịu bao nhiêu ác ý.
Phía bên kia, Chu Thanh Ngô đã theo lời Mạnh Sơ Hi, chặt xuống mấy cành thông có nhiều đường.
Một mình nàng mang được có hạn.
Nhiều cành chỉ giữ lại lá thông, róc bỏ phần thân.
Nhưng cành thông tươi vẫn nặng.
Đeo hơn nửa giỏ đã khá vất vả.
Lúc này Thợ săn Vương trong thôn cũng vừa lên núi kiểm tra bẫy xong, đang trở về.
Từ xa nhìn thấy một bóng người gầy nhỏ.
Lại gần mới nhận ra là Chu Thanh Ngô.
“Ngươi đeo cành thông tươi về làm gì? Không chê nặng sao?”
Trong tay Thợ săn Vương xách hai con thỏ rừng.
Nhìn đồ trong giỏ Chu Thanh Ngô, hắn không nhịn được bật cười.
Chu Thanh Ngô không tiếp xúc nhiều với hắn.
Nhìn người cao lớn thô kệch như vậy, nàng hơi co rúm, lùi vài bước rồi khẽ gật đầu.
“Muốn dùng lá thông làm củi thì tốt nhất nhặt lá khô rơi dưới đất.”
“Vừa xốp vừa nhẹ.”
“Ngươi đeo cành tươi thế này, mang chẳng được bao nhiêu mà còn tự làm khổ mình. Đúng là chuyện ngốc.”
Chu Thanh Ngô nhìn hắn rồi ra dấu:
Ta biết rồi. Cảm ơn.
Thợ săn Vương không hiểu lắm.
Thấy nàng không có ý định bỏ xuống, hắn gãi đầu:
“Thôi, tùy ngươi vậy.”
“Trời sắp tối rồi. Đồ nặng thế này, đừng chậm trễ quá.”
Nhìn ra Chu Thanh Ngô hơi sợ mình, Thợ săn Vương sờ bộ râu quai nón, lắc đầu rồi tự mình rời đi.
Mãi đến khi thấy hắn vừa ngân nga đi xuống con đường núi khác, Chu Thanh Ngô mới thở phào.
Nàng quả thật không quen ở gần những nam nhân cao lớn thô kệch.
Hơn nữa…
Một số hình ảnh không tốt đột nhiên tràn vào đầu.
Chu Thanh Ngô mím chặt môi, đáy mắt hiện lên sợ hãi.
Thợ săn Vương đi xa, phần lưng căng cứng của nàng mới từ từ thả lỏng.
Lòng bàn tay đã siết đến ướt mồ hôi, hơi lạnh.
Nhìn mặt trời sắp lặn hẳn, nàng chỉnh lại tâm trạng rồi tăng tốc xuống núi.
Đi đến nơi gần nhìn thấy đường dưới chân núi, Chu Thanh Ngô đặt giỏ xuống nghỉ một lát.
Nàng lau mồ hôi trên trán.
Ngẩng đầu lên, lại thấy trên con đường nhỏ phía xa xuất hiện một vạt áo màu xanh nhạt.
Chu Thanh Ngô hơi ngẩn ra.
Nàng nhìn kỹ vài lần rồi lập tức đứng thẳng người.
Mạnh Sơ Hi cũng nhìn thấy nàng.
Trên mặt lập tức hiện lên nụ cười nhẹ nhàng:
“Thanh Ngô.”
Bước chân nàng nhanh hơn.
Từ con đường nhỏ đầy cỏ dại, nàng rẽ qua bụi cây, đi thẳng tới trước mặt Chu Thanh Ngô.
Từ lúc nhìn thấy một góc áo cho đến khi Mạnh Sơ Hi với đôi má hơi đỏ xuất hiện hoàn toàn trước mắt, Chu Thanh Ngô vẫn có chút thất thần.
Mãi đến khi Mạnh Sơ Hi hơi cau mày, đưa tay lau mồ hôi trên trán nàng, liếc cái giỏ rồi nói:
“Nặng quá. Mệt lắm phải không?”
Chu Thanh Ngô mới tỉnh lại khỏi hoảng hốt.
Gần ba năm rồi.
Đây là lần đầu tiên có người vào lúc hoàng hôn sắp buông xuống, bước theo ánh chiều tà, vượt đường núi, xuyên qua rừng cây bụi cỏ, đi về phía nàng.
Trong khoảnh khắc ấy, tất cả ánh sáng và hơi ấm dường như đều rơi lên người kia.
Rồi cũng theo người ấy, chiếu tới trên người nàng.
Mạnh Sơ Hi…
Đến đón nàng.