Chương 18:
Thấy cô nương nhỏ ngẩn người, Mạnh Sơ Hi hơi lo:
“Mệt lắm sao?”
Chu Thanh Ngô lắc đầu.
Đôi môi mỏng khẽ mím.
Hai má nhỏ hiện lên một tầng đỏ nhạt, nhưng vẫn nghiêm túc ra dấu:
Đây là lần đầu tiên có người tới đón ta.
Mạnh Sơ Hi khựng lại.
Sau đó nụ cười trên mặt trở nên mềm mại:
“Bây giờ ta chẳng nhớ gì cả. Người duy nhất ta có thể dựa vào và tin tưởng chính là ngươi.”
“Nếu ngươi không chê, sau này sẽ còn rất nhiều lần.”
“Đương nhiên tốt nhất vẫn là ta cùng ngươi đi.”
Đôi mắt lớn của Chu Thanh Ngô chăm chú nhìn nàng.
Chớp chớp mấy cái rồi cũng nở nụ cười.
Sau đó ngoan ngoãn gật đầu.
Thấy nàng gật đầu đáng yêu như vậy, Mạnh Sơ Hi đột nhiên đưa tay ghé sát lại.
Ánh mắt còn nhìn nàng rất chăm chú.
Chu Thanh Ngô thấy nàng đột nhiên tới gần như vậy, hơi thở lập tức ngưng lại.
Mạnh Sơ Hi thật sự rất đẹp.
Nhìn ở khoảng cách gần, làn da trắng nõn mềm mại, không thấy chút tì vết.
Hàng mi còn dài đến quá đáng.
Nàng tiến sát như vậy khiến Chu Thanh Ngô hoàn toàn không dám động.
Cũng chẳng biết nàng định làm gì.
Cho đến khi nhìn thấy lá thông trên tay Mạnh Sơ Hi, nàng mới phản ứng lại.
Mặt cũng nóng lên.
Mạnh Sơ Hi không nhịn được đưa tay sờ má nàng:
“Sao Thanh Ngô dễ xấu hổ thế?”
Chu Thanh Ngô im lặng.
Lần này mặt càng đỏ hơn.
Mạnh Sơ Hi nhìn mà bật cười.
Sau đó bước tới định đeo giỏ lên, lại bị Chu Thanh Ngô ngăn cản.
Nàng lắc đầu:
Nặng.
Mạnh Sơ Hi không tiếp tục giành đeo một mình, chỉ nói:
“Ta không đeo một mình, nhưng cũng không thể để ngươi một mình gánh.”
“Chúng ta cùng khiêng về là được.”
Cuối cùng hai người nắm hai bên dây giỏ, cùng nhau khiêng một giỏ đầy lá thông phủ đường trở về nhà.
Dân trong thôn thấy Mạnh Sơ Hi cùng Chu Thanh Ngô từ trên núi trở về, lại không nhịn được bàn tán.
Đại ý đều là Mạnh Sơ Hi căn bản chẳng phải tiểu thư nhà quyền quý.
Chỉ là lưu lạc đến Chu gia thôn để tránh nạn.
Bây giờ chỉ có thể ngoan ngoãn cùng Chu Thanh Ngô làm việc.
Những lời như vậy đã xuất hiện không chỉ một lần.
Mạnh Sơ Hi hoàn toàn không để bụng.
Nàng cũng chẳng thanh cao đến mức nhất định phải làm đại tiểu thư gì đó.
Cùng Chu Thanh Ngô ra ngoài làm việc, nàng còn thấy vui.
Một giỏ lá thông không nấu được bao nhiêu đường.
Trước tiên hai người cất đồ.
Mạnh Sơ Hi định sáng sớm hôm sau lại lên núi, lấy thêm một ít về.
Buổi tối nàng không cho Chu Thanh Ngô động tay làm việc.
Nấu cơm, đun nước đều do nàng làm.
Chu Thanh Ngô chỉ ngồi bên bếp trông lửa.
Đôi mắt vẫn luôn nhìn Mạnh Sơ Hi.
Thi thoảng lại cúi đầu mím môi cười.
Nàng thật sự bắt đầu cảm nhận được hạnh phúc.
Mà hạnh phúc ấy…
Đến từ Mạnh Sơ Hi.
Sáng hôm sau, hai người cùng lên núi, lại mang về hai giỏ lá thông phủ đường.
Bác Lưu từ xa nhìn thấy, cười tươi gọi:
“Sáng sớm đã lên núi về rồi à? Mang thứ gì tốt thế?”
Mạnh Sơ Hi cũng nhiệt tình chào:
“Bác Lưu.”
Bác Lưu nhìn vào giỏ, hơi kinh ngạc:
“Ồ, đây là đường thông à?”
“Đúng vậy. Hóa ra bác cũng biết.”
“Mấy hôm trước lên núi vô tình thấy được. Ta nghĩ trong nhà cũng chẳng có đường, nên mang ít về.”
Mạnh Sơ Hi ban đầu hơi bất ngờ.
Nhưng nghĩ lại, người lớn tuổi kinh nghiệm phong phú.
Thứ này có lẽ từ thời xưa đã được người ta phát hiện, truyền lại qua nhiều đời.
“Thứ này mà cũng nấu được đường sao?”
“Hồi nhỏ bọn ta gặp thì chỉ hái ăn chơi thôi. Ngọt lắm.”
“Nhưng có mỗi chút ít, trẻ con mới thích. Ta chưa từng nghĩ gom lại nấu thành đường.”
Không phải bà cảm thấy không quý.
Chỉ là lượng thường quá ít, chẳng ai nghĩ tới chuyện nấu.
Mạnh Sơ Hi lấy ít lá đưa cho bà:
“Bác nếm thử xem. Thật ra ta cũng chỉ thử thôi.”
“Nếu làm được, lát nữa sẽ mang sang cho bác một ít.”
Chu Thanh Ngô cũng gật đầu.
Bác Lưu cười đáp ứng, sau đó nói:
“Chuyện các ngươi muốn mua ruộng, ta đã nói với người nhà rồi.”
“Ông ấy bảo trước đó có người đang tìm người mua.”
“Ta để ông ấy hỏi kỹ giúp các ngươi. Chắc sớm có tin thôi.”
Mạnh Sơ Hi lập tức vui mừng:
“Cảm ơn bác và Chu thúc, làm phiền hai người rồi.”
Chuyện quan trọng nhất đã có manh mối.
Mạnh Sơ Hi cùng Chu Thanh Ngô vui vẻ đeo đồ trở về.
Có Mạnh Sơ Hi bên cạnh, khi gặp những ánh mắt dò xét cùng chỉ trỏ bàn luận của người trong thôn, Chu Thanh Ngô không còn như trước kia cúi đầu vội vàng tránh đi.
Mạnh Sơ Hi nhìn nàng sống lưng thẳng tắp, gương mặt ôn hòa bình tĩnh, trong mắt cũng hiện lên ý cười.
Nấu đường thông cần rất nhiều kiên nhẫn.
Lửa phải khống chế tốt, thời gian cũng lâu.
Vừa về tới nhà, Mạnh Sơ Hi liền đun nước chuẩn bị làm.
Chu Thanh Ngô lần đầu làm thứ này, ở bên cạnh giúp nàng.
Lá thông được nhanh chóng tráng qua nước lạnh, tránh làm trôi lớp đường.
Sau đó bỏ vào nồi nước nóng.
Đợi toàn bộ đường tan vào nước rồi mới vớt lá ra.
Làm liên tiếp ba giỏ, nước trong nồi cũng bắt đầu sôi.
Bên trong còn ít tạp chất nhưng nước đã dần có cảm giác sánh lại.
Mạnh Sơ Hi khuấy đều rồi nhìn Chu Thanh Ngô:
“Lọc nước đường qua một lần, sau đó chỉ cần nấu chậm là được.”
Chu Thanh Ngô gật đầu.
Nàng lấy tấm vải trước kia dùng làm đậu phụ, căng trên một nồi khác rồi lọc hết cặn.
Nước đường màu xanh xám sau khi nguội và lắng, Chu Thanh Ngô lại thêm củi đun nóng.
Theo thời gian, nước dần bốc hơi.
Hơn một canh giờ sau, mùi ngọt trong nồi càng lúc càng đậm.
Màu sắc từ xanh chuyển sang vàng, rồi từ vàng thành đỏ nâu.
Mạnh Sơ Hi dùng đũa chấm thử.
Nước đường nhỏ xuống từng giọt, kéo thành mấy sợi mảnh.
Chu Thanh Ngô ghé đầu nhìn, trong mắt hiện rõ vui mừng:
Thật sự làm được.
Mạnh Sơ Hi lấy một đôi đũa khác, chấm chút đường rồi đưa đến miệng nàng:
“A… nào, nếm thử.”
Chu Thanh Ngô nhìn đôi đũa đưa sát môi, hơi ngượng.
Nhưng Mạnh Sơ Hi vẫn nhìn nàng.
Đôi mắt màu hổ phách đầy ý cười, dịu dàng mang theo chút dỗ dành, chẳng khác gì đang dụ trẻ con.
Cuối cùng Chu Thanh Ngô không chống nổi.
Nàng ngoan ngoãn hé miệng ngậm đầu đũa.
Đôi mắt lớn lập tức mở to, sáng long lanh nhìn Mạnh Sơ Hi.
“Thế nào? Ngọt không?”
Mạnh Sơ Hi bị dáng vẻ ấy chọc vui, khóe mắt đầy ý cười.
Chu Thanh Ngô giơ ngón cái, liên tục gật đầu:
Ngọt.
Mạnh Sơ Hi chậm rãi khuấy.
Nhìn nồi nước đường, lại liếc Chu Thanh Ngô, giọng vui vẻ:
“Sau này Thanh Ngô nhà chúng ta có đường ăn rồi.”
Chu Thanh Ngô nghiêng đầu nhìn nàng.
Sau đó vội cúi xuống, dời ánh mắt về phía nồi.
Phần nước đường còn lại tiếp tục được đun bằng lửa nhỏ.
Thể tích ngày càng co lại.
Những bọt khí vàng đỏ lớn nhỏ không ngừng nổi lên rồi vỡ.
Xẻng trong tay Mạnh Sơ Hi liên tục đảo để tránh cháy đáy.
Bên kia, Chu Thanh Ngô phối hợp rất ăn ý, lửa trong bếp càng lúc càng nhỏ.
Đến khi mật đường dưới đáy nồi gần thành hình, Mạnh Sơ Hi dùng xẻng nhấc lên.
Trên xẻng bám một lớp đường mỏng.
Lớp đường dính chắc không rơi xuống.
Nàng thả vào bát nước lạnh.
Nếu đường không tan cũng không tản ra thì coi như đạt.
“Thanh Ngô, sắp xong rồi.”
Chu Thanh Ngô dập lửa.
Nhìn Mạnh Sơ Hi múc mật đường ra, để sang bên cho nguội.
Nàng ra dấu:
Vậy là xong rồi sao?
Một khối mật đường lớn màu đỏ nâu, tỏa hương ngọt cùng mùi nhựa thông, quả thật rất hấp dẫn.
Mạnh Sơ Hi lắc đầu:
“Đợi nguội thêm một chút, còn phải kéo liên tục, kéo đến khi chuyển thành màu trắng mới thật sự xong.”
Kéo đường là việc tốn sức.
Đợi nhiệt độ thích hợp, Mạnh Sơ Hi buộc gọn vạt áo và tay áo.
Chu Thanh Ngô dùng cây cán bột quấn mật đường lên.
Hai người bắt đầu liên tục kéo.
Chẳng bao lâu Mạnh Sơ Hi đã thở hổn hển.
Chu Thanh Ngô dùng sức giữ cây cán, kéo lùi về sau.
Nàng nhỏ người.
Mấy năm làm việc nặng khiến sức lực hơn nữ hài bình thường, nhưng rốt cuộc vẫn quá gầy.
Mạnh Sơ Hi nhìn mà thương.
“Cắm cây này vào cối đá đi. Để ta kéo một mình.”
Chu Thanh Ngô rảnh tay.
Nhìn Mạnh Sơ Hi khó nhọc kéo đường, trán trắng nõn nhanh chóng đọng một lớp mồ hôi.
Có lẽ hơi khó chịu.
Hai tay nàng đều bận nên chỉ có thể nghiêng đầu cọ.
Chu Thanh Ngô lập tức kéo phần tay áo sạch phía trong, lau mồ hôi giúp nàng.
Mạnh Sơ Hi dừng động tác, hơi nghiêng đầu để Chu Thanh Ngô lau mặt.
Chu Thanh Ngô khi làm việc luôn đặc biệt nghiêm túc.
Giống như lúc này.
Đôi mắt đen trong veo hoàn toàn tập trung trên gương mặt Mạnh Sơ Hi.
Biểu cảm chăm chú vô cùng.
Nàng đứng rất gần.
Mạnh Sơ Hi không tự chủ được đặt hết sự chú ý lên người nàng.
Nàng tới Chu gia thôn gần một tháng rồi.
Trong một tháng này, thức ăn của hai người không thể nói là quá ngon, nhưng vẫn tốt hơn rất nhiều so với khi Chu Thanh Ngô sống một mình.
Ngày nào cũng đủ ba bữa.
Cô nương nhỏ có thể ăn no, thỉnh thoảng còn được ăn món mới.
Sau một tháng, gương mặt vốn vàng vọt khô gầy đã khá lên rõ ràng.
Cuối cùng bắt đầu có chút trong trẻo của thiếu nữ tuổi này.
Thân thể vẫn gầy, nhưng rõ ràng đã có thêm chút thịt.
Mạnh Sơ Hi nhìn rất chăm chú.
Trong lòng vừa vui vừa an ủi.
Ánh mắt bất giác trở nên dịu dàng.
Chu Thanh Ngô lau mồ hôi xong, vừa nhìn thấy ánh mắt ấy mới nhận ra động tác của mình dường như quá thân mật.
Nàng vội lùi một bước, chỉ vào đường rồi ra dấu:
Ngươi mệt đến đầy mồ hôi rồi. Để ta làm.
Mạnh Sơ Hi biết cô nương nhỏ thương mình nên đứng một bên nhìn nàng làm.
Hai người thay phiên nhau.
Đến khi hai tay Mạnh Sơ Hi mỏi nhừ, mật đường cuối cùng cũng được kéo thành màu trắng.
Ép đường phẳng rồi cắt thành miếng.
Mạnh Sơ Hi lấy một miếng đút vào miệng Chu Thanh Ngô, bản thân cũng nếm thử một miếng.
“Thế nào?”
Đường thông sau khi cắt hơi cứng.
Nhưng nhai ra lại mềm và ngọt.
So với kẹo mạch nha còn có thêm hương vị đặc biệt.
Quả thật rất ngon.
Chu Thanh Ngô ra dấu:
Ngon.
Mạnh Sơ Hi cười cong cả mắt:
“Chỗ đường này chắc được hơn một cân. Chúng ta giữ lại một hũ, phần còn lại mang ít sang cho Bác Lưu, được không?”
Chu Thanh Ngô cũng cười gật đầu, cùng nàng xếp đường vào hũ.
Hai người bận rộn bên nhau.
Trong căn nhà nhỏ tràn ngập mùi thơm ngọt ngào của đường thông.
Không khí cũng vì vậy mà trở nên đặc biệt ấm áp.