Chương 29: Chương
Ba năm sau.
Nắng vàng ấm áp nghiêng nghiêng treo trên tấm biển Quốc Tử Giám, dát một tầng ánh sáng dịu lên hàng chữ lớn.
Bóng ngày dần ngả về tây.
Chẳng mấy chốc đã tới giờ Dậu một khắc.
Cánh cửa son nặng nề kẽo kẹt mở ra.
Học sinh mặc lan sam như thủy triều tràn khỏi cửa, tiếng cười nói lập tức vang đầy đường.
Phó Miểu chen trong đám người, hai tay ôm túi sách, cúi đầu lao ra ngoài.
Vai nàng va phải mấy đồng môn, lập tức bị mắng vài câu.
Lúc này nàng mới dừng lại, chậm bước đôi chút.
Nhưng vẻ vội vàng giữa mày vẫn không che được.
Thỉnh thoảng nàng lại quay đầu nhìn phía sau, trong mắt có chút cảnh giác và bất an.
“Phó Miểu! Ngươi chờ ta với! Đi nhanh vậy làm gì?”
Nghe tiếng gọi, bước chân Phó Miểu càng nhanh.
Vừa lúc thấy một chiếc xe ngựa quen thuộc đi qua trước cửa Quốc Tử Giám, nàng nhận ra mã đồng đánh xe, mắt lập tức sáng lên.
Hai ba bước chạy tới, nàng vén rèm chui vào.
Tạ Ẩn Chu bên trong bị dọa giật mình.
Thấy vẻ vội vã của nàng, lập tức hiểu:
“Hà Sài lại đuổi theo ngươi?”
Tạ Ẩn Chu cũng vừa vất vả chen khỏi đám đông Quốc Tử Giám.
Lên xe xong, nàng lập tức vén vạt lan sam nhét sang bên hông, tìm tư thế thoải mái ngồi xuống.
Khuy cổ áo đã bị nàng mở hơn nửa.
Một bên vạt áo lỏng lẻo rũ xuống vai.
Trong tay nàng cầm sách quạt phần phật, mạnh đến mức trang giấy bay loạn.
Trong góc xe có đặt băng, từng làn khí lạnh nhè nhẹ bốc lên.
Thế nhưng thái dương nàng vẫn phủ một lớp mồ hôi mỏng, làm ướt tóc mai.
Chút khí lạnh nàng vất vả tích được bị Phó Miểu đột ngột vén rèm xông vào phá sạch.
Ngay cả vạt áo vừa mở, nàng cũng phải cuống quýt kéo lại, luống cuống cài dây.
Phó Miểu vừa thở vừa gật đầu.
Nàng vẫn còn sợ hãi, vén một góc rèm nhìn ra ngoài.
Hà Sài quả nhiên vẫn đứng trước cửa Quốc Tử Giám, khoanh tay, ánh mắt nhìn thẳng về phía này.
Nàng vội buông rèm, ngồi xuống trong xe, thở phào thật dài.
“Ngoài miếng thuốc cao da chó ấy ra còn ai nữa?”
Phó Miểu ngẩng đầu.
Tạ Ẩn Chu vẫn còn loay hoay chỉnh lại cổ áo.
Nàng cúi mắt, tránh nhìn:
“Ngươi ăn mặc thế này mà để An Bình Hầu biết, kiểu gì cũng lại bị đánh.”
“Đánh thì đánh. Kinh thành nóng muốn chết người. Ta vốn sợ nóng, thật sự không chịu nổi một khắc.”
Phó Miểu bất đắc dĩ.
Thấy bên cạnh có cây quạt hương bồ, đoán là dì chuẩn bị sẵn cho nàng, liền cầm lên quạt cho Tạ Ẩn Chu mấy cái, xem như cảm ơn.
Nói đến vị biểu muội này của nàng cũng khá thảm.
Từ nhỏ bị bọn buôn người bắt cóc.
Tuy không bị bán đi nhưng lại bị hai huynh đệ kia nhận làm nữ nhi, bắt học hát hí.
Chịu không ít khổ.
Có khi còn chẳng bằng bị bán.
Giờ trở về nhà lại phải giờ Mão thức dậy, giờ Dậu mới được nghỉ.
Ngày nào cũng đọc sách viết chữ.
Từ khi Tạ Ẩn Chu được đưa về Lữ gia, An Bình Hầu nghe từ miệng huynh đệ Tạ gia rằng trước kia nàng từng lừa gạt Thịnh Minh Diên, lại nhiều lần định hạ thuốc, muốn đưa người vào phòng mình, lập tức tức đến chém gãy một cái bàn.
Nàng tuyên bố khi trở về nhất định sẽ nghiêm trị.
Chỉ vì Hoàn Vương phản loạn, nàng luôn ở ngoài lĩnh binh nên chưa về được.
Tạ Ẩn Chu mới tạm thoát một kiếp.
“Chuyện Hà Sài, nếu không được thì ngươi nói thẳng với hắn đi. Ngày nào cũng bị đuổi theo, ngươi không thấy phiền sao?
Hơn nữa lần nào cũng chạy tới ngồi xe ta. Ngày nào ta bị đánh thì đừng trách ta tìm ngươi tính sổ.”
Tạ Ẩn Chu chê nàng quạt chậm, giật lấy quạt hương bồ.
Nàng ngồi xổm trước thùng băng, tự quạt hơi lạnh lên người.
Có gió mát thổi tới mới thấy dễ chịu hơn.
Hoàn Vương đã bị Lữ Ngọc Phân đánh liên tiếp thất bại, chẳng còn làm ra sóng gió gì lớn.
Chắc chẳng bao lâu Lữ Ngọc Phân sẽ trở về.
Người này tính thẳng, cứng rắn chính trực.
Nếu Hà Sài tới tìm nàng gây phiền phức mà Lữ Ngọc Phân biết được, chắc chắn sẽ không hài lòng.
Nhỡ lấy gia pháp đánh nàng thì đúng là phiền.
Phó Miểu khổ sở nói:
“Ngươi tưởng những thứ đó ta không biết sao? Nhưng vô dụng. Ta nói không biết bao nhiêu lần rồi.
Hôm trước hắn còn như quả cà gặp sương, hôm sau lại mặt dày dính tới.”
Tạ Ẩn Chu không nhịn được bật cười.
Nghĩ tới đường đường nữ chính lại bị một kẻ si mê đuổi đến chạy trối chết, càng buồn cười.
Hà Sài lại không phải người bình thường.
Hắn là con thứ của Hữu tướng Hà An.
Mẫu thân Phó Miểu vừa được điều tới kinh thành làm Lễ Bộ Thị lang, đúng lúc lại là cấp dưới của Hà An.
Đánh không được.
Mắng cũng chẳng có tác dụng.
Tạ Ẩn Chu lắc đầu.
Xe ngựa vừa tới trước phủ An Bình Hầu, nàng ném quạt hương bồ cho Phó Miểu, để lại người kia với gương mặt khổ sở, rồi bước xuống.
“Ta không quản chuyện của ngươi. Tự cầu phúc đi.”
Nàng đứng bên xe, dặn mã đồng:
“Đưa Phó biểu tỷ về nhà.”
Sau đó xoay người định vào phủ tắm rửa, uống hai bát nước đậu xanh ướp lạnh Tạ Chỉ Oánh chuẩn bị.
“Ê, ngươi vốn lắm ý xấu, nghĩ cách giúp ta đi.”
Phó Miểu ló đầu khỏi xe cầu cứu.
Tạ Ẩn Chu nóng đến không chịu nổi, thuận miệng đáp:
“Ngươi đi tìm người có gia thế còn lợi hại hơn hắn để xem mắt, cho hắn biết khó mà lui.
Không thì chờ sang năm thi hội trúng tiến sĩ, bị người ta bắt rể dưới bảng.
Hoặc nhanh chóng tìm người mình thích mà đính hôn.”
Phó Miểu đương nhiên đã nghĩ tới mấy cách ấy.
Thấy nàng cũng chẳng có ý kiến hay, nàng thở dài, buông rèm ngồi lại trong xe.
Thời tiết kinh thành tháng bảy tháng tám nóng như thiêu.
Oi bức chẳng khác gì lồng hấp.
Tạ Ẩn Chu không chịu nổi, tự mày mò dùng thùng gỗ và túi da bò làm một phòng tắm vòi đơn sơ.
Mỗi ngày về nhà, việc đầu tiên là tắm nước mát cho sạch mồ hôi nhớp nháp.
Sau đó chui vào phòng đã đặt sẵn thùng băng, nằm xuống tận hưởng khí lạnh.
Uống thêm mấy ngụm nước đậu xanh hoặc nước mơ ướp lạnh Tạ Chỉ Oánh chuẩn bị, nàng mới cảm thấy mình sống lại.
Hôm ấy, nàng vừa tắm xong.
Đuôi tóc còn nhỏ nước.
Tạ Chỉ Oánh đã dẫn nha hoàn bưng trái cây và đá bào tới thăm.
“Ẩn Chu, ngươi tự thấy lần thi mùa thu này có thể đậu cử nhân không?”
Tạ Chỉ Oánh đặt mâm trái cây xuống.
Giọng rất nhẹ.
Chỉ sợ vô tình tạo áp lực cho nàng.
Trong lòng nàng hiểu rõ.
Học sinh cùng kỳ, ai chẳng từ nhỏ đã vào tư thục khai tâm, hoặc đã sớm đậu cử nhân rồi mới được chọn vào Quốc Tử Giám học thêm.
Chỉ riêng Tạ Ẩn Chu là ngoại lệ.
Khai tâm muộn nhất.
Có thể vào Quốc Tử Giám hoàn toàn dựa vào tước vị của Lữ gia.
Nhưng cũng chẳng còn cách.
Nếu lần này Tạ Ẩn Chu vẫn không đậu cử nhân, chờ Lữ Ngọc Phân trở về, không đánh nàng bong một lớp da thì không phải Lữ Ngọc Phân.
Tạ Ẩn Chu nghe vậy, đặt bát nước đậu xanh xuống.
Nàng ngồi thẳng người, sắc mặt lại đầy do dự:
“Nương, ngươi nói xem... nàng về rồi có thật sự đánh ta một trận không?
Chuyện ấy đã bao lâu rồi, đến mức vậy sao?
Thịnh Minh Diên còn chẳng nói muốn làm gì ta.”
Vừa dứt lời, cánh tay nàng lập tức bị Tạ Chỉ Oánh vỗ một cái.
“Ngươi đúng là càng ngày càng to gan! Cái gì mà nàng với chẳng nàng, đó là mẫu thân ngươi!”
Tạ Chỉ Oánh trừng mắt.
Giọng tuy hung nhưng trong mắt vẫn giấu lo lắng.
“Còn nữa, bên Diễn Vương càng không có động tĩnh mới càng khiến người ta bất an.
Ngươi nghĩ xem, nếu nàng thật sự muốn phát tác thì ngược lại dễ xử lý.
Đằng này sau lá thư lần trước lại im hơi lặng tiếng, mới càng khiến người khác treo lòng.”
Nàng dừng lại rồi nói đầy ý tứ:
“Nếu ngươi đậu được cử nhân, nói không chừng Nghiên Chi vui lên sẽ bớt đánh ngươi mấy gậy.
Dù sao mấy đời Lữ gia chưa từng có người đọc sách.
Nếu ngươi đậu, đó chính là người đầu tiên.”
“Chắc... có lẽ, cũng gần được.”
Tạ Ẩn Chu trả lời mơ hồ.
Trong lòng thật sự không chắc.
Nàng đúng là học rất nghiêm túc.
Nhưng Quốc Tử Giám chẳng thi giữa kỳ hay cuối kỳ, nàng không biết mình đứng thứ mấy.
Tạ Chỉ Oánh cũng không ép.
Nàng chỉ lấy một miếng dưa hấu đưa qua, rồi như vô tình chuyển đề tài:
“Nhưng nói đi cũng phải nói lại. Ngươi thật sự từng hạ thuốc Diễn Vương sao?”
Tạ Ẩn Chu suýt sặc.
Nàng vội xua tay:
“Nương! Đương nhiên là không! Ta là loại người đó sao? Ba năm rồi, sao ngươi vẫn cứ thỉnh thoảng lừa hỏi ta?”
“Vậy là tốt, vậy là tốt.”
Tạ Chỉ Oánh đã hỏi không biết bao nhiêu lần.
Tạ Ẩn Chu cũng phủ nhận không biết bao nhiêu lần.
Nhưng sợi dây trong lòng nàng vẫn luôn căng.
Chỉ sợ ngày nào Tạ Ẩn Chu lại làm chuyện quá phận mà giấu không nói.
Đến khi bại lộ, rơi vào kết cục thảm hại thì nàng muốn kéo cũng kéo không về.
“Vài ngày nữa Diễn Vương sẽ về kinh.
Chuyện Hoàn Vương cũng sắp xong.
Mẫu thân ngươi chắc cũng sắp về.
Hay là thế này, ta tìm mấy cành gai cho ngươi, ngươi tới phủ Diễn Vương chịu đòn nhận tội đi?”
Tạ Ẩn Chu lau miệng, làm như không để ý:
“Sao nàng còn trở về? Không phải nói phiên vương rời kinh thì không được vô cớ hồi kinh sao?”
“Chẳng phải sắp thành thân với Vệ Kính nhà Vệ gia sao?
Nghe nói Vệ Kính cao lớn, khí vũ hiên ngang, là Càn Nguyên số một số hai trong kinh thành...”
Hễ nói tới chuyện bát quái, suy nghĩ Tạ Chỉ Oánh lập tức lệch đi.
Nàng lải nhải nửa ngày mới kéo câu chuyện trở lại:
“Còn ngươi, chẳng có cô nương nào thích. Không biết bao giờ mới thành gia, tìm người quản cho đàng hoàng.”
Sắc mặt Tạ Ẩn Chu cứng lại.
Khóe miệng miễn cưỡng cong lên:
“Ngài đừng trêu ta nữa. Có thời gian thì quản Nhị tỷ đi.
Nàng với Nhị tẩu ngày nào cũng chẳng gặp mặt. Ngươi không sợ ngày nào Nhị tẩu chịu không nổi bỏ đi, bị đám tỷ muội của ngươi cười sao?”
“Cười thì cười. Dù sao cũng là lỗi Nhị tỷ ngươi. Đáng đời bị Nhị tẩu ngươi trị.”
Tạ Chỉ Oánh lại đưa cho nàng một miếng dưa hấu.
“Ngươi thấy Phó Miểu biểu tỷ thế nào? Học hành giỏi, văn chương cũng tốt. Hai năm trước hai đứa còn ở chung một mái nhà—”
Tạ Chỉ Oánh đang nói hăng thì bị Tạ Ẩn Chu cắt ngang:
“Nương! Ta phải ôn sách. Nếu ngươi không có việc gì thì đừng quấy rầy ta nữa.
Lần này thi mùa thu mà không đậu, bị mẫu thân đánh thì đều là lỗi của ngươi.
Ngày nào cũng làm phiền ta đọc sách.”
“Ngươi đúng là con sói mắt trắng!”
Tạ Chỉ Oánh giơ tay điểm nhẹ lên trán nàng.
Ngoài miệng mắng, trong lòng lại thật sự thở dài.
Nói không tiếc là giả.
Phó Miểu đứa trẻ ấy chẳng những mày thanh mắt đẹp, còn là hạt giống Trạng Nguyên.
Tính tình ôn hòa.
Đối với Tạ Ẩn Chu cũng thân thiết.
Gia thế lại môn đăng hộ đối.
Thật sự là người con dâu nàng vừa ý nhất.
Không biết bao nhiêu lần nàng từng tưởng tượng cảnh hai đứa cử án tề mi, tương kính như tân.
Thế nhưng cây gỗ nhà nàng lại dầu muối không ăn, một lòng đặt trên người vị Diễn Vương ở tận An quận.
Mà câu “từ nay không ai nợ ai” của Diễn Vương ngày ấy rõ ràng đã nói hết.
Huống hồ những chuyện Tạ Ẩn Chu từng làm, dù không phải bản ý mà bị tên khốn Tạ Tuấn Tài sai khiến, nhưng từng việc từng việc kể ra cũng đủ để Diễn Vương chém đầu nàng mười lần tám lượt.
Tạ Chỉ Oánh càng nghĩ càng đau đầu.
Cuối cùng chỉ có thể tự an ủi.
Con cháu tự có phúc của con cháu.
Bộ xương già này bớt lo chuyện nhàn vẫn hơn.
Rời sân Tạ Ẩn Chu, nàng vốn định tiện đường tới thỉnh an Vương lão thái thái.
Nhưng mới đi tới cổng viện đã có hạ nhân tới báo, nói muội muội Tạ Tĩnh Bách dẫn Phó Miểu tới chơi.
Từ khi muội muội vào kinh làm Lễ Bộ Thị lang, hai nhà ở gần nhau.
Bình thường thỉnh thoảng lại tới trò chuyện, khiến cuộc sống ở kinh thành của nàng bớt tẻ nhạt.
Tạ Chỉ Oánh nghe xong lập tức vui vẻ.
Nàng dừng bước tới viện lão thái thái, bảo hạ nhân mang đồ bổ đã chuẩn bị sang trước, còn mình quay về thiên sảnh.
Hai tỷ muội gặp mặt, theo lệ hàn huyên vài câu.
Nhưng Tạ Chỉ Oánh mắt rất tinh.
Chỉ nói vài câu đã nhận ra muội muội hôm nay mất tập trung.
Phó Miểu bên cạnh lại liên tục quay đầu nhìn ngoài phòng, bộ dạng ngồi không yên.
Trong lòng nàng lập tức lộp bộp.
Theo kinh nghiệm, hễ Phó Miểu lộ vẻ này thì tám chín phần là Tạ Ẩn Chu lại gây họa, chọc giận cô nương nhà người ta.
Tạ Chỉ Oánh vỗ bàn đứng lên:
“Biết ngay mà. Chắc chắn tên nhãi kia lại bắt nạt Miểu Miểu đúng không?
Ta đi bắt nàng qua đây ngay.
Đúng là ba ngày không đánh liền leo lên mái dỡ ngói. Hôm nay nhất định phải dạy cho một trận!”
Nàng đứng dậy quá đột ngột.
Tạ Tĩnh Bách và Phó Miểu đều giật mình.
Tạ Tĩnh Bách vội kéo tay áo nàng:
“Không phải, không phải! Tỷ tỷ đừng vội, thật sự không phải chuyện đó.
Ngươi ngồi xuống trước, nghe ta kể từ từ.”
Tạ Chỉ Oánh bán tín bán nghi ngồi lại.
Nghe Tạ Tĩnh Bách kể rõ đầu đuôi, nàng mới biết mình trách nhầm Tạ Ẩn Chu.
Không phải Tạ Ẩn Chu gây chuyện.
Mà là Phó Miểu bị người ngoài dây dưa.
Khổ nỗi phụ thân người kia lại chính là cấp trên trực tiếp của Tạ Tĩnh Bách.
Vướng tầng quan hệ ấy nên khó trở mặt.
Tạ Chỉ Oánh cau mày suy nghĩ:
“Quả là khó xử. Vậy ngươi muốn ta nói với Ẩn Chu, bảo nàng ngày nào cũng đi cùng Miểu Miểu về nhà?”
“Phải, nhưng cũng không hẳn.”
Tim Phó Miểu đập rất nhanh.
Nàng lại không nhịn được nhìn ngoài cửa, chỉ sợ đúng lúc Tạ Ẩn Chu tới.
Sau đó mới đứng lên đi tới trước mặt Tạ Chỉ Oánh, kéo tay nàng lắc nhẹ, có chút làm nũng:
“Dì cũng biết, ta một lòng chỉ đọc sách thánh hiền, chỉ mong sớm thi đậu công danh.
Chuyện tình cảm, thật sự chưa từng nghĩ tới.”
Tạ Chỉ Oánh gật đầu.
Điều này đúng là thật.
Phó Miểu có lúc quả thật như con mọt sách.
Những cô nương khác đến tuổi này đã sớm bàn chuyện hôn nhân.
Nàng lại chỉ nghĩ tới kinh, sử, tử, tập.
Ngoài điểm đó ra, mặt nào cũng rất tốt.
Giọng Phó Miểu dần nhỏ lại, mang theo chút chột dạ:
“Ý ta là... có thể cùng Ẩn Chu giả vờ định thân trước không?
Chờ ta thi đậu công danh, vào Hàn Lâm Viện, khi ấy để Ẩn Chu đứng ra từ hôn.
Như vậy cũng giúp ta ngăn được đám ruồi nhặng phiền phức kia.”
“Hôn nhân đại sự sao có thể làm bừa?”
Tạ Chỉ Oánh nhíu mày.
“Làm vậy, sau này ngươi muốn bàn hôn sự, người ta biết ngươi từng bị từ hôn thì phiền lắm.”
Miệng nàng nói lo cho Phó Miểu.
Trong lòng lại đang tính chuyện khác.
Với phẩm mạo và tài học của Phó Miểu, tương lai chẳng lo không tìm được nhà tốt.
Bị từ hôn hay không, thật ra chẳng phải trở ngại lớn.
Người nàng lo thật sự là Tạ Ẩn Chu chẳng có gì trong tay.
Ẩn Chu từng lưu lạc bên ngoài, danh tiếng vốn không được tốt.
Đã đủ khiến người đau đầu.
Nếu lại thêm chuyện bị từ hôn, tương lai bàn chuyện hôn sự chỉ càng khó.
Tạ Tĩnh Bách nhìn sắc mặt, lập tức hiểu ý.
Nàng hạ giọng ghé lại:
“A tỷ, nghe nói không lâu nữa Nghiên Chi sẽ về kinh?
Nàng xuất thân quân ngũ, xưa nay coi trọng tiểu bối trọng tình trọng nghĩa.
Nếu biết Ẩn Chu vì Miểu Miểu cam nguyện hy sinh như vậy, cho dù lần này thi không đậu cử nhân, chắc Nghiên Chi cũng sẽ nhìn nàng bằng con mắt khác, đúng không?”
Nói xong, nàng siết chặt tay áo quan phục còn chưa kịp thay.
Lòng bàn tay toàn mồ hôi.
Đúng là tạo nghiệt.
Nàng sống quang minh lỗi lạc cả đời, lấy được phu nhân tốt, sinh được nữ nhi tốt.
Giờ vì nữ nhi lại phải tính kế cả tỷ ruột.
Thần sắc Tạ Chỉ Oánh hơi dao động.
“Nghiên Chi đúng là rất thích Miểu Miểu. Nếu không năm đó cũng chẳng cố ý bảo ta dẫn Miểu Miểu lên kinh... Chỉ là Ẩn Chu nàng...”
Thấy tỷ tỷ vẫn do dự, Tạ Tĩnh Bách lập tức nháy mắt với Phó Miểu, bảo nàng ra ngoài.
Còn mình ngồi sát lại, dịu giọng:
“Ta thấy đứa Ẩn Chu rất lanh lợi, thật sự khiến người ta thích.
Nếu Miểu Miểu thật có thể ở cùng nàng, trong lòng ta cũng yên tâm.”
Lông mi Tạ Chỉ Oánh khẽ run.
Một lúc sau mới nói:
“Thật ra ta cũng rất vừa ý Miểu Miểu. Chỉ là hai đứa dường như không có tâm tư ấy.”
“Chuyện đó không khó.
Năm xưa trước khi ta đậu Trạng Nguyên chẳng phải cũng không nghe chuyện ngoài cửa sổ, chỉ một lòng đọc sách thánh hiền sao?
Sau khi vào Hàn Lâm Viện, nhàn hơn rồi mới nhìn trúng mẫu thân Miểu Miểu.
Có khi Miểu Miểu nhà ta cũng giống ta năm đó.”
Tạ Chỉ Oánh suy nghĩ.
Năm ấy muội muội đúng là đậu Trạng Nguyên, vào Hàn Lâm Viện làm biên tu rồi mới có tâm tư bàn hôn sự.
“Vậy chuyện này ta phải hỏi Ẩn Chu trước, xem nàng có đồng ý không.”
Tạ Tĩnh Bách lập tức kéo tay nàng:
“Muốn ta nói thì không được nói với nàng.
Dù sao cũng đâu phải thật.
Chúng ta đều vì tốt cho Ẩn Chu và Miểu Miểu.
Nếu nói trước, nàng chắc chắn không chịu.”
Cuối cùng Tạ Tĩnh Bách ở thiên sảnh Lữ gia mài Tạ Chỉ Oánh suốt gần nửa canh giờ.
Hai tỷ muội tranh qua tranh lại, cuối cùng nghĩ ra một cách dung hòa.
Đính hôn thì thôi.
Sau này lại từ hôn, danh tiếng hai cô nương đều không tốt.
Chi bằng để nha hoàn trong phủ lén truyền lời ra ngoài, chỉ nói hai nhà có ý kết thân.
Còn lại để người ngoài tự suy đoán.
Chờ đến lúc thật sự phải nghị thân, hai bên chỉ cần đứng ra dứt khoát phủ nhận.
Sạch sẽ, không dính líu gì.
Tạ Tĩnh Bách rời Lữ phủ, mồ hôi trên trán bị gió thổi đến lạnh buốt.
Nàng quay đầu chỉ Phó Miểu, hồi lâu mới nghẹn ra:
“Ngươi đúng là hồ nháo!”
Dừng một lát, nàng lại hạ giọng:
“Nhưng... ngươi không phải thật sự có ý với Tạ Ẩn Chu nên mới—”
“Phi phi phi! Tuyệt đối không thể!
Tạ Ẩn Chu đọc sách kém như vậy, mắt ta có mù cũng không coi trọng nàng được không?”
Phó Miểu liên tục xua tay, vẻ mặt đầy ghét bỏ.
“Vậy thì tốt.”
Tạ Tĩnh Bách lau mồ hôi nơi thái dương, cuối cùng mới yên tâm.
Mẹ con hai người rời đi.
Thiên sảnh lập tức yên tĩnh.
Tạ Chỉ Oánh ngồi một mình một lát.
Khóe miệng chậm rãi cong thành nụ cười lạnh.
Nàng ngoắc nha hoàn bên cạnh, nhận chén trà Lưu Vân đưa tới, nhấp một ngụm rồi chậm rãi nói:
“Tạ Tĩnh Bách giờ cứng cánh rồi. Đến bàn tính của ta cũng dám gảy.”
Đặt chén xuống, nàng lại đổi giọng:
“Nhưng ta trước giờ rất thích tính tình Miểu Miểu.
Nếu nàng thật sự thành đôi với Ẩn Chu, ta và Nghiên Chi chỉ sợ nằm mơ cũng cười tỉnh.”
Lưu Vân che miệng cười:
“Phu nhân tính thật khéo.
An Bình Hầu cũng thích Miểu Miểu tiểu thư nhất.
Nếu biết Miểu Miểu tiểu thư có thể cùng Tam tiểu thư thành giai thoại, nhất định vui lắm.
Khi về cũng chẳng nỡ phạt Tam tiểu thư nữa.”
Tạ Chỉ Oánh vỗ tay đứng lên, vẻ mặt đầy đắc ý:
“Đúng, đúng. Ngươi nói đúng.
Mau chuẩn bị bút mực.
Ta phải viết cho Nghiên Chi một phong thư thật hay, kể xem Ẩn Chu nhà chúng ta không sợ cường quyền, yêu thương biểu tỷ thế nào.
Vì Phó Miểu, dù hy sinh thanh danh hôn nhân cũng muốn giúp nàng thoát khỏi Hà Sài dây dưa.”
Phong thư của phủ An Bình Hầu vừa ra khỏi cổng kinh thành, chạy nhanh về phía nam.
Đúng lúc nghi trượng đón Thịnh Minh Diên về thành từ cửa bắc tiến vào.
Trong xe ngựa rộng rãi có đặt thùng băng, từng làn khí lạnh tỏa ra.
Thịnh Minh Diên nhón lấy một quả nho trong veo nằm giữa đá vụn, đưa lên môi rồi chậm rãi ăn.
Nước quả thấm giữa răng, làm cánh môi nàng càng đỏ mọng.
Tay còn lại cầm một tờ giấy đầy chữ nhỏ.
Trên đó viết hai năm qua Tạ Ẩn Chu vì thi cử nhân, tránh bị Lữ Ngọc Phân đánh, ngày đêm học hành đến quên ăn quên ngủ.
Đọc tới đây, Thịnh Minh Diên bất chợt bật cười.
Nàng nhớ tới lời đùa năm xưa từng bảo Tạ Ẩn Chu phải đọc sách nhiều hơn.
“Vậy nàng có bạn bè hay đồng môn nào thân thiết không?”
Cười xong, nàng bỗng hỏi.
Ngoài rèm xe truyền tới giọng kính cẩn của Bùi Chân Nhất:
“Tạ Ẩn Chu tính tình lạnh nhạt, không thích giao du.
Trong Quốc Tử Giám, người thường qua lại tổng cộng có ba.
Một người là cử tử từ phương bắc tới, tên Yến Mạn Châu.
Một người là Kha Linh Lang, độc nữ của Binh Bộ Thượng thư.
Người còn lại là Phó Miểu, nữ nhi Lễ Bộ Thị lang, cũng là biểu tỷ Tạ Ẩn Chu.
Trong số đó, quan hệ giữa Phó Miểu và nàng tốt nhất.”
“Đều là Khôn Trạch?”
Thịnh Minh Diên hỏi.
“Hồi bẩm điện hạ, đều phải.”
Thịnh Minh Diên bỗng thấy chán.
Đầu ngón tay nàng gõ nhẹ.
Đình Vân bên cửa sổ xe lập tức nhỏ giọng nói mấy câu.
Bùi Chân Nhất hiểu ý, im lặng lui ra.
Xe ngựa đi thêm một đoạn.
Bên ngoài bỗng vang lên giọng nói sáng rõ của Vệ Kính:
“Bẩm Vương gia, đã vào kinh thành.
Thuộc hạ về Vệ phủ thăm trưởng bối trước.
Chọn ngày khác sẽ tới vương phủ bái kiến.”
Qua lớp rèm, Thịnh Minh Diên chỉ nhàn nhạt đáp:
“Ừm.”
Rèm xe cũng chẳng vén lên nửa phần.
Tiếng vó ngựa dần xa.
Cuối cùng chìm trong chiều muộn nơi cuối phố.
Đình Vân do dự một lát rồi dè dặt hỏi:
“Ngày mai là ngày rằm. Chiếc chuông kia... có cần tiếp tục rung không?”
Ba tháng trước khi về kinh, Vương gia nhà nàng bỗng có thêm một sở thích kỳ quái.
Mỗi mồng một, ngày rằm, ban đêm luôn khó ngủ.
Nàng thường cầm chiếc vòng treo chuông ngồi một mình bên cửa sổ.
Có lúc nhìn trăng mà khẽ cười.
Có lúc lại ngẩn người rất lâu.
Sau khi hoàn hồn, luôn lắc chuông hai cái thật mạnh rồi ném vòng cho Đình Vân.
Dặn nàng cứ cách một canh giờ lắc hai lần.
Không được nhiều hơn, không được ít hơn.
Lực không được quá mạnh, cũng không được quá nhẹ.
Đình Vân đầy bụng nghi hoặc nhưng chẳng dám hỏi.
Thịnh Minh Diên không trả lời ngay.
Nàng chỉ hỏi:
“Hiện giờ tới con phố nào?”
Đình Vân vén một góc rèm nhìn ra ngoài.
Tấm biển lớn dát vàng đập vào mắt.
Nàng buông rèm:
“Hồi Vương gia, đang đi ngang phủ An Bình Hầu, chắc đã tới ngõ Minh Nguyệt.”
Thịnh Minh Diên quay đầu, nhìn qua khe rèm một cái.
Khóe môi dường như cong lên.
“Không cần. Tối nay ta tự rung.”