Chương 30: Chương
Tạ Ẩn Chu đã sớm cho lui hết người hầu, một mình nằm trên giường. Thế nhưng nàng trằn trọc hồi lâu, mí mắt nặng trĩu, ý thức lại trước sau vẫn tỉnh táo.
Chỉ bởi hôm nay là ngày mười lăm tháng bảy.
Trường Sinh Oán ký sinh trong cơ thể nàng đã yên ắng suốt hai năm rưỡi, vậy mà mấy tháng gần đây chẳng hiểu vì sao lại dần dần xao động trở lại.
Ban đầu, nàng còn cho rằng chỉ cần cách Thịnh Minh Diên đủ xa, cổ trùng kia sẽ chẳng thể gây nên sóng gió gì.
Ai ngờ Trường Sinh Oán này vẫn có lúc không chịu khống chế, cứ như thật sự đã an cư cắm rễ trong cơ thể nàng. Cứ đến mùng một, ngày rằm, nó lại bắt đầu rục rịch, chạy loạn khắp nơi, đặc biệt thích chui về phía ngực nàng.
Trớ trêu thay, cơn đau ấy lại chẳng phải kiểu đau đớn tê tâm liệt phế.
Mỗi lần đều đúng vào khoảnh khắc nàng sắp chìm vào giấc ngủ, toàn thân vừa thả lỏng, nó lại như cố tình trêu ngươi mà đột ngột đâm mạnh một nhát, kéo nàng bật tỉnh khỏi cơn mơ màng. Đau đến mức nàng phải cuộn người lại, lăn qua lăn lại trên giường, mồ hôi lạnh túa đầy trán.
Bởi vậy, cứ đến hai ngày này trong tháng, nàng đều không dám dễ dàng chìm vào giấc ngủ. Chỉ khi chịu đựng qua lần phát tác đầu tiên, nàng mới có thể miễn cưỡng yên giấc. Sau đó cứ cách một canh giờ lại đau thêm một lần, may mà những cơn đau về sau không còn sắc bén như ban đầu. Nếu ngủ đủ sâu, cảm giác cũng không quá rõ rệt.
Ngoài cửa sổ vang lên tiếng mõ canh, từ xa đến gần, thong thả ba tiếng.
Đã đến chính giờ Tý.
Tạ Ẩn Chu mặc áo ngủ trắng, ngồi ngay ngắn trên giường, hai mắt nhắm nghiền, hai tay ôm chặt gối, nín thở chờ đợi. Những đốt ngón tay nàng lún sâu vào chiếc gối mềm mại, cả người căng cứng như một cây cung đã kéo hết dây.
Trái tim trong lồng ngực đập thình thịch không ngừng.
Cảm giác biết rõ cơn đau sẽ đến khi nào, biết nó sẽ đau ra sao, vậy mà bất luận thế nào cũng không thể tránh khỏi, mới là thứ giày vò người ta nhất.
Nhưng chờ đến vài phút, cơn đau như kim châm kia vẫn chậm chạp chưa xuất hiện.
Tạ Ẩn Chu từ từ mở mắt, đáy mắt thoáng hiện vẻ nghi hoặc, thấp giọng lẩm bẩm:
"Rốt cuộc là sao? Trường Sinh Oán này... lại mất linh rồi?"
Nghĩ lại, không phát tác dù sao cũng là chuyện tốt.
Nàng ném chiếc gối sang một bên, xoay người xuống giường, rót một chén trà nguội nhuận cổ họng, lại dùng khăn ướt lau lớp mồ hôi mỏng nơi thái dương, cuối cùng mới thở phào một hơi thật dài.
Tạ Ẩn Chu thổi tắt ngọn nến, lần nữa nằm trở lại giường.
Lần này, nàng rất nhanh đã chìm vào giấc ngủ, hơi thở dần trở nên đều đặn, dài lâu.
Ánh trăng lặng lẽ dịch chuyển. Trên giá nến, bóng của một sợi khói tàn dưới ánh trăng chậm rãi kéo dài, nghiêng sang một bên.
Bỗng nhiên, Tạ Ẩn Chu đang nằm trên giường đột ngột giật mình, bật người ngồi dậy.
Một tay nàng siết chặt trước ngực, tay kia chống lên mép giường. Đầu mày nhíu chặt, nàng há miệng thở dốc từng hơi, lồng ngực phập phồng dữ dội.
Không đúng.
Rõ ràng giờ Tý đã qua, vì sao vẫn phát tác?
Trong cơn hỗn độn, một gương mặt bỗng hiện lên trong đầu nàng.
Gương mặt ấy rực rỡ chói mắt, nhưng giữa hàng mày khóe mắt lúc nào cũng phảng phất vẻ lạnh nhạt, như thể chẳng hề để vạn vật trên đời vào mắt.
Là nàng.
Tạ Ẩn Chu chậm rãi đứng dậy, chân trần bước đến bên cửa sổ rồi chống tay mở cánh cửa hiên.
Gió đêm mang theo hơi lạnh tràn vào, thổi vạt áo ngủ của nàng khẽ lay động.
Nàng ngẩng đầu nhìn vầng trăng treo cao nơi chân trời. Ánh trăng trong trẻo như sương, nhìn thế nào cũng khiến nàng có cảm giác Thịnh Minh Diên đang ẩn mình trong vầng trăng ấy, lạnh lùng cúi mắt nhìn xuống nàng.
Tạ Ẩn Chu dần hiểu ra.
Trường Sinh Oán sẽ không vì thời gian hay khoảng cách mà mất hiệu lực.
Hai năm rưỡi trước kia nó yên tĩnh, chẳng qua là bởi Thịnh Minh Diên không nhớ tới nàng mà thôi.
Nhưng hôm nay thì sao?
Nàng bỗng nhiên làm vậy, rốt cuộc là có ý gì?
Nếu thật sự hận nàng, giận nàng, vậy cũng không nên chỉ dùng chút trừng phạt chẳng đau chẳng ngứa thế này mới phải.
Tạ Ẩn Chu tựa vào bên cửa sổ, trong lòng dâng lên một cảm giác thấp thỏm pha lẫn chờ mong khó nói thành lời.
Kỳ nghỉ ngày rằm vừa qua, hôm sau, trước cửa Quốc Tử Giám, Tạ Ẩn Chu từ xa đã trông thấy Phó Miểu.
Nàng đang định bước vào trong, Phó Miểu đã giơ tay vẫy nàng, cười lớn:
"Buổi tối nhớ chờ ta, chúng ta cùng về nhà!"
Tạ Ẩn Chu gật đầu, cũng không để tâm. Vừa hay nàng có mấy quyển sách muốn hỏi xem Phó Miểu có hay không.
Vừa bước vào Quốc Tử Giám, Tạ Ẩn Chu đã mơ hồ cảm thấy hôm nay có gì đó không đúng.
Cứ dăm ba người lại tụ thành một nhóm, chỉ trỏ về phía nàng và Phó Miểu.
"Trên mặt ta có thứ gì chưa lau sạch sao?"
Tạ Ẩn Chu dùng tay áo lau khóe miệng, quay sang hỏi Phó Miểu.
Phó Miểu vừa thấy vẻ mặt nàng vẫn bình thường như không có chuyện gì, liền biết Tạ Ẩn Chu còn chưa rõ đầu đuôi. Nàng cười gượng:
"Không có. Mặt ngươi sạch lắm. Đừng để ý mấy kẻ rảnh rỗi kia, suốt ngày chỉ biết đứng sau lưng khua môi múa mép."
Nói rồi, nàng lại nhìn Tạ Ẩn Chu một lượt:
"Nhưng gần đây sao ngươi cứ uể oải mãi thế? Kỳ thi mùa thu sắp đến rồi, lần này không thể thi trượt nữa. Chẳng bao lâu nữa An Bình hầu cũng nên trở về rồi phải không?"
Tạ Ẩn Chu gật đầu. Nhắc đến chuyện này, nàng lập tức phiền đến đau đầu:
"Hoàn Vương bây giờ cũng chỉ như châu chấu cuối thu, chẳng nhảy nhót được mấy ngày nữa. Có lẽ chẳng cần thêm mấy tháng, mẫu thân ta sẽ trở về."
"Nghe nói hôm kia Diễn Vương đã hồi kinh. Khoảng thời gian này ngươi cứ thành thật một chút, không có việc gì thì đừng ra ngoài."
Phó Miểu từng nghe loáng thoáng từ những cuộc trò chuyện ấp a ấp úng giữa dì Tạ Chỉ Oánh và mẫu thân mình, nên biết giữa nàng với Diễn Vương dường như có chút mâu thuẫn.
Tạ Ẩn Chu nghe vậy, bước chân lập tức khựng lại, đôi mắt cũng sáng lên.
Thịnh Minh Diên vậy mà hôm kia đã trở về.
Nhưng nàng rất nhanh liền khôi phục vẻ bình thường.
Nàng nhớ Tạ Chỉ Oánh từng nói, Thịnh Minh Diên lần này trở về là vì hôn sự với Vệ Kính.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Thịnh Minh Diên để tâm đến nàng đến vậy sao?
Chỉ vì muốn tra tấn nàng một chút mà đến giấc cũng không ngủ?
Ngay cả ngày hôm sau cũng không chờ nổi, chẳng lẽ thật sự chỉ đơn thuần muốn trả thù nàng?
Trong lúc thất thần, Phó Miểu trông thấy Hà Sài phía trước đang sa sầm mặt nhìn chằm chằm hai người, vội dùng khuỷu tay huých nhẹ Tạ Ẩn Chu:
"Tối nay trong cung mở tiệc, ngươi nương đã nói với ngươi chưa? Nhớ về sớm tắm rửa thay y phục, đừng lang thang bên ngoài."
Tạ Ẩn Chu lắc đầu.
Nàng vốn dĩ tan học là lập tức về nhà, chẳng bao giờ đi đông đi tây, bởi vậy Tạ Chỉ Oánh cũng không cần phải tốn lời dặn dò chuyện này.
Chỉ là...
Cung yến sao?
Tim nàng bỗng nảy lên một nhịp, bước chân cũng bất giác chậm lại.
Nếu thật sự là cung yến, vậy chẳng phải rất có thể sẽ gặp được Thịnh Minh Diên sao?
Ba năm không gặp, cũng chẳng biết nàng hiện giờ đã thành dáng vẻ thế nào, so với trước kia có thay đổi gì hay không.
Tạm biệt Phó Miểu, Tạ Ẩn Chu mang đầy tâm sự đi về phía học xá. Bước chân nàng có phần lơ lửng, đến cả Hà Sài đang nổi giận đùng đùng đi ngược chiều cũng chẳng hề chú ý, chỉ theo bản năng nghiêng người nhường đường, để hắn đi lướt qua bên cạnh.
Hà Sài lại sửng sốt.
Hắn không ngờ người này nhát gan đến vậy, vừa quay người định đuổi theo, đúng lúc từ phía cổng vòm, Tế tửu Quốc Tử Giám và Học chính đang thong thả bước ra, ánh mắt nhàn nhạt quét về phía hắn.
Hắn chỉ đành cứng rắn dừng bước, hung hăng lườm bóng lưng Tạ Ẩn Chu một cái, âm thầm nghiến răng.
Thôi vậy.
Cứ để ngươi sung sướng thêm nửa ngày.
Đợi đến cung yến tối nay, ta sẽ tìm cơ hội cho ngươi đẹp mặt.
Ban đêm vào cung, Tạ Ẩn Chu mặc một bộ viên lĩnh bào màu lam nhạt, dệt chỉ vàng với hoa văn vảy cá, đi phía sau Tạ Chỉ Oánh.
Không phải nàng không thích mặc váy, chỉ là ba năm nay nàng ăn uống quá tốt, vóc người lại cao lên một đoạn. Tạ Chỉ Oánh luôn nói dáng đi của nàng quá tùy ý, mặc váy nhìn chẳng đủ thục nữ.
Đại tỷ tỷ Lữ Thu Hà từ nhỏ học võ, thường theo Lữ Ngọc Phân ra ngoài chinh chiến.
Đại tẩu Viên Kính Hàm đoan trang, trầm tĩnh, hiền thục, ở nhà giúp Tạ Chỉ Oánh quản lý gia sự.
Nhị tỷ đang giữ chức trong quân nên hôm nay không đến.
Nhị tẩu Đới Thanh Nghiên nhìn qua xuất thân thư hương thế gia, nhưng Tạ Ẩn Chu đã không ít lần bắt gặp nàng nửa đêm trèo tường về nhà.
Viên Kính Hàm đặt hai tay ngay ngắn trước bụng, dịu giọng vừa đi phía trước vừa hỏi Tạ Chỉ Oánh tình hình chiến sự, dò hỏi khi nào mẫu thân và phu nhân mới có thể về kinh.
Đới Thanh Nghiên đi chậm hơn một bước, sóng vai với Tạ Ẩn Chu trên đường trong cung.
Ánh mắt hai người chạm nhau, lập tức đồng loạt dời đi.
Một lát sau, Đới Thanh Nghiên lại nhìn Tạ Ẩn Chu, hé môi như muốn nói gì đó, nhưng e ngại đại tẩu và bà bà đang đi phía trước, cuối cùng đành nuốt lời trở lại.
Các đại thần dẫn theo gia quyến lần lượt vào chỗ.
Trong điện hương áo bóng tóc, tiếng chào hỏi khe khẽ liên tiếp vang lên như sóng nước.
Hồi lâu sau, mới thấy đương kim Thánh Thượng Thịnh Tắc Húc cùng Nhàn Quý phi chậm rãi nhập tiệc.
Kể từ khi Tiên hoàng hậu hoăng thệ, Thịnh Tắc Húc không lập thêm Hoàng hậu, vị trí trung cung vẫn để trống cho đến nay, mọi người đã sớm quen.
Đêm nay, giữa hàng mày nàng hiếm khi lộ ra vài phần thư thái.
Có lẽ vụ án Hoàn Vương cuối cùng cũng đã ngã ngũ, tảng đá lớn trong lòng rốt cuộc được đặt xuống.
Nàng nâng chén, lần lượt ban thưởng cho những công thần có công trong vụ án. Nếu quan viên không có mặt, phần thưởng sẽ ban cho gia quyến, để tỏ rõ hoàng ân mênh mông.
Là người nhà của Lữ Ngọc Phân, vị công thần đứng đầu trong lần này, từ đầu đến cuối Tạ Ẩn Chu chỉ làm theo Tạ Chỉ Oánh: quỳ lạy, dập đầu, đứng lên, ngồi xuống.
Mẫu thân làm thế nào nàng làm thế ấy, tẩu tẩu làm thế nào nàng cũng làm theo như vậy.
Động tác thì chỉnh tề, nhưng tâm trí đã sớm bay lên tận chín tầng mây.
Mãi đến khi Thịnh Tắc Húc hạ lệnh, quần thần cùng gia quyến trong điện mới lần lượt động đũa.
Tiếng đàn sáo nổi lên, chén rượu giao nhau.
Tạ Ẩn Chu ngồi ngay ngắn ở vị trí phía sau bên phải, nhưng ánh mắt lại không chịu khống chế, hết lần này đến lần khác liếc về phía trước bên phải.
Đáng tiếc ở giữa cách hơn mười người, nàng từ xa nhìn lại chỉ có thể trông thấy một bóng lưng mơ hồ của Thịnh Minh Diên.
Người nọ dường như đầy đặn hơn trước một chút.
Mãng bào khoác trên người, sống lưng thẳng tắp, nàng ngồi ngay ngắn trong tiệc, chẳng cần nói một lời cũng tự mang theo khí thế không giận mà uy.
Tạ Ẩn Chu nhìn hồi lâu, trong lòng bỗng khẽ động.
Cũng phải.
Ba năm trước Thịnh Minh Diên mới mười chín tuổi, thoáng chốc nay đã hai mươi hai, đương nhiên phải trầm ổn, trưởng thành hơn trước.
Lúc nãy theo mẫu thân quỳ xuống tạ ân, Tạ Ẩn Chu từng lén dùng khóe mắt liếc về phía Thịnh Minh Diên.
Nàng mơ hồ thấy người kia đang cầm chén rượu, khẽ nhấp một ngụm. Thần sắc vẫn nhàn nhạt, như thể cả điện ồn ào náo nhiệt đều chẳng liên quan đến nàng.
Tạ Ẩn Chu cụp mắt.
Trong lòng nàng không rõ là thở phào hay hụt hẫng.
Xem ra, nàng không hề nhìn mình.
Nghĩ tới đây, Tạ Ẩn Chu bất giác thở dài, ánh mắt lại vô thức chuyển sang người đang ngồi đối diện Thịnh Minh Diên.
Người nọ cười đầy hào sảng, một thân cẩm y càng tôn lên khí khái anh tuấn. Lúc nâng chén chuyện trò cùng người khác, giữa hàng mày khóe mắt đều tràn đầy vẻ đắc ý.
Trong vụ án Hoàn Vương, Vệ Kính theo mẫu thân là Vệ Đồng lĩnh binh vây chặn An quận, lập được chiến công không nhỏ. Nghe nói hiện giờ đã làm quan đến tứ phẩm, đúng lúc xuân phong đắc ý.
Không biết bao nhiêu Khôn Trạch trong các thế gia ở kinh thành vì hắn mà động lòng, chỉ hận không thể thay hắn ngồi vào vị trí bên cạnh Thịnh Minh Diên.
Mà phía bên kia, lại có vô số Càn Nguyên say mê dung sắc của Thịnh Minh Diên, hận không thể phóng một mồi lửa đốt sạch Vệ phủ, để Vệ Kính từ đâu đến thì trở về nơi đó.
Chỉ tiếc hai người này là thanh mai trúc mã, còn từng cùng trải qua chuyện ở An quận, lại sớm được Thánh Thượng đích thân se duyên.
Người ngoài dù hâm mộ đến đỏ mắt cũng chỉ có thể sớm dập tắt tâm tư.
Tạ Ẩn Chu thu hồi ánh mắt, cúi đầu gắp một đũa thức ăn. Nàng nhai hồi lâu, vậy mà chẳng biết trong miệng là mùi vị gì.
"Ẩn Chu, vị hôn thê của ngươi bị Hà Sài quấn lấy rồi! Sao ngươi còn ngồi đây uống rượu giải sầu?"
Vai bị người ta vỗ mạnh một cái.
Tạ Ẩn Chu quay đầu, phát hiện người tới là đồng học ở Quốc Tử Giám, đích nữ của Binh Bộ thượng thư, Kha Linh Lang.
Nàng mờ mịt nhìn trái nhìn phải, thấy Kha Linh Lang vẫn nhìn chằm chằm mình, liền chỉ tay vào ngực:
"Vị hôn thê của ta?"
"Phó Miểu chứ ai. Đi nhanh lên, nàng bảo ta tới tìm ngươi giúp đỡ."
Giọng Kha Linh Lang hơi lớn, Tạ Chỉ Oánh ngồi phía trước lập tức quay đầu trừng hai người một cái.
Tạ Ẩn Chu vội im tiếng, kéo tay áo Kha Linh Lang rời khỏi cung yến.
Nàng còn chưa kịp hỏi Kha Linh Lang hôm nay phát điên cái gì, đối phương đã không quay đầu lại mà lôi nàng chui ra sau một ngọn núi giả.
Bước chân vừa gấp vừa nhanh, đến hơi thở cũng trở nên hỗn loạn.
"Cha của Hà Sài là cấp trên trực tiếp của nương ta, chuyện này ta thật sự không tiện ra tay. Chỉ có ngươi xuất thân từ phủ An Bình hầu, hiện giờ lại đang được bệ hạ coi trọng, cha hắn không làm gì được ngươi."
Nàng nói vừa nhanh vừa dồn dập.
Tạ Ẩn Chu nghe xong cũng căng thẳng trong lòng, không dám chậm trễ nửa khắc, lập tức trở tay nắm lấy tay áo Kha Linh Lang rồi kéo nàng chạy về phía trước.
Dưới chân như nổi gió, chỉ sợ chậm một bước sẽ khiến Phó Miểu chịu thiệt.
Hai người vừa rời đi không lâu, trong yến tiệc lại có một bóng người đứng dậy, ánh mắt từ xa nhìn về phía Tạ Ẩn Chu vừa biến mất.
Núi giả đã ở ngay trước mắt.
Tạ Ẩn Chu còn chưa vòng qua, đã nghe giọng Hà Sài từ sau vách đá vọng tới, mang theo cơn giận dữ không thể kìm nén:
"Phó Miểu, rốt cuộc Tạ Ẩn Chu có gì tốt? Ba năm trước đột nhiên từ đâu chui ra, dựa vào Lữ gia mà bước chân vào cửa quyền quý. Trước đó chẳng qua chỉ là một con hát, ai biết nàng là con hoang từ nơi nào tới! Huống chi nàng chẳng có chút công danh nào, lại không phải đích trưởng nữ, cũng chẳng thể kế thừa hầu vị. Mẫu thân ngươi coi trọng ai chẳng được, vì sao cứ nhất định phải để ngươi với nàng... Chẳng lẽ chỉ vì hai người là biểu tỷ muội sao?"
Lời còn chưa dứt, bước chân Tạ Ẩn Chu lập tức khựng lại.
Tim nàng đột ngột nảy mạnh.
Còn chưa kịp nghĩ rõ ý tứ ẩn sau lời của đối phương, giọng Phó Miểu đã thong thả vang lên:
"Nàng có phải nữ nhi của dì ta hay không, dì ta tự biết phân biệt. Chẳng lẽ ngươi còn rõ hơn dì ta, biết ai mới là cốt nhục thân sinh của mình sao?"
"Về phần công danh, hiện tại nàng không có, không có nghĩa là cả đời cũng không có. Có phải đích trưởng nữ hay không, ta càng chẳng để tâm. Ta với nàng ở chung mấy năm, hiểu rõ nhất phẩm hạnh của nàng thế nào. Trái lại là ngươi, biết rõ tối nay là cung yến mà còn lôi lôi kéo kéo ta, còn ra thể thống gì? Cho dù phụ thân ngươi quý làm Hữu tướng, nếu chuyện này để bệ hạ biết được, ngươi không sợ Thánh Thượng trách tội sao?"
Nghe giọng Phó Miểu vẫn bình tĩnh, không giống đang chịu ấm ức, Tạ Ẩn Chu liền kéo tay áo Kha Linh Lang, nghiêng người tựa vào sau núi giả.
Nếu Phó Miểu có thể tự mình giải quyết, nàng tuyệt đối không có ý định xông ra giúp.
Nơi này đang là cung yến.
Một khi gây chuyện lớn khiến Thịnh Tắc Húc biết được, đối với mấy nhà đều chẳng có lợi.
Hà Sài ở phía bên kia núi giả đi qua đi lại, tức giận đến nghiến răng:
"Ngươi đúng là hồ đồ! Theo ta thấy, mẫu thân ngươi và dì ngươi chỉ muốn sau này ngươi thi đỗ công danh rồi nâng đỡ cái tên ngu ngốc chẳng nên thân kia! Trong lòng các nàng có từng nghĩ nửa phần cho tiền đồ của ngươi hay không?"
Nghe đến đây, Kha Linh Lang quay đầu, nở với Tạ Ẩn Chu một nụ cười an ủi.
Hiển nhiên, nàng cũng cảm thấy Hà Sài nói khá có lý.
Khóe mày Tạ Ẩn Chu khẽ giật.
Nàng cố nhịn không trợn mắt.
Chẳng qua trước kia nàng đọc sách kém một chút, ấy cũng là vì chưa quá quen với văn tự của Đại Nghiệp mà thôi. Có đến mức bị nói thành vô dụng đến vậy không?
Nhưng nhờ cuộc đối thoại của hai người, nàng cũng hiểu ra chuyện hôn sự giữa nàng và Phó Miểu vốn chỉ là lời đồn vô căn cứ kia, e rằng không thể thiếu công lao của tiểu dì Tạ Tĩnh Bách cùng mẫu thân Tạ Chỉ Oánh.
Nếu thật sự không được, lát nữa nàng tìm một cung nữ hoặc thị vệ, nói dối rằng mình làm rơi ngọc bội, bảo mọi người cùng tới tìm.
Hà Sài thấy người kéo đến đông, chắc chắn sẽ bị dọa chạy.
Tạ Ẩn Chu đang nghĩ như vậy, lại nghe Phó Miểu nói:
"Thì sao chứ? Cho dù nàng thật sự là đồ ngu, ta cũng tâm duyệt nàng. Nàng không thi đỗ công danh cũng chẳng sao, ta thi đỗ là được. Sau này nàng ở nhà giúp ta lo liệu hậu trạch, chăm sóc con nối dõi, không cần ngày ngày sáng sớm đã phải dậy đọc sách rồi vào triều, chẳng phải rất tốt sao? Ta còn mong sau này nàng chẳng có chí lớn gì, đỡ phải sống vất vả như vậy."
Nghe những lời này, Tạ Ẩn Chu lại bất giác gật đầu.
Quả thật là vậy.
Làm triều thần ở Đại Nghiệp đâu có dễ dàng.
Quan lại giữ chức trong kinh, địa vị càng cao thì càng phải thức dậy khi trời còn chưa sáng để vào triều. Đông lạnh hè nóng, quanh năm mặc quan phục dày nặng, mười ngày mới được nghỉ một lần.
Đến cả hai ngày nghỉ trong tuần còn chẳng có, khổ hơn đi làm thời hiện đại rất nhiều.
Mỗi câu Phó Miểu nói ra đều khiến Hà Sài tức đến tối sầm mặt mày, hết choáng váng lại giậm chân thình thịch bên kia núi giả.
Tai Tạ Ẩn Chu cũng nóng bừng.
Nàng vô thức đưa tay gãi sau vành tai đỏ lên, thật sự không nghe nổi màn tỏ tình đầy lời nói hươu nói vượn này của Phó Miểu nữa.
Nàng túm lấy Kha Linh Lang đang nghe đến ngây người, hạ giọng:
"Đi."
Nói rồi, nàng định lén rời khỏi đây, tìm một thị nữ rồi bịa chuyện mất đồ, mượn cơ hội giúp Phó Miểu thoát thân.
"Người phía trước là ai mà ồn ào!"
Đột nhiên, phía sau vang lên một giọng nữ trong trẻo lạnh lùng.
Tạ Ẩn Chu và Kha Linh Lang đồng thời giật bắn người, sống lưng cứng đờ.
Hai người còn tưởng là vị phi tần nào trong cung giá lâm, vội vàng đứng thẳng người, quay đầu nhìn lại.
Thế nhưng người đập vào mắt lại là Thịnh Minh Diên.
Sắc mặt nàng trầm tĩnh như nước.
Bước chân thong dong, bình thản.
Nàng từ bên cạnh hai người chậm rãi đi qua, ngay cả đầu cũng chẳng nâng lên nửa phần, như thể các nàng chỉ là hai bụi cỏ cây chẳng đáng chú ý bên đường.
Đi đến trước núi giả, nàng mới hơi nghiêng đầu, ánh mắt quét qua khe đá tối tăm.
"Ra đây."
Tạ Ẩn Chu nhất thời quên cả hô hấp.
Ánh mắt nàng dính chặt trên bóng lưng người nọ, không nỡ dời đi dù chỉ nửa phần.
Mãi đến khi mu bàn tay bị Kha Linh Lang vỗ một cái không nặng không nhẹ, nàng mới đột ngột hoàn hồn, vội vàng cúi đầu, nhìn chăm chăm mũi giày của mình.
Thịnh Minh Diên đường đường là Diễn Vương, đâu còn là người nàng có thể tùy tiện nhìn chằm chằm như trước.
Ba năm không gặp, quả nhiên nàng càng thêm rực rỡ bức người.
Vẻ lạnh nhạt xa cách giữa hàng mày cũng lắng đọng hơn trước, tựa một thanh đao đã vào vỏ, khiến người khác không dám nhìn thẳng.
Nhưng chính vẻ xa cách ấy lại như một mũi kim đâm khẽ vào đáy lòng Tạ Ẩn Chu.
Thịnh Minh Diên đi ngang qua nàng, vậy mà ngay cả một ánh mắt cũng chẳng dành cho nàng.
Cứ như nàng sợ Kha Linh Lang nhìn ra chút manh mối, phát hiện giữa hai người từng có một đoạn quá khứ chẳng thể nói thành lời.
Sau núi giả, hai người lần lượt bước ra, cụp mắt cúi đầu đứng sang một bên, đối diện Thịnh Minh Diên mà lúng túng không biết nói gì.
Cuối cùng vẫn là Phó Miểu lấy lại bình tĩnh trước, lên tiếng:
"Hồi bẩm điện hạ, tại hạ là Phó Miểu, mẫu thân Tạ Tĩnh Bách, hiện giữ chức Lễ Bộ thị lang. Vừa rồi tại hạ ra ngoài đi vệ sinh, không ngờ bị lạc sau núi giả, nhất thời tìm không được đường ra."
Nàng nói xong, hơi ngẩng mắt lên, thật nhanh liếc sắc mặt Thịnh Minh Diên một cái.
Không ngờ vừa nhìn đã chạm phải đôi mắt sâu lặng như đầm nước của người kia.
Tim Phó Miểu giật thót.
Nàng vội vàng cúi đầu trở lại, chỉ sợ bị hiểu lầm là lén lút gặp riêng Hà Sài trong cung, rồi mang tiếng xấu.
"Còn ngươi?"
Ánh mắt Thịnh Minh Diên vẫn không dời đi, khóe môi lại thoáng hiện một tia cười lạnh, như thể lười hỏi thêm lần thứ hai.
Hà Sài run lên.
Bốn chữ "gia phụ Hữu tướng" ngày thường vẫn treo ngoài miệng, lúc này vậy mà quên sạch.
Hắn lắp bắp:
"Ta... ta cũng vậy."
Trong lúc hỏi chuyện, ánh mắt Thịnh Minh Diên từ đầu đến cuối vẫn dừng trên người Phó Miểu, giống như một cây thước, thong thả mà cân nhắc nàng từ trên xuống dưới.
Phó Miểu bị nhìn đến mức sống lưng căng cứng, lòng bàn tay túa ra một lớp mồ hôi mỏng.
Trong lòng nàng thấp thỏm không yên.
Chẳng lẽ lời nói dối ban nãy đã bị nhìn thấu?
Hay những lời vừa nói sau núi giả cũng bị nàng nghe thấy hết rồi?
Ngay lúc Phó Miểu cho rằng chuyến này kiểu gì cũng khó thoát, Thịnh Minh Diên cuối cùng mới chậm rãi mở miệng:
"Trở về đi."
Hà Sài như được đại xá, lập tức quay người bỏ chạy, chẳng dám ngoảnh đầu.
Phó Miểu nghe vậy cũng đang định rời đi, nhưng khóe mắt lại nhìn thấy phía sau Thịnh Minh Diên vẫn còn hai kẻ "chẳng giúp được gì" đứng đó, bước chân không khỏi khựng lại.
"Sao?"
Thịnh Minh Diên nâng mắt, nhàn nhạt liếc nàng.
"Còn chuyện gì chưa khai hết sao?"
"Không, không còn."
Trong lòng Phó Miểu căng thẳng.
Rốt cuộc nàng cũng chẳng thể lo thêm, chỉ âm thầm nói với Tạ Ẩn Chu và Kha Linh Lang một câu "tự cầu nhiều phúc", sau đó nhanh như chớp chạy mất, bóng người rất nhanh hòa vào màn đêm.
Ánh mắt Thịnh Minh Diên lại chuyển sang Kha Linh Lang.
Nàng thong thả nói:
"Kha đại nhân hình như đang tìm người ở phía trước."
Kha Linh Lang vốn là người lanh lợi, vừa nghe liền biết Diễn Vương đang cho mình một đường lui.
Nàng vội khom người hành lễ:
"Nguyện Vương gia thiên tuế kim an, phúc trạch dài lâu. Kha Linh Lang xin cáo lui trước."
Dứt lời, nàng cũng xoay người bước nhanh rời đi, chẳng dám nấn ná thêm một khắc.
Dưới núi giả, lập tức trống hẳn một khoảng lớn.
Gió lạnh xuyên qua khe đá.
Trong bụi cỏ thỉnh thoảng vang lên vài tiếng ve rời rạc, càng làm bốn phía trở nên tĩnh lặng.
Chỉ còn lại Tạ Ẩn Chu đứng nguyên tại chỗ.
Nàng cụp mắt, đầu ngón tay khẽ siết lấy góc áo, hơi thở cũng nặng hơn ban nãy đôi chút.
Khó khăn lắm nàng mới gom góp được chút dũng khí.
Môi nàng khẽ động, muốn mở miệng hỏi một câu:
Ba năm nay, ngươi sống có tốt không?
Nhưng lời còn chưa kịp thốt ra, Thịnh Minh Diên đã cử động.
Nàng thậm chí chẳng quay đầu, cứ thế đi thẳng vào bóng tối sâu trong núi giả.
Tạ Ẩn Chu ngẩn người đứng đó.
Nàng không hiểu Thịnh Minh Diên có ý gì.
Mấy người kia đều đã bị hỏi qua, vì sao chỉ riêng nàng lại bị bỏ lại?
Chẳng lẽ thật sự chán ghét nàng đến mức ngay cả nói thêm vài câu cũng không muốn sao?
Tạ Ẩn Chu không nhịn được bước theo hai bước.
Đình Vân bên cạnh Thịnh Minh Diên liền khom người với nàng:
"Vương gia muốn một mình hóng gió giải sầu, không tiện để người khác quấy rầy. Mong cô nương trở về trước."
Những lời nghẹn trong lòng cứ thế bị ép trở lại.
Tạ Ẩn Chu không còn đủ dũng khí để bước thêm.
Cuối cùng, nàng chỉ miễn cưỡng cong khóe môi với Đình Vân rồi gật đầu:
"Đa tạ cô nương nhắc nhở."
Nàng xoay người trở về, bước chân nặng nề.
Không đi được bao xa, đến chỗ ngoặt bên núi giả, nàng đã trông thấy hai kẻ vốn tưởng là "không có nghĩa khí" kia vậy mà vẫn chưa đi, đang thò đầu thò cổ chờ nàng.
Kha Linh Lang thấy sắc mặt nàng khó coi, cẩn thận liếc về phía núi giả rồi hạ giọng hỏi:
"Nàng mắng ngươi sao?"
Tạ Ẩn Chu lắc đầu.
"Vậy... nàng sai người khiển trách ngươi?"
Phó Miểu cũng ghé lại, giọng càng nhỏ hơn.
Tạ Ẩn Chu vẫn lắc đầu, giọng lộ rõ vẻ mệt mỏi khó nói:
"Cũng không."
Nàng thở dài, nhấc chân đi về phía cung yến.
Đi được hai bước, nàng lại dừng lại, như tự lẩm bẩm với chính mình:
"Thà nàng mắng ta, khiển trách ta hai câu còn thống khoái hơn."
Kha Linh Lang nghe vậy, giữa đêm hè oi nóng lại bất giác rùng mình, đưa tay xoa cánh tay:
"Rốt cuộc Diễn Vương phạt nàng kiểu gì vậy? Nghe ngươi nói mà đáng sợ thế."
Phó Miểu lắc đầu, bước nhanh đuổi theo, trong giọng nói vẫn còn chút sợ hãi:
"Không biết. Nhưng... chắc là rất tra tấn người ta. Diễn Vương thật sự quá đáng sợ. Ban nãy lúc nàng nhìn chằm chằm ta, các ngươi không thấy đâu, ta còn tưởng nàng muốn ăn tươi nuốt sống ta."
Chuyện Tạ Ẩn Chu từng đắc tội Diễn Vương, trong nhà đã là bí mật ai cũng biết.
Cho dù Diễn Vương có dùng thủ đoạn cực kỳ tàn nhẫn để trừng phạt Tạ Ẩn Chu, đối với người trong nhà cũng chẳng phải chuyện quá khó hiểu.
Nhưng Kha Linh Lang là người ngoài, Phó Miểu không thể kể rõ nguyên do bên trong.
Chuyện vừa rồi lại khiến nàng mơ hồ cảm thấy Diễn Vương dường như có chút giận cá chém thớt với mình.
Nàng thậm chí bắt đầu lo lắng, không biết chuyện mình tung tin giả rồi cố ý ghép quan hệ thông gia với Tạ Ẩn Chu có phải đã đi sai một bước hay không.
Tạ Ẩn Chu uể oải trở lại cung yến, lặng lẽ ngồi xuống sau lưng Tạ Chỉ Oánh.
Trước mắt bày đầy sơn hào hải vị, món nào món nấy tinh xảo đẹp mắt, nhưng nàng thậm chí chẳng buồn động đũa, chỉ nhìn chằm chằm chén rượu lạnh trước mặt mà xuất thần.
Không bao lâu sau, Thịnh Minh Diên cũng từ bên ngoài trở về.
Bước chân nàng vẫn như thường, thần sắc lạnh nhạt.
Thế nhưng thị nữ đi theo phía sau dường như vừa bị trách mắng, thỉnh thoảng lại giơ tay áo thật nhanh lau khóe mắt, trông như ấm ức vô cùng.
Tạ Ẩn Chu từ xa nhìn thấy, lòng lập tức trĩu xuống.
Chẳng lẽ ban nãy thị nữ kia chỉ thay Vương gia nhà mình truyền lại một câu "không tiện quấy rầy", sau khi trở về đã bị phạt?
Thịnh Minh Diên...
Rốt cuộc chán ghét nàng đến mức nào?
Đang lúc suy nghĩ rối ren, Thịnh Tắc Húc ngồi trên cao lại mỉm cười nhắc đến Lữ gia, tuyên bố đợi đến tiết Trung thu, An Bình hầu nhất định cũng có thể trở về đoàn tụ với người nhà.
Ban đầu Tạ Ẩn Chu chẳng để tâm, chỉ ngồi nghe trong vô thức.
Mãi đến khi Phó Miểu và Kha Linh Lang bên cạnh bắt đầu nhỏ giọng bàn bạc Trung thu nên sắp xếp thế nào, nên chuẩn bị lễ vật gì tặng cho Học chính, nàng mới đột nhiên sững người.
Như thể có một chậu nước lạnh đổ thẳng từ đầu xuống.
Bởi nàng chợt nhớ tới trong sách từng xảy ra một chuyện kinh thiên động địa.
Sau khi Hoàn Vương khởi binh mưu phản thất bại, Tấn Vương vừa bị triệu hồi về kinh chẳng biết nổi cơn điên gì, vậy mà lại ngang nhiên phát động cung biến vào đêm Trung thu.
Nàng không chỉ cấu kết với Thống lĩnh Cấm quân phong tỏa toàn bộ cửa cung, mà còn giết sạch tất cả hoàng tử, hoàng nữ đang ở kinh thành tham dự gia yến lúc bấy giờ.
Một người cũng không để lại.
Mà khi đó, Thịnh Minh Diên bởi còn chưa về đến kinh thành nên mới may mắn tránh được một kiếp.
Nhưng hôm nay...
Thịnh Minh Diên lại trở về sớm.
Một luồng khí lạnh đột ngột bò dọc sống lưng Tạ Ẩn Chu.
Phải làm sao đây?
Thịnh Minh Diên không những đã sớm trở về kinh thành, mà đến ngày Trung thu, nàng nhất định cũng phải vào cung dự gia yến.
Một khi nàng bước qua cánh cửa cung này...
Đến lúc đó, nàng còn có thể sống mà bước ra ngoài nữa sao?