Chương 3: Chương
Ngày 19 tháng 3, giờ Hợi.
Khoảng cách thời điểm Thịnh Minh Diên chôn sống Tạ Ẩn Chu cùng toàn bộ gánh hát chỉ còn mười bốn ngày.
Mặt trăng tròn vạch sẵn trên bầu trời đêm, ánh trăng như thủy ngân xối xuống, phủ lên con đường một tầng ngân bạch thanh lãnh, sáng rõ chẳng khác nào ban ngày.
Trên đường quan đạo không một bóng người, hai chiếc xe ngựa "kẽo kẹt kẽo kẹt" chậm rãi tiến về phía trước. Theo sau là mười mấy người của gánh hát, bước chân hỗn loạn.
Tạ Ẩn Chu co một chân ngồi ở đầu xe, chân kia thả buông lơi bên hông, lắc qua lắc lại theo nhịp xe chạy.
Nàng ngẩng đầu nhìn ngôi sao Bắc Cực sáng ngời mà xa xăm trên bầu trời, nhịn không được thầm nghĩ: Chẳng lẽ kiếp này nàng thật sự không thể trở về được nữa sao?
Nếu đúng như vậy, sống sót mới là chuyện quan trọng nhất.
Xe ngựa cuối cùng dừng lại bên một bờ hồ. Vào thời buổi nạn đói, tự nhiên chẳng có bữa ăn khuya nào để nói tới.
Người trong gánh hát dựng tạm mấy túp lều đơn sơ ngay tại chỗ.
Tạ Ẩn Chu nửa ngày chưa bỏ bụng thứ gì, bụng đói kêu cồn cào. Cố tình thời tiết lại chẳng chiều lòng người, trên trời bắt đầu lất phất mưa tuyết. Nguyên bản gió lạnh thổi qua đã như dao cùn xẻo thịt, hiện giờ lại càng thêm lạnh lẽo mệt mỏi, hàn ý ngấm sâu vào tận khớp xương.
Cả ngày bươn chải trên đường, người trong gánh hát đến rửa mặt cũng bỏ qua, chui tợn vào lều lăn ra ngủ.
Trước khi ngủ, Tạ Tuấn Sinh vỗ vỗ vai Tạ Ẩn Chu, cất giọng ý vị thâm trường: "Tạ gia chúng ta chỉ còn trông cậy vào ngươi để nối dõi tông đường thôi đấy, ngươi phải cố gắng lên."
Tạ Ẩn Chu cười gượng một tiếng. Còn nghĩ tới chuyện nối dõi tông đường sao? Mười bốn ngày nữa thôi, mộ chín tộc nhà ngươi đã cao như núi rồi.
Nàng dội tạm chút nước rửa chân, đông lạnh đến mức cơ hồ không còn cảm giác, tựa như bị cắt phăng đi từ gốc bằng nước đá vậy.
Thịnh Minh Diên đã vào lều từ sớm. Tạ Ẩn Chu tiến đến trước lều, vừa vén góc rèm lên, một thanh đoản đao ánh bạc đã kề ngay yết hầu.
Trong lều không có lấy một tia sáng.
Gương mặt Thịnh Minh Diên khuất trong bóng tối, chẳng thể nhìn rõ thần thái, chỉ nghe thấy giọng nói lạnh như băng của nàng: "Tạ Ẩn Chu, đừng tưởng ta không biết ngươi cùng cái lão đông tây kia đang tính toán chuyện gì. Nếu ngươi dám đụng vào ta dù chỉ một chút, ta liền chặt đứt tay ngươi."
Tạ Ẩn Chu lúc này mới nhớ ra, Thịnh Minh Diên vốn ngồi ngay sau nàng và Tạ Tuấn Sinh. Suốt chặng đường qua, những lời ô uế rác rưởi của Tạ Tuấn Sinh e rằng chẳng sót một chữ nào mà chui tợn vào tai nàng.
Nàng khép ngón trỏ và ngón giữa, nhẹ nhàng đẩy lưỡi đao của Thịnh Minh Diên ra: "Điện hạ yên tâm, ta đối với ngươi căn bản không có ý đồ đó, ngươi không cần lo lắng."
Thịnh Minh Diên hiển nhiên không tin.
Tạ Ẩn Chu vừa gạt lưỡi đao ra định chui vào lều, Thịnh Minh Diên đã vung đao đâm tới. Ánh bạc lóe lên, Tạ Ẩn Chu giơ tay chụp lấy cổ tay nàng, dứt khoát đoạt đao, đẩy một cái đã áp chặt người xuống đệm nằm.
Nàng còn đang ngạc nhiên không hiểu sao phản ứng của mình lại nhanh đến vậy, Thịnh Minh Diên dưới thân đã giãy giụa kịch liệt, há miệng mắng lớn: "Tạ Ẩn Chu, cái đồ vương bát đản ngươi, ngươi lật lọng... Ô ô ô..."
Tạ Ẩn Chu quả nhiên có vấn đề! Nếu thật sự là sát thủ do Vệ Kính phái tới, sao dám đối xử với nàng như thế này!
Nàng lại bị lừa rồi!
Chưa đợi nàng mắng cho thỏa thích, bàn tay rảnh rỗi của Tạ Ẩn Chu đã bịt chặt miệng nàng lại.
Nàng hạ giọng, ghé sát xuống: "Ngươi cứ mắng tiếp đi. Động đến lão già Tạ Tuấn Tài qua đây, có ngươi chịu khổ."
"Điện hạ, sự hung hiểm bên ngoài ngươi không hiểu đâu. Để có thể an toàn đưa ngươi về An quận, tiếp theo ngươi tốt nhất nên nghe lời ta thì hơn."
Nàng bày ra bộ dạng vì Thịnh Minh Diên mà sẵn sàng xả thân quên mình: "Cho dù điện hạ có muốn rung chiếc lục lạc đó, để có thể thuận lợi đưa điện hạ về An quận, ta cũng phải làm như vậy."
Thịnh Minh Diên đã tận mắt chứng kiến Tạ Tuấn Tài tước đi ba mạng người chỉ trong vài nhịp thở. Tạ Ẩn Chu chắc chắn rằng, khi nghe đến cái tên đó, nàng tự khắc sẽ an tĩnh lại.
Sự thật đúng là như vậy. Nhưng phần nhiều vẫn là do Thịnh Minh Diên tự hiểu rõ, lúc này dù có rung chuông cũng chẳng còn tác dụng gì.
Giây tiếp theo, Thịnh Minh Diên đột nhiên cắn mạnh vào tay nàng.
Tên tiện dân này rõ ràng là đang chiếm tiện nghi của nàng, bằng không tại sao cứ nhất thiết phải ngồi lên hông nàng như thế.
Tạ Ẩn Chu lập tức rút tay về, nhưng vẫn bị cắn đến mức máu chảy không ngừng.
Cơn đau nhức trên tay thiêu rụi chút kiên nhẫn còn lại của nàng.
Giờ Tý đã qua, hôm nay lại chẳng phải mùng một hay rằm, cổ trùng đối với nàng hoàn toàn vô tác dụng.
Nàng đơn giản tháo dải yếm lưng của Thịnh Minh Diên, lật người nàng lại trói chặt tay chân, rồi tiện tay vơ lấy cái áo lót trong hành lý nhét chặt miệng nàng lại.
Thịnh Minh Diên vẫn ú ớ mắng chửi, nhưng âm thanh đã nhỏ đi rất nhiều, hiển nhiên vẫn sợ làm động đến Tạ Tuấn Sinh.
Trói xong xuôi, cơn hàn ý tích tụ suốt cả đêm đi đường của Tạ Ẩn Chu đã tan đi phân nửa, tất cả là nhờ sự giãy giụa liều mạng của Thịnh Minh Diên. Cho đến lúc hoàn toàn trói chặt, nàng còn chịu thêm hai đá của đối phương.
Nàng ngửa người ngồi ở góc lều, lạnh lùng quét mắt nhìn Thịnh Minh Diên một cái. Tên này tính tình thật sự quá tệ.
Nhưng ngẫm lại những gì nàng từng trải qua trước đây, kể ra cũng có thể thứ lỗi. Tạ Ẩn Chu không chấp nhặt, tự mình băng bó vết thương rồi nằm xuống gối, kéo chăn quay lưng về phía Thịnh Minh Diên, nhắm mắt lại.
Thế giới rốt cuộc cũng an tĩnh. Chỉ còn tiếng bông tuyết đáp xuống mái lều sàn sạt, nhỏ vụn mà dày đặc.
Nhưng kéo theo đó là cái lạnh, cái lạnh đến mức khiến người ta phát điên.
Trong lều không có bất kỳ thứ gì để sưởi ấm, hoàn toàn dựa vào lớp vải mỏng manh cản gió. Vừa nằm xuống, Tạ Ẩn Chu cảm thấy mình chẳng khác nào đang nằm trên mặt băng.
Đột nhiên, trong lều vang lên một tiếng "sùng sục" vô cùng lệch quẻ.
Ban đầu Tạ Ẩn Chu không để ý, nhưng âm thanh đó cứ tiếp diễn liên tục, hết tiếng này đến tiếng khác, vang lên rõ mùng một trong đêm tĩnh mịch.
Nàng ngồi dậy, rút ra một thanh củi lửa thổi vài hơi, trong lều sáng lên ánh nến mỏng manh.
Thịnh Minh Diên lặng lẽ nằm ở bên kia, ánh mắt vẫn như con sói mẹ bị cướp mất con, đề phòng trừng trừng nhìn Tạ Ẩn Chu.
Chỉ là nước mắt cứ liên tục ứa ra từ khóe mắt, chảy xuống đệm nằm, thấm ướt một mảng lớn.
Nhìn bộ dạng đáng thương này của nàng, Tạ Ẩn Chu cũng có chút không đành lòng. Nhưng người phụ nữ này thật sự có phần điên khùng, nếu nới lỏng dây trói, ai biết chừng nửa đêm nàng có chồm dậy đâm mình một đao, hoặc siết cổ mình chết rồi bỏ chạy hay không.
"Ngươi đói rồi à?" Tạ Ẩn Chu nhẹ giọng hỏi.
Thịnh Minh Diên không đáp lời. Bụng lại phát ra một tiếng kêu lớn.
Tạ Ẩn Chu tiến lại gần, giơ tay về phía Thịnh Minh Diên. Đối phương lập tức run lên toàn thân, co rụt người lùi về sau.
Tạ Ẩn Chu quỳ gối tiến tới, duỗi tay rút chiếc áo lót trong miệng Thịnh Minh Diên ra, hỏi lại một lần nữa: "Có phải đói bụng rồi không?"
"Nói nhảm. Ngươi ba ngày không ăn không uống thử xem!" Thịnh Minh Diên ngoảnh mặt đi nơi khác, không muốn nhìn thấy vẻ mặt nhạo báng của Tạ Ẩn Chu. Lúc đi đường nàng có xin Tạ Ẩn Chu chút nước uống, nhưng bụng vẫn đói đến mức cào xé khó chịu.
"Ta thì có đồ ăn đấy, chỉ là không biết ngươi có ăn nổi không thôi." Cũng chẳng rõ thế giới này có sầu riêng hay không nữa.
Nàng phải cẩn thận mới được, nếu để người khác phát hiện mình trống rỗng biến ra đồ ăn, không chừng sẽ bị coi như phù thủy thời Trung cổ rồi đem đi treo cổ mất.
"Thứ gì? Chỉ cần không phải đất Quan Âm là được." Thịnh Minh Diên quật cường nhìn chằm chằm góc lều. Chỉ cần không phải đất Quan Âm, dẫu là rễ cây lá mục, hiện tại nàng cũng có thể nuốt trôi.
"Nó hơi hôi một chút, ngươi chịu được không?" Tạ Ẩn Chu nhìn vào mười ô lưu trữ của hệ thống, trong đó có một ô đang lặng lẽ chứa một quả sầu riêng vàng ươm.
Đừng nói nhé, kỹ năng hệ thống cho quả thực không tồi. Mỗi ngày không chỉ rút được vật tư một lần, mà còn có mười ô chứa đồ. Chỉ tiếc là không thể giấu người vào, bằng không nàng nhét luôn Thịnh Minh Diên vào trong đó thì cái lều này đã rộng rãi hơn nhiều, lại chẳng lo chật chội.
Thịnh Minh Diên mím môi, giơ hai tay đang bị trói giơ thẳng vào mặt Tạ Ẩn Chu: "Ngươi cảm thấy bây giờ ta còn có quyền lựa chọn sao?"
Tạ Ẩn Chu chẳng buồn chấp nhặt sự buộc tội của nàng, bỏ lại hai chữ "Chờ ta" rồi chui ra khỏi lều. Nàng tìm một góc vắng người, lấy quả sầu riêng nặng tám cân ra rồi chui trở vào.
Nàng vừa vào lều, cả gương mặt Thịnh Minh Diên đã nhăn nhúm lại: "Thứ gì mà hôi hám thế này? Tạ Ẩn Chu, ngươi dám lấy đồ thối rữa cho cô ăn sao?"
Tạ Ẩn Chu thản nhiên: "Chẳng phải ngươi nói không kén chọn sao?"
Mặc kệ sự phẫn nộ của Thịnh Minh Diên, Tạ Ẩn Chu cầm hai múi sầu riêng trên tay, đưa thẳng đến bên miệng nàng: "Nếm thử đi. Rất ngọt, rất mềm, lại cực kỳ chắc bụng."
Thịnh Minh Diên buồn nôn một tiếng, lập tức ghét bỏ quay đầu đi, miệng mím chặt nhất quyết không chịu mở.
Tạ Ẩn Chu thấy vậy đành thở dài lắc đầu, tự mình cắn một ngụm.
Nàng quả thực đã đói cồn cào, chỉ vài ngụm đã giải quyết xong một múi sầu riêng lớn.
Cơm sầu mềm mại thơm ngọt, đậm đà tan trong miệng. Tạ Ẩn Chu trước giờ vốn không ăn sầu riêng, nhưng vì quá đói nên chẳng còn quản được nhiều. Bóp mũi ăn xong, nàng lại thấy hương vị này vô cùng mỹ vị.
Nàng cầm múi còn lại nhìn Thịnh Minh Diên: "Ăn không? Không ăn là nhịn đói thật đấy."
"Oẹ~"
Thịnh Minh Diên lại nôn oẹ một tiếng ghê tởm, sau đó lặng lẽ gật đầu, nước mắt theo gò má lăn dài. Nàng đã bao giờ phải chịu tủi nhục lớn đến nhường này đâu?
Chẳng những bị một tên tiện dân gạt ngẫm, nhục mạ, trói buộc tay chân, mà giờ đây còn phải ăn thứ đồ ăn hôi thối hư hỏng mà gã đưa cho.
Nàng vừa mở miệng, Tạ Ẩn Chu đã lập tức nhét múi sầu riêng vào. Vị thơm ngọt tràn ngập trong khoang miệng, đè nén toàn bộ sự chua xót trong lòng Thịnh Minh Diên xuống.
Thế mà lại không phải đồ ăn hư hỏng?
Vậy tại sao lại hôi hám đến thế?
Thậm chí nó còn ngọt hơn cả những loại trái cây nàng từng ăn trước đây. Chỉ trong vỏn vẹn mười lăm phút, toàn bộ túp lều đã ngập tràn mùi sầu riêng.
Ăn liền một mạch ba múi, Thịnh Minh Diên vẫn giương mắt nhìn Tạ Ẩn Chu chằm chằm.
Trời đông giá rét, Tạ Ẩn Chu lười ra ngoài diễn kịch thêm lần nữa, bèn nói: "Đừng ăn nữa, ăn nữa là ngươi ợ hơi đấy, đêm nay lại chẳng ngủ được đâu."
Ánh mắt Thịnh Minh Diên nhìn nàng như thể muốn cắn chết nàng ngay lập tức. Nhưng Tạ Ẩn Chu chẳng hề bận tâm, dẫu sao người cũng đã bị trói chặt rồi, chẳng thể làm nên trò trống gì.
Nàng lấy nước, hai người đơn giản rửa mặt đánh răng qua loa, chải răng thật kỹ rồi mở rèm lều cho thoáng khí, sau đó mới nằm xuống lại.
Lần này, Tạ Ẩn Chu không bịt miệng Thịnh Minh Diên nữa. Nàng lo lắng việc bị dơ cằm liên tục sẽ không tốt cho Thịnh Minh Diên, mà nếu trật khớp xương thì nàng lại chẳng biết chữa.
Khi mùi hôi trong lều đã tán đi bớt, Tạ Ẩn Chu lại càng cảm thấy cái lạnh thấu xương.
Cuộc sống của người nghèo thời cổ đại quả thực quá đỗi thảm thương.
Nàng xoay người đối mặt với Thịnh Minh Diên: "Ngươi có lạnh không?"
Cơ thể sống trong nhung lụa của Thịnh Minh Diên còn kém xa Tạ Ẩn Chu. Nàng đã sớm run cầm cập, dù chăn có đắp kín đến đâu vẫn cảm thấy từng cơn gió lạnh luồn lách vào tận tủy xương.
"Lạnh." Giọng Thịnh Minh Diên run rẩy.
Tạ Ẩn Chu nhìn ba tấm thẻ màu vàng lơ lửng trong không trung, lấp lánh như thể đang trêu ngươi vận may của nàng. Giá mà rút được một chiếc chăn bông thì tốt biết mấy, nhưng xưa nay vận may của nàng vốn bình thường, khó lòng rút được đồ tốt.
Vạn nhất rút trúng ô "Cảm ơn quý khách", xác suất sống sót của nàng trong mười bốn ngày tới lại tụt giảm đi vài phần.
"Vận may của ngươi thế nào?" Tạ Ẩn Chu hỏi.
Thịnh Minh Diên nghiến chặt răng hàm: "Trước khi gặp ngươi vẫn luôn rất tốt. Sau khi gặp ngươi, ta quả thực xui xẻo đến..."
"Suỵt!"
Lười nghe nàng tiếp tục kể khổ, Tạ Ẩn Chu giơ tay bóp chặt miệng nàng, khiến hai làn môi dính chặt vào nhau: "Nếu cho ngươi ba số một, hai, ba, ngươi sẽ chọn số nào?"
Thịnh Minh Diên tức giận đến cực điểm, giãy giụa muốn cắn vào ngón tay Tạ Ẩn Chu, nhưng lại bị nàng bóp chặt cằm. Lớp da sần sùi cọ vào làn da mịn màng khiến nàng đau đến nhíu chặt lông mày.
"Nói mau. Bằng không tối nay ngươi cứ việc chịu đông đi." Tạ Ẩn Chu nhíu mày đe dọa, "Nếu ngươi đoán đúng, ta liền đi tìm một chiếc chăn bông về cho ngươi."
Miệng Thịnh Minh Diên bị bóp đến chu lên, đôi mắt ngập tràn phẫn nộ. Tên tiện dân này sao dám ăn nói với nàng như thế!
Nhưng nàng lo sợ thời tiết giá lạnh, tên dâm tặc Tạ Ẩn Chu này sẽ lại rủ nàng làm mấy chuyện "sưởi ấm", dù sao hồi ngày trên xe ngựa, Tạ Tuấn Sinh đã dạy nàng như thế. Nàng không dám thật sự làm tức giận người này, đành phải ú ớ thốt ra một chữ: "Một."
"Ngươi xác định là một? Không phải hai hay ba sao?" Tạ Ẩn Chu không yên tâm, hỏi lại lần nữa.
Đáp lại nàng là một cái trừng mắt của Thịnh Minh Diên.
Nàng buông tay ra, điểm nhẹ vào tấm thẻ đầu tiên trong khoảng không.
Tấm thẻ lật lại, một luồng ánh sáng vàng mỏng manh lóe lên. Tạ Ẩn Chu nhìn rõ biểu tượng trên đó, kích động đến mức nắm chặt nắm đấm. Thế mà thật sự là một chiếc chăn bông, lại còn là chăn lông vũ!
Chỉ là kích thước này... sao lại là chăn đơn một mét hai nhân hai mét?
Nàng hơi ngượng ngùng quay sang nhìn Thịnh Minh Diên: "Cái đó... ta nhớ ra rồi, đúng là còn chăn bông. Nhàn hơi nhỏ một chút, phải nằm sát vào nhau. Hai chúng ta đắp chung một chiếc chăn, ngươi chắc là không để ý đâu nhỉ?"
Thịnh Minh Diên nghe vậy, lửa giận xộc thẳng lên não chỉ muốn lao vào cắn nàng.
Nàng chỉ cảm thấy Tạ Ẩn Chu đang bịa chuyện, nếu thật sự có chăn thì đã lấy ra từ sớm rồi. Bây giờ bày ra cái bộ dạng này, rõ ràng là muốn nhân cơ hội làm trò "sưởi ấm" với nàng mà thôi.