Chương 31: Chương
Khi cung yến tan, các phủ đều đứng ngoài cửa cung chờ xe ngựa.
Dưới ánh đèn dầu leo lét, bóng người qua lại chập chờn. Tạ Ẩn Chu đứng cách đám đông một quãng, từ xa nhìn thấy bóng dáng Thịnh Minh Diên. Ánh mắt nàng còn chưa kịp dừng lại, đã thấy Vệ Kính đứng bên cạnh nàng ấy.
Vệ Kính vừa được ban thưởng trong cung yến, đang lúc xuân phong đắc ý. Giờ phút này, hắn đứng ngoài xe ngựa của Thịnh Minh Diên, lòng bàn tay ngửa ra phía trước, vẻ mặt ân cần, rõ ràng là muốn đỡ nàng lên xe.
Tạ Ẩn Chu không nhịn được siết chặt nắm tay, ngay cả hô hấp cũng như nghẹn lại. Ánh mắt nàng gắt gao dán vào bàn tay đang chìa ra của Vệ Kính.
Rõ ràng bên cạnh đã có ghế lên ngựa, cần gì phải để người khác đỡ?
Tên Vệ Kính này đúng là biết cách xum xoe.
"Ẩn Chu, ngươi còn đứng ngẩn ra đó làm gì? Mau lên xe ngựa."
Tạ Chỉ Oánh thấy nữ nhi nhà mình vừa nhìn thấy Diễn Vương đã như ong mật rơi vào bụi hoa, mắt không dời nổi, hoàn toàn không nhận ra người xung quanh đều đang nhìn sang, đành phải vén rèm xe thúc giục.
Tạ Ẩn Chu bừng tỉnh, cúi đầu đáp một tiếng. Nàng nhấc vạt áo định bước lên, nhưng tâm trí vẫn bị cảnh tượng vừa rồi níu lại.
Một chân đã đặt lên ghế, cuối cùng nàng vẫn không nhịn được quay đầu nhìn về phía Thịnh Minh Diên thêm lần nữa.
Chỉ tiếc rèm xe đã buông xuống.
Thịnh Minh Diên hẳn đã vào trong xe, còn Vệ Kính đang tươi cười xoay người trò chuyện cùng mấy vị quan quyến bên cạnh, thần sắc ung dung đến mức như thể chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra.
Rốt cuộc Thịnh Minh Diên có vịn tay hắn để lên xe hay không, Tạ Ẩn Chu không nhìn thấy.
Bàn tay đang vịn khung cửa của nàng chợt siết chặt, đốt ngón tay trắng bệch. Hàm răng nghiến đến căng cứng, nàng lạnh mặt chui vào xe ngựa.
Rèm xe rơi xuống, nặng nề lay động.
Tạ Chỉ Oánh thu hết mọi thứ vào mắt, âm thầm lắc đầu.
Rõ ràng ba năm qua đã quên Diễn Vương gần hết rồi, sao hôm nay vừa gặp lại đã như bị câu mất hồn vậy?
"Kỳ thi mùa thu sắp đến, mẫu thân ngươi cũng sắp trở về. Mấy ngày tới cứ ở nhà chăm chỉ đọc sách, đừng ra ngoài gây chuyện."
Sau kỳ thi mùa thu không bao lâu, có lẽ hôn sự của Diễn Vương và Vệ Kính cũng đến gần.
Đến lúc hai người thành thân, với tính tình không chịu nổi một hạt cát trong mắt của Tạ Ẩn Chu, chắc nàng sẽ không còn nảy sinh tâm tư gì với Diễn Vương nữa.
Tạ Ẩn Chu ngoài miệng liên tục đáp "Vâng, vâng, vâng", đầu gật vô cùng nghiêm túc, nhưng tâm trí rõ ràng đã bay tận chín tầng mây.
Xe ngựa đi chưa được bao xa, nàng vốn đang ngồi yên bỗng nhiên bật dậy vén rèm.
"Dừng xe!"
Không chờ xe ngựa dừng hẳn, nàng đã nhảy xuống.
"Ngươi cẩn thận một chút! Xe còn chưa dừng hẳn đâu!"
Tạ Chỉ Oánh bị dọa đến tim thắt lại, vội thò nửa người ra ngoài cửa sổ gọi.
Nhưng Tạ Ẩn Chu đã giật lấy một con ngựa từ tay tiểu tư, kéo dây cương cho ngựa áp sát xe, nhanh chóng ném lại một câu:
"Nương, mọi người về trước đi! Ta chợt nhớ Miểu Miểu có một quyển sách vốn định cho ta mượn, nhưng lúc ra khỏi cung ta quên lấy mất. Ta đi rồi về ngay, ngài đừng lo!"
"Quyển sách gì mà quan trọng thế? Trời sắp mưa rồi, ngươi đừng chạy lung tung!"
Tạ Chỉ Oánh thò nửa người ra khỏi cửa xe gọi với theo, nhưng đáp lại nàng chỉ có tiếng vó ngựa lộc cộc.
Tên nhãi kia một chữ cũng chẳng nghe vào tai, chớp mắt đã biến mất sau góc phố.
"Thân thể ngươi không tốt, đừng để mắc mưa!"
Đương nhiên Tạ Ẩn Chu không phải đi tìm Phó Miểu lấy sách.
Nàng thúc ngựa chạy thẳng về hướng phủ đệ của Thịnh Minh Diên trong kinh thành.
Khi nãy trong cung yến, nàng càng nghĩ càng cảm thấy bất an.
Trước kia Thịnh Minh Diên gặp nạn chính là do Tấn Vương ngấm ngầm giở trò. Sau đó Hoàn Vương khởi binh mưu phản, Tấn Vương lại đẩy toàn bộ mọi chuyện lên đầu Hoàn Vương.
Khi ấy Thịnh Minh Diên chỉ lo thoát thân, đâu còn tâm trí giữ lại chứng cứ, cuối cùng không thể khiến Tấn Vương đền tội.
Bây giờ hai người đều ở kinh thành, tất nhiên sẽ còn gặp lại.
Nếu Tấn Vương lo lắng Thịnh Minh Diên tố cáo với hoàng đế, ra tay trước với nàng ấy thì phải làm sao?
Nàng nhất định phải đi nhắc nhở Thịnh Minh Diên.
Tạ Ẩn Chu thúc ngựa chạy như bay, chẳng bao lâu đã trông thấy xe ngựa của Thịnh Minh Diên từ xa.
Nàng theo bản năng giảm tốc độ, ánh mắt đảo qua chung quanh.
Không thấy Vệ Kính.
Trong lòng nàng lập tức nhẹ nhõm đôi chút, ít nhất không phải lo bị người ta bắt gặp rồi làm ảnh hưởng đến thanh danh của Thịnh Minh Diên.
Nhưng ngay sau đó, một cảm giác e dè lại dâng lên khiến nàng không dám tùy tiện tiến tới.
Tạ Ẩn Chu chỉ lặng lẽ theo phía sau, giữ khoảng cách mấy chục trượng, không nhanh không chậm bám theo.
Vài tia chớp xé rách màn trời.
Tiếng sấm cuồn cuộn vọng đến.
Mưa bụi bắt đầu rơi lất phất.
Tạ Ẩn Chu cưỡi ngựa phía sau, rất nhanh đã ướt sũng.
Nước mưa men theo cằm, theo hàng mi nàng không ngừng nhỏ xuống. Quần áo ướt đẫm dính chặt vào người.
Mặc dù hoàn toàn không nhìn thấy Thịnh Minh Diên trong xe ngựa, nhưng chỉ cần trông thấy bóng dáng chiếc xe phía trước, nàng đã cảm thấy an tâm.
Ngay cả chính nàng cũng không rõ từ lúc nào, hình bóng của Thịnh Minh Diên đã luôn vô thức xuất hiện trong đầu.
Nàng vốn tưởng chẳng bao lâu mình sẽ quên được gương mặt ấy.
Nhưng chẳng biết từ bao giờ, bóng dáng người kia đã lặng lẽ in sâu trong lòng, không xóa được, cũng chẳng thể lau đi.
Mưa càng lúc càng lớn.
Vó ngựa giẫm qua những vũng nước, bùn đất bắn tung tóe.
Tạ Ẩn Chu ngồi trên lưng ngựa, nhớ lại mấy ngày trước nghe người ta nhắc tới những việc Thịnh Minh Diên đã làm ở An quận.
Nàng ấy cho in quyển sách nhận biết thảo dược trong cung, khuyến khích dân chúng phát triển nông tang, lại dâng tấu xin giảm thuế nông nghiệp, mang lại lợi ích cho cả một vùng.
Bách tính An quận cảm kích vô cùng, nhưng Thịnh Minh Diên chưa bao giờ nhận công lao về mình, chỉ nói có một người bạn họ Ngôn mang quyển sách từ phiên bang đến rồi tặng cho nàng.
Người khác không biết vị bằng hữu họ Ngôn ấy là ai.
Nhưng Tạ Ẩn Chu biết.
Trong lòng nàng dâng lên một cảm giác ấm áp khó tả, giống như giữa nàng và Thịnh Minh Diên có một bí mật chỉ hai người mới hiểu.
Trong xe ngựa, Đình Vân vừa dâng trà cho Thịnh Minh Diên đang hơi ngà say thì bên ngoài, Bùi Chân một thúc ngựa đến gần, gõ hai tiếng lên cửa sổ.
"Vương gia, phía sau xe ngựa vẫn luôn có người đi theo. Thần nhìn kỹ thì hình như là tam cô nương Tạ gia, Tạ Ẩn Chu."
Thịnh Minh Diên đang tựa vào bàn trà, một tay đỡ trán tỉnh rượu, bỗng mở mắt.
Trong mắt nàng còn vương một chút mờ mịt chưa tỉnh hẳn.
"Nàng đi theo xa giá của ta làm gì?"
Giọng Bùi Chân một vọng vào từ bên ngoài, xen giữa tiếng mưa rơi trên mui xe:
"Hay để thần qua hỏi một chút?"
Ngón trỏ và ngón giữa của Thịnh Minh Diên khép lại, hơi nâng lên.
Động tác khựng giữa chừng.
Rồi nàng lại hạ tay xuống.
"Ngươi nói với nàng rằng: 'Đầu cành đã có đôi chim cùng đậu, không tiện để phượng cô đơn từ núi khác cất tiếng.'"
Bùi Chân một khẽ giật mình.
Dường như nàng vừa hiểu thêm chút bí mật mình chưa từng biết.
Nhưng không biết "đôi chim cùng đậu" trong lời này rốt cuộc ám chỉ Diễn Vương và Vệ Kính, hay Tạ gia tam cô nương với người nào khác?
Nàng siết dây cương, đổi hướng, thúc ngựa về phía Tạ Ẩn Chu.
Mưa làm quần áo Tạ Ẩn Chu ướt sũng.
Khi ngựa của Bùi Chân một dừng lại bên cạnh, ngựa của Tạ Ẩn Chu phì mũi, hất nước bắn đầy người nàng, nhưng nàng cũng chẳng tức giận.
"Tạ cô nương, ngài vẫn nên trở về đi. Mưa càng lúc càng lớn, kỳ thi mùa thu cũng sắp tới rồi, đừng để nhiễm phong hàn."
Tạ Ẩn Chu không nói một lời, chỉ nhìn chiếc xe ngựa phía trước nghiền qua vũng nước, càng đi càng xa.
Bùi Chân một khẽ thở dài.
Thấy nàng như vậy, nàng đã hiểu được vài phần ý tứ trong lời Diễn Vương.
Hóa ra "đôi chim cùng đậu" kia chính là Diễn Vương và Vệ Kính.
Diễn Vương muốn Tạ cô nương đừng tiếp tục có ý với nàng nữa.
Thế là nàng nguyên văn truyền lại lời Thịnh Minh Diên.
Tạ Ẩn Chu nghe xong cũng hiểu rằng Thịnh Minh Diên đang nhắc lại câu từng nhờ Tạ Chỉ Oánh chuyển lời cho nàng:
Cầu về cầu, đường về đường.
Một tia chớp xé rách màn trời.
Tạ Ẩn Chu siết dây cương.
Thân hình nàng trên lưng ngựa khẽ chao đảo.
"Ta hiểu rồi. Phiền cô nương giúp ta chuyển lời cho... cho Diễn Vương. Hãy nói nàng cẩn thận Tấn Vương. Ngày mười lăm tháng tám, Tấn Vương sẽ cấu kết với thống lĩnh cấm quân mưu phản."
Bùi Chân một đang định đưa chiếc ô trong tay cho Tạ Ẩn Chu, nghe vậy kinh hãi đến mức tay run lên, suýt đánh rơi ô giấy xuống đất.
"Tạ cô nương, lời này không thể tùy tiện nói! Tin tức của ngươi có mấy phần thật giả?"
Nàng quanh năm theo lệnh Thịnh Minh Diên theo dõi nhất cử nhất động của Tạ Ẩn Chu, biết Tạ Ẩn Chu không kết bè kết phái, chỉ một lòng muốn thi đỗ cử nhân để làm Lữ Ngọc Phân đang ngoài chiến trường vui lòng.
Bởi vậy nghe được lời đại nghịch bất đạo ấy từ miệng Tạ Ẩn Chu, tim nàng lập tức treo tận cổ.
Nếu có người thứ ba nghe thấy, hai người các nàng e rằng chẳng còn mạng để ăn bánh Trung Thu vào mười lăm tháng tám năm nay.
"Nàng với Tấn Vương vốn đã có hiềm khích. Ngươi chỉ cần nhắc nàng cẩn thận người của Tấn Vương ám sát."
Nói xong, Tạ Ẩn Chu đưa tay lau nước mưa trên mặt, không nhận chiếc ô Bùi Chân một đưa tới, quay ngựa trở về phía nhà mình.
Bùi Chân một đảo mắt nhìn quanh, xác định không có ai ở gần nghe thấy cuộc trò chuyện, rồi cũng thúc ngựa đuổi theo xa giá của Thịnh Minh Diên.
Nàng nguyên vẹn chuyển lời của Tạ Ẩn Chu cho Thịnh Minh Diên.
Thịnh Minh Diên như có điều suy nghĩ, khẽ gật đầu, tỏ ý đã biết.
Sau đó nàng hỏi:
"Ngoài chuyện này, nàng còn nói gì khác không?"
Bùi Chân một nghĩ lại.
Hai người tổng cộng cũng chẳng nói được mấy câu, quả thực không còn gì khác.
Nàng thành thật trả lời.
Thịnh Minh Diên "Ồ" một tiếng, nâng mí mắt nhìn Bùi Chân một.
"Trước đây sao chưa từng thấy ngươi bẩm báo có dấu hiệu Phó Miểu và Tạ Ẩn Chu muốn kết thân?"
Sống lưng Bùi Chân một tê rần, vội vàng đáp:
"Có lẽ Phó cô nương tính tình kín đáo, không giỏi biểu lộ tâm tư. Chuyện này quả thật xảy ra hơi đột ngột, nhưng xét việc trước đây không lâu Tạ Tĩnh Bách đưa Phó Miểu đến Lữ gia bái phỏng, hẳn là Phó cô nương đã để mắt đến Tạ Ẩn Chu trước."
"Trở về lĩnh phạt."
Thịnh Minh Diên chậm rãi hạ mắt, buông rèm xe.
"Hả?"
Tự trở về lĩnh phạt tức là mười đại bản.
Cũng không đến mức không chịu nổi.
Nhưng sao nàng cứ cảm thấy từ khi Diễn Vương trở về kinh, tâm trạng vẫn luôn rất tệ, đặc biệt là sau cung yến?
Mà nếu nói kỹ hơn, hình như là từ khi Diễn Vương bước ra khỏi hòn giả sơn, còn Đình Vân bị mắng đến khóc.
Tạ Ẩn Chu dầm mưa.
Về đến nhà, nàng bị Tạ Chỉ Oánh ép ngâm nước nóng, lại uống một bát canh gừng cay xộc mũi, nhưng cuối cùng vẫn nhiễm phong hàn, đổ một trận bệnh không nặng cũng chẳng nhẹ.
Không biết có phải vì nàng sinh bệnh hay không mà hệ thống rút thẻ hiếm khi làm được việc tử tế.
Lần này Tạ Ẩn Chu không rút phải năm lượng bạc, khoai tây hay khoai lang nữa, mà lần lượt nhận được hai quả đạn khói, hai quả đạn hơi cay và hai quả lựu đạn.
Kỳ thi mùa thu chỉ còn hơn mười ngày.
Mỗi ngày giờ Mão ra ngoài, giờ Dậu mới về, lại thêm phong hàn xâm nhập, quả thực không tốt cho thân thể.
Tạ Chỉ Oánh liền sai người đến Quốc Tử Giám xin nghỉ, từ đó cho đến trước kỳ thi mùa thu đều bắt nàng ở nhà đọc sách.
Người khác không biết Tạ Ẩn Chu rốt cuộc bị sao.
Nhưng Tạ Chỉ Oánh làm nương thì hiểu rõ.
Ngày hôm đó Tạ Ẩn Chu đi quá vội, nàng lo có chuyện nên lén sai người đi theo.
Người hầu kia không biết đầu đuôi, chỉ có thể thêm mắm dặm muối kể lại những gì mình thấy, biến cảnh Tạ Ẩn Chu cưỡi ngựa hộ tống giữa đêm mưa và Thịnh Minh Diên không chịu gặp nàng, thậm chí đến một chiếc ô cũng không muốn cho, thành một câu chuyện vô cùng thê thảm.
Tạ Ẩn Chu nằm trên giường, trán đắp một chiếc khăn trắng thấm nước mát, trong tay cầm sách đọc đến nhập thần.
Tất cả chỉ là giả vờ.
Tạ Chỉ Oánh tự nhủ.
"Thiên hạ đâu thiếu cỏ thơm."
Tạ Chỉ Oánh chẳng hiểu nỗi khổ tình yêu của nữ nhi mình, chỉ biết lên tiếng khuyên nhủ.
Tạ Ẩn Chu đặt quyển sách lên chăn, uể oải nói:
"Nương, ta thật sự không sao. Ngài mau về nghỉ đi."
Tạ Chỉ Oánh lắc đầu.
"Nàng không thích ngươi thì ngươi đổi người khác. Nhớ năm xưa, nếu mẫu thân ngươi đối xử với ta như vậy, ta đã sớm chẳng thèm để ý đến nàng nữa. Hà tất cứ phải tự tra tấn mình?"
"Ngài là người được yêu, làm sao hiểu nỗi khổ yêu đơn phương."
Mấy ngày nay Tạ Chỉ Oánh luôn muốn sang an ủi nàng.
Nhưng căn bản hai người không nghĩ cùng một chuyện, lời an ủi tất nhiên cũng chẳng trúng chỗ.
Thuở trẻ, Tạ Chỉ Oánh bất kể dung mạo hay tài học đều thuộc hàng số một số hai trong kinh thành.
Vừa đến tuổi thành thân, bà mối tới nhà gần như giẫm nát ngạch cửa.
Nàng vốn có tài đỗ tiến sĩ, nhưng không muốn vào triều làm quan, chỉ muốn chu du thiên hạ, thưởng ngoạn non xanh nước biếc.
Sau này gặp Lữ Ngọc Phân, bị nàng ấy quấn lấy mấy năm trời, cuối cùng mới chịu thành thân.
Người như nàng làm sao hiểu nỗi khổ yêu đơn phương của Tạ Ẩn Chu?
Tạ Chỉ Oánh vỗ bàn.
"Vậy thì đổi người khác mà thích! Ta thấy Miểu Miểu là một cô nương rất tốt. Diễn Vương quyền cao chức trọng, cho dù hai ngươi thật sự ở bên nhau, nàng cũng chưa chắc biết quý trọng ngươi."
"Sau này nàng lại cưới thêm mấy trắc phi để củng cố địa vị, chẳng phải ngươi tự đem lòng mình ra tra tấn sao? Người hoàng thất xưa nay bạc tình, ngươi xem người kia..."
Nói đến một nửa, Tạ Chỉ Oánh chợt nhớ thân phận của người kia nay đã khác xưa, đành dừng lại.
Tạ Ẩn Chu vừa nghe đến chuyện sau này Thịnh Minh Diên có thể có bảy tám trắc phi, trong lòng đã bứt rứt đến khó thở.
Nàng biết không thể dùng tư tưởng hiện đại của mình để cân nhắc hành vi của một người cổ đại như Thịnh Minh Diên.
Nhưng nàng chính là không chấp nhận nổi.
Tạ Chỉ Oánh vẫn tiếp tục khuyên:
"Ngươi xem ta với mẫu thân ngươi tốt biết bao. Một đời một kiếp một đôi người. Hơn nữa trong phủ chúng ta, thành thân rồi thì Càn Nguyên không được cưới thêm, Khôn Trạch không được gả thêm. Sau này ngươi cũng phải như vậy."
Thật ra tư tưởng của Tạ Chỉ Oánh ở Đại Nghiệp đã được xem là khá truyền thống.
Đại Nghiệp coi trọng nông nghiệp nhưng cũng không khinh thương.
Chỉ cần có tiền có địa vị, bất kể Khôn Trạch hay Càn Nguyên, muốn cưới mấy người thì cưới, muốn gả mấy người cũng được, miễn nuôi nổi và những người liên quan đồng ý.
Tạ Ẩn Chu thở dài thật dài.
Trong lòng nàng cũng hiểu, xét từ một phương diện nào đó, Thịnh Minh Diên quả thực không phải lựa chọn thích hợp để làm phu quân của nàng.
Địa vị của Thịnh Minh Diên cao hơn Lữ gia.
Hiện tại tuy chưa thể hiện quá rõ, nhưng trong sách đã viết rõ nàng ấy dã tâm bừng bừng, từ trước tới nay chưa từng ngừng tranh đấu với những hoàng tử hoàng nữ khác.
Trong sách còn nói trước khi xưng đế, nàng đã liên hôn với bảy tám nhà đại thần trong triều, cả văn thần lẫn võ tướng.
Cũng chính nhờ những cuộc liên hôn ấy mà nàng đặt được nền móng vững chắc cho việc đoạt lấy giang sơn sau này.
"Được rồi. Chờ ta đỗ tiến sĩ, ta sẽ xin điều đi nơi khác. Cách nàng đủ xa, có lẽ trong lòng ta sẽ không còn nhớ nàng nữa."
Tạ Ẩn Chu nhắm mắt, úp sách lên mặt, nằm trở lại trong chăn mềm.
Tạ Chỉ Oánh lập tức vui mừng.
May mà khuê nữ nhà mình còn biết suy nghĩ đại cục, chưa đến mức không phải Thịnh Minh Diên thì không được, càng không giống mấy tiểu thư thế gia bị tình yêu làm cho mê muội, coi trọng một người thì dù làm trắc phi cũng nhất quyết gả vào.
Nhưng nàng vẫn không muốn nữ nhi chuyển đi quá xa nhà.
"Đúng vậy, như thế là được. Nhưng cũng chưa chắc phải chuyển đi, chỉ cần ngươi không nghĩ tới nàng nữa là được."
Dù sao nghĩ đến khả năng Tạ Ẩn Chu đỗ tiến sĩ cũng không cao, chuyện này Tạ Chỉ Oánh càng yên tâm.
Nàng vừa dứt lời, thị nữ Lưu Vân đẩy cửa bước vào, nói một câu khiến nàng lập tức trợn mắt.
"Diễn Vương nghe nói tam cô nương bị bệnh, đặc biệt mời thái y đến chẩn trị."
"Nói với nàng bệnh đã khỏi, không cần đâu."
Tim Tạ Chỉ Oánh giật thót, vội vàng ngăn lại.
Nàng khó khăn lắm mới khuyên được tiểu tổ tông này chịu buông tay, tuyệt đối không thể để công sức đổ sông đổ biển.
"Mau mời vào! Là Thịnh Minh Diên tự mình đến thăm ta sao?"
Tạ Ẩn Chu lập tức ném quyển sách trong tay, xoay người ngồi bật dậy.
Hai mắt sáng rực đến chói người.
Sắc mặt bệnh tật vừa rồi như lập tức tan sạch, không còn nửa phần mệt mỏi.
Lưu Vân nhìn dáng vẻ sinh long hoạt hổ của tiểu thư nhà mình, không khỏi ngẩn ra.
Rốt cuộc là bệnh thật hay giả?
Nàng chần chừ đáp:
"Không phải... nhưng điện hạ có phái người đến thăm."
Tạ Ẩn Chu vừa nghe xong đã lập tức thúc giục Lưu Vân mời người vào, hoàn toàn không cho Tạ Chỉ Oánh cơ hội ngăn cản.
Người tới chính là nữ tử hôm nọ đưa ô trong mưa.
Tên nàng là Bùi Chân một, hộ vệ của Thịnh Minh Diên.
Nàng bình thản hành lễ với Tạ Chỉ Oánh trước, rồi vẫy tay ra hiệu cho thái y phía sau tiến lên bắt mạch cho Tạ Ẩn Chu.
Đợi đến khi thái y thu tay, nói rằng bệnh của Tạ Ẩn Chu đã không còn đáng ngại, chỉ cần tĩnh dưỡng vài ngày sẽ khỏi hẳn, Bùi Chân một mới chậm rãi mở miệng:
"An Bình Hầu chinh chiến ngoài biên cương vì nước, trước khi hồi kinh từng đặc biệt dặn điện hạ giúp chăm sóc người nhà."
Ánh sáng trong mắt Tạ Ẩn Chu lập tức tắt đi, giống như ngọn nến bị người thổi phụt.
Nàng tựa trở lại giường.
Trong lòng dâng lên cảm giác không biết là thất vọng hay chua xót.
Hóa ra không phải cố ý đến thăm nàng.
Chỉ là nhận lời nhờ vả, làm theo bổn phận mà thôi.
Tạ Chỉ Oánh lập tức giãn mày.
Nàng đang định thuận thế mời Bùi Chân một về thì lại thấy đối phương đột nhiên đứng dậy, lấy từ trong tay áo ra một túi vải đưa cho Tạ Ẩn Chu.
Bùi Chân một nói đây là thứ Diễn Vương điện hạ đặc biệt dặn phải mang tới.
Khi nghiêng người, nàng vừa khéo chắn mất tầm mắt của Tạ Chỉ Oánh, khiến người sau không thể nhìn rõ trong túi vải là thứ gì.
Đợi Bùi Chân một tránh sang bên, Tạ Ẩn Chu đã như mất hồn, siết chặt túi vải trong tay.
Nàng bỗng hỏi:
"Xin hỏi cô nương, chiếc ô hôm đó... có phải nàng bảo ngươi đưa cho ta không?"
Động tác Bùi Chân một khựng lại.
Trong đầu nàng lập tức xoay chuyển.
Nghĩ rằng nên tranh thủ thêm chút thiện cảm cho điện hạ nhà mình trước mặt Lữ gia, nàng liền mỉm cười gật đầu.
"Không sai, chính điện hạ bảo ta đưa. Điện hạ còn dặn ngài phải dưỡng bệnh cho tốt, nhất định phải bảng vàng đề tên. Đến lúc Lữ đại nhân thắng trận hồi kinh, vậy chính là song hỷ lâm môn."
Bùi Chân một vừa đi, lòng Tạ Chỉ Oánh cũng lạnh theo.
Người này không đến sớm, không đến muộn, cố tình đến đúng lúc này, còn mang cả ngự y lẫn lễ vật.
Làm sao nàng không nghi ngờ Thịnh Minh Diên có ý đồ khác?
"Ngươi đừng quên nàng đã có hôn ước, chẳng bao lâu nữa sẽ thành thân với Vệ Kính."
Tạ Ẩn Chu siết chặt mảnh giấy gói kẹo trong tay.
Ba năm trôi qua, Thịnh Minh Diên vẫn giữ mảnh giấy này.
Nếu nói đối phương không hề có chút nhớ nhung gì với nàng, nàng một chữ cũng không tin.
Càng đừng nói bóng dáng mơ hồ trong ký ức một năm trước.
"Thì sao chứ? Nàng từng nói với ta rằng nàng không thích Vệ Kính. Nếu không phải Thánh Thượng chỉ hôn, nàng mới chẳng thành thân với hắn."
Tạ Chỉ Oánh bất lực đỡ trán.
"Nhưng vẫn phải thành thân. Hai người ngày ngày chung sống dưới một mái nhà, rất dễ nảy sinh tình cảm. Dù thế nào, nhà chúng ta tuyệt đối không để ngươi đi làm tiểu cho người ta. Ngươi chết tâm đi."
"Ai muốn làm tiểu cho nàng? Ta còn chưa đến mức mất cốt khí như vậy."
Tạ Ẩn Chu bất đắc dĩ thở dài.
"Đừng nói cùng ở dưới một mái nhà, dù ngày ngày ngủ chung một giường, ta cũng sẽ không vì thế mà sinh ra nửa phần tình ý với Vệ Kính."
Trong phủ Diễn Vương, Thịnh Minh Diên ngồi ngay ngắn trước án, giọng điệu nhàn nhạt.
Lâm Tư Manh cười, cúi người rót trà cho nàng rồi đẩy tới bên tay.
Nàng chậm rãi khuyên Thịnh Minh Diên bớt giận, sau đó đổi đề tài, hạ thấp giọng:
"Ba năm trước ngươi vô cớ mất tích một tháng, rốt cuộc đã gặp chuyện gì? Ta mấy lần viết thư hỏi, ngươi đều không chịu nói. Bây giờ ngươi và ta đang ngồi đối diện nhau, tin tức cũng không lọt ra ngoài được, hẳn nên nói cho ta rồi chứ?"
Động tác nâng chén của Thịnh Minh Diên hơi cứng lại.
Trước mắt nàng thoáng hiện bóng dáng mấy ngày trước, người kia ướt sũng trong mưa, thúc ngựa rời đi.
Nàng hạ mi, giọng bình thản:
"Chẳng qua gặp nạn, trải qua chút nguy hiểm rồi chạy thoát mà thôi."
"Bên ngoài đều đồn việc ngươi gặp nạn có liên quan đến vị tam cô nương Lữ gia vừa trở về kia. Là thật sao?"
"... Coi như vậy đi."
Thịnh Minh Diên không muốn nói tiếp.
Chuyện của một tháng ấy đã qua quá lâu.
Lâu đến mức đến tận bây giờ nàng vẫn không biết mình nên cảm kích Tạ Ẩn Chu hay nên trả thù Tạ Ẩn Chu.
Nàng không muốn dây dưa đề tài này nữa, thuận thế chuyển chuyện.
"Ngươi nói mẫu thượng và mẫu thân ngươi đang bàn việc phong Lữ Ngọc Phân làm Hộ Quốc Công, còn muốn ban chức Thái tử thái phó. Là thật hay giả?"
Lâm Tư Manh, đích nữ Hộ Bộ thượng thư, cầm một quả nho bỏ vào miệng, chậm rãi gật đầu.
"Đương nhiên là thật. Ta còn lừa ngươi được sao? Vài ngày nữa An Bình Hầu hồi kinh, thánh chỉ ban xuống, xem ngươi còn nghi ngờ ta thế nào."
"Không phải ta không tin ngươi. Chỉ là mẫu thượng đang lúc tráng niên, chưa từng để lộ ý định lập trữ. Thái tử còn chưa có, sao lại phong trước một chức Thái tử thái phó hữu danh vô thực?"
Lâm Tư Manh lắc đầu.
"Chuyện này ta cũng không rõ."
Nàng xưa nay không quá hứng thú với chuyện triều đình, quan tâm hơn cả vẫn là việc riêng của Thịnh Minh Diên.
Nàng ghé sát lại, hạ thấp giọng:
"Nghe nói Vệ Kính kia trông thành thật, nhưng thực ra trong nhà đã nuôi hai phòng thiếp thất từ lâu. Chuyện này ngươi cũng nhịn được?"
Thịnh Minh Diên không đổi sắc.
"Gần đây Vệ Đồng qua lại rất gần với Tấn Vương. Cuộc hôn nhân này với ta dường như đã không còn bao nhiêu lợi ích. Sau vụ Hoàn Vương, Vệ gia lập công, mẫu tử Vệ Đồng nước lên thuyền lên, càng lúc càng không nhìn rõ vị trí của mình. Ta lo nếu tiếp tục như vậy, chẳng những không giúp được ta mà còn kéo ta xuống nước."
Nàng ngẩng mắt, bình tĩnh nhìn Lâm Tư Manh, rõ ràng muốn nghe ý kiến của nàng.
Lâm Tư Manh từ nhỏ lớn lên trong phủ Hộ Bộ thượng thư bên cạnh mẫu thân, tai nghe mắt thấy nên rất hiểu đạo quyền mưu.
Nàng trầm ngâm hồi lâu mới chậm rãi nói:
"Vệ, Lữ hai nhà đều là võ tướng, trước sau đều lập đại công. Thánh Thượng nếu cố ý trọng thưởng Lữ gia, chính là muốn dùng Lữ gia kiềm chế Vệ gia đã một mình nổi bật gần hai mươi năm. Chuyện này quá rõ ràng."
"Nhưng ngươi cũng không thể lập tức bỏ Vệ gia rồi chuyển sang Lữ gia."
Lâm Tư Manh nhìn người bạn lớn lên cùng mình, trong mắt thoáng vẻ đau lòng.
Từ sau khi mẫu thân của Thịnh Minh Diên qua đời, Thịnh Tắc Húc vì tự trách nên không dám nhìn nàng quá lâu.
Mỗi lần nhìn thấy nàng, người ấy lại nhớ tới vị tiên hoàng hậu đã bị chính mình để lại Nghênh Châu thủ thành, cuối cùng thành vỡ người mất.
Bao năm qua, Thịnh Minh Diên lớn lên trong cảm giác áy náy âm thầm ấy.
Thịnh Minh Diên hạ mắt nhìn chén trà trong tay.
Giữa mày thoáng vẻ mệt mỏi phiền muộn.
Lâm Tư Manh rốt cuộc không đành lòng.
Suy nghĩ một lát, nàng thấp giọng:
"Nhưng nàng có lỗi với ngươi. Ngươi có thể lợi dụng phần áy náy đó, triệt để đẩy hôn sự với Vệ gia đi."
Người nàng nói là Thịnh Tắc Húc.
Thịnh Minh Diên ngước mắt.
"Vậy theo ngươi, ta nên làm thế nào?"
Lâm Tư Manh ngả người ra sau, bắt chước dáng vẻ đám công tử ăn chơi trong kinh thành, lười biếng gác chân.
"Đơn giản thôi. Ngươi cứ học đám con cháu thế gia kia, uống say rồi giữa phố cướp dân nữ, làm chuyện càng lớn càng tốt. Tốt nhất là nữ tử nhà quan, gia thế cao một chút, nếu không chuyện này còn chẳng dấy nổi sóng."
Nói đến đây, nàng lại cười khan bổ sung:
"Nhưng ngươi tuyệt đối đừng chọn ta. Cho dù ngươi không gây họa cho ta, ta cũng sẽ tận tâm tận lực giúp ngươi."
Thịnh Minh Diên nghe vậy khẽ bật cười.
Lòng bàn tay vô thức vuốt chiếc vòng trên cổ tay.
Giống như đã động lòng.
Lại giống như đang che giấu điều gì.
Lâm Tư Manh nhìn vào mắt, bỗng cảm thấy có khi Thịnh Minh Diên vốn đã sớm có ý này, chỉ vì ngại nói ra nên nhất định phải mượn miệng nàng nói hộ.