Chương 10: Trâm ngọc hải đường
Sau khi Đức Quân sai người đưa canh tới, tình cảnh của Minh Chỉ viện âm thầm có chút thay đổi.
Không phải nơi này bỗng nhiên náo nhiệt hẳn lên.
Cũng không phải người trong cung đột nhiên kính cẩn với Lệ Vãn Đường.
Ở chốn này, chiều gió thay đổi xưa nay đều ẩn trong những điều vụn vặt nhất.
Cơm canh thiện phòng đưa tới có thêm một đĩa thức ăn nóng.
Khi Nội vụ ti bổ sung than, vẻ mất kiên nhẫn trên mặt cung nhân cũng nhạt đi đôi chút.
Ngay cả những cung nhân đi ngang qua Minh Chỉ viện, lúc bàn tán cũng tự giác hạ thấp giọng hơn trước.
Úc Thu Nhàn nhìn tất cả vào mắt, trong lòng càng thêm chắc chắn: bát canh của Đức Quân quả nhiên không phải đưa tới vô ích.
Người trong cung giỏi nhất là nhìn chiều gió.
Một Thất điện hạ không ai để tâm, bất kỳ kẻ nào cũng có thể giẫm lên một chân.
Nhưng nếu đã có người bắt đầu nhớ đến nàng, cho dù người ấy chỉ là Đức Quân đã nhiều năm không màng thế sự, cũng đủ khiến đám người bên dưới tạm thời thu liễm.
Chỉ là thu liễm không đồng nghĩa với thiện ý.
Bọn họ chỉ sợ phiền phức, chứ không thật lòng tôn trọng Lệ Vãn Đường.
Úc Thu Nhàn không vì thế mà lơi lỏng.
Nàng vẫn ghi sổ, vẫn điều tra nguyên liệu của canh ôn dưỡng, cũng vẫn từng chút một dạy Lệ Vãn Đường đọc sách, viết chữ.
Sau khi khỏi bệnh, Lệ Vãn Đường dường như càng quấn người hơn trước một chút.
Dĩ nhiên, sự quấn quýt của nàng vô cùng kín đáo.
Nàng sẽ không trực tiếp nói "Ngươi ở lại với ta", cũng sẽ không nhào tới làm nũng.
Nàng chỉ hỏi một câu "Khi nào ngươi về?" mỗi khi Úc Thu Nhàn ra ngoài; lúc Úc Thu Nhàn trở về, nàng sẽ lập tức ngẩng đầu lên; đến đêm trước khi ngủ, nàng sẽ khẽ gọi tên Úc Thu Nhàn một tiếng, nghe được lời đáp rồi mới yên lòng.
Úc Thu Nhàn nhìn thấu nhưng không nói ra.
Lệ Vãn Đường ở độ tuổi này giống như một con thú nhỏ cuối cùng cũng dám thò móng vuốt ra dò xét con người.
Nếu ngươi phản ứng quá mạnh, nàng sẽ lập tức rụt về.
Chỉ có thể từ từ mà đến.
Hôm ấy, Úc Thu Nhàn trở về từ dược phòng.
Việc điều tra nguyên liệu canh ôn dưỡng không mấy thuận lợi.
Trong sổ sách dược phòng chỉ ghi Minh Chỉ viện mỗi tháng có lĩnh thuốc, nhưng hoàn toàn không ghi rõ tên từng vị.
Những y nữ từng qua tay cũng đã đổi hết mấy lượt. Người thì bị điều đi, người thì bệnh chết, người lại nói không nhớ rõ.
Quá trùng hợp.
Mọi manh mối đều giống như đã bị ai đó lau sạch từ trước.
Nỗi bất an trong lòng Úc Thu Nhàn càng lúc càng sâu.
Khi nàng trở về Minh Chỉ viện, Lệ Vãn Đường đang đứng dưới gốc hải đường trong sân.
Tuyết đã tan bớt, bên rễ cây lộ ra lớp đất ẩm sẫm màu.
Lệ Vãn Đường khoác áo choàng đỏ sẫm, ngẩng đầu nhìn thân cây khô trơ trụi.
Nàng quá gầy, đứng dưới tán cây như một cái bóng lặng im.
Nghe thấy tiếng bước chân, nàng lập tức quay đầu.
Đến khi nhìn thấy Úc Thu Nhàn, ánh mắt mới dịu xuống đôi chút.
"Ngươi về rồi."
"Ừm, về rồi."
Lệ Vãn Đường nhìn gói thuốc trong tay nàng: "Lạnh không?"
Úc Thu Nhàn cười: "Không lạnh."
Vừa dứt lời, nàng liền hắt hơi khe khẽ.
Lệ Vãn Đường im lặng nhìn nàng.
Úc Thu Nhàn: "..."
Cơ thể này thật sự chẳng biết nể mặt chút nào.
Lệ Vãn Đường lấy từ trong áo choàng ra một chiếc lò sưởi tay nhỏ, đưa cho nàng.
"Cầm lấy."
Úc Thu Nhàn hơi khựng lại.
Chiếc lò sưởi này là Nội vụ ti đưa tới mấy ngày trước. Tuy không tinh xảo, nhưng rất ấm.
Ngày thường lúc đọc sách, Lệ Vãn Đường rất thích ôm nó trong tay.
"Điện hạ không lạnh sao?"
Lệ Vãn Đường nghiêm túc đáp: "Không lạnh."
Nhưng những đầu ngón tay lộ ra ngoài của nàng đã đỏ lên vì rét.
Úc Thu Nhàn nhìn nàng một lúc, không vạch trần.
Nàng nhận lấy lò sưởi, ôm trong lòng bàn tay.
"Đa tạ Vãn Đường."
Nghe thấy cách gọi ấy, hàng mi Lệ Vãn Đường khẽ động.
Dường như nàng rất thích Úc Thu Nhàn gọi mình như vậy.
Thích đến mức mỗi lần nghe thấy đều phải ngẩn ra một thoáng, rồi lại giả vờ như chẳng có chuyện gì.
Úc Thu Nhàn ôm lò sưởi một lúc rồi trả lại cho nàng.
"Thần ấm rồi, điện hạ cầm đi."
Lệ Vãn Đường lúc này mới nhận lại.
Hai người đứng dưới gốc hải đường. Gió thổi qua những cành khô, bóng cành đổ xuống mặt tuyết, tựa những vết nứt mảnh mai rối loạn.
Úc Thu Nhàn nhìn lớp đất bên gốc cây, nói: "Đợi trời ấm hơn một chút, ta sẽ xới đất cho nó."
Lệ Vãn Đường hỏi: "Xới thế nào?"
"Trước tiên cắt bỏ cành hỏng, sau đó lật đất lên, xem rễ còn sống hay không."
"Nếu rễ vẫn còn sống thì sao?"
"Thì nuôi."
"Nếu chết rồi thì sao?"
Úc Thu Nhàn nhìn nàng.
Câu hỏi này trước kia Lệ Vãn Đường cũng từng hỏi.
Khi ấy, nàng giống như đang hỏi liệu bản thân mình còn có thể cứu được hay không.
Còn bây giờ, dường như nàng đang dò hỏi rằng nếu thật sự không thể cứu vãn, vậy nên làm thế nào.
Lần này, Úc Thu Nhàn không né tránh.
"Nếu thật sự chết rồi, thì chôn nó cho tử tế, sau đó trồng một cây mới."
"Ừm."
Lệ Vãn Đường cúi đầu nhìn nước tuyết dưới chân, chẳng hiểu sao chợt nhớ đến phụ thân ruột thịt của mình, nhớ đến miếng ngọc gãy.
Nàng nhớ Vân Tụ từng nói, phụ thân nàng trước kia đã giúp Đức Quân.
Trước đây nàng luôn cảm thấy, người đã chết bị mắng nhiếc, bị lãng quên, bị vu oan, nàng chẳng thể làm gì.
Nhưng Úc Thu Nhàn nói, có thể tự mình đi tìm đáp án.
Có lẽ ghi nhớ một người, bản thân nó cũng là một cách để người ấy không hoàn toàn biến mất.
Lệ Vãn Đường siết chặt lò sưởi, khẽ nói:
"Sau này ta muốn biết chuyện của người."
Úc Thu Nhàn đáp: "Sẽ biết."
Lệ Vãn Đường ngẩng đầu: "Ngươi sẽ giúp ta chứ?"
Câu hỏi này nàng đã hỏi một lần, nhưng dường như vẫn luôn muốn được xác nhận thêm.
Úc Thu Nhàn không hề mất kiên nhẫn.
"Sẽ."
Lệ Vãn Đường nhìn nàng, như muốn khắc thật sâu chữ ấy vào lòng.
Đúng lúc này, ngoài sân chợt vang lên một giọng the thé.
"Thất điện hạ có ở đây không?"
Úc Thu Nhàn quay người. Một nội thị đứng trước cổng viện, phía sau là hai cung nhân bưng hộp.
Giọng điệu của y cung kính hơn hẳn những cung nhân mấy ngày trước.
"Bệ hạ ban thưởng, mời Thất điện hạ tiếp thưởng."
Nữ hoàng?
Lệ Vãn Đường sững người.
Nàng gần như đã quên mất mình còn có một vị mẫu hoàng.
Hoặc nói đúng hơn, nàng vẫn nhớ.
Chỉ là không dám nghĩ tới.
Mi tâm Úc Thu Nhàn khẽ động, lập tức thấp giọng nhắc:
"Điện hạ."
Lệ Vãn Đường hoàn hồn, theo nàng quỳ xuống tiếp chỉ.
Cái gọi là ý chỉ thật ra không dài, nội thị chỉ tuyên một câu khẩu dụ:
"Nghe nói Thất nữ gần đây đã khỏi bệnh, ban vật để an ủi."
Giọng điệu nhẹ bẫng.
Tựa như Nữ hoàng giữa trăm công nghìn việc rốt cuộc cũng nhớ ra ở một góc nào đó mình còn một đứa con gái như vậy, bèn thuận tay ban cho vài thứ.
Hộp được mở ra.
Bên trong có hai xấp gấm, một hộp điểm tâm, một cây trâm ngọc.
Cùng một hộp nhỏ đựng dược liệu.
Đồ không nhiều, nhưng đối với Minh Chỉ viện đã là cực kỳ hiếm có.
Nội thị tuyên thưởng xong liền rời đi, từ đầu đến cuối không nhìn Lệ Vãn Đường thêm lấy một lần.
Cổng viện khép lại.
Lệ Vãn Đường đứng yên tại chỗ, vẻ mặt có phần trống rỗng.
Úc Thu Nhàn không nói gì.
Nàng hiểu tâm trạng của Lệ Vãn Đường lúc này.
Một đứa trẻ có thể ngoài miệng nói mình không mong chờ sự quan tâm của mẫu thân, nhưng khi phần quan tâm muộn màng ấy thật sự được đặt trước mắt, trong lòng vẫn khó tránh khỏi lay động.
Dù phần quan tâm ấy mỏng đến vậy.
Mỏng đến mức chỉ có một câu khẩu dụ, một cây trâm ngọc.
Lệ Vãn Đường chậm rãi bước đến bên bàn.
Nàng không nhìn gấm vóc, cũng chẳng nhìn điểm tâm.
Ánh mắt chỉ dừng trên cây trâm ngọc.
Toàn thân cây trâm trong suốt thanh nhuận, đầu trâm được chạm thành một đóa hải đường.
Từng lớp cánh hoa xếp chồng lên nhau, tinh xảo vô cùng.
Lại là hải đường.
Nàng nhớ đến khoảnh khắc Vân Tụ dừng lại khi nhìn thấy cành khô hôm qua, cũng nhớ câu nàng ấy từng nói: "Ngày trước trong cung có người rất thích hải đường."
Người thích hải đường ấy, liệu có phải chính là phụ thân nàng?
Lệ Vãn Đường đưa tay, khẽ chạm vào cây trâm.
Đầu ngón tay vừa chạm tới, nàng bỗng nhíu mày.
"Sao vậy?"
Lệ Vãn Đường ngẩn ngơ nói: "Hơi nóng."
Úc Thu Nhàn cầm cây trâm lên.
Trâm ngọc nằm trong tay chỉ hơi mát, hoàn toàn không có gì khác thường.
Nhưng khi Lệ Vãn Đường nhìn nó, vẻ mặt lại có chút mờ mịt.
"Lúc ta chạm vào nó, hình như..."
Nàng không biết nên miêu tả thế nào.
Giống như có một dòng ấm cực kỳ mảnh từ đầu ngón tay len vào, nhưng ngay sau đó lại bị một thứ lạnh lẽo nào đó nằm sâu trong cơ thể ép xuống.
"Điện hạ thử chạm lại một lần."
Lệ Vãn Đường nghe lời đưa tay ra.
Lần này, Úc Thu Nhàn chăm chú nhìn nàng.
Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay Lệ Vãn Đường chạm vào cây trâm, trong lòng bàn tay nàng dường như lóe lên một tia sáng đỏ cực nhạt.
Mờ đến mức gần như không nhìn rõ.
Ngay sau đó, sắc mặt Lệ Vãn Đường trắng bệch, đầu ngón tay lập tức rụt về.
"Đau sao?" Úc Thu Nhàn tức khắc nắm lấy tay nàng.
Lệ Vãn Đường lắc đầu.
"Không phải đau."
Nàng cau mày, như đang cố gắng cảm nhận.
"Giống như bị thứ gì đó đè xuống."
Phỏng đoán trong lòng Úc Thu Nhàn càng lúc càng rõ ràng.
Lệ Vãn Đường không phải không có linh mạch.
Rất có thể linh mạch của nàng đã bị thứ gì đó áp chế.
Cây trâm ngọc hải đường này có lẽ có thể dẫn động linh lực vốn có của nàng.
Chỉ là linh lực vừa xuất hiện đã lập tức bị thứ giống hàn độc trong cơ thể ép trở lại.
Úc Thu Nhàn buông tay nàng, cố giữ vẻ mặt bình tĩnh.
"Hôm nay tạm thời đừng chạm nữa."
"Ngươi biết gì phải không?"
Úc Thu Nhàn khựng lại.
Đứa trẻ này càng ngày càng khó qua mặt.
Nàng cân nhắc một lát rồi nói: "Thần chỉ nghi ngờ cơ thể điện hạ suy yếu, chưa chắc hoàn toàn là vì nhiễm lạnh."
"Có người hại ta?"
Úc Thu Nhàn im lặng.
Lệ Vãn Đường lập tức hiểu ra.
Nàng cúi đầu nhìn cây trâm ngọc hải đường, trên mặt không có quá nhiều kinh ngạc.
Dường như đáp án này tuy đáng sợ, nhưng lại chẳng khiến nàng bất ngờ.
Từ nhỏ đến lớn, nàng đã gặp quá nhiều ác ý.
Chỉ là trước kia, phần lớn những ác ý ấy đều bày ra ngoài sáng.
Cơm nguội, áo cũ, lời cười nhạo, những cái tát.
Giờ đây nàng bỗng phát hiện, có lẽ còn có người trốn trong bóng tối, năm này qua năm khác đè nàng xuống, không cho nàng khỏe lên.
Lệ Vãn Đường lại chẳng thấy kỳ lạ.
Nàng chỉ cảm thấy hơi lạnh.
Úc Thu Nhàn nhìn nàng, lòng chùng xuống.
Nàng thà rằng Lệ Vãn Đường hỏi "Tại sao?"
Nhưng nàng không hỏi.
Bởi có lẽ từ lâu nàng đã biết, trong tòa cung điện này, kẻ khác muốn hại nàng vốn chẳng cần lý do quá phức tạp.
Chỉ riêng việc nàng tồn tại đã đủ chướng mắt một vài người.
Úc Thu Nhàn dịu giọng:
"Vãn Đường, chuyện này không thể vội."
"Vì sao?"
"Bởi hiện giờ chúng ta chưa biết là ai, cũng không biết đối phương đã làm đến mức nào. Nếu tùy tiện điều tra, rất có thể sẽ đánh động kẻ đứng sau."
Đầu ngón tay Lệ Vãn Đường từ từ siết lại.
Nàng rất sợ.
Nhưng lần này, ngoài nỗi sợ, còn có thêm một thứ gì khác.
Giống như một đốm lửa bị vùi sâu dưới tuyết, cuối cùng cũng khẽ sáng lên.
"Vậy trước tiên cứ nhớ lấy."
Nếu nhất thời chưa đánh lại được, vậy thì cứ nhớ trước.
Lệ Vãn Đường nhìn cây trâm ngọc, giọng rất khẽ nhưng từng chữ đều rõ ràng.
"Nhớ cây trâm này, nhớ nguyên liệu canh ôn dưỡng, nhớ rằng bọn họ có thể đã hại ta."
Úc Thu Nhàn nhìn nàng.
Trong khoảnh khắc ấy, nàng bỗng nhận ra rất rõ: Lệ Vãn Đường đã khác hẳn lần đầu nàng gặp.
Nàng vẫn gầy yếu.
Vẫn biết sợ.
Nhưng nàng không còn chỉ biết co mình trong góc.
Nàng bắt đầu ghi nhớ.
Bắt đầu quan sát.
Bắt đầu từng chuyện từng chuyện khắc những kẻ và những việc đã tổn thương mình vào lòng.
Có lẽ đây là trưởng thành.
Cũng có lẽ là cái bóng đầu tiên của vị Nữ đế tương lai.
Trong lòng Úc Thu Nhàn dâng lên cảm xúc phức tạp.
Theo bản năng, nàng mong Lệ Vãn Đường có thể bình an, vui vẻ, được người khác dịu dàng đối đãi.
Nhưng nàng cũng biết, ở một nơi như thế này, chỉ ngây thơ vui vẻ không thể cứu được nàng.
Lệ Vãn Đường cần có mũi nhọn của riêng mình.
Cho dù một ngày nào đó, mũi nhọn ấy sẽ làm người khác bị thương.
Thậm chí có thể làm chính nàng bị thương.
Đêm xuống, Lệ Vãn Đường đặt cây trâm ngọc hải đường cùng miếng ngọc gãy vào một chiếc hộp gỗ nhỏ.
Ban ngày, Úc Thu Nhàn vừa lắp thêm cho chiếc hộp một ổ khóa nhỏ.
Chìa khóa được xỏ bằng sợi dây đỏ, đeo trên cổ Lệ Vãn Đường, giấu vào trong vạt áo.
Lệ Vãn Đường sờ chiếc chìa khóa, dường như cuối cùng cũng yên lòng hơn đôi chút.
Trước khi thổi tắt đèn, Úc Thu Nhàn thấy nàng vẫn nhìn cành hải đường khô bên cửa sổ.
"Đang nhìn gì vậy?"
Lệ Vãn Đường khẽ nói: "Ta đang nghĩ, liệu nó có giống cây trâm ngọc hay không."
"Giống ở đâu?"
"Ai cũng nói nó chết rồi."
Lệ Vãn Đường nhìn đoạn cành khô.
"Nhưng ngươi nói, có lẽ nó chỉ quá lạnh."
Nàng lại hỏi:
"Ta cũng vậy sao?"
Tim Úc Thu Nhàn nhói lên.
Nàng bước đến bên Lệ Vãn Đường, ngồi xổm xuống ngang tầm mắt với nàng.
"Vãn Đường không phải cành khô đã chết."
Úc Thu Nhàn nghiêm túc nói:
"Ngươi chỉ vừa đi qua một mùa đông rất lạnh."
Hàng mi Lệ Vãn Đường khẽ run.
Rất lâu sau, nàng mới khe khẽ "ừm" một tiếng.
Đêm ấy, Lệ Vãn Đường ngủ rất muộn.
Khi nhắm mắt, ngón tay nàng vẫn cách lớp vạt áo khẽ chạm vào chiếc chìa khóa nhỏ.
Ngoài gian ngoài, dưới ánh đèn, Úc Thu Nhàn lại mở cuốn sổ cũ ra.
Đã đến lúc điều tra phụ thân của Lệ Vãn Đường.
Khoảnh khắc đầu bút chạm xuống trang giấy, ngoài cửa sổ bỗng nổi lên một trận gió.
Cành hải đường khô khe khẽ lay động.
Tựa như có thứ gì đã bị vùi dưới tuyết suốt rất nhiều năm, cuối cùng cũng khẽ cựa mình.
═══════════════════════════════════════