Chương 3: Điện hạ chính là điện hạ
Ngày thứ hai ở Minh Chỉ viện bắt đầu bằng một bát cháo nóng.
Khi Úc Thu Nhàn tỉnh dậy, trời bên ngoài còn chưa sáng, trên giấy cửa sổ đọng một lớp sương trắng mỏng.
Nàng ngồi dậy, trước tiên nhìn về gian trong.
Sau bình phong rất yên tĩnh.
Lệ Vãn Đường vẫn đang ngủ.
Nói là ngủ, thật ra cũng chẳng yên ổn.
Rõ ràng tối qua Úc Thu Nhàn đã đắp chăn lại cho nàng, vậy mà chẳng biết nửa đêm nàng làm thế nào lại túm chăn thành một cục.
Úc Thu Nhàn nhìn một lát, không đánh thức nàng.
Nàng nhẹ tay nhẹ chân ra khỏi phòng.
Hôm nay đến nhà bếp thuận lợi hơn hôm qua một chút.
Sắc mặt quản sự vẫn khó coi, nhưng không còn lấy cháo lạnh ra qua loa.
Chỉ là đồ ăn vẫn chẳng nhiều nhặn gì.
Cháo loãng.
Rau nhạt.
Bánh hấp còn nhỏ hơn chỗ khác một vòng.
Úc Thu Nhàn nhìn thấy hết, nhưng tạm thời không tranh.
Mọi chuyện không thể một bước lên trời.
Hiện tại nàng không có căn cơ.
Có thể biến thức ăn của Lệ Vãn Đường từ "cháo lạnh đến mức có thể khiến người ta chết rét" thành "cơm nóng có thể nuốt", đã được xem là bước đầu tiên.
Những việc còn lại, từ từ tính.
Trên đường xách hộp thức ăn về, nàng tiện đường ghé Nội vụ ty.
Hôm qua khi đòi than, nàng đã chú ý thấy trong sổ của Nội vụ ty ghi rằng quần áo mùa đông năm nay của Minh Chỉ viện đã phát đủ.
Ba bộ áo bông mới.
Hai bộ áo kép.
Một chiếc áo choàng.
Nhưng chiếc áo bông cũ Lệ Vãn Đường đang mặc, ống tay đã ngắn cả một đoạn, tuyệt đối không thể là áo mới phát năm nay.
Úc Thu Nhàn hỏi về quần áo mùa đông.
Cung nhân phụ trách đăng ký nói đã phát.
Nàng hỏi người nào phụ trách.
Đối phương nói phải tra.
Nàng hỏi khi nào tra xong.
Đối phương nói công việc bận rộn.
Úc Thu Nhàn nhìn người kia, bỗng mỉm cười.
"Cô cô bận, thần hiểu."
Đối phương tưởng nàng chịu lui, sắc mặt vừa dịu lại đã nghe Úc Thu Nhàn tiếp tục:
"Vậy thần sẽ mỗi ngày đến hỏi một lần. Nếu Thất điện hạ bị lạnh đến sinh bệnh, thần cũng tiện nói rõ với Thái y viện rằng ngày nào thần cũng tới hỏi, mà ngày nào Nội vụ ty cũng chưa tra xong."
Sắc mặt cung nhân cứng đờ.
Úc Thu Nhàn vẫn ôn hòa như thể lời vừa nói không phải uy hiếp, chỉ là vài câu chuyện trò bình thường.
"Cô cô cứ bận trước. Buổi chiều thần lại tới."
Nói xong, nàng xách hộp thức ăn rời đi.
Khi về Minh Chỉ viện, Lệ Vãn Đường đã tỉnh.
Nàng mặc chiếc áo bông cũ, ngồi cạnh cửa sổ.
Vừa thấy Úc Thu Nhàn bước vào, ánh mắt nàng rõ ràng khẽ động.
"Điện hạ, cháo hôm nay là cháo nóng."
Lệ Vãn Đường trước tiên nhìn bàn tay Úc Thu Nhàn, không nói gì.
Úc Thu Nhàn sững ra, nhìn theo ánh mắt nàng mới phát hiện đầu ngón tay mình đã lạnh đến đỏ ửng.
Nàng rụt tay vào tay áo.
"Không sao, bên ngoài lạnh."
Lệ Vãn Đường mím môi, như muốn nói gì đó nhưng cuối cùng lại thôi.
Úc Thu Nhàn không hỏi.
Nàng vẫn như cũ, tự mình nếm một ngụm cháo trước.
Lệ Vãn Đường lúc này mới ngồi xuống.
Tốc độ ăn hôm nay nhanh hơn hôm qua một chút.
Đối với người khác chẳng đáng kể.
Nhưng với Lệ Vãn Đường, đó đã là thay đổi rất lớn.
Sau bữa sáng, Úc Thu Nhàn dọn bàn sạch sẽ rồi lấy ra một quyển sách cũ.
"Điện hạ biết chữ, từng đọc sách chưa?"
Lệ Vãn Đường rũ mắt.
"Từng nghe."
"Nghe ai?"
"Lúc các hoàng tỷ học, ta đứng ngoài cửa sổ nghe."
Nàng nói rất bình thản.
Nhưng trong lòng Úc Thu Nhàn lại chẳng dễ chịu chút nào.
Hoàng nữ khác ngồi trong phòng học.
Nàng đứng ngoài cửa sổ nghe lén.
Úc Thu Nhàn mở sách, đẩy một trang tới trước mặt nàng.
"Điện hạ có thể đọc một đoạn cho thần nghe không?"
Lệ Vãn Đường rõ ràng căng thẳng.
Nàng nhìn trang sách hồi lâu vẫn không mở miệng.
Úc Thu Nhàn không giục.
Nàng ngồi bên cạnh, chậm rãi rót một chén nước nóng.
"Điện hạ không cần vội."
Hàng mi Lệ Vãn Đường khẽ động.
Rất lâu sau, cuối cùng nàng cũng thấp giọng đọc.
Giọng rất nhỏ.
Đọc cũng chậm.
Có vài chữ ở giữa nàng dừng rất lâu, rõ ràng không chắc chắn.
Mỗi lần như vậy nàng đều ngẩng lên nhìn Úc Thu Nhàn, giống như đang chờ bị trách mắng.
Úc Thu Nhàn phát hiện Lệ Vãn Đường thật ra biết khá nhiều chữ.
Không có phu tử nghiêm túc dạy dỗ mà chỉ dựa vào nghe lén vẫn có thể nhận được đến mức này, đủ thấy nàng tuyệt đối không ngu ngốc.
Đọc xong một đoạn ngắn, đầu ngón tay Lệ Vãn Đường vẫn siết chặt góc sách.
Úc Thu Nhàn nói:
"Đọc rất tốt."
Lệ Vãn Đường ngẩn ra.
Vẻ mặt ấy như thể nàng không hiểu câu vừa rồi.
Úc Thu Nhàn lặp lại:
"Thật sự rất tốt."
Lệ Vãn Đường cúi đầu.
Vành tai chậm rãi đỏ lên.
Có lẽ từ trước đến nay chưa ai khen nàng như thế, nên ngay cả vui mừng nàng cũng chẳng biết phải đối mặt thế nào.
Buổi chiều, Nội vụ ty quả nhiên sai người mang quần áo tới.
Chỉ là thứ được đưa đến chẳng phải áo bông mùa đông mới, mà là cả một chậu quần áo cũ.
Hai cung nhân đặt chậu gỗ xuống hành lang.
Người đứng đầu nói qua loa:
"Quần áo mùa đông của Thất điện hạ đã tới."
Úc Thu Nhàn nhấc chiếc áo trên cùng lên.
Vải đã cũ.
Bông bên trong vón thành từng cục.
Cổ tay áo sờn xơ xác.
Đến quần áo cũ của cung nhân bình thường còn chẳng bằng.
Lệ Vãn Đường đứng trong cửa, ngón tay chậm rãi siết lại.
Nàng không bước ra.
Dáng vẻ như đã quá quen với chuyện này.
Úc Thu Nhàn đặt áo về chậu.
"Đây không phải quần áo mùa đông của điện hạ."
Cung nhân cau mày.
"Sao lại không phải? Nội vụ ty phát xuống, chẳng lẽ còn giả?"
"Định lệ áo đông của hoàng nữ là ba bộ áo bông mới, hai bộ áo kép, một chiếc áo choàng. Những thứ ngươi mang tới, thứ nào là áo bông mới?"
Sắc mặt cung nhân trở nên khó coi.
"Úc thị vệ, ngươi mới tới được mấy ngày mà đã dám quản chuyện Nội vụ ty?"
"Ta không quản chuyện Nội vụ ty."
Úc Thu Nhàn nhìn nàng ta.
"Ta đang quản chuyện của Thất điện hạ."
Cung nhân cười khẩy.
"Thất điện hạ còn chẳng nói gì, đến lượt ngươi sao?"
Câu này vừa rơi xuống, sắc mặt Lệ Vãn Đường trắng đi.
Nàng theo bản năng cúi đầu.
Úc Thu Nhàn lại không nhìn cung nhân kia.
Nàng xoay người nhìn Lệ Vãn Đường.
"Điện hạ."
Lệ Vãn Đường sững ra.
Úc Thu Nhàn hỏi:
"Những bộ quần áo này, điện hạ có muốn không?"
Lệ Vãn Đường ngây người.
Nàng không ngờ Úc Thu Nhàn sẽ hỏi mình.
Trước đây chưa bao giờ có ai hỏi nàng muốn hay không.
Đồ mang tới, nàng chỉ có thể nhận.
Cơm lạnh, nàng chỉ có thể ăn.
Áo cũ, nàng chỉ có thể mặc.
Chuyện "muốn hay không", dường như chưa từng thuộc về nàng.
Cung nhân mất kiên nhẫn nói:
"Thất điện hạ người yếu, mặc gì chẳng là mặc? Úc thị vệ hà tất lấy chuyện nhỏ này gây khó dễ cho người khác?"
Úc Thu Nhàn không để ý nàng ta, chỉ nhìn Lệ Vãn Đường.
"Điện hạ, nếu không muốn, thần sẽ thay điện hạ trả lại."
Môi Lệ Vãn Đường khẽ động.
Nàng rất sợ.
Sợ sau khi nói không muốn sẽ bị trả thù.
Sợ người khác nói nàng không biết điều.
Sợ ngay cả Úc Thu Nhàn cũng cảm thấy nàng phiền phức.
Nhưng Úc Thu Nhàn chỉ đứng đó, bình tĩnh nhìn nàng.
Không thúc giục.
Không thay nàng quyết định.
Lệ Vãn Đường im lặng rất lâu.
Cuối cùng, nàng khẽ nói:
"Không muốn."
Giọng không lớn.
Nhưng đủ để tất cả những người trong viện nghe rõ.
Úc Thu Nhàn xoay người.
"Nghe thấy chưa?"
Nàng nhìn hai cung nhân.
"Thất điện hạ không muốn."
Sắc mặt cung nhân lúc xanh lúc trắng.
Người đứng đầu cau mày:
"Nếu đã vậy, ta về bẩm quản sự."
"Làm phiền."
Úc Thu Nhàn nói.
"Phiền báo với quản sự, trước giờ Mùi chiều nay, thần muốn nhìn thấy ba bộ áo bông mới, hai bộ áo kép và một chiếc áo choàng."
"Nếu thiếu một món, thần sẽ mang những bộ đồ cũ này tới mời chưởng sự cô cô cùng kiểm tra sổ sách."
Cung nhân tức đến không nói được gì.
Cuối cùng chỉ có thể nâng chậu gỗ rời đi.
Cửa viện khép lại.
Lệ Vãn Đường vẫn đứng bên trong.
Sắc mặt nàng rất trắng, bàn tay vẫn túm chặt tay áo, như hai chữ vừa rồi đã dùng hết toàn bộ sức lực.
Úc Thu Nhàn bước tới, dịu giọng.
"Điện hạ làm rất tốt."
Lệ Vãn Đường ngẩng lên.
"Ta..."
Nàng dường như muốn nói mình sợ.
Nhưng lời đến miệng lại nuốt xuống.
Úc Thu Nhàn lại như biết nàng đang muốn nói gì.
"Sợ cũng không sao."
Lệ Vãn Đường ngẩn ra.
Không hiểu ý nàng.
Úc Thu Nhàn nói:
"Khi sợ mà vẫn có thể nói không muốn, đã là rất tốt rồi."
Lệ Vãn Đường nhìn nàng.
Viền mắt dần đỏ lên.
Nhưng nàng không khóc.
Chỉ cúi đầu, khe khẽ hỏi:
"Thật sự tốt sao?"
Úc Thu Nhàn nghiêm túc đáp:
"Thật."
Trước giờ Mùi, Nội vụ ty quả nhiên lại mang quần áo tới.
Ba bộ áo bông mới.
Hai bộ áo kép.
Một chiếc áo choàng.
Áo choàng màu đỏ sẫm, không quá rực rỡ, nhưng lại là màu ấm hiếm hoi trong Minh Chỉ viện.
Úc Thu Nhàn kiểm tra lớp bông bên trong, xác nhận không có vấn đề mới cho người để lại.
Sau khi cung nhân đi, nàng cầm áo choàng lên đưa cho Lệ Vãn Đường.
"Điện hạ thử xem."
Lệ Vãn Đường nhìn chiếc áo choàng, dường như có chút không dám chạm.
Úc Thu Nhàn cũng không giục.
Chỉ đặt áo bên tay nàng.
"Đây là đồ của chính điện hạ."
Hàng mi Lệ Vãn Đường khẽ run.
Cuối cùng nàng đưa tay cầm lấy.
Khi áo choàng phủ lên người, màu đỏ sẫm bao lấy thân hình nhỏ gầy.
Nàng vẫn trắng nhợt.
Vẫn gầy yếu.
Nhưng ít nhất cuối cùng cũng không còn giống một cái bóng có thể bị gió thổi bay bất cứ lúc nào.
Úc Thu Nhàn nhìn nàng, dịu giọng:
"Rất đẹp."
Lệ Vãn Đường lập tức cúi đầu.
Vành tai đỏ bừng.
Một lát sau, nàng khẽ nói:
"Không giống."
Úc Thu Nhàn hỏi:
"Không giống gì?"
Giọng Lệ Vãn Đường gần như không nghe thấy.
"Không giống công chúa."
Lòng Úc Thu Nhàn mềm đi.
Nàng ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt nàng.
"Điện hạ chính là công chúa."
Lệ Vãn Đường không nói.
Có lẽ nàng không tin.
Cũng có lẽ không dám tin.
Úc Thu Nhàn không khuyên thêm.
Những lời như thế nói một lần là chưa đủ.
Phải nói rất nhiều lần.
Phải trong từng ngày sau này, từng chút một khiến Lệ Vãn Đường hiểu rằng nàng không phải mặc áo mới mới giống công chúa.
Nàng vốn dĩ đã là công chúa.
Đêm ấy, Lệ Vãn Đường gấp chiếc áo choàng thật ngay ngắn, đặt cạnh giường.
Trước khi thổi đèn, Úc Thu Nhàn thấy nàng vẫn còn nhìn nó.
"Điện hạ thích sao?"
Lệ Vãn Đường do dự rồi khẽ gật đầu.
"Thích thì cứ mặc."
Úc Thu Nhàn nói.
"Không phải chỉ ra ngoài mới được mặc."
Lệ Vãn Đường nhỏ giọng hỏi:
"Không sợ làm bẩn sao?"
Úc Thu Nhàn cười.
"Quần áo vốn là để mặc. Bẩn có thể giặt, cũ có thể đổi."
Lệ Vãn Đường cúi đầu vuốt mép áo choàng.
Đối với nàng, đây là một đạo lý vô cùng xa lạ.
Đồ tốt không phải chỉ có thể giấu đi.
Mà có thể dùng.
Thứ thuộc về nàng cũng không nhất định sẽ bị cướp mất.
Sau khi đèn tắt, trong phòng chỉ còn ánh lửa từ lò nhỏ.
Lệ Vãn Đường nằm trên giường, bỗng khẽ gọi:
"Úc Thu Nhàn."
Ngoài gian lập tức truyền tới tiếng đáp:
"Thần ở đây."
Lệ Vãn Đường nắm góc chăn, giọng rất nhỏ.
"Hôm nay ta đã nói không muốn."
Úc Thu Nhàn hiểu ý nàng.
"Ừm."
"Bọn họ có tức giận không?"
"Có."
Hơi thở Lệ Vãn Đường lập tức căng lại.
Nàng luống cuống không biết phải làm sao.
Úc Thu Nhàn lại nói:
"Nhưng đó không phải lỗi của điện hạ."
Gian trong chìm vào yên lặng.
Rất lâu sau, Lệ Vãn Đường mới khẽ đáp:
"Ừm."
Nhưng Úc Thu Nhàn không nhìn thấy.
Trong bóng tối, Lệ Vãn Đường mở mắt, bàn tay lặng lẽ chạm tới chiếc áo choàng đỏ sẫm bên giường.
Nàng nắm lấy mép áo trong lòng bàn tay.
Giống như đang nắm lấy một chút dũng khí vừa có được.
═══════════════════════════════════════