Chương 5: Ngẩng đầu
Lần đầu tiên Lệ Vãn Đường thật sự bước ra khỏi Minh Chỉ viện là vào ngày thứ bảy sau khi Úc Thu Nhàn tới.
Hôm ấy hiếm khi trời quang.
Tuyết rơi liên tục mấy ngày dưới ánh mặt trời sáng lóa. Băng dưới chân tường cung từng giọt từng giọt tan ra, rơi xuống nền đá xanh phát tiếng trong trẻo.
Ban đầu Úc Thu Nhàn chỉ muốn dẫn Lệ Vãn Đường ra ngoài viện đi một chút.
Sức khỏe nàng quá yếu, quanh năm ở trong phòng cũng không tốt.
Bây giờ đã có áo choàng, có cơm nóng, nếu có thể phơi nắng một lát thì dù sao cũng có lợi.
Nhưng khi Lệ Vãn Đường đứng trước cửa viện, nàng rõ ràng rất căng thẳng.
Nàng khoác chiếc áo choàng đỏ sẫm, ngón tay nắm chặt mép áo, ánh mắt rũ xuống, không dám nhìn con đường cung bên ngoài.
Một lúc sau, Lệ Vãn Đường khẽ hỏi:
"Phải ra ngoài sao?"
Úc Thu Nhàn đáp:
"Nếu điện hạ không muốn, hôm nay chúng ta không ra."
Lệ Vãn Đường ngẩng lên nhìn nàng.
Trong cung, người khác bảo nàng làm gì, nàng liền làm đó.
Bảo đứng, nàng đứng.
Bảo quỳ, nàng quỳ.
Bảo im miệng, nàng liền nuốt hết lời vào lòng.
Hai chữ "lựa chọn" đối với nàng vô cùng xa lạ.
Úc Thu Nhàn nhận ra sự do dự ấy, dịu giọng:
"Chỉ là ra phơi nắng thôi, không phải nhất định phải đi."
Lệ Vãn Đường cúi đầu.
Rất lâu sau, nàng tiến lên một bước nhỏ.
"Đi."
Giọng rất nhẹ.
Nhưng rất kiên định.
"Được."
Hai người không đi xa, chỉ chậm rãi đi dọc con đường ngoài Minh Chỉ viện.
Mỗi lần gặp cung nhân, Lệ Vãn Đường đều theo bản năng tránh về phía sau Úc Thu Nhàn.
Những cung nhân ấy cũng lén nhìn nàng, phần lớn ánh mắt đều đầy kinh ngạc.
Dường như việc vị Thất điện hạ quanh năm trốn trong Minh Chỉ viện bỗng bước ra ngoài là chuyện vô cùng hiếm lạ.
Úc Thu Nhàn cảm nhận được Lệ Vãn Đường ngày càng căng thẳng.
Nàng không nắm tay kéo nàng, chỉ chậm lại, để bản thân luôn đi chếch bên cạnh Lệ Vãn Đường nửa bước.
Khoảng cách nửa bước.
Vừa đủ bảo vệ nàng.
Cũng vừa đủ để nàng tự mình nhìn thấy con đường phía trước.
Khi đi ngang một bức tường cung, phía xa bỗng truyền đến mấy tiếng cười.
Tiếng cười trong trẻo, trẻ tuổi, mang theo sự kiêu ngạo không hề che giấu.
Bước chân Lệ Vãn Đường lập tức dừng lại.
Úc Thu Nhàn ngẩng mắt nhìn.
Phía trước có mấy thiếu nữ ăn mặc rực rỡ đang đi tới.
Người dẫn đầu khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, khoác áo lông hồ trắng như tuyết, dung mạo sáng rỡ. Phía sau nàng ta có hai cung nhân và hai quý nữ.
Từ xa nhìn thấy Lệ Vãn Đường, nàng ta dừng chân rồi cười.
"Ồ, chẳng phải Thất muội sao?"
Sắc mặt Lệ Vãn Đường gần như trắng bệch trong nháy mắt.
Nàng cúi đầu, bàn tay siết chặt áo choàng.
Thiếu nữ dẫn đầu thong thả tiến tới, ánh mắt đầu tiên rơi trên người Lệ Vãn Đường, sau đó lại quét qua chiếc áo choàng.
"Mấy ngày không gặp, Thất muội đã thay áo mới rồi. Sao thế, cái nơi Minh Chỉ viện ấy cũng có đồ tốt rồi à?"
Quý nữ bên cạnh che miệng cười.
"Có lẽ gần đây Thất điện hạ được quý nhân chiếu cố."
"Quý nhân?"
Nụ cười thiếu nữ càng sâu.
Nàng ta nhìn Úc Thu Nhàn.
"Chính là thị vệ mới tới này?"
Úc Thu Nhàn rũ mắt hành lễ.
"Thần tham kiến điện hạ."
Nàng không biết người kia là vị hoàng nữ nào.
Nhưng có thể gọi Lệ Vãn Đường là Thất muội như vậy, lại dám phô trương trong cung, nhất định là một trong những hoàng nữ được nữ hoàng sủng ái.
Thiếu nữ nhướng mày.
"Ngươi biết ta là ai?"
"Thần mới tới, không biết."
"Không biết mà còn dám chắn trước mặt bản điện?"
Giọng Úc Thu Nhàn bình tĩnh.
"Thần không hề cản đường. Chỉ là Thất điện hạ thân thể yếu, không chịu được gió."
Thiếu nữ cười khẩy.
"Nàng ngày nào chẳng yếu? Từ nhỏ đã mang bộ dạng bệnh tật ấy, thế mà mãi vẫn không chết."
Cả người Lệ Vãn Đường khẽ run.
Thiếu nữ dường như rất hài lòng với phản ứng đó.
Nàng ta giơ tay lấy từ cung nhân phía sau một chiếc hộp gấm.
"Thất muội, hôm nay gặp ngươi đúng lúc. Mấy hôm trước bản điện lục kho, tìm thấy một món đồ cũ. Nghĩ có lẽ ngươi vẫn còn nhớ nên mang tới."
Hộp gấm mở ra.
Bên trong là một miếng ngọc bội đã vỡ.
Chất ngọc rất tốt.
Nhưng đã bị đập thành hai nửa, chỉ miễn cưỡng quấn lại bằng sợi vàng.
Lệ Vãn Đường đột ngột ngẩng đầu.
Đó là lần đầu tiên Úc Thu Nhàn thấy nàng thất thố như vậy.
Đôi mắt nàng chết lặng nhìn miếng ngọc, máu trên mặt rút sạch.
Thiếu nữ thưởng thức vẻ mặt nàng, cười hỏi:
"Muốn không?"
Môi Lệ Vãn Đường động đậy.
Không phát ra tiếng.
Thiếu nữ cầm ngọc bội lên, khẽ đung đưa trước mặt nàng.
"Chẳng phải đây là đồ mà người cha thị quân tội nô của ngươi để lại sao? Nghe nói năm xưa vì tìm nó, ngươi còn quỳ ngoài kho khóc cả một đêm."
Mấy người bên cạnh thấp giọng cười.
Úc Thu Nhàn cuối cùng cũng hiểu vì sao Lệ Vãn Đường phản ứng như thế.
Đó là di vật của cha ruột nàng.
Lệ Vãn Đường muốn đưa tay.
Nhưng lại không dám.
Thiếu nữ đưa ngọc tới gần hơn.
"Qua đây lấy."
Bước chân Lệ Vãn Đường khẽ động.
Úc Thu Nhàn không cản nàng.
Đó vốn là đồ của Lệ Vãn Đường.
Nàng có tư cách lấy về.
Nhưng ngay khi Lệ Vãn Đường sắp đưa tay, thiếu nữ bỗng buông tay.
Ngọc bội rơi thẳng xuống.
Đồng tử Lệ Vãn Đường co lại.
Úc Thu Nhàn bước lên một bước, khom người bắt được miếng ngọc.
Nụ cười trên mặt thiếu nữ lập tức cứng lại.
Úc Thu Nhàn đứng thẳng, nâng ngọc đến trước mặt Lệ Vãn Đường.
"Điện hạ, cầm chắc."
Lệ Vãn Đường ngẩn ngơ nhìn miếng ngọc vỡ trong tay nàng.
Rất lâu sau mới từ từ đưa tay.
Khi đầu ngón tay chạm vào ngọc bội, bàn tay nàng run dữ dội.
Nhưng vẫn nhận lấy.
Thiếu nữ lạnh mặt.
"Úc thị vệ thật to gan."
"Bản điện bảo nàng tự lấy, ngươi xen tay làm gì?"
"Nếu ngọc bội rơi vỡ, điện hạ sẽ đau lòng."
Thiếu nữ như nghe được chuyện cười, bật cười khinh miệt.
"Nàng đau lòng? Nàng cũng xứng?"
Úc Thu Nhàn nghiêng đầu nhìn nàng ta.
Lệ Vãn Đường cúi đầu.
Sắc mặt trắng bệch.
Cả người đang run nhẹ.
Úc Thu Nhàn biết nếu lúc này nàng thay Lệ Vãn Đường mắng trả, đương nhiên sẽ rất hả giận.
Nhưng sự hả giận ấy thuộc về nàng.
Không thuộc về Lệ Vãn Đường.
Điều Lệ Vãn Đường thực sự cần không phải mãi mãi có người chắn trước mặt.
Mà là một ngày nào đó, chính nàng có thể tự đứng thẳng.
Úc Thu Nhàn tiến lại gần bên cạnh Lệ Vãn Đường nửa bước, dùng giọng chỉ hai người nghe thấy:
"Điện hạ."
Hàng mi Lệ Vãn Đường khẽ run.
Úc Thu Nhàn thấp giọng:
"Đứng thẳng."
Lệ Vãn Đường ngẩn ra.
Theo bản năng nàng muốn co lại.
"Ngẩng đầu."
Hơi thở Lệ Vãn Đường trở nên dồn dập.
Nàng rất sợ.
Sợ nụ cười chế giễu của hoàng tỷ trước mặt.
Sợ ánh mắt của những quý nữ phía sau.
Sợ sau khi ngẩng lên sẽ nhìn thấy nhiều chán ghét hơn.
Nhưng Úc Thu Nhàn đang đứng ngay bên nàng.
Lệ Vãn Đường nắm chặt miếng ngọc vỡ, chậm rãi thẳng lưng.
Sau đó ngẩng đầu nhìn thiếu nữ trước mặt.
Khoảnh khắc ấy, sắc mặt nàng vẫn trắng đến đáng sợ.
Trong đáy mắt vẫn còn sợ hãi.
Nhưng nàng không cúi đầu.
Biểu cảm trên mặt thiếu nữ cuối cùng thay đổi.
Nàng ta đã quen với dáng vẻ Lệ Vãn Đường cúi mi thuận mắt, mặc người bắt nạt.
Một kẻ trước đây đến khóc cũng không dám phát ra tiếng, bỗng yên lặng nhìn thẳng như vậy, không hiểu sao lại khiến nàng ta thấy chướng mắt.
"Ngươi nhìn gì?"
Lệ Vãn Đường không trả lời.
Chỉ nhìn nàng ta.
Gió lướt qua con đường cung, cuốn tung một góc áo choàng.
Màu đỏ sẫm giữa nền tuyết đặc biệt nổi bật.
Thiếu nữ cười lạnh, giơ tay định sai cung nhân bên cạnh bước tới.
Úc Thu Nhàn lập tức tiến lên, bàn tay đặt lên chuôi đao bên hông.
Thiếu nữ nheo mắt.
"Ngươi muốn động thủ?"
Úc Thu Nhàn hành lễ, giọng bình tĩnh.
"Thần không dám. Chỉ là trên cung đạo gió lớn, bệnh của Thất điện hạ chưa khỏi hẳn, không nên đứng lâu. Nếu điện hạ không có phân phó khác, thần xin đưa Thất điện hạ trở về trước."
Thiếu nữ nhìn nàng hồi lâu rồi bỗng cười.
"Được, rất tốt."
Nàng ta nhìn Lệ Vãn Đường.
"Thất muội bây giờ quả nhiên có bản lĩnh rồi. Ngay cả con chó bên cạnh cũng dám nhe răng với người khác."
Úc Thu Nhàn thản nhiên nói:
"Điện hạ thận trọng lời nói. Thất điện hạ không phải món đồ để mặc người mua vui."
Thiếu nữ dường như không ngờ một thị vệ nhỏ bé dám chống đối mình như vậy.
Trong mắt lập tức bốc lên giận dữ.
Nhưng rốt cuộc nàng ta không phát tác tại chỗ.
Đây là cung đạo.
Hôm nay nàng ta chỉ đến tìm thú vui.
Nếu thật sự làm lớn chuyện, truyền đến tai nữ hoàng, nàng ta chưa chắc đã chiếm lý.
Cuối cùng, nàng ta lạnh lùng nhìn Úc Thu Nhàn một cái.
"Úc Thu Nhàn, phải không? Bản điện nhớ ngươi rồi."
Nói xong, nàng ta xoay người rời đi.
Mấy quý nữ và cung nhân phía sau lập tức theo sau.
Tiếng chân dần xa.
Cung đạo lại trở về yên tĩnh.
Lệ Vãn Đường giống như cuối cùng không chống đỡ nổi, cả người chao đi một chút.
Úc Thu Nhàn đưa tay đỡ cánh tay nàng nhưng rất nhanh đã buông ra, không khiến nàng cảm thấy bị khống chế.
"Điện hạ?"
Lệ Vãn Đường cúi đầu.
Trong tay vẫn nắm chặt miếng ngọc vỡ.
Úc Thu Nhàn dịu giọng:
"Không sao rồi."
Lệ Vãn Đường lại hỏi:
"Vừa rồi... ta có phải rất vô dụng không?"
Giọng nàng rất nhẹ.
Nhẹ đến mức gần như xấu hổ.
"Ta vẫn sợ."
Úc Thu Nhàn nhìn nàng, trong lòng đau nhói.
"Sợ cũng được."
Lệ Vãn Đường ngẩng lên.
Úc Thu Nhàn nghiêm túc nói:
"Khi sợ mà vẫn có thể ngẩng đầu, đã rất lợi hại rồi."
Rất lợi hại?
Ba chữ ấy đối với Lệ Vãn Đường quá xa lạ.
Rõ ràng nàng không phản kháng.
Cũng không nói gì.
Chỉ ngẩng đầu mà thôi.
Vậy mà Úc Thu Nhàn nói nàng rất lợi hại.
Lệ Vãn Đường cúi nhìn miếng ngọc vỡ.
Viền mắt chậm rãi đỏ lên.
Úc Thu Nhàn không đưa nàng trở về ngay.
Chỉ ở lại đó đứng cùng nàng một lát.
Rất lâu sau, Lệ Vãn Đường mới thấp giọng:
"Đây là cha ta để lại."
Úc Thu Nhàn khẽ "ừm".
Lệ Vãn Đường nói:
"Họ nói ông ấy là tội nhân."
Nàng dừng một chút rồi bổ sung:
"Nhưng ta nhớ ông ấy từng ôm ta."
Úc Thu Nhàn đáp:
"Vậy điện hạ hãy giữ nó cho kỹ."
Lệ Vãn Đường nhìn nàng.
"Đây là đồ của điện hạ."
Úc Thu Nhàn dịu giọng.
"Người khác nói gì cũng không thể thay đổi điều đó."
Hàng mi Lệ Vãn Đường khẽ rung.
Nàng ép miếng ngọc vỡ sát vào ngực.
Rất lâu sau mới gật đầu.
Sau khi trở về Minh Chỉ viện, Lệ Vãn Đường rõ ràng đã mệt.
Úc Thu Nhàn đun nước nóng cho nàng rồi tìm một chiếc hộp gỗ nhỏ để nàng cất ngọc bội.
Nhưng Lệ Vãn Đường nhìn hộp, do dự hỏi:
"Đặt vào đó sẽ không bị lấy đi chứ?"
Lòng Úc Thu Nhàn chua xót.
"Thần sẽ trông giúp điện hạ."
"Nhưng đây là đồ của điện hạ. Điện hạ phải tự cất giữ."
Lệ Vãn Đường không hiểu lắm.
Trước đây nàng luôn cảm thấy chỉ cần thứ quan trọng còn ở trong tay mình thì nhất định sẽ bị cướp.
Nhưng ý Úc Thu Nhàn là nàng có thể tự giữ.
Cũng có thể có người cùng nàng bảo vệ.
Nàng chậm rãi đặt miếng ngọc vỡ vào hộp.
Chạng vạng, Úc Thu Nhàn mang bữa tối tới.
Lệ Vãn Đường ăn rất ít, dường như vẫn còn chìm trong cuộc gặp ban ngày.
Úc Thu Nhàn không ép quá nhiều.
Chỉ sau bữa ăn hâm cho nàng một bát canh ngọt nhỏ.
Lệ Vãn Đường ôm bát, uống từng ngụm.
Uống được nửa bát, nàng bỗng ngẩng lên.
"Úc Thu Nhàn."
"Ừm?"
"Hôm nay ta đã ngẩng đầu."
"Ừm, thần nhìn thấy."
Lệ Vãn Đường cúi xuống.
Khóe môi rất khẽ cong lên.
Không hẳn là cười.
Chỉ là một độ cong vụng về, rất nhỏ.
Nhưng Úc Thu Nhàn đã nhìn thấy.
Nàng bỗng cảm thấy đoạn hải đường khô bên cửa sổ kia, có lẽ thật sự sẽ có ngày nở hoa.
Đêm khuya, Lệ Vãn Đường nằm trên giường.
Dưới gối là tờ giấy viết tên Úc Thu Nhàn.
Bên giường đặt chiếc hộp gỗ chứa ngọc bội vỡ.
Bên cửa sổ là đoạn hải đường khô Úc Thu Nhàn cắm xuống.
Nàng nhắm mắt, bỗng khẽ hỏi trong bóng tối:
"Úc Thu Nhàn."
"Thần ở đây."
"Nếu sau này còn có người tới, ta cũng phải ngẩng đầu sao?"
Gian ngoài yên lặng một thoáng.
Sau đó Úc Thu Nhàn nói:
"Nếu điện hạ sợ, có thể từ từ."
"Nhưng rồi sẽ có một ngày, điện hạ không cần phải sợ bọn họ nữa."
Lệ Vãn Đường mở mắt nhìn về phía cửa sổ trong bóng tối.
Nơi đó không nhìn rõ cành hải đường.
Nhưng nàng biết nó vẫn ở đó.
Nàng khẽ đáp:
"Ừm."
Đêm ấy, nàng mơ thấy cây hải đường khô.
Tuyết rất lớn.
Nhưng trên đầu cành dường như có một chấm đỏ nhỏ đang từ từ nhú ra giữa gió lạnh.
═══════════════════════════════════════