Chương 2:
Đội nghi trượng đưa dâu đều đã vào quan dịch, cánh cổng lớn cũng từ từ đóng lại.
Nhạc Sáng Tỏ nghĩ mãi vẫn không hiểu mình lộ tẩy ở đâu.
Tức đến mức nàng quay sang chiếc xe ba gác, vừa đá vừa mắng người đàn ông đang nằm trên đó:
"Chắc chắn là ngươi cử động lung tung! Đúng là được việc thì ít, hỏng việc thì nhiều!"
"Đánh rắm!"
Người đàn ông lập tức bật dậy.
"Giả chết là sở trường của lão tử. Ta mà xếp thứ hai thì không ai dám xếp thứ nhất. Lão tử sáu tuổi đã bắt đầu giả chết, từ bán mình táng nhi, táng phu đến táng phụ, không biết diễn bao nhiêu trận rồi. Đắp vải trắng lên còn chẳng nhìn ra hơi thở, sao có thể là lỗi của ta? Ta đã nói từ sáng là ngươi mặc không đúng. Vừa rồi còn bị người ta chỉ vào mũi mà mắng, giờ lại trách ta? Ta mặc kệ, tiền đã hứa một đồng cũng không được thiếu!"
Chuyến này Nhạc Sáng Tỏ thật sự là vừa mất phu nhân lại thiệt quân.
Nàng không cam lòng, trèo lên một cây lớn gần dịch trạm, từ trên cao nhìn xuống.
Chẳng bao lâu, nàng thấy một người bước xuống khỏi xe ngựa.
Không cần nói cũng biết, bộ dạng châu quang bảo khí chói mù mắt kia chính là người có giọng nhọn ban nãy.
Dù ăn mặc đầy vàng ngọc, nàng ta rốt cuộc vẫn là nha hoàn, cúi người khom lưng đỡ một nữ tử áo đỏ xuống xe.
Bộ giá y đỏ thẫm dưới ánh chiều tà rực rỡ như phủ một tầng lưu quang.
Trên đầu nữ tử phủ khăn voan đỏ.
Nhạc Sáng Tỏ đoán, trang sức bên dưới khăn voan chắc chắn còn chói mắt hơn cả cô nha hoàn bên cạnh.
Nàng lại cúi nhìn xiêm y trên người mình.
Thật ra bộ này cũng là áo cưới.
Là áo cưới của người tỷ tỷ đã mất của nàng.
Nếu hôm nay không phải để gặp Mạnh nương tử, nàng còn chẳng nỡ mặc.
Sau khi thay xong, nàng soi mình dưới mặt nước hồi lâu, cảm thấy vừa tươi đẹp vừa thể diện.
Thế mà so với áo cưới của Mạnh nương tử, chẳng khác nào giẻ lau.
Người so với người đúng là tức chết người.
Nhạc Sáng Tỏ nhìn bóng lưng đoan trang của Mạnh nương tử dần đi vào trong, trong lòng bỗng hụt hẫng.
Chỉ một bóng lưng thôi đã đẹp đến mê người như vậy, chẳng biết sau này sẽ tiện nghi cho con chó nào?
Nhạc Sáng Tỏ còn đang thay nàng lo lắng, thị nữ của Mạnh nương tử lại hoàn toàn không nghĩ như thế.
Vừa vào phòng, Hiểu Liễu Nhi đã kén cá chọn canh, bắt sai dịch trong trạm thay toàn bộ vật dụng bằng đồ tự mang theo. Sau đó mới đỡ cô nương nhà mình, vị thiên kim Thượng Thư phủ mà nàng luôn lấy làm kiêu hãnh, ngồi xuống mép giường, rồi tự tay bưng nước rửa chân đến hầu hạ.
Vị Mạnh nương tử trong lời đồn ấy, tên là Mạnh Ẩn.
Sau khi cởi bỏ lớp trang phục phức tạp hoa lệ, nàng chỉ mặc một chiếc áo mỏng, mái tóc đen dài xõa xuống, giữa hai hàng mày vương một nỗi u sầu nhàn nhạt.
Không biết nàng đang nhớ cha mẹ ở kinh thành, hay không cam lòng phải gả đến nơi xa xôi này.
"Hiểu Liễu Nhi, ra ngoài không thể so với Thượng Thư phủ. Không cần chuyện gì cũng quá câu nệ. Hôm nay còn có người để sai bảo, ngày mai chỉ còn ngươi và ta thôi."
Chuyến đi của Mạnh Ẩn nhìn bề ngoài vô cùng long trọng, thực ra phần lớn là hộ vệ của quan phủ.
Nha hoàn hồi môn chỉ có một mình Hiểu Liễu Nhi.
Nguyên nhân không gì khác.
Mạnh Ẩn vốn đã không muốn rời quê hương, gả tới một nơi xa lạ không chỗ nương tựa, nên cũng không muốn những nha hoàn khác phải giống mình.
Ở Thượng Thư phủ, nàng có ba bốn thị nữ thân cận, bảy tám nha đầu làm việc nặng.
Còn Hiểu Liễu Nhi vốn chỉ là một trong số những nha đầu thô sử đó.
Lý do Mạnh Ẩn mang nàng theo đơn giản là vì nàng ta vốn là người huyện Nguyên Thủy.
Khác với vẻ mặt u sầu của Mạnh Ẩn, Hiểu Liễu Nhi lại rất phấn chấn.
Từ một lưu dân lang bạt, nàng ta trở thành nha hoàn Thượng Thư phủ.
Bây giờ còn thành nha hoàn bên cạnh thiên kim Thượng Thư phủ.
Nha hoàn thân cận chẳng khác nào nửa vị tiểu thư. Theo cô nương gả đi, sau này ít nhất cũng có thể làm quản sự nương tử.
Tuy nhà cô gia kém xa Thượng Thư phủ, nhưng nếu Mạnh Ẩn gả cho một nhà môn đăng hộ đối, với thân phận của Hiểu Liễu Nhi, có lẽ ngay cả tư cách làm bồi phòng nàng cũng không có.
Tục ngữ nói, thà làm đầu gà còn hơn làm đuôi phượng.
Nàng ta vui vẻ nói:
"Cô nương đừng lo. Ngày mai tuy đội nghi trượng sẽ trở về kinh, nhà cô gia dù không bằng nhà chúng ta, nhưng chắc cũng có người hầu hạ chứ?"
"Chưa chắc."
Mạnh Ẩn đáp.
"Bổng lộc huyện lệnh vốn không cao, Chu huyện lệnh lại thanh liêm. Biết đâu trong nhà thật sự chẳng có mấy người hầu."
Mạnh Ẩn thật ra cũng nghĩ thoáng.
Trước khi xuất giá, phụ thân đã dặn nàng rằng làm dâu nhà người đương nhiên không thể so với ở nhà mẹ đẻ, không được kiêu căng tùy hứng.
Mạnh Ẩn không sợ không có người hầu hạ.
Chỉ là cảm giác từ nay trăm năm khổ vui đều phụ thuộc người khác khiến nàng rất mờ mịt.
Hiểu Liễu Nhi lại giật nảy mình:
"Cái gì? Vậy chỉ có một mình ta làm nha hoàn? Ta phải hầu hạ cả nhà sao? Ta đâu có ba đầu sáu tay! Cô nương, chúng ta mang theo nhiều của hồi môn như vậy, dù sao cũng nên mua thêm vài người chứ."
"Yên tâm. Ta mang ngươi về đây không phải để ngươi chịu khổ."
Mạnh Ẩn trấn an.
Hiểu Liễu Nhi biết cô nương nhà mình xưa nay nói lời giữ lời, lúc này mới yên lòng đôi chút.
Chỉ là cô nương lớn lên trong nhà cao cửa rộng, nào biết thế đạo gian nan, lòng người hiểm ác.
Nàng không khỏi lên tiếng nhắc nhở:
"Cô nương là người đại thiện, nhưng cô nương xa gả ngàn dặm, không ai che chở, chỉ còn tiền bạc làm chỗ dựa. Cũng không thể tùy tiện phát thiện tâm. Chuyện như hôm nay ở nơi núi hoang nước độc này nhiều lắm. May mà cuối cùng cô nương đổi ý, bằng không danh tiếng vừa truyền ra, không biết bao nhiêu ruồi nhặng ngửi thấy mùi sẽ kéo tới. Cô nương dù mang cả núi vàng núi bạc cũng không đủ cho bọn họ gặm."
"Ta không phải nhất thời đổi ý."
Mạnh Ẩn tiện tay cầm túi lá vàng còn chưa cất đi.
"Thế đạo vốn gian nan, nữ tử lại càng gian nan. Nếu thật sự gặp người có nạn, ta sao có thể khoanh tay đứng nhìn? Chỉ là nàng ta đúng là kẻ lừa đảo."
Những vật ngoài thân này thật sự có thể trở thành chỗ dựa của nàng sao?
Hiểu Liễu Nhi vội gật đầu:
"Phải phải phải. Trên đời có người đáng thương thật, cũng có kẻ giả đáng thương. Chỉ là cô nương nhìn ra bằng cách nào?"
"Ta nhìn thấy đôi chân dưới tấm chiếu. Thoạt nhìn thô ráp, bẩn thỉu, nhưng nhìn kỹ lòng bàn chân hồng nhuận, khí huyết đầy đủ, rõ ràng là người sống. Còn nàng kia khóc có tiếng mà không có nước mắt, trong giọng cũng chẳng nghe thấy chút bi thương nào."
"Cô nương đúng là không hổ danh thiên kim Hình Bộ thượng thư. Có ai giấu nổi đôi pháp nhãn của cô nương chứ?"
Hiểu Liễu Nhi khen.
"Không phải nô tỳ phạm thượng, nhưng theo nô tỳ thấy, cô nương còn lợi hại hơn mấy vị thiếu gia trong nhà. Đáng tiếc lại sinh làm nữ nhi. Nếu không, bằng tài học của cô nương, sao có thể lưu lạc đến nơi núi hoang nước độc này."
Đáng tiếc sao?
Mạnh Ẩn nhìn màn đêm đen như mực ngoài cửa sổ, tiếng côn trùng rả rích càng khiến lòng nàng thêm u uất.
Lời cha mẹ dường như vẫn còn văng vẳng bên tai.
"Không gả? Lệnh cha mẹ, lời mai mối, ngươi nói không gả là không gả được sao? Đừng ỷ có chút tài danh mà cậy tài khinh người. Ngươi lại không phải nam nhi. Dù có tài cao vạn trượng, ngươi còn có thể thi lấy công danh về chắc?"
"Con của ta, dòng dõi Chu gia quả thật thấp một chút. Nhưng công tử Chu gia dù sao cũng còn trẻ, biết đâu sau này có thể cầu được tiền đồ tốt. Cha ngươi năm ấy chẳng phải cũng chỉ là một thư sinh nghèo ở quê sao? Mọi chuyện đều là số mệnh. Đời còn dài, tương lai ra sao phải xem tạo hóa."
Ngoài kia, Nhạc Sáng Tỏ nằm ngủ trên chạc cây.
Nàng quyết định đi theo Mạnh nương tử một đường, xem có cơ hội tiếp cận hay không.
Nếu không có cơ hội, biết thêm một chút về thói quen sinh hoạt của Mạnh nương tử cũng tốt.
Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng.
Dù sao Mạnh nương tử cũng gả đến nơi này, ngày sau còn dài, chẳng lẽ sợ nàng chạy mất?
Trời vừa tờ mờ sáng, trên quan đạo đã có một đội cẩm y thị vệ phi ngựa như bay tới.
Nhạc Sáng Tỏ thấy đám người ấy vào dịch trạm, chẳng bao lâu sau lại đi ra.
Ngay sau đó, cả đội hộ vệ nghi trượng cũng thức dậy, ồn ào thu dọn đồ đạc.
Nhạc Sáng Tỏ duỗi lưng.
Nàng độc thân độc mã, chẳng cần thu xếp gì. Chỉ cần lật người là có thể đi theo.
Nhưng trước hết phải lấp đầy bụng.
Thừa lúc mọi người hỗn loạn, nàng lẻn vào bếp dịch trạm, tiện tay lấy mấy cái màn thầu.
Ăn xong trên xà nhà rồi bò ra ngoài, đoàn nghi trượng đã xuất phát.
Nhạc Sáng Tỏ bèn giữ khoảng cách, không xa không gần đi theo.
Càng đi, nàng càng cảm thấy không ổn.
Đến quá trưa, khi đoàn người dừng ở dịch trạm kế tiếp nghỉ chân, nàng vừa nhìn tên dịch trạm đã choáng váng.
Huyện Nguyên Thủy ở phía đông.
Nàng ngu ngơ đi theo đoàn nghi trượng về phía tây suốt cả buổi sáng.
Đây rõ ràng là đường hồi kinh.
Không đúng.
Đã đưa Phật thì phải đưa tới Tây thiên.
Người còn chưa đến nhà chồng, sao đoàn đưa dâu đã quay đầu trở về?
Dù đường còn lại không xa, nhưng rốt cuộc vẫn chưa đưa Mạnh nương tử vào cửa Chu gia. Thể diện cần chống đỡ cũng còn chưa chống đến nơi, sao đã về?
Lúc này Nhạc Sáng Tỏ mới hậu tri hậu giác nhận ra trong đoàn chỉ có nghi trượng và hộ vệ.
Không có cỗ xe ngựa phô trương của Mạnh nương tử.
Cũng không có mười dặm hồng trang.
Nhạc Sáng Tỏ thầm kêu không ổn.
Chẳng lẽ mình để mất người rồi?
Nàng vội quay đầu chạy về.
Đến dịch trạm nơi Mạnh nương tử nghỉ đêm qua, bóng dáng đối phương đã không còn.
Cả dịch trạm vắng vẻ, chỉ có mấy sai dịch đang quét dọn.
Ở nơi trời cao hoàng đế xa thế này, khi không có quý nhân nghỉ chân, dịch trạm thỉnh thoảng cũng nhận khách qua đường để kiếm chút tiền lẻ.
Nhưng hôm nay, sai dịch vừa thấy Nhạc Sáng Tỏ từ xa đã xua tay:
"Hôm nay không tiếp khách. Trời còn sớm, mau vào thành đi."
Nhạc Sáng Tỏ thầm nghĩ, chẳng lẽ Mạnh nương tử vẫn còn ở bên trong?
Không còn hộ vệ, vừa hay cho nàng chui chỗ trống.
Nghĩ vậy, nàng lập tức nở nụ cười ngọt ngào, để lộ hai lúm đồng tiền đáng yêu:
"Công sai đại ca, hôm nay làm ăn tốt vậy sao? Hết phòng rồi à? Không có phòng thì cho ta ngủ tạm trong kho củi cũng được."
"Phòng thì có."
Sai dịch đáp.
"Nhưng cả dịch trạm đã bị người ta bao hết, người không liên quan không được vào."
Nhạc Sáng Tỏ có khuôn mặt phúc hậu vô hại, gương mặt nhỏ tròn trịa, đôi mắt vừa to vừa tròn, đuôi mắt hơi cong lên.
Thoạt nhìn vừa thân thiện vừa đáng yêu.
Tên sai dịch vốn đang đuổi người, thấy nàng rồi lại nhịn không được muốn nói thêm vài câu.
Nhạc Sáng Tỏ giả vờ ngó vào trong:
"Ai da, hào phóng như vậy."
"Còn ai có thể hào phóng thế chứ? Mạnh nương tử từ kinh thành tới chứ ai."
Nhạc Sáng Tỏ ỷ mình là nữ tử, không cần quá kiêng dè, lập tức định xông vào.
"Thì ra là Mạnh nương tử đại danh đỉnh đỉnh! Vậy ta nhất định phải vào bái kiến một phen."
"Ai ai, không được vào!"
Sai dịch giơ chổi chắn cửa.
Nói chuyện với một cô nương xinh đẹp thì vui, nhưng nếu vì vậy mà chuốc phiền phức thì chẳng vui chút nào.
"Bên trong toàn là của hồi môn của Mạnh nương tử. Nếu mất thứ gì, ngươi gánh nổi sao?"
"Ta trông giống trộm lắm à?"
Nhạc Sáng Tỏ hoàn toàn quên mất sự thật rằng mình vốn chính là trộm, mở to đôi mắt long lanh, tỏ vẻ ấm ức.
"Ta chỉ ngưỡng mộ hiền danh của Mạnh nương tử từ lâu, muốn bái kiến một chút thôi, cũng không được sao?"
"Ngươi tưởng Mạnh nương tử là bà địa chủ trong thôn các ngươi à, muốn gặp là gặp? Với lại lúc này nàng ấy chắc đã vào thành rồi. Ngươi có muốn bái kiến cũng không gặp được."
Đội hộ vệ nghi trượng đã hồi kinh.
Mạnh nương tử lại vào thành?
Đây là tình huống gì?
Nhạc Sáng Tỏ nói:
"Ngươi nói bừa. Ta vừa từ huyện thành tới, có thấy đoàn đưa dâu nào đâu. Nếu Mạnh nương tử đi qua đây, trận thế chẳng phải phải kinh động mười dặm sao?"
"Ngươi không gặp đúng lúc thôi. Hôm qua mà tới thì mới biết thế nào gọi là đại trận thế. Quả nhiên người kinh thành khác hẳn."
Nhạc Sáng Tỏ thầm nghĩ: Cái trận thế đó ta cũng đã được mở mắt rồi.
Nhưng ngoài mặt vẫn phải giả ngu:
"Vậy sao hôm nay không còn trận thế ấy nữa?"
"Ha, chuyện này ngươi hỏi đúng người rồi."
Sai dịch hạ giọng.
"Mạnh nương tử mệnh khổ. Ngày đại hỉ còn chưa tới, trước tiên đã nhận một tin dữ."
"Tin dữ gì?"
"Sáng sớm hôm nay có Cẩm Y Vệ tới truyền chỉ. Nói phụ thân Mạnh nương tử là Mạnh lão thượng thư phạm chuyện gì đó, bị bãi chức hạ ngục. Niệm tình Mạnh nương tử nữ đức làm gương nên không liên lụy tới nàng, nhưng toàn bộ hộ vệ và nghi trượng của quan phủ đều bị rút về."
"Cái gì?"
Nhạc Sáng Tỏ trợn mắt.
"Ngày đại hôn lại đưa tới tin xui xẻo như vậy? Chu nha nội đúng là thứ khắc thê!"
Sai dịch bật cười:
"Lời này ngươi nói thế nào vậy? Mạnh thượng thư tự mình phạm tội, sao lại trách Chu nha nội?"
"Tân nương vừa gả vào nhà mà nhà chồng xảy ra chuyện, người ta chẳng phải đều nói tân nương khắc phu sao? Giờ là nhà mẹ đẻ Mạnh nương tử xảy ra chuyện, vậy chẳng phải tân lang khắc thê à?"
"Đúng là nói hươu nói vượn."
Sai dịch lắc đầu.
"Theo ta thấy, Chu nha nội mới xui xẻo. Vốn tưởng trèo được cành cao, ai ngờ cành cao chưa trèo được đã gãy, không chừng còn bị cây lớn đổ xuống đè trúng. Không có chỗ dựa cũng thôi, lại còn bị danh tiếng Mạnh nương tử đè đầu, cả mặt mũi lẫn lợi ích đều chẳng được gì."
Nhạc Sáng Tỏ chẳng buồn tranh cãi nữa, chỉ quan tâm Mạnh nương tử đã đi đâu.
"Vậy Mạnh nương tử đâu rồi?"