Chương 5: Phò mã
◎ Giọng nàng tựa lời thì thầm, lại như mê hoặc. ◎
Thái giám phụ trách tính điểm liên tục xướng kết quả.
"Trúng đầu——"
"Xuyên tai——"
"Toàn bình——"
Đến khi toàn bộ tên của mọi người đều đã ném xong, thái giám kiểm lại số tên trong bình, vui vẻ bẩm với Ký Hà công chúa đứng bên cạnh:
"Bẩm công chúa điện hạ, Yến tướng quân và Lạc tướng quân hòa nhau, đều là toàn bình."
"Yến tướng quân quả nhiên thân thủ bất phàm. Nếu có thêm mấy mũi tên để ném bình, e rằng người thua sẽ là Kỳ Thù."
Lạc Kỳ Thù vẫn quân tử khiêm nhường, lễ số chu toàn, chắp tay với Yến Căng.
Yến Căng xưa nay lười dây dưa mấy câu khách sáo kiểu này, chỉ tùy ý phất tay.
"Ngươi ta đều rõ, ném bình đến mức này so với cưỡi ngựa bắn cung cũng chỉ là trò vui."
Bị Yến Căng làm mất mặt, Lạc Kỳ Thù vẫn ung dung như cũ.
Ngược lại Ký Hà công chúa đứng ra nói:
"Hai vị tướng quân đã hòa nhau, bản cung đương nhiên đều có thưởng. Hôm nay khó phân cao thấp, vậy đợi đến cuộc săn xuân xem hai vị thi triển bản lĩnh."
Lời tuy nói với cả Lạc Kỳ Thù lẫn Yến Căng, nhưng ánh mắt Huyền Minh Y lại luôn vô tình hữu ý rơi lên người Lạc Kỳ Thù.
Khóe môi Diệp Thần Vãn khẽ nhếch.
Nàng cảm thấy dáng vẻ Ký Hà công chúa cố gắng giữ công bằng mà lại chẳng thể công bằng nổi, thật sự hơi buồn cười.
Yến Căng đã quá quen loại chuyện này.
Có điều nàng cũng không làm mất mặt trưởng công chúa điện hạ, vẫn chu toàn lễ số nhận thưởng.
Ngược lại, một bên hoa phục giai nhân, một bên quân tử như ngọc đứng cạnh nhau, thoạt nhìn quả thật là một đôi bích nhân xứng đôi.
Mặc Phất Ca lúc này mới nâng mắt, nhìn về đôi mắt dịu dàng mang ý cười của Lạc Kỳ Thù dưới ánh đèn, ấm áp như gió xuân, dường như muốn từ đôi mắt sâu ấy nhìn ra điều gì khác.
Một trận cung yến hoang đường cuối cùng cũng kết thúc.
Tân khách lần lượt giẫm qua mặt đất đầy dấu tích xa hoa hỗn độn để rời đi.
Vì cùng đường, Diệp Thần Vãn cũng cùng Mặc Phất Ca và Yến Căng rời Lăng Dương điện, đi về phía ngoài hoàng cung.
Trên con đường cung đình sâu hun hút, hoa lê trắng nở đầy, hoàng cung hiếm khi có giờ khắc yên tĩnh đến vậy.
Cánh hoa rơi lả tả lướt qua tóc xanh áo trắng.
Bóng do ánh đèn chiếu ra từ trước mặt rồi bị bỏ lại sau lưng, lặp đi lặp lại.
Trắng của nàng sáng đến trong suốt.
Đen của nàng lại sâu đến thăm thẳm.
Cả người như hòa vào ranh giới sáng tối ấy.
Diệp Thần Vãn đi sau Mặc Phất Ca nửa bước, nhìn bóng lưng nàng, giữa ngày đông tiêu điều bỗng sinh ra vài phần cô tịch.
Yến Căng đi phía trước, tay vẫn cầm bầu rượu mang theo bên mình.
Bất chợt nàng hỏi:
"Các ngươi có biết Ký Hà công chúa thưởng ta thứ gì không?"
Mặc Phất Ca tiếp tục đi về trước, rõ ràng không hứng thú trả lời.
Chỉ có Diệp Thần Vãn lên tiếng cứu vãn bầu không khí.
"Đã là trưởng công chúa điện hạ ban thưởng, dù sao cũng chẳng bạc đãi ngươi đâu."
Yến Căng khẽ hừ một tiếng, nghe không ra vui hay buồn.
"Ba vò La Phù Xuân ủ trăm năm. Hẳn là đợt trước Nam Hải quận thủ vào kinh tiến cống cho nàng. Ký Hà công chúa không biết uống rượu, tiện tay đem thưởng cho ta."
Phong ấp của Ký Hà công chúa nằm ở vùng Nam Hải quận, suy đoán của Yến Căng cũng có lý.
Nếu lời này bị người khác nghe thấy, ít nhiều cũng mang ý bất kính.
May mà nơi đây không có người ngoài.
Có lẽ chỉ nàng mới dám ăn nói không kiêng dè như vậy.
"Một chén La Phù Xuân, từ xa gửi người hái rau vi."
Mặc Phất Ca bỗng lên tiếng.
"La Phù Xuân ủ trăm năm có giá cũng khó mua, quả thật là rượu ngon hiếm có. Phần thưởng của Ký Hà công chúa cũng coi như hào phóng."
Yến Căng nhìn Mặc Phất Ca, ánh mắt âm u lạnh lẽo, thế mà còn có đôi chút oán niệm.
Mặc Phất Ca tâm tư tinh tế, chỉ liếc một cái đã hiểu.
Nàng nhướng mày, trong mắt thấp thoáng ý trêu chọc.
"Vậy nàng thưởng Lạc Kỳ Thù thứ gì?"
"Một bộ yên cương hoa văn như ý mạ vàng ngự cống, vừa vặn dùng với thiên lý mã Nguyệt Chi hôm nay ban cho hắn."
Yến Căng nhớ tới phần gấm hoa trên bộ yên cương ấy, giữa họa tiết còn có minh châu hình lửa, khảm đá xanh, thật sự quý giá.
Diệp Thần Vãn cuối cùng không nhịn nổi, bật cười thành tiếng.
Thấy Yến Căng nhìn sang, nàng đành lộ vẻ áy náy.
"Xin lỗi. Tuy ta đoán được đôi chút, nhưng vẫn..."
Cũng chẳng trách Yến Căng lại có vẻ oán niệm.
Sự khác nhau giữa hai phần thưởng không nằm ở giá trị.
Mà là đại công chúa điện hạ vừa tặng cung vừa tặng yên cương cho Lạc Kỳ Thù, như sợ hắn không thể áp đảo quần hùng trong cuộc săn xuân sắp tới.
Thế mà tới lượt Yến Căng lại chỉ thưởng mấy vò rượu.
Đặt cạnh nhau, giống như trong mắt nàng, Yến Căng chỉ là một tên tửu quỷ không có tiền đồ.
Có điều Huyền Minh Y làm ra chuyện ấy cũng chẳng kỳ lạ.
Rõ ràng nàng vốn không phải người giỏi đối xử công bằng.
Đối với một vị đại công chúa xưa nay kiêu căng quen rồi, chịu thưởng cho thần tử đã là cực kỳ rộng rãi.
"Những củ khoai nóng nàng thưởng cho Lạc Kỳ Thù, có đưa ngươi chưa chắc ngươi dám nhận. Như vậy chẳng phải vừa đúng ý ngươi sao?"
Lời Mặc Phất Ca quả thật không sai.
Dù sao tâm tư của Ký Hà công chúa, chỉ cần mắt không mù đều nhìn ra.
Yến Căng nhớ lại ánh mắt nóng bỏng mê luyến của Huyền Minh Y nhìn Lạc Kỳ Thù trong yến hội, lập tức rùng mình, cảm thấy da gà toàn thân nổi lên.
"Chuyện tốt làm phò mã có đến lượt ta đâu, giới tính cũng chẳng khớp."
"Nói mới nhớ, công chúa điện hạ vốn không giỏi cưỡi ngựa bắn cung, hẳn chẳng có ai chuyên môn tiến cống yên cương cho nàng..."
Ngón tay Diệp Thần Vãn đang chạm nhẹ cằm bất chợt khựng lại.
Nàng đột nhiên hiểu ra điều gì.
"Vậy chỉ có thể là chính nàng sưu tầm bộ yên cương ấy..."
"Nàng đã sớm có tính toán cũng chẳng lạ."
Dù sao tuổi Ký Hà công chúa cũng không còn nhỏ.
Đến nay chưa chọn phò mã là vì mẫu tộc và hoàng thất còn có cân nhắc riêng, nhưng chuẩn bị sớm cũng chẳng quá đáng.
Lạc Kỳ Thù đối với Ký Hà đúng là lựa chọn cực tốt.
Nếu có thể lấy được một vị tiết độ sứ nắm binh quyền làm phò mã, cộng thêm thế lực mẫu tộc của nàng ở kinh thành, nàng thậm chí sẽ có đủ vốn liếng tham gia ván cờ tranh ngôi.
Diệp Thần Vãn im lặng.
Sống mũi cao tạo một mảng bóng trên gương mặt, thần sắc nàng như đang suy nghĩ, tâm trí đã trôi đi rất xa.
Ba người nhất thời đều trầm mặc, mỗi người mang một tâm tư riêng, cùng đi hết con đường cung vắng.
Bên ngoài hoàng cung đỗ đầy xe ngựa của tân khách.
Mộ Vân Quy đã chờ bên cạnh xe Ninh Vương phủ từ sớm, vừa thấy Diệp Thần Vãn đi ra lập tức tiến lên.
"Quận chúa, người tới rồi."
Khi nhìn thấy thiếu nữ áo trắng bên cạnh nàng, hắn suy nghĩ chốc lát rồi cực kỳ tinh ý nhận ra thân phận đối phương, khom người hành lễ.
"Tham kiến tế ti đại nhân."
Mặc Phất Ca không đáp.
Diệp Thần Vãn nhìn ra vẻ nghi hoặc của nàng, liền giải thích:
"Đây là trưởng sử Ninh Vương phủ, Mộ Vân Quy."
Nghe vậy, nàng mới cực nhẹ gật đầu thay cho đáp lễ.
Cảm nhận ánh mắt Mặc Phất Ca rơi lên người, không hiểu sao Mộ Vân Quy lại cảm thấy một luồng lạnh chạy dọc sống lưng.
Nhưng khi hắn ngẩng lên lần nữa, ánh mắt nàng đã không còn nhìn mình.
"Nếu hai vị có lời muốn nói, ta sẽ đánh xe ra ngoài chờ quận chúa."
Nói xong, hắn xoay người dẫn phu xe sang bên đường chờ.
Đợi Mộ Vân Quy tránh đi, Diệp Thần Vãn nhìn Mặc Phất Ca đang lặng lẽ đứng đó.
Dẫu đối phương chẳng nói gì, không hiểu sao nàng vẫn cảm thấy Mặc Phất Ca có lời muốn nói.
Nhìn tế ti khoác ánh trăng trắng trong, Diệp Thần Vãn hạ giọng dịu dàng:
"Tế ti có lời muốn nói với ta sao?"
Mặc Phất Ca lắc đầu, vừa định mở miệng thì nghe tiếng vó ngựa lộc cộc.
Hóa ra Yến Căng đang dắt một con tuấn mã đen bóng đi tới.
Xung quanh không có thêm người hầu, xem chừng nàng định một mình cưỡi ngựa về phủ.
"Thì ra hai người các ngươi ở đây."
Nàng tung người lên ngựa, từ trên cao nhìn hai người.
"Mấy tháng chưa gặp, hôm khác nhất định phải tìm thời gian tụ họp. Hôm nay trời đã khuya, ta cáo từ trước."
"Uống rượu rồi còn một mình cưỡi ngựa, trên đường cẩn thận."
Diệp Thần Vãn dặn.
"Không sao. Hôm khác lại gặp."
Dứt lời, Yến Căng quất roi, một mình cưỡi ngựa về hướng phủ tướng quân.
"Ta cũng cáo từ."
Trước khi đi, Diệp Thần Vãn nghe Mặc Phất Ca khẽ nói.
Giọng vừa đủ để chỉ hai người nghe thấy.
"Cuộc săn xuân nửa tháng sau, trước hết chúc quận chúa giành thành tích tốt."
Giọng nàng chậm rãi, tựa lời thì thầm, lại như mê hoặc.
Diệp Thần Vãn thoáng chốc như sắp rơi vào đôi mắt đen như màn đêm ấy.
Đến khi hoàn hồn, Mặc Phất Ca đã lên xe ngựa của Mặc phủ.
Nàng vén rèm, để lộ chiếc cằm gầy thanh như ngọc thô, hơi gật đầu với Diệp Thần Vãn rồi buông rèm.
Bánh xe lăn, xe ngựa chậm rãi rời hoàng cung.
Cho tới khi lên xe của phủ mình, Diệp Thần Vãn vẫn suy nghĩ về câu Mặc Phất Ca nói trước khi đi.
Thoạt nghe chỉ như một câu khích lệ xã giao.
Quả thật, cuộc săn xuân nửa tháng sau, gần như tất cả quan viên và con cháu quý tộc biết cưỡi ngựa đều sẽ tham gia.
Bởi thiên tử chư hầu khi vô sự, mỗi năm có ba lần đi săn: một là lấy thú làm vật tế, hai là đãi tân khách, ba là sung vào bếp vua. Vô sự mà không săn thì gọi là bất kính; săn mà không theo lễ thì gọi là tàn hại vật trời.
Săn xuân vừa để chấn hưng quốc phong, lấy săn bắn rèn võ, nhắc nhở con cháu hoàng tộc không quên chiến công tổ tiên, vừa là dịp tốt để vô số người thể hiện thực lực, giành lấy sự chú ý của thánh thượng.
Ai đứng hàng đầu trong những cuộc săn xuân thu đều có thể được đế vương đích thân ban thưởng.
Bởi vậy không ít người vì nó mà tranh đến sứt đầu mẻ trán.
Ninh Vương phủ đời đời trấn thủ phương Bắc.
Tổ tiên là Trấn Bắc hầu Diệp Chiếu Lâm lập công hiển hách, đánh đâu thắng đó.
Nếu hậu nhân đều là phường giá áo túi cơm đến cung cũng không kéo nổi, ngựa cũng chẳng cưỡi được, tất nhiên sẽ trở thành trò cười.
Bởi vậy Diệp Thần Vãn xưa nay đều phải tham gia săn xuân.
Chỉ là kỹ thuật cưỡi bắn của nàng thế nào, chẳng mấy ai để ý.
Nàng hiểu rất rõ.
Nếu thành tích quá kém, chắc chắn sẽ bị người chê cười.
Nếu đứng hàng đầu, với thân phận con tin lại dễ khiến đế vương nghi kỵ.
Bởi vậy mỗi lần nàng đều cố ý khống chế thành tích ở mức khá, vừa không bị người coi thường, cũng không đến mức lọt vào mắt đế vương.
Bao năm nay, ngay cả Diệp Thần Vãn cũng chưa từng thật sự coi trọng cuộc săn hằng năm.
Dù sao nàng đâu mong nhờ nó mà được ai ưu ái.
Vậy vì sao tế ti lại đặc biệt nhắc chuyện này với nàng?
Nàng khoanh hai tay trước ngực, dựa vào gối mềm, suy nghĩ mãi về lý do Mặc Phất Ca phải nói riêng câu ấy với mình.
Nếu chỉ là khích lệ, nàng hoàn toàn có thể nói với Yến Căng, người có khả năng đoạt ngôi đầu nhất.
Cớ sao lại là nàng?
Đúng lúc suy nghĩ trôi xa, giọng Mộ Vân Quy bất chợt vang lên ngoài rèm xe.
Giọng hắn tùy ý như đang trò chuyện.
"Hôm nay sao quận chúa lại cùng tế ti đại nhân và Yến tướng quân ra ngoài?"
"Hôm nay trong cung yến vừa khéo ngồi gần nhau, lúc rời đi lại tiện đường, cho nên cùng đi."
Diệp Thần Vãn bỏ qua những vòng vo giữa hoàng hậu và Mặc Phất Ca, chỉ trả lời đơn giản.
Nàng cảm thấy chuyện giằng co giữa hoàng hậu và Mặc Phất Ca suy cho cùng cũng là việc riêng của đối phương, không tiện để quá nhiều người ngoài biết.
"Thì ra vậy."
Cách một lớp rèm xe, Diệp Thần Vãn không nhìn thấy ánh mắt Mộ Vân Quy bên ngoài đang rũ xuống, như có điều suy nghĩ.
【Lời tác giả】
Câu nói về việc thiên tử chư hầu mỗi năm đi săn ba lần được trích từ thiên Vương chế trong Lễ Ký.